حدق لوسيان في يده. كانت ترتجف حول العصا، مفاصل أصابعه شاحبة، وتشنجات تعتصر كفه. سحب نفساً لم يغنه شيئاً، ثم سحب آخر، أكثر حدة هذه المرة.
"كيف؟"
صاح به.
"كيف تفعل كل هذا؟"
رفع رأسه، وعيناه تضطربان الآن، شاخصتان إلى كاسيان كأن الإجابة قد تزحف خارج وجهه إن هو أمعن النظر.
"كنت عديم النفع،"
تابع لوسيان، والكلمات تتسارع.
"لسنوات. حثالة مطلقة. تراباً تحت حذائي. كان بوسعي سحقك وتجنيب الجميع ذلّك. لم أفعل. كانت تلك رحمة."
التوت شفتاه.
"والآن تطلق تعاويذ لم أرها قط. كيف؟"
تطاير اللعاب من فمه حين تحدث. مسح فمه بظهر يده.
"ماذا فعلت؟"
طالب بإجابة.
"ما الذي غيرته؟"
وقف بارتي خلفه بقليل، فكه مشدود، وعيناه تتنقلان بين كاسيان والأرفف المحطمة. لم يجب كاسيان. ظل واقفاً، عصاه مسترخية في قبضته. نظر إلى لوسيان كأنه شيء كفّ عن أن يكون مثيراً للإعجاب منذ زمن طويل. لم يكن يكرههم... من قبل. لم يكن هو ذلك الصبي الذي آذوه. ليس ذلك الطفل الذي مَزّقوه بالتعاويذ تسليةً، وأهانوه أمام الأصدقاء، ونحتوه حتى لم يبقَ فيه شيء نافع. لم يكن ألمه هو. لكن ربما كان عليه أن يكرههم على أي حال.
لم يكن لوسيان وبارتي قاسيين عَرَضاً. لم يفقدا أعصابهما في لحظة طيش، أو يفقدا السيطرة، أو يتجاوزا الحدود. فعلا ذلك لأنهما أحباه. خططا له. عدّلاه. وكرّراه. يضحكان بينما يفككان أوصاله. نخر الصمت تحت جلد لوسيان.
"أتحسب هذا مضحكاً؟"
نبح لوسيان.
"أتظن أن صمتك يجعلك ذكياً؟"
خطا خطوة للأمام.
"هل كنت تمثل؟"
انكسر صوته في الكلمة الأخيرة.
"كل تلك السنوات. تتظاهر بأنك لا شيء. هل كانت تلك هي النكتة؟"
لم يقل كاسيان شيئاً. كان ذلك مؤلماً أكثر من أي شيء آخر. احتقن وجه لوسيان.
"أجبني!"
فقد بارتي أعصابه أخيراً.
"الكأس أخذتها،"
قال بحدة.
"سحرك. جردتك منه تماماً. كان مفترضاً أن تكون النهاية."
التفت بكليته نحو كاسيان الآن.
"فكيف تقف هنا؟"
تشبث لوسيان بهذا.
"أجل،"
قال، شبه يائس.
"كيف استعدتها؟ الكأس لا تخطئ. إنها مطلقة."
رفع كاسيان رأسه. ابتسم. كانت ابتسامة صغيرة. عابرة. وجعلت كلاً منهما يرغب في الصراخ.
"كيف؟"
قال كاسيان، متمهلاً في كلماته.
"هذا الجزء بسيط."
اصطكت أسنان لوسيان. وتشددت أصابع بارتي حول عصاه. لم يرفعها كاسيان.
"تذكرت."
سقطت الكلمات باردة. لخفقة قلب، لم يتحدث أي منهما. ثم تفاعلا معاً في آن.
"كف عن العبث معنا!"
صرخ بارتي، ورفعت عصاه خاطفة. تحرك لوسيان أيضاً، والغضب يغلي، والتعويذة تتشكل... ثم. نقر. لمستان خفيفتان، تماماً بين لوحي كتفيه. انتفضا معاً بفعل الغريزة والتفتا. ثم تباطأ كل شيء. تمددت القاعة. خفت حدة الصوت. توقفت الأرفف عن الاهتزاز. كل ما رآه لوسيان كان قبضة تملأ مجال رؤيته، مفاصلها عريضة وتغلق بسرعة. إذاً، كانت هذه هي النهاية. جرّه الزمن إلى الوراء سواء أراد أم لا. الصيف، قبل عامين.
كان كاسيان روزير في كل مكان. مجلة الساحرات الأسبوعية. صحيفة المتنبئ. رسائل الوزارة التي تظهر عند باب ريغولوس بالأختام والذعر المهذب المطبوع عليها. وجه كاسيان يبتسم من الصور المتحركة، رداؤه نظيف، وقفته سليمة، كأنه ولد وهو يعرف أين يقف. باترونوس الشجرة. ذلك الشيء السخيف الذي جعل الناس يتحدثون عنه لأسابيع. ثم حادثة المستذئب. مستذئب بالغ تحول إلى حجر تماماً. مديح الوزارة مغلفاً بالقلق.
كان ماغنوس وريغولوس يتحدثان عنه باستمرار. في العشاء. في الاجتماعات. عَرَضاً. الابن المثالي. العقل اللامع. علاقات في كل مكان. شعر لوسيان باسمه يتلاشى في تلك الحوارات. لاحظ متى كف الناس عن طلب رأيه أولاً. كان لديه خطط. كان مفترضاً به أن يضمن مناقصة كأس العالم. كانوا يعرفون ما يعنيه ذلك. اهتمام دولي. عقود. خطوط تجارية. نفوذ يدوم عقداً إن لعبت أوراقك جيداً. كانت الأرباح فاحشة. كان يفترض أن يكون ذلك انتصاره.
مال حقيقي. خزائن العائلة تنتفخ بما يكفي ألا ينظر أحد خلفه مجدداً. وحتى حينها، لم يكن كافياً. كان لا يزال يحتاج إلى كاسيان. كأس العالم. كانوا سيفعلون أي شيء للحصول على المناقصة. أجبرت العائلة بارتي الأب على الرضوخ. كان يجب دعوة المعلم جي إلى احتفال يول. رفض جي، كما كان متوقعاً. مشغول جداً. لديه الكثير من الحكمة. لا صبر لديه للأردية البراقة والمجاملات الجوفاء. لكن بارتي الأب كان مديناً لريغولوس.
الديون تهم. إن لم يأتِ جي من أجل المجاملات، فقد يأتي من أجل شيء أكبر. كان لدى بارتي الأب شيء واحد. كأس السحرة الثلاثة. فكرة جعلت الناس يهمسون بالفعل. ماذا لو أضيفت الصين؟ ماذا لو جعلوها أوسع؟ أعلى صوتاً. قارة أخرى. ثم مدرسة أخرى. خمسة بدلاً من ثلاثة. مدى أكبر. محفظة أكبر. ونجحت. لكن لوسيان كرهها. كره أن هذا الشيء، الشيء الوحيد الذي قصد به إثبات جدارته، استند إلى اسم كاسيان وعلاقات كاسيان.
كره أن الناس قالوها كأنها أمر بديهي.
"حسناً، يمكن لكاسيان تسوية ذلك."
عندما عاد كاسيان في ذلك الصيف، حاصره لوسيان. نفس الحرارة المألوفة في صدره. أراد استعادة ذلك الشعور القديم. أراد رؤية كاسيان ينتفض. أراد دليلاً على أن التراتبية لم تتغير. كاد يسحب عصاه. كاد. نقر كاسيان على كتفه، تماماً كما فعل الآن.
"هناك،"
قال كاسيان، متعباً كأنه يتعامل مع طفل صغير.
"لقد فزت."
لا تعويذة. فقط ذلك. لقد جعل لوسيان غاضباً بطريقة لم تنجح التعاويذ في إحداثها. عندما وجده بارتي كراوتش الابن في وقت لاحق من ذلك الصيف، كان لوسيان يتعفن بالفعل. كان والد بارتي قد حبس سيريوس بلاك في أزكابان دون محاكمة ودفع الثمن سريعاً. اختفى كراوتش الأب خلف حواجز وأبواب مغلقة، مخزياً ومنبوذاً، بينما انسل ابنه حراً.
"تبدو كالقاذورات،"
قال بارتي، عيناه حادتان، وابتسامته باهتة.
"يفترض بك أن تكون ميتاً،"
أجاب لوسيان.
"الناس لا يزالون يأملون،"
رد بارتي.
"لم أحظَ بلياقة تلبية رغبتهم."
اقترب أكثر، وانخفض صوته وهو يضيف، "وجدته."
لم يرفع لوسيان نظره. كان يلمع عصاه. شعار روزير على خاتمه التقط ضوء الفانوس.
"سنعلن عن ذلك،"
قال بارتي.
"نعلن عن ماذا؟"
سأل. ابتسم بارتي.
"أنه عاد. وأنه مستعد. وأنا انتهيت من الانتظار."
نظر إليه لوسيان أخيراً. كانت عينا بارتي تلمعان بذلك النحو المحموم. لطالما كانتا كذلك. كأنه تقدم خطوة ونصف عن الجميع ولا يستطيع الوقوف ساكناً بما يكفي ليسمح للعالم باللحاق به. تحدثا طوال الليل. عن الكأس. وعن كيف يجب أن تنتهي ببعض الضجيج.
"نحتاج لفعل ذلك بنظافة،"
قال بارتي، وهو يذرع المكان، "النهائيات. الحشود. عيون الوزارة في كل مكان. ينهض، يعلن عن نفسه، ولا يمكن لأحد الادعاء بعد الآن."
ضحك لوسيان.
"أنت تحلم."
توقف بارتي. نظر إليه مباشرة.
"سألتك إن كنت تريد المشاركة."
تصلب لوسيان. قاعدة العائلة تنبض في عقله. وريث روزير. لا يمس. لا يسمح لهم بأخذ العلامة وهم طلاب. تذكر ابن العم الذي أرسلوه بدلاً منه. قليل التدريب. متلهف. مات خلال العام، واختزل اسمه في سطر في سجل واعتذار مهذب من العائلة.
"كان ذلك في الماضي،"
تابع بارتي.
"أنت لست طفلاً الآن."
حدق لوسيان فيه. ومض وجه كاسيان في عقله دون إذن. كاسي، في كل مكان. كاسي، ممدوح. كاسي، محمي. كاسي، الابن بالاسم فقط الذي بطريقة ما استولى على كل المساحة التي كان يملكها لوسيان.
"سئمت مشاهدته يأخذ كل شيء،"
قال لوسيان.
"اسمي. مكاني. مستقبلي."
أمال بارتي رأسه.
"إذاً ساعدنا."
ابلع لوسيان ريقه.
"ماذا تريد؟"
"خفف الدفاعات،"
قال بارتي ببساطة.
"حين يحين الوقت. سأتعامل مع كاسي."
لم يتردد لوسيان.
"اقتله."
أومأ بارتي.
"بكل سرور."
حبس لوسيان أنفاسه. غطى الأمر بالالتفات بعيداً، متظاهراً بتعديل مشبك كمه.
"أقسم على ذلك،"
قال لوسيان.
"أقسم."
أومأ لوسيان. في تلك الليلة، احترقت السماء فوق الملعب باللون الأخضر، مشكلة نصف تشكيل، مريضة، والعلامة المظلمة تكافح لتتخذ هيئتها. لم تفعل ذلك قط. جاء الرد سريعاً جداً. اخترق شاكلبولت حافة المخيم كالعاصفة، والأورور خلفه. كان كاسيان هناك أيضاً. شاهد لوسيان الأمر ينهار من الظلال. شاهد بارتي يزمجر ويدفع للأمام على أي حال. شاهد كاسيان وشاكلبولت يسيطران على الوضع، بقوة وسرعة، حتى غرق المشهد في الذعر وتفرق الحشد صارخاً.
تلاشى الهجوم قبل أن يستقر. لقد فشلوا. بعد ذلك، انتظر لوسيان. انتظر كاسيان ليشمت، ليمشي بتلك الابتسامة الماكرة الصغيرة ويقولها بوضوح... لقد فشلت. أنا لم أفعل. لكن اللعين لم يأتِ قط. فعل العكس. اختفى من قائمة الفضل. انسل خارج دائرة الضوء كأنه لم يكن هناك قط. ترك لوسيان وشاكلبولت يواجهان الحطام، وبطريقة ما، المديح. نشرت صحيفة المتنبئ العناوين الرئيسية. كينغسلي شاكلبولت يقود دفاعاً حاسماً في الكأس.
وريث روزير يدعم الجهد الميداني بعمل تعويذي دقيق. أرسلت له مجلة الساحرات الأسبوعية ثلاث رسائل حول ميزة الابتسامات الأكثر سحراً. كانت هناك بسكويت في المكتب. صفق الناس على كتفه. نادوه بطل حرب. أراد لوسيان أن يتقيأ. كل إيماءة بدت كشفقة. كل ابتسامة بدت كأن كاسيان يسمح له بالتنفس. بدا الأمر كأن كل كلمة مديح تحمل اسمه مختوماً خلفها. يسمح له بارتداء انتصاره. وكينغسلي؟ تمثال دموي بنبض.
راقبه من عبر مكتب الأورور بتلك العينين الهادئتين غير القابلتين للقراءة. كأنه يعرف. سرب لوسيان جدول مناوبات كينغسلي بعد ذلك بوقت قصير. لم ينجح الأمر. كاد يحاول مجدداً، لكنهم رَقّوه. رئيس التعاون السحري الدولي. مكتب مشرق. أردية أفضل. ومقعد في الصف الأول في هوغوورتس لكأس السحرة الثلاثة. اتخذ لوسيان قراره في ذلك اليوم. لقد انتهى. انتهى من كونه نافعاً. مع الوزارة. مع العائلة.
مع لعب دور الفتى الذهبي لإرث لم يكن ملكه حقاً. ذهب إلى بارتي. أخذ العهد. حمل ذلك المخلوق نصف المتشكل، دامع العينين عبر غابات ملعونة وزنزانات متجمدة، مسح ذقنه، أطعمه جرعات بيدي ترتجفان، ليس لأنه يهتم، بل لأن ذلك الشيء القبيح اللاهث وعده برأس. فرصة واحدة لقتل كاسي. كان يحتاجها. احتاج للنظر في عينيه ورؤية النهاية. لم يستطع العيش بخلاف ذلك. لم يستطع العيش وهو يعرف أن قيمته جاءت من كاسيان.
كان دونه. لطالما كان. حين احتاجوا لإثبات ولائهم، أحضر لوسيان فرانك وأليس لونغبوتوم. أخذهما من سانت مونغو كهدية. شكر لبارتي. عرف أن السيد سيكون مسروراً. وكان كذلك. أفضل من ذلك، في الواقع. لأن بوتر لم يظهر. فشل بارتي. لكن الطقس نجح. بُني الجسد، شبه مكتمل. لكن كاسي نجا. حتى بدون سحره. هرب من النيران مع ذلك الفتى الفنغهوانغ السخيف، واللونغبوتوم على ظهره، ولا شيء سوى العزيمة تمسك عظامه معاً.
لم يكن لوسيان قلقاً. سحر مجرد. مستقبل ضائع. سيعتني العالم به. واليوم، رؤيته هنا... ظن لوسيان أنه الحظ. القدر. العالم يمنحه طلقة واحدة نظيفة للخلاص. كانت يدا كاسيان عاريتين. رأى لوسيان خط المفاصل. رأى اليقين خلفهما. مع اقتراب القبضة، رآها على حقيقتها. لم يكن شيئاً. حشرة تائهة في نهر أعمق من أن يعبره. تحطمت الذكرى حين هبطت اللكمة أخيراً. شعر بها لوسيان قبل أن يفهمها. ارتطام، وحشي ونظيف، تماماً عبر فكه.
انحرفت رأسه جانبياً. اندلع الألم أبيض. سمع نفسه يصرخ حين غادرت قدماه الأرض. ذهب بارتي معه، بعد خفقة قلب، وقبضة كاسيان الأخرى تلتقطه مباشرة وتجعله ينزلق عبر الحجر. طارت العصي حرة، تدور في الهواء، محتجزة في السحب الغريب للسحر الملتف حول كاسيان. ارتطم لوسيان بالأرض بقوة، وفقد أنفاسه، ورؤيته تضطرب. تذوق طعم الدم. نظر للأعلى. وقف كاسيان فوقهما. اخترق الضوء من مكان ما خلفه، مغرقاً القاعة، ساطعاً على الزجاج المحطم والعصي الطافية.
دارت حوله في أقواس بطيئة ورهيبة، كالمذنبات المحتجزة في جاذبية خاصة. علق الغبار في الهواء حول حذائه. لثانية، لم يستطع لوسيان الجزم إن كان ضوء تعويذة أم شيئاً آخر تماماً. بدا كاسيان غير حقيقي. بعيداً. لا يمس. كأن الغرفة نفسها قررت النهوض واتخاذ جانب. كان الأمر تقريباً...