العودة بالزمن إلى نهاية العام الماضي... كان المكان يعبق برائحة مُلمّع فاخر وتوتر قديم. إحدى غرف الوزارة المنسية، معزولة الصوت، محصنة بتعويذات، ونادراً ما تُستعمل إلا حين يحتاج أحدهم إلى الهلع في سرية ودون ترك أثر مكتوب. جلس كورنيليوس فودج في منتصف الطاولة، يطبق كفيه ويفتحهما ثم يطبقهم مجددًا. التصق ياقته بعنقه. وتجمّع العرق عند صدغيه. جلس حوله ناس لا يعرقون بهذه السهولة.
استرخى لوسيوس مالفوي إلى الظهر في مقعده، مستندًا بعصاه إلى ساق الطاولة، بينما تشابكت أصابعه بأناقة فوق المقبض الفضي. وجلس إلى جانبه غويل الأب وكريب الأب بهيئتهما العريضة. وجلس النساء قبالتهم. كبيرة عائلة أفري، وتزين يديها خواتم ثقيلة، وقد رسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة لم تصل قط إلى عينيها. وجلسة كبيرة عائلة بولسترويد بظهر مشدود، وذقن مرفوعة، وعيناها مسمرتان في فودج.
انحنى كبير عائلة فلينت إلى الأمام مع وضع مرفقيه على الطاولة، وأصابعه متشابكة، وبدا على وجهه الملل. وراقب نوت الأب في صمت، بعينين باهتتين مسمرتين في الرجل الأقدم على الطاولة. سيلوين. جلس كبير عائلة سيلوين بظهر مستقيم، وبوقفة عريقة بقدم الصخر. لقد تحول شعره إلى رمادي معدني قبل سنين، لكن عينيه ظلتا تشتعلان بالبريق الخطير ذاته الذي مكّن عائلته يومًا من مد نفوذها عبر نصف أوروبا.
تحدى السيلوينيون مرلين نفسه. ودعموا مورغانا لا لأنهم صدقوها، بل لأنهم اعتقدوا قدرتهم على التحكم في النتيجة. وحين انتصر مرلين، أعدم السيلوينيون كبير عائلتهم ونصف دائرتهم الداخلية بلا تردد. أُريق الدم لحماية المكانة. ونجح الأمر. إلى أن ظهرت عائلة روزييه. أجيال من العداء الدفين استقرت بين هذين الاسمين. خصومة لم تبرد قط. لقد مات ابن كبير عائلة سيلوين الوحيد على أيدي آل روزييه.
ولم ينسَ سيلوين. حنحن فودج حلقه. فخرج صوته نحيفاً.
سأل وعيناه تتنقلان بين الووهوه: "أأنتم... أأنتم متأكدون جميعًا؟ هذه... هذه اتهامات خطيرة."
أدار لوسيوس رأسه قليلاً، وابتسم ببساطة.
وقال: "كورنيليوس، لقد كنا صديقين لفترة طويلة، أليس كذلك؟"
أومأ فودج فورًا. بسرعة مفرطة.
"بالتަކيد. لقد دعمتموني دائمًا. مالياً. وسياسياً. وكنتم... مفيدين للغاية."
لم تتغير ابتسامة لوسيوس.
"إذن ثق بنا حين نقول إن هذا ليس جنون عظمة. روزييه لا يقومون بالأمور الصغيرة."
نقر بأصابعه على الطاولة.
وقال: "قبل ثلاث سنوات، أعاد كاسيان روزييه كتابة إدارة هوغورتس من تحت أنفك."
أطرف فودج عينيه.
"استخدم سلطة قبعة التنسيق. نبش في قوانين الرقوق. وجد بندًا أقدم من مجلس الإدارة نفسه. حاصر الأعضاء ومدير المدرسة وخلفه غرفة مليئة بالموظفين، وجميعهم يبتسمون كأنها ليلة عيد الميلاد. أتمرر اقتراحًا في يوم واحد."
أطلق أفري ضحكة خافتة.
"وفجأة، عجز المجلس عن تجاوز مدير المدرسة بعد الآن. عجز عن تجاوزه."
لم يتحرك وجه سيلوين.
"كل ذلك تحت شعار حماية المدرسة."
وأضاف بولسترويد: "ولقد سمحت بحدوث ذلك يا كورنيليوس. لقد سمحنا به جميعًا."
نظر فودج من وجه إلى آخر.
"لكن... حدث ذلك خلال عام غرفة الأسرار. كان الأطفال يتعرضون للتحجر. أتريدون مني أن أصدق أن ذلك كان تمثيلية؟"
انحنى لوسيوس إلى الأمام، حاد البصر.
"فكر في الأمر. من حلها؟"
فتح فودج فمه.
فقال لوسيوس: "بوتر، وروزييه."
وتمتم أفري: "وفقد لوكهارت ذاكرته. يا لتلك المصادفة."
"وجدا الغرفة. وهزما وحشًا. وأصبحا بطلين."
ابتسم لوسيوس.
"أو ربما... تخلصا من لوكهارت، ودبرا البقية، وكتبا النهاية بأنفسهما."
تحرك فم فودج بلا صوت.
"هذا... لا، هذا... لقد تعرض الطلاب للتحجر. هجمات حقيقية. لقد رأيتها بنفسي."
لم يحول لوسيوس نظره.
"ومن غيره يستطيع التحجر بهذه الطريقة؟"
أصاب السؤال هدفه. بلع فودج ريقه، وتراجع إلى مقعده. انفرجت شفتاه كأنه يوشك على قول شيء، ثم أمسك. لأنه تذكر. كاسيان. ولوبين وهو ينهار في منتصف تحوله كأن أحدهم ألقى عليه نظرة بازيليسك. الوضعية ذاتها. والسكون ذاته. منحه لوسيوس ابتسامة طويلة وبطيئة.
"بالضبط."
شد فودج على فكه.
"الأمر فقط... إنه معقد. بطولة بأكملها مخترقة. مدارس دولية متورطة. التفكير في أن روزييه قد يخطط بهذا العمق..."
أصدر سيلوينخريرة كراهية لمجرد سماع الاسم.
وقال: "لقد رغبوا في بريطانيا دائماً. راجع تاريخك."
تحرك فودج في مقعده.
"و-ولكن كراوتش الابن. عودة سيد الظلام. أتريدون القول إن كل ذلك كان مختلقاً؟"
ضحكت كبيرة عائلة أفري.
"أوه، كورنيليوس. شخصان اختفيا مع الكأس. وأربعة عادوا."
وأمالت رأسها.
"من بين أولئك الأربعة، من يستطيع الشهادة؟"
فتح فودج فمه. وأطبقه. عائلة لونغبوتوم عاجزة عن الكلام. فتى فينغهاوانغ وقع عقد دم. وحمايات ذاكرة كاسيان روزييه أغلقت كل محاولة سبر يمكن للوزارة التفكير فيها. والآن... الآن زاح سحر كاسيان. ضاع في أكثر لحظة ملائمة يمكن تخيلها. لقد بدا الأمر مرتباً. مرتباً بأكثر من اللزوم.
سأل فودج بضعف: "ولكن لماذا؟ لماذا تكبد كل هذا العناء؟ وكل هذا العرض؟"
انحنى لوسيوس إلى الأمام أخيرًا، وعيناه تبرقان.
وقال: "لأنك تقف في الطريق. بارتي الابن ميت. سيريوس بلاك طليق بينما ألقيت ببارتي الأب في أزكبان ليقبع هناك. أنت من أصدرت تفويض ذلك. ثم يحل رجل غامض محل موودي. وإذا كان مقدراً لنا تصديق رواية روزييه، فقد كان ذلك بارتي الابن طوال الوقت."
انكمش فودج.
وتابع لوسيوس: "وتذكر ما قالته كراوتش الأب قبل أن ينهار. لقد كان ماغنوس هو من ضغط عليه لدعوة جي وإيكوينسي. لجلب مدارس أجنبية. جاء هذا القرار قبيل كأس العالم مباشرة."
حاد نظر سيلوين.
"كانا يمهدان الأرض قبل سنوات."
تحرك غويل الأب.
"روزييه يحبون السيطرة. دائمًا."
"أتريدون القول... إن الأمر يتعلق بمقعدي؟"
مرر فودج يده في شعره الخفيف.
"حتى لو كان ذلك صحيحاً... فهذا شأن داخلي. لن يتداخل أحد من خارج بريطانيا. سيكون ذلك خرقاً."
لم يتحرك وجه سيلوين.
"أحقاً؟"
عقد فودج حاجبيه.
"الميثاق الدولي واضح. الدول السحرية لا تتجاوز الحدود في الشؤون المحلية. سيشعل ذلك حرباً."
وهمس بالجزء التالي، "معهم..."
أمال لوسيوس رأسه.
"جي وإيكوينسي مخلصان لمدراستهما. لكنهما يحبانه. وكاسيان يعرف كيف يصوغ أزمة تبدو كإصلاح. إن طلب 'المساعدة' في استقرار هوغورتس... أترى حكوماتهم ستتخلف عن الاستجابة حقاً؟"
هز فودج رأسه بحدة.
"هذا مستحيل. لن يسمح أي مدير مدرسة بذلك. ولن يجترئ أي قائد..."
قاطعه سيلوين.
"أتتذكر غرينديلوالد، أليس كذلك؟"
هدأت الغرفة. خوت صوت سيلوين.
"لم يكن بريطانياً. لكن دامبلدور حاربه على أي حال. حتى حين عارضا. حتى حين حُذّر ألا يفعل."
نقر لوسيوس على الطاولة.
"وجعل الأمر شخصياً. أدار القانون وجهه."
لم يصرح فودج بشيء. لأنه لم يبقَ ما يُقال. اتسعت ابتسامة لوسيوس.
وقال: "لا يحتاجون إلى الإطاحة بك مباشرة. بل إلى جعلك تبدو عاجزاً. مضللاً. مهزوماً."
اشتدت يد سيلوين على الطاولة.
"وحين يتولى روزييه منصبه، وحين يسيطر حلفاؤه على المدارس، والطلاب، والعموم، تصبح بريطانيا لهم من جديد."
ساد الصمت الغرفة. حدق فودج في يديه. كانتا ترتجفان الآن.
تمتم: "لقد وثقت به. كاسيان. لقد بدا دائماً... عقلانياً."
لم يعد فودج يرى الطاولة. بل كان يرى الممرات الحجرية، واللوحات المتخاطفة، ومدرسة على حافة الهستيريا. أطفالاً متعافين. وسجناً ظالماً. غرفة الأسرار. يومها وقف كاسيان إلى جانبه. هادئاً ولطيفاً. لم يتهم. ولم يصرخ. بل شرح بهدوء أن الذعر يحتاج دائماً إلى متهم، وأن التاريخ يثبت أن الوزارة بارعة جداً في اختيار المتهم الخطأ.
قال كاسيان: "لم يكن أنت. بل سلفك. هم من وضعوا السابقة. وأنت ورثت الفوضى فحسب. أعد لهاغريد عصاه."
ثم سيريوس بلاك. التداعيات. الصحافة. الأسئلة التي لم يرغب أحد في الإجابة عنها. كاسيان مجدداً. جالسًا مقابل مكتبه، بكل احترام.
يناديه "يا عم"، كأن الأمر طبيعي.
كأن له معنى.
"لا تحتاج إلى دفاع عن الماضي. بل إلى تصحيحه. تبرئته. تطهير اسم سيريوس بشكل صحيح. والاعتراف بأن الوزارة كانت مخطئة، لتخرج من الأمر أكبر قدراً."
بلع فودج ريقه. لقد استمع إليه. وليساعده مرلين، لقد استمع. وقد نجح الأمر. خفت حدة الغضب.
وأثنى العامة على "شجاعته".
ونشرت الصحيفة القصة تماماً كما اقترح كاسيان. وبداَت الوزارة، لمرة واحدة، إنسانية لا قاسية.
قال فودج بصوت خفيض، والكلمات تحك حلقه: "لقد ساعدني. لقد أخرجني من كلا الكارثتين. وأخبرني كيف أصلحهما."
لم يتكلم أحد. ابتسم لوسيوس بسخرية لفودج.
"ألا تبدو الأمور غريبة بالنسبة لك يا كورنيليوس؟ لقد عرفت الفتى. سجلاته المدرسية موجودة. وقبل تلك المحاضرة الاستعراضية قبل سبع سنوات، لم يكن قادراً على إضاءة عصا. ولا على إمساك تعويذة لإنقاذ حياته."
وهز كتفيه بخفة.
"والآن أصبح أستاذاً؟ الفتى الذي اشترى امتحانات ن.ي.ت.س، هو الآن أستاذ."
ناول سيلوين ورقة أخرى.
"وهنا، درجات امتحاناته. الأدنى في صفه لسبع سنوات متتالية. ثم، في يوم ما. يتبدل... هكذا فحسب."
كان صوت لوسيوس ناعماً.
"الفتى الذي لم يستطع إلقاء لوموس. صار عالماً الآن. ألا يتسق هذا الأمر، أليس كذلك؟"
كان وجه فودج قد شحب بالفعل بدرجة أكبر. وتنقّلت عيناه بين الواقفين عبر الطاولة. بالطبع كان يعرف كاسيان. ويعرف آل روزييه أيضاً، فمن لا يعرفهم إن كان في السياسة لفترة أطول من عشر دقائق؟ دفع سيلوين ورقة عبر الطاولة.
"افحص هذه."
تردد فودج. ثم تناولها، وأصابعه ترتجف عند الحواف. تفحصها. ثم مرة أخرى. وتجمدت يده في منتصف الصفحة.
"أهذه حقيقة؟"
أومأ لوسيوس.
"إنها كذلك. رسمية."
لم يتحرك فودج. نظراً لوسيوس إلى الورقة.
"لقد اشترى الصحيفة اليومية يا كورنيليوس. بهدوء، نعم. لكنها ملكه الآن. وهم يسيطرون على الحبر."
تراجع سيلوين للخلف بزفرة خفيضة.
"الفتى يسمم المدرسة من الداخل. والصحيفة تفعل الباقي. تلفق الأمر. وتشتت انتباه الآباء. وتمنحهم أبطالاً. وقريباً؟ سيمنحهم شريراً ليحاربوه. هكذا تبدأ الأمور. ضجة، وخوف، وقليل من الفوضى. وحين يصرخون طلباً للنظام، يكون اسم روزييه بانتظارهم براية وخطة."
نظر لوسيوس إلى فودج.
"إنه يلعب اللعبة الطويلة. إصلاحات مهموسة، وطلاب متوهجو العيون... وفجأة تبدو الوزارة بالية. وتبدو أنت بالياً."
حدق فودج في الورقة وشفتاه ترتجفان.
وقال سيلوين وهو ينهض دافعاً نفسه إلى الوقوف: "خذ كلامي هذا بجدية، لا يتوقف الأمر عند هوغورتس."
وبعد أيام قليلة، بعد أن هدأت تداعيات كأس العالم وتحولت إلى همسات، عادا إلى الغرفة نفسها. بدا فودج كأنه شاخ عشر سنوات في شهرين. خف شعره، وبدا ياقته أووسع من ذي قبل. والكيسان تحت عينيه يكفيان لحمل ملفات. تم اقتحام أزكبان قبل فترة. هجوم شامل. وخرج نصف أسوأ الأسماء في بريطانيا أحراراً كأن الأبواب قد فتحت نفسها بنفسها. وما زالت عناوين الصحف تلومه.
"الوزارة تفشل في احتواء التهديد. ومصادر تتحدث عن إهمال داخلي."
سكب سيلوين لنفسه شراباً.
"ألم أقل لك؟"
واحتسى رشفة.
"هذا هو. إنه لا يسحب الوزارة إلى الأسفل من الأمام. بل يدعها تنهار من الجوانب."
لم يجب فودج. بسط لوسيوس رقاقة وأنزلقها للأمام.
"لقد مال الدعم الشعبي بقوة. نصف قرّاء الصحيفة يدعمون معسكر دامبلدور الآن. وبالتبعية... هو."
قال سيلوين: "كاسيان، في كل مكان الآن. لقد جعل من هوغورتس قاعدته. الطلاب يقتبسون كلامه أكثر من كتبهم المدرسية. والآباء يكتبون ليشكروه. وهم يثقون به."
ونظر عبر الطاولة.
"وهم لا يثقون بك."
ضغط فودج على قنطرة أنفه.
قالت كبيرة عائلة أفري: "بعد المهمة الأخيرة، ألقى خطاباً. بكى نصف القاعة. ونشرت الصحيفة كلامه حرفياً. وقالت إنه أنقذ أطفالهم."
وأضاف لوسيوس: "لم يلم أحداً. تلك هي الحيلة. إنه يرسم نفسه كبطل دون أن يرفع عصا."
وتمتم بولسترويد: "وابتلعوا الطعم. جميعهم."
وأضاف سيلوين: "تشير الصحيفة إليك، وتقول إنك متردد. بطيء. ومنفصل عن الواقع. يبقى روزييه هادئاً، لكن كل كلمة مطبوعة تبعد اللوم عن دامبلدور. وعنه."
انحنى بولسترويد إلى الأمام.
"أنت لست غريباً عن الحرب يا كورنيليوس. حين هاجم سيد الظلام، هل اختبأ يوماً؟ لا، لقد ظهر، بصخب ودموية. يقولون إنه عاد الآن، لكن هل رآه أحد حقاً؟ طوال هذا الوقت؟"
تحرك فودج في مقعده. وتمرت عيناه إلى لوسيوس، ثم عادتا إلى سيلوين، لكنه لم يتكلم.
وتابع بولسترويد: "بارتي كراوتش الابن، يُزعَم أنه جر نصف المدرسة إلى تلك الفوضى. أين هو الآن، إن كان حياً كما يقولون؟ لا توجد جثة تثبت ذلك، أليست كذلك؟"
لم يعلق أحد على ذلك. تراجع بولسترويد إلى الخلف مجدداً.
"إنهما يلعبان على الحبلين. كاسيان يسيطر على النظام. ولسيوس، على أكل الموت. تقول إنه طُرد. وأن هناك مكافأة على رأسه. هذا كله عرض. لوسيوس روزييه ما زال يعمل لصالح العائلة."
تشابكت يدا فودج معاً على الطاولة. ونظر إلى الأسفل، وشيفتها مطبقتان بإحكام. لم يطرف سيلوين.
"لقد صرت دمية يا كورنيليوس. يعتقد العامة أنك تتقدم في السن. يقول دامبلدور 'لقد عاد'، فتصاب بالهلع. ثم يظهر روزييه بمأساة، وينقذ بعض الأطفال، وفجأة يصبح هو البطل."
أصلح لوسيوس تجعداً خفياً على كمّه.
"النظام يدعمه. هوغورتس تحميه. والصحيفة تشدو بمديحه. والطلاب يعبدونه. ألا يبدو ذلك... ملائماً؟"
أطلق فودج زفرة بطيئة.
"أنا... لم أكن أرى ذلك."
قال سيلوين: "لا. لم تكن ترغب في رؤية ذلك."
ودفع ورقة ثانية عبر الطاولة.
"انظر إلى الأسماء. طلاب مخلصون له. معلمون. أورور سابقون. وحتى وفود أجنبية. كلهم يدورون في الفلك نفسه."
نقر لوسيوس على الرقاقة بخفة.
"في اللحظة التي حصل فيها على تلك الوظيفة التدريسية، تغيرت اللعبة برمتها. إنه يجند، لا يدرس فحسب."
حدق فودج في الورقة. ثم في الجدار.
قال سيلوين: "إنه يبني شيئاً ما. وحين يصبح جاهزاً، فلن يكون أنت من يلجؤون إليه. بل هو."
لم ينكر فودج ذلك. وبعد أشهر قليلة من ذلك... مرة أخرى، كانت الطاولة ممتلئة. باستثناء نوت الأب، فقد أخذه الموت في وقت سابق من ذلك العام. يا للخسارة، حسب من تسأل. ولم يكن أحد يسأل. كان فودج يروح ويجيء. الدورة الرابعة، وربما الخامسة، فقد عدّ الأصابع بعد الشكوى الثانية. تمتم لنفسه وهو يلتفت، مع صرير كعبه على الحجر المصقول.
"كان يجب أن يختفي. يزول. يموت في حفرة ما."
وعلا صوته.
"لقد رأينا ذلك جميعاً. لم يبقَ أي سحر. لقد انتهى."
لكن كاسيان روزييه عاد. والأسوأ، أنه مشى عائداً إلى هوغورتس كأن شيئاً لم يتغير، بلحية سخيفة وبأن سلم دولوريس أمبريج كرامتها في كيس. استدار فودج في مكانه، ملوحاً بيده.
"أنا من أرسلتها بنفسي! وكيلة وزير. مختارة بعناية. وكان مفترضاً أن تحل محله!"
بدا لوسيوس ملولاً.
"وقد حاولت. لمدة... عشر دقائق؟"
هز سيلوين رأسه ببطء.
"لم تأخذها المدرسة على محمل الجد حتى."
التوت شفاة فودج.
"أخبرها أن هوغورتس مؤسسة خاصة. وأنه ليست لي ولاية عليها."
تمتم أفري: "لم يكن مخطئاً."
استدار فودج نحوه.
"بالتأكيد إنه مخطئ. إنها مدرسة! مدرسة بريطانية!"
قال لوسيوس وهو يتفحص عصاه: "لا يا كورنيليوس. إنها مدرسته. لقد سمحت بحدوث ذلك."
أشار فودج بجنون!
"كانت تحمل أوامر! كان مفترضاً أن تسيطر على المناهج. وتعين الموظفين. وتشرف على الفصول."
أجاب سيلوين بجهامة: "لم يُسمح لها حتى بالكلام. ليس دون إذن كاسيان."
نخر غويل.
"لقد علقت في مؤخرة كل فصل لأشهر، تكتب تقارير لا يقرؤها أحد."
وأضاف كريب: "ولديها مكتب. لكن بلا مفتاح."
ضحكت الطاولة بسخرية داكنة. انحنى لوسيوس إلى الأمام، ينقر بإببه على الطاولة.
"هذا ما سمحت له ببنائه. تصويت الإصلاح ذاك، أتتذكره؟ الذي يتعلق بـ'ترشيد الإدارة الداخلية'؟ مر تحت ذعر غرفة الأسرار. ذكي، أليس كذلك؟ الجميع مشغولون بعصر أيديهم بسبب الطلاب المتحجرين."
فتح فودج فمه، ثم أغلقه. ابتسم لوسيوس.
"حاول المجلس طرد دامبلدور. فقلب روزييه الطاولة. وأخرجني. وأخذ سلطتهم معه."
هز فودج رأسه.
"لكنها تظل مدرسة..."
قال سيلوين ببرود: "لا يا كورنيليوس. إنها قلعة. والأسوأ، إنها تدريب. نادي المبارزة ذاك؟ لم يعد قواعد مبارزة. بل تدريبات ميدانية."
رسم لوسيوس ابتسامة حادة.
"يتعلمون أشكال الدروع قبل عقدين من موعدها. الإلقاء تحت الضغط. مناورات الفرق. السحر العملي في الأماكن المغلقة. إنهم لا يبارزون."
وتوقف مؤقتاً.
"إنهم يستعدون للمعركة."
تراجع بولسترويد إلى الخلف.
"يعرفون كيف يعطلون حلقة تعاويذ. وكيف يقاتلون وسط الدخان. وكيف يلقون بصمت. هذا عمل جنود، ليس منهجاً دراسياً."
قال سيلوين بصوت خفيض: "أطفال. يتحولون إلى جنوده."
حدق فودج ببلادة في الأرض.
"أخبرني أنه يدربهم ليدافعوا عن أنفسهم."
قالت أفري: "وهو يفعل. ضدك."
رفع لوسيوس ورقة أخرى، وممهورة بنصف دزينة من الختوم.
"ولا ننسى فرقة العمل للحد من إساءة معاملة الجان المنزليين."
عقد فودج حاجبيه.
"تلك المجموعة الطلابية؟"
ضحك سيلوين.
"على الورق."
وتابع لوسيوس: "لقد طرحها في قاعة الويزنجاموت. ومررها كقانون خيري. ثم دس بنداً تحت إصلاح الرعاية السحرية."
ورفع الورقة.
"احزر من ساعد في إعادة توصيل حمايات التتبع الوطنية؟"
قالت أفري: "أعاد المتخفون كتابة نصف الشبكة."
أطرف فودج عينيه.
قال سيلوين: "دخل دامبلدور أرشيف شبكة الحمايات مؤخراً. ماذا فعل هناك؟"
بدا فودج كأنه ابتلع زجاجاً.
"إذا كانت شبكة الحمايات قد اخترقت..."
فختم لوسيوس كلامه: "فلن تعود وزارتك ترى كل ما تظن أنها تراه. وكاسيان يرى أكثر."
الوقت الحاضر... كان فودج يروح ويجيء. مجدداً. ويعرق. مجدداً. وكان صوته يعلو مع كل جولة.
"كيف؟ كيف؟ تأكدنا من أن الامتحان صعب بما يكفي لكي يرسب معظم الطلاب. لقد قلتم إن هذا سيعمل."
نهض لوسيوس من مقعده، مبيناً ابتسامة النصر.
وقال: "لا يا كورنيليوس. هذا בדיוק ما أردناه. كان الامتحان أصعب بكثير. والجميع يحصلون على 'ممتاز'؟"
وأشير باسترخاء.
"الأمر واضح. لقد غش روزييه."
توقف فودج عن المشي. وعاد اللون إلى وجهه كأن أحدهم أعاد وصله بالكهرباء.
"لقد غش."
خرجت الكلمات نصف همسة، ونصف إشراق.
"لقد غش. بالطبع فعل."
نظر حول الطاولة، باحثاً بيأس عن موافقة.
"إنه الشيء الوحيد الذي يتماشى مع المنطق."
أمال لوسيوس رأسه.
"كل ما نحتاجه الآن هو إثبات ذلك. هو ودامبلدور، بحجر واحد، عصفوران."
أومأ فودج، أكثر من اللازم. وتوقفت يداه عن الاهتزاز. وراقبه الآخرون في صمت. الآن حُفرت الحفرة. وبدا فودج أخيراً مستعداً لدفع كاسيان فيها.
برقت عيناها سيلوين وهو يقول: "اجمع كل قواتك يا كورنيليوس. أفرغ الوزارة إن اضطررت. حان وقت استعادة هوغورتس. لقد فسدت."