أطلق المحرك خشخشة واهنة ادعى سيريوس أنها جزء من سحر المركبة. لم يكن هاري مقتنعاً تماماً. كانا في منتصف الطريق السريع، عالقين خلف شاحنة تفوح منها رائحة البيض والوقود، بينما كان مسجل الشريط يعيد أغاني باوي مراراً وتكراراً. لم يكن لديه مانع في الاستماع إلى باوي. لكن مستوى الصوت الذي كان سيريوس يرفعه باستمرار هو ما شكل المشكلة.
قال: "أظن أن أضلاعي تتذبذب".
ابتسم له سيريوس من مقعد القيادة.
"يُدعى هذا صخباً يا هاري. أمر ثوري حقاً".
"أنا متأكد تماماً من أنني أشعر بالكلمات في طحالي".
"جيد. هكذا تعلم أنه يعمل".
هز هاري رأسه وغاص أكثر في مقعد الراكب. صدما مطبّاً. انفتح درج التابلوه وصدم ركبة هاري. لم يرف له جفن حتي. انتقل سيريوس للعيش في البيت المجاور تماماً في الصيف الماضي. اشترى المنزل رقم خمسة. كادت بتونيا تبتلع لسانها عندما ظهر بسترة جلدية، وشاحنة نقل، وثلاثة صناديق مسحورة تعج بالكتب الملعونة. ومنذ ذلك الحين، أصبح الحي... قابلاً للعيش. إلى حد ما. كان منزل سيريوس قديماً حقاً.
ما زال يحتفظ برائحة الدخان، والعفن، والغبار العتيق، لكنه أصلح السلالم المكسورة، ووضع بعض التعاويذ حول الشرفة، وأقنع الجيران بأنه يعمل في تجارة التحف. قضى هاري معظم الصيف هناك. تراجع صراخ فيرنون أو ارتعاشه عند رؤيته. زادت قطع الخبز المحمص والموسيقى المشبوهة. وقرر سيريوس أنه واجبه في توصيله إلى المحطة وإحضاره منها. والآن عادا إلى الطريق، يقود سيريوس باستهتار، يتدلى مرفقه من النافذة، وشعره يتطاير وكأنه في فيديو غنائي لم يطلبه أحد، بينما ينقر على عجلة القيادة.
"ما زلت لا أصدق أن العجوز يجعلك تعود إلى هناك كل صيف".
هز هاري كتفيه.
"لقد رأيته. أصبح الوضع أفضل الآن".
أصدر سيريوس صخرة استخفاف من أنفه.
"أراهن أنه سيكون أفضل بكثير لو ظهرت في ذلك المطبخ مرة أخرى".
"ستحرق مفرش المائدة على الأرجح. مرة أخرى".
رسم ابتسامة مائلة.
"مرة. مرة واحدة".
"لقد أحرقت حوض المغسلة".
رفع سيريوس إصبعاً.
"اتفقنا على ألا نتحدث عن الحوض".
صمتا دقيقة. اتسع الطريق وخفت حركة المرور. انطلق ثعلب بسرعة إلى الأمام واختفى خلف جدار. تغيرت الأغنية. طرق هاري حافة النافذة.
"أتعتقد أن الأمر سيكون سيئاً هذا العام؟"
لم يتظاهر سيريوس بأنه لا يفهم.
"يعتمد على مدى سوء ما تتوقعه".
تمتم هاري: "لا أعرف. أسوأ من المرة السابقة؟"
عرف اثلاهما ما تعنيه عبارة "المرة السابقة".
المسابقة. الكأس. بارتي. فولدمورت. نفخ سيريوس الهواء من أنفه.
"أزكبان أصبح ليناً".
أدار هاري عينيه.
"كأنك تستطيع الهرب إن لم يفعلوا".
رمقه سيريوس بنظرة.
"كنت لأهرب على أي حال. كنت مؤدباً فحسب".
رمقه هاري بنظرة جامدة.
"بالتأكيد".
"أيها المشاكس، كنت كذلك حقاً".
"راقب الطريق".
التفت سيريوس إلى الزجاج الأمامي بينما أطلق السحالي صريراً مع التسارع. انحنى هاري ليدفع درج التابلوه ليغلق مرة أخرى، متمتماً بصوت خافت. ابتسم سيريوس ونقر على عجلة القيادة.
"على أي حال. بالعودة إلى افتراءاتك على أزكبان. كان بإمكاني الهرب، قبل سنوات من حدوث ذلك بالفعل".
قال هاري: "لم تفعل".
"اخترت ألا أفعل".
"أتريدني أن أصدق أنك جلست في تلك الزنزانة من أجل المتعة؟"
"كنت ألعب لعبة طويلة الأمد".
"أكلت الفئران".
"هذا يسمى التزاماً. وتدريباً".
استند هاري إلى المقعد للخلف وترك الشريط يدور. عاد صوت باوي إلى أغنية الأبطال مرة أخرى، وهو ما بدا سخرية بعض الشيء بالنظر إلى المحادثة الحالية. أدار هاري رأسه قليلاً.
"أتفكر يوماً في العودة؟"
طرف سيريوس عينيه.
"إلى أزكبان؟"
قال هاري ببرود: "لا. إلى البيت. البيت الحقيقي. ذلك المكان الكئيب والقديم الذي عاش فيه آل بلاك".
لم يرد سيريوس فوراً. نقرت أصابعه مرة واحدة على عجلة القيادة.
"لم يبق الكثير لنعود إليه".
لم يقل هاري شيئاً. تحرك سيريوس في مقعده.
"أظن أنني أفضّل بناء شيء جديد على أي حال. ربما أحصل على فرن حقيقي. أريكة لا تزمجر عندما تجلس عليها".
"تلك الأريكة مسكونة".
"مسكونة بشكل مريح".
رسم هاري ابتسامة خفيفة.
تابع سيريوس: "إلا أنني امتلكك الآن. فوضاك، وسياسات مدرستك، وجواربك الملعونة. لماذا أرغب في الذهاب إلى أي مكان آخر؟ كل ما أحتاجه هو عمل".
أدار هاري عينيه مرة أخرى، لكنه لم يضغط عليه. انحنى الطريق إلى اليمين، نزولاً نحو المدينة. تصاعد الدخان من المداخن في البعيد. ومضت واجهات المتاجر. وفي مكان ما، دقت الأجراس خافته، أبعد من أن يتم تحديد مكانها، لكنها قريبة بما يكفي لتذكيرهما بأن الصيف على وشك الانتهاء.
سأل هاري: "هل سمعت شيئاً منه؟"
هز سيريوس رأسه.
"نحن لسنا أصدقاء مراسلة بالريشة، أنت تعلم".
تنهد هاري وتحرك في مقعده.
"سمعت أنه غادر المنزل".
رفع سيريوس حاجبيه لكنه أبقى عينيه على الطريق.
"أحقاً سمعت؟ من أين لك هذا؟"
هز هاري كتفيه.
"سمع التوأمان من لي، الذي سمع من زكريا، الذي سمع من مونتاجيو، الذي سمع على ما يبدو من فايزي-"
أطلق سيريوس صخرة استخفاف.
"مجموعة موثوقة حقاً".
"-الذي حصل عليها من تريسي دافيس، التي أخبرت دافني على ما يبدو، التي-"
رفع سيريوس يداً.
"حسبك. هذا عدد كبير من الأفاعي في جملة واحدة".
أسند هاري رأسه إلى المقعد للخلف.
"إذن فهو صحيح؟"
"نوعاً ما. سمعت أموراً".
أبقى سيريوس عينيه على الطريق.
"خلال الصيف. بعض الهمسات. نفس الهمسات من ست دول مختلفة".
"أي نوع؟"
توقف لحظة.
"رجل وتنين، يتجولان في الغابات. يتحدثان إلى الكائنات".
قطب هاري جبينه.
"أي كائنات؟"
"لا أعرف. لكنها لم تكن بشراً".
أصدرت السيارة سعالاً يشبه الفواق وهي تتباطأ، وتتحرك ببطء نحو موقف السيارات في كينغز كروس. أشار سيريوس بمؤشر الاتجاه، رغم عدم وجود أحد خلفهما.
سأل هاري: "أتعتقد أنه هو؟"
أطفأ سيريوس المحرك.
"هل قابلت قط شخصاً آخر يحاول إجراء محادثة مع السناجب والغزلان والظباء؟"
لم يرد هاري. خرجا من السيارة. فتح سيريوس الصندوق الخلفي وبدأ في إنزال صندوق هاري. كان الرصيف تسعة وثلاثة أرباع مزدحماً بالفعل. تجمعت العائلات عند الحاجز، وكان الآباء يمررون اللفائف والسندويشات في اللحظة الأخيرة. كاد طالب في السنة السابعة يربط تلسكوباً نحاسياً على ظهره أن يسقط طالب هافلبوف في السنة الثالثة في عجلته. رمى سيريوس الصندوق على عربة وبدأ في دفعه. طرف هاري عينيه نحوه.
"أسترافقني إلى الداخل؟"
هز سيريوس كتفيه.
"أتريد مني أن أطلق بوق السيارة مودعاً؟"
تبع هاري، وهو يقطب جبينه. مر عبر الحاجز، إلى الرصيف. تصاعد البخار من القطار، وتناثرت أصداء الأصوات قبالة السقف المرتفع. وفي مكان ما بالقرب من المقدمة، كانت جيني تجادل رون حول شيء يتعلق بتخزين المكنسة. لوح هاري لهما، مشيراً إلى أنه يدخل أولاً. أومأ رون برأسه، وعاد للصراخ في وجه جيني. كان فريد وجورج يهتفان لكليهما. ساعد سيريوس في رفع الصندوق إلى العربة، ثم مرر قفص هيدويغ فوقه.
صعد هاري، وما زالت التوقعات تشير إلى أن سيريوس سيودعه من على الدرج. بدلاً من ذلك، صعد سيريوس خلفه مباشرة وأغلق الباب. حدق هاري فيه.
"أستصعد؟"
منحه سيريوس ابتسامة واسعة.
"ماذا، أظننت أنني جئت طوال هذه الطريقة لأقدم نصائح تربوية من عبر النافذة؟"
"لكن-"
قال سيريوس وهو يستدير نحو الممر: "استرخ".
تبعه هاري، وما زال يقطب جبينه.
سأل: "لماذا جئت حقاً؟ هل بسبب آكلي الموت؟"
لم يرد سيريوس فوراً. مرّا بجانب اثنين من طلاب السنة الثالثة يحاولان مصارعة قفص مليء بالحيوانات الفضفاضة. عطس أحدها بلمعان. أومأ سيريوس برأسه للقفص.
"ذاك يسرب".
انتظر هاري. وصلا إلى مقصورة فارغة بالقرب من الخلف. فتح سيريوس الباب، وأشار لهاري بالدخول أولاً.
قال وهو يدخل خلفه: "أتريد الصدق؟ لا. لم آتِ بسبب آكلي الموت".
"إذن؟"
ابتسم سيريوس.
"لأنني أستاذ الدفاع الجديد الخاص بك بالطبع".
تجمد هاري في منتصف جلوسه.
"ماذا".
أمال سيريوس رأسه واتسعت ابتسامته.
"مفاجأة".
"لا، لا، دقيقة... ماذا؟"
حدق هاري فيه وكأن رأساً ثانياً قد نبت له.
"أستاذ الدفاع؟ في هوغوورتس؟"
"مم-هم".
ارتمى سيريوس في المقعد المقابل له ومدد رجليه وكأنه على أريكته الخاصة تماماً.
"أنت تنظر إلى الأستاذ بلاك. الأستاذ سيريوس أوريون بلاك، إن كنت تشعر بالرسميات".
تحرك فم هاري لثانية قبل أن يخرج صوت.
"منذ متى؟"
"منذ أن جاء دمبلدور متوسلاً الأسبوع الماضي. ألقى علي الخطاب المعتاد، عام خطير قادم، من الضروري أن يكون لدى الطلاب شخص موثوق في المنصب، وبلابلا بلا'."
لوح سيريوس بيده.
"كنت ممتناً، بالطبع. كان علي أن أوافق. لكان الأمر وقاحة ألا أفعل".
"لست مؤهلاً حتى".
رمقه سيريوس بنظرة.
"وقح".
"أعني..."
"لقد حاربت آكلي الموت. هربت من أزكبان. وعشت مع مستذئب. أنا على الأرجح أظرف أستاذ دفاع حصلوا عليه منذ عقود".
أصدر هاري أنّة وجر يديه على وجهه.
"ستُطرد بحلول نوفمبر".
"مستبعد. حصلت على التثبيت بالفعل".
"تم تعيينك منذ خمس دقائق".
"وفي تلك الدقائق الخمس، أحدثت ثورة في القسم".
حدق هاري فيه.
"أنت جاد".
"أنا سيريوس".
حرك حاجبيه. أصدر هاري صوتاً كأنه يحتضر. استند سيريوس إلى الخلف، ووضع قدماً على المقعد بجانبه.
"ستشكرني عندما نبدأ التطبيق العملي. لا مزيد من رمي الوسائد في غرفة الدراسة وتسميتها مبارزة. سنخرج إلى الخارج. تدريب حقيقي. أمور ميدانية. سيعجبك الأمر".
"لا أصدق هذا".
"عليك ذلك. لقد أعطوني مكتباً وكل شيء. قليل من الغبار، انتبه. وجدت جرة مكتوب عليها 'أسنان خنفساء اللعنة - لا تكل' على الرف. تركتها مكانها. لم أرد المجازفة".
رمقه هاري بنظرة.
"ما الذي ستعلمه حقاً؟"
"أوه، كل أنواع الأمور. صد اللعنات، سلاسل الرد على التعاويذ، وربما بعض الفنون المحرمة الخفيفة..."
"لا يمكنك تدريس الفنون المحرمة".
"قلت الفنون المحرمة الخفيفة. مبارزة خفيفة. لا شيء يجعلني أُحظر. مرة أخرى".
انهار هاري في المقعد للخلف.
"ستكون هذه فوضى عارمة".
"شكراً لك".
"لم تكن تلك مجاملة".
"سأتقبلها على أي حال".
تحرك القطار بهزة، ومر البخار عبر النوافذ فاصراً. ترددت أصداء الأصوات في الخارج بينما كان الطلاب يركضون صعوداً وهبوطاً في الممر. صرخت فتاة بشيء عن نسيان عصاها. كان شخص آخر يغني ترنيمة سليذيرين بطريقة غير منضبطة. نقر سيريوس بقدمه على الإيقاع. جلس هاري في صمت لبعض الوقت.
ثم سأل بحذر: "أيعلم الأستاذ آر؟"
"على الأرجح".
طرف هاري عينيه.
"على الأرجح؟"
قال سيريوس: "من الناحية الفنية، لا أبدأ العمل حتى الغد. لذا إن طُردت من القطار لرميي رئيس تفقد سليذيرين من نافذة، فلن يُحسب ذلك ضد سجلي".
حدق هاري فيه.
قال سيريوس وهو يفتح ذراعيه على مصراعيه: "استرخ، سيكون كل شيء على ما يرام".
اهتز القطار وانطلق. تطاير الدخان متجاوزاً الزجاج. ابتسم سيريوس. دفن هاري وجهه بين يديه. سيكون هذا العام جنونياً.