أحصى الباحثون النرويجيون الرؤوس سريعاً وتأكدوا من خلو الموقع من أي عالقين، فطوقوا الحفرية وبعثوا براعِ نور إلى أوسلو مباشرة. كانت أحذية الوزارة في طريقها بالفعل. تخلف كاسيان وباتشيدا وتأخر خلفهما، تاركين الزمام للخبراء. ما إن أُلقيت التعويذة الأخيرة حتى استدارا وشقا طريقهما ببطء نحو الخيمتين.
حسناً، كانت كلمة "خيمتان"
مبالغة سخية. بدا من الخارج كأنهما خيما تخزين في مهمتهما الثالثة. أما من الداخل، فحدث ولا حرج، واسعتان. أرضيات من عوارض خشبية تلمع كأنها تُصقل كل يوم، طاولات منخفضة منثورة عليها الرونانات والرقوق، بل وموقد دافئ يفرقع بنشاط على الرغم من البرد القارس. بدا المكان أشبه بابتلاع قصر مصغر منه إلى معسكر. تجول كاسيان في دوائر وفكُّه مرتخٍ. أُحصي عوارض البلوط. نقر على نافذة مطلة على الخلجان الضيقة، وأبدى إعجابه بالمنسوجات المزخرفة...
واحدة تُظهر عملاق صبا وأفعى بحر مشتبكين في معركة.
لم يكن أي من هذا شبيهاً "ببؤس العمل الميداني".
لم يكن هذا تخيماً، بل حلم محموم لأرستقراطي محشور في قماش خشن.
قالت باتشيدا وهي تقف بالداخل وقد عقدت ذراعيها: "تبدو كصبي مزرعة يرى ثريا لولبية للمرة الأولى".
توقف وقال: "لا أظن أنني رأيت واحدة قط".
لمحت طرفة عينها، فهزت رأسها وهي تبتسم.
أضاف: "حسناً، ليس وافرة الحظ تبدو كأنها تنتظر الكونتيسة الأرملة لتستضيف حفل شاي".
أطلقت صخرة من أنفها.
"صحيح. ليس هكذا".
تخلصت من معطفها بخلعه وإلقائه على مقعد.
"لقد بقيت بعيداً عن فقاعة العائلة لفترة أطول من اللازم".
اختلجت شفتا كاسيان. كان ينتظر فرصة لمشاكستها بالمثل، لكنه ابتلعها. سار بدلاً من ذلك نحو رف مكدس بالمجلدات، ومرر إصبعاً على الكعوب.
قال: "لمسة لطيفة مع المكتبة المصغرة. قد أسرق مجلداً لاحقاً".
رفعت باتشيدا حاجبها.
"خذ ما تشاء. فقط لا تحطم الأغلفة".
نظر حوله، ثم أسقط مجلداً واحداً بعناية في جيب ردائه وهو يقهقه. راقبته باتشيدا وقد لان تعبيرها.
"هل استقرت الأمور؟"
انحنى كاسيان إلى الخلف.
"إنه لأمر غريب. كنت أتوقع نصف أرضية مبللة وسقفا يتسرب منه الماء".
"هذه خيمة سحرية. ستفسد بسرعة".
"أعترف أنني مندهش. وأنت؟"
"ليست خارج قائمة مفاجآتي. تفعل الوزارة دائماً عملاً راقياً حين تدعمه".
أومأ.
"ومع ذلك، يبدو الأمر غريباً. كأننا طُردنا من العمل الميداني وانتهى بنا المطاف في سكن طلاب".
أطلقت باتشيدا ضحكة جافة.
"سكن طلاب؟ كنت ستعشق غرفة كهذه في هوغسمايدي".
ضحك.
"كنت لأدفع ضعف راتبي".
"الصوت الذي أسمعه الآن هو اعترافك بأنك ستفتقد المدنية لو دفعت بك إلى البرية".
رفع يداً.
"أصبت. لكن لا تنتظر مني أن أتخيل مكتباً لائقا".
دارت باتشيدا لترتيب أشياء قليلة.
"يمكنك استعارة مكتبي وقتما شئت".
"احذر، قد أخذك على عاتق عرضك".
تثاءب ماداً ذراعيه على وسعهما كأنه على وشك السقوط في مكان ما لأخذ قيلولة سريعة، ثم انهار على السرير بصوت رضا خافت. نزع حذاءه. وما إن رمى الثاني على الأرض— —حتى خطت باتشيدا خطوة قريبة. رمش كاسيان رافعاً حاجبها.
"كنت شجاعاً جداً في الداخل".
جعلته نبرتها يرمش. لم تكن الكلمات. بل الطريقة التي نطقت بها، كأنهما ليسا وحدها في خيمة تتظاهر بأنها منزل ريفي، وكأنهما عادا للتو من حرب وأنقذ كاسيان طفلاً من قنبلة يدية. ثم وجدت يدها ياقته، وقبل أن يتمكن من إلقاء طرفة عن المديح الدرامي، طبعت قبلة عليه. لم تكن مجرد قبلة عابرة أيضاً. هبطت بالقرب من زاوية فمه. بادلها كاسيان القبلة، لكن عقله كان يسجل الملاحظات بالفعل كأن أحدهم سلمه للتو لفيفة ملعونة وموعداً نهائياً.
ليس لأنه كان يعترض... كلا يا سيدي، ليشهد التاريخ أنه كان متعاوناً بالكامل في هذا التطور، لكن باتشيدا كانت تحتاج عادة زجاجة نبيذ وخسوفاً قمرياً لكي تدع شعرها ينسدل وحسب. أهذا؟ كان هذا جديداً. تأخر فمها قرب زاوية فمه، أقرب من أن يُرفض باعتباره حادثاً، وليس متمركزاً تماماً ليُسمى قبلة صحيحة. ابتعد نصف بوصة ومقداه ضيقان.
قال بصوت جاف: "حسناً، إما أنني تعرضت لإصابة في الرأس وهذه نوع من الهلوسة، أو أنك قبلتني للتو".
لم تتحرك باتشيدا بعيداً.
"أتريد إعادة للتأكيد فقط؟"
رمش.
"أنت متهورة بشكل غريب. لست أشتكي، بل... أتأكد فقط من أنك ما زلت أنت. لم تكوني، لا أدري، متبوعة بملكة رونان في الخلف، أليس كذلك؟"
كانت ابتسامتها الساخرة خاصة بها تماماً.
"ماذا لو كنت؟"
تنهد من أنفه.
"إذن فهي تتمتع بذوق ممتاز".
صفعت ذراعه.
"لا تفسد المزاج. أنا سعيدة فقط لأن صديقي لم يهرب من النفق بمفرده وجرني معه بالفعل".
أمسك كاسيان بيدها قبل أن تتمكن من صفعه مرة أخرى.
"جررتك؟ إذا كنت أذكر جيداً، كنت أنت من جذبنا معاً عبر تلك الفخاخ المميتة المنهارة بينما كنت أتخبط كأبله لا يستطيع حتى إلقاء بروتيجو".
انحنت باتشيدا نحوه ضاغطة بخدها على صدره.
"حدث ذلك بعد أن تماسكت".
سخر.
"صحيح. بعد أن كدت تتحولين إلى فطيرة محلاة".
"سقطت على قدمي".
"تدحرجت على منحدر وركلتني في وجهي".
"ما زال يحتسب".
لم تتحرك، ولم تبتعد ولم تضف شيئاً ذكياً. بقيت هناك منسدلة إلى جانبه كأنها تفعل ذلك منذ سنوات. رمش كاسيان نحو عوارض السقف وتساءل باختصار عما إذا كانت إيرسا الملكة الشبحية قد خلعت بعض البراغي في عقليهما.
تمتم: "لم أكن أتوقع أن ينتهي اليوم برونانات قديمة وأنفاق منهارة وعناق. لقد تركت مفكرتي في البيت".
"توقف عن الكلام".
جاء صوتها مكتوماً ضد ردائه.
"أنت تثرثر كثيراً حين تضطرب".
قال وهو مستاء بحق: "لست مضطرباً".
"أنت تثرثر كطالب في السنة الأولى".
ابتسم.
"هذا اسم عائلتك. وأنا منفتح على أخذه بعد أن نربط العقدة".
حدقت فيه بوعيد.
"أحقاً؟"
هز كتفيه ناثراً قليلاً من الزغب عن البطانية.
"لست معجباً بـ روزيِر على أي حال".
ضيقت باتشيدا عينيها.
"ماذا، لأنهما جميعاً مهووسو عظمة ذوو عباءات داكنة وعقد تفوق؟"
رفع كاسيان إصبعاً.
"لا تنسَ اللوحات الأجداد المغرورة".
ضحكت بخفة.
"ستكون بابلينغ مروعاً".
تمدد على السرير دافناً ذراعاً خلف رأسه.
"اعذرني. لكنت بابلينغ ساحراً. وربما بدأت في ارتداء الأوشحة في الداخل ورفضت الإجابة عن الأسئلة ما لم تكن مصاغة في وزن شعري".
"أنت ترتدي ملابس أستاذ مطلق بالفعل".
نظر إلى جواربيه.
"مطلق، ربما. أستاذ؟ جرأة منك افتراض أنني لم أُمنع من ثلاث مجلات أكاديمية على الأقل".
ضحكت هازة رأسها. أمال كاسيان رأسه.
قال: "إذن، هل أحصل على قبلة ثانية، أم كانت تلك هفوة؟"
لم تجب باتشيدا. ليس بالكلمات. انحنت وطبعت أخرى سريعة على جبينه.
تمتم وهو يفرك المكان كأنه يحترق: "وقح. قصدت تحققاً حقيقياً. لأغراض بحثية".
"احتفظ بذلك للحواشي السفلية يا روزيِر".
كان على وشك الرد عندما ترددت صدى ضربة خافتة في الخارج... بعيدة بالكاد تكون موجودة، لكنها كافية لشد أذنيه نحو رفرف الخيمة. اعتدل في جلسته. كانت باتشيدا تستدير بالفعل.
"للأسف، لم تكن تلك ريحاً".
نهض كاسيان.
"إما رونان آخر يستيقظ أو مسكين تعثر في خط حماية".
تحت نحو الباب وتوقفت.
"آمل ألا تكون هيلدا مجدداً".
قال وهو يعيد ارتداء حذائه بعبسة: "لا تشؤم الأمر. أحب كاحلي بلا كسور، شكراً".
خطا إلى الخارج. ضربهما البرد كصفعة، حاداً وحاقداً، كأن الخليج الصغير نفسه يحمل ضغينة. ومضت بضعة قناديل قرب موقع الحفر، لكن معظم الخيام كانت هادئة مغلقة بسحابات. لم يتحرك سوى أشخاص قليلين بين الخيام منحيين ويتمتمون. رأى كاسيان دوفال بجانب الخيمة الرئيسة وهو يجادل امرأة نحيلة ترتدي أردية الوزارة. بدا صوتها منزعجاً. ولم يستطع كاسيان لومها. كان لدوفال ذلك التأثير على الناس.
"سنغلق المكان تماماً. لا يهمني إن كانت نافذة بحثك تنتهي في غضون أسبوعين".
أشار دوفال نحو المنحدرات وهو يغلي بوضوح.
"هناك هيكل تحت ذلك المكان. ربما ما قبل العصر الحجري الحديث. لا يمكنك توقع مني الابتعاد!"
تمتم كاسيان: "دوفال على بعد ثلاثة ديسيبلات من انفجار شريان".
فركت باتشيدا يديها معاً لتدفئة أصابعها.
"تغلق الوزارة المكان مبكراً. هذه ليست علامة جيدة".
هز دوي آخر الصخر تحت أقدامهما. رمق كاسيان المنحدرات بنظرة.
سأل: "أتظن أننا ما زلنا نتعامل مع صدى روحي حميد؟"
لم ترد باتشيدا. بل بدأت تمشي. مررا بهيلدا بالقرب من خط الحماية، وقد لفّت يديها حول كوب من شيء يتصاعد منه البخار. بدت شاحبة مجدداً، لكنها منحتهما إيماءة دافئة.
سأل كاسيان: "أي همسات جديدة؟"
هزت رأسها.
"لا. فقط... اللولب. ما زال هناك. في أحلامي".
قال: "جميل. نوماً هادئاً".
لم تبتسم. وصلا إلى حافة الحماية، حيث كان مسؤولان من الوزارة يشدان سلك تعويذة جديداً عبر وجه الصخر. كان الشريط يلمع بضعف نابضاً كل بضع ثوانٍ بتعويذات واقية. كان ذلك مبالغاً فيه. وكانا يعلمان ذلك. حدق كاسيان نحو مدخل الكهف. أو ما تبقى منه على أي حال. كان مسؤولان من الوزارة يخطوان نحوهما بالفعل... طويلان، يرتديان عباءات، وتعبيرات وجهيهما ثابتة كأنهما مسحوبتان من كراس رسومات بيروقراطية.
سأل الرجل ضاغطاً عينيه ضد الريح: "أكنتما الاثنان اللذين كانا في الأعماق، أليس كذلك؟"
أومأ كاسيان.
"حسب. هل نحن في ورطة؟"
لم تكن المرأة بجانبه مسرورة. أشارت ببساطة إلى خيمة نصبت في الحافة البعيدة، بعيداً عن بقية الكتيبة.
"تعالا معنا من فضلكما".
لم تتردد باتشيدا. استدارت وبدأت تمشي كأنها كانت تتوقع ذلك منذ أن أُغلق الكهف بإحكام. اندمج كاسيان بجانبها، ناظراً إلى الخلف نحو المنحدر، ثم إلى الآخرين الذين ما زالوا يتجولون قرب المدخل المنهار.
تمتم: "حسناً إذن. لنذهب لنتلقى توبيخاً من المعادل السحري لأمن المطار".