لوّح كاسيان بعصاه باتجاه لوسيان وبارتي. انطلقت خيوط شاحبة والتفت لتشكل قارورتين تحومان بجانبه. التقحهما دون أن ينظر.
قال: "خذ صوتك. اجلس وانتظر."
تسلت خيوط من شقوق الجدار، والتفت حول أذرعهم وساقهم وأكتافهم. لم يقاوما. كانت عيناه لوسيان زجاجيتين. وبدا بارتي ذاهلاً وحسب. لم يمنحهما كاسيان كلمة أخرى. استدار، وطحطحت بسطاره الزجاج المبعثر، وقصد أُمبلدور. كان العجوز لا يزال يمسك بفولدمورت قيد الاحتجاز، وعصاه مرفوعة، لكن الإيقاع اختل. أبطأ كاسيان خطواته. كان أُمبلدور يسحر بنظافة، حقاً، لكن تصدياته لم تكن تلسع. لقد مرر الثغرات.
كانت هناك عشرات الفرص بالفعل للمضي بقوة أكبر، لصفع القوة في صياغة التعاويذ، وكل فرصة منها سمح لها بالمرور. توقف كاسيان على بعد خطوات قليلة في الخلف. قطب جبينه.
"أفعلت هذا بلطف عن قصد، أم أن مفاصلك تتألم مجدداً؟"
لم يرتجف أُمبلدور. التقط قوسه التالي لعنة فولدمورت وحولها لتأخذ مداها، لكنه لم يضغط بالمتابعة. خطا كاسيان أقرب.
"بحق الجحيم ماذا تفعل؟"
قبل أن ينطق أُمبلدور، شق انفجار حاد من اللهب الهواء بجانب فولدمورت. شد كاسيان قبضته. وارتفعت عصاه بسرعة. لم تكن تلك انتقالا. لقد أغلقوا المكان بست طرق مختلفة. ولم يمنع ذلك الرجل الواقف بجانب فولدمورت الآن. انقلب معدة كاسيان. لا خطأ في ذلك الوجه. تقدم إلى الأمام، وكشط عن أنيابه.
قال أُمبلدور: "كاسيان. تراجع. إنه مخرب الفنغ شوي. لم ينتقل. تلك هي قثبة العنقاء. لا يمكن للتعاويذ العادية الإمساك بها."
أقسم كاسيان بصوت خافت. أكان أُمبلدور يتراجع لأنه يعلم أن شخصاً آخر قادم؟ أكان ينتظر؟ لا... بل الأسوأ. أكان حذراً؟ التفت فنغ برسه، متفحصاً فولدمورت كأنه وجد مزهرية متصدعة في واجهة متجر.
"إذن لقد فشلت؟"
لم ينطق فولدمورت بكلمة. أطلق المخرب زفيراً.
"ضيعة للوقت."
تغيرت وضعية أُمبلدور. زالت الوقفة الناعمة، وجاهزية المبارز العادي. وقف مستعداً الآن، وعصاه البيضاء مائلة بنصف انحناءة كأنه يستعد لضربة أولى. لاحظ كاسيان ذلك.
سأل أُمبلدور، بصوت بارد: "لماذا أنت هنا؟ ليس بينك وبين فولدمورت أي تحالف. هذا تدخل. أنت تنتهك القانون الدولي."
ضحك فنغ.
"أي انتهاك؟ لقد ورط فولدي حفيدي في عقد دموي. تلك شمس عائلية."
رمش أُمبلدور. وتغير وجهه بمفاجأة حقيقية.
سأل بعدم تصديق: "حفيدك؟ شو مينغيو؟"
التوت ابتسامة فنغ.
قال: "شو مينغيو،"
باصقاً الاسم كأنه ذو طعم حامض.
"ذلك الطفل الملعون وقع مع هذه الحية. مما يعني أنكم جعلتم الأمر شخصياً."
اتسعت عيناه أُمبلدور.
"أهو حفيدك؟"
تمتم فنغ: "بالدم، لا بالخيار. لو علمت أنه سيبلغ هذا المستوى من البلاهة، لغرّقته عند الولادة."
أظلم وجهه.
"وجي... ذلك النذل العاق هاجم حفيدي. في مدرستي."
حدة نظرة أُمبلدور. وزال أي دفء كان يسكن هناك عادة.
قال: "تدخل فولدمورت في شأن حفيدك لا يمنحك الحق في مهاجمة الوزارة البريطانية. ابتعد الآن، ولن نتابع هذا الأمر."
ضحك فنغ ببرود.
قال: "في هذه المرحلة؟ لا رغبة لي في إذن."
تحولت الضحكة إلى جنون. كانت برية وعالية. حتى فولدمورت التفت برأسه، وافترت شفتاه الرقيقتان قليلاً، مأخوذاً بتعابير الرجل.
تابع فنغ: "يمكنك اعتبار هذا إشعاراً. هذا إعلاني. ليس لبريطانيا."
انشقت ابتسامته أكثر.
"للجميع. للعالم أجمع!"
جاءت الضحكة مجدداً، أعلى، متدحرجة، ومفلته من عقالها. التفت أُمبلدور برأسه ليلتقي نظرة كاسيان.
قال: "سيتعين عليك إمساك فولدمورت. لا يمكنك الاشتباك مع المخرب."
أومأ كاسيان برأسه. ابتعد عن خط أُمبلدور. وموجهة عصاه نحو فولدمورت. انزلق اهتمام فولدمورت إليه مجدداً، وضيّق عينيه الحمراوين. لم يحرص كاسيان على إبعاد نظره.
قال: "هيا إذن. لنحافظ على نظافة هذا. هذان الاثنان أقدم منا نحن الاثنين."
لم يعر فولدمورت أي اهتمام للصدام المندلع خلفه. كان مخرب الفنغ شوي قد بدأ بالفعل في تمزيق أُمبلدور، والشرار والضغط يتدحرجان عبر الممرات، لكن ذلك الضجيج لم يكن همه. لقد جاء لأمرين. أحدهما كان النبوءة. وكان ذلك واضحاً. والآخر كان ما طلبه منه المخرب لاسترداده. إلا أنه لم يصل إلى ذلك حتى. فقد أوقفه كاسيان وأُمبلدور. بدا أن المخرب قد جاء لأنه يعلم أنه سيفشل. إنه هنا لأخذه بنفسه.
كان يعرف أُمبلدور حق المعرفة. سيحرق العجوز الجناح بأكمله قبل تسليمه. لذا في الوقت الحالي، يمكنه تجاهله هو الآخر. كان العائق يقف أمامه مباشرة. انزلق بصر فولدمورت عائداً إلى كاسيان. وارتفعت زاوية فمه.
قال: "روزير. كنت أنتظر لقاءك مجدداً. لقد غادرت بغتة في العام الماضي، في المقبرة."
غير كاسيان وزنه وهز كتفيه.
"آسف. اضطررت لذلك. كنت أفقد سحري، وكان هناك طائفة من الشاذين يقفون في طابور لقتلي. بدا الأمر فظاً لو بقيت."
نالت منه الإجابة ضحكة ناعمة. بدا فولدمورت مسروراً تقريباً.
دون أن يبدو منزعجاً البتة، قال: "لأنك أخذت هذين الاثنين مني، لم أتمكن من استعادتهما بالشكل الصحيح. جسدي لا يزال غير مكتمل."
حدق كاسيان بجمود.
"ستعيش."
ابتسم فولدمورت.
قال: "لديك سر يثير اهتمامي. كل تلك التعاويذ غير المألوفة. قد لا أبدوا كذلك، لكني أنتمي إلى فئة الباحثين قليلاً. سافرت نصف العالم، ومع ذلك، لا أستطيع تحديد نصف ما تستخدمه."
قال كاسيان بملامح جامدة، ولا تزال عصاه مرفوعة: "أنتقاتل أم ماذا؟"
تلاشت ابتسامة فولدمورت.
قال: "لا يامهم. الليلة، سأحصل على إجابات."
انشق الهواء. مزق ضوء أخضر الممر. تحرك كاسيان قبل أن يكتمل تكوين الفكرة. ارتفعت عصاه، وانزلت يده الأخرى للخلف، وانشقت اللعنة عند نقطة الارتطام، منحوتة ومقذوفة على نطاق واسع. مزقت القوة الرفوف من الجانبين، والزجاج يرن ويصرخ بينما تتخبط النبوءات في أطرها. أجاب كاسيان بالضوء، لوموس سنابا، دافعاً فولدمورت خطوة للوراء. قطع الشعاع الظل بنظافة، محترقاً باللون الأبيض مقابل الحجر.
أطلق فولدمورت فحيحاً عندما اصطدم به الضوء. كان يعرف تلك التعويذة، ويعرفها جيداً جداً. قبل خمس سنوات، في أعماق الغابة المحرمة، استخدمها روزير ضده. كانت الذاكرة تحترق بحدة أكبر من السحر نفسه. أهكذا اختار البدء؟ تذكير. استفزاز. محاولة للسخرية منه؟ أمنه؟! اختفى في ومضة قبل أن يضرب، ليظهر مجددأ خلف عمود وقد بدأت تعويذة تصد تتشكل. ترنح الأرض. قفز كاسيان، منطلقاً من الحجر الساقط، والتوى الهواء حوله بقوة.
أطلق الإعصار الموجز طاقة هائلة نحو الخارج، قاذفاً الحطام في لولب عنيف. تيمبيستاس فيرتو. اخترقه فولدمورت بقوة عمياء، مشتتاً الضغط بنفضة واحدة، وأرسل شيئاً عائداً يفرقع مثل السوط. هبط كاسيان منخفضاً بينما كان يمر فوقه، والحرارة تلعق كتفه. لم ينتظر. لوموس نوكتيس. انهض الظلام بقوة. أصيب القاعة بالعمى مع انطفاء الضوء تماماً. لنصف نبضة قلب، لم يتحرك شيء. ثم ضربته النبضة. تدحرجت عبر الأرض.
موجة ضغط قبلت كل سطح وعادت مليئة بالمعلومات. شعر كاسيان بها تمر عبره. ها هي ذا. كزّ على أسنانه. كان يعرف هذا الحيلة. لقد فعلها فولدمورت معه من قبل. وأُمبلدور أيضاً. وعي أعمى لا يكترث بالظلام. طريقة لمعرفة مكان وقوف شخص ما. أرسل فولدمورت نبضة أخرى. توقف كاسيان بينما غمرته. ثم تحرك مبتعداً، محافظاً على انخفاضه، محصياً الخطوات بالذاكرة. أرسل واحدة بدوره. لم تكن نبضته ثقيلة بذات القدر.
لكنها كانت سريعة، مرسومة للحركة لا الوجود. أصابته التغذية الراجعة دفعة واحدة. فولدمورت، على بعد ثلاثة رفوف. الوزن إلى الأمام. العصا عالية. لوّح كاسيان بمعصمه. قفز النار عبر الأرض في دفعات قصيرة ووثابة. تحول فولدمورت، وعباءته تتمزق، متصدياً بالفعل. اصطدم شيء بصدر كاسيان وطوح به للخلف. انغلق رئتاه لنصف ثانية. رن الألم بأجوف عبر أضلاعه، حاداً. ضرب الحجر بقوة، وصفع يده للأسفل، وخف الاصطدام تحت كفه.
سبونجيفاي. ارتد، وتدحرج، ونهض على ركبة واحدة. ضرب كاسيان. لكن فولدمورت مزق التعويذة قبل أن تبلغه وخطا مباشرة عبر الحطام، متحركاً بعصاه ويديه الحرتين دفعة واحدة. اصطدم الضغط عالياً، ثم منخفضاً. قسم كاسيان الأولى بنظافة وهبط مسطحاً تحت الثانية، والزجاج يقطع المكان حيث كان رأسه قبل قليل. سحب عصاه على الأرض. أجاب الحجر. اندلع النمو من الشقوق، كثيفاً وسريعاً، لاسعاً الكاحل والمعصمين.
سيلفانيما. تحرر فولدمورت بالقوة وحدها، مخلفاً بقايا محترقة وراءه، لكنه أبطأه بالقدر الكافي لكي يقترب كاسيان من المسافة. رمش فولدمورت مبتعداً مجددا. شعر كاسيان بالنبضة متأخراً بكسر من الثانية. فرك شيء عنقه. التوى وألقى بالصقيع أعمى. جلاسيوس. تجمد الهواء صلباً أمامه، والجليد يزهر نحو الخارج، ليلتقط الرداء والحجر على حد سواء. ظهر فولدمورت مجدداً عند حافته، متباطئاً لنفس، والعصا ترتفع.
مشى من خلاله.
قال: "مثير للإعجاب،"
لكن قبل أن يتسنى له قول المزيد، شعر بتغيير. ضيّق عينيه. رفع كاسيان يده وارتفع العالم المكسور معه. جرافيتاس أسينديو. الرفوف، الأبواب، الحجر، كلها مزقت نحو الأعلى وحفظت هناك، مرتجفة.
قال كاسيان بينما وصلوا إلى السقف: "انتبه للتسميات."
ثم أسقطها. حرق فولدمورت كل شيء إلى رماد في منتصف الهواء واندفع للأمام عبر الحرارة، وتتعاقب التعاويذ بسرعة أسرع من التعقب. تصدى كاسيان، وانشق، وأعاد التوجيه. ضربة واحدة خدرت كتفه. هزها منه ودفع فولدمورت جانبياً. اقتربا. قريبان جداً الآن. ضرب فولدمورت بلا عصا، وتوهج سحر خام. واجهه كاسيان ساعداً بساعد، مسبباً الاصطدام في طقطقة الهواء بينهما. دفع للأمام، واشتبك مع معصم فولدمورت، وأمات السحر بينهما لنفس، وضربه للخلف في رف.
انفجر الزجاج. ضغط كاسيان، وكسر الاصطفاف، ودفع ركلة في أضلاع فولدمورت. كان فولدمورت قد اختفى مجدداً، ثم ظهر خلفه، واللعنة القاتلة تصرخ بالفعل نحو الإطلاق. لم يلتفت كاسيان. ارتفعت يده خلف ظهره. أومض الدرع إلى الوجود في نقطة الاصطدام بالضبط. انشق الضوء الأخضر، عابراً بجانبه من الجانبين وممزقاً ممرين. استدار كاسيان وأجاب بالنار. كونفرينغو. تصدى فولدمورت، متفجراً الانفجار ضد الجدار ومطيحاً بهما معاً إلى الخلف.
هبطا بقوة. نهض كاسيان أولاً، وتنفسه خشن، وعصاه ترتجف. وقف فولدمورت أبطأ، ورداؤه ممزق، وعيناه تحترقان. مسح كاسيان الدم عن فمه.
* * *
تراجع أُمبلدور خطوة للوراء بينما انحنى الهواء. احترق الحجر تحت بسطاره، ثم برد، ثم احترق مجدداً بتعاقب سريع. تدحرجة الحرارة عبر الممر. حام مخرب الفنغ شوي قدماً واحدة فوق الأرض. تلالا مخطط خافت لأجنحة خلفه، غير مكتمل تماماً، وليس وهماً أيضاً. تشكلت الريشات ولم تتشكل على أكتافه، محترقة من الذهب إلى الأبيض إلى العدم تماماً. عكستا عيناه النار حتى عندما لم يكن يسحر. انطلق خط من النار من يد فنغ.
انحنى في منتصف الطيران، ثم انشئ، ثم أعيد دمجه خلف أُمبلدور. لم يلتفت أُمبلدور. ارتفعت يده الحرة، والراحة إلى الخارج. اصطدم اللهب بجيب ميت، مختفياً. تسربت الحرارة إلى الحجر، متسابقة عبر الرونيت الموضوعة بالفعل تحت الأرض، وانفجرت نحو الأعلى خلف المخرب في عمود من البخار والرماد. التوى المخرب في منتصف الهواء، ورداؤه يشتعل. أطلق البخار فحيحاً وهو يتحرك. صفق، وصدى الصوت مثل طلقة نارية.
تموجت موجة ضغط نحو الخارج. رمشت عيناه أُمبلدور نحو النبوءات. شق عصاه للأسفل.
"سيلينسيو ماكسيما."
انطفأ الطنين صامتاً. استقرت الرفوف. قطب المخرب جبينه.
قال: "أنت ترسي الصوت على الهيكل. خطير."
أجاب أُمبلدور، وهو يكتسح عصاه في قوس ضيق: "فقط إذا افترضت أنني أهتم بالرفوف."
ثارت الأرض تحت المخرب جانبياً. قشر الحجر في شرائح، مطوياً مثل الصفحات، محاولاً لفه في لولب من الأرض وglyphs الرابطة. سقط المخرب. انفجرت النار نحو الخارج من عموده الفقري، دفقة مفاجئة احترقت دون أن تنتشر. اصطدمت روابط الحجر بالحرارة وذابت، منهارة إلى شظايا متوهجة سقطت وبردت قبل لمس الأرض. هبط المخرب بخفة، وبسطاره يقبل الرخام، ضاحكاً بابتهاج شديد. بسط ذراعيه. ظهرت الأجنحة بالكامل لنصف ثانية.
ضخمة ومحترقة. حقيقية بما يكفي لتصرخ الهواء من حولها. تحرك، ضاغطاً الفراغ بينهما. شعر أُمبلدور بارتفاع الحرارة خلف عينيه بلحظة قبل أن يظهر المخرب داخل حرسه، ويده مرفوعة بالفعل. انقضت عصا أُمبلدور بقوة. توهجت طائرة شفافة بينهما. اصطدمت الضربة بها وانزرفت بزاوية، ممزقة شقاً منصهراً عبر الأرض بدل صدر أُمبلدور. التوى المخرب معها، محمولاً بالزخم عبر الفجوة. دار مرفقه، متبوعاً باللهب.
التقطه أُمبلدور بيدين عاريتين. اسود الجلد على الفور. لم يرتجف. خمدت النار، جائعة حيث سحب أُمبلدور الحرارة منها وألقى بها في الرونيات تحت قدميه. توهجت الأرض، ثم خمدت. انفصل المخرب بعنف وقفز عائداً، هابطاً فوق رف، والزجاج يطحن تحت القدمين. للمرة الأولى، دقت ابتسامته.
قال: "أنت تنزف طاقة إلى الهيكل مجدداً. ألا تخشى أن تنكسر هذه الغرفة المزيفة؟"
حرك أُمبلدور يده المحروقة. لم يظهر ذلك لكنه شعر بحرقة ذلك الخطأ.
أجاب: "لا يمكنك كسرها، ما زلت نصف رجل يتظاهر بأن بقيتك ملك."
سخر المخرب، وبينما كانا على وشك الاشتباك مجدداً، التوى رأسه إلى الجانب. تعثرت النار من حوله. تجمع بقعة من الظلام بين الممرات، مبتلعة الضوء ليس بعيداً عنهما. حدق المخرب، واتسعت عيناه.
"هذا-"
تابع أُمبلدور نظرته، ملقياً نظرة فاحصة. أتعرف المخرب على تعويذة كاسيان؟ أكانت بذلك الأهمية؟ ومضت الصدمة عبر وجه المخرب. ثم الجشع. ثم شيء مشرع ومبهج تقريباً. التوى الابتهاج في ملامحه، وبعد ثانية ضحك.
تنفس قائلاً: "أه. أه، هذا جميل."
خطا خطوة نحو الظلام. دوّت خطوات في الممر البعيد. تجمد المخرب في منتصف خطوته. استدار أُمبلدور بينما اقتحم ماغنوس روزير القاعة، وعصاه مرفوعة بالفعل. تبعه الأورور، والناطقون بالسر، والأساتذة، والمزيد يتدفقون بالثواني. عشرون على الأقل. وربما أكثر خلفهم. قرع المخرب لسانه. التفت عائداً إلى الظلام، وعيناه تشتعلان.
تمتم: "وقتاً آخر إذن."
دون نظرة أخرى إلى أُمبلدور، استدار المخرب نحو البقعة السوداء، والنار تلتف مجدداً حول كتفيه وهو يقترب منها، واصلاً بالفعل لأي شيء كان ينتظر في الداخل.