حين اجتمع نادي المبارزة للمرة الأولى في ذلك الفصل، سادت الفوضى فوراً. كان أحدهم قد سحَرَ الوسائد لتُصدر خواراً في كل مرة يجلس عليها أحد، وكانت طالبة في سنتها الأولى من منزل هافلباف تحاول جاهدة ألا تبكي لأنها جاءت دون عصاها السحرية. كاد دينيس كريفِي يُسقط حقيبته وهو يحاول التلويح لهاري ومالفوي في الوقت نفسه. جلست جيني وأستوريا جنباً إلى جنب على المقعد الأمامي، وبجانبهما لونا التي كانت تمسك دفتر ملاحظاتها بالمقلوب.
وقف كاسيان في المنتصف تماماً، وقد شمّر كمّي رداءه إلى مرفقيه، وفي يده كوب، وفي الأخرى عصاه. دخل آخر الطلاب ببطء.
قال: "حسناً. أعلم أن هذا ليس ما توقعتموه. ظننتم أننا سنؤدي بضع تعاويذ مبهرة، ومبارزات درامية، وربما فرصة لإلقاء لعنة على من تكرهون. الخبر السيئ: سنقوم بعمل حقيقي. الخبر الجيد: ستظلون تصابون بالكدمات، لكنها ستكون كدمات تعليمية على الأقل".
أثار هذا ضحكات مكتومة من الخلف.
أشار كاسيان نحوهم إشارة مبهمة: "سنغير نمط العمل هذا العام. لقد نجوتُم جميعاً من حصص التاريخ التي أدرسها، لذا تعرفون ما سنغطيه. السحر الأسود والسحر الأبيض. بجدية. وبشكل عملي هذه المرة".
اعتدل بعضهم في وقفتهم، وبدا الحماس على آخرين.
أومأ كاسيان نحو وسط القاعة: "هدفي أن يتمكن كل واحد منكم من استحضار تعويذة الحماية بحلول نهاية العام".
سرت تململات في المجموعة عند سماع ذلك. حتى أن بعض طلاب السنة السادسة شهقوا.
مشى بضع خطوات جيئة وذهاباً في المقدمة: "يجب أن تدركوا أن هذه ليست تعويذة تلقونها مثل 'لوموس'. إنها تعتمد على النية. ومربوطة بالعاطفة. عليكم أن تتخيلوا الشيء. أن تعنوه بصدق. أن تحافظوا عليه. إذا كانت أسعد ذكرياتكم هي تعثر أحدهم أثناء الامتحانات، فقد ترغبون في البحث بشكل أعمق".
أشار كاسيان بكسل إلى القاعة: "والآن، لحسن حظنا، تمكن معظمكم بطريقة ما من تعلم فن إغلاق العقل. لا أعرف من علّمكم ذلك"، أضاف كاسيان ببرود.
"أمر غامض حقاً".
أثار هذا مزيداً من الضحك.
"حسناً إذاً. تعويذة 'إكسبكتو باترونوم' تُبنى على النية. إنها إسقاط. أنتم تستدعون شكلاً باستخدام الذاكرة، والعاطفة، والتركيز. إنه سحر إيجابي، مما يعني أنكم إذا كنتم أشخاصاً بائسين، فستعانون".
توقف في المنتصف مجدداً: "ولكن بما أن معظمكم ليس مستعداً للنسخة الكاملة، فسأعلمكم مجموعة من التعاويذ المخففة التي طورتها أنا والأستاذة باثشيدا".
انتصبت هيرميون في جلستها بوضوح.
قال: "إنها ليست تعاويذ حماية. لن تطرد كائنات الدمنتور. لكنها ستساعدكم على بناء الهيكل الذهني. ستُريكم كيف يبدو شعور ضخ شيء حقيقي في العصا".
لوّح بعصاه. تلاشت ومضة من دخان فضي خلف طرف العصا، ثم انفجرت في طقطقة خفيفة من الضوء قبل أن تتلاشى.
قال: "تلك كانت الأبسط. ستتعلمونها جميعاً بحلول نهاية الأسبوع. إذا لم تستطيعوا استحضارها، فأنتم تفعلون شيئاً خاطئاً".
رفع دين يده: "ما اسمها؟"
أمال كاسيان رأسه مفكراً.
نظرت لونا للأعلى فوراً: "بصاق القمر".
أومأ: "حسناً. فليكن بصاق القمر".
انفجرت القاعة بالضحك. صفق كاسيان بيديه. فخمدت الثرثرة سريعاً.
قال وهو يخطو ببطء في المقدمة: "قبل أن نبدأ، هل يستطيع أحدكم إخباري لماذا تتطلب تعاويذ الضوء عاطفة إيجابية، بينما تميل تعاويذ الظلام إلى السلبيات؟ هل المشاعر نوع من العملة السحرية؟ ثمن تدفعونه للإلقاء؟ أم أنها الوقود؟"
ارتفعت بضع أيدٍ بسرعة. وظلت أخرى مترددة، تنتظر رؤية من سيقع عليه الاختيار.
"حسناً، يا بونز".
اعتدلت سوزان في جلستها: "إنها محفزات لا عملة. أنت لا تنفق السعادة لصنع تعويذة ضوء، بل تستخدمها لتشكيل هيكل التعويذة. والأمر نفسه مع السحر الأسود والسلبيات".
أومأ كاسيان وهو يمر بجانبها: "جيد. المزيد".
لم تنتظر هيرميون: "الأمر يتعلق بالرنين. المشاعر تحمل ترددات، والسحر يردد صداها. التعويذة التي تلقيها تستجيب بشكل أفضل عندما تتطابق حالتك الداخلية مع تأثيرها المقصود. لهذا السبب تفشل دائماً محاولة إجبار تعويذة الحماية أثناء الذعر".
تمتم: "صياغة جميلة. أخيراً انتبه أحدهم في حصة الحساب السحري. تابعي".
رفعت بادما يدها تالياً: "ليست العاطفة بحد ذاتها، بل مدى وضوح شعورك بها. الشعور الحاد والمركّز أقوى من الغامض. لهذا السبب تكون تعاويذ الضوء أصعب في المعارك. الأمل والبهجة يصبحان مشوشين عندما تكون مرعوباً".
أشار كاسيان إليها: "بالضبط. هذه هي المشكلة الجوهرية. يمكن لأي شخص أن يشعر بالغضب عند الطلب. لكن السعادة؟ عند الطلب؟ وفي خطر؟"
أومأت رؤوس أكثر الآن. وبدأ البعض بتدوين ملاحظات.
قال كاسيان وهو يقفز ليجلس على المقعد الأمامي: "حسناً، فلنقتل استعارة سيئة في طريقنا. العواطف ليست العصا. وليست التعويذة. وليست المعدات".
أشار إلى منتصف صدره: "إنها الجهد الكهربائي".
نظرات فارغة.
تنهد: "حسناً. معظمكم لا يدرس دراسات الموغل".
لوّح كاسيان بعصاه. ظهر وهم في الهواء. سلك معلق، ومصباح زجاجي صغير في نهايته، وتيار متوهج ينبض على طول المسار.
"تخيلوا السحر دائرة كهربائية. العصا هي السلك. والتعويذة هي المصباح. لكن العاطفة هي التيار. لا تيار، لا ضوء. تيار خاطئ، ينفجر المصباح. هل تتابعون؟"
أومأ البعض. بينما ظل جاستن يبدو مرتبكاً.
تردد نيفيل، ثم رفع يده: "إذاً... لماذا يقول الناس إن السحر الأسود يفسد الروح؟ إذا كان مجرد أداة كغيره؟"
نظر إليه كاسيان للحظة. نقَر بعصاه، فتغير الوهم، وظهر موقدان يشتعلان جنباً إلى جنب. أحدهما يطقطق بلهب ذهبي ناعم. والآخر يزأر بدخان كثيف، ونار سوداء تتآكل على الحواف.
أشار إلى الموقد الأكثر ظلمة: "إذا استخدمت الوقود لتدفئة منزلك، فسيؤدي المهمة. لكن الجدران ستسودّ. والرائحة ستلتصق. ستستنشقها. شيئاً فشيئاً، ستتغلغل في كل شيء. ستشعر بالدفء، بالتأكيد. لكنك ستدفع الثمن".
التفت نحو اللهب الأنظف: "والآن... الكهرباء حرارة نظيفة. تمنحك الدفء أيضاً، لكن لا دخان يتصاعد في رئتيك".
ترك الوهم يتلاشى. أمال رأسه. هل كان 'نوكتيس' تعويذة سوداء؟ حسناً... كانت في الأساس ظلاماً مستحضراً، أليس كذلك؟ لكنه لم يشعر بأي ظلمة إضافية. لا، لقد بدأت بـ 'لوموس'. لا يمكن أن تكون سوداء.
"ما تغذي به سحرك يشكّله. سواء كان خوفاً، أو فخراً، أو حباً، أو حزناً. كلما غذوته بالشيء نفسه لفترة أطول، زادت قدرته على تذكر الشكل. ويتحول الأمر إلى عادة".
ألقى نظرة سريعة على القاعة: "هل هذا منطقي؟"
بدا بعض الطلاب غارقين في التفكير. وكان البعض الآخر يدون الملاحظات بالفعل.
أشار كاسيان إلى اليسار: "أي شخص لديه تعويذة حماية بالفعل، بشكل كامل لا مجرد ضباب، فليذهب إلى هناك. أنتم في مهمة التدريس. وهذا يعني توجيه طلاب السنتين الخامسة والسادسة عبر الأساسيات، دون استعراض".
تبع ذلك بعض التحرك. معظمهم من طلاب السنة السابعة. وقفت هيرميون دون انتظار. انضمت إليها بادما، ثم غولدشتاين، وزاوية فمه ترتجف كما لو أنه بدأ بالفعل في تقييم الجميع. التفت نيفيل حوله قبل أن يتبعهم. تحرك بوتر ومالفوي في الوقت نفسه، وتلاقت أعينهما، ثم اتفقا صمتاً على عدم التعليق.
رفع كاسيان كوبه: "ممتاز. لقد تطوع المتفوقون كقرابين".
التفت إلى البقية: "أما أنتم، فمهمتكم الأولى هي تعلم 'بصاق القمر'. نعم، هذا ما سنسميه رسمياً. لوموا لوفغود على ذلك".
لوّحت لونا من مقعدها.
مشى كاسيان أمامهم: "ستبدأون بالإسقاط الأساسي. إذا لم تستطيعوا إدارة تيار مستقر، فلستم مستعدين للمزيد. بمجرد أن تتقنوا ذلك، سأعلمكم المتغيرات الأخرى. إنها مصممة لتسهيل وصولكم إلى الشكل الصحيح دون حرقه".
تمتم أحدهم في الخلف شيئاً عن كونه سيئاً في التخيل.
أشار كاسيان: "أنت، صاحب مشكلة تقدير الذات، اقترن بشخص يستطيع التركيز".
رفع دين يده: "هل يُفترض بنا التفكير في ذكرى بالفعل، أم...؟"
قال كاسيان: "استعدوا بذكرى، نعم. لكن لا تذعروا إن لم تكن أسعد شيء في العالم. أنتم لا تبنون عرضاً للألعاب النارية".
سألت سوزان: "ماذا لو تلاشت في منتصف الطريق؟"
قال: "حينها سنكتشف السبب. لهذا وجد هذا الدرس. 'بصاق القمر' سحر ناعم. لا يعض".
أنهى كاسيان شايه وقام بجولة بطيئة حول أرضية التدريب، متتبعاً دزينة من العصي التي تطلق شرارات في حالات فشل متنوعة. كان معظمهم يخطئون. وبعضهم كان يخطئ بشكل مذهل... تمكن سيموس من إشعال النار في كم رداءه، وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أن التعويذة لم يكن من المفترض أن تكون ساخنة.
قال كاسيان وهو يمر: "حاول مجدداً يا فينيغان. لكن هذه المرة، ربما بحدة أقل ومزيد من 'جدتي أهدتني بسكويت للتو'. أنت لا تخيف التعويذة لتوجدها".
دفعت سوزان بونز، التي كانت قريبة، جاستن وهمست له بشيء. أومأ، ثم استدعى على الفور خصلة باهتة تلاشت في منتصف الطريق إلى مرفقه وتحولت إلى ما يشبه سحابة ضباب مرتبكة.
أومأ كاسيان: "أفضل. لا تزال مأساوية، لكنها أفضل".
لقد صاغا هذه التعويذة خلال الصيف، هو وباثشيدا، مع جرّ غوشوك للعمل معهما بالتهديد والرشوة. لم تكن تقترب من تعويذة الحماية، لكنها استخدمت التوصيلات نفسها. ما يكفي لتعليم القنوات الصحيحة. كان السحر في معظمه يعتمد على التخيل والنية.
لكن تعاويذ الضوء والظلام لا تهتم بـ "المعظم".
إنها تريد عاطفة، لا وحدة قياس سهلة، فقط النوع الذي لا يمكنك تزييفه بابتسامة أو صداع. كانت المشكلة أن الطلاب الأصغر سناً لم يُبنوا لذلك.
كان نطاقهم العاطفي يتراوح بين "جائع"
و"الرغبة في القتل بسبب خطأ في الكويدتش".
وتعويذات الضوء تحتاج إلى شيء أقوى. لم يساعد منهج هوغوورتس أيضاً. لم يكن مصمماً لأي شيء مثالي، بل كان مغلفاً بالتقاليد وقليل من التخمين. لكنه نجح. ابدأ ببطء، ثم اصعد. النمط نفسه، قرناً بعد قرن. جيد لمعظم السنوات. لكن ليس لهذا العام. كان يحتاج إلى شيء أكثر. وسيلة مساعدة. طريقة لإيصالهم إلى هناك أسرع، دون دوائر المحاضرات المعتادة.
ومن هنا جاء "بصاق القمر".
نادى عبر القاعة: "يا من في الزاوية. هذا ليس إسقاطاً. يبدو أشبه بنوبة غضب مع بريق".
عبس مايكل، وعدّل وقفته، وحاول مجدداً. بدت النتيجة مهانة قليلاً. وصل إلى الطرف البعيد تماماً مع فتح الباب. دخلت باثشيدا متبوعة بتشاريتي، وأورورا، وسبتيما، وبدونَ جميعهنّ كمن تعرضن لرياح قوية ومنخرطات في نقاش حاد.
رفع كاسيان حاجباً: "ماذا، تدقيق وظيفي؟ هل أنا قيد التحقيق؟"
نظرت إليه تشاريتي: "لديك أطفال يلقون سحراً ضوئياً تجريبياً في مساحة مغلقة. ظننا أننا سنتفقد وجود إصابات".
تجاوزته أورورا وهي تبتسم بمكر: "راهنّا على عدد من سينتهي به الأمر أعمى".
قال كاسيان: "لا أحد بعد. رغم أن أحدهم استحضر سحابة ضباب تبدو محكّمة قليلاً".
ناولته باثشيدا قارورة: "لقد وقفت طويلاً".
أخذها، نزع غطاءها، وشمها: "هذا نعناع".
"على الرحب والسعة".
شرب. مسحت سبتيما القاعة بعينيها، متفحصة أزواج الطلاب.
"كيف تسير الأمور؟"
قال كاسيان: "ليس سيئاً. اجعليهم يفكرون في الاتجاه الصحيح".
سخرت تشاريتي: "وما هو ذلك الاتجاه؟"
"الاتجاه الذي لا يموتون فيه وهم يصرخون".
دفعته أورورا بمرفقها: "لديك أسلوب رائع في التعامل مع الأطفال".
ابتسم كاسيان: "أجد أن الصدق يبني الثقة".
عبر القاعة، صرخ كولين كريفِي حين أطلقت عصاه شرارات جانبية. انحنت جيني لتتجنب الانفجار وضربته بدفتر ملاحظاتها.
تمتم كاسيان: "تقدم".
تجولت تشاريتي نحو الوسط، تراقب أستوريا وهي تستحضر تياراً مقبولاً من الضوء التفت مرتين، ثم انطفأ.
قالت: "حسناً، على الأقل لا أحد يبكي".
"امنحي الأمر عشرين دقيقة".
استقر كاسيان بجانبهم ومد ساقيه: "حسناً. هاتوا آخر الأخبار. لا تخفوا شيئاً، لقد كنت متضوراً".
وضعت تشاريتي يدها فوق فمها، لكن الضحكة تسللت على أي حال. ضيقت أورورا عينيها بعد فوات الأوان.
"أورورا وبلاك..."
صفعت أورورا يدها على وجه تشاريتي بضربة حادة. الآن أصبحت هناك يدان فوق فم واحد، وظلت تشاريتي تبدو شامتة تحتهما. شهق كاسيان، مصدوماً حقاً. كان صوته عالياً لدرجة أن العديد من الطلاب تجمدوا في منتصف التعويذة، والتفت نصف دزينة آخرين. أصدرت عصا أحدهم فرقعة وتلاشت.
رفع كاسيان كلتا يديه: "أكملوا. لا شيء يستحق المشاهدة. عودوا إلى الأجزاء المضيئة".
تمتم البعض، وقلب آخرون أعينهم، لكنهم عادوا للعمل. التفت كاسيان إلى باثشيدا، التي كانت تقوم بعمل غير مقنع بصراحة في التظاهر بالنظر إلى أي مكان غيره.
ضيّق عينيه: "كنتِ تعلمين. أيتها الأفعى. انطقي".
أمالت رأسها، بكل هدوء وبراءة، كما لو أنها لم تسمع بالنميمة في حياتها قط.
أشار بإصبعه: "إن قلتي إن هذا ليس من شأني، فسأستحضر وهماً لأورورا وأجعله يتغزل ببلاك أمام المدرسة بأكملها".
أنزلت أورورا يدها: "لن تفعل".
"سأفعل وسأفعل".
تحررت تشاريتي بصوت منتصر: "إنه أمر جديد، لكنه يحدث".
التفت كاسيان مجدداً إلى باثشيدا: "خيانة".
تمتمت أورورا: "أنت تبالغ".
"هذا جزء من الوظيفة".
مال كاسيان نحو أورورا: "منذ متى؟"
همست: "بضعة أسابيع. لقد أصبح أقل إزعاجاً".
ابتسم: "آمل أن يعرف ما يفعله".
تمتمت باثشيدا: "أشك في ذلك".
مالت تشاريتي للأمام، وهي لا تزال تبتسم: "تجادلا حول قواعد التعاويذ لمدة خمس وأربعين دقيقة الأسبوع الماضي".
ارتفعت حاجبا كاسيان: "مقدمات".
رمت أورورا وسادة على رأسه دون أن تلتفت. أصابته في جانبه مباشرة. التقطها كاسيان في منتصف سقوطها، وضعها بعناية على المقعد بجانبه، وارتشف شايه.
قال: "حسناً إذاً. سأبدأ في قبول الرهانات".
صرّت أورورا على أسنانها: "روزير!"
رفع كاسيان يديه كلص تم ضبطه: "حسناً، حسناً. لا بأس. لكنني كنت محروماً من النميمة لعام كامل. دعوني أعيش. الضحية التالية... سبتيما".
التفت إليها. هزت رأسها قبل أن ينهي نظراته حتى.
قالت سبتيما: "لا فرصة. حتى أساتذة الدفاع أصبحوا دائمين الآن".
ضيقت أورورا عينيها: "تريدين أن يموت حبيبي أو يُلعن، أهذا هو؟"
ضحكت سبتيما بارتباك: "لم أقصد ذلك".
ابتسم كاسيان: "لكن بصدق، ألا تعتقدين أن كينغسلي لديه بعض الأصدقاء اللائقين المتاحين؟ كان بإمكانك خطف أحدهم. على الأقل ستتخلصين من تشاريتي التي لا تزال تطاردنا من أجل مواعيد مزدوجة".
نظرت إليه تشاريتي بنظرة جافة: "أريد باثشيدا في الغالب. أنت حر في البقاء بالمنزل".
سخر كاسيان: "تتمنين ذلك. أنتِ وكينغ ثنائي جيد لدرجة أنه أمر مهين فعلاً".
احمرّت تشاريتي: "إنه اختصار لكينغسلي! إنه رائع!"
لم تنظر باثشيدا للأعلى: "لا يزال يبدو وكأنك تواعدين قطعة شطرنج".
ابتسمت أورورا: "أو حصاناً. 'كينغ وأنا ذهبنا إلى هوغسميد في عطلة نهاية الأسبوع، حصل على سكر على تاجه'".
قلبت تشاريتي عينيها: "على الأقل لا يزال خاصتي لا ينزف على سجادة غرفة معيشتي كل أسبوع آخر".
رفع كاسيان قارورته: "مخاطر مهنية".
تنهدت سبتيما: "لماذا كل الرجال في هذه القلعة مرعبون؟"
نظر كاسيان حوله، كما لو كان يبحث عن منافسة: "أنا مبهج".
لم تنظر باثشيدا للأعلى: "أنت وظيفي".
غصّت أورورا بشايها.
رفعت تشاريتي كوبها: "نخب التوقعات المنخفضة".
تمدد كاسيان، راضياً: "الرومانسية، يا سيدات. حية ومزدهرة".