طرق هاري باب أستاذه المفضل. تمايل على عقبيه منتظراً. لم يكن عليه قول إن كاسيان أستاذه المفضل. بصوت عالٍ على الأقل. ليس منذ أن تولى سيريوس شؤون الدفاع. ليس منذ أن طوّر الرجل ثأراً شخصياً ضد أي شيء له صلة بآل روزيي من بعيد أو قريب. حاول سيريوس أن يبدو محنكاً في البداية. وفشل فشلاً ذريعاً. سأل هاري عن سبب اختياره لكاسيان ليعلمه تعويذة البطرونوس.
قال بصوت مثقل بالاحتقار، بعد أشهر قليلة من السنة الثالثة: "أنت تدرك أن هذه هي الطريقة التي انتهى بك الأمر بها إلى ثعبان، أليس كذلك؟ ثعبان لعين يا هاري".
نطق الكلمة وكأنها بصق، وكأنها خيانة لكل ما يؤمنون به مجتمعين. وكأن الحيوان قد انزلق من غرفة ملابس فولديمورت لا من عصا هاري. لم يحاول هاري تصحيح خطئه حتى.
قال: "كان يمكن أن ينتهي بك المطاف بأسد. أو ذئب. أو غرير ملتهب. شيء نبيل. ولكن لا، لدينا رمز الشر يتزحلق في روحك الآن".
ثم جاء الانحراف السلبي العدواني عبر نظرية المتحولين.
ثم زيارات نادي المبارزة "العشوائية".
ثم محادثات المدفأة الليلية "المتأخرة"
التي كانت تنتهي دائماً بشيء من قبيل: "في أيامي، لم نكن بحاجة إلى أساتذة غامضين يحملون عصياً بطول عشرة أقدام".
تنهد هاري وطرق الباب مرة أخرى. انفتح الباب على مصراعيه.
نادى كاسيان من الداخل: "ادخل إلا إذا كان لديك مقال بعنوان (كيف تبكي أستاذك)".
خطا هاري إلى الداخل وهو يبتسم بوعرض: "أردت أن أستفسر عما إذا كانت لديك أي خطط لعيد الميلاد يا سليلي".
نهض كاسيان وتوجه نحو الغلاية، وصب لنفسه شاياً.
"تريد بعضاً منه؟"
"شكراً لك."
نظر إليه كاسيان بجمود من فوق حافة فنجانه.
"شكراً بنعم أم شكراً بلا؟"
طرف هاري عيناه.
"أه، نعم. من فضلك".
صب له كاسيان قدحاً ودفع به عبر الطاولة.
"آخر دفعة من الشاي الجيد لدي. يجب أن أقنع السيد جي بإرسال المزيد".
أخذه هاري وجلس.
"ألا يمكنك شراء بعضه؟ أستلست غنياً؟"
رمقه كاسيان بنظرة.
"الشاي يكون ألذ عندما يكون هدية".
أومأ برأسه، كالعليم بكل شيء، وكأنه للتو أنزل حقائق مقدسة من قمة جبل. لم يعارضه هاري. بل احتسى جرعة.
ثم بعد نبضة: "بينما نحن نتحدث، لمَ لا نسحر أكوابنا لنحافظ على الشاي دافئاً؟ لا أحد يحب الشاي البارد".
هز كاسيان رأسه بوقار.
"لأن ما يجعل الشاي جيداً هو أنه لا يدوم".
استند إلى الوراء والفنجان في يده.
"الدفء يتلاشى. النكهة تتغير. تقدره أكثر عندما تعلم أنه راحل".
رمش هاري وجهه نحوه. هز كاسيان كتفيه.
"مثل الحياة. أو عطلات نهاية الأسبوع. أو الطلاب الهادئين. الزوال هو المغزى".
حدق هاري في قدحه.
"... هذا قاتم حقاً بالنسبة لمشروب يا سيدي".
رفع كاسيان فنجانه.
"ستدرك ذلك ذات يوم".
سقط مرة أخرى في مقعده ومد ساقيه تحت المكتب.
"إذن. خطط عيد الميلاد. أتحاول التهرب من خططك أم تخريب خططي؟"
"قليل من هذا وذاك".
"جيد. لقد بدأنا بداية قوية".
أخذ هاري رشفة أخرى.
"قررنا أنا وسيريوس إقامة حفلة. للاحتفال بحريته. وبصيرورته أستاذًا وما شابه. سيكون ريموس هناك. هيرمايني. نيفيل. جيني. لونا. التوأمان".
ارتجف كاسيان بشكل مسرحي.
"لم تكن بحاجة للإحصاء بعد (سيريوس). كل اسم بعد ذلك كان مجرد تنمر علي".
ابتسم هاري باتساع.
"حشد كامل. سيشعرون بسعادة حقاً لرؤيتك أيضاً".
صنع كاسيان تعبير وجه ممتعض.
"قد أترك بريفت درايف يأكلوني أيضاً".
ضحك هاري بخفة في قدحه.
"يريد منك حقاً أن تكون هناك. إنه عنيد، بالتأكيد، لكنه ممتن".
تنهد كاسيان، بطيئاً وطويلاً.
"شكراً. لكني أمتلك خططاً أخرى".
أومأ هاري برأسه. لم يسأل عن ماهيتها. بل تجرع آخر قطرات شايه، ووقف، وابتسم ابتسامة قصيرة.
"شكراً. للشاي. وكل شيء".
لوح له كاسيان منصرفاً.
"هذه وظيفتي".
تريث هاري ثانية عند الباب. ثم غادر. لم يدركه الأمر إلا عندما كان في منتصف الرواق، كاسيان يعرف عنوانه. بريفت درايف. ولكن مرة أخرى، إنه أستاذ، وبطبيعة الحال يعرف. ليس بالأمر الصعب، أليس كذلك؟ تجاهل هاري الأمر بهز كتفيه.
منذ أن نظر هاجريد في عينيه وقال له: "أنت ساحر يا هاري"، كانت حياته فوضى عارمة جاهزة للطلب.
في العام الأول، أقحم أنفه فيما لا يعنيه، وواجه وجهاً لوجه مهووساً بلا أنف. خطؤه هو. ثانياً، كان هناك ثعبان لعين لا يستطيع أحد غيره سماعه. ثالثاً، ظهر سيريوس واعتقد الجميع أنه موجود ليقتله. في السنة الرابعة، ظهر اسمه من كأس النار. لكان قد ذهب مباشرة إلى الجحيم من هناك لو لم يتدخل كاسيان ويسحبه للخارج. عند التفكير في الأمر الآن، كان كاسيان موجوداً دائماً. يتذمر بشأن الدرجات.
يهدد السقف. يحدث ثقوباً في المناهج الدراسية ويصلحها بحمايات لا يمكن لأي شخص آخر قراءتها. عندما دخل غرفة غريفيندور المشتركة، التفت الجميع نحوه دفعة واحدة.
سأل فريد: "هل سيأتي؟"
هز هاري رأسه.
"قال إن لديه أموراً ليقوم بها".
جلس جورج منتصب القامة.
"ألم تخبره أننا قادمون أيضاً؟ كان سيجدي ذلك نفعاً".
رفع هاري حاجباً.
"هذا جعل الأمر أسواً".
قبض جورج على صدره وكأن فضيحة كبرى وقعت.
"كيف تجرؤ".
كانت لونا متربعة على مقعد صغير، تقضم شيئاً أخضر ومقلقاً بعض الشيء.
"إنه يتجنب نير عيد الميلاد. حكيم جداً".
لم ترف هيرمايني جفنها حتى.
"ما هذه، وكيف دخلت إلى هنا مرة أخرى؟"
ابتسمت لونا ببالغ الهدوء.
"أخبرتني نير عيد الميلاد بكلمة المرور".
مد رون يده نحو أيا كان ما تأكله ثم تراجع عن ذلك في منتصف الطريق. تجولت جيني داخلة من درج الفتيات، ولا يزال شعرها رطباً من الاستحمام.
"إذن فهو يتخلف عن الحضور؟"
قال هاري وهو يهبط في المقعد المجاور لها: "قال إن لديه خططاً".
تأوه فريد.
"نحن الخطن".
تمتمت هيرمايني: "من الواضح أنه ليس كذلك".
"أيها الوقح!"
ألقى جورج وسادة عليها.
"نحن مبهجون".
انزلق نيفيل بصينية من البسكويت.
"يبدو أن الأستاذ ر. يختبئ في الأرشيف هذا العام".
أضافت جيني: "أو يعيد بناء جهاز العرض. قال لي إنه انفجر مرتين الأسبوع الماضي".
ابتسم هاري ابتسامة خافتة. الحقيقة أنه لم يكن يتوقع مجيئه، لكن لم يكن بإمكانه عدم دعوته.
* * *
استند دراكو على حافة برج الفلك، وذقنه مرفوعة نحو النجوم. جذبت الرياح الباردة ياقته، لكنه لم يبهَ فيما يبدو. وقف ثيو على بعد أقدام قليلة، وذراعاه متصالبتان، ونظراته مستقرة في مكان ما قرب حزام الجبار.
قال دراكو كاسراً الصمت: "ليلة صافية".
همهم ثيو.
"لم نحظ بالكثير منها مؤخراً".
لم يعارضه دراكو. تحرك، وأصابعه تلامس الحجر.
"سمعت عن أمر والدك".
لم يرتجف ثيو، لكنه جمّد وقفته.
قال دراكو: "حادثة التنين، أليس كذلك؟ والنباتات أصبحت متوحشة أيضاً. كادت الإقطاعية بأكملها أن تبتلع".
لم يُبعد ثيو ناظريه عن السماء.
"هذا ما قالته الصحيفة".
تحولت عينا دراكو نحوه.
"ألم يكن الأستاذ روزيي، أليس كذلك؟"
"لا".
قال دراكو: "لا بأس إن كان هو. أنا من أخبره عن بارتي. العام الماضي".
التفت ثيو برأسه أخيراً. ضيق عينيه نحو دراكو، وكأنه يحاول رصد الخدعة. النبرة، الابتسامة الماكرة، والالتواءة في نهاية الأمر برمته. لكن دراكو لم يكن يلعب. اكتفى بابتسامة صغيرة. ثم ومض شيء خلف عينيه. فتح عقله.
"يمكنك إلقاء نظرة".
طرف ثيو عينيه. وشد فكه.
"أتريد إثبات ذلك؟"
رفع دراكو ذقنه.
"امض قدماً".
حدق ثيو. ثم هز رأسه.
"أنا أصدقك. لقد رأيت التغييرات فيك"، قال.
"في ذلك الوقت ظننتك خائفاً. لكنك لم تكن كذلك. كنت تختار".
فتح دراكو عينيه ببطء. ولم يتكلم. تقوس فم ثيو قليلاً.
"ليس الأمر أنني لم أكن أريد أن أقول شيئاً. بل لم أكن أعرف كيف".
أسند ظهره إلى الحائط.
"في الصيف الماضي، عندما ذهبت إلى البيت... حاول والدي إجباري على الانحناء".
ضاقتا عينا دراكو.
"له؟"
"للسيد الظلام".
ظل دراكو ساكناً. بقي صوت ثيو مستوياً.
"قال إن الوقت قد حان. قال إنني أحرجته طويلاً بما يكفي. لقد تغاضى عن دراستي، وابتعادي، وموقفي، لأنه ظن أنني سأعود إلى صوابي في النهاية. وحين لم أعلُ... حبسني بالسلاسل في القبو".
انحبس نفس دراكو.
"لم آكل لأسابيع. لم أر النقر لأيام. ألم فقط. كل بضع ساعات كان ينزل بتعويذة لم أرها من قبل. قال إنها لمصلحتي الخاصة".
تطلع ثيو نحو الأراضي، وبعينيه تتبع لا شيء بعينه.
"أتى لوسيوس للمساعدة".
ارتجف دراكو كأن أحدهم ركله.
تابع ثيو قوله: "لم يقل الكثير. اكتفى بالمراقبة. وضرب بعض رفاقه من حين لآخر".
تنهد ببطء.
"وجدت مخرجاً. ذات صباح، انزلق القطر على معصمي عندما كان غائباً. أتيحت لي دقائق معدودة. هربت. وجدت أغراضي القديمة بالمدرسة، وملأت رقاقة ورقية بسرعة. ثم أرسلت بومة".
كان دراكو يحدق فيه الآن.
قال ثيو: "إلى الأستاذ روزيي. لم أكن أعرف ما إذا كان سيحصل عليها. لكنه كان قد قال، إذا احتجنا إلى أي شيء، في أي وقت..."
تلاشى صوته.
أردف ثيو: "بعد ثلاثين دقيقة، تصدعت الحمايات كالرعد. اهتز المنزل بأسره. صرخ والدي كخنزير. وكان هذا كل ما في الأمر".
التفت ثيو.
"عندما خرجت، كان الباب الأمامي قد اختفى. نصف الحديقة ابتلعت نفسها. كانت كل الكروم تضرب، وكل شيء ما عدا أنا".
لم يسأل دراكو أي شيء آخر. ولم يقدم ثيو المزيد. وقفا هكذا. نظر دراكو إلى النجوم مرة أخرى.
"نحن في قلب المعمعة حقاً الآن، أليس كذلك؟"
أومأ ثيو برأسه.
"نعم".
ثم ابتسم: "لكننا اخترنا أين نقف".
ابتسم دراكو أيضاً.
"وهذا ما فعلناه".
* * *
طرق سنيب الباب، ولم ينتظر، ودفع الباب ليفتحه. لم يرفع دمبلدور بصره عن مكتبه. كان ريشه يخدش الورق مستمراً.
"ادخل".
كان المكتب معتماً، والنار تومض تحت الصور الشخصية. أغلق الباب خلفه.
قال دمبلدور: "لقد برد الشاي. لقد انزلق توقيتك".
رمقه سنيب بنظرة.
"أنت على قيد الحياة، لذا أفترض أن اليوم سار وفقاً للخطة تماماً".
أنهى دمبلدور وضع قلمه أخيراً.
قال: "لا. لا، لم يسر كذلك. ظهر فولديمورت".
هدأ سنيب بعد أن روى المدير القصة بأكملها. مال للخلف قليلاً.
"أكانت رسالة؟"
"أعتقد أنه كان اختباراً. لمعرفة من سيحضر. أتوقع أن توماس افترض أن كاسيان سيأخذ الطعم".
لم يجب سنيب لفترة. تجولت عيناه على الكتب المكدسة قرب المكتب.
سأل دمبلدور بعد صمت: "كيف تتقدم دروس صد العقول للفتى؟ قيل لي إن دفاعاته مستقرة".
أومأ سنيب برأسه.
"لديه موهبة. ساعدته دروس روزيي. كان عمل الحواجز موجوداً بالفعل".
شبك دمبلدور يديه.
"لا يزال هاري يرى أشياء. انزلاقات. مشاعر في الغالب. وأحياناً أماكن".
توتر فك سنيب.
"إذن يُسمح له أن يرى".
"أتعتقد أنه متعمد؟"
"أعلم أنه كذلك".
كانت نبرة سنيب مستوية.
"كان السيد الظلام خبيراً في فنون العقل. إنه حذر للغاية. إذا كان الفتى يرى غضبه، فذلك لأنه يريد أن يُرى".
أومأ دمبلدور برأسه.
"كان هذا ظني أيضاً".
لم يقل سنيب شيئاً. انحنى دمبلدور إلى الأمام.
"لو كانت لديك شكوك حول الفتى..."
قال سنيب: "ليس لدي أي شكوك. إنه ليس خفياً، لكنه ليس غبياً. وبوتر ليس لديه موهبة لإخفاء الحقد. لو كان مخترقاً، لكنا عرفنا".
جلس دمبلدور إلى الوراء.
"جيد".
حول سنيب نظره إلى النافذة.
"الجنية؟"
"إنها تتعافى في جناح المستشفى. ودوبي يساعد".
ارتفع حاجب سنيب قليلاً.
"وروزيي؟"
توقف دمبلدور. تردد. لم يتغير تعبير وجه سنيب. ابتسم دمبلدور ابتسامة خافتة.
"إنه ليس كما توقعنا".
قال سنيب: "لا. لقد أثبت الصيف الماضي أنه جزء من الأمر، أليس كذلك؟"
أطلق دمبلدور تنهيدة متعبة. مال سنيب إلى الوراء.
"أستخبره؟"
نظر دمبلدور من النافذة. خف الضوء، وسحبت الغيوم خيوطها عبر الأبراج.
"في النهاية".
تأوه سنيب.
"تقصد عندما ينفجر في وجهك".
لم ينفِ دمبلدور ذلك.