مع اقتراب امتحانات التوجيه، بات باب كاسيان يفتح أكثر من المعتاد. ككل عام، طلاب يملؤهم الذعر، يحلمون بمهن لا صلة لهم بها قط، أو يحاولون الإفلات مما اختاره لهم آباؤهم مسبقاً. التوجيه الرسمي يأتي من رؤساء المنازل بالطبع. لكن أغلب طلاب السنة الخامسة اتخذوا من كاسيان ملجأً لرأي ثانٍ. لم يمانع. يمنحهم النصائح، كتاباً أو كتابين، وربما دفعة ساخرة بالاتجاه السليم. أراد القليل منهم التصفيق.
لم يمنحهم أياً من ذلك، لكنهم استمروا في المجيء على أي حال. دخل كراب وغايل معاً. حينها كاد يبدأ بالشرب قبل الغداء.
قال محركاً قلمه: "حسناً، أيكما يلفظ أنفاسه الأخيرة، وكم من الأوراق الرسمية يتوجب عليَّ تعبئتها؟"
رمشا نحوه. حكّ كراب ذراعه. استنشق غايل الهواء من أنفه.
ثم اندفع غايل يقول: "نريد أن نصبح آوورز".
طرف كاسيان بعينيه.
"عفواً؟"
أومأ كراب، بحماس يفوق الحد الآمن.
"أجل. آوورز".
أسند كاسيان ظهره إلى مقعده.
"أتعلمان أن هذا يتطلب خمسة اختبارات تفوق في أصعب المواد التي تقدمها هوغوورتس، أليس كذلك؟"
أومأا. ليس بتوافق. ليس بثقة. فقط... أومأا. فرك كاسيان أصل أنفه.
"حسناً. سأطرح السؤال الأهم، لمَ لا تجريان هذا الحديث مع سنيفر؟"
تحرك كراب في مكانه.
"لقد نعتنا بالأغبياء".
قطب غايل حاجبيه.
"وقال إنه إن رآنا مجدداً قبل امتحانات التفوق فسحولنا إلى ديدان مستنقعات".
منحه كاسيان نظرة متبلدة.
"يصعب جادال منهجيته".
حكّ كراب رقبته.
"أبي يريدني أن أكون آكل موت".
صفع غايل ذراعه.
"ليس مفترضاً بك قول ذلك".
بدا كراب مرتبكاً.
"لماذا لا؟"
"لأنه سرّ ايها الأحمق! أخبرتك قبل أن نأتي. نحن هنا لأن لوسيوس لا يريد أن نصبح آكلي موت لأننا بلهاء للغاية".
"أحمق".
التلفت كراب ليفقعه صفعة بالمثل.
"هذا سرّ أيضاً".
دفع غايل كتفه.
"لقد قلتَ لوسيوس واحدٌ منهم للتو!"
رفع كاسيان يداً.
"حسناً، يكفي هذا القدر من التجريم المتبادل ليوم واحد. اجلسا. بهدوء".
تجُمدا.
نهض، سار نحو الرف، التقط ملفاً سميكاً حمل عنوان "مهن واقعية"، وألقى به على الطاولة.
قال: "لا أقول إنكما لا تستطيعان أن تكونا آوورز، بل أقول إنكما ستعلمان بجهد لم تفصلا مثله طوال حياتكما. ستجتاجان إلى أعلى الدرجات. في مواد ترسبان فيها حالياً. وستحتاجان لاجتياز مقابلات. تدقيق خلفي. اختبارات بدنية. وتقييم نفسي".
بدا كراب متردداً.
"نفسي؟"
قال كاسيان بنبرة جامدة: "يجعلونك تتحدث عن مشاعرك".
شحب وجه غايل. تنهد كاسيان.
"إذن. أمامكما خياران. إما أن تذهبا بكل طاقاتكما وتحاولا إثبات خطأ الجميع. وإما أن تستهدفا شيئاً لا ينتهي بكما أو بشخص آخر ملعونين في هيئة سرخس".
لم يجيبا. دفع الملف نحوهما.
"اقرآ. اختارا شيئاً. عودا حين تكون لديكما فكرة لا تنتهي بي شارباً لإنهاء الأوراق".
نظر كراب إلى أسفل.
"إذن لن تخبر أحداً بما قلنا؟"
هز كاسيان كتفيه.
"إلا إن كتبتموه على راية ولوحتم بها من برج الفلك. لكن لعل من الأفضل ألا تتفوهوا به صياحاً أمام الآخرين حتى تتأكدا".
تحرك غايل.
"نحن لا نريد أن نصبح آكلي موت".
قال كاسيان: "لقد استنتجتُ ذلك، وأنا سعيد به. للأسف، لا يرغب بذلك نصف من تتوقع عائلاتكم منهم ذلك. هذا لا يعني أن الضغط يتوقف".
نظرا إليه.
قال: "أنا أؤمن بكما يا فتيان. أنضجا لتنتزعا نفسكما من مسارات لم تختاراها. لا يزال لديكما الوقت. استغلاها بشكل أفضل ممَّا فعل آباؤكما".
أومأ كراب. ببطء. لم ينطق غايل بكلمة. تثاقلا في خطواتهما للخارج بعد دقيقة، متمتمين بشأن ربما إعادة دراسة علم الأعشاب. أعاد كاسيان ظهره للوراء، طقطق رقبته، ومد يده نحو علبة البسكويت للطوارئ. تمنى لو أن الأمر وقف عند هذا الحد، لكنه لم يكن كذلك. على الأقل كان لدى كراب وغايل هدف، مهما كان محكوماً بالفشل. وذلك وضعهما متقدمين على عدد غير قليل. سوزان بونز وهانا أبوت، على سبيل المثال، كانتا تجلسان أمامه الآن، تعبثان بأكمامهما، والعبوس يكسو وجهيهما.
قالت سوزان: "لا أريد السير على خطى عمتي. أريد أن أكون شخصاً بذاتي".
أومأت هانا، دون أن تضيف شيئاً. أصدر همهمة مشجعة.
قال: "هذا أمر يُمدح. لكما حسّ إبداعي. لقد جعلتُكما يدي اليمنى واليسرى في نادي المبارزة لسبب ما".
نال ذلك منهما طرفات متطابقة.
وأضاف: "أنتما تضفيان الحياة على الأشياء الباهتة، وهو ما يعدّ، في هذه القلعة، قوة خارقة عملياً".
أشرق وجه الاثنتين. استقام جلوسهما. ابتسمتا وكأنه ناولهما تاجاً للتو.
سألتا: "إذن ماذا ينبغي أن نفعله؟"
أسند كاسيان ظهره إلى كرسيه، ورفع بصره نحو السقف متوقعاً منه إرشادات سماوية. لم يفعل. ربما كان ذلك أفضل، فهو لا يثق بأي شيء في هذه المدرسة يردُّ الجواب.
قال: "أتمنى لو امتلكت كرة بلورية سحرية تخبركم بذلك. في الحقيقة، لا، لا أتمنى. سيكون ذلك مرعباً".
عضت سوزان شفتها. ركلت هانا ساق الكرسي بحذائها. نقر بقلمه على الطاولة ليجارب إيقاعها.
"حسناً. أنسيا الوظائف لثانية. ما الذي ينسيكما الوقت حين تؤديانه؟"
تبادلتا النظرات. إجابات كثيرة بلا شعور بأن أياً منها ناضج بما يكفي للنطق به علناً.
قال كاسيان: "ليس عليكما إبهاري. لقد سبق ورأيتكما تحولان الدمى بسحر إلى تأدية دراما. هيا".
رفعت سوزان رأسها.
"أحب تخطيط الأمور. ترتيب الفوضى. جعل الأشياء تعمل بشكل أفضل".
أومأت هانا.
"المثل تماماً. لكنني أفضّل البشر. مساعدتهم على تجاوز أمورهم".
ابتسم كاسيان عريضاً.
"إذن إحداكما مخادعة، والأخرى معالجة نفسية. رائع".
طرفتا بأعينهما.
قال: "انظرا، لا يتوجب عليكما اختيار وظيفة أبدية الآن. أنتما في الخامسة عشرة. معظم من هنَّ في سنّكما بالكاد يعرفن كيف يشربن شايَهن".
رفعت سوزان يدها.
"حليب، بلا سكر".
منحها كاسيان إيماءة جادة.
"أنتِ متقدمة بخطوة على أقرانك".
سحب كتاباً من الرف خلفه، قلب صفحات قليلة، ثم دفعه عبر الطاولة.
"ألقيا نظرة على هذا حين يكون لديكما وقت. مهن لا تقوم على الوزارة، ولا تنبع من توقعات العائلية، ولا تنتهي باحتراق سحر بطيء. فقط... انظرا ما الذي يتردد صداه".
أومأتا، واستعادتا جديتهما.
قال بصوت خفضه قليلاً ليخترق الأعماق: "ويا بونز، أنتِ لستِ عمتكِ. ولا ينتظر منكِ أن تكونيها. تمتلكين نارها، بالطبع، لكنها تحترق بطريقة مختلفة".
تدرج حلق سوزان صعوداً وهبوطاً. نظرت إليها هانا. ثم مدت يدها وربتت على كتفها برفق. راقب كاسيان الاثنتين لههلة.
قال: "خذا وقتكما. ومن يحاول استعجالكما، أعطوه شارة المبارزة الخاصة بكما وأخبروه أنني أمرت بالانحناء".
أثار ذلك ضحكة منهما وهما تقفان، وتتشكرانه، وتغادران. انتظر كاسيان حتى انطبق الباب بصوت نقرة. ثم تنهد وجذب الملف التالي من كومة الأوراق. رابع مواعيد اليوم. ليعنه الملك. مرّت الأيام القليلة التالية بانتظام الساعة، إن كانت الساعة تعمل بالتوتر، والسكر، وسبعة عشر نموذجاً لنفس السؤال. كانت باثشيدا تطلُّ من حين لآخر، مجرجرة الفشار من حيث لا يعلم الملك وتأكله كأنها في الصف الأمامي لعرض مسرحي.
لم تحرك ساكناً للمساعدة. اكتفت بالجلوس في الزاوية مستمتعة بالمجزرة، وبالكاد تخفي ابتسامتها. شهد ذلك اليوم حضور نيفيل، يكتنفه هاري ورون، الثلاثة يحومون خارج الباب تماماً كأنهم ضلّوا طريقهم إلى مكتب خاطئ لكنهم يرفضون الاعتراف بذلك. لم تكن هيرميوني معهم. بالطبع لا. فلعلها رتبت مئتي عامها القادمة بالفعل، مصنفة بالألوان وموضوعة لها إشارات مرجعية. تسلل نيفيل للداخل أولاً.
سار متجاوزاً الآخرين ووضع كرسياً بجانب باثشيدا.
قال مرجفاً كتفيه: "لقد جرانني. لست معهم. لدي بعض الأفكار بالفعل".
استدار هاري ورون نحوه كأنه طعنهما بريشة كتابة. بدا رون مخدوعاً بحق. تخوخ كاسيان ضاحكاً.
"تلقي برفاقك تحت حافلة الفرسان في أول أنفاسك. لقد كبرت".
غطت باثشيدا فمها. طرقع الفشار. لم يقل نيفيل شيئاً، سارقاً حبات قليلة. تقدم رون كأنه في طريقه إلى المشنقة.
"نحن، أمم... لم نقرر شيئاً حقاً".
أمال كاسيان رأسه.
"مُذهل. كنت قد وضعتك في وظيفة مكتبية وزارية وبوتر لرقص العصا التعبيري".
جلس هاري صامتاً. حكّ رون مؤخرة رقبته.
"كنت أفكر... ربما ساحر ضارب؟"
أومأ كاسيان.
"جيد. هذا أقل انتحاراً بقليل من تربية التنانين. تمتلك ردود الفعل المناسبة لذلك؟"
"أم... غالباً".
منحه كاسيان نظرة.
"تلك الثقة هي تماماً سبب منحهم إياك الشارة".
تحدث هاري أخيراً.
"وماذا عن كاسر اللعنات؟"
قال كاسيان: "لست سيئاً في الألغاز. لكنها متهورة بتساوی. إن لم تمت في الشهر الأول، فأنت في الداخل".
نظر رون إلى هاري.
"يمكننا فعل ذلك معاً".
وافقه كاسيان الرأي: "يمكنكما ذلك، أو قد ينتهي الأمر بأحدكما مسطحاً تحت قبر منهار بينما يعيش الآخر لفترة كافية لتدوين التقرير".
أومأ هاري، غير مبالٍ. فحص كاسيان هاري بنظرة عابرة.
"أنا مندهش حقاً أنك لا تطارد الكويديتش".
حكّ هاري أنفه.
"فكرت في الأمر. لكني أريد فعل شيء يهم. مثل أبي وسيوريوس".
أومأ كاسيان.
"ليست سبباً سيئاً. وستكون جيداً فيه أيضاً".
رشِف شايَه، مانحاً هاري نظرة من فوق حافة الكوب.
"كيف هي الجرعات؟"
انكمش هاري قليلاً.
"ليست سيئة".
أصدر كاسيان صوتاً.
"ليست سيئة لا تكفي. سيفيروس لا يقبل أحداً دون تقدير تجاوز التوقع. يرى حرف الجيد ويبدأ بالتسوق للسموم".
أنّ رون بصوت خفيض شاكياً التوقعات العالية وأجنحة الخفافيش. رفع كاسيان يداً.
"إن كنت جاداً بشأن عمل الآوورز، فكن جاداً. وزارة البريطانية تريد امتحانات التفوق تلك لسبب ما. ليس لتكون مزعجة، حسنًا، جزئياً لهذا السبب، ولكن في الغالب لأنك في تلك الوظيفة، ستستعمل تلك المعرفة. كل أسبوع. وأحياناً كل يوم".
صنع رون وجه عبوس.
"ما زلت لا أفهم لمَ تهم الجرعات. الآوورز لا يخمّرون".
منحه كاسيان نظرة متبلدة.
"ألا يفعلون؟"
هز رون كتفيه.
"أيفعلون؟"
سأل كاسيان: "تتعرض للعنة في الميدان، من يخمّر الترياق المضاد؟ أنت؟ شريكك؟ شبح عيد الميلاد السابق؟"
حاول رون مجدداً.
"أجل، لكن لديهم حزم لذلك، أصحى؟ أشياء جاهزة التخمير".
قال كاسيان: "بعضها. وحين تنفد تلك؟ أو تُستبدل؟ أو تفسد في عاصفة مطرية؟"
لم يجب رون.
"أتظن أن كونك آوورز مجرد انفجارات وعبارات ذكية عابرة؟ معظم العمل الميداني هو إصلاح فوضاك الخاصة قبل أن تلتهمك".
انحنى هاري للأمام قليلاً.
"أتظن أن بإمكاني فعلها؟"
قال كاسيان دون توقف: "أجل. لكن فقط إن قررت ألا تؤدي أي شيء بنصف طاقة. ومثلك يا ويزلي. لكما غريزة لائقة. لكن الغريزة لا توصلك إلا لجناح المستشفى. والبقية عمل".
نهض كاسيان وعبر إلى رف الكتب، باحثاً بأصابعه عن ملف رمادي نحيل.
قال رامياً به نحو رون: "خذ هذا. مسارات مهنية لا تبدأ بـ «اكرسها لكم» وتنتهي بـ «تمنَّ الأفضل». قد تجد شيئاً آخر يناسبك. ليس عليه أن يكون براقاً ليكون قيّماً".
التقطه رون. فتحه.
"هناك وظيفة تسمى... محلل أشنات؟"
أشار كاسيان نحو الباب.
"هذا عقابك لتشكيكك في الجرعات".
ضحكت باثشيدا بخفة من مقعدها. جلس هاري للخارج، مطرقاً ببصره نحو الملف في يد رون. ما زال يفكر. صفق كاسيان بيديه.
"حسناً. تلك حصتكم. في المرة القادمة، أحضروا وجبات خفيفة".
تحركوا في خطوات متثاقلة نحو الخارج. بقى نيفيل طويلاً بما يكفي لأخذ قطعة فشار أخيرة. طردته باثشيدا. نهض كاسيان مع أنّة وتمدد.
"يا للهول، هذا متعب".
لم ترفع باثشيدا بصرها حتى عن العلبة.
"أنت تستمتع به".
حكّ مؤخرة رققته.
"لا أفعل".
"يمكنك الكذب على نفسك، وليس عليَّ. يعجبك أنهم يأتجون إليك في قرارات تغير مجرى الحياة".
اختفى كل تعب من وجهه إذ انتعش فوراً.
"أنا أحب ذلك حقاً! قاضني".
قذفت حبّة فشار نحوه دون أن تنظر. التقاها في منتصف الهواء بابتسامة متغطرسة. سقطت على ساقه حين جلس بجانبها.
"أنت مستحيل".
"ومع ذلك محبوب بشكل ما".
حشرت حبّة فشار أخرى بين شفتيه لتسكته.
"ممف".
مضغ بتهريج، مطولاً مدة المضغ لحد القسوة. بلع ببطء.
"حسناً. ما المشكلة الفعلية؟"
"أمبريدج تدبر لشيء ما".
لم يتغير وجهه، لكن المضغ توقف.
"ماذا؟"
"رأتها تشاريتي قرب القاعة الكبرى. بعض التجهيزات. لم تقل ماذا".
أصدر همهمة، مراجعاً رأسه للخورد على الأريكة.
"أترينها تخريباً تعليمياً أم دعاية وزارية؟"
"قد تكون الاثنتين".
"تبارك تنوعها".
حبة فشار أخرى حطت في فمه. انحنت مستندة إليه.
"ألن تفعل تلك الحركة حيث تتسلل باكراً وتغير كل الحبر إلى شيء بذيء؟"
رفع حاجباً.
"أأفعل؟"
صفعت ذراعه برفق. بدأ كاسيان يعبث بشعرها، تتتبع أصابعه حلقات كسولة نزولاً على رقبتها.
تمتم: "باثسيلا..."
لم تجب. نفخت نفخة قصيرة من الهواء على أذنها. صفعت جانب صدرها دون أن تنظر. دون يأس، نزلت أصابعها أدنى.
"حوض الاستحمام الخاص بي، الساخن والحلّو".
"هذا الاسم محظور".
"حسناً. حوضي الساخن اللاسع".
دفعتها بمرفقها. تحرك خلفها، مقترباً بنكز.
"لنصبح غير مسؤولين قليلاً".
وقفت.
"وقت العشاء".
أنّ في اتجاه الأريكة.
"علمتُ أنك لا تحبينني".
قالت وهي تعدل سترتها وتتجه نحو الباب: "ستعيش".
تبعها بخطوات بطيئة، ممدداً ذراعيه فوق رأسه، متمتماً بعبارات عن قاتلي الفرح وحبات الفشار الزرقاء.
في منتصف الممر، تسلل بجانبها متمتماً: "إن تخلينا عن العشاء، فسأصنع لكِ الشاي. شاياً حقيقياً. درجة جي".
لم تطرف عيناها حتى.
"مغرٍ. ومع ذلك لا".
نكز كتفها.
"سأضيف جلسات مساج للقدمين. عشر دقائق كاملة. تحرش صفري".
"كاذب".
"حسناً، تحرش جزئي".
استدارا عند المنعطف لتلوح أبواب القاعة الكبرى في الأفق... وتجمدا. عند المدخل تماماً، يكتنفهما رايتان وزاريتان متراصفتان تماماً بدرجة من اللون الوردي كان يجب أن تكون غير قانونية، يقف طاولة قابلة للطي.
عليها، رصيف من الرق، كتيبات وزارية، ولافتة كتب عليها "مهن في السحر - خطط لمستقبلك المثالي اليوم!"
بحروف متألقة مبتهجة. خلفها تقف دولوريس أمبريدج، مبتسمة كأنها ركلت جرواً ونالت ترقية مقابله. أمال كاسيان رأسه.
"أه، مذهل. لقد أقامت الطفيلية كشك تجنيد".
أطلقت باثشيدا نفساً طويلاً من أنفها.
"إنها توزع قوالب مهنية".
"بمعنى، «اختر صندوقك، ولونه، وسنطرق رقماً على روحك»".
"كنت سأقول لا تكن درامياً، لكن..."
"لا، لا. دعيني أخمّن. أعلى ثلاثة خيارات... «مبتدئ وزاري»، «مبتدئ وزاري صغير»، و«حيوان وزاري مخلص»".
كانت باثشيدا تتحرك بالفعل. تبعها كاسيان، عيناه تطوفان على اللافتات الصغيرة التي علقتها أمبريدج على مقدمة كل كتيب.
«الوزارة: مستقبل يمكنك الوثوق به».
«طريقك يبدأ بالنظام».
قال: "يا للهول، يبدو الأمر كأن الدعاية والجنازة قد تزوجتا".
كان عدد من طلاب السنة الخامسة قد تجمعوا بالفعل حول الطاولة، وبدا معظمهم كأنهم ضلوا طريقهم إلى ممر خاطئ وكانوا أكثر تهذيباً من أن يهربوا. كان سيموس يحمل كتيباً بالمقلوب. وقفت بارفاتي وبادما على مسافة بعيدة قليلاً، دون كلام. لمحت أمبريدج كاسيان ما إن بلغا نهاية الممر. اتسعت ابتسامتها. بشكل مبالغ فيه. رفعت يداً لتحييه، وأصابعها تلوح. رفع كاسيان حاجبيه. منحها نوع الإيماءة المهذبة التي تمنحها لمقبض باب ملعون.
أمسكت باثشيدا بكمه.
"لنأكل قبل أن تقول شيئاً يجعلها تنطق".
تمتم: "حسناً. لكن إن بدأت بالقراءة من الكتيب، فسأضرم النار في السقف".