لم يتحرك أحد طويلاً.
قال أحد الغبلين العجائز أخيراً: "لا يمكننا السماح لك والتنين بالمغادرة هكذا. إذا عُرفت حماياتنا، فسينكشف أمر غرينغوتس. هذا غير مسموح".
تصلبت يد كاسيان التي استقرت على عنق أشن ومنعتها من الانقضاض.
لكن الغبلين تابع قائلة: "لكننا مستعدون للتساهل يا روزيير. وقّع عقداً دمويّاً. أقسم على الصمت. غادر. وينتهي الأمر هنا".
أفلت كاسيان يده عن عنق أشن.
"أهذا قراركم الأخير؟"
تأهب كل غبلين مرئي. استقامت الأسلحة مسددة. لم ترفع باثشيدا عينيها عن القيد الأخير. غيّر حامل الهرواة وضعية قبضته. ثم رفع يده صامتاً. قفزت الأصفاد. تحلل المعدن مع تلاشي الحمايات. تعثر التنين المقيّد حين اصطدم الأخير بالأرض. تراجعت باثشيدا ومدت يدها لتلامس فكه بظهر أصابعها. بقي الكلوخ ساكناً. هادئاً أكثر من اللازم لكائن عانى كل ذلك الكح. رغم أنها استطاعت استشعار ارتعاشات الكلوخ اللاإرادية كلما تحدث غبلين.
تنهد كاسيان مطلقاً عصاه نحو جنبه.
"خيار موفق".
بقيت الهرواة مرفوعة. توتر فكه.
"اغادر قبل أن أغير رأيي".
خطت أشن إلى جوار باثشيدا وأسندت رأسها على كتفها. وما إن مسّ وزنها المكان حتى تلاشت عائدة إلى جلد باثشيدا. التفت كاسيان نحو التنين العجوز. رفرف جناحاه بصعوبة. تخططت الندوب الأضلاع. لم يرفع رأسه.
تمتم كاسيان: "أصيب أكثر من أن يُربط. امنحوه هدوءاً إلى أن يطلب المزيد".
أومأت باثشيدا: "إنه يحتاج إلى الراحة".
لوح كاسيان بعصاه. تلألأ التنين، وبعد ثانية تلاشت المخلوقة. توهج وشم أشن بالأحمر على ذراع باثشيدا قبل أن يستقر مجدداً. لن يصمد طويلاً. لكنه يكفي. التفت إلى الغبلين مجدداً.
"لن أنبه الوزارة. لكن لا تعرّفوا صمتي إذناً".
تحرك الغبلون.
"أنا من صاغ القانون الذي جعل هذا غير قانوني. كائنات الفئة الثالثة، محمية بموجب الحقوق السحرية. وهذا التنين يُحتسب. إذن هذا"، أشار نحو الحجر، والقيود، وآثار الحروق، "هذا جريمة. المرة القادمة التي أسمع فيها بحدوث هذا، لن ألتزم الصمت. سأحرق هذا البنك خزنة تلو الأخرى".
بدا الصغار قلقين. ابتلع أحد القابعين في الخلف ريقه بصوت مسموع. لم يتحرك الكبار. اكتفوا بشد أفكاكهم.
حدق الغبلين حامل الهرواة للحظة أطول، ثم قال: "أحضروا العصا".
تمتم الغبلون فيما بينهم.
"العصا؟"
"إنه لا يقصد تلك، أصحّ؟"
"أيّ عصا أخرى قد تكون؟"
قطع أحد الشيوخ همهمتهم.
"كفى. أحضروها بسرعة".
انسل غبلين شاب واختفى هابطاً. كانا قريبين من القاع بالفعل، فقط استقرت خزنة ليسترانج قرب الحلقة الأسرى عمقاً. لم تكن هناك أمكنة كثيرة أدنى. أياً كان ما يجلبونه فقد كان مدفوناً في الأعماق. استغرق الأمر نحو ثلاث دقائق. ثم عاد الساعي جارا شيئاً طويلاً ملفوفاً بمخمل أحمر. بلغ طوله تقريباً قامة كاسيان. وضعه بعناية أمام حامل الهرواة، ثم تراجع كأن الشيء على وشك الانفجار. فك الغبلين لفاقته بلا تأنٍّ.
كانت العصا عتيقة. خشب أبيض، منقوشة من القمة إلى القاعدة بنمط لا ينتمي لأي خط بشري. عرض الغبلين العصا على كاسيان. لم يتناولها فوراً.
سأل: "ما هذه؟"
لم يطرف الغبلين.
"ستفهم في النهاية".
نظر كاسيان إلى العصا. ثم إلى الغبلين. ثم عاد إلى العصا.
"بالتأكيد سأفعل أيتها اللعنة".
تراجع الغبلين.
"انتهينا هنا".
قذف كاسيان العصا فوق كتفه واستدار بغير كلمة. اندفعت باثشيدا بخطواتها إلى جواره. لم يتبعهما الغبلون. ولم يوقفوهما أيضاً. امتد النقب أمامهما فارغاً ومتردداً صداه. مشيا صامتين طويلاً.
تمتم كاسيان أخيراً: "لدي شعور سيء للغاية حيال هذه العصا".
لم تبتسم باثشيدا.
"لا تدعها تسمعك. قد تطور شخصية".
نظر كاسيان إليها.
"ليعنا الملوك إن بدأت تتكلم".
صدمت كتفه بكتفها.
"كنت ستجادلها".
كان سيفعل.
* * *
صصر الباب الأمامي فاتحاً، فأطلق الجرس الصغير فوقه رنيناً متكاسلاً. كانت تونكس تروح وتجيء قرب الطاولة، وتحك بوتاتها الأرض. لم ترفع رأسها فوراً، إذ استغرقها التمتمة لنفسها عن الأساتذة المجانين وعروض اللحظة الأخيرة. لم يكن كينغسلي وبيلاتريكس جوارها، وربما غادرا منذ زمن. كان هاري قرب الخزنة جالسآ متربعاً ويخسر مباراة غوبستون أمام التوأمين. وحكم بالسحابة الكبريتية المتصاعدة من أحد الأحجار، لم يكن فريد يلعب بنزاهة.
لمحتها تونكس فتقدمت بخطى واثقة، وعيناها تمسحان المكان لتتأكدا من عدم فقدانهما طرفاً أو طرفين.
"ماذا حدث؟ أكل شيء على ما يرام؟"
قال كاسيان: "كل شيء على ما يرام".
لم تبد مقتنعة.
سأل: "أين الكأس؟"
أشارت تونكس بإبهامها نحو الطاولة الجانبية.
"وضعناه هناك. بدأ نشعر بشيء غريب، لذا لم نرغب في الاقتراب منه".
اقترب ناظراً إلى الأسفل. استقر الشيء في المنتصف تماماً، قصير وموحي بالغرور. كأس هيغا القديم نفسه، مصقولاً ومحشواً بالمشكلات. مد كاسيان يده نحوه. أضاءت أصابعه بنور أبيض، صافٍ كالعظم، وما إن لامس الحافة حتى صرخ الكأس. لا مجازاً. لقد أطلق صرخة حقيقية لأظافر تحتك بحديد، لبانشي محتضرة ترتج لها الأواني الزجاجية. تراجعت تونكس بتأثر.
"أيّ أزكابان كان هذا؟"
أمال كاسيان رأسه.
"مجرد أثر ملعون صغير وسحري الجديد".
نقر الكأس نقرة خفيفة.
"حساس بعض الشيء، هذا".
اقترب هاري بحذر.
"يمكنك فعل هذا بالفعل؟"
هز كاسيان رأسه.
"لا يمكنني قتله الآن. لكن يمكنني جعله يتلوى. أتريد التجربة؟"
تراجع هاري بسرعة.
"ربما لا".
التفت كاسيان إليه.
"أين الروح؟"
ابتلع هاري ريقه بصوت عال. نظرتهما تونكس، ثم هاري، لكن أياً منهما لم ينطق بحرف. رفع فريد حاجبَه. وبدو جورج منزعجاً لاعتدال لأنه لم يتلق إحاطة. لم يفسر كاسيان شيئاً.
"لنذهب".
* * *
أبلغا دامبلدور بالمستجدات في أقل من خمس دقائق. لم يطلب تفاصيل.
اكتفى بالإيماء وطلب منهما "نيل بعض الراحة ريثما يلحق العالم بالركب".
تمتم كاسيان بشيء عن بطء العالم المزمن واتجه خارجاً. سارت باثشيدا وكاسيان في الدرب المنحدر نحو كوخ هاغريد. تصاعد الدخان من المدخنة. كان هاغريد في الخارج، يحاول إقناع مجرفة بالانتصاب في الطين. رفضت.
ناديا: "أعندك وقت؟"
رفع هاغريد رأسه، ومسح يديه بمعطفه، وابتسم عريضاً.
"ظننتكما قد اختفيتما".
قال كاسيان: "مؤقتاً. لدينا شيء لأجلك".
قطب هاغريد حاجبيه لكنه تابعهما. توغلا في الغابة. حتى بلغا عمقها ووجدا فسحة. انزلقت باثشيدا بضع خطوات إلى الأمام، راسمة بالفعل شيئاً في التراب بقدمها.
سأل هاغريد ضيق العينين فيها: "أأنت بخير؟"
قال كاسيان: "إنها تجهز شيئاً. لا تشغلها. جربت ذلك مرة منتصف طقس، فتحولت إلى مصباح مكتب لساعة".
ضحك هاغريد.
"ما زلت تحتفظ بالتوهج؟"
"أفعل. شكراً لملاحظتك".
انحنت باثشيدا ورسمت رمزاً بطرف غصن مكسور. ثم آخر. جلس كاسيان على أقرب جذع.
سأل: "كيف حال غراوب؟"
أجاب هاغريد بافتخار: "يتكلم أكثر. ولا يرمي الأشجار بعد الآن. ليس حين أكون ناظراً على الأقل".
أومأ كاسيان: "يبدو تحسناً".
أردف هاغريد كأن تلك هي القشة التي تقصم الظهر: "oh، وهو يقرأ أيضاً. أحضرت له بعض قصص بيدل القديمة. يحب الصور".
ابتسم كاسيان بخبث.
"سنعلمه نظرية التسلسل الروني لاحقاً".
قال هاغريد: "لا تستعجله. خطوة بخطوة".
ألقى كاسيان نظرة عبر كتفه. كانت باثشيدا قد انتقلت إلى الحلقة الثالثة الآن. شمرت عن ساعديها، وتلألأت الطباشير بين أصابعها. تلألأت الأرض بخفة في البقع التي حددتها.
"وكيف حال ماكسيم؟"
تنحنح هاغريد.
"ما زالت مديرة للمدرسة. ترسل رسائل. تجلب نخباً لا أستطيع نطق اسمه. أظننا نصبح جادين".
رفع كاسيان حاجبيه.
"أهذا جيد. أفعلا شيئاً؟"
"حكت لها وشاحاً".
منحه كاسيان نظرة.
قال هاغريد: "استخدمت صوف اليتي. ناعم حقاً".
"رومانسي".
هز هاغريد كتفيه.
"قالت إني متوقع".
ابتسم كاسيان بخبث.
"هذا جيد. التوقع نصف الزواج".
خلفهما، استقامت باثشيدا، ومسحت كفيها بعباءتها، ثم لمست باطن ساعدها الأيسر. بعد نفس، ظهر التنين. القديم. تراجع هاغريد كأنه صُفع.
"ماذا-"
تخبط كاسيان ضاحكاً وهو يراقبه يمر بمختلف الانفعالات. طرف هاغريد، وفكه مسترخٍ.
"أين...؟"
قال كاسيان: "غرينغوتس. مقيد تحت الخزائن. استخدم كنظام أمان. تُرِك ليقبع حين عجز عن إخافة أحد بالسرعة الكافية".
تحركت باثشيدا نحو المخلوق. لم يرتجف.
قال كاسيان: "فككنا قيوده. إنه واهن لكنه ما زال قوياً بما يكفي. عيناه شبه عمياوين، عُذب أكثر مما ينبغي".
لم يتكلم هاغريد. انسمرت عيناه على التنين، واسعتين وناعمتين. راقبه كاسيان ثانية.
"أترَكُك قادراً على التدبير؟"
تقدم هاغريد، ببطء وهدوء كمن يقترب من وحش جريح.
تمتم هاغريد، وهو يمرر يده على فك التنين: "أولئك الأوغاد".
بقي المخلوق هناك، مسلماً بلمسة هاغريد. أدرك كاسيان منذ زمن أن هاغريد يملك شيئاً لا تملكه معظم السحريات. الطريقة التي وثقت بها الكائنات به. حتى الملعونة منها. حتى العتيقة. رآها كاسيان بما يكفي ليعلم أنها لم تكن حظاً. وكانت نصف السبب في تعليمه الرجل بضع تعاويذ درودية تعلمها صيفين مضيا. قيود صامتة أساسية. حقول مهدئة. امتلك هاغريد موهبة في سحر الحيوانات، حتى لو كان فاشلاً تماماً في أي شيء نباتي المنشأ.
تقدم كاسيان خطوة: "قد لا يربط عُرى. لا يعني هذا أنه لن يستقر. لكنه يحتاج إلى شخص قربه. شخص لا يرتجف حين يتنفس".
أومأ هاغريد ببطء. كانت يده لا تزال على فك التنين، وإبهامه يمسح بقعة ندبة سميكة.
"سأبقى معه. لن أجعله وحيداً ثانية".
أومأ كاسيان برأسه.
"لم أظنك ستفعل. ظننت أن استطاع أحد حب المسكين حقاً، فستكون أنت".
رفع هاغريد وجهه، وعيناه مبللتان.
"شكراً لك. حقاً".
لم يقل كاسيان شيئاً آخر. بل مد يده وربت على ذراعه. خلفهما، تراجعت باثشيدا عن الحلقة التي رسمتها.
قالت: "هذه البقعة معززة. لن تلتقط الأشجار النار، وستبتعد الكائنات. يجب أن تفقط للصمود الآن".
وقف هاغريد، ونفض ركبتيه.
"أقدر ذلك".
أومأت برأسها، مدخلة عصاها.
"لا زال يحتاج للطيران. لا تحبسه طويلاً. وتأكد من عدم تجواله قرب المدرسة. إن جاع قرب البيوت الزجاجية، ستقتلكم سبروت كلكم الثلاثة".
أطلق هاغريد نفساً أشبه بالضحكة.
"لن تكون مشكلة".
قال كاسيان متراجعاً: "صحيح. لدينا أثر ملعون آخر في علبة بسكويت. أأنت بخير هنا؟"
أومأ هاغريد مجدداً.
"أجل. سنكون بخير".
استدار كاسيان وشرع عائداً بين الأشجار. وسارت باثشيدا بخطواتها إلى جواره. لم ينطق أحدهما بحرف حتى توراة الفسحة خلف الأغصان.
حينها فقط تمتم كاسيان: "أنا أكره البنوك حقاً. حقاً".
أفرغت باثشيدا نفسها من النفس بقوة.
"أترى أنهم سيردون؟"
"لا. سيلعبون بلطف حتى يتوقفوا".
نظرت إليه.
"والعصا؟"
"لا صلة لي. أظن أنها تعجبني. تلك إشارة سيئة غالباً".
زفرت ساخرة: "أبدأ أغار".