استنشق كاسيان الهواء وكأنه لم يفعله منذ أسابيع. جلا بصره، رغم أن عقله ظل غائماً. أول ما رآه كان باتشيدا، بشعر نصف منفلت، وعينين واسعتين، وعصا سحرية متوهجة. بدت غاضبة. ومرعبة. ومسرورة. رمش بوجهها.
"أهذا... هل أحييتني للتو؟"
ضغطت شفتيها.
"لا تكن غبياً. لم تكن ميتاً."
"بدا الأمر هكذا."
"ربما في المرة القادمة، لا تلقِ بنفسك عبر مزلاج دون إنذار."
"علم."
حاول كاسيان الجلوس. ندم فوراً. انهار متراجعاً على السرير مع أزيز، واشتكت ضلوعه. أمسكت بيده.
قالت: "كاس".
بالكاد خرج صوتها. عصر يدها. شعر بالارتعاش.
"أجل. سحرِي قد زال."
أومأت. سقطت دمعة. ثم تلتها أخرى. لم تمسحهما. مرر إبهام كاسيان على مفاصل أصابعها.
"لا بأس. أنا بخير."
لم تتكلم باتشيدا. انطبقت فكوكها وكأنها الشيء الوحيد الذي يمسكها متماسكة. تحرك قليلاً، متأوهاً.
"بخير... نوعاً ما."
اهتزت كتفاها مع تنفس كان أقرب إلى الشهقة. خفضت رأسها. رفعت يدها مجدداً، وقبلت ظهرها.
"هيه."
لم ترفع رأسها.
قالت بلطف: "حبيبتي. لم أمت."
"كادت الموت يدركك."
"أجل، لكنني لم أمت. لا يمكنك التخلص مني بهذه السهولة. سيتعين عليك بذل جهد أكبر."
أطلقت ضحكة مكتومة نصف مخنوقة. انكسرت في مكان ما نحو المنتصف.
همست: "كنت خائفة جداً. حين سقطت. سحرك ببساطة... تلاشى."
أومأ، وأغمض عينيه لثانية.
"ماذا عن البقية؟"
أخذت نفساً، ثم آخر.
"مينغيو لا يستطيع الكلام. قال المعلم جي إنهما وضعاه تحت عقد دماء."
حدق كاسيان في السقف.
"أجل."
"عليهم سماع ذلك منك."
"بالتأكيد يفعلون أيها اللعناء!"
جاء صوت السيدة بومفري من الخارج، قبل أن يتمكن كاسيان من شتم المزيد. كانت في وضع المعركة الكامل. تمتم شخص ما بشيء عن البروتوكول.
"البروتوكول؟ أتريد بروتوكولاً؟ سأبروتوكلك خارج الباب مباشرة!"
ابتسم كاسيان بخفوت.
"لقد افتقدتني."
نظرت باتشيدا نحو الباب.
"أنت أسوأ مرضاها."
"ماذا بإمكاني أن أفعل؟ أنا أبقى على قيد الحياة أطول من البقية."
صر الباب مفتوحاً، لكن لم يجرؤ أحد على الخطو للداخل حتى قامت عصا السيدة بومفري بدورة حول السرير مثل كلب بوليسي في طريق حرب.
"العلامات الحيوية مستقرة. الأوعية سليمة. الرأس لم ينشق. جيد."
تنفست بقوة.
"لديك سبع دقائق بالضبط. وإذا بدا مقطع واحد وكأنه استجواب، فسأبدأ بإلقاء التعاويذ."
كان دمبلدور أول من عبر، وبدا أكبر سناً بنحو خمس ساعات. تبعه فادج ورؤساء المدارس الآخرون، تحفهم بونز. كانت ماكغونغال خلفه مباشرة، بشفاه مضغوطة بإحكام لدرجة بدا معها وكأنها مخيطة. استطاع كاسيان الشعور بسنيب وهو يتربص في مكان ما بالقرب من الخلف، مرجحاً أنه يأمل أن يكون مصاباً بارتجاج يكفي لنسيان العقد الماضي. رفع كاسيان يداً في منتصف الطريق.
"أهذا مؤتمر صحفي أم مأتم؟"
لم يضحك أحد. تنحنح فادج.
"البروفيسور روزيير—"
"أهوه، إذن نحن نستخدم الألقاب الآن. صحيح."
تحرك كاسيان قليلاً في السرير، متألماً عندما اشتكت ضلوعه. تحرك فادج بتململ، وعيناه تذوبان في أرجاء الغرفة.
"أيمكنك إخبارنا بما حدث؟"
نظر إليهم كاسيان وكأنهم حمقى جميعاً.
"كانت شاشة مينغيو نشطة، أليس كذلك؟ ألم تروا ما حدث؟"
تبادلوا نظرات غير مريحة.
أخيراً، تنهد دمبلدور قائلاً بهدوء: "انتهت الرؤية اللحظة التي خطى فيها إلى المنتصف. رأيناك، تقف في مواجهة مودّي... أو بالأحرى، بارتي. واجه أحدكما الآخر. وبعد ذلك، لا شيء. كل ما تلي حجب عنا."
قرع كاسيان لسانه. بالطبع انطفأ اللعين.
"أتريدون النسخة المختصرة، تلك التي تلائم احتياجاتكم السياسية، أم الحقيقة الفعلية؟"
انتفخ فادج كضفدع في غلاية.
"كاسيان، هذه مسألة جادة."
"إذن توقف عن الكلام."
قاطعه كاسيان.
"مودّي الحقيقي، هل أنقذتموه؟ الرجل الذي يدرس هنا كان بارتي كراوتش الابن. أجل، ذاك بعينه. ما زال يتنفس. أو كان كذلك. بناءً على ما فعله السيد الظلام بعد أن تركته في مقبرة مع فولدمورت."
تنفس دمبلدور بصعوبة.
"أنقذناه بالفعل، كاسيان. كان في غرفة الدفاع، محبوساً في صندوق."
تألم كاسيان.
"أوف. مسكين الرجل."
اقتربت بونز.
"أتقول إن أنت-تعلم-من—"
"لا تقوليها"، حذره كاسيان بحدة.
"لا تناديه بأسماء. إنه زعيم طائفة بلا أنف مهووس بالمراهقين. إنه ليس ملكاً."
أصابت تلك الكلمات الغرفة بصمت خاطف. تابع، بصوت أخفض الآن.
"أجل. لقد عاد فولدمورت. لقد استعاد جسداً مجدداً. أُحيي بشكل صحيح. طقس جميل ولطيف. كانت لديه مرجل وكل شيء."
ارتجفت أصابع ماكغونغال عند ذلك. ثم أخبرهم بكل شيء. عن المقبرة. عن لوسيان وبارتي اللذين كانا يسحببان أكلة الموت من الظلال مثل الفئران العائدة إلى جحر. عن الطقس والطريقة التي انتشلت فولدمورت من نصف حياته وحشرته في جسد. وضح سبب تواجد آل لونغبوتوم هناك. وكيف تم استغلالهم. أخبرهم بهيئة فولدمورت. كيف بدا الأمر عند الوقوف هناك، بلا حول ولا قوة، بينما كان السيد الظلام يمدد نفسه عائداً إلى السلطة.
لم يوفر أي تفصيل سوى بضع أسرار تخصه وحدها. حين انتهى، طال الصمت. حدق فيه الجميع، بعضهم بعدم تصديق، وبعضهم برعب متولد. الأساتذة، الوزارة، وحتى كينغسلي بدا وكأنه قضغ شيئاً حامضاً. كان دمبلدور، وجي، وإيكوِنسي الوحيدين الذين لم يبدوا متفاجئين.
قال دمبلدور بهدوء: "لقد شككنا في ذلك. فحصنا الكأس. استغرق الأمر وقتاً، لكننا وجدنا آثار سحر مزلاج أجنبي منسوجة بعمق في مقبضها."
أومأ جي: "بمجرد أن حددنا الخيط، تتبعناه إلى الموقع. المقبرة."
أضاف إيكوينسي: "كانت فارغة. لكن تعويذة ظلامك كانت هناك."
أومأ كاسيان بضعف.
تابع جي: "تخلف مرجل كبير ورائها. لا يزال دافئاً."
قال دمبلدور بصوت أبرد قليلاً: "وجدنا أربع ثقوب. ما هي؟"
هز كاسيان كتفيه. غير مكترث بالشرح.
"لا أعرف ما فعلوه بعد أن غادرت."
أراح فادج ياقته.
"أصحيح هذا؟ أقيقك، لوسيان؟"
أترك كاسيان رأسه يسقط للخلف على الوسادة.
"أجل."
أطلقت أمبريدج سعالة صغيرة ومتكلفة بدت كأوزة تحتضر.
"هِمْ هِمْ. اعذروا ارتباكنا، أيها البروفيسور. لكن لا يمكننا الاعتماد تماماً على روايتك. ولا يمكن للسيد شو الإدلاء بشهادته."
لم يلتفت كاسيان حتى إليها. كانت عيناه على دمبلدور.
"افعلوا ما ترونه مناسباً بهذه المعلومة. لقد قلت قولي."
تنشق فادج الهواء وكأنه يحاول إيجاد عموده الفقري في طريقه للخروج.
"كاسيان، لا أريد الشك فيك. لكن هذا... مهم. أيمكننا مراجعة ذكرياتك؟"
أدار كاسيان رأسه قليلاً.
"حقاً؟"
تحركت كتفاها دمبلدور.
"مع استنزاف سحرك، لا يمكنك استخراجها من أجل حوض السواهن."
أومأ كاسيان.
"وتعلمون أنه لا يمكن لأحد سحبها من رأسي أيضاً."
جرحت ضحكة أمبريدج أذنيه.
"ما تقصده بأنه لا يمكن لأحد؟ هذا جريء منك حقاً، أيها البروفيسور."
رفع دمبلدور يداً دون النظر إليها.
"عقل كاسيان... محمي بشكل فريد. لم يستطع أي ساحر إدمان اختراقه قط."
شمتت.
"كم هو ملائم."
تنهد كاسيان.
"لا يمكنني منع نفسي من أن أكون مثيراً للاهتمام."
فتحت أمبريدج فمها مجدداً، ولا شك أنها كانت تستعد لخطبة حول الإجراءات والبروتوكول، لكن دمبلدور قاطعها.
"هذا يكفي، الآنسة أمبريدج."
أطبقت فمها بفرقعة، وضيقت عينيها. تنحنحت بونز.
"سنحتاج إلى إفادات. سيريتاسيروم إن لزم الأمر."
منحها كاسيان نظرة متعبة.
"أترين أنني لم أحصل على ما يكفي من الكدمات؟"
"إجراء قياسي."
"بالطبع هو كذلك. وإن كان عديم الفائدة بالمثل."
بدا فادج وكأنه يريد الهرب.
"ستفهم، كاسيان، سيشعل هذا ذعراً دولياً إذا تأكد. لا يمكننا التحرك بناءً على ادعاءات جزئية—"
قاطعه كاسيان.
"ليست جزئية. وليست ادعاءً. وليست مقال رأي في النبيذ. لقد عاد. حي. كامل. في حال فات أي شخص قطرة أنه امتلك وجهاً مرة أخرى."
صمت. دفع كاسيان الغطاء إلى أسفل، محاولاً التحرك منتصباً مجدداً.
"انظروا. لا أهتم بما تفعلونه بالمعلومة. أخفوها. أنكروها. لوموني طالما شئتم. لكن لا تقفوا هنا متظاهرين بأن هذا مجرد نظرية. لقد سحبت ثلاثة أشخاص من طقس مظلم ورابعاً من القذف عبر فخ مزلاج. إن لم يكن هذا يكفيكم—"
لمست باتشيدا ذراعه.
"كاس."
توقف، مطلقا زفيراً بطيئاً، بينما كان فكاه يتحركان. استلقى مجدداً.
تمتم: "حسناً. أخبروني على الأقل أن شخصاً ما لكم كاركاروف في طريق الخروج."
لم يجب أحد.
"جبناء."
* * *
بمجرد أن خرج معظمهم عبر الباب، بقي ثلاثة فقط، دمبلدور، باتشيدا، وبومفري التي كانت تحدق في الرجل بغضب. منحها دمبلدور ابتسامة متعبة.
"سيكون هذا موجزاً، بوبي. أعدك."
أصدرت صخباً بأنفها: "أنت تقول ذلك دائماً."
لكنها التفتت على أي حال، وهي تتمتم طوال طريقها إلى مكتبها. لحظة انغلاق الباب خلفها، التفت دمبلدور مجدداً.
"كيف هربت؟"
تألم كاسيان متذكراً المشهد.
"كان سحري ينزف، لذا لم يكن القتال خياراً. استراحة محظوظة حقاً، فقد وعد فولدمورت أخي الأحمق شرف قتلي."
تقلصت ملامح باتشيدا ودمبلدور معاً. لم يحب أي منهما سماع ذلك. سحب كاسيان نفساً.
"عندما أشعل بارتي الكأس لأول مرة، استخدم حبالاً لسحب مينغيو وبوتر. دفعت بوتر بعيداً، لكن الحبال التفت حول كتفي وسحبتني بدلاً منه."
رفع يداً وكأنه يحاكي الحركة، ثم عدل عن رأسه، وأسقطها على الغطاء.
"أعطاني الفكرة."
انتظر دمبلدور.
"أرسلت جذوعاً تحت الأرض من أجل مينغيو وآل لونغبوتوم. تمكنت من الإمساك بالثلاثة، لكن كل شيء كان يزحف. كان سحري يجر قدميه ببطء. بدا الأمر وكأنني أحاول الإلقاء عبر رمل مبلل."
فرك ضلوعه عند التذكر.
"لم أستطع إخراجهم قبل أن ينهي فولدمورت الطقس."
تشدد فك باتشيدا. أخرج كاسيان زفيراً.
"بمجرد أن أصبح... كاملاً مجدداً، تشتت انتباهه وهو يعجب بنفسه. كانت تلك فرصتي. سحبت. بقوة."
ارتجفت أصابعه.
"استدعيت الكأس وسحبتنا جميعاً."
نعمت عيناه دمبلدور. وانغلقت عيناه على صدغيه.
"أنقذتهم. الثلاثة معاً."
حلت الشدة في عيني كاسيان.
"كان ذلك من صنع عائلتي، أليس كذلك."
لم يجب دمبلدور في البداية. انزلق نظره إلى طرف السرير، ثم عاد إلى الأعلى.
"أرسل ريجولوس ومغنوس إعلاناً."
زفر.
"لم يعد لوسيان روزييراً. هناك جائزة مالية على رأسها الآن. خمسون ألف غالون إن تم القبض عليه حياً. عشرة آلاف للجثة."
أطلق كاسيان سخرية قصيرة.
"يستحق ذلك."
أمسكت باتشيدا بيده. انحنى دمبلدور برأسه.
قال: "أنا آسف، كاسيان. كان يجب أن أثق بك. كان يجب أن ألغي البطولات."
لوح كاسيان بيده ببهتان.
"ما حدث قد حدث. عليك التطلع إلى الأمام."
لم تتكلم باتشيدا، لكنه شعر بالارتعاش. كانت عيناها لا تزالان محاطتين باحمرار، وأثرت خطوط جافة تلتقط الضوء. تحرك كاسيان، وتذمرت ضلوعه احتجاجاً.
"ما هي التداعيات؟"
استغرق دمبلدور لحظة قبل الإجابة.
"لقد أخذ سانت مونغو فرانك وأليس بالفعل. إنهما مستقران. مهتزان، لكنهما على قيد الحياة."
* * *
حين بقيا بمفردهما، التفتت أصابع باتشيدا حول أصابعه، بحزم وارتجاف في آن واحد. استقرت نظرتها على الخيوط البيضاء عند صدغيه، وكأنها دليل على أن شيئاً ما بداخله احترق وترك أثراً.
سألت بصوت ناعم، خائف تقريباً من السؤال: "هل استخدمت سيلفانيما؟"
أومأ كاسيان بتنهيدة. تعويذة الدروب القديمة. تلك التي أيقظها العام الماضي. الوحيدة التي ما زالت تطيعه دون تلكؤ أو تباطؤ. حتى الآن، كان بإمكانه الشعور بها. الزهور بجانب سريره وخشب السرير الذي كان يرقد عليه، والأوراق في الخارج التي تلامس النوافذ، والجذور الحلزونية تحت المدرسة كالأعصاب تحت الجلد. أربع ثقوب، كما قال دمبلدور. كانت تلك هي المكان الذي أرسل فيه الجذور. واحدة إلى مينغيو.
واثنتان إلى آل لونغبوتوم. بدأ الأمر اللحظة التي أُخرجا فيها. ركّز سحره في الجذور تحت المقبرة. لكن كان يجب أن يكون بطيئاً. كل بوصة تحركوها خلقت صريراً وأنيناً في أعقابهم. إن تسرع، سيلاحظون ذلك. رغم أن بارتي ظن أن بياض صدغيه كان تكلفة سحر الكأس. لكن لم يكن كذلك. أخذت الكأس سحره. كان ذلك صحيحاً. لكنها لم تفعل أي شيء آخر.