سار كاسيان بين الطاولات، وقد تكدست الأوراق تحت إحدى ذراعيه، يلقي بكل ورقة على طاولة طالب، متبادلاً أطراف الحديث معهم. ابتسم سيموس فبادله كاسيان غمزة.
خلفه، كان كراب يهمس لجويلي حول الريشة التي تعتبر "ريشة الحظ".
أما هيرمايون، فقد بدأت بالفعل في التحقق من مساحات الهوامش، كأنما تؤدي طقساً مقدساً. كان في منتصف طريق طلاب رافنكلو عندما انفتح الباب بصوت صرير. لم يرفع كاسيان رأسه. أحذية. كثيرة جداً. أنهى الصف. دخلت باجشوت أولاً. وخلفها أتت دولوريس أمبريج، بلون وردي مسحوق يشبه الصداع النصفي. وكان يكتنفها خمسة من أوراوز الوزارة، وجميعهم في كامل عتادهم ويبدو بوضوح أنهم يكرهون كل ثانية من ذلك.
انتشروا بالقرب من الخلف، ووقفوا جميعاً بقامة ممشوقة. ليباركهم. طرف كاسيان.
"أوه، حسن آكل الموتى الهاربون باقتحام المدرسة؟ هل فولدمورت هنا؟"
أثار ذلك صوتاً من عدد قليل من الطلاب. أصدرت سوزان صوتاً خונقاً. اعتدل دين في جلسته. التفتت تريسي بنصف جسدها على كرسيها كأنها لست متأكدة مما إذا كان عليها الانحناء. احمر وجه أمبريج فوراً.
"ماذا تعني، أيها الأستاذ؟"
أمال كاسيان رأسه، متظاهراً بالتفكير بكل سخرية.
"أعني أنني أرى خمسة أوراوز بكامل عتادهم. كنت أتساءل عن نوع التهديد الذي يبرر ذلك. ظننت أننا شهدنا ظهوراً لفولدمورت."
أطلقت أمبريج صوتاً مزعجاً للتنحنح.
"المجلس وقسم التعليم السحرية... مهتمون فحسب. لقد تراجع مستوى خريجينا مؤخراً. رأت اللجنة أن بعض الرقابة قد تفيد."
ابتسم كاسيان، مجسداً للبراءة تماماً.
"آه، صحيح. هذا مريح. ظنت الوزارة أنها وجدت الشجاعة أخيراً لملاحقة آكلي الموتى. يا لغبائي."
هز كتفيه سريعاً.
"لا بد أنني خلطت بين العمل والأوراق الرسمية من جديد."
مرت باجشوت بجانبه وهي تقلب عينيها.
تمتمت: "تابع السير".
أطلق عدد قليل من الطلاب ضحكات خافتة. سعال أحدهم في الخلف محاولاً ألا يضحك. نحلت ابتسامة أمبريج.
"أتوقع تعاوناً كاملاً، أستاذ روزييه."
قال كاسيان: "أوه، ستجدينه. لقد آمنت بالشفافية دوماً."
قالت بحلاوة مصطنعة: "لا تدعني أُقاطعك إذن. تابع، أيها الأستاذ."
قال كاسيان وهو يمر بجانبها نحو الطاولة: "أوه، سأفعل. معاذ السيّد أن ندع المنطق يقف في طريق التقاليد."
أسقط كومة الأوراق الأخيرة.
"حسناً. أنتم تعلمون جميعاً ما هذا. عشرون سؤالاً، وآخرها مقال. تاريخ. يمكنكم البكاء بصمت، ولكن إن صرختم، سأبدأ بحسم النقاط."
ضحك نفر قليل.
قال كاسيان: "العصي جانباً. أمامكم ساعة واحدة."
استدار، وألقى نظرة سريعة على الصف الخلفي حيث كان الأوراوز يتحركون بعدم ارتياح، وأضاف: "وإذا شعر أحد بالإغماء من مجرد الرعب لوجود ممثلين حقيقيين للوزارة، فالرجاء تذكر أنهم ملزمون قانوناً بعدم إلقاء تعويذة عليكم إلا إذا كنتم تمسكون بعصاً. في الوقت الحالي."
استند إلى الطاولة، متقاطع الذراعين.
"ابدأوا."
كانت أمبريج والأوراوز يراقبون الغرفة كقطيع من الحمام دربه قناصة. متناسقين بحيث لا يرمشون في الوقت عينه. عيون تتعقب الأيادي، والريش، والوضعيات. وأقرب ما يكون إلى الحركة هو تعديل تيري بوت لكمه، وحتى ذلك استوجب رمشة ضيقة من ذلك الواقف قرب النافذة. لم يكلف كاسيان نفسه عناء النظر باتجاههم. بل هوى على كرسيه، رافعاً حذاءه، وفك غلاف مجلة قديمة. كان الطلاب مستغرقين. مركزين.
تتحرك الريش، وتخشخش الرقوق. شتمت بانسي بخفة وهي تفقد إناء الحبر وتجده نصف جاف. كانت بادما تخط صفحتها الثانية بالفعل. تضايق دين من السؤال الرابع وتمتم بكلمة فظة. أي صراع إقليمي عام ١٣٩٢ أدى إلى الانقسام بين اتفاقية التجارة السحرية ورابطة التجارة الشرقية؟ ما هي التعويذة التي حظرت نتيجة لذلك؟ كتبت أماندا بسرعة مع ابتسامة.
"ثورة تساديك، خط السُّهوب الشمالي الشرقي. ضُبطت رابطة التجارة وهي ترتشي الاتفاقية بتعويذات الولاء المنقسم. المحظورات: شارات الصدى، الإكراه المشفر، مراسي النية المزورة بالمقايضة."
انحنى رون فوق صفحته، شارعاً في قضغ شفاهه لكنه يكتب بلا توقف. كانت إجابته أطول من اللازم. شطب ثلاث كلمات وأعاد كتابتها أصغر. ترجم الاختصار الروني التالي إلى التدوين التاريخي القياسي. حدد المنطقة والقرن الذي يشير إليه غالباً. ثلاث إجابات مختلفة في أول عشر دقائق وحدها. كانت إجابة بادما مرتبة. وكانت إجابة شون فوضى متحمسة. توقفت هيرمايون في منتصف إجابتها لتفرد رأسها. ثم أومأت لنفسها واستمرت.
مستخدماً ما لا يزيد عن أربع جمل، اشرح لماذا تذكر خطاب غرينديلفالد في ليفيف لبنائه السحري، لا لرسالته. ما هو مبدأ الارتكاز الذي كان يستغله؟ عبس أنتوني غولدشتاين، ونقر الريشة مرتين، ثم بدأ يكتب...
"بلاغة متداخلة التعاويذ. نية مطوية في الإيقاع. عزز التعزيز الروني للسطر الرابع الانعكاس التعاطفي. شعر الجمهور بالموافقة قبل أن يدركوا ما وافقوا عليه."
تجعدت شفة إرني ماكميلان قليلاً عند السؤال التاسع عشر. إنه لا يحب الافتراضات الأخلاقية. ومع ذلك، واصل الكتابة. في هذه الأثناء، غادر أحد الأوراوز الجدار وتحرك خلف كراب وجويلي. توقف كراب. حدق في السؤال بقوة أكبر وتمتم لنفسه. دار الأوراور مرة أخرى، ومال قليلاً نحو رق القديسة داففني غرينغراس. لم ترفع داففني رأسها. واصلت الكتابة فحسب. راقب كاسيان كل ذلك دون أن يرفع رأسه عن مجلته.
لم تتوقف أمبريج منذ بدء الامتحان. راحت تتنقل من طاولة لأخرى. مسحت عيناها كل رق، وكل يد، وكل بقعة حبر. توقفت عند ثيودور نوت. لم يبال. ضاقت عيناها. لم تبطئ ريشته. مد كاسيان يده ليأخذ قطعة بسكويت من علبة أحضرها معه. قضمها إلى نصفين تماماً. أطلقت أمبريج ابتسامة نحوه. كلها أسنان. وكلها كراهية. رفع النصف الآخر من بسكويته وتمتم بلا صوت.
"أتريدين واحدة؟"
لم تجب. واصلت السير فحسب. جلست باجشوت في الزاوية. كانت قد أحضرت كوب شاي خاصتها. لم تتكلم، لكن يدها على عصاها كانت ترتجف قليلًا، كأنها تصارع رغبة في لعن أحدهم. شك كاسيان في أنها تحمل سبع تعواذ جاهزة. عد أمبريج ثم الأوراوز. وتساءل من يكون السابع المنحوس. دار الأوراوز مرة أخرى. تمتم أحدهم بشيء في حجر سحري. لم يرمش التوهج. لا يوجد لعب قذر. عطس مايكل كورنر. أسكته سو لي. قلبت تريسي عينيها، وحددت إجابة بصمت، ومضت قدماً.
ثلاثون دقيقة إضافية. التفت الأوراور الملتحي نحوه. وأومأ برأسه برهة. كل شيء على ما يرام. أومأ كاسيان بالمثل، دون أن يرفع رأسه. بالطبع كان الأمر كذلك. إذا غش، فهو يغش بنظافة. عندما حل جزء المقال، ارتفع صوت خدش الريش. يمكنك تمييز أولئك الذين اختاروا مواضيعهم المفضلة. عبرت بارفاتي السطور كأنها تكتب رسالة لنفسها في المستقبل. جمُدت داففني تماماً عدا يدها التي كانت تتحرك بسرعة دون حتى أن تتوقف للتفكير.
أخرج دين لسانه من زاوية فمه. كانت هيرمايون قد بدأت بالفعل في تقليب ورقتها الإضافية. كان كل طالب منغمساً. الرؤوس منخفضة، والرقوق تمتلئ سريعاً، ولم يرفع أحد رأسه حتى عندما مر أحدهم. في مؤخرة الغرفة، بدأ وجه أمبريج يتغير لونه. لم تكن أستاذة.
بالكاد تستطيع تهجئة كلمة "علم التربية"
دون ورقة مساعدة. لكنها استطاعت حتى هي تمييز ما كان يحدث. كانوا يؤدون بشكل جيد. جميعهم. والأسوأ من ذلك، بثقة. يكتب الجميع كأنهم يعرفون بضاعتهم، لا كأنهم يأملون فقط في اجتياز النطاق بجهد زهيد. لا توجد علامات يأس على الإطلاق. الأسئلة كانت صعبة. عندما أرسلت باجشوت المسودة، حرصت الوزارة على ذلك. مما يعني أن خطتها كانت تنزف عبر الغرفة. لقد أرسلها فودج لأمر واحد. تقويض اسم روزييه.
عزل كاسيان عن المدرسة، عن الطلاب، عن دمبلدور. عزل. تشويه. إزالة. يبدو الأمر بسيطاً على الورق. لكنها تقف الآن في غرفة مليئة بفتيان في الخامسة عشرة يتجاوزون التوقعات، وكل ذلك تحت تعليم روزييه، وليس لديها أي مدخل. لا بد أنه يغش. لابد أنه يفعل. لكن لا يوجد أي أثر إطلاقاً. لم يرمش المراقبون حتى. لا يمكنها إعلان الغش في الدرجات العالية دون الاعتراف بما كان عليه هذا الاختبار حقاً.
فخ. كانت بحاجة لشيء ما. أي شيء. إن غادروا هذه الغرفة وعادت كل ورقة بأعلى الدرجات، ستترسخ مصداقية روزييه، على عكس الصدع الذي يستهدفونه. والأسوأ، لن يهم فقدانه للسحر. لقد أثبت أنه يستطيع التدريس به أو بدونه. لقد فشلت. إلا إذا أصلحت الأمر. حالياً. حُدّدت ابتسامتها. قضم كاسيان قطعة بسكويت أخرى، مبتسماً وهو يمضغ. التقى بعين أمبريج، وثبت نظره عليها، وتمتم بلا صوت.
"نوبتك."
ثم فتح فمه وأراها الفوضى نصف الممضوغة على لسانه. النظرة التي رمته بها كانت تكفيله لتعكير الحليب. التفت أحد الأوراوز. أغلق فم كاسيان أسرع من كتاب ملعون. ابتلع، ومسح زاوية فمه، واستند إلى كرسيه كأن شيئاً لم يكن. كانت أمبريج على وشك الغليان. كانت ابتسامتها تتصدع عند الحواف الآن. أمال كاسيان رأسه إلى الخلف، مراقباً السقف. بعد خمس دقائق، استدارت وتسللت إلى مقدمة الفصل، بوضعيتها المتصلبة.
تشابكت يداها إحداهما بالأخرى، لكن أظافرها كانت تغور فيهما.
"يمكنكم التوقف."
دوت الكلمات حادة وعالية. ارتعشت بضع ريش. لم يتحرك كاسيان.
قالت أمبريج مرة أخرى، بصوت متهدج: "أنزلوا الريش. حالاً!"
تجمدت الغرفة. لم يحن الوقت بعد. جلس كاسيان إلى الأمام.
قال بصوت خفيف: "سيدة وكيلة الوزارة. لا يزال لدى الطلاب ثلاثة عشر دقيقة."
لم تلق أمبريج حتى نظرة عليه.
"لقد نالوا ما يكفي من الوقت."
ارتفع رأس باجشوت.
قالت ببطء: "دولوريس، إرشادات الامتحانات اعتمدها القسم نفسه. إنهاء الأمر مبكراً سيبطل النتائج."
اتسعت ابتسامة أمبريج.
"لقد طرأ... تغيير في السياسة."
وقف كاسيان. لم يكن يبتسم الآن.
"أمر مضحك. عادة ما تأتي تغيرات السياسة مصحوبة بالرقوق. الأختام. الأسماء."
تقدم خطوة للأمام.
"أجلبِتِ شيئاً من ذلك؟"
قابلت نظراته، ووجهها يصرخ بإلحاح وهلع.
"تحتفظ الوزارة بالحق في—"
قاطعها قائلاً: "أه، ها قد ظهرت. الوزارة. وليست المدرسة. وليس المجلس. وليس الممتحن في الغرفة. أنتِ فحسب. بحراسك الخمسة وسلطتك المفاجئة."
تحركت باجشوت.
"دولوريس—"
قالت أمبريج بنبرة حلوة مصطنعة: "إنني أحمي رفاهية الطلاب. قد يكون هذا الامتحان... فوق مستواهم. لا نريد تثبيط عزيمة أحد."
نادى كاسيان: "آش."
اهتزت القلعة. بعد ثانية، حلقت تنين صغرة لا تكبر عن كنزيل، وذيلها يرتجف. تنهد أحد الأوراوز براحة ظاهرة. ثم تمددت آش، وانبعثت الحرارة منها بينما ظلت أجنحتها تظلل نصف الفصل الدراسي. هبطت على الحافة بكل رشاقة سندان مُلقى، ومخالبها تغور في الحجر. تصاعد الدخان من منخريها وهي تحدق مطولاً في أمبريج.
"أحرقي كل من يوقف هذا الامتحان قبل أن يدق الجرس."
خفضت آش رأسها. وتسمرت عيناها على أمبريج كأنها وجدت شيئاً ممتعاً لتذويبه. التفت كاسيان إلى باجشوت دون أن يفوت إيقاعاً.
"حلقة الصمت للمقاعد."
أومأت برأسها. ولوحت بخفة، وتلألأت حواف الفصل الدراسي باللون الذهبي الباهت، قاطعة الضوضاء الخارجية. دخل إلى الحلقة.
"تابعوا وأنهوا امتحاناتكم."
طرف الطلاب، ثم عادوا بخفة إلى الرقوق. مشى كاسيان للخارج، ويداه في جيوبه، ونظر مباشرة إلى أمبريج.
قال: "أخبرتك من قبل. هوغوارتس ليست الفناء الخلفي للوزارة. هذه مؤسسة خاصة. قسم التعليم السحري ينظم. وهو لا يملي."
لم تتحرك أمبريج.
تابع كاسيان: "نرحب بمراقبتك. حاولي إيقاف امتحاني مرة أخرى، وستتم إزالتك من المحيط."
التفت إلى الأوراوز.
"أي اعتراضات؟"
لم يتحدث أحد. هز الواقف قرب النافذة رأسه بسرعة فائقة. وحدق الآخرون إلى الأمام مباشرة. أومأ لهم كاسيان.
"جيد."
جلس. التقط بسكويتة. استمرت الغرفة. وقفت أمبريج بلا حركة تماماً، وشفاها مضغوطتان بشدة، يحيط بها خمسة أوراوز مدججون بالسلحة وتنين يراقب تنفسها. غمس كاسيان بسكويته. قضمها. مضغ ببطء. لم يقاطع أحد الامتحان مرة أخرى.