دخل كاسيان القاعة الكبرى وكأنّه لم يختفِ عن وجه الأرض قبل ثلاثة أشهر. كان معطفه رطباً عند الأطراف، وعصاه الخشبية تقرع الأرض مع كل خطوة، بينما استقرّ على كتفه تنين في حجم قطة متكوّرة، حراشفه بلون أحمر مسودّ. ساد صمت مطبق في القاعة. حدّق مئات الطلاب فيه كأنّ شبحاً يتجوّل وسط أطباق طعامهم. تجمّدت طاولة الأساتذة. حتى الشموع المعلّقة خفت ضوؤها. أطلق التنين زفيراً، ثم أقلع برفرفة كسولة، وحلّق فوق الطاولات، ليهبط على ذراع باثشيدا.
تلقّته دون أن ترمش، عيناها معلقتان بكاسيان، تبتسم وكأنّها كانت تعلم بالأمر طوال الوقت، بينما ذاب "آش"
ليتحوّل إلى وشم على ساعدها. ثم أدرك الجميع الحقيقة. وانفجر المكان برمّته. هزّت الهتافات أرجاء الغرفة. نهض نصف طلاب طاولة غريفندور بسرعة جعلت مقاعدهم تحتكّ بالأرض. كان طلاب هافلباف يصفّقون بجنون. وقرع طلاب رايفنكلو الطاولات.
تنفّس طلاب سليذرين الصعداء، وعلّق بعضهم بابتسامات: "إنّه حي!".
لم يكلّف فريد وجورج نفسيهما عناء المرور عبر الممر.
"البروفيسور آر!"
قفزا فوق المقعد. وصل فريد أولاً، باسطاً ذراعيه. اندفع جورج من الجانب. تنحّى كاسيان إلى اليمين بخفّة. تصادم التوأمان في الهواء وتكوّما على الأرض كومةً واحدة.
قال كاسيان: "آه، الجاذبية. لا تخيب الظنّ أبداً".
أصدر جورج أنيناً من الأرض: "لماذا تتفادى تعبيرنا عن المحبة؟".
تقلّب فريد: "كنا ننوِي لمّ شملٍ صادق".
"وهذا بالضبط سبب تفاديّ لها".
ابتسما له وهما على الأرض.
بدأ أحدهم يهتف "رو-سير، رو-سير".
ورمى آخر قبعته في الهواء. تجاهل كاسيان كل ذلك واتجه نحو طاولة الأساتذة. توقّف أمام أمبريدج مباشرةً، رافعاً حاجباً واحداً.
"أنتِ تجلسين في مقعدي".
نظرت إليه، ولا تزال تبتسم. تلك الابتسامة التي تتلقّاها ممّن يبعد خمس ثوانٍ فقط عن بيعك السمّ وتسميته شاياً. لكنّ توتّر فكّها فضحها. ذلك، والطريقة التي بقيت بها يداها مسطحتين على الطاولة، وأصابعها ترتجف.
قالت وهي تقف بأناقة: "آه، نعم. كم كنتُ فظّة".
لكنّها لم تبرح مكانها. بقيت تحوم بجوار الكرسي، وكأنّها تأمل أن يقرّر الأثاث أنها لا تزال الخيار الأفضل. لم يجلس كاسيان. نظر إليها، ثم إلى الكرسي، ثم عاد إليها.
قال منتظراً: "حسناً".
تصلّبت ابتسامتها.
تنحنحت: "كان لديّ انطباع بأنّ الوزارة قد...".
"أوه، لا، أنا متأكد من أنّهم كانوا كذلك. لديهم انطباعات كثيرة جداً. يشبههم هذا تماماً".
انطلقت ضحكات مكتومة من طاولة غريفندور.
حاولت مجدداً: "شعر الوزير بأنّ...".
جلس كاسيان متجاهلاً إياها. مدّ يده إلى الكأس بجانب طبقه، شمّها، ثم احتسى منها رشفةً وكأنّه كان هنا طوال الوقت والآخرون هم المتأخرون.
ارتسم على وجه دمبلدور قلق مصطنع: "سيد فيلتش، أرجو أن تحضر مقعداً للآنسة أمبريدج".
زادت ابتسامة أمبريدج ضيقاً. كان فيلتش قد دخل بالفعل حاملاً مقعداً إضافياً تحت ذراعه. دفعه في مكانه عند طرف الطاولة البعيد وهو يزمجر. لم تجلس أمبريدج.
رفع دمبلدور ذراعيه مجدداً، مبتسماً باتساع: "والآن، لنأكل".
ظهر الطعام فجأة. دجاج مشوي. بطاطس. مرق. خضروات في صفوف منظمة. قفز بعض طلاب السنة الأولى. لم تكن أمبريدج قد جلست بعد. وضع كاسيان حبة بطاطس مشوية في فمه وواصل المضغ. ملأت باثشيدا طبقه. دجاج، مهروس، القليل من اليخنة، وخبز يكفي لفتح طريق تجاري. نظر كاسيان إلى الطبق، ثم إليها.
تمتم: "كثير بعض الشيء".
سألت دون أن تنظر إليه: "متى كانت آخر مرة أكلتِ فيها بشكل جيد؟".
دفعت إناء المرق نحوه. وخز جزرَة وأخذ قضمة. لذيذ. هدأ الطلاب في الغالب. ظلّ البعض يبتسم، بينما كان آخرون في منتصف إعادة سرد نسختهم الخاصة عن لحظة الدخول وكأنّهم شهدوا معجزة وعزموا على تزيينها حتى يحين وقت الحلوى. في لحظة ما، اختفت أمبريدج عبر الباب الجانبي. لم يتوقف أحد عن الأكل. ألقى بضعة طلاب نظرة عابرة. لم يهتم أحد. حتى الأشباح لم تكترث.
مالت سبراوت من طرفها، تبتسم وهي تمضغ قطعة مشوية: "أين كنت طوال هذا الوقت؟".
هزّ كاسيان كتفيه، والتقط قطعة خبز: "هنا وهناك. أستكشف الأرجاء".
قهقه فليتويك في كأسه: "لحية جميلة".
مرّر كاسيان يده على فكّه: "تضفي نوعاً من الحكمة، أودّ القول".
قال سنيب دون أن يرفع نظره عن طبقه: "تغطي النقص فيها، على الأقل".
قضم كاسيان الخبز: "الغيرة لا تليق بك يا سيفيروس. ستبدو مروعاً بشعر وجه".
لم يردّ سنيب. غرس شوكته في البطاطس المسكينة. ارتشفت باثشيدا شرابها، مبتسمةً في كأسه. تحرّك كاسيان في مقعده، وأومأ لماكغوناجال في الطرف الآخر من الطاولة، التي ابتسمت له قبل أن تعود لحلوى البودنج.
* * *
كان كاسيان ممدداً في الكرسي بذراعين الأقرب إلى المدفأة، معطفه ملقى على مسند الظهر، وحذاؤه مرفوع الواحد فوق الآخر، وعصاه مسندة إليه. احتلت باثشيدا مسند ذراعه، وساقاها متقاطعتان، وذراعها مستندة على ركبته. وقفت ماكغوناجال، ذراعاها مطويتان، قرب المكتب. وجلس فليتويك على كومة سميكة من الكتب بجوار الموقد. كانت سبراوت تقبض على كوب من شيء عشبيّ بامتياز. لم يجلس سنيب على الإطلاق.
التفت دمبلدور عن النافذة أخيراً: "أخبرنا عن رحلاتك".
حكّ كاسيان خدّه: "لا سحر حتى الآن، إن كان هذا ما تتساءل عنه حقاً".
لم يلتفت بعيداً. ولم يفعل دمبلدور أيضاً. اكتفى بالإيماء، ناظراً إلى الخاتم في يده، لكنه لم يقل شيئاً.
اتكأ كاسيان على باثشيدا: "حسناً. إذاً. الأخبار السارة أولاً، لم أمت في مستنقع. الأخبار السيئة... كدت أفعل. مرتين. ربما ثلاث، اعتماداً على كيفية حسابك لحافة جرف وشجرة واعية تعاني من مشاكل الهجر".
أصدرت باثشيدا زفيراً من أنفها.
"بدأت شمالاً. كهوف المرتفعات. وجدت بضع علامات، لا شيء بنص مقروء. يحبون زخارفهم الحلزونية وجدران الصخور النازفة. ثم انتقلت غرباً، جربت بعض الأحجار القائمة في بريكون. ظننت أنني أصبت الذهب عندما تحوّلت الرياح وتقشّر نصف الطحالب ليكشف عن بعض حروف الأوغام. تبيّن أنها مزحة من أحدهم. مكتوبٌ عليها 'اغرب عن وجهي، أيها اللص'".
بدت سبراوت مصدومة قليلاً. وأطلق فليتويك ضحكة صغيرة.
لوّح كاسيان بيده: "لم يكن الكهنة يحبون تدوين الأشياء، على ما يبدو. قالوا إنها تضعف الذاكرة. وتجعل العقل ليناً".
عبست ماكغوناجال: "متغطرسون للغاية".
"أوه، بالتأكيد. لكنه أمر متسق مع طبعهم. كل شيء تقليد شفوي. أغنية، قصيدة، طقس، احتفال. إن لم تحفظه، فهو لم يحدث. ممتاز للروح، مروع للمؤرخين".
أطلق سنيب زفيراً حاداً، شيئاً بين السخرية والتنهد.
هزّ كاسيان كتفيه: "وجدت أطلالاً أقدم من القلعة. أبواباً مندمجة ومغلقة، وبعضها غارق نصفه في الخث. لم تسمح لي الحماية بالدخول. ليس سحرياً، على أي حال. هي فقط... لم تفتح. نوع من الصمت تشعر بأنه شخصي".
سأل فليتويك: "هل هناك شيء خطير؟".
"عرّف لي الخطر".
رفع فليتويك حاجباً.
عرض كاسيان: "كان هناك كهف حاول أكلي. فُتح مثل فم. طقم كامل من الأسنان الحجرية. لم يعجبه التنين. تراجع حين زمجرت. ومنذ ذلك الحين رقّيتها من رفيقة سفر إلى حماية شخصية".
ثم تمدّد قليلاً: "إذاً، نعم. بضع علامات كهنوتية، الكثير من الطبيعة التي تحاول قتلي، ولا دليل واحد ملعون حول كيفية التراجع عما فعله الكأس".
اقترب دمبلدور: "هل تعتقد أنه يمكن التراجع عنه؟".
نظر كاسيان إلى يده. حرك أصابعه.
قال أخيراً: "لا فكرة لدي. يترك السحر أصداءً. دائماً. ما إذا كان يمكن عكسه... يعتمد ذلك على ما إذا كان الكأس يقصد به تضحية أم مقايضة".
سأل فليتويك: "مقايضة؟".
أمال كاسيان رأسه: "سحري ذهب. البطولة توقفت. لكن مينغيو أكملها. يبدو الأمر وكأنه أخذ ما يحتاجه".
تحرّكت سبراوت بعدم ارتياح: "لا يبدو هذا قابلاً للعكس".
تمتم كاسيان: "ولا يبدو عادلاً أيضاً".
ساد الصمت بينهم.
كان صوت ماكغوناجال هادئاً: "ستبقى، إذاً؟".
رمش كاسيان لها: "بالطبع سأبقى. أحب وظيفتي".
أصدر سنيب صوتاً. ربما كان ضحكة حقيقية هذه المرة.
تجاهله كاسيان: "علاوة على ذلك، هوغوورتس لديها طعام ممتاز، وأسرّة متوسطة، وغرفة أساتذة خزنتها بالفعل بشايي الخاص. لن أذهب إلى أي مكان".
وخزت باثشيدا ساقه بركبتها.
تنحنح كاسيان: "آسف. وحبيبتي".
شخرت سبراوت في كوبها.
لم تنظر إليه باثشيدا: "لقد تصالحت مع رتبتي منذ سنوات. التاريخ. الطعام. النوم. الشاي. ثم أنا".
أمال كاسيان رأسه نحوها: "أرأيت؟ متوازنة جيداً".
قهقه دمبلدور: "أنا سعيد بعودتك يا كاسيان".
قال كاسيان: "وأنا أيضاً. سيكون هذا المكان مملاً من دوني".
شبك دمبلدور يديه خلف ظهره: "سنتحدث بشكل صحيح غداً".
* * *
بعد رحيل رؤساء المنازل، اتكأ كاسيان إلى الوراء في الكرسي، وركل حذاءه نحو النار ونظر بين باثشيدا ودمبلدور.
"كيف سارت الأمور في الصين؟".
تنهد دمبلدور، تنهيدة بطيئة وطويلة.
تكوّرت أصابع باثشيدا داخل كمّها: "مملة تماماً. جد مينغيو، نائب المدير، انهار بسرعة كبيرة. بالكاد أبدى مقاومة".
رفع كاسيان حاجباً: "مخيب للآمال. كنت تظن أن رجلاً بلحية بيضاء وأثواب قديمة قد يملك بعض الصلابة".
قالت: "لم يمنحه المعلم جي الفرصة. كان غاضباً، وسريعاً ووحشياً. استخرج الأسماء، والوثائق، كل شيء. قُبض على أي شخص متورط قبل الإفطار".
"والسارق؟".
طقطق فكّ باثشيدا: "لم يثق بهم، على ما يبدو. اختفى قبل وصولنا بوقت طويل".
تمتم كاسيان: "توقعت أنه قد يفعل".
قال دمبلدور: "بقي فلاميل في الخلف. المعلم نيكولاس مقتنع بأن السارق سيظهر مجدداً. وتوافقه بيرينيل الرأي".
التقط كاسيان الملعقة من كوب الشاي ودوّرها: "إذاً، ليست خسارة كاملة. ومع ذلك، كنت آمل أن تحصلي على الأقل على خيانة درامية من الأمر".
هزّت باثشيدا كتفيها: "حاول أحد المساعدين الهرب. حوّله المعلم جي إلى نافورة".
ابتسم كاسيان: "هذا أفضل".
قبل أن يغادرا، وقعت نظرة كاسيان على الرقّ المفرود عبر مكتب دمبلدور. خريطة السارق. بعد إخفاق العام الماضي، اتفقوا على أنها أكثر أماناً في مكتب المدير. من الأفضل أن يراقب دمبلدور بدلاً من المخاطرة بمجنون آخر يتسلل دون أن يراه أحد عبر ممرات القلعة. لتباً للخصوصية. كانت الحماية تنبه المدير على أي حال، لكنها لم تخبره بمن يتحرك داخل الجدران.
* * *
في صباح اليوم التالي، كانت أمبريدج تعود إلى طاولة الأساتذة. ثوب جديد. نفس اللون الوردي. مرّرت الرسالة إلى دمبلدور وكأنها استدعاء لمبارزة. أخذها دون أن يرمش، فضّ الختم، وقرأ. ببطء.
قالت أمبريدج وهي تقف مجدداً: "لدي بيان من الوزير".
لم تنتظر أن يُطلب منها.
"سأعمل كمنسق للتحكم في المناهج لمدرسة هوغوورتس للسحر والشعوذة، نيابة عن الوزير فادج وقسم التعليم السحري".
أصدر سيريوس صوتاً كأنه ابتلع شايه بطريقة خاطئة: "عذراً، ما هو بالضبط منسق التحكم في المناهج؟ شخص يرتب التعاويذ أبجدياً؟".
التفتت إليه أمبريدج، واتسعت ابتسامتها: "يعني ذلك أنني مخوّلة بالإشراف على المحتوى التعليمي، وتقديم المشورة بشأن الصرامة الأكاديمية، والتأكد من توافق المدرسة مع المعايير المعتمدة من الوزارة".
همهم كاسيان. لم تكن هوغوورتس قسماً تابعاً للوزارة. كان للمجلس نفوذ، ولكن حتى حينها، كان للموظفين سبعون بالمئة من حقوق التصويت. كان لدمبلدور وحده قولٌ أكثر من المجلس بأكمله. يمكن لفادج أن يهدد كما يحلو له. إذا قال دمبلدور والموظفون لا، فقد انتهى الأمر. لذا، تلخص منصب أمبريدج الجديد في كونها بوقاً وزارياً يحمل لوحاً للكتابة. لم تستطع إصدار عقوبات. لم تستطع نقض خطط الدروس.
لم تكن حتى في جدول المناوبة. لم يكن كرسيها تقنياً لها. اضطر فيلتش لسحبه مجدداً، وكان لا يزال يتأرجح. لم يسأل أحد أين كانت في الليلة السابقة. لم يهتم أحد. قضت ماكغوناجال معظم وقت الإفطار تتظاهر بأنها غير موجودة. لم يكلف فليتويك نفسه عناء إخفاء شخيره عندما حاولت السؤال عن منهج السحر للسنة الثالثة. كانت باثشيدا تحرك شايها وتدردش مع مجموعتها. أعطاها سنيب نظرة بين الملل والتسلية الخفيفة، ثم قلب صفحة جريدته.
كان واضحاً للجميع باستثناء أمبريدج أنها نبات للزينة. صاخبة، وردية، وغير مرحب بها. بحلول منتصف الصباح، كانت قد بدأت بالفعل في جمع نسخ من الكتب المدرسية، وإزعاج أبواب الفصول الدراسية، والتلصص عبر نوافذ المكاتب مثل جارة فضولية أُعطيت لوحاً للكتابة وظنّت أنه تاج. لم يتفاعل كاسيان. كان لديه ملاحظات ليُنقّيها، وخطة فصل دراسي ليعيد ترتيبها، ولا سحر لديه. ستتعلم في النهاية.
أو لن تفعل. وفي كلتا الحالتين، لم يكن يهتم على الإطلاق.