خشخش مقصورة العرفاء بضعف بينما كان القطار يمضي على القضبان. حُشرت الحقائب في الزوايا. ظل نصف الغرفة غير متأكد بعد من أن هذا ليس خطأ. جلست هيرميون مستقيمة الظهر قرب النافذة، تتحدث إلى بادما. كان نيفيل على يسارها، يهز رأسه موافقاً على كل ما تقولان. وفي المقابل، كان أنتوني غولدستين يقلب بطاقة ضفدع شوكات بين أصوابعه بينما كانت دافني تسرق نظرة إلى الباب كل دقيقة تقريباً كأنها ترجو أن يصل شخص آخر ويتولى الأمر.
أصلح إرنست ماكميلان شارته من جديد. دفعتْه هاننا دفعة خفيفة.
"لا تزال في الاتجاه الصحيح".
"أتحقق فقط".
لم تكلف دافني نفسها عناء إخفاء تنهدتها. جلس ثيو نوت منخفضا بجانبها، ومده ساقه بمدى مبالغ فيه. لم يطق بكلمة منذ دخوله. ولا حتى حين قال نيفيل أهلا بارتباك. اكتفى بتمرير نظراته في أرجاء الغرفة وعاد إلى صمته. انفتح الباب.
"عذرا!"
خطا سيدريك إلى الداخل، لاهثا من سرعة المشي في قطار متحرك، وخلفه مباشرة إيلورا دون، وهي تمسك برقّ الجدول.
"حسنا، الجميع هنا؟"
التفتوا جميعا إلى الباب. كانت تشو تلوح لسيدريك. فنالت ابتسامة وتلويحة بالمثل.
"عظيم"، قال سيدريك، وهو يصفق بيديه.
"عذرا على التأخير. بدأ بعض طلاب السنة الثالثة بلعن الحقائب في مقصورتين مجاورتين. ظننت أنه من الأفضل أن نحل الأمر قبل أن يتحول إلى مبارزة حقائب شاملة".
أومأت إيلورا برأسها بأدب.
"أهلا بالجميع. تهانينا للعرفاء الجدد. إن كانت لديكم أسئلة، فسيدريك وأنا هنا".
استقام نيفيل في جلسته. وكانت هيرميون قد أخرجت قائمة بالفعل. أشارت إيلورا إلى المجموعة.
"لمن لا يعرفون بعضهم، هيرميون ونيفيل من غريفندور، وبادما وأنتوني من رافينكلاو، ودافني وثيو لسليثرين، وهاننا وإرنست لهافلباف. ستُسلم جداولكم في الوليمة، لكننا بدأنا جدول الدوريات بالفعل".
تناوب سيدريك الحديث من هنا.
"دورتان كل أسبوع، كحد أدنى. ستتناوبون على المنازل كل شهر".
أخرجت إيلورا رقّا مطويا وبسطته على ركبتها.
"سنوزع الجميع في ثنائيات قبل العشاء. وحتى ذلك الحين، راقبوا طلاب السنة الأولى".
خطت هيرميون شيئا على صفحتها.
"هل يُسمح لنا بالتنسيق مع رؤساء المنازل مباشرة أم يجب أن يمر كل شيء عبركما؟"
"كلاهما"، قالت إيلورا.
"لا يمانع أن نُبلَّغ".
نظر سيدريك إلى أرجاء المقصورة.
"سيحصل كل منكم على نسخ من كتاب القواعد، ونوبات الدوريات، ونماذج الحوادث، وطوابع البوقير لحالات الطوارئ. حاولوا ألا تستخدموها إلا إذا كان هناك شيء يحترق حقا".
مالت بادما عليها.
"ما الذي يُعد محترقا؟"
قال ثيو بجفاء، "النار، على الأرجح".
رمقته بنظرة.
"مفيد".
فرك سيدريك فكه.
"إذا كنتم غير متأكدين، فاستخدموا شارتكم لتنبيهنا أو تنبيه معلم. وإن نسيتكم شارتكم، فا صرخوا. وإن نسيتم كيف تصرخون، فاكتبوه واقذفوه على أحدهم".
قلب أنتوني بطاقته مجددا.
"هل نحصل على نقاط إذا أصبنا معلما؟"
لم ترفع إيلورا عينيها عن الجدول.
"نقاط سالبة إن كان الأستاذ سنيف. ونقاط منزل فعلية إن كان الأستاذ روزييه".
ضحك نيفيل بخفة.
"حسنا"، قال سيدريك، واقفا من جديد.
"في الوقت الحالي، التتقوا هنا قبل الوصول بخمس دقائق. أية مشكلات، أو أسئلة، أو خروقات للقواعد، أو حفلات ممرات عفوية، نبهونا حينها".
لفت إيلورا الرق مجددا.
"ولا تضبعوا الشارات. سيتعين عليكم الكتابة إلى دمبلدور شخصيا لطلب واحدة جديدة. مع الأسباب".
بدا الجميع قلقين بعض الشيء. ابتسم سيدريك.
"أهلا بكم على متن القطار".
بعد أن خرج العرفاء الأكبر سنا في طابور، لم يبق سوى الجدد، وهم ينظرون بعضهم إلى بعض. أطلق نيفيل تنهدة بصوت عال كفى ليجذب نظرة من بادما.
"لماذا جرى اختياري أصلا؟"
ربطت هيرميون على ذراعه ببساطة.
"أنت أحد أصغر ملقي تعويذة الراكون في المدرسة، يا نيفيل. أعلى الدرجات في التعاويذ الفصل الماضي. وهزمتني في علم النبات، وهو ما يزال يزعجني".
رفعت دافني حاجبيه لكنها أومأت. وأمالت بادما رأسها قليلا. وحتى أنتوني بدا منزعجا بشكل مبهم. تحرك نيفيل في مقعده، إذ كان عموده الفقري يستعيد وعيه بوجوده أخيرا.
"رأيت السيد بلاك في القطار"، قال إرنست، مستدارا بنصف جسده في مقعده.
"أتساءل إن كان الأمر مرتبطا بما يحدث مؤخرا".
أومأ ثيو ببطء.
"إنه أستاذ الدفاع الجديد".
أثار ذلك صدمة الجميع. بدا إرنست وكأنه على وشك الإغماء.
"أتمزح؟"
رمشت هاننا.
"حقاً؟"
"أجل".
لم يسهب ثيو في الشرح. مالت هيرميون إلى الأمام قليلا.
"كيف عرفت ذلك؟"
"أعرف وحسب".
أوقف ذلك الكلام لوهلة.
ثم سألت هاننا، "إذن ماذا عن الأستاذ روزييه؟ هل سيعود؟"
سكنت الغرفة. نظرت بادما إلى هيرميون.
"أسمعت شيئا؟"
"لا"، قالت هيرميون.
اعتدل ثيو في جلسته قليلا.
"إنه حي. أعرف هذا القدر على الأقل".
رفع أنتوني حاجبيه.
"أمتأكد؟"
"نجل".
قطب نيفيل جبينه.
"أهو... بخير؟"
لم يجب أحد عن ذلك. حدقت دافني في الطاولة.
"لم يكن ليغادر دون أن يودعنا".
تنهدت هيرميون من أنفها.
"لم يفعل أي شيء بالطريقة العادية".
كانت مفاصل أصابع هاننا بيضاء ضد ركبتها.
"قال المدير إنه كان معلما سواء أكان يمتلك سحرا أم لا. لا أظنه سيغادرنا بهذه السهولة".
لم يعارض أحد. تحرك نيفيل في مقعده. مرت بادما بإبهامها على حافة ورقة جدولها.
"كان يعتاد التدريس بتعاويذ الضوء والصوت"، قالت بصوت هادئ.
"طوال الوقت. قاعات المحاضرات تضيء كالـمسارح. والآن بعد أن زال سحره..."
لم تنتظر هيرميون لتنهي كلامها.
"لم يكن ليغادر".
قالتها همسا. لنفسها أكثر من الآخرين.
"أنا متأكدة من ذلك".
عض نيفيل على شفته. بقوة. استمر في المضغ لثانية، ثم استقام.
"سمعت بعض الشاعات".
نظر الجميع في اتجاهه. التفتت دافني برأسها.
"أي نوع من الشاعات؟"
نظر نيفيل من النافذة. الأشجار تومض سريعة. السماء باهتة بالغيوم.
"كنت خارجا مع جدتي"، قال.
"ذهبنا شمالا للعطلة. غابات سحرية. بحثا عن جذور نادرة. أعشاب لا تنمو إلا في الأماكن السحرية. وما شابه".
لم يتعجله أحد. تركوه يتكلم.
"مررنا بخمس غابات مختلفات. وفي كل مكان ذهبنا إليه، قال الناس الشيء نفسه".
استنشق نفسا.
"رجل وتنين. يمشيمان دائما. لم يمکثا طويلا. ولم يتكلما كثيرا أيضا. مرا... وحسب".
قطبت بادما جبينها.
"قد يكون ذلك أي شخص".
هز نيفيل رأسه.
"يقولون إن الرجل لم يستعمل عصا".
توقف أنتوني عن تقليب بطاقته. تابع نيفيل.
"قالوا إنه يتحدث إلى الحيوانات. الطيور. الغرير. الثعالب. والأشجار أيضا، أحيانا. قال أحدهم إنه رأى الكروم تتحرك حين مر. كأنها تستمع".
رمشت دافني ببطء. مالت هيرميون إلى الأمام.
"أي نوع من التنانين؟"
"صغير. قرمزي وأسود. ملتف حول كتفيه أحيانا. أو يتبعه وحسب. ظن البعض أنه شبل خراف مجنحة، لكن سكّيتا في إحدى المحطات القديمة قال إنه يعرف التنانين، كان صغيرا لكنه كان تنحينا يقينا".
لم يتحدث أحد لحظة. كان صوت بادما خافتا.
"أترين أنه هو؟"
هز نيفيل كتفيه.
"لا أعرف من قد يكون غيره".
تخطب جبين هيرميون، لكنها لم تعارض. وقف أنتوني، وتمدد، ووضع بطاقة الضفدع في جيبه.
"إن كان هو الأستاذ روزييه... فهل يعني ذلك أنه رحل؟"
لم يجب أحد عن ذلك. ذهبوا للاهتمام بشؤونهم بعد ذلك. حين صرخ القطار أخيرا مدويا في هوغسميد، كانت المطر يهطل بميل. مزق البرق السماء وجرفت الرياح نصف شجرة عبر الرصيف. تدحرج الرعد قريبا من خلفه. ترحيب اعتيادي.
صاح هاغريد بشيء عن "السلات الأولى"
وبدأ في حشدهم نحو البحيرة، ومعطفه يرفرف خلفه. دُفع البقية نحو العربات، والعرفاء يصرخون متجاوزين العاصفة، والأردية تلتصق بالسيقان، والحقائب تكاد تطير في الغجارات. لم يبدو أحد منتصرا بشكل خاص للعودة. داخل القلعة، كانت القاعة الكبرى تضيء بدفء وذهبية. كانت الشموع تطفو عالية في الأعلى، والسقف يدوي. اصطف طلاب السنة الأولى وهم يبدو وكأنهم بالكاد نجوا من تحطم سفينة. وتبعهم البقية، مبللون، ومكفهرون، ويخرج من بعضهم بخار خفيف نتيجة لقاء المطر بتعاويذ التجفيف.
كان الناس يمسحون طاولة المعلمين بالفعل. هناك كان سيريوس بلاك، بمرفقه على مسند الذراع، مبتسما باتساع. وأومأ برأسه إلى طاولة غريفندور. لكن لم يكن ذلك ما جعل الجميع يتمتمون. حيث كان ينبغي أن يجلس كاسيان، كانت هناك امرأة باللون الوردي. من الرأس إلى القدمين. وردية فاتحة، وردية علكة الفقاعات. كانت تجلس باستقامة شديدة، ويداها متشابكتان، وابتسامتها أوسع من اللازم. سرت موجة صمت عبر القاعة.
حين وقف دمبلدور، أعاد ذلك الانتباه.
"أهلا بكم من جديد"، قال، رافعا يديه.
"لكلا الوجهين القديمين والجديدين. آمل أن تكون صيفياتكم مريحة، أو قابلة للنجاة على الأقل. نبدأ فصلا دراسيا جديدا معا، وكما عهدتم، أثق في أنكم ستجلبون فضولكم، وشجاعتكم، واحتراما سليما لصبر العاملين الذي ينفد سريعا".
ضحكات متفرقة.
تابع دمبلدور، "أود أن أقدم إضافة جديدة لهيئتنا التدريسية هذا العام. نرجو الترحيب بسيريوس بلاك، الذي سيتولى منصب أستاذ الدفاع ضد السحر الأسود".
استند سيريوس إلى الوراء في مقعده وألقى ابتسامة عريضة على القاعة الكبرى.
"مساء الخير، أيها الطلاب"، قال، بصوت أعلى مما ينبغي.
شد كمه كأن ذلك سيجعله يبدو أكثر مهنية. لم يفعله.
"لمن منكم يحدقون ويتمتمون 'أهذا هو سيريوس بلاك؟' نعم، إنه أنا".
ضحك بعض الطلاب. ارتعشت أصابع ماكغونغال.
"طُلب مني، على مضض إلى حد ما أظن، أن أدرسكم الدفاع ضد السحر الأسود هذا العام. مما يعني أنني سأكون مسؤولا عن ضمان عدم تحول أي منكم إلى حلويات، أو وسائد إبر، أو مغناطيسات تحف مظلمة. "أحظى بتوصيات عالية.
تشمل مؤهلاتي النجاة من أزكابان، والتلفيق لي بتهمة القتل، وعدم الموت في كهف مليء بالديمنتورات، وكوني أكثر مرحا من آخر خمسة أساتذة دفاع مجتمعين. وهو، بصراحة، ليس معيارا مرتفعا.
ونعم، بما في ذلك ريموس". تمتم أحدهم من رافينكلاو. ابتسم سيريوس بخبث. "صادف أيضا أنني المالك الفخور لندبة إغواء تنين سأريكم إياها بالتأكيد إن كنتم مزعجين بما فيه الكفاية". حك ذقنه بتفكير. "يمكنكم مناداتي الأستاذ بلاك.
أو سيريوس. أو سيدي.
أو، إن كنتم في ورطة، فربرج 'أرجوكم لا تعطوني احتجازا'". ابتسم باتساع أكبر. "سيريوس أوريون بلاك، في خدمتكم". ثم رفع يدا وأضاف، "هذا العام...
سيكون قصة محزنة عظيمة". تأوهات. تصفيق. وبضع طلاب سنة أولى مرتبكون. جلس سيريوس مجددا، وهو راض. لم يرمش دمبلدور حتى. قرصت ماكغونغال جسر أنفها. رفع دمبلدور كوبه. "الآن-" "هم هم". تحركت المرأة الوردية في مقعدها. وابتسامتها تلك لا تزال مطبوعة عليها. لم يفاعل دمبلدور في البداية. ثم التفت ببطء. "الآنسة أمبريدج". أصلحت أكمامها. "مدير المدرسة، أظن أن مقدمة ثانية ضرورية". "أرى ذلك". تأملها لحظة. "كيف تفضلين أن أقدمك؟"
أطلقت شخرة.
"بصفتي أستاذة تاريخ السحر الجديدة، بالطبع".
انتشرت شهقات في الغرفة. رفع سيريوس حاجبيه. انضغط فم سبراوت في خط. كان توأما ويزلي في منتصف طريق حرق مفرش الطاولة بالفعل. لم يرمش دمبلدور.
"هذا غريب. لم يستقيل الأستاذ روزييه".
تعثرت ابتسامتها.
"وبما أن هوغواست لا تميل إلى تكديس الأساتذة في مادة واحدة، أخشى أنه ليست لدينا شغور هناك"، تابع دمبلدور.
"إن اختار الأستاذ روزييه أخذ إجازة تفرغ، فقد أبدى الأستاذ بينز اهتمامه مسبقا بالعودة إلى منصبه السابق".
ارتعش فم أمبريدج.
"هم هم. الوزارة قلقة، يا مدير المدرسة. لقد أثبت الأستاذ روزييه بوضوح، على مدى السنوات القليلة الماضية، أن منهج الأستاذ بينز كان... غير كاف. وعفا عليه الزمن. ويفتقر إلى الصرامة".
تحركت نظراتها لأسفل الطاولة.
"وبما أن الأستاذ روزييه لم يظهر بعد، فقد رأى الوزير من الحكمة أن أصل مبكرة. فقط للحتياط".
لم يتحدث أحد. في مكان ما من منتصف القاعة، اصطدمت شوكة بصحن. نظر دمبلدور إليها لفترة طويلة. تماما حين كان على وشك قول شيء ما، انشق السقف ببرق. كان ساطعا جدا لدرجة أنه بدا كأن أحدهم ألقى لوموس. انتفض نصف القاعة. حمى الطلاب أعينهم. ارتطمت الصحون بينما اجتاحت هبة هواء الغرفة، حارة وجافة. ثم جاء الصوت. في جزء من الثانية بعد الضوء، تصدع رعد بصوت عال لدرجة أنه هز الأسنان. أطلق أحدهم قرب طاولة رافينكلاو صرخة خافتة.
أصدرت الأبواب الرئيسية صريرا. ثم انفتحت على مصراعيها. التفت كل رأس. وقف شخص هناك، محاطا بالبرق.
"آسف لتأخري"، قال.
"عُلقت وأنا أتحدث إلى شجرة".
تجعدت عينا دمبلدور.
"آمل أن يكون نقاشا مثمرا".
"أوه، كان كذلك. أشياء رائدة حقا".