قالت باثشيدا وهي تضع الشاي أمامه: "أنت تفرط في التفكير".
لم يجب كاسيان على الفور. التقط الكوب وقلّبه بين يديه، ثم أراحه على ساقه. كانت تحاول إقناعه بأمر تجنبه لسنوات. لم تضغط عليه، لكنها لم تتخلَّ عن الفكرة أيضاً.
قالت بدلاً من ذلك: "أنت تدرّس الطلاب بالفعل. ما إن يخرج العلم إلى النور، فإنه يخرج. قد تكتب كتباً عنه أيضاً".
قال: "لقد كتبت كتباً".
"وماذا بعد؟"
"لم تُبع".
رمقته باثشيدا بنظرة وقالت: "لأنك عنونتها كأنها موسوعات ملعونة".
"كانت موسوعات".
"هذه هي المشكلة".
أسند ظهره إلى الخلف وشبك أصابعه فوق معدته: "جمعت محاضرات خمس سنوات في مجموعة واحدة، ومع ذلك تجاوز الناس المقدمة".
"لأنك سميتها: مسح للتطور السحري عبر التأريخ ما بعد الكلاسيكي".
"إنه عنوان دقيق".
"إنه ممل".
هز كاسيان كتفيه: "ليس ذنبي أن العالم لا يقدّر التنظيم".
ارتشفت باثشيدا من شايها: "أتعرف ما الذي يشتريه الناس؟ كتب التعاويذ. نظرية السحر. كتيبات استخدام العصا السحرية. أي شيء يحمل عنواناً فرعياً براقاً".
"لن أضيف 'عشر تعاويذ لتغيير حياتك' إلى مجموعة تاريخية".
همهمت: "ماذا عن 'تعزيز إتقان التعاويذ'؟"
كشر: "تبدو متعجرفة".
"إنها متعجرفة بالفعل".
"أنا مؤرخ. لست كتيباً للمساعدة الذاتية".
"أنت مؤرخ يدرّس فنون السحر".
أمال كاسيان رأسه: "التاريخ عبر فنون السحر".
قالت بنبرة جافة: "عذراً. الناس يقدّرون الفرق".
نظر إلى الشاي مجدداً. لم يلمسه.
راقبته للحظة، ثم قالت بصوت أخفض: "لقد درّست التعاويذ بالفعل. عشرات منها. نصف المدرسة قادر على إلقاء ستة متغيرات قديمة في هذه المرحلة".
مسح كاسيان وجهه بيده: "الأمر ليس سيان".
"كيف؟"
قال: "عندما أدرّس وجهاً لوجه، أدرّس المخاطر. السياق. الفضيلة".
هز رأسه: "بعض هذه التعاويذ القديمة قد تسبب ضرراً حقيقياً في الأيدي الخطأ".
انتظرت.
زفر من أنفه: "وتلك التي ابتكرتها أنا... باث، خذي 'لوموس سبيكتروم'. إنها بسيطة للغاية. حولي الضوء، وسترين ما تغفله العين".
رفع الكوب، ثم وضعه ثانية دون أن يشرب.
"لا أستطيع النوم في بعض الليالي حين أفكر في الأمر. كل ما يتطلبه الأمر هو الشخص الخطأ. شخص صبور. شخص مهووس. يلوح بعصاه وفجأة يصبح كل أثر حراري، كل علامة عضوية، كل مكان تواجد فيه جسد، خريطة".
ألقى نظرة عليها: "تخيلي مطارداً. شخصاً لا ينبغي أن يقترب من كائن بشري. لم يعودوا بحاجة للتخمين. يتبعون الأثر. لقد سلمتهم الشعلة".
ارتشف رشفة أخيراً. كان الشاي قد فتر.
وضعت باثشيدا شايها جانباً واقتربت: "أنت تفترض الأسوأ".
قال: "أنا أفترض البشر. التاريخ بارع في ذلك".
تأملته للحظة: "أتعرف ما الذي يسيء الناس استخدامه بالفعل؟"
"الكثير".
"تعاويذ التتبع. سحر الدم. أوعية الاستبصار. نصف التعاويذ في 'نوكتورن'".
أسندت مرفقها على ذراع الكرسي: "لم تبتكر أنت القسوة".
قال: "لا. لكن ربما جعلتها أسهل".
فتحت باثشيدا فمها لتجادل. ثم أطبقته ثانية. كانت تعلم أنه ليس مخطئاً. وبشكل مزعج. كانت تدرّس الرونية لكسب عيشها. نصف منهجها كان تحذيرات مغلفة كأنها نظرية. فكّر قبل أن تنقش. فكّر قبل أن تربط. فكّر قبل أن تقرر أن رمزاً ما لا يعني سوى شيء واحد. لا، هذا لا يعني 'لتكن حقولك خصبة وماعزك مطيعة'. كانت تحفر ذلك في عقولهم حتى يتذمروا. ومع ذلك، كانت تعمل دائماً تحت فرضية هادئة مفادها أن هذا هو الحد الفاصل.
أنت تدرّس. أنت تحذر. ما يفعله الطلاب بعد ذلك ليس حملاً عليك. البشر يتشكلون ببيوتهم، وعوائلهم، وتعفنهم. لا يمكنك إعادة كتابة ذلك بمحاضرة وسبورة. لقد أفسد كاسيان ذلك الاعتقاد. نظرت إليه الآن، مسترخياً في كرسيه، ناسياً الشاي مرة أخرى، يراقب البخار وهو يتصاعد ويتلاشى. لم يبدُ كمصلح. لم يعظ. لم يلطف الأمور. كان يقول الحقيقة ويتركها معلقة، محرجة وحادة، حتى يضطر الطلاب للتعامل معها.
وبطريقة ما، كان ذلك ينجح. دراكو مالفوي، على سبيل المثال. اعتاد المشي في الممرات كأنه يملكها، ذقنه مرفوع، فمه مفتوح، يسخر من أي شيء لا يردد اسمه. لكن الآن... الآن يأتي إلى الصف مبكراً. يساعد الطلاب الأصغر في حمل حقائبهم. يقول شكراً، أحياناً. لا يرتجف من تصحيحات هيرميون. لا يسخر من الطلاب. يمنع تريسي من فعل أي شيء جنوني حقاً مرة في الأسبوع على الأقل. يراقب ثيو كأنه يتوقع حدوث خطأ، ولأول مرة، يهتم حقاً إن حدث ذلك.
كانت ترى الأمر بوضوح أكثر من أي شخص آخر. في نسخة العام التي تخلو من كاسيان، كان دراكو سيكون أسوأ الآن. أكثر صخباً. أكثر قسوة. لا يزال يدور في نفس العادات القديمة كأنها إرث. لقد كسر كاسيان ذلك بهدوء وعن غير قصد.
زفرت: "لقد غششت. لديك سنوات من التدريس في جعبتك من قبل".
ارتجف فمها، وعقدت ذراعيها، كأنها تحاول كبح نوبة الضيق. لم يفلح ذلك. انفجر كاسيان ضاحكاً لرؤية وجهها وأمسكها من خصرها. شهقت، وكادت تقع في صدره، وكادت تسقط كوب الشاي. أمسك الكوب في منتصف اهتزازه، وضعه جانباً، ولف ذراعيه حولها.
تمتمت في ياقة قميصه: "تخريب".
"أنتِ تسمينه تخريباً، وأنا أسميه إعادة توجيه عاطفية".
وقفا هكذا لبعض الوقت. رأسها مستند تحت رأسه، ويدها لا تزال ملتفة حول جانبه. كان ثقلها عليه نوعاً من الصمت لم يختبره من أي شيء آخر. هدأ ذلك الجزء المتوتر من عقله. وترك البقية تلحق به. بعد قليل، تحدث.
قال: "أعلم أن الذكريات تهم. أعلم أن هذه الذكريات مهمة. وأعلم أيضاً أن الغش لا يكافئني إلا إذا ألقيت هذه التعاويذ على نطاق واسع. لكني لا أستطيع فعل ذلك... ليس بضمير مرتاح".
لم تقاطعه.
تنفس ببطء: "أنا فقط... باث. لا أستطيع الجلوس وتحويل تعاويذ الحرب إلى كتيبات. لا أستطيع نشر نوع من السحر صُنع بالدم والحزن وأسميه تعليماً. إنه ليس كذلك".
تحركت ذراعها، وضغطت يدها قليلاً على ظهره. مالت إلى الوراء بما يكفي لرؤيته. ثم أومأت. ابتسمت ضد صدره، وانزلقت ذراعاها حوله بشكل صحيح، وشبكت أصابعها في خلف قميصه، وأمسكت به هناك. كان هذا هو الرجل الذي أحبته. كانت المكاسب موجودة. ملقاة أمامه كدعوة مفتوحة. لقد فتح الغش عشرات المسارات. كل ما كان عليه فعله هو الصمت والمضي قدماً. لم يفعل. ولن يفعل.
سألت باثشيدا بصوت هادئ، وعيناها تنتقلان إلى يده ثم إلى وجهه: "هل تظن أن الشجرة و'باترونوس' الخاص بك كانا مرتبطين؟"
تبع كاسيان نظرتها.
همهم: "يبدوان متشابهين. هذا يبدو مباشراً جداً. لكن نعم، ربما".
عبثت أصابعها بحاشية قميصه: "وتلك المرأة؟"
ابتسم كاسيان بخبث ومرر يديه على خط خصرها: "هل أنتِ غيورة؟"
صفعت ذراعه: "لماذا أكون غيورة؟"
"ربما بسبب جزء ملكة الشجرة المتألقة، المضيئة. التي منحت الطبيعة شيئاً من التحريك".
استقرت في حضنه مجدداً، لكنها لم تترك الموضوع: "هل تظن أنها كانت شخصاً؟"
قال كاسيان: "لم أشعر أنها كذلك. فقط... كانت هناك. كأن الشجرة تذكرتها".
"تقصد كأن..."
"أقصد... الشجرة كانت بحاجة إليها. وربما هي كانت بحاجة للشجرة".
فركت باثشيدا إبهامها فوق كفه.
"ولم تنظر إليّ. ولا مرة".
ارتجف فمه: "ولا حتى إيماءة. أمر محطم لغروري".
أسندت باثشيدا رأسها على رأسه: "ربما لم يكن مقدراً لك أن تُرى".
سخر: "لن تكون المرة الأولى".
بقيا هكذا للحظة.
ثم قال كاسيان: "لا أزال غير متأكد مما كان عليه كل ذلك".
"هل يهم؟"
قال وهو يحدق في السقف: "لا. لكني أود أن أعرف. قبل أن تحاول تجنيدي في طائفة الطحالب أو شيء من هذا القبيل".
لم تضحك باثشيدا، لكن الصوت الذي أصدرته كان قريباً من الضحك.
قبل شعرها: "لا تقلقي. إذا أصبت بجنون الأشجار، سأترك لك ملاحظة".
قرصت جانبه.
ابتسم: "أرأيتِ؟ غيورة".
* * *
دخل نيفيل إلى الفصل أولاً، والحقيبة معلقة على كتف واحد. تبعته دافني بعد لحظة. أومآ لبعضهما، واستقرا.
سألت دافني وهي تتلفت بحثاً عن علامات فخاخ: "دورية مراقبين لاحقاً؟"
أومأ نيفيل: "تصريح مزدوج على درج الغرب. جدول إيلورا كابوس".
"هي دائماً تضيف ممرات إضافية".
ضحك بتعب: "أتعتقدين أن الأمر يتعلق بدوريات؟"
قالت دافني: "لا. الأستاذ 'ر' استدعانا. هذا يعني عادة أن المنهج على وشك الاحتراق أو أن روح أحدهم تحولت بالخطأ إلى مقعد".
أضاف نيفيل وهو يرتجف: "أو أنه يشعر بالملل".
شحب وجه دافني أيضاً. كانت المكاتب كلها مدفوعة للخلف. كرسي واحد في المنتصف. لا طباشير، لا رق. لا جهاز عرض ملعون يطن في الزاوية أيضاً.
جلس نيفيل، وألقى حقيبته بجانبه، ونظر للأعلى: "كيف حال أستوريا؟"
ارتسمت على وجه دافني ابتسامة متعبة: "جيدة. كانت مصدر إزعاج قليلاً مؤخراً، لكنها تعمل بجد".
أومأ: "قالت جدتي إنها رأت اسمها في نشرة إخبارية. شيء عن بطولة تعاويذ؟"
هزت دافني كتفها: "تم اختيارها في القائمة المختصرة. لم تخبرنا حتى وصلت الرسالة. كادت أمي أن تفقد وعيها. أعتقد أنها تأمل أن تتجه أستوريا نحو البحث".
"هل تريد ذلك؟"
قالت دافني وهي تعدل كمها: "لا. تريد أن تصبح كاسرة لعنات. في مكان ما بارد ونائٍ، ويفضل أن يحتوي على هياكل عظمية".
ضحك بخفوت، ثم نظر إلى الأرضية الفارغة: "أظن أننا سنحصل على درس عملي اليوم؟"
رفعت دافني حاجبها: "اثنان منا فقط؟"
تمتم نيفيل: "صحيح".
مال إلى الأمام قليلاً: "هل رأيتِ الدفيئة مؤخراً؟"
سألت دافني: "الدفيئة الخامسة؟ نعم. إنها تتوهج".
"أكثر من مجرد توهج. هناك سحلية تعيش في السماد. تقسم الأستاذة سبراوت أنها تتعلم الإنجليزية".
"بفعلك؟"
"ليس هذه المرة".
حك مؤخرة عنقه: "تركت بضع قصاصات بالخارج خلال الصيف. ربما التقطت رفقة".
رمقته دافني بنظرة جامدة.
هز نيفيل كتفيه: "أنتِ تعرفين كيف تسير الأمور. تزرعين جذور حماية واحدة غير ضارة، وفجأة تبدأ حديقتك كلها في الطنين".
"الحدائق العادية لا تفعل ذلك".
"الحدائق العادية لا تستمع".
قبل أن تتمكن دافني من الرد، صرير الباب. دخل كاسيان وعصاه تنقر بخفة على الأرض. نظر إليهما.
قال: "حسناً. أنتما مبكران. جيد".
نظرت دافني إلى نيفيل: "لسنا في ورطة، أليس كذلك؟"
رفع كاسيان حاجبه: "ليس بعد".
مشى إلى الباب وصفق ورقة على الخشب. أضاءت الرونية بلون أزرق خافت وناعم تحت السطح. أمالت دافني رأسها، تحاول التعرف عليها. لم يشرح كاسيان. كرر الشيء نفسه على الجدران الأربعة. الأخيرة أطلقت شرارة ضد الحجر، نبضت قليلاً ثم استقرت. استدار، يفرك كفه.
قال: "صنعتها لي حبيبتي. سحر مدفوع مسبقاً. بما أنني استنفدت سحري، فهي تأتي في متناول اليد".
حدق نيفيل: "ماذا تفعل؟"
أمال كاسيان رأسه كأن الأمر بديهي: "تحمي الغرفة. تمنع خروج الصوت. أو تمنع الناس من التلصص".
غير ذلك من جو المكان. غيرت دافني وقفتها، واستقامت كتفاها. نظر نيفيل بين الرونية ووجه كاسيان، ثم أومأ. جلس كاسيان على حافة الطاولة. مسحت عيناه كليهما.
قال: "سأكون موجزاً وصريحاً. وإذا لم ترغبا في المضي قدماً، فكل شيء على ما يرام".
أومآ.
راقبهما للحظة، ثم تنهد: "من بين كل من قابلتهم، أربعة فقط برزوا حقاً بانسجام عميق مع الطبيعة، وأنتما من بين أفضل اثنين. خاصة النباتات. هاغريد هو الأفضل مع الحيوانات. لقد قبل عرضي بالفعل، لكنني قد لا أدمج الفصول حتى لو وافقتما. تخصصاتكما مختلفة".
تبادل الاثنان النظرات. ثم عادا إليه. دون مقاطعة.
تابع كاسيان: "في رحلاتي خلال الصيف، تعلمت فرعاً جديداً من السحر فُقد مع الزمن".
ترك ذلك يستقر لثانية.
"ماذا تعرفان عن الكهنة الوثنيين؟"