كانت رائحة الحبر القديم وأوراق الشاي المنسية تعبق في غرفة المعلمين. جلس كاسيان واضعاً كاحلاً فوق الآخر، وقلم معلق بين أصابعه وأمامه مسودة لم تكتمل بعد. سحبت باتيلدا باجشوت كرسياً وجلست بجانبه، مقتربة منه، ومشيخة بأنفها امتعاضاً وهي تشير إلى أحد الأسئلة.
قالت وهي تمرر إليه المسودة المنقحة: "سنغير هذه".
قال كاسيان وهو يحدّق بضيق في الصفحة الثالثة: "ألا تبالغين قليلاً؟"
لم ترتجف باجشوت.
"امتحاناتك أسهل من اللازم".
رمش كاسيان.
"أليس هذا هو المقصود؟"
رمقته بنظرة تُدّخر عادة للبلهان والقنافذ المحوّلة بسوء.
قالت: "أقول لك كل عام أن تجعلها أكثر صعوبة. وكل عام، يحصل معظم طلاب صفك على علامة ممتاز".
منحها ابتسامة وإبهاماً مرفوعاً كأنها منحته مديحاً.
"بالضبط. إن كان هدف التعليم هو النجاح، فسيركزون على النجاح. وإن لم يكن الهدف النجاح، فسيركزون على الصف. وربما يتعلمون شيئاً".
انحنت إلى الأمام قليلاً.
"وإن لم يعبئوا بشيء قط؟"
هز كتفيه.
"إذن ليس لدي ما أعلمهم إياه على أي حال. سيحفظون، ويسترجعون ما حفظوه، وينسون بحلول الصيف. ما الجوى إذن؟"
بدت باجشوت على بعد ثانيتين من صفعه بملفها. في الجانب الآخر من الغرفة، أقامت باثشيدا ركناً لها قرب النوافذ العريضة، مغمورة شبه كلياً في كومة من الكتب، والرقوق منثورة على حجرها. كانت جالس بجانب غوشوك وسيلينا، اللتين بدتا غير مهتمتين بالحديث تماماً كأي شخص يُجبر على الاستماع إلى جدال كاسيان وباجشوت للسنة الرابعة على التوالي. بدت فلور، الجالسة بينهن، قلقة بعض الشيء.
"هل من شيء سيء؟"
لم ترفع سيلينا عينيها عن ملاحظاتها.
"لا تقلقي. يفعلون هذا كل عام".
سطر كاسيان شيئاً على ورقة الاختبار بعناية مبالغ فيها.
"ماذا بعد، أتريدين مني أن أضع سؤالاً خداعياً حول ترتيب ولادة أبناء عمومة البارون الدامي؟"
سخرت باجشوت.
"إن كان سيجعل الامتحان في مستوى معايير الوزارة، فنعم".
تراجع كاسيان بظهره إلى الوراء في كرسيه.
"أنت آفة".
"أفضل من كون المرء مربية أطفال ترتدي سترة صدرية".
"عذراً، هذه السترة ذات شخصية".
تشتمت.
"وكذا البوغارت".
ابتسم كاسيان مجدداً، وقلب ورقة الاختبار إلى الصفحة التالية.
"لن أغيرها مع ذلك".
انتزعت باجشوت القلم من يده.
"سأفعل ذلك بنفسي".
تركها تفعل، مراقباً باهتمام وهي تبدأ بخدش ملاحظات في الهوامش.
"ستحطمينهم".
"جيد".
أخذ كاسيان ريشتها ونقر بها على الطاولة، غير مكترث.
وتابع قائلاً: "فضلاً عن ذلك، أفضّل غرفة مليئة بالمراهقين الواثقين بأنفسهم أكثر من أولئك الخائفين من التفكير بصوت مرتفع".
رفعت باجشوت حاجباً.
"ستحصل على الاثنين".
"حسناً، إذن أعرف على الأقل من يحتاج إلى بسكويت إضافي".
قلب صفحة أخرى، ورفعها بين أصبعين.
"تحتوي هذه على ثلاثة مسارات إجابة مختلفة اعتماداً على كيف تأولين المنطق الجذري لحرب عكس نهر النيل. أليس هذا قاسياً بعض الشيء؟"
لم ترفع باجشوت رأسها.
"تلك تخصني".
رمش.
"بالطبع تخصك".
"ومن المفترض أن تكون قاسية".
تنهد كاسيان، ووضع الصفحة جانباً بقوة أكبر من اللازم.
"تتوقعين منهم أن يحفظوا أي مبعوث قبلي ارتدى أي قرط احتفالي وفي أي دورة قمريّة، بدلاً من... الحرب الفعلية مثلاً؟"
قالت وما زالت تخط الملاحظات: "سيحتاجون إلى هذه التفاصيل".
"سيحتاجون إلى السبب. والتعاويذ المستخدمة. ومن استخدم ماذا وأين. وما الذي حطمته. وليس أي كاهن قبل أي زوجة محارب عند نار المعاهدة".
"هذا تاريخ".
رمقها بنظرة.
"لا، هذه نميمة تحمل لقباً".
توقفت باجشوت عن تحريك ريشتها أخيرًا.
"هذا هو الفرق بين السبب والسياق".
قال مشيراً بإهمال إلى الكومة: "السياق أمر جيد. هذه تفاهات. يمكننا كذلك امتحانهم في أطوال العصا السحرية ونحن في ذلك".
أرجعت باجشوت الورقة إليه بنكزة.
"إن أرادوا علامات ممتاز، فعليهم أن يستحقوها".
"إنهم في الخامسة عشرة، وليسوا كتباً".
بدأت تقلب أسئلته بمزيج خفيف من الغرور. تراجع كاسيان إلى الوراء.
"حسناً إذن. اشرحي لي كيف يساعدك معرفة العدد الدقيق للثيران المتداولة بين قبائل مروي في صد لعنة الطين الدموي".
لم تتردد باجشوت.
"لأن الثيران لم تكن مجرد مواشٍ. بل كانت علامات ربط. وحددت الأرقام الملكية السحرية. وسحر الطين يستجيب لربط الذاكرة، لا لحجم الدم".
حملق فيها. نقرت على الرق.
"هذا موجود في الملاحظات".
تمتم: "إنه موجود في ملاحظاتك. وليس في ملاحظاتهم".
"إذن عليك أن تعلّمهم بشكل أفضل".
استنشق كاسيان نفساً حاداً.
"يا لجرأتك".
أغلقت باجشوت عينيها للحظة.
"حسناً. ما كان لي أن أقول ذلك".
تراجعت للخلف، وتعرّضت أصابعها لجسر أنفها.
"انظر. الوزارة تتنفس في قفاي. يريدون أوراقاً اصعب هذا العام. بلا تفسير. فقط إن لم أضعها أنا، فسيضعونها هم".
اختفى استرخاء كاسيان المعتاد.
"إذن هذا ما يرام".
أومأت برأسها.
"هذا أنا أكون رحيمة".
حملق في الورقة. إن لم يستطع الطلاب إحراز تقدير جيد جداً أو ممتاز، فلن يكونوا مؤهلين لحضور صفوف مستوى امتحان السحر التراكمي. كانت تلك متطلبات الوزارة. إن أخفق عدد كبير من الطلاب، فلن يبدو الأمر سيئاً فحسب. بل سيقع بالكامل على عاتقه. ليس المنهاج ولا فولدمورت. بل هو. حملق كاسيان في الأوراق، وقد باردت عيناه. أهذه هي الخطوة؟ ليس هجوماً مباشراً، كلا، فهذا سيكون أسهل في التصدّي له.
لكن إن جعلوا الأمر يبدو كأن المادة تفشل، وكأنه يفشل، فيمكنهم تبرير انتزاعها من بين يديه. إعادة تعيين المنصب. قتله بهدوء. لقد فقد سحره. وكانت النسور تحوم منذ بداية العام، بانتظار العذر. وأمبريج... ما زال يتذكر ابتسامتها المتأنقة الصغيرة في بداية العام.
"لقد فقد السيد روزير سحره. هل بإمكانه التدريس بعد؟"
أرادت هذه الوظيفة. إن ذهب، فستكون هي الشخص الذي سيضعونه مكانه. التاريخ مفرّغ، ومُعاد هيكلته، ومحبوك في نسخة براقة ومعقمة من ذاته مع شعارات وزارية بين كل فصل. أكانت تلك هي الخطة طوال الوقت؟ أم كان الأمر أكثر فوضوية من ذلك؟ كان السليذريون يقفون إلى جانبه طوال العام. وربما كان هذا هو التهديد. أو بوتر. قد يكونون أرادوا قطع ذلك الرابط قبل أن يلتصق. فصل كاسيان عن الطلاب الذين ما زالوا يرونه شخصاً يستحق الاستماع إليه.
أضعف الأساس، فيتصدع كل شيء. نقر الكومة عدة مرات. إن كانت هذه خطوتهم، فقد رأى ألعاباً أسوأ. لكن هذا يعني أن اللعبة قد بدأت. راقبته باجشوت بحذر.
"لا تستفزهم. أنا أبغض الوزارة بقدر ما تبغضها أنت، بل وأكثر صراحة، فقد قضيت وقتاً أطول في التعب منها، لكنهم قلقون. هناك ما جعلهم على حافة الهافر".
أطلق كاسيان سخرية قصيرة خالية من المرح.
"بيروقراطيون قلقون. متعة دائمًا".
لم ينظر إليها حين تحدث تالياً.
"يعتقدون أنهم إن ضغطوا بقوة كافية، سينهار الصف. وإن الأولاد سينقلبون ضده. ضدي".
سطّحت أصابعه الأوراق.
"إنهم على خطأ".
رفعت باجشوت رأسها.
"كاسيان..."
"باتيلدا. هذا العام"، قال، "سيكون هناك عدد من علامات الممتاز أكثر ممّا رأوا قط. تذكري هذا".
تأملته.
"لا تفعل شيئاً غبياً. أنت مقيد بالقواعد. لا يمكنك مساعدتهم على الغش".
نظر كاسيان أخيرًا. ابتسامة بطيئة شقت طريقها إلى فمه.
قال بخفة: "لقد زوّرت دورة السحرة الثلاثية. أترن حقاً أن الوزارة ستمنعني من التدريس؟"
حملقت باجشوت فيه طويلاً، ثم أطلقت نفخة رغماً عنها.
"ميرلين ينقذنا جميعاً".
جمع كاسيان الأوراق، وضغط عليها لتتطابق في كومة مثالية.
"لا تقلقي. لن أعطيهم الإجابات".
توقف عند الباب، ناظراً للخلف فوق كتفه.
"سأحرص فقط على أن يعرفوا كيف يفكرون".
* * *
لم ترفع باثشيدا رأسها، لكن شيئاً ما كان خاطئاً للغاية، شيئاً يتحرك في وجهه، ومألوفاً للغاية لدرجة يصعب تفويتها. أطلقت زفيراً عبر أنفها. لقد تعرضت الوزارة، مرة أخرى، لورطة تامة. أنزلت عينيها مجدداً نحو الصفحة. عدلت غوشوك نظاراتها واقتربت.
"الضربة المنقحة في السطر السادس، لماذا أبدلت القوس الهابط؟"
قلبت باثشيدا إلى ملاحظات الهامش.
"لأن القوس السابق انحنى بقرب شديد من النصف القطر. في الجذور القبطية، يتسبب ذلك بانحراف. وإن كنت ترسم من وهج خطوط الأرض القمرية، فسيحرق ذلك الإلقاء نحو اليمين".
أصدرت غوشوك صوتاً هادئاً بالموافقة.
"إذن أنت تستخدمين تأثيراً مختلطاً".
أومأت باثشيدا برأسها.
"هجين فوثارك. القاعدة هي القمرية 4، لكن الصدى مرجح في إيقاع هارموني يوناني مبكر. يحافظ على نظافته، لكنه مع ذلك يتيح لك تعويم الربط".
تمتمت غوشوك: "القليل من يلحظ ذلك. فاتت سيلينا، أليس كذلك؟"
أومأت سيلينا برأسها، مسوية زاوية الصفحة بنعومة. تنهدت باثشيدا.
"إن فاتتها هي حتى، فعلينا حذف السؤال. إنها إحدى الأفضل".
ابتسمت سيلينا بهدوء.
"أشك في ذلك".
ابتسمت باثشيدا بتهكم.
"لا تكوني متواضعة".
أجابت الصفحة مجدداً باتجاه غوشوك.
"هذه أقوى. طبقة الرون نظيفة، بلا غموض في مسار التثبيت. اختبار التشوه يصمد عبر المتغيرات الأربعة جميعها".
نقرت غوشوك على سطر بظهر ريشتها.
"لقد حولت الضربة الأساسية إلى اليسار. المنحنى يتبع مبادئ ديرفيني".
قالت باثشيدا: "ليس تماماً. إنه يحافظ على القوس ولكن ليس المنطق. لقد أسقطت الإيقاع المزدوج، وإلا فإنه يلتف على نفسه عند عكسه عبر ربطات الهيكل الخامس".
أومأت غوشوك.
"جيد. هذا يمنع الطلاب المتقدمين من تعقيد الأمر أكثر من اللازم".
نظرت سيلينا إلى صفحتها الخاصة.
"ألا تستخدمين مرجع فوثارك العتيق القياسي؟"
هزت باثشيدا رأسها.
"سيتعرفون على النمط بسهولة بالغة. لقد اقترضت من طبقات فايستوس. مبكرة، وغير مصقولة، لكنها كافية لدفعهم".
أخذت غوشوك الرق، ومررت أصابعها فوق خطوط الرون، وضيقت عينيها قليلاً.
"هل تتوافق مع مستوى امتحانات السحر التراكمي؟"
"ليس بنظافة. هذا هو المقصود. سيتعين عليهم البحث في الإيقاع بدلاً من الاعتماد على ورقة المرجع".
بدت سيلينا قلقة بعض الشيء.
"إذن يتغير الاختبار بأكمله اعتماداً على كيفية قراءتهم للنمط الأولي؟"
مررت باثشيدا الورقة أقرب إليها.
"نعم. لكن إن اتبعوا التناغم بشكل صحيح، فسيستقر. وإن تعاملوا معه معاملة اصطفاف على سطح المستوى، فسيتكسر بعد الإلقاء الثاني".
أصدرت غوشوك همهمة هادئة، وما زالت تتتبع الأشكال.
"هذا سيبعثر نصف الصف".
"سيتدبرون أمرهم. وإن لم يفعلوا، فسيتذكرون ذلك في المرة القادمة. الإخفاق في هذا السؤال لن يدمر الورقة، لكن صوابه يعني فهمهم للإلقاء الجذري القائم على الإيقاع، لا لمجرد المطابقة البصرية".
تنهدت سيلينا.
"إنه ألين بكثير مقارنة بك".
ألقت باثشيدا نظرة خاطفة تجاه الباب تماماً لحظة مغادرة كاسيان.
"لا. إنه أسوأ".
مررت الصفحة التالية عبر المكتب.
"هنا. السؤال السادس. أعيدي فحص مفتاح الترجمة في هذه. لقد استخدمت الهيكل الأقدم".
التقطت غوشوك ريشتها وبدأت بالعمل.