أمسكت به باثشيدا، وهبطا على بعد أمتار من البوابة الخارجية لقصر روزييه، قبل حدود الحماية بقليل.
تنحنح كاسيان: "حسنًا. عُدنا إلى جُحر الأفاعي العائلي".
رفعت باثشيدا حاجبها: "أتريدني أن أوصلك إلى الباب؟"
"ماذا، كي تتناقل لوحات الأجداد أخبار العشيقة النرويجية الفاضحة التي سحرتني على ما يبدو؟"
ارتجفت شفتها: "ربما يُحسّن ذلك سمعتك".
قال: "الأمر ليس صعبًا. آخر مرة تحققت فيها، كان ترتيبي يقع مباشرة تحت طقم الشاي الملعون، وأعلى بقليل من العم الذي حاول تحنيط هيبوجريف في عيد الميلاد".
زفرت بخفة لكنها لم تبتعد. تأملها جيداً حينها، وقد أفلتت خصلة من كعكتها. أشياء مألوفة. مألوفة أكثر مما ينبغي في الآونة الأخيرة.
قال: "شكرًا. لأنكِ لم تدعيني أُسحق تحت أحجار السقف العتيقة".
لم تحد عيناها عنه: "كنت ستفعل الشيء نفسه".
قال: "بالتأكيد. بعد الصراخ والإغماء على الأرجح".
أمالت رأسها: "أتظن أنك لم تصرخ؟"
قال: "لا. أعلم أنني صرخت. فقط... في داخلي. كشخص بالغ وقور".
ارتفعت يدها، ماسحةً طية سترته: "هل ستكون بخير؟"
"عرّفي 'بخير'. إن كنتِ تقصدين أنني سأنجو من عشاء محرج آخر، حيث يحاول أحدهم استجوابي حول سياسات سلالات الدم فوق لحم الضأن المشوي... فنعم".
ضحكت وصفعت ذراعه. أمسك كاسيان خصرها بيد واحدة، مسنداً إياها قبل أن تختل توازنهما. لم تبتعد. أغمضت عينيها. انحنى وقبّل طرف فمها، فابتسمت. ضغطت بجانب وجهها على خده، وحُبس أنفاسها ضد بشرته.
همست: "انتقام؟"
قال: "عدالة. وربما قليل من الانتقام".
قرصت ذراعه. بقوة.
أطلق صرخة صغيرة وابتعد فجأة، كاد يدهس حجر الحماية الملعون خلفه: "اللعنة! أيتها الساحرة".
اكتفت بابتسامة عذبة، شفتاها لا تزالان مقوّستين، وعيناها تبدوان مغرورتين أكثر من اللازم. ثم، دون سابق إنذار، استدارت في مكانها. انطلق صوت الانتقال الآني عبر التلة الهادئة كصوت سوط، واختفت. وقف كاسيان لثانية، يده لا تزال مرفوعة في منتصف الطريق كما لو كان ينوي قول شيء ذكي. ثم أنزلها. كان لديه تعليق ساخر لهذا الموقف. زفر من أنفه والتفت نحو المنزل. لوح قصر روزييه عبر الضباب كعادته، صارمًا، قوطيًا، وضخمًا بشكل مبالغ فيه، من ذلك النوع الذي يبدو كأنه يطالب بالصمت والأحذية المصقولة.
فُتحت البوابة بصرير معدني، كأنها مستاءة من عودته. كان طريق الحصى تحت حذائه يذكّره بأن كل شبر في هذا المكان بُني ليثير الإعجاب، وليرهب، وليذكّر السلالات الأدنى بأنهم غير مرحب بهم. لم يكن كاسيان متأكدًا من أنه مرحب به أيضًا. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الدرجات الأمامية، كانت حواجز الحماية قد أبلغت عن وجوده. انفتحت الأبواب الضخمة ذات الأطر الحديدية من تلقاء نفسها، ناشرةً دفئًا في الأرجاء.
ضربته الرائحة كعادتها... خشب محترق، ورق قديم، وشبح استياء أحد الأجداد. في الداخل، كانت القاعة على حالها تمامًا. بالطبع كانت كذلك. شكّ في أن شمعدانًا واحدًا قد تحرك منذ الألفية الماضية. كانت اللوحات على الجدران تراقب بازدراء معتاد وفضول سيئ التخفي.
جاء صوت، تبعه صوت فرقعة حادة: "مرحبًا بعودتك، سيد روزييه".
ظهر تاول على بعد أقدام، ولم يرفع عينيه عن الأرض.
ابتسم كاسيان: "لا تزال سليمًا، أرى ذلك".
انطلقت عينا القزم للأعلى، ثم للأسفل: "نعم، سيد روزييه".
لا يرتجف. لا ينكمش. لا يركض نحو أقرب مخرج. هذا وحده بدا كأنه تقدم.
انحنى كاسيان قليلاً ليصبح في مستواه: "كيف حال المنزل؟"
حدق تاول في مكان ما فوق كتفه: "كالمعتاد، سيد روزييه".
"ما يعني أنه لا يزال حفرة قذرة".
وقف متذمرًا: "جميل. سأكون في غرفتي، لأصبح لائقًا للمثول أمام محكمة التفتيش الكبرى".
انحنى تاول: "هل أحضر ماءً ساخنًا، سيدي؟"
"أرجو ذلك. وشيئًا قويًا بما يكفي لأغرق فيه شبح كرامتي. وأقصد بالقهوة، لا الكحول".
"نعم، سيد روزييه".
فرقعة أخرى، واختفى. تنهد كاسيان وسار في الممر الطويل عبر قاعة المدخل. بدا أن تاول دقيق للغاية. كانت غرفته، كما هو متوقع، لم تمس. لا جورب خارج مكانه، ولا ستارة مائلة. كان السرير يجلس كعرش لا يحب أحد استخدامه. اصطفت الكتب على الأرفف في صفوف مثالية. ألقى سترته على طرف السرير، خلع حذاءه، وأطلق أنينًا وهو يتمدد. سقطت عصاه على المكتب. صرصر الكرسي حين جلس. عاد تاول بكوب من القهوة، ووعاء من الماء الساخن، ومنشفة نظيفة مطوية كرسالة رسمية.
* * *
جاء الطرق قبل أن يقطع نصف الطريق في تبديل ملابسه.
تجمد، وذراع واحدة لا تزال داخل قميصه، ونادى: "نعم؟"
جاء صوت تاول مجددًا، مترددًا هذه المرة: "سيد كاسيان. والدك ينتظرك في المكتب".
بالطبع كان ينتظره، اللعنة. جذب كاسيان القميص لبقية الطريق، أزرره وهو يحدق في المرآة، ومسح شعره بأصابع مبللة. ليس مثاليًا، لكنه لائق بما يكفي لعدم اتهامه بالتمرد. عندما دخل المكتب، لم يرفع ريجولوس عينيه. أشار بيده فقط نحو الكرسي المقابل، لا يزال غارقًا في ملف سميك من الرق. تحرك كاسيان دون استعجال وهبط على الكرسي. لم يتحدث. لا جدوى. كلاهما يعرف السيناريو.
سينهي والده القراءة، يحتسي شيئًا باهظ الثمن، ثم يبدأ في الفصل التالي من "كيف لا تشوه اسم العائلة: مذكرات روزييه".
قلب ريجولوس صفحة. ركّز وكأنه ليس تقرير عمل تافهًا بل نصًا مقدسًا يفك شفرة مصير الإمبراطوريات. نقر كاسيان على ركبته بإيقاع. لم يكن يشعر بعدم الارتياح. بحق الجحيم، لقد خاض إفطارات أكثر إحراجًا.
أخيرًا، طوى ريجولوس الملف، وأغلقه بإحكام، ثم استند إلى كرسيه: "لقد عدت".
"لاحظت ذلك، أليس كذلك؟"
تجاهل الرجل الأكبر السخرية. مد يده نحو الدورق، سكب لنفسه مشروبًا... سائل عنبري، بلا ثلج، سكب بطيء. لم يعرض على كاسيان شيئًا، بالطبع.
ثم نظر إلى كاسيان من رأسه حتى أخمص قدميه، مسح عيناه مرة واحدة من الياقة إلى المعصم: "ماذا اكتشفت؟"
هز كاسيان كتفيه: "لا شيء يستحق الذكر حقًا. كهف مليء بالرونية الغاضبة، ربما أقدم من الزراعة، انهار قبل أن نتمكن من فعل أي شيء".
لم يتأثر ريجولوس: "ومع ذلك بقيت لأسابيع".
ابتسم كاسيان، ابتسامة واسعة أظهرت أسنانه: "هل تسأل إن كنت أتهرب من المنزل؟ كنت أستمتع بصيفي فقط".
"في أقصى الشمال؟"
أومأ كاسيان، واضعًا كاحلاً فوق الآخر: "أنت تعرف كيف تسير الأمور. الطقس البريطاني جعلني أعاني من حساسية تجاه الشمس".
لم يبادل ريجولوس الابتسامة.
ظل كأسه معلقًا في الهواء: "ما هي نواياك تجاه تلك... الأستاذة؟"
ارتجف فك كاسيان، وضغط عليه ليريح عضلاته قبل أن يتشنج مجددًا.
أدخل يديه في جيوبه، مقبضًا عليهما: "تلك الأستاذة خبيرة مرموقة في الرونية القديمة. وصديقتي".
كان صوت ريجولوس جافًا: "إنها متعاطفة مع دماء الطين".
لم يتفاعل كاسيان. أخذ نفسًا عميقًا فقط. بالطريقة التي قد يفعلها غواص قبل أن يغوص.
قال ولسانه حاد: "إنها أيضًا أذكى من نصف أعضاء ويزنغاموت، ولديها ثلاث ترجمات منشورة لنصوص ما قبل التوحيد، وأنقذت حياتي في النرويج. لكن بالتأكيد، لنبدأ بالشتائم".
"من المضحك أنك لم تتحدث هكذا عن أبناء جلدتنا".
"أنا أذكر حقائق".
جلس باستقامة أكبر. ثم أخذ نفسًا آخر. من الأفضل ألا يبدو متحمسًا جدًا للشجار.
"كما أن ذلك يسمح لي بالاندماج. إنها ذات سمعة طيبة. قد يكون ذلك مفيدًا على المدى الطويل، إذا تغيرت الأمور في هوغوورتس".
رفع ريجولوس حاجبًا واحدًا كما لو أن كاسيان ألقى طائرًا ميتًا على الطاولة.
قال: "أرى".
لا نبرة. لا حكم. لم يصدر حكمًا أبدًا على الفور.
انحنى كاسيان للأمام، واضعًا مرفقيه على ركبتيه: "أرسلتني إلى هناك لأبني علاقات. وأنا أبنيها. فقط ليست من النوع الذي يخدم حملة نقاء الدم".
مد ريجولوس يده نحو الدورق مجددًا. لم يعرض عليه أيضًا.
قال أخيرًا: "إنها ليست واحدة منا".
عقد كاسيان حاجبيه: "ماذا يعني ذلك بعد الآن؟ إنها منشورة. لديها منصب دائم. الوزارة تستشيرها. هل تظن أن سلالة الدم تتفوق على ذلك؟"
"لطالما فعلت".
قال كاسيان: "ليس في قاعة الدراسة. ليس عندما يفضل نصف طلابك اقتباس كلامها بدلًا من كارو".
حدق ريجولوس في عينيه مباشرة، وهو يحتسي ببطء: "تبدو وكأنك معجب بها".
قال كاسيان: "أنا أحترمها. وهو ما أدرك أنه بالنسبة لروزييه، اعتراف عملي".
وضع ريجولوس كأسه: "هل هي إلهاء؟"
رمش كاسيان: "هل ماذا؟"
"هذا التشابك".
جاءت ضحكة كاسيان أكثر حدة مما كان يقصد: "تقصد هل تمنعني من غسل أدمغة الشباب ليصبحوا جنود مشاة لروزييه؟"
لم يتأثر ريجولوس: "راقب لسانك".
رفع كاسيان يديه: "أكتفي بالتأكد من أنني أتبع السيناريو".
درسه ريجولوس كقطعة شطرنج لم يقرر بعد ما إذا كان سيضحي بها أم سيتوجها.
قال: "لا تزال في مقعدك في هوغوورتس. ما يعني أنك لا تزال مفيدًا. لا تخلط بين التسامح والموافقة".
أومأ كاسيان: "نعم يا أبي. أنا مدرك".
سأل ريجولوس وهو يعود لأوراقه: "أنت تفهم ما هو على المحك إذن".
أمال كاسيان رأسه: "إرث العائلة، وفائدتي الأبدية، والرعب غير المعلن من تورطي مع باحثة مرموقة ذات دم غير نقي. نعم. كل شيء في الحسبان".
ضاقت عينا ريجولوس.
قال وهو يضع الكأس جانبًا: "لا تزال صغيرًا بما يكفي لتصحيح المسار. إذا بدأت اهتماماتك... تتعارض مع توقعات منصبك..."
كان صوت كاسيان خفيفًا: "ستشد المقود. مفهوم".
استقام ريجولوس، واضعًا أصابعه فوق بعضها: "لا تكن ساخرًا".
"لم أكن لأحلم بذلك".
نقر كاسيان بقدميه: "لقد جعلت الأمر واضحًا تمامًا. كن مفيدًا. ابقَ مفيدًا. لا تحرج علامة العائلة التجارية. صدقني يا أبي، لقد حفظت الشعار".
"إنها ليست علامة تجارية".
سيكون ذلك غير لائق". قال: "لطالما كان لسانك حادًا.
من المؤسف أنك استغرقت كل هذا الوقت لتتعلم توجيهه نحو شيء مفيد". أمال كاسيان رأسه، وارتسمت زاوية فمه بابتسامة: "لم أدرك أنك تحتفظ بسجل للنتائج". قال ريجولوس ببرود: "إنه ليس سجل نتائج.
إنه دفتر حسابات. سجلات النتائج تغفر.
دفاتر الحسابات لا تفعل". زادت حدة ابتسامة كاسيان. أراد أن يرد، أن يقول 'حسنًا، دوّن هذا إذن... لقد علمت طلاب هوغوورتس لمدة عام كامل أن يطرحوا الأسئلة بدلًا من ابتلاع الدعاية. لقد عرّفت ذوي الدم المختلط على تحليل المصادر الأولية، وجعلت ثلاثة من سليذرين يقولون إنهم يفضلون التاريخ على الدفاع، وأقنعت طالبًا من غريفندور بأن يسأل "لماذا" قبل أن يلقي تعويذاته. إن لم يُعتبر هذا تقدمًا، فلا أعرف ما هو'. لكنه عرف أنه لا يستطيع، فنهض بدلًا من ذلك: "أي شيء آخر يا أبي؟"
"هل تم استرداد أي شيء؟"
هز كاسيان رأسه: "الأمر محفوف بالمخاطر. الوزارة ختمت المكان. قد يفتحونه لاحقًا، عندما يصبح لديهم المزيد من كاسري اللعنات وقليل من الضمير".
لوح بيده: "فقط لا تسقط. اعلم أنها أداة لك، لا أكثر".
سخر كاسيان: "بالتأكيد يا أبي. لطالما كنت الروزييه المطيع، أليس كذلك؟"
غادر الغرفة دون أن يلتفت إلى الوراء.