تجاوزا مجموعة من الباحثين، وكانوا جميعاً يتصنّعون الانشغال ببراعة رديئة. خيمة الوزارة تنضح بضوء مصابيح بارد، وكراسٍ كئيبة، ومكتب صغير دُفع إلى الزاوية. كانت تعويذة تدفئة بالكاد تُخفي القشعريرة التي تتسلل عبر القماش. تبعهم المسؤولان إلى الداخل، وأغلقا الفتحة خلفهما. استلّت المرأة ريشة بدت وكأنها نُتفت من غراب ساخط، ووضعتها على لفافة طويلة نصف مملوءة بالملاحظات. ارتمى الرجل على كرسي، ووضع ساقاً فوق الأخرى.
"اذكرا اسميكما."
"كاسيان روزير."
"باثشيدا باببلينغ."
دوّن الاسمين دون أن يرفع رأسه.
"هل اكتشفتما شيئاً؟"
هزّ كاسيان كتفيه بخفة.
"يعتمد الأمر. هل أنتما من النوع الذي يتحمس لأنظمة الرونية ما قبل اللغوية؟"
حكّ عنقه، وضيّق عينيه.
"لكن نعم."
رمش الرجل.
"نعم؟"
قال كاسيان: "نعم وبشدة. عثرنا على تشكيل لولبي من الرونية داخل الكهف. ليست نوردية. وليست من الأبجدية الفوثاركية القديمة. ولا حتى شيئاً يمكن استخراجه من رونية فك تشفير غير متوافقة. إنها قديمة. قديمة حقاً. ربما ما قبل الزراعة، وبالتأكيد ليست شيئاً رآه مؤلفو كتب الوزارة."
رفعت المرأة بصرها أخيراً عن اللفافة. توقفت ريشتها عن الخدش.
"أتقول إنكما كشفتما لغة جديدة؟"
"أقول إن على أحدهم إحضار مجرفة والبدء بالتنقيب في صناديق مهملات قسم الألغاز. لأن ما في الأسفل يسبق الساكسونيين، والدرويديين، وكل ذلك الجمع. لم يكن هذا تلاً جنائزياً أو قاعة منحوتة. كان شيئاً آخر تماماً."
لم تنبس باثشيدا ببنت شفة. جلست ويداها متشابكتان، وعيناها مسمرتان على حافة المكتب كأنها تنتظر أحداً ليجادله. نقر الرجل بأصابعه على الرق.
"وماذا عن الانهيار؟"
"سببه التفاعل مع الرونية، على الأرجح. أو ربما قررت الغرفة بأكملها أنها لا تريد زواراً. في كلتا الحالتين، حدثت تحولات هيكلية مرتبطة بأنماط الاستجابة السحرية. الحجر لم يسقط فحسب. بل انطوى حين استشعر حضوراً."
دوّنت المرأة شيئاً ما.
"أتقول إن الكهف أغلق نفسه؟"
"أقول إن الكهف كان مسحوراً ليُقفل خلف أي شيء يتمتع بوعي كافٍ ليفهم ما يراه."
ألقى نظرة على باثشيدا.
"وأقول أيضاً لا تحفرا أي شيء آخر قبل أن تتأكدا تماماً من قدرتكما على التعامل مع ما في الداخل. لم يكن ذلك مجرد ضريح محطم أو مقبرة مسحورة. كان حياً. وما يزال، على الأرجح. وخطراً. هذا ما يمكنني ضمانه."
لم يسارع أحد لملء الصمت. سجلت المرأة ملاحظة أخرى.
سأل الرجل: "هل تعتقدان أنه كيان واعٍ؟"
أمال كاسيان رأسه.
"حسناً، لم يقدم لي الشاي، لكنه حاول إسقاط نفق على رؤوسنا. لذا، ما لم يكن هذا مفهومكما للترحيب الودي..."
قطب الرجل جبينه.
"أتقول إنكما استُهدفتما؟"
"أقول إن الأمر لم يكن عشوائياً."
عدّل كاسيان جلسته على الكرسي.
"لم نمكث هناك خمس ثوانٍ حتى اشتعلت الرونية وبدأ النفق بالانطواء. لا يتفتت... بل ينطوي. كأن أحدهم يحاول إغلاق باب. أو فم."
ارتفعت عينا المرأة أخيراً.
"وهذا 'الكيان'، أتعتقدان أنه مقيد بالموقع؟"
"مقيد، أو مدفون، أو ربما يشعر بالملل والنزق بعد بضعة آلاف من السنين. اختر ما تشاء."
نقر على صدغه.
"لكن هيلدا لمست ذلك الحجر، ومنحها ذكرى لم تكن لها."
نظر الرجل إلى باثشيدا.
قالت: "رأيت ما فعله بالسيدة فوغل. ورأيت الرونية. كانت نقية. نقية أكثر من اللازم."
حكت إبهامها فوق مفصل إصبعها.
"لم تكن تنتمي لأي شيء في الأرشيف."
* * *
غادرا الخيمة بعد أن عرضا كل شيء. ما رأياه، وما لمساه، وحتى رسومات الرونية ورمز الأفعى عند الحفرة. دخل مسؤول ثالث في منتصف الحديث، لم يقل كلمة، فقط أومأ وبدأ برسم مخطط أرضي بينما كان كاسيان وباثشيدا يزودانه بالتفاصيل. التكوينات الصخرية، زاوية المنحدر، عرض الحفرة... نسخ كل ذلك بتركيز صارم لشخص يخطط لطقس حماية أو حصار تكتيكي. ربما كليهما. ثم جاءت اللحظة التي جعلت قشعريرة تسري في عنق كاسيان.
قرب النهاية، ألمح أحدهم، بتهذيب شديد، إلى أن استخراج الذاكرة قد يساعد في تأكيد الأمور. عقدت باثشيدا حاجبيها كأنها لم تفهم السؤال تماماً. بينما رمش كاسيان كأنهم طلبوا استعارة طحاله لقضاء عطلة نهاية الأسبوع.
قالت باثشيدا بصوت حاسم وسلس: "لا حاجة لذلك. لقد كتبنا كل شيء."
أومأ كاسيان بالموافقة، محاولاً ألا يبدو وكأنه يفكر بجدية في تلك العبارة تحديداً: استخراج الذاكرة. خرجا إلى البرد مجدداً، شدّ كاسيان عباءته، كمن سُئل إن كان بالإمكان سبر أغواره، وألقى نظرة جانبية. رمش في وجهها، وفمه نصف مفتوح.
"السحر يستطيع فعل ذلك؟"
ضحكت، وأزاحت شعرها عن خدها.
"أحب حين تتصرف بسذاجة كأن هذه اختراعات جديدة."
أغلق فمه بسرعة، وحاول رسم ابتسامة ساخرة كأنه كان يمزح طوال الوقت.
"صحيح. طبعاً. كنت أعرف ذلك."
في داخله، كان يصرخ. ما الذي يمكنهم فعله أيضاً؟ تقليب أحلامك كأنها كتالوج؟ إعادة كتابة طفولتك لتعتقد أنك تحب الجزر الأبيض؟ استمر في المشي، لكن عقله كان في سباق محموم. لو طلبوا ذكرياته... يا للهول، لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تزييفها. هل كانوا سيكتشفون أمره؟ هل كانوا سيرونه حقاً؟ عليه أن يتعلم المزيد. وبسرعة. سحر الذاكرة، مهما تطلب الأمر. لا سبيل لأن ينتهي به المطاف في زنزانة تابعة للوزارة لمجرد أنه لا يعرف أي طرف من مثقاب الدماغ هو الصحيح.
تسللا إلى خيمتهما... دافئة بشكل مبارك، وما تزال تفوح برائحة الصنوبر المحروق والورق القديم. سقط كاسيان على أقرب كرسي، وعيناه تتنقلان إلى رف الكتب، ثم إلى المكتب الفارغ حيث كان يتخيل كومة من كتب الأبحاث تنتظره. سحر الذاكرة. الرونية. يرسا. كل ذلك.
* * *
بعد يومين، تخلت الوزارة عن التظاهر بأن هذا تنقيب عادي، ووضعت تعاويذ حماية على فوهة الكهف كضمادات على أنبوب يسرب الماء.
رسمياً، الموقع "مغلق للسلامة والدراسة المستقبلية".
وغير رسمياً، كان منطقة خطر سحري بها الكثير من الأسئلة والقليل من الناس المستعدين للإجابة عنها. حزم الباحثون نصف أغراضهم وأصابهم الإحباط. جلبت الوزارة المزيد من البيروقراطيين ذوي الأردية الرمادية ولم يشاركوا أحداً شايَهم. كاسيان، في هذه الأثناء، لم تكن لديه أي نية للعودة إلى إنجلترا فقط ليجلس في قصر روزير ويراقب عمه وهو يعيد ترتيب صور العائلة الملعونة. وباثشيدا، تحسب لها، لم يكن لديها سبب للتعجل بالعودة أيضاً.
حددت جدول الأسابيع القليلة القادمة في موقع الرونية ولم تكن لتستبدل قضمة الصقيع باجتماع عمل في هوغوورتس. لذا، دون أن يقولا ذلك صراحة، اتفقا على البقاء. لم تكن عطلة تماماً. وبالتأكيد لم تكن عملاً. شيئاً بينهما. رحلة ميدانية انحرفت عن مسارها. كان ركوب مفتاح الانتقال عائداً إلى أوسلو أشبه بالسحب عبر غسالة مليئة بالندم والصقيع. الحذاء القديم المهترئ لم يكن أفضل حالاً من الحقيبة القديمة.
كانت هذه الأداة تفوح برائحة كرات العث والجوارب المبللة، وما تزال تنبض بالحياة بذلك الجذب الذي يغور في العظام ويجعل أحشاءك تظن أن الجاذبية مجرد اقتراح مهذب. هبط كاسيان بقدميه على حقل مفتاح الانتقال المخصص للوزارة خارج المدينة مباشرة. كان الهواء عاصفاً مجدداً، وأكثر برودة مما ينبغي أن يكون في يونيو. بجانبه، استقامت باثشيدا، كعادتها، لا يزعزعها شيء. نفضت كتفيها.
"حسناً. عدنا إلى حيث بدأنا."
تمتم كاسيان وهو يعيد ترتيب شعره ليصبح بشرياً إلى حد ما: "حسناً. كان ذلك ساحراً."
لم يتلكآ.
أومأ لهما المسؤولون المحليون وأعطوهما ملفاً مليئاً بإخطارات "التزم الصمت ولا تتعرض للعنة".
تصفحه كاسيان، ثم أعاده دون تعليق. من هناك، كانت قفزة قصيرة عبر إحدى بوابات الانتقال الآني المتجهمة التي يستخدمها الإسكندنافيون بدلاً من شبكة المداخن، وهكذا، وجدا نفسيهما في قلب أوسلو. نظر كاسيان إلى المباني الحجرية الأنيقة، والأسقف المسننة، والسيارات الصغيرة التي تمر كخنافس على عجلات.
تمتم: "لماذا نتذوق الرماد في كل مرة نسافر فيها؟ يمكننا استخدام هذا السحر في الوطن بدلاً من ذلك."
قلبت باثشيدا عينيها.
"حظاً سعيداً في محاولة إقناع السحرة في الوطن. إنهم عنيدون كالبغال. لن يفكروا في أي شيء جديد ما لم يأتِ بثلاثة أختام وزارية وفضيحة."
سخر: "صحيح. لا يمكن السماح للوبي مسحوق المداخن بخسارة أعماله."
سافر الاثنان من أوسلو إلى بيرغن، ومن هناك إلى الساحل.
ادعى كاسيان أن ذلك "لأغراض السياق التاريخي".
وسمته باثشيدا "تسويفاً يرتدي أحذية".
استقلا القطار كعالمين يحاولان التظاهر بأنهما لم يوشكا على السحق تحت كومة من الرونية قبل التاريخية. في الطريق إلى القطار، كانت باثشيدا قد هربت من مترو الأنفاق بعد محطتين، مقسمة ألا تفعل ذلك مجدداً. والآن تجلس مقابل كاسيان، متمسكة بالمقعد كأنه قد يتلاشى تحتها. كان كاسيان لا يزال يضحك.
سألت بعد أن تأكدت أن القطار السريع لن يقتلها: "أتقول لي إن هذه جولة علمية؟"
اتكأ كاسيان على إطار النافذة.
قال بوقار: "إنه عمل ميداني مهم. لتجربة طرق التجارة البحرية النوردية بطريقة غامرة تماماً، وبرائحة السمك."
"أنت أردت فقط أكل حساء السمك مع التظاهر بأنك فايكنغ، اعترف بذلك."
قال ببرود: "كلاهما مسعى علمي مشروع. سأشير إلى نفسي في الهوامش."
مضى القطار على طول الساحل.