كانت باثشيدا في غاية الراحة. تمددت فوق صدر كاسيان، تشابكت أطرافهما، واستقرّت تماماً. أما كاسيان، فكان يئنّ. نظرت إلى الأسفل. كان مرفقها مغروزاً في عظم صدره. لم تحرّكه.
قال لاهثاً: "يا لكِ من امرأة لطيفة. تتركين رجلكِ يعاني. فقط لتثبتي حبّه".
قالت دون أن تحاول التحرك: "أنا أحاول حقاً".
ثم انزلق ريش طائر العنقاء من خلال الجدار. طفا بالقرب من أذن باثشيدا. لكن ما إن سمعت الرسالة، حتى تنهدت.
"لا أصدق أن دمبلدور تعلّم خدعتك".
فتح كاسيان عيناً واحدة، وكان تنفسه لا يزال مضطرباً.
"بالطبع تعلّمها. إنه وحش عجوز".
لفّ ذراعه حول خصرها، وجذبها إليه، وقبّلها.
"هل وجد شيئاً؟"
دفعت نفسها للأعلى، وظلّ مرفقها في موضعه تماماً.
"نعم. على الأرجح فخّ".
لم يكلف نفسه عناء السؤال أكثر. اكتفى بهمهمة متعبة.
"كوني حذرة، يا حبيبتي".
وقفت باثشيدا، وعدّلت قميصها، ومدّت يدها إلى عصاها السحرية.
"دائماً".
لوّحت بيديها خلفها وخطت خارجة، متجهة بالفعل نحو مكتب المدير. أصدر كاسيان صفيراً من صدره وهو مغمض العينين.
تمتم: "امرأة بلا قلب. تباً لهذا المرفق..."
* * *
هبطت باثشيدا على حافة طريق مغطى بالأعشاب. كان الهواء رطباً، وبدأت تشمّ رائحة الحجر البارد ولسعة المداخن الخافتة. عدّلت معطفها وخرجت من الزقاق. كانت المنطقة التي استدعاها إليها دمبلدور مهجورة تقريباً، بستان قديم امتدت أشجاره نحو أطراف المدينة، مسيّج ومنسيّ. طنّت التعاويذ الدفاعية بخفوت تحت حذائها، مما يعني أنه فعل ما يفعله دائماً. حين وصلت إلى امتداد الأشجار قرب الحافة الجنوبية، رأته.
كان ألبوس يتكئ على سنديانة عجوز، جالساً باسترخاء. رداؤه الأزرق يرفرف في النسيم، ولحيته تستقرّ بانتظام على صدره؛ ربما ظنّ أن هذا يجعله يندمج مع المكان. حتى إنه كان يمسك كتاباً في حجره، وإبهامه محشور بين صفحاته. تنهدت باثشيدا مجدداً وهي تمشي.
قال بابتسامة دافئة: "باثشيدا".
أغلق الكتاب.
"أنا سعيد جداً لأنكِ جئتِ".
قالت وهي تعقد ذراعيها: "بالطبع. كاسيان يرسل لك استياءه".
ضحك دمبلدور.
"سأصلح الأمر معه".
قالت: "لن تفعل. الآن. ماذا لدينا؟"
عقد دمبلدور حاجبيه، وتلاشت ابتسامته.
قال: "وجدت وينكي. وأخشى أن الأمر برمّته فخّ لاستدراجنا".
تقاربت حاجبا باثشيدا. لم تقاطعه.
تابع قائلاً: "أقدم أثر مرتبط بها يعود لأشهر مضت. ربما كان سيد الظلام وراء الكمائن الأولى. لكن بعد هذا التأخير، أشكّ في وجوده هنا الآن".
ألقى نظرة نحو الأشجار.
"توم لم يكن صبوراً يوماً. لن ينتظر نصف عام لنصب فخّ".
سحبت عصاها. توهّجت الرونية على ذراعها اليمنى. هبطت آش وهي تخدش الأرض بمخالبها بخفة. لمست باثشيدا خطمها.
"آش. اصغري".
زفرت آش، وانكمشت حتى استقرّت تماماً على كتف باثشيدا. ظلت عيناها حادتين. راقب دمبلدور حافة الأشجار مجدداً.
قال: "توخّي الحذر، على أي حال".
"كونسور أومبراي".
تلاشت ملامح باثشيدا أمام الأشجار، وصار شكلها غائماً حتى كادت تختفي. حذا دمبلدور حذوها. التقط رداؤه الضوء بطريقة غريبة للحظة، ثم اختفى. لم يبقَ سوى تموّج خافت يدلّ على وقوفه. عزّزت ذلك بتعويذة الإخفاء. ثم بضع تعاويذ أخرى. خطوات مكتومة. تعويذة مزدوجة ليرى كل منهما ملامح الآخر عبر التمويه. ضاق البستان كلما تقدّما. تباعدت الأشجار. مدّت الجذور أطرافها عبر منحدر حيث انهار السياج القديم وسط الأشواك.
في المنتصف، حيث يفسح القريص المجال للطحالب الناعمة، استلقى جسد صغير متكوّر بجانب جذع متعفّن نصف تعفّن. وينكي. كان رداؤها ممزقاً. كمّ واحد محترق تماماً. وبقية الثوب رطب، يلتصق بالجلد. لا تزال يدها تقبض على قطعة حبل، مهترئة من الطرفين. صدرها يعلو. بالكاد. لم تتحرك باثشيدا. توقف دمبلدور بجانبها. إن لمستاها داخل دائرة مسحورة، سينفجر المكان برمّته. كان عليهما كسر الرونية أولاً قبل التمكن من علاجها.
تصلّبت ملامح باثشيدا. أدّت الخطوة التالية لدمبلدور إلى تحريك التربة تحت قدميه. انطلقت نبضة منه ثم اختفت. أشار بيده إشارة خاطفة. كان هناك ما لا يقل عن عشرة كيانات منتشرة في البستان. أشارت هي. إصبعان نحو عينيها. ثم أشارت إلى الأمام. إلى الأعلى. أومأ دمبلدور. اتجه يميناً. تحركت باثشيدا يساراً، متلاشية بين الأشجار. ظهرت ثلاثة أشكال فجأة قرب خط الأشجار البعيد، يرتدون عباءات وأقنعة.
رفعت باثشيدا يدها. ظهرت ثلاثة أشكال أخرى من جهتها، متباعدة أكثر بين الأشجار. ستة في المجموع. التفت أحد آكلي الموت. وبدأ الثاني برفع عصاه. قبضت هي على معصم الأول، لوته، ودفعت تعويذة عبر حنجرته. تعويذة صمت ثم صعق. ارتطم جسده بالأرض مع أنين. لم يكد صديقه يرفع يده حتى سدّدت له لعنة في كتفه. تكسّرت عظامه جانبياً. اثنان سقطا. حاول الثالث الهرب. نقرت بأصابعها. لعنة تعثّر. انطوى الرجل للخلف نحو غصن.
وبقي معلّقاً هناك. واصلت التقدّم. رصدها الرابع متأخراً جداً. لم يكد يلتفت حتى ارتطمت تعويذتها بضلوعه. طارت عصاه في اتجاه، وجسده في اتجاه آخر. تبعتها بلعنة ثانية. انهار وسط السرخس مع أنين، ولم يعد يتحرك. خلفها، أسقط دمبلدور آخر من كان في جهته. ثم فرّ أحد آكلي الموت. شتمت باثشيدا وانطلقت خلفه. نقر الهارب بمعصمه بينما توهّجت علامة الظلام. انقضّت آش، هابطة كنجم ساقط، بمخالبها أولاً.
ارتطمت بصدره وقلبته. سقطت العصا في الوحل. تنفس بصعوبة وابتسم لهما. كان الأوان قد فات. توقفت باثشيدا فجأة. لقد فُعّلت العلامة. التفتت إلى آش.
"تراجعي".
قفزت آش، وبدأت تتغير وتكبر وهي تهبط. مدّت باثشيدا يدها إلى معطفها، سحبت رونية وضربت بها الأرض. توهّج الرمز بالذهبي. لم ينجح الأمر. التوى الهواء. خرج منه شخص، بخطوات وئيدة. نحيل. شاحب. عيناه الحمراوان مسمّرتان على الجسد المتكوّر. ثم توقفتا عندها. بفضول. وحيرة. وتسلية خافتة. خطا دمبلدور إلى الساحة خلفها. عبس فولدمورت.
"ألبوس".
لم تتغير تعابير دمبلدور.
"توم".
ظهر أربعة آخرون خلف فولدمورت قبل أن يتمكنا من قول المزيد. هبطت بيلاتريكس بضحكة. جاء روكوود بهدوء، كان يراقب الفتحة. ثم بارتي كراوتش الابن. ابتسم لباثشيدا. كان الأخير لوشيان. نظر إلى دمبلدور. ثم إلى آش. ثم إلى باثشيدا. في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعينيها، تغير كل شيء. استقامت باثشيدا. زمجرت آش خلفها، والدخان يتصاعد من أنفها. نظر لوشيان خلفها. ثم تقوّس فمه.
"أين كاسي؟"
ابتسمت باثشيدا.
"يرسل لك تحياته. بعد أن نحتجزكم، سنقبض المكافأة ونذهب في عطلة لطيفة. أمريكا الجنوبية تبدو خياراً جيداً".
زمجر لوشيان، وكانت عصاه مرفوعة نصف رفعة، لكن فولدمورت لوّح بيده فتوقف كأنه اصطدم بحائط. لم تتحرك العينان الحمراوان عن دمبلدور.
قال فولدمورت: "انتظرت روزيير. لكنه لم يأتِ قط".
ابتسم دمبلدور بلطف.
"أوقفته الأعمال الورقية. هذه المرة".
تقوّس فم فولدمورت.
"آه. هذا يفسّر الأمر. شككت في أنه خوف".
تحركت بيلاتريكس بصرخة، وشعرها يتطاير. اخترقت لعنتها الهواء، واصطدمت بتعويذة دفاعية توهّجت بالذهبي. أصابتها باثشيدا بلعنة مباشرة في كتفها. انكمشت بيلاتريكس بضحكة ساخرة. أضاءت عصا روكوود، لكن آش كانت أسرع. اندفعت للأمام كطيف، وضربته جانبياً نحو شجرة. تكسّر اللحاء. طارت عصاه بعيداً عن متناوله. ثبّتته أرضاً، والدخان يتسرب من فمها. اتجه لوشيان نحو خاصرتها. أوقفه دمبلدور تماماً.
دفعت تعويذة غير منطوقة لوشيان للخلف نحو تشابك من الجذور. ردّ لوشيان بلعنة، وتدحرج، ونهض مجدداً، لكن بحركة أبطأ. حاول بارتي الالتفاف. أمسكت به باثشيدا في منتصف خطوته. شقّت لعنتها الأرض تحت قدميه، ونثرت التراب والطحالب في كل اتجاه. قفز فوق التعويذة، لكنه فقد توازنه. كانت قد بدأت تتحرك مجدداً لكن فولدمورت لوّح بعصاه. التوت الساحة. تصاعد التراب من الأرض، مستهدفاً كاحليهما.
ألغى دمبلدور تأثيره بمسحة من يده، وشقّ الضوء الأرض. عوت بيلاتريكس ووثبت مجدداً، لكن آش كانت هناك بالفعل، مخالبها تمسك بعباءتها وترمي بها مجدداً نحو روكوود الذي كان ينهض. باغت لوشيان آش في منتصف دورانها بضربة فضية. زمجرت، دارت، وتلقت الضربة على كتفها. تموّجت حراشفها، وامتصت أسوأ ما فيها، وكشّرت عن أنيابها رداً على ذلك. انبعث الهسيس من منخريها. انتزعت باثشيدا رونية من حزامها وألقتها على أقرب شجرة.
توهّج اللحاء وتصدّع. انفجرت الجذور للأعلى، مغلّلة أقدام آكل موت آخر كان يحاول التسلل نحوهما. اتجه لوشيان نحو باثشيدا مجدداً. كاد ينجح. انحنت تحت لعنته، وضربت بضلوعه بتعويذتها. ترنّح، مشوشاً، وأنفُه ينزف. دارت آش خلفها، وتلقت لعنة أخرى كانت موجهة لجانبها. مطلقة زئيراً منزعجاً. سحب روكوود نفسه واقفاً، باصقاً التراب، ورفع عصاه.
"إكستينغو".
اسودّ العشب حول آش. انطلق ضوء شاحب من الرونية تحت حذائه وزحف فوق الأشجار، خانقاً الهواء. ثم جاءت الضربة الثانية، ثلاثة رموز متداخلة، حُفرت مباشرة في التربة. بدأت أجنحتها تتعثر في منتصف خفقانها. انتفضت باثشيدا.
تمتمت: "تباً. رونية جاذبية؟"
رونية قديمة. مكدّسة ومخفية. نوع من حلقة استنزاف للطاقة مدمجة في نسيج قمعي. عمل قذر. سيستغرق منها ساعات لفكّ شفرته. لكنها لم تكن بحاجة لفكّه، بل لثغرة فقط. نظرت للأعلى في الوقت المناسب لترى بيلاتريكس تتدحرج واقفة. تبعها بارتي، وعصاه تنقر. لم ينظر دمبلدور إليها أو إلى آش. كان فولدمورت يسيطر على كامل انتباهه. التوت عصاه عبر قوس، وأثارت الأرض زوبعة من الغبار. أجاب فولدمورت دون تردد.
تصادمت تعاويذهما في منتصف الهواء، متفرقعة كالسوط. معركة كهذه لم تترك مجالاً للرعاية. التفتت باثشيدا، وأسقطت تعويذة دفاعية خاصة بها ووجّهتها نحو روكوود. انزلقت عن كتفه. اصطدم لوشيان من الجانب. لمحت حركته بطرف عينها، وانحنت. شقّت تعويذته اللحاء خلفها. كان يتحرك كمن يريد دماءً. لعنته في قصبة ساقه. بقوة.
زمجر: "أنتِ تعيقين الطريق".
أطلقت طلقتين، واحدة عالية، وأخرى منخفضة. صدّ الأولى. أصابت الثانية وركه والتوت. شتم وترنّح. خلفهما، تراجعت آش، وأجنحتها تجرّ على الأرض. كانت تتنفس بصعوبة، عيناها تومضان، وبؤبؤاها متسعان جداً، والحرارة تتصاعد منها في نوبات. كان ذلك الاستنزاف لا يزال يزحف عبر حراشفها. بالكاد استطاعت رفع رأسها. كان روكوود يتحرك، واضعاً رونية رابعة. لا وقت للانتظار. التفتت باثشيدا، نقرت بمعصمها، وشقّت بعصاها الأرض المنسوجة بالتعاويذ.
لم تتطابق رونيتها مع رونياته، بل تصادمتا، وبصقتا الشرر. خطت نحو الدائرة، وغرزت عقبها في الحلقة الخارجية. تصدّعت الخطوط. كزّت باثشيدا على أسنانها من الارتداد، وألم يلسع كاحلها. انتصب رأس آش. وتوهّجت عيناها مجدداً. بخفقة واحدة انطلقت، واتجهت مباشرة نحو روكوود، أسرع هذه المرة. لم يكد يلتفت حتى انغرست مخالبها. عوى الرجل. جرّته نحو شجرة. ضحكت بيلاتريكس واندفعت نحو باثشيدا مجدداً.
هذه المرة كانت مستعدة. تقدم لوشيان.
"هل يعلم حتى ما تفعلينه؟ محاربة عائلته؟"
رمقته بنظرة باردة.
"أنتم لستم عائلة. لم تكونوا يوماً كذلك".
ضرب مجدداً من زاوية خبيثة. تصدّت له. طنّت عصاها في كفّها. كدم الارتداد معصمها. قلّص المسافة، وصوته صار أخفض الآن.
"تظنين أنكِ تهمّينه؟ أنتِ مجرد تشتيت. طريقة للنسيان. شيء ناعم لدفن العار".
حدقت فيه باثشيدا، بوجه جامد. زمجرت آش خلفها. ضغطوا عليها من كل الجوانب. تكسّرت الأغصان خلفها. أخطأت لعنة أذنها ببضع بوصات. دارت آش بجانبها، وذيلها يضرب الأرض لتحذير الآخرين. ضحك لوشيان، وكان مسروراً بنفسه أكثر من اللازم.
قال: "كاسي استخدمكِ. لطالما فعل. سمعتُ الأب يقول ذلك عندما بدأ الأمر، ابحث عن امرأة كفؤة، شخص قريب من دمبلدور. شخص يفتح الأبواب".
مرّت لعنة أخرى بجانب كتفها. كانت نظرة باثشيدا منخفضة، وعيناها مظلمتين. تابع لوشيان وهو يدور حولها. التوت ابتسامته.
"أنتِ مريحة. إكسسوار جميل. أداة لخططه. أنتِ لا تعرفينه على الإطلاق. ليس لديكِ فكرة عن نوع الرجل الذي هو عليه حقاً".
نظرت باثشيدا إلى يدها. نبضت الرونية في خاتم إصبعها. ابتسمت. ارتبك لوشيان. كان يتوقع الغضب. الألم. شيئاً ينبش فيه. أطبقت قبضتها.
"لوموس نوكتيس".
حلّ الظلام، كأن العالم قد طُوي وأُغلق. انطفأ ضوء التعويذة وتلاشى في اللحظة التي تشكّل فيها. رفعت باثشيدا يدها الفارغة. انطلقت نبضة من كفّها. ارتطمت باللحاء. بالحجر. بالأجساد.
قالت في الظلام: "قد لا تعرف كاسي".
تبعتها نبضة أخرى.
"لكن لا يوجد شيء عنه لا أعرفه".
سقطت أربع ضربات نظيفة. هوت أربعة أجساد على الأرض. قفزت آش إلى كتفها، زائرة نحو السماء. التفتت ومشت، والظلام يتكشّف خلفها، بينما شقّت طريقها مباشرة نحو صراع الضوء والقوة حيث كان دمبلدور وفولدمورت لا يزالان متشابكين. كان الاثنان يدوران الآن. ضرب سيد الظلام أولاً. اهتزت الأرض. زأرت لعنة بجانب كتف دمبلدور. تنحى جانباً، وردّ بلفّة أرسلت شظايا زجاجية من الهواء مباشرة نحو قدمي فولدمورت.
انغرست في الأرض. ثم، تراجع الاثنان في الوقت نفسه. خطا دمبلدور عائداً نحو وينكي. وانجرف فولدمورت نحو الجانب الآخر واقفاً وسط آكلي الموت الساقطين. انزلقت نظرة سيد الظلام إلى باثشيدا. كانت عيناه الثعبانيتان مسمّرتين، كأنه يحاول الرؤية عبر لغز لا يستطيع فهمه. ارتفعت عباءته. تمزّقت خمسة أشكال للخلف عبر الهواء واختفت. أطلق دمبلدور تنهيدة وجلس القرفصاء. رفع وينكي بعناية، ذراع تحت كتفيها، والأخرى تدعم ساقيها.
تحرّكت، وصوت ضعيف علق في حنجرتها.
قال: "إنها حية. مصابة بجروح بليغة لكنها ستعيش".
شدّت باثشيدا قبضتها حول عصاها.
"هل حُرّرت؟"
"نعم".
فحص الكم الممزق، والحروق.
"لحسن الحظ. لا بد أنهم خافوا أن نتتبع أثرها وصولاً إلى بارتي".
راقبت باثشيدا وينكي لثانية أخرى. استرخت كتفاها. استدعوا الأورور للتعامل مع التبعات، ثم اختفوا، آخذين إياها إلى المنزل.