في الصباح التالي، ضجّت المدرسة بأسرها. لقد مرّوا بعام عصيب. فولدمورت عاد بجسده. أكلَة الموت في المدرجات. نصف المدرسة كاد يُلعن حتى الأرض الحجريّة. كاسيان فجر نفسه في منتصف الطريق إلى العالم الآخر وعاد يلمع كنجم دمويّ. والأهم من ذلك كلّه، استقال فادج. ومع ذلك. كانت كل عين تلتفت باستمرار نحو مائدة الأساتذة، حيث كان سيريوس بلاك يدهن الخبز بالزبدة وكأنّ لا حكم إعدام محتملاً يحوم فوق رأسه.
تمتم أحدهم قرب مائدة غريفيندور: "ربّما عليه أن يستقيل."
أومأت بضعة رؤوس. لعنة الدفاع. ما زالت مستمرة، أليس كذلك؟ تقول اللعنة إنّ أيّ أستاذ دفاع لا يدوم أكثر من عام.
ناداه نيفيل ناظراً بقلق نحو الأمام: "أستاذ آر، أمن الجيد حقاً..."
رفع كاسيان رأسه، وكان منهمكاً حتى مرفقيه في صحن من البيض والخبز.
"ما الجيد؟"
مالت هيرميوني إلى الأمام.
"الأستاذ بلاك. ألا يجدر به الاستقالة قبل أن تدركه اللعنة؟"
طرف بعينيه. وأمال رأسه.
"أيّ لعنة؟"
قالت هيرميوني ببطء، وكأنّه تلقى ضربة بكرة حديديّة على دماغه: "اللعنة على منصب الدفاع؟"
حدق فيها كاسيان.
"أه. تلك."
مسح فمه، ثم رفع كوبه بعفوية.
"لقد رُفعت تلك اللعنة قبل ثلاث سنوات. ألم تكونوا تعلمون؟"
توقف القاعة الكبرى عن المضغ دفعة واحدة. انفتحت الأفواه كأنّ أحدهم أعلن أنّ الشمس وردية والجاذبية اختيارية. انتفض رون من مكانه نصف انتفاضة.
"مهلاً، ماذا؟ لكن الأستاذ لوبين غادر. ومودي، حسن- بارتي، اثنان منهما طُردا أيضاً، أليس كذلك؟"
رمقه كاسيان بنظرة جامدة.
"لوبين كُشف أمره كمستذئب. لم يرغب في البقاء وإخافة أولياء الأمور. كان ذلك قراره. وبارتي كراوتش كان آكل موت يتظاهر بأنه شخص آخر. عذراً، نحن لا نوظف أمثال هؤلاء. ليس منذ الستينيات."
سرت بضعة ضحكات عبر القاعة.
وخفض عدد من الطلاب رؤوسهم وكأنّه سلّمهم للتو خمسة أقدام من الواجبات حول "اللعنة التي لا تزال نشطة".
في مائدة الأساتذة، توقفت ماكغوناغال في منتصف شرب الشاي. وكان فليتويك يطرف بعينيه بسرعة. وحتى دمبلدور كان يحدق. التفت كاسيان إلى باثشيدا رافعاً حاجبيه.
"مهلاً، ألم نخبرهم؟"
ابتسمت من فوق كوبه.
"عفوًا."
صرخ أحدهم من رافنكلو: "ماذا فعلتم؟"
قفز شيموس صاعداً وكأنّه يكاد يقلب كوبه: "ثلاث سنوات؟ عشنا في خوف من تعفن الوظيفة الخرافيّ طيلة ثلاث سنوات؟"
أضاف دين باستنكار: "أتعلم كم رهاناً خسرت؟ أنا أدين لخمسة جاليون لـيرني!"
تصاعد الضجيج. وقف بعض الطلاب بالكامل، بينما قبض آخرون على رؤوسهم وكأن النظام التعليمي برمّته قد رسبهم للتو. وحتى طلاب السنة السابعة بدا عليهم شعور بالخيانة.
بالقرب من الأمام، رفع كولين كريفي يده وصاح: "وماذا تخفونه عنا أيضاً؟"
استمر كاسيان في المضغ. هادئاً كأيّ شيء.
"غالباً الكثير."
تحدث دمبلدور أخيراً.
"كاسيان... أعتقد أن الطلاب يستحقون تفسيراً."
ابتلع كاسيان لقمته، ومسح فمه بمنديل، وارتدّ بظهره إلى الوراء في مقعده.
قال ببساطة: "لقد كان فولدمورت. طفل عجوز غيور بعض الشيء، حقاً. أراد الوظيفة. فقيل له لا. لذا، وبطبيعة الحال، لعن المنصب عن كيد. استعمل مسحوراً كان مخبأً بالفعل في القلعة، وربطه بالمنصب."
سقطت الأفواه مرة أخرى.
قالت هيرميوني ببطء: "مهلاً، غرض مسحور؟"
أومأ كاسيان.
"أجل. قبل ثلاث سنوات، ساعدني لوكهارت بطريق الخطأ في تضييق نطاق البحث. وتوليت الأمر أنا وبوتر."
لم ينظر إلى هاري. ولم ينظر هاري إليه. تحركت عيونا دمبلدور. نحو مائدة غريفيندور. نحو هاري. ثم عادت إلى كاسيان. ولم يقل شيئاً. التاج. أدرك اثنتاهما في الوقت نفسه. كان المزيد من الطلاب يلتفتون الآن، ليس إلى كاسيان، بل إلى سيريوس. رفع رأسه من صحن خبزه المحمص، في منتصف حشو المزيد من البيض المخفوق في فمه.
صاح أحدهم من مائدة هافلباف: "إذن؟ أستبقى؟"
صاح آخر: "نعم! لست ملعوناً، أليس كذلك؟"
منحه سيريوس إشارة الإبهام للأعلى وفمه ممتلئ.
ثم، بعد ابتلاع حماسيّ بشكل خاص، قال من خلال ابتسامة: "بالطبع سأبقى. هذا رائع."
وهز شوكته باتجاه طبقه.
"إنهم يصنعون البيض بطريقة صحيحة هنا."
انفجرت القاعة. ترددت أصداء الهتافات عبر كل مائدة. وقف فريد وجورج ورفعا كوبيهما.
"إلى وظائف بلا لعنات!"
أضاف لي جوردان: "إلى أساتذة أكفاء!"
صاح هيرميوني وهي تضحك نصف ضحكة وتغضب نصف غضبة: "لا مزيد من تسليمات الدفاع المرعبة!"
تمتم رون وهو يهوي راجعاً إلى مقعده بتنهيدة: "حان الوقت حقاً."
أخذ كاسيان قمة أخرى، وهز كتفيه، وتهامس لنفسه: "بصدق، ظننت أن أحداً كان سيكتشف الأمر بحلول هذا الوقت."
* * *
صعد هاري الدرج الحجري درجتين في كل خطوة، وما زالت كتفاه متوترتين من النداء المفاجئ. كان هو وسيريوس في منتصف حزم الحقائب، ومستعدين للمغادرة في الصباح التالي، عندما انجرفت ورقة شجر مصنوعة من ضوء ساطع عبر النافذة المفتوحة. لقد تعرف عليها فوراً. الآن وقف خارج مكتب الأستاذ، وهو عاقد حاجبيه. طرق بخفة.
جاء صوت باثشيدا: "ادخل."
فتح الباب. كان كاسيان وباثشيدا يجلسان قرب المدفأة، وكوبا شاي على الطاولة، وثالث ينتظر.
قال كاسيان وهو ينهض ويصفع يده على كتف هاري بطريقة لم تكن عفوية تماماً لكنها حاولت أن تكون كذلك: "أنت هنا. اجلس."
هوى هاري على أقرب مقعد. لم يجلس كاسيان مرة أخرى فوراً. نظر إلى هاري لفترة قصيرة، ثم أخذ نفساً عبر أنفه.
قال: "حسناً. سأخبرك ببضعة أمور. أمور ثقيلة. لذا قبل أن نبدأ، تماسك."
طرف هاري بعينيه. لم يتغير صوت كاسيان.
"لست وحدك. والأهم من ذلك، ليس أيّ من هذا عبئاً عليك لتتحمله. لم تختاره. ولم تتسبّب فيه. كنت طفلاً. ضحية. هذا ما ستظل عليه، حتى اليوم الذي تقرر فيه المقاومة. أفهِمتَ؟"
أومأ هاري، ولكن بشكل أبطأ هذه المرة. أومأ كاسيان برأسه رداً صغيراً.
"جيد."
ألقى نظرة تجاه باثشيدا. لم تقل شيئاً، لكنها تحركت قليلاً، وكأنها تعد نفسها. جلس كاسيان.
"حسناً. لنبدأ ببساطة."
استحضر صورة وامضة فوق المكتب، حيث شكّل الضوء أشكالاً داكنة وممزقة، تحيط بها رائحة كريهة وممددة.
"هذا هوركروكس. اسم فظيع. ومفهوم أسوأ."
التوى معدة هاري. استمر كاسيان.
"إنه جزء من الروح. ممزق. مربوط بشيء ما. غرض، مكان، مخلوق. لا يسيء. إنه يجعل النذل الذي صنعه خالداً عملياً، طالما بقي الهوركروكس حياً، لا يمكنهم الموت حقاً."
لم يشرح كيف صُنع.
"صنع فولدمورت عدداً منها."
حدق هاري.
"لقد أكدنا خمساً. وتتبعت بعضاً آخر. نحن نعمل على ذلك. لكن إليك الجزء المهم."
تومض الصورة. لم يطرف كاسيان.
"أنت واحد منهم."
وقعت الكلمات كقبضة. حدق هاري في الرؤية ثم في كاسيان ثم عاد إلى الرؤية.
قال كاسيان بصوت أهدأ الآن: "هناك جزء من روحه في داخلك. مدفون بعمق. ليس نشطاً بالطريقة التي عليها البقية. لا يتحكم بك. لا يوجه أفكارك. لكنه موجود. لهذا يؤلمك ندبتك. لهذا تحلم بأحلامه. لهذا ينشق عقلك عندما يكون قريباً."
جف حلق هاري.
"أنا... ماذا يعني ذلك؟ هل أنا هو؟"
قال كاسيان فوراً: "لا. أنت أنت. ذلك الشيء في داخلك طفيليّ. اعتبره كلعنة قديمة لم تُمحَ أبداً."
قبض هاري يديه في حجره: "لكن-"
"هل يمكن إزالته؟"
"نعم. نحن نعمل على ذلك. في الوقت الحالي، مع ذلك، لا يمكن إزالته."
نظر هاري إلى باثشيدا. لم ترتجف. لم تكن خائفة منه. لم يكن أيهما كذلك. ابتسمت وأومأت برأسها. ترك كاسيان اللحظة تمرّ، ثم لوح بيده ليبدد الوهم.
قال: "تلك هي الحقيقة الأولى. والآن الثانية."
تنهد مرة أخرى، أطول هذه المرة، وأثقل.
قال كاسيان: "انظر، لا توجد طريقة أنيقة لطيّ هذا بربطة. لكن ها هي. كانت هناك نبوءة ذات مرة. عنك وعن سيد الظلام."
تجمد هاري. ثبت كاسيان نظرته إليه.
"ليست النبوءات أناجيلاً. إنها غامضة، ومفوضة، وغالباً ما تكون مشاكل أكثر مما تستحق. معظمها لا تسمي أسماء. تتحدث بالألغاز. ما يهم أكثر من النبوءة هو كيف يتفاعل الناس معها."
حدق هاري ببلاهة.
تابع كاسيان: "لذا، سمع فولدمورت جزءاً من هذه النبوءة. مجرد قطعة. لكنها كانت كافية لتدفعه إلى حالة من الذعر. ظن أنها تعني أنك ستكون نهايته. فماذا فعل؟"
بسط كاسيان يديه قليلاً.
"حاول قتلك. وبفعله ذلك، جعلها حقيقية."
أخذ هاري بضعة أنفاس عميقة. وضرب قلبه خلف أضلاعه. تقدمت باثشيدا إلى جانبه ودفعت كوداً نحو يده.
"اشرب."
نظر إلى أسفل. ثم أخذ الكوب ورشف منه. انتشر الدفء في حلقه، لكنه لم يفك العقدة في صدره. أومأت برأسها.
"جيد."
"النبوءة تقول كالتالي."
بدأت باثشيدا: "ذلك الذي يملك القوة ليهزم سيد الظلام يقترب..."
"مولود لأولئك الذين تحدوه ثلاث مرات، مولود مع نهاية الشهر السابع..."
تولى كاسيان الزمام.
"وسيسومه سيد الظلام علامة كندا، لكنه سيملك قوة لا يعرفها سيد الظلام."
حدق هاري في النار، وعيناه زائغتان.
"مصير صاحب العلامة يرتبط بماشي الغابة. هما من سيقرر ما إذا كان أحدهما يموت على يد الآخر، لأنه لا يمكن لأحدهما أن يعيش بينما يبقى الآخر حياً..."
تنفس هاري، نفساً حاداً عبر أنفه، ومرة أخرى بأسنان مصكوكة. مال كاسيان إلى الأمام، مستنداً بذراعيه على ركبتيه.
"ولدت في نهاية يوليو. تحدى والداك فولدمورت ثلاث مرات. اختارك. وسمك بتلك الندوة. وبذلك، دفع النبوءة إلى الدوران أساساً."
قبض هاري أصابعه بقوة أكبر حول الكوب. لم يسأل السؤال الواضح. السؤال الذي يفكر فيه الجميع أولاً...
"إذن يجب عليّ قتله؟"
رأى كاسيان ذلك على أي حال.
وقال: "لست هنا لأعطيك سيفاً وأربت على كتفك. أقول لك لأن هذا أُخفي عنك. وأنت تستحق أن تعرف أيّ جحيم جُرِرتَ إليه."
أطلق هاري زفرة بطيئة.
تمتم: "إذن، أنا مغناطيس قتل محمل بطفيلي روح ومستهدف بنبوءة."
طرف كاسيان عينيه، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
"كلمات كثيرة بعض الشيء، لكن نعم."
أفرغ هاري الشاي كأنه مشروب ناريّ. ثم وضع الكوب.
قال بحذر: "أعتقد... أنني بحاجة لضرب شيء ما."
قال كاسيان: "أمر معقول تماماً. لدينا دمى. بعضها يصرخ حتى عندما تضربها. علاجية للغاية."
ضغطت باثشيدا على كتف هاري قبل أن تعود إلى مقعدها.
أضاف كاسيان: "كما قلت. أنت تصنع ما تعنيه النبوءة. لست بحاجة لأخذها حرفياً. أعدك، سنعثر على طريقة لإزالة ذلك الطفيليّ. الأفضل العام القادم، ولكن بالتأكيد قبل اختبارات النيو. سيكون غشاً أن تملك روحاً ثانية."
أطلق هاري ضحكة. لاحظ كاسيان اللحظة التي انخفضت فيها كتفاه، ولو قليلاً فقط. ابتسم.
"ولد نيفيل قبلك بيوم واحد. وتحدى والداه فولدمورت ثلاث مرات أيضاً. لو ذهب فولدمورت خلف عائلة لونغبوتوم بدلاً من ذلك، لكان مصيركما قد تبادل. واستطرد قائلاً: "لا أقول هذا لأكون قاسياً، أقوله لأن القدر هش كرق.
نصف الوقت هو تخمين وذعر.
سمع فولدمورت نصف جملة وفعل البقية بنفسه."
أمال هاري رأسه.
"إذن... إنه خطؤه الخاص."
رفع كاسيان يديه الاثنتين.
"أخيراً. شخص يقولها بصوت عالٍ. نعم. تماماً. لقد أُصيب بالذعر، وحاول استباق تهديد غامض، وبذلك، جعل اللعين حقيقياً. فخ النبوءة الكلاسيكيّ. هراء محقق لذاته."
فرك هاري مؤخرة رقبته.
"وماذا يحدث إذا مات وما زال الهوركروكس في داخلي؟"
لم يتغير تعبير كاسيان.
"لا يمكنه الموت بشكل صحيح طالما أنه ما زال في داخلك."
التوت أصابع هاري ضد ساقه.
لكن كاسيان قال بسرعة: "لكن هذا لا يعني أنه يجب عليك أن تموت لقتله. لا تدع أحداً، أحداً، يخبرك بذلك."
التقى هاري بعينيه، وكان أكثر عزماً.
"هناك طريقة."
رد كاسيان: "دائماً هناك طريقة. قد تكون مرعبة، قد تكون خطيرة، قد تتطلب متطوعاً أو اثنين لا يقدران أطرافهما، لكننا سنجدها."
حدق هاري فيه.
"أنت تؤمن بذلك حقاً."
أومأ كاسيان.
"أؤمن بذلك حقاً، حقاً."
ترك ذلك يستقر لحظة، ثم أضاف: "مما يعني أن لديك وقتاً. لدينا وقت. وسنستخدم كل قطرة لعين منه."
تنهد هاري بارتعاش. استند كاسيان إلى الوراء، والتقط شايَه أخيرًا.
"يمكنك البقاء هنا قليلاً إذا أردت. الصرخ في وسادة. ضرب دمية. مداهمة مخبأ البسكويت الخاص بي."
لم يتحرك هاري فوراً.
"...هل يصرخون حقاً عندما تضربهم؟"
قال كاسيان: "إنهم يصرخون بصياح. جربهم."
رسم هاري ابتسامة خافتة.
"حسناً. سأفعل ذلك. وبعدها ربما أخبر سيريوس ورون وهيرميوني ونيفيل."
أشار كاسيان باتجاه الممر.
"فقط لا لكم رون. يبدو كمن تظهر عليه الكدمات بسهولة."
نهض هاري، ما زال شاحباً، وما زال مهتزاً، لكنه لم يُكسر. التفت للخلف مرة، وتردد.
"شكرا لكما كلاكما."
رفع كاسيان كوبه.
"في أي وقت."