كان كاسيان جالساً مع باثشيدا في غرفتها، ذراعه ملتفة حول خصرها. كانت مستلقية جانباً على حجره، تعبث بلحيته بغير اكتراث، وإبهامها يمرّ على طول فكّه كل بضع ثوانٍ.
"اشتقت إليك."
قالت. مال نحوها وقبّل جبينها. وقبل أن يتمكن من الرد، اندفع آش للخارج بتمتمة خافتة، وغرست مخالبه في كُمّ ثوبها قبل أن يلقي برأسه على كتفها وكأنه ركض ميلاً ليصل إلى هناك. تنهدت باثشيدا وربتت على خطمه.
"وأنا اشتقت إليك أيضاً يا آش. اهداً، اهداً."
ضرب ذيل التنين ظهرها، ورفرفت أجنحته قبل أن يتكور مثل قطة متذمرة. رفع كاسيان حاجبيه.
"هل ورثت هذا الطبع الدرامي مني؟"
زفر آش، ثم دفن أنفه في كتف باثشيدا. استمرت في مداعبته.
"لقد غبت ثلاثة أشهر. لقد استحقّت هذا الدلال."
"محقة."
أراحت رأسها على رأسه.
"تبدو أنحف."
"ألوم المشي الطويل على ذلك."
أصدر آش نفخة خافتة وتمدد عبرهما معاً. ضحكت باثشيدا ضحكة خفيفة. مال هو إلى الخلف قليلاً، ساحباً إياها معه. أدخلت يدها تحت قميصه وأسندت خدها إلى خدّه. أغمض كاسيان عينيه. بدأ آش بالشخير.
"تلك الخاتم،"
قالت باثشيدا، بينما اتجهت يدها نحوه. أمسك كاسيان معصمها قبل أن تلمسه.
"نظفته في الغالب،"
قال.
"لكن تحسّباً فقط."
همهمت، ومررت إبهامها على جانب يده بدلاً من ذلك.
"هل فيه شيء مميز؟"
نظر إليه، وعقد حاجبيه.
"لا أعلم، لكنه يبدو كذلك."
لم تضغط عليه. أغمضت عينيها مجدداً، وأسندت رأسها على كتفه، بينما تشبثت أصابعها بقميصه.
* * *
دفع كاسيان الباب بكتفه، وهو يجر شيئاً ضخماً تحت ذراعه. بدا كصندوق معدني اصطدم بمصباح ثم زُوّد بعجلات شفقةً عليه. قبضت يده الأخرى على عصاه. كان العرج في ساقه اليسرى قد تلاشى، لكنه ظل يتكئ عليها. نهض نيفيل وثيو وهاري ودراكو فور رؤيته. تحدق الجانبان في بعضهما. ثم، دون كلمة، تقدم ثيو ونيفيل من طرفي الغرفة المتقابلين. أخذ كل منهما جانباً من الجهاز. عاد هاري ودراكو للجلوس وكأن شيئاً لم يكن.
ابتسم كاسيان.
"العمل الجماعي. معجزة هوغوورتس."
وصل إلى المقدمة وضرب بعصاه على المكتب.
"حسناً إذاً. كدرس أول جميل لهذا العام، فكرت أن أبدأ بليونة. شيء لطيف. خفيف. عاطفي حتى."
مشى نحو السبورة، التقط قطعة طباشير، وكتب موضوع اليوم. تنهد بضعة طلاب دون قصد. لا عصا، لا تعويذة، لا وميض ضوء. مجرد طباشير وعضلات.
"تحويل طائر الحب إلى رسالة حب."
انفجرت القاعة بالضحك.
"نصفكم لا يزال لم ينظف البريق عن أرديته من العام الماضي،"
أضاف.
"وأعرف أن ثلاثة أشخاص على الأقل استخدموا تلك التعويذة لرسائل اعتراف حقيقية."
رفعت تريسي يدها.
"وقد نجحت أيضاً."
"أنا متأكد من ذلك. نصف هيئة التدريس لا يزالون مصدومين."
نظر كاسيان حوله، ماسحاً المقاعد ببصره.
"من الأكثر لياقة هنا؟"
نظر الجميع إلى هاري. ثم إلى دراكو. تردد هاري. رفع كاسيان حاجباً. تنهد هاري ورفع يده.
"رائع،"
قال كاسيان.
"تعال إذاً."
جرّ هاري نفسه بحماس شخص يمشي إلى موعد طبيب الأسنان. أشار كاسيان إلى مكتبه.
"اجلس."
ألقى هاري نظرة على الآخرين الذين يراقبونه. ثم على كاسيان.
"بجدية؟"
"لا، هذا تاريخ وليس دفاعاً. اجلس."
هبط هاري على المقعد، متصلباً كلوح خشب. كان الجلوس في المقدمة، مواجهاً للجميع، أشبه بالعقاب. ولم يساعده المكتب كثيراً، فقد كانت هناك دواسات تحته. دفع إحداها بقدمه، عاقداً حاجبيه.
راقب كاسيان نيفيل وثيو وهما يجرّانه للداخل، ألقى نظرة سريعة، ثم أومأ، "شكراً يا فتيان."
"هذا،"
قال بعد أن استقروا في أماكنهم، "جهاز عرض علوي. هل يعرف أحد هنا ما هو؟"
كانت يد هيرميون مرفوعة نصف رفعة قبل أن ينهي جملته. شاركها في ذلك بضعة طلاب آخرين من أصول عامية ومختلطة. أومأ كاسيان لهم برأسه.
"جيد. يمكنكم أنتم شرحه لاحقاً عندما يتعطل حتماً."
مشى حول الجانب، ضاغطاً على بضعة أزرار. لم يحدث شيء. عدّل شيئاً في الخلف بمفك براغي لم يأتِ بالتأكيد من أي متجر سحري.
"إنه أداة تعليمية عامية،"
قال.
"توضع الشرائح في الأعلى هنا..."
أدخل ورقة منقوشة بالرونية في درج "يمر الضوء من الأسفل، وينعكس على تلك المرآة، ثم يقذف الصورة على الحائط."
رمق الصف بنظرة.
"جعل العاميون هذا يعمل بلا سحر. تخيلوا حجم اليأس."
انطلقت الضحكات. دفع هاري الدواسات مجدداً. ارتجفت المرآة. استقام كاسيان في وقفته، وصفق بيديه.
"الآن، بما أن هذه القلعة بارعة جداً في قتل أي شيء كهربائي، قمت أنا ومدرس الرونية اللطيف بتعديل الأحشاء. أزلنا أي شيء حساس جداً، واستبدلنا معظمها بقطع ميكانيكية، ورونية، وبضع تروس صغيرة."
ربت على كتف هاري ببهجة.
"هيا إذاً. بدّل. ابدأ العمل."
رمش هاري له.
"ماذا؟"
"هيا يا بوتر، إنها ليست ملعونة. حسناً، ربما ليست كذلك. إنها مزاجية قليلاً. تحب إيقاعاً ثابتاً. تظاهر أنها تدريب كويدتش."
وضع هاري قدميه على الدواسات وبدأ بالتبديل ببطء. دبت الحياة في جهاز العرض بطنين صدئ، وانبعث الضوء، خافتاً لكنه واضح بما يكفي لرمي صورة ورقة الرونية المتوهجة على الحائط الفارغ. ابتسم كاسيان.
"ها قد فعلناها. تأملوا، وسائل إيضاح."
صفق بضعة طلاب. بدت هيرميون وكأنها ترغب في تدوين ملاحظات حول الإعداد برمته. مشى كاسيان حول المقدمة، ولا تزال إحدى يديه مستقرة على المكتب.
"للأسف، كما لاحظ بعضكم، فقدت سحري. قصة طويلة. تتضمن كؤوساً قديمة، وتضحية بطولية، وخيارات حياتية سيئة."
شخرت تريسي.
"لذا،"
قال، مشيراً إلى الصورة على السبورة، "لا مزيد من عروض الضوء البراقة أو أوهام الصوت. بدلاً منها، هذا المسخ. والذي، وأقول هذا بصدق تام، هو ألم في الظهر."
بدأ يقلب في مجلد من أوراق الرونية.
"أضطر لنحت كل رمز يدوياً، ونسخها على شفافيات، ومزامنتها مع تعاويذ الإضاءة الصحيحة، والتوسل إلى حبيبتي الغالية لتساعدني في رسم تلك التي لا أستطيع إنهاءها في الثانية صباحاً."
رفع ورقة واحدة بتباهٍ مبالغ فيه.
"هل تدركون مستوى التفاني الذي يتطلبه هذا؟ أنا خاضع تماماً. مروض."
تموجت آهات التذمر في القاعة.
"مأساوي،"
قال كاسيان، ماسحاً دمعة مزيفة بأسلوب درامي.
"لكن هذا هو نوع التدريس المتفاني الذي تحصلون عليه هنا."
مال دين نحو رون.
"هل تظنه بخير؟"
"كلا،"
تمتم رون.
"ليس على الإطلاق."
أدخل كاسيان ورقة الرونية التالية في الدرج. تغيرت الصورة مع نقرة ميكانيكية خافتة. خفتت إضاءة القاعة قليلاً بينما توهجت الرونية على الحائط.
"حسناً إذاً،"
قال.
"هل تذكرون تعويذة طائر الحب إلى رسالة حب من العام الماضي؟ إن لم تكن كذلك، فأنتم على وشك فعل ذلك."
ازداد طنين جهاز العرض. ضربت الصورة الأولى الحائط بفيض قوي من الألوان، تربة ملطخة، سماء ممزقة، وتلّ تناثرت فيه الأدخنة والشظايا... ساحة معركة. كاد هاري يتوقف عن التبديل. لم يحول كاسيان نظره عن العرض.
"استمر يا بوتر. إذا توقفت، ستعيد الآلة ضبط نفسها."
تمتم هاري بشيء تحت أنفاسه واستمر في التبديل. تقدم كاسيان خطوة.
"حسناً. أعلم. نصفكم كان يتوقع طائرين يتبادلان الشعر بين نوافذ الأبراج. ربما مع قلوب. آسف لخيبة أملكم."
أشار إلى الحائط.
"هنا بدأ الأمر."
تغيرت ساحة المعركة قليلاً. تحركت الرياح عبر العشب المحروق. تراقصت ظلال الجنود عبر الدخان.
"طائر الحب إلى رسالة حب،"
قال، "كانت تعويذة حرب. عنوان رومانسي، بالتأكيد. الواقع؟ توصيل شيفرات. من ساحة المعركة إلى مركز القيادة. من خطوط العدو إلى أسوار الحصون. البوم يعني الرؤية. السحر يعني بصمات التعاويذ. حبر يمكن تتبعه."
ساد الهدوء في الصف.
"نشأت في جيوب كاريليا،"
تابع.
"حوالي عام 1030. الأقاليم الشمالية الشرقية. حدود باردة وشرسة. لا تزال ملعونة في بعض الأماكن."
مالت هيرميون للأمام في مقعدها.
"قرأت عن ذلك. دول المدن التوأم-"
"-اللتان كانتا تكرهان بعضهما حتى الموت لكنهما نجحتا في التعاون عندما هدد جيش ثالث رقبتي كلتيهما،"
أكمل كاسيان.
"نعم. هما."
نقر على حافة درج جهاز العرض.
"كانتا بحاجة لرسائل سريعة. لكن كل تعويذة لديهما كانت تُعتَرض. الاستبصار، تعاويذ المرايا، الطيور التي تُنتزع من السماء. فماذا فعلتا؟"
تغيرت الشريحة مجدداً. أفسح الحقل الدخاني المجال لرسم محبب... طائر، صغير ومستدير، يهبط على كتف جندي. مال الرجل نحوه، بينما سلم الطائر الرسالة، ثم تلاشى في ضباب من تعويذة التخفي. أشار كاسيان.
"هذا. التحويل يُستخدم كشيفرة. طيور الحب كانت محلية. مألوفة. لم يتوقف أحد ليتأكد إن كان ذلك الطائر على سياج الحديقة يتجسس. تلتف التعويذة حول رسالة مطوية. تحولها إلى طائر. صغير وسريع. أحياناً يحمل رسالة في مسار طيرانه. وأحياناً يسلم الورقة مباشرة. وأحياناً تكون الورقة مزيفة بينما يحمل الطائر الرسالة الحقيقية."
عقد شيموس حاجبيه.
"هذا جنون."
"صحيح."
قلب كاسيان جهاز العرض مجدداً. اقتربت الصورة، مركزة على الرونية التي تلتف حول الورقة قبل أن يبدأ التحويل. انطلق صوت خافت في القاعة، أحد التسجيلات المحفورة بالرونية دبت فيه الحياة. صوت امرأة، تتحدث الكاريليا.
"هذه التعويذة،"
قال كاسيان، "ابتُكرت لحماية الأسرار. يجب أن تصل الرسالة. هذا كل شيء."
رفعت تريسي نظرها عن ملاحظاتها.
"لماذا طيور الحب إذاً؟ لماذا ليس الغربان أو شيئاً مرعباً حقاً؟"
حكّ كاسيان فكّه.
"رمزية، في الغالب. كانت تتجمع على الأسوار. ترتبط كأزواج. تظل مخلصة حتى عندما ينهار كل شيء آخر. كما أنها وفيرة في المنطقة."
ألقى نظرة على الصورة مجدداً.
"ولم تكن سحرية. تقتل بومة في منتصف طيرانها وقد يحاول أحدهم تتبعها. تقتل طائر حب، لا أحد يهتم. قاسية، لكنها حقيقة."
رفعت بارفاتي يدها.
"إذاً... متى تحولت إلى تعويذة رومانسية؟"
رمقها كاسيان بنظرة جافة.
"بعد حوالي ثلاثة قرون. شاعر أحمق في غرب كورنوال حصل على نسخة مخففة واستخدمها لإرسال قصيدة إلى دوقة."
أشار بيده بحرية.
"تزوجته. ثم طعنته. كان أمراً جللاً."
شخر بضعة طلاب من سليذرين. بدّل كاسيان ورقة الرونية. أصدر جهاز العرض تذمراً ورمى صورة جديدة عبر الحائط. رجل يقبع في زاوية زنزانة. معطف رقيق. دم على كُمّه. جدران مصنوعة من معدن وطوب رمادي. سرير خلفه بدا وكأنه ينتمي لسجن، لا لسجن سحري.
"الآن، الجزء المهم،"
قال كاسيان، مبتعداً عن الضوء.
"مثل معظم التعاويذ، هذه ليست ثابتة في شكل واحد. السحر ليس جامداً. لم يكن كذلك قط."
عضّ الرجل في الصورة إبهامه، ضغط بالدم على الورقة، ثم بدأ يكتب. خرج كل سطر خشناً، فوضوياً، كأن يديه لم تتوقفا عن الارتجاف. لكن الرونية كانت صحيحة. واحدة تلو الأخرى، أضاءت بخفوت، بينما نبضت حافة الصفحة. اتكأ كاسيان على المكتب، عاقداً ذراعيه.
"نفس التعويذة. أيدٍ مختلفة. بعد قرون، وجد هذا الرجل نفسه محبوساً في زنزانة عامية. في مكان ما في أوروبا، أوائل القرن العشرين."
رمق الصف.
"الزي العسكري خارج الباب يشير إلى أن المحليين لم يكونوا معجبين بلكنته."
ضغط الرجل على الشاشة بيده على الصفحة.
"الارتجال،"
قال كاسيان.
"هذه هي الخدعة. لم يستطع استخدام ساعٍ بريش. سيجذب الكثير من الانتباه في سجن كئيب. كان بحاجة لشيء صغير، هادئ، وقادر على شق طريقه عبر الخرسانة إذا لزم الأمر."
مع توهج آخر رونية، انتفضت الورقة، التوت، وتحولت إلى فأر رمادي صغير. شمّ الهواء، ثم انطلق مباشرة نحو البالوعة تحت السرير وتلاشى. شهق الصف. مشى كاسيان عائداً نحو جهاز العرض.
"القصد هو، نفس الهيكل، غلاف مختلف. السحر يتكيف. النية لا تزال قائمة. كان بحاجة لإيصال رسالة."
أدخل الورقة التالية في مكانها.
"وهذا هو السبب في أهمية من يلقي التعويذة. تظنون أن هذا الأمر كله نظري حتى ينهار العالم حول آذانكم. عندها ستنحتون الرسائل على جلودكم وتصلون ألا يموت الفأر في منتصف الطريق إلى الزقاق."
تمتم دين، "رسالة حب قاسية."
أشار كاسيان إليه دون أن ينظر.
"ضع هذا في واجبك المنزلي وسأعطيك نجمة ذهبية."
ضحك بضعة طلاب مجدداً. كان بعضهم لا يزال يحدق في المكان الذي تلاشى فيه الفأر.
"حسناً،"
قال كاسيان، ملتفاً عائداً إلى المكتب.
"الاستراحة بعد خمس دقائق. قبل ذلك، أريد منكم سرد ثلاثة أسباب جعلت تعاويذ التوصيل القائمة على التحويل تستبدل الريش المسحور، وسببين لمنع الوزارة لها للاستخدام المدني."
حكّ ذقنه.
"نقاط إضافية لمن يستطيع شرح أعمال شغب البرلمان عام 1922 دون إلقاء اللوم على الطيور."
أصدر جهاز العرض صريراً. استمر هاري في التبديل. مد كاسيان يده وصفع جانب الآلة.
"هذا يكفي يا بوتر. شكراً لك."
تأوه هاري وترك الدواسات تتباطأ. سعل جهاز العرض قليلاً، ثم خفت ضوؤه. وقف، ممدداً ساقيه.
"لا مشكلة يا سيدي."
لوح كاسيان له بالانصراف والتفت إلى الصف.
"الأسبوع القادم دورك يا مالفوي. أحضر ساقيك."
لم يجادل دراكو. اكتفى بإيماءة سريعة. صفق كاسيان بيديه.
"حسناً. الإجابات. أعطوني ثلاثة أسباب. هل يريد أحد غير غرانجر البدء؟"
رفع شيموس يده، بتردد.
"تفضل."
"كان من الصعب تتبعها،"
قال.
"خاصة في أراضي العدو."
"جيد،"
قال كاسيان.
"ليس مستحيلاً تتبعها، لاحظ ذلك، لكن الريشة تكتب. والطائر يتحرك. أسهل أن تفقد رؤية شيء يطير خارج نافذتك من شيء يخدش على لفافة."
أضافت هيرميون، "يمكن تزويد التعويذة بحمايات إضافية، وحواجز رونية، وتحويلات موقوتة، وحتى تشفير للذاكرة إذا لزم الأمر."
"نعم،"
قال كاسيان، مشيراً إليها.
"هيكل تعويذة مرن. يمكنك تكديسها ككعكة ملعونة. تعويذة الريشة تفعل شيئاً واحداً، تكتب. هذا كل شيء. إذا كسر أي شخص حماياتك، يحصل على الرسالة."
قال نيفيل، "يمكنها المرور عبر أماكن حيث يُحظر السحر عادة."
ابتسم كاسيان.
"بالضبط. سحر صامت. الريش المسحور يطن. يطلق الحمايات. ترسل طائراً عبر مكان مثل الغابة السوداء، لا يضيء السماء بأكملها."
مسح القاعة ببصره.
"أي شخص آخر؟"
قالت تريسي، "لا تبدو سحرية دائماً. يرى أحدهم ريشة تكتب من تلقاء نفسها، يعرف أنها سحر. لكن طائراً يقفز؟"
فرقع كاسيان أصابعه.
"نعم. التمويه. معظم حمايات العدو في الحروب المبكرة لم تكلف نفسها عناء التعامل مع الحياة البرية العادية. وفرت الطاقة."
دون بضعة طلاب ذلك.
"حسناً. الواجب المنزلي،"
قال كاسيان، مستقيماً.
"جزآن. الأول، كما قلت سابقاً، ثلاثة أسباب للتحول، واثنان للمنع. إذا نسيتم أعمال شغب البرلمان، سأعرف."
تراجع للخلف، مستنداً بيده على حافة جهاز العرض.
"الجزء الثاني. كونوا مبدعين. اختاروا أي شيء عادي واكتبوا كيف ستحولونه إلى ساعٍ. استخدموا تعاويذ حقيقية. نظرية حقيقية. أخبروني ماذا يحمل، كيف يختبئ، وماذا يحدث إذا قُبض عليه."
رفعت لافندر يدها.
"هل يُسمح لنا باختيار حيوانات؟"
"كلا. هذا غش. قلت أشياء. إذا حصلت على عشر مقالات عن طيور ورقية تطوى من الورق، سأضرم النار في مكتبي."
ضحك بضعة طلاب. أشار كاسيان نحو الباب.
"حسناً. انصرفوا إذاً. حاولوا ألا تتبادلوا التعاويذ في الردهة. وليعطِ أحدهم بوتر بسكويتة. لقد استحقها."
عاد هاري للجلوس، ولا يزال يتمتم حول ركبتيه المؤلمتين. ناولته رون ضفدع شوكولاتة.