أزال كاسيان التعويذة فانزلق السواد عن الهواء كأنه لم يكن هناك قط. وفي أقصى الطرف، توهّج فين اللعين المدمر ذهبياً وأحمر، وبسط جناحيه على مصراعيهما، واندفع نحو فولدمورت، وأمسك بالنذل من رقبته واختفى في دفقة من اللهب. وميض واحد واختفيا الاثنان. بالكاد تبدد الدخان حتى خرج مانغن من الباب البعيد. وتبعه البقية. كينغزلي، ومطاردو الظلام والعرفيون بكامل عتادهم. وصل دمبلدور إلى كاسيان، وتفقد إصاباته.
قال كاسيان وهو يشير بإهمال إلى المساحة الفارغة التي كان يشغلها فولدمورت: "ما هذا بحق الجحيم؟ لأنني متأكد تقريباً من أنني للتو شاهدت مجرم حرب لا يموت يُختطف كجورب."
لم يجب دمبلدور فوراً. ألقى نظرة على الأرض، ثم إلى الأعلى نحو الهواء كأنه يتحقق من ارتدادات تالية. وعندما لم ينفجر شيء، نظر أخيراً إلى كاسيان.
"أخذه المدمر."
قال كاسيان: "صحيح. لا، عذراً، هذا ليس تفسيراً. هذا عنوان رئيسي."
منحه دمبلدور تلك النظرة صبورة الاحتمال.
"هذا يعني أن المدمر يحتاج إلى فولدمورت لغرض ما."
حدق كاسيان.
"لقد استنتجت ذلك. لقد حمل فولدمورت من رقبته."
كان مانغن يتحرك بالفعل متجاوزاً إياهما، وتفقد ما تبقى من الغرفة. وتفرّق مطاردو الظلام. وتمتم أحدهم بشيء عن فريق إعادة بناء كامل. وتساءل آخر عما إذا كانت الجدران لا تزال حقيقية. جاورهم مانغن.
وسأل: "هل أخذ شيئاً آخر؟"
قال كاسيان: "كنت مشغولاً إلى حد ما بتلقي الركلات في أضلاعي، لذا إن كان قد فعل، فقد كان خفياً."
نظر مانغن إلى حطام الدمار.
"أكان ذلك خفياً؟"
أشار كاسيان باتساع نحو الممر.
"مقارنة بالعام الماضي، بالتأكيد."
وصلت باثشيدا قريباً مع البقية. أيميليا، ورؤوس العائلات، وفودج وهو يجرجر قدميه في مكان ما بالقرب من الخلف، ويبدو كأن أحدهم استبدل تقريره الصباحي بطوبة في وجهه. قطع خطوتين إلى داخل القاعة المدمرة وتجمد. كانت بيلاطريكس ملقاة مصعوقة وملطخة بالدماء قرب النافورة المحطمة. وكان روكوود مكبلاً، وعصاه مكسورة. ولم يكن بارتي ولسيان يُحفظان منتصبين إلا بسبب التوائها الضيق حول أطرافهما.
وجلس عشرة آخرون منهارين أو فاقدين الوعي تحت قيود الوزارة. وفي هوغوورتس، كان البقية قد سُحلوا بالفعل. لوسيوس. وسيلوين. دائرتهم بأكملها، أُطيح بها في ضربة واحدة. استدار فودج، بعينين واسعتين، وصوت خافت.
"هذا..."
نقر كاسيان بلسانه.
وقال وهو يلوح بيده نحوه: "تعامل مع ذلك."
وصلت إليه باثشيدا. ووضعت يدها تحت ذراعه، لتثبيته بينما كان يترنح، وانحنت بالقرب منه بما يكفي ليسمعها تشتم خفية. خرجا من الأرض المزيفة. وانفتحت الغرفة من المنتصف، مذيبة نفسها لتعود شيئاً حقيقياً مجدداً. واستقر الضوء. وأعيد تشكيل الجدران. وسكنت الحماية. ابتعد كاسيان برفق، متجاهلاً الألم في أضلاعه، ومشى في أقرب ممر. أبطأ خطوه قرب الممر الذي كاد فولدمورت يلمسه. وكان ينبض بذهب خافت، والزجاج مغبر لكنه سليم.
والبطاقة لا تزال هناك. سبت إلى أ.ب.و.د السيد الظلام و؟ (هاري بوتر) حدق كاسيان فيه. ظهر دمبلدور بجانبه في الرؤية وأمسك بمعصمه.
"ينبغي ألا تفعل."
ارتد بصر كاسيان عائداً إلى العنوان. أ.ب.و.د. لم يكن هناك أدنى شك في الأمر. ألبرس اللعين دمبلدور وحده هو من يمكنه امتلاك اسم بهذه الطول. وتحته، تلك العلامة المشؤومة. هاري بوتر. سرت قشعريرة في عمود كاسيان الفقري. أأتى فولدمورت لأجل هذا؟ أكانت هذه نبوءة ملتوية تربط فولدمورت وهاري معاً؟ لغز آخر ملفوف بالمقدر والدم؟ كان كاسيان يمقت النبوءات والعرافة بقدر ما يمقت أي سحر عاقل.
كلمات مبهمة. هراء محقق لنفسه. عذر للفوضى. ومع ذلك... مر فولدمورت بكل هذه المتاعب لمجرد الحصول على هذا... إذن مهما يكن هذا، فقد كان ينذر بالسوء. أجبر كاسيان نفسه على رفع نظره. كان وجه دمبلدور عصياً على القراءة، ثابتاً في هيئة صارمة و... دفاعية؟ والبريق المعتاد في عينيه غائب بشكل صارخ. وفجأة، فهم كاسيان شيئاً أسوأ بكثير من العنوان نفسه. لقد كان دمبلدور يعلم بهذا طوال الوقت.
ضيق كاسيان عينيه نحوه.
"ما الذي تخفيه بحق الجحيم؟"
تغير وجه دمبلدور. وأرخى يده. وخفض بصري.
"من الأفضل ألا تسمعه."
لمس كاسيان الكروية. اهتز الزجاج. ثم همست. صوت لم يتعرف عليه كاسيان في البداية، ناعم وحذر. صوت سيبيل تريلاوني. وصوت ثانٍ تحته، متداخل بعمق وثقل. مثل شيء عتيق أمسك بها واستخرج الكلمات من حلقها كدمية متحركة. ... وقف كاسيان ساكناً بينما خبا الهمس. وخفت ضوء الكروية. وقف الثلاثة هناك. تصلب فك باثشيدا. ونظرت من النبوءة إلى دمبلدور، ثم عادت مجدداً، كأنها تحاول أن تقرر أيهما يثير قرفها أكثر.
بقي حدق كاسيان مثبتاً على دمبلدور. وببطء، تجمعت القطع في أماكنها. الطريقة التي أُعطي بها فولدمورت مساحة. الطريقة التي لم يحاصره بها دمبلدور تماماً قط. الطريقة التي جلس بها حجر الفيلسوف في هوغوورتس، طعمًا على صنارة، ملفوفًا بحمايات بدت مسرحية أكثر مما هو ضروري. طعم استدراج. أخرج كاسيان نفسًا من أنفه. والتفتت يده بقبضة محكمة حتى أوجعته مفاصل أصابعه.
قال أخيرًا: "إذن. لقد سمعت هذا. قبل سنوات."
رقّ فم دمبلدور. ضحكت باثشيدا، بحدة وبلا دعابة.
"لا تهيننا بالتظاهر بخلاف ذلك."
هبطت كتفا دمبلدور قليلاً.
"نعم."
أومأ كاسيان برأسه. ونظر إلى الأرض، ثم رفع بصره مجدداً.
وسأل كاسيان: "والجزء الأخير؟ الجزء الذي يفسر سبب استمرارك في السماح له بالابتعاد؟"
تردد دمبلدور. غرزت أظافر كاسيان في باطن كفه.
قال دمبلدور بصوت رقيق: "كاسيان. الأمر ليس كما تعتقد."
قال: "لا أعرف ما الذي أعتقده."
وبقي صوتُه هادئاً، وهو ما أدهشه حتى.
"سأحاول ألا أقفز إلى أي استنتاج في الوقت الحالي."
تراجعت باثشيدا خطوة للوراء، بعينين باردتين.
"لقد كنت تدير حرباً كمسألة شطرنج. قِطَع تُضحى بها. وقت يُطال. وكل ذلك أثناء التظاهر بأنه ضرورة."
رفع دمبلدور يدًا.
"لم تكن تلك نيتي. دَعْني أفسر."
نظر كاسيان إلى تلك اليد بتضييق عينين.
وقال: "إذن من الأفضل أن يكون لديك تفسير جيد، لأنه يبدو الآن وكأنك كنت تقامر بالأطفال وتسمي ذلك حكمة."
استدار مبتعداً.
وقال وهو يعود بخطواته نحو البقية بالفعل: "في الوقت الحالي، لن أقول شيئاً."
توقف عند حافة الممر وألقى نظرة من فوق كتفه.
"لكن لا تستبصر ذلك موافقة."
ثم مضى مسرعاً، بينما سقطت باثشيدا في خطوة مجاورة له.
* * *
التئم شمل Wizengamot في اليوم التالي، قبل أن تبرد حتى تقارير تنظيف الوزارة. كانت الكبار قد انتشرت بالفعل، وتأكد عودة فولدمورت، وأكل آكلو الموت رهن الاحتجاز، وضُبط لوسيوس وجماعته في منتصف الانهيار. استقال فودج بعد ساعتين من إسقاط السجلات. لم ينتظر حتى التصويت، وغادر البهو يبدو وكأن أحدهم طعنه عبر مسيرته المهنية. وآخر ما رآه الجميع، كان في مدخنة فلو وقد حشو نصف أوراقه في كميه وبلا حذاء في قدميه.
قال كاسيان فقط: "كان يمكنه توفير الرق اگر نما له عمود فقري العام الماضي."
وقف كراب الأب، وغايل الأب، ونوت الأب، ومطرقة عائلة أفيري، ومطرقة عائلة بولستروود، وما تبقى من سلالة سيلوين محشورين في منصة المتهمين. ولوسيوس مالفوي وبطريرك سيلوين جنباً إلى جنب، كأنهما ما زالا يظنان أن ذلك يعني شيئاً. راقب بقية العشرين المقدسين من الأعلى، مبعثرين عبر المقاعد العليا. استند كاسيان إلى درابزين الشرفة، وبجانبه باثشيدا، وكلاهما يراقب بينما تغلق الأبواب وتتراجع الحماية.
نهض دمبلدور ببطء من مقعد الزعيم الأعلى.
وقال: "يُتهم المتهمون بمحاولة السيطرة على هوغوورتس، من خلال الالتفاف على مجلس الحكام وناظر المدرسة."
وتوقف.
"كما يُتهمون برشوة موظفي الوزارة، والنقل القسري لموارد مطاردي الظلام، والتلاعب غير القانوني بإدارة التعليم السحري، والازاحة السياسية المتعمدة لكورنيليوس فودج."
بعض التمتمات من الشرفة. لم يقاطع أحد.
وأضاف دمبلدور: "كما يُتهمون علاوة على ذلك، بالتعاون مع أنصار معروفين لفولدمورت لغرض توطيد السلطة. والتآمر لارتكاب طقس دموي داخل الأراضي البريطانية."
وقع ذلك وقعاً ثقيلاً. لم يرفض لوسيوس جفناً. بل سوى كمه وتقدم للأمام.
وقال: "لننهِ هذا المسرح. هذا انتقام وليس محاكمة."
استدار، متحدثاً كأنه يعلم أنهم لا يستطيعون فعل أي شيء به.
"تصرفنا لحماية الدولة. بينما كانت الوزارة تتخبط، استجبنا. كانت هوغوورتس تحت التهديد. سمح الناظر للقلعة بالعمل بلا رقابة، وروسيير..."
أشار إلى كاسيان دون أن ينظر، "سمح لأفكار أجنبية خطيرة بالانتشار بلا رقابة بين أجساد الطلاب."
تمتم كاسيان بأفكار أجنبية خطيرة ورفع حاجبيه في وجه باثشيدا، التي نفخت ضاحكة. واصل لوسيوس حديثه، مرتفع الصوت، وأكثر سلاسة الآن.
"جلبت بطولة الثلاث سحرة قوى خارجية إلى حدودنا. فشل الأمن. مرتين. كاد صبي أن يمت، عائداً محطماً. كانت أفعالنا ضرورية."
هتف غوشوك من الجانب: "دخول غير قانوني. تخريب للمجلس. استخدام تعویذات الإكراه على المسؤولين المنتخبين. أكانت تلك ضرورية أيضاً؟"
لم يلتفت لوسيوس إليها.
"فعلنا ما كان علينا فعله. لم تكن لدينا مصلحة في السلطة لذاتها. لقد تقدمنا فقط عندما ثبت عدم أهلية أولئك الموجودين في السلطة بالفعل."
تقدم بطريرك سيلوين.
"كانت تلك المدرسة تنجرف. وكانت الوزارة مخترقة بالفعل. ما فعلناه، ما حاولنا فعله، كان استعادة النظام."
سخر شخص ما في المقاعد العليا. انحنى دمبلدور للأمام.
"وموظفو الوزارة الذين فُصلوا؟"
قال لوسيوس: "كانوا قيد التحقيق. لم يكن لنا يد في ذلك."
تمتم أحدهم: "الملفات السبعة والأربعون التي عُثر عليها في منزلك توحي بغير ذلك."
التفت لوسيوس إلى دمبلدور.
"أهذا ما يُعد محاكمة الآن؟ إدانة علنية؟ عائلة تلقي بعائلة أخرى للذئاب؟"
رفعت مطرقة عائلة أفيري ذقنها.
"تتصرفون كأننا فككنا الحكومة. حاولنا إجراء انتقال. كان الوزير ضعيفاً. هذه ليست جريمة."
وأضاف كراب الأب: "والآن نُعاقب على محاولتنا منع الأمور من الانهيار."
قال دمبلدور وهو يسند كلتا يديه على المقعد: "مثير للاهتمام. إذن علينا أن نصدق أن كل أفعالكم المنسقة، وإزالة الموظفين الرئيسيين، وتنصيب إداريين دُمى، وإعادة توظيف الأموال العامة، ومحاولة إسكات أعضاء هيئة التدريس في هوغوورتس، ومسيرة مسلحة إلى موقع محمي، كانت ببساطة وطنية مفرطة الحماس."
أمال لوسيوس رأسه.
"أَتفضّل أن نقف مكتوفي الأيدي بينما تزدهر الفوضى؟"
صرخت مطرقة عائلة بولستروود: "هناك أعداء في الداخل. النشرة مشتراة، وتنشر الأكاذيب."
تقدم سيلوين مرة أخرى.
"لقد حذرناكم. لقد رفضتمونا. أخبرتم الجمهور أننا رجعيون نتشبث بعصر ميت. لكننا كنا على حق."
ونظر من علٍ إلى المقعد.
"أيها الزعيم الأعلى، ينبغي أن تكون حذراً مع هذا النوع من الاتهام. آكلو الموت، سيد الظلام، استخدام الطقوس، لا شيء من ذلك يثبت. لا يمكنك إثبات شيء. لننهِ هذه التمثيلية بالفعل."
ابتسم دمبلدور ابتسامة مهذبة لم تحاول حتى أن تبدو مطمئنة.
وقال: "شكراً لك على التحذير. لكننا أثبتناها بالفعل. احضروا الشهود."
كانت هناك لحظة توتر فيها لوسيوس والبقية جميعاً. ثم، بالسرعة نفسها، ارتاحوا. ابتسم لوسيوس ببطء.
وقال: "شهود؟ دعني أخمن. فلينت؟ أم أننا نستخدم ذكريات معدلة الآن؟ منذ متى كان Wizengamot يأخذ الشائعات حقائق؟"
انفتحت أبواب قاعة المحكمة خلفه. التفت لوسيوس. خطا دراكو مالفوي أولاً، مستقيم الظهر، ومقبوض القبضات على جانبيه، وبجانبه ثيودور نوت. وتبعت ميلسنت بولستروود. ثم فنسنت كراب وغريغوري غويل.