توقفت أستوريا غرينغراس أمام باب الأستاذ روزير، وعلقت يدها على بُعد بوصات من الخشب، وهمّت بالطرق حين سمعت شيئاً من الداخل. حين استُدعيت، ظنت أن الأمر سيكون كالمعتاد. فحصٌ آخر. للدم. للنبض. لذلك السحر الغريب الحذر الذي يمارسه مع الأستاذة بابلينغ، والذي لا يؤلم أبداً لكنه يتركها منهكة. كل ذلك بموافقة والديها بالطبع. عادة ما تكون دافني حاضرة في تلك الجلسات، تحوم حولها وكأنها قادرة على تحمل اللعنة نيابة عنها إن حاولت القيام بأي حماقة.
لم تكن دافني هنا الليلة. عدّلت أستوريا وقفتها ورفعت يدها مجدداً. وقبل أن تطرق، انطلق صوت من خلف الباب.
"وجدتها!"
رمشت أستوريا.
تابعت لونا لوفغود بحماس، وصوتها مكتوم خلف خشب البلوط والتعاويذ: "تريدني أن أغني. تريد مني استدراج النارغل بعيداً".
حاولت أستوريا كتم ضحكتها. لكنها أفلتت منها على أي حال. من الداخل، تنهد الأستاذ روزير. بدا مستسلماً.
قال: "لا يا آنسة لوفغود. لا أريدك أن تغني. أريدك أن تتحققي من شيء ما حين تصل الآنسة غرينغراس".
ابتسمت أستوريا، وخفّ توترها قليلاً. بدا صوته على طبيعته. لا يشبه صوت شخص على وشك إخبارها بأن اللعنة قد تغيرت مجدداً. رفعت يدها.
قالت لونا وكأنها تتحدث عن حقيقة بديهية: "غرينغراس؟ آه، أستوريا... حسناً، إن كانت هي من تنتظرين، فقد وصلت بالفعل".
تجمدت أستوريا. سقطت يدها إلى جانبها. كيف عرفت...؟ سمعت خطوات تعبر الغرفة. انفتح الباب. وقف الأستاذ روزير هناك، ينظر إليها بشيء من المفاجأة التي شعرت بها هي نفسها. لنصف ثانية، لم ينبس أي منهما ببنت شفة. ثم نظرا كلاهما إلى ما وراء بعضهما. كانت لونا تقف على بُعد خطوات خلفه، رافعة إصبعها، ترسم شكلاً بطيئاً في الهواء. لم تكن تنظر إلى أي منهما. كان رأسها مائلاً قليلاً، تنصت لشيء لا يسمعه غيرها.
قالت لونا بارتياح: "أوه. أنت تقف بطريقة مختلفة حين تفكر".
تنحنحت أستوريا.
"أنا... آسفة. لم أقصد التنصت".
تنحى الأستاذ روزير جانباً على الفور.
"تفضلي بالدخول".
دخلت. كان مكتبه تفوح منه رائحة الشاي والرقّ كالعادة. أغلق الباب خلفها بنقرة خفيفة. أنهت لونا الشكل الذي كانت ترسمه، ثم التفتت لتنظر إليها.
قالت: "هكذا. صار الأمر أكثر هدوءاً الآن".
نظرت أستوريا بينهما.
"ما الذي صار هادئاً؟"
ابتسمت لها لونا.
"الطنين".
فتحت أستوريا فمها، ثم أغلقته. لم تسمع أي طنين، لكنها لم تعلق على ذلك أيضاً. راقبها الأستاذ روزير بتمعن.
قال مشيراً إلى الكرسي قرب مكتبه: "اجلسا. كلتاكما".
جلست أستوريا. بينما قفزت لونا لتستقر على ذراع الكرسي، وتتدلى قدماها. قرص جسر أنفه وأطلق زفيراً.
قال: "حسناً. يا آنسة غرينغراس. دعوت الآنسة لوفغود لأنني أعتقد أنها قد تكون مفيدة في... وضعك".
لم يوضح الأمر. لم تكن هناك حاجة لذلك. نصف المدرسة كان يعرف بالفعل.
"لكن إن كنتِ تفضلين كتمان الأمر، فلا بأس أيضاً".
هزت أستوريا رأسها.
"لا بأس. شكراً لمساعدتك يا لونا".
أشرقت لونا بابتسامة.
"بالطبع. ستكون هذه أول مرة أدرس فيها 'ثيسرالور' عن كثب".
رمشت أستوريا.
"ثيسر... ماذا؟"
رفعت لونا حاجبيها وقالت: "إنها نادرة جداً. تنتقل بالدم. غير مؤذية غالباً إن بقيت خامدة، لكنها حين تصبح مضطربة، تهمس بأشياء سيئة".
مسح الأستاذ روزير وجهه بيده.
"أخبرتك ألا تطلقي عليها اسماً".
أمالت لونا رأسها.
"لم أسمّها. هذا هو اسمها".
تمتم قائلاً: "مع ذلك. ستتولّد لديها أفكار".
نظرت أستوريا بينهما.
"مهلاً... ماذا؟ ظننتها لعنة دم".
أومأ برأسه ولوّح بعصاه. طفت ثلاثة أكواب واستقرت على الطاولة؛ شاي له، وشوكولاتة ساخنة للفتاتين. خطفت لونا كوبها وكأنها لم ترَ الشوكولاتة منذ شهر.
غنت: "شوكولاتة!"
تجاهل كاسيان ذلك تماماً.
"اكتشفت شيئاً مؤخراً. لا... ليس اكتشافاً. تذكراً، في الواقع".
رمشت أستوريا.
"حسناً".
"أن السحر... حسناً. سحري".
اتسعت عينا لونا. نظرت إليه وكأنه اكتشف أطلانتس للتو. نظرت أستوريا إليها، ثم عادت إليه بحاجبين مرفوعين.
"أجل؟ هذا هو تعريف السحر نوعاً ما".
ارتشف من شايه، دون أن يبدو عليه أدنى حرج.
"لا، أعني سحرياً بحق. غير عادل. غير مستقر. أكبر من الداخل. وقح أحياناً. نصف الأشياء التي نعاملها كقواعد هي أقرب للاقتراحات. نحن نقيس السحر بحركات العصا والتعاويذ، لكن ذلك مجرد جزء بسيط. البقية..."
لوّح بيده في الهواء.
"...تجري على إيقاع تقلبات المزاج والفوضى. ما أحاول قوله هو أن هناك الكثير في السحر مما لا نزال نعجز عن تفسيره. وصف شيء ما بأنه مستحيل أو سخيف أو زائف هو أغبى ما يمكن لساحر فعله".
ارتشفت لونا الشوكولاتة الساخنة بكلتا يديها وأومأت بوقار.
تابع كاسيان: "لطالما منحت الآنسة لوفغود حسن الظن. ظننتها ذكية، غريبة الأطوار، وربما سابقة لأوانها، كل ذلك. لكنني لم أكن أنصت حقاً. العام الماضي، قررت إصلاح ذلك".
أخرجت لونا لسانها.
"هذا لأنك فقدت سحرك وشعرت بالملل".
اختلجت عينه.
"لا يزال ذلك يُحسب".
حدقت أستوريا فيهما.
"إذن... تقصد أن النارغل، والوراكسبرت، والسنوركارك... تلك حقيقية؟"
هز كتفيه.
"الحقيقة نسبية. هي ليست مادية، ليس بالطريقة التي تكون بها التنانين. لن تصطادي واحداً بشبكة. هي ليست أشياء. هي أشبه بـ... تفسيرات".
عقدت حاجبيها.
"تفسيرات لما؟"
قال وقد أوشك على إنهاء شايه: "للسحر. أو للأفكار. أو للأماكن. بعض الأشياء ليست مخلوقات بالطريقة التي تريدها الكتب المدرسية. إنها لغة خلقتها عقلية شابة لامعة لتشكيل الفهم في شيء نادر وسحري حقاً".
لم تدرِ أستوريا ما تقول أمام هذا.
قالت لونا: "اعتادت أمي أن تقول إن للسحر أمزجة".
وجّه كاسيان ملعقته نحوها.
"بالضبط. يظن الناس أن ما لم يُدرج في دليل الوزارة الميداني فهو لا وجود له. لكن السحر القديم لا يكترث إن كنتِ تؤمنين به أم لا".
لم تفهم أستوريا. ومع ذلك أومأت، حاولت التصرف وكأنها تتابع، لكن أصابعها انقبضت قليلاً عند حافة كمها. كانت الكلمات منطقية بمفردها، لكنها مجتمعة تركتها واقفة في منتصف جملة فاتتها بدايتها بوضوح. لا بد أن كاسيان لاحظ ذلك. وضع كوب الشاي، نظر إلى لونا، ثم عاد إلى أستوريا.
قال: "حسناً. يا آنسة لوفغود، أخبريني بما تفكر فيه الآنسة غرينغراس".
أمالت لونا رأسها كبومة فضولية. حدقت في أستوريا للحظة، ثم ابتسمت بخفوت.
"تظن أنك فقدت صوابك".
احترقت وجنتا أستوريا.
"لم أقل ذلك- لم أقصد... إنها علامات الذهول التي تعلو وجهي".
لوّح بيده.
"أنتِ بخير. لستُ منزعجاً. ستتفاجئين بمدى تكرار هذه كأول رد فعل".
نظرت إلى لونا، التي كانت لا تزال تجلس وكأن هذا أمر طبيعي تماماً.
"إذن أنتِ... تقرئين أفكار الناس؟"
قال: "لا. هي تقرأ سحرهم".
عبست أستوريا.
"أليس هذا 'ليجيليمانسي'؟"
قال كاسيان: "لا يقترب حتى. ما تفعله، وما ربما فعلته أمها أيضاً، هو... شيء آخر. يصعب وصفه. هي لا تسحب الأفكار. هي تشعر بالشكل الذي يصنعه سحرك حين يلامس العالم".
حدقت أستوريا.
"هذا لا يبدو منطقياً حتى".
تنهد كاسيان واتكأ إلى الخلف قليلاً.
"سأكون صادقاً. لست مقتنعاً بعد بأن النارغل وكل ذلك حقيقيون. ربما هي طريقة الآنسة لوفغود في التعامل مع قدرتها. التي هي قراءة السحر".
مد يده إلى كوب الشاي، وارتشف منه. لم تلاحظ حتى حين امتلأ الكوب من تلقاء نفسه.
"أعطاني والدها ملاحظات أمها. وبعض ذكرياته. لم تكن أمها تستخدم النارغل أو الوراكسبرت. لم تكن تسمي ذلك شيئاً في الواقع. فقط... كانت تعرف. تلتقط أشياء لا يلاحظها الناس. لكن الآنسة لوفغود..."
قالت لونا بحماس: "حصلت على قصص بدلاً من ذلك. كان يخبرني عنها كلها حين كنت صغيرة. ثم أصبحت حقيقية".
أومأ كاسيان.
"حين نختبر شيئاً لا يمكننا تفسيره، نبني عادة شيئاً يمكنه تفسيره. لم تفهم ما كانت تشعر به، فبحث عقلها عن أقرب قصة تناسبه".
حدقت أستوريا في لونا، رمشت، ثم نظرت ببطء إلى كاسيان. استقر المنطق في مكانه... أخيراً، ذلك الشيء الغريب الذي قاله سابقاً عن كون السحر غير عادل أصبح منطقياً. كان السحر سحرياً حقاً. نظرت إلى لونا.
"هل أنتِ متصالحة مع هذا؟ أعني، معرفة أنه ليس... حقيقياً تماماً؟"
أومأت لونا دون تردد.
"تفاجأت أيضاً في العام الماضي. لكنني بخير الآن. أنا سعيدة، في الواقع. كانت أمي ترى أشياء كهذه. وأنا كذلك".
جعلها ذلك تبتسم. مدت يدها، أمسكت يد لونا، وضغطت عليها.
"شكراً".
ابتسم كاسيان، ثم اعتدل في جلسته.
"الآن. عودة إلى لعنة دمك. المشكلة هي..."
قال: "إنها سحر، وهي داخل سحرك. وهذا يجعل فصلها أو تتبعها بدقة أمراً شبه مستحيل. لو كانت مجرد لعنة، لكنا حطمناها بالفعل. لكن هذه تتفاعل. تنمو، وتتحول، وتستجيب لسحرك كبشرة ثانية".
نقر على المكتب بإصبعه.
"لكن الآن لدينا الآنسة لوفغود. هي لا تنظر إلى هياكل التعاويذ أو بقاياها. هي ترى ما يفعله سحرك في العمق. الشكل الذي يصنعه. كيف يتنفس".
كانت لونا لا تزال تمسك يدها.
قالت: "إنه أشبه بأغنية نشزت في جزء منها. سحرك مشرق، في الغالب. لكن هناك بقعة في المنتصف لا تتحرك".
شعرت أستوريا بجفاف في حلقها.
"هل... تزداد سوءاً؟"
قالت لونا: "ليس اليوم. كانت هادئة مؤخراً. نوعاً ما... متجهمة. لكنها لا تزال موجودة".
كان ذلك عزاءً غريباً. اتكأ كاسيان إلى الخلف قليلاً.
"سنراقبها. لكن بمساعدة الآنسة لوفغود، قد نبدأ برؤية الخطوط العريضة. حتى لو لم نتمكن من تفكيكها بعد، سنعرف من أين تبدأ. هذا شيء جيد".
نهض، التقط ملفاً من جانب المكتب، وناوله لها.
قال: "ابدئي بتدوين الملاحظات. الأحلام، التعاويذ الغريبة، أي شيء. لا يهم مدى سخافته. إذا عطس سحرك بشكل خاطئ، أريد ذلك مكتوباً".
فتحت الملف. كان الرق في الداخل مسحوراً، كل صفحة تلمع بوهج خافت، مسحورة لمقاومة التلاعب، على الأرجح. أو للمطابقة المرجعية.
"هل سيساعد هذا؟"
أومأ.
"في أسوأ الأحوال، سيعطينا نمطاً. في أفضلها... سنضبطها وهي تتحول".
ضمته إلى صدرها. تطلعت لونا إلى الداخل.
"إنه برتقالي".
قال: "هذا طبيعي. إذا تحول إلى الأزرق، اهربي".
رمشت أستوريا.
"ماذا؟"
قال كاسيان: "مزحة. في الغالب".
لم تضحك. لكن التنفس صار أسهل مجدداً. نظرت إلى لونا.
"هل ستساعدينني حقاً؟"
أومأت لونا.
"أريد ذلك".
صفق كاسيان بيديه.
"حسناً. كلكما منصرفتان. اذهبا، كُلا، ارتكبا مشاغبات صغيرة. أياً كان ما يفعله المراهقون في عمركما".
ابتسمت. انفتح الباب خلفهما. ضغطت لونا على يدها مرة أخرى قبل أن تخرج، وهي تدندن شيئاً بلا لحن. تريثت أستوريا ثانية إضافية.
قالت: "شكراً لك".
لوّح كاسيان لها بيده.
"انطلقي. لستِ ملعونة. أنتِ معقدة فقط".
ضحكت، لكن كلماته بقيت معها طوال طريق العودة.