"كاسي، كاسي، كاسي."
التوى الصوت كالدخان.
"كنت أعرف أنك ستظهر في النهاية."
تقدم كاسيان خطوة، متلفتًا حوله.
"تنكر لطيف."
"شكرًا."
ابتسم بارتي بخبث.
"لكن كان يمكنني الحصول على قصة شعر أفضل."
لم يجب كاسيان. ألوح بعصاه وشعر بثقلها فورًا. كأنه يلقي تعويذة وسط ماء مستنقع. تجعدت حاجباه. هبطت تعويذة التشخيص على بوتر. الفتى بخير. مفقود الوعي لكنه يتنفس.
قال بجمود، وهو يتلفت ليرى إن كان شخص آخر مختبئًا: "فسّر."
ابتسم بارتي.
"منذ متى وأنت توجّه إليّ الأوامر؟ أنسيت من هو السيد هنا يا كاسي؟"
انطبق فك كاسيان بإحكام حتى كاد يكسر ضرسًا.
قال بارتي مائلًا رأسه: "أوه، لا تبتئس. هذا ممتع أكثر من اللازم. إذن هكذا تسير الأمور."
أشار بكسل نحو الكأس خلفهما، حيث كان توهجها يهمهم كأنه لا يدري أنه على وشك تخريب سنة أحدهم.
"تظلون جميعًا تظنون أنها مجرد جائزة. لكنها أقدم من هوغوارتس. سحر ما قبل التأسيس. بدأوا استخدامها للبطولة في وقت متأخر جدا. إنها مثبتة عبر خطوط الطاقة، ومنقوشة بشيء لا تستطيع حتى منظومة حمايتكم العزيزة تجاوزه."
لم يتحرك كاسيان.
"ادخل في صلب الموضوع."
"تستطيع الكأس ربط الأبطال. هذه هي روعتها. اللحظة التي يُسحب فيها اسمك، تصبح ميثاقًا. وذلك السحر قانون. دم، جسد، سحر، اختيار."
اتسعت ابتسامة بارتي، فخورًا كرجل يتلو الحركة الأخيرة لتحفة فنية.
وقال: "تكون الكأس محمية بشدة أثناء المهمة. حمايات متراكمة، يغذّيها سحر البطولة. طالما أنها نشطة، فحتى لو حاولت العبث بها قليلًا، ستنتفض. ستفزع ذراعك، وتلعن دمك، وتسلب سحرك، وربما الثلاثة معًا."
تقدم خطوة إلى الأمام قليلاً، موجهًا عصاه نحو كاسيان.
"لكن بمجرد أن يلمسها بطل، تنتهي المهمة. تدخل الكأس في سبات. كل تلك الحمايات، وتلك الطاقة المهيمنة حولها، تهدأ."
لمعت عيناه.
"وهذه هي الحيلة، إن سحرها أحد قبل بدء المهمة، وقبل أسابيع حتى، تظل تلك التغييرات مدفونة. مخفية تحت سحر البطولة ذاته. في اللحظة التي تعود فيها إلى وضع الخمول، تستيقظ تلك التعويذة. وينشط مفتاح الانتقال. وبوم، يختفي البطل قبل أن يرمش أحد."
أدرك كاسيان حينها: "متى فعلت ذلك حتى؟ بارتي الأب..."
ضحك بارتي، "نعم! قبل أن يطرد من المكتب، كان يعمل مع وفود أجنبية. كانت وينكي تتبعه إلى المكتب بين الحين والآخر. وحين طردوه، جلبتني إلي مباشرة."
أقسم كاسيان بصوت خافت.
"إذن في اللحظة التي تظن فيها الكأس أنها انتهت..."
قال بارتي ضاحكًا وهو يبسط يديه كأن الأمر واضح: "يعمل مفتاح الانتقال. وبما أن سحرها يتجاوز سحر هوغوارتس، فسوف يخترق حمايات منع الانتقال أيضًا."
تنهد كاسيان ارتياحًا. استراحة محظوظة، فقد طلب من آش إبعاد الأبطال. كلهم. لم يترك أحدًا ليلمس الكأس. إن لم تظن الكأس أنها انتهت، فلن تدخل في سبات، وبدون ذلك، لا مفتاح انتقال. ولا خطف لبوتر إلى أين يعلم الملوك. عدل قبضته على عصاه.
وقال: "أنت أحمق. بذلت كل هذا الجهد في نصب فخ، ونسيت أن الكأس لا تنام إلا عندما يفوز بطل. بوتر ليس واحدًا منهم."
تعثرت ابتسامة بارتي.
"ومَن ذنبُ من هذا؟"
سأل كاسيان: "لمَ كل هذا العناء؟ سنة كاملة من التظاهر. أعددت جرعة استبدال الهوية في أراضي المدرسة، ودرّست الحصص، وأدرت منهج الدفاع عن النفس... لمَ؟ لمَ لا تخطفه في هوغسميد؟ أو في نزهة متأخرة الليل؟ لقد رأيت كم مرة يكسر ذلك الفتى حظر التجول بجنون."
قهقه بارتي بجنون، مستمتعًا ومريرًا في آن واحد.
هز رأسه وقال: "أوه، تظن الأمر بهذه السهولة حقًا، أليس كذلك؟ تظن أنني أستطيع جرّ طالب خارج هوغوارتس ككيس غسيل؟ ألا تعرف مدى ارتياب ناظرك العزيز؟ الحمايات في هذا المكان يا كاسي... المؤسسون وأجيال من النظار جعلوا هذه القلعة خزانة. تعطس قرب درج بطريقة خاطئة فيسمع بالأمر."
ثم هز رأسه، وقال: "وهو... السيد المظلم..."
مال برأسه.
"لديه خططة لبوتر."
ضيق كاسيان عينيه، ورفعت شفتاه في خط رفيع. التقط بارتي ذلك، وابتسم اتساعًا أكبر.
"عفوًا. كدت أزلّ بلساني هناك، أليس كذلك؟"
نقر بلسانه.
"لكن بما أنك ستكون ميتًا خلال عشر دقائق، فالأفضل أن أشركك في النكتة. لقد حوّلت الكأس إلى مفتاح انتقال ثنائي الاتجاه."
تباطأت دقات قلب كاسيان قليلاً.
"ثنائي الاتجاه."
"مم."
أشار بارتي.
"لقد رتبنا الأمر بحيث إنه حين يفوز بوتر بالبطولة، وكان سيُكتب له الفوز بها، لكنت تأكدت من ذلك، لكان قد لمس الكأس، واختفى إلى المكان الذي اخترناه."
كانت عيناه تلمعان الآن.
"وحين ينتهي السيد المظلم منه، حين ينزف منه ما يحتاجه للنهوض مجددًا..."
انحنى بارتي إلى الأمام قليلًا، وصوته هادئ الآن، يملؤه التبجيل.
"كنا سنرسل جثته إلى هنا. وما زالت تمسك بالكأس. مثل جائزة."
تحولت ابتسامة بارتي إلى ابتسامة شرسة.
"تخيل الأمر. بطل هوغوارتس الصغير، ميتًا على أراضي المدرسة. أمام الجميع. الآباء. الموظفون. المدارس الأجنبية. الصحافة... الدماء على يدي دامبلدور، لأن بطولته هي من أرسلته إلى هناك."
ارتجفت قبضة كاسيان على عصاه.
"أردت تمزيق المدرسة من الداخل."
هز بارتي كتفيه، كأن الأمر أبسط الأمور في العالم.
"وكان سيواتينا النجاح. يفوز بوتر. يختفي. يموت. تعود الكأس. لا علامات على عمل مدبّر. فقط... حادث مؤسف في قطعة أثرية قديمة جدا ومتقلبة جدا."
دار عقل كاسيان بعنف. لم يكن الأمر مجرد قتل بوتر. كانت البطولة العذر الأمثل. حدث دولي، وعناصر غير متوقعة، ومهمات خطيرة. إن مات أحد، فسيُنسب الأمر إلى المخاطرة. ربما سوء تقدير. وربما توقيت تعيس. لكن ليس قتلًا أبدًا. والكأس؟ كان ذلك ذكيًا. كانت تعويذاتها مرتبطة بخمس طبقات من السحر الدولي. خطوط الطاقة... بمجرد تنشيطها، فإن زناد مفتاح الانتقال الخاص بها سيتسلل تحت شبكة حمايات هوغوارتس المعتادة.
لن يجد تشريح حقيقي آثارًا لفولدمورت. ليس إن نظفوا الجثة. وأحرقوا الأثر. إن ظهر بوتر ميتًا دون أي علامة على تدخل خارجي، فسيلوم الناس المهمة. سيحزنون. وسيحاسب دامبلدور على ذلك. وإن حدث ذلك... لبقي فولدمورت متخفيًا. يعني ذلك إما أنه لم ينهض تمامًا بعد، أو، والأرجح، أنه أراد الانتظار. البقاء في الظلال. إعادة البناء. جمع القوة دون رسم هدف على ظهره. إن مات بوتر قبل أن يكون فولدمورت مستعدًا للكشف عن نفسه، فلن يعرف عالم السحر حتى أين يصوبون.
وحين يدركون أنه لم يكن حادثًا؟ فوات الأوان. ضيق كاسيان عينيه.
"لم تكن تحاول قتل فتى. كنت تحاول قتل رمز."
تمددت ابتسامة بارتي.
"والآن؟ لقد جئت وأفسدتها."
لَوَح بعصاه. تحرك كاسيان جانبيًّا بسرعة. مزقت الشرر الهواء حيث كان صدره قبل قليل. أومضت عصا بارتي مجددًا، فهبط صاعق أزرق نحيل كشفرة على الأرض قرب قدمي كاسيان، حافرًا خط احتراق عبر العشب. انحنى كاسيان، مرسلاً تعويذة مكسرة للكاحل متقاطعة فوق الخلاء. التقطها بارتي في منتصف الهواء بنفضة من معصمه، ليوجه التعويذة جانبًا نحو سياج. انفجرت الأوراق للخارج في سحابة من اللون الأخضر.
بدءا بالدوران، بينما تحرق البوتات آثارًا سوداء في العشب. تحرك بارتي أولاً.
"كروس..."
أطلق كاسيان النار قبل أن تنتهي الكلمة. ضربة صامتة، مستهدفة الصدر. أصابت، فأصدر بارتي أنينًا وسقط، وتدحرج معها، لينهض وتلك الابتسامة لا تزال مرسومة على وجهه.
قال: "نوع من الوقاحة. لقد أعجبني هذا الرداء."
لم يجب كاسيان. كانت تعويذته التالية حادة وسريعة. جاراه بارتي. تشققت المواجهة في منتصف الهواء، ممطرة الخلاء بالشرر. كشر كاسيان ألمًا. تلك سحبت طاقة أكثر مما ينبغي. ألقى تعويذة أخرى، لا شيء معقدًا، مجرد دفعة للخارج، لكن الارتداد هز معصمه. مال بارتي برأسه.
"كعادتك، أنت ضعيف يا كاسي."
تجاهله كاسيان. ألقى تعويذة مجددًا. لم يكن سحره يستجيب بالطريقة ذاتها. بدا الأمر كالسحر عبر ضباب. كل تعويذة جديدة كانت تسحب شيئًا منه. جاء الدرع التالي متأخرًا، متأخرًا جدا، فاصطدمت تعويذة بارتي بكتفه وأخرجته عن توازنه. اندلع ألم ساطع، حارقًا حتى العظم. ترنح كاسيان إلى الوراء، وأمسك نفسه بأنين، ودار مجددًا. كان بارتي يراقب بابتسامة عريضة.
سأل بارتي وعصاه مرتخية في يده: "أتشعر بها بعد؟"
بصق كاسيان دمًا وتصلب. بحق الجحيم عن ماذا يتحدث؟ اخترق ضحك بارتي الظلام.
"تعلم، لقد استوحيت الفكرة منك. حين خرجت لأول مرة من أزكابان، سمعت أنك معلم. معلم لعين. يا كاسي، يا أيها الوغد الصغير عديم الفائدة، تحاضر الأطفال. ظننت ربما أن شخصًا سرق اسمك وكان يلعب دور المنتحل."
جز كاسيان على أسنانه.
"لا بد أن العجوز ريغولوس استسلم عن محاولتك لنحتك إلى شيء لائق، أليس كذلك؟ وجد مسكينًا فقيرًا، ودس شعرك في جرعة، وسماها ترقية."
"ثم لمعت الفكرة في رأسي. لمَ لا أفعل المثل؟"
بسط بارتي ذراعيه.
"أعني، إن كانت هوغوارتس ستمنحك عصا ولقبًا، فبالتأكيد ستسمح لي بلعب دور المعلم."
قهقه، باهتزازة جسدية كاملة وكل شيء. ضيق كاسيان عينيه نحوه. ابتسم وجه مودّي في المقابل.
"مع ذلك، ما الذي حدث لك؟ لم تكن قادرًا حتى على إلقاء لوموس آخر مرة رأيتك فيها."
تجاهله كاسيان. تحولت عيناه إلى هاري ثم عادت إلى الكأس. بإمكانه محاولة إلقاء لوموس نوكتيس، وسحب هاري والاختفاء. لكن إن كان محقّقًا، فإن كراوتش كان هناك خلال كأس العالم. إذن فالنذل يعرف التعويذة أيضًا. والأسوأ، أنه قد يكون نصب فخاخًا لها. أفادا طائشة واحدة، وسيكونان بصدد كشط بوتر عن سياج. لكنه يستطيع المحاولة. المجازفة. الغطس والأمل. كان في منتصف اتخاذ قرار حين سمع خطوات تتردد بعنف على الدرب خلفه.
التفت برعب، وعصاه ترتجف. وقف مينغيو هناك، واسع العينين ويبتسم كأنه حلّ لغزًا باستخدام ألوان خشبية.
صاح: "مدرستنا تضم حراسًا من التنانين! كنت أختبئ منهم قبل أن أبلغ الخامسة عشرة!"
طرف كاسيان عينيه. اللعنة. خطا مينغيو إلى داخل الخلاء. ثم وقعت عيناه على الكأس. على مودّي. على بوتر. عبس.
"هل... خسرت؟"
ثم، ملاحظًا هاري الممدد، أضاف: "انتظر. لستم أيٌّ منكم أبطالاً. ماذا تفعلون هنا؟"
استدار بارتي. عادت ابتسامته بكامل قوتها.
"رغم أنني بحاجة إلى الارتجال، لقد خسرت يا كاسي. سأتعامل معك لاحقًا."
قبل أن يتمكن كاسيان من التحرك، ألوح بارتي بعصاه. انبثق حبل إلى الوجود، وقد عُقد طرفه مسبقًا حول ساق الكأس. انقسم الحبل إلى حلقتين، ذهبت إحداهما نحو مينغيو، والأخرى نحو بوتر. التوى كأفعى تهم باللسع، والتف حول صدر مينغيو. أطلق الفتى صرخة خافتة، وارتفعت ساقاه عن الأرض بينما جذبه الحبل للأمام، مباشرة نحو الكأس. لم يفكر كاسيان. اندفع، وأمسك هاري من ياقته، ودفعه بعيدًا.
بقوة. انزلق هاري بعيدًا فوق العشب. أخطأت حبال بارتي الفتى ببضع بوصات. لكن يد مينغيو صفعت قاعدة الكأس في اللحظة ذاتها التي أمسك فيها بارتي بالحبل. وكتف كاسيان... علقت بالحبل القادم لأجل هاري. حدثت نفضة خلف سرته. صوت تشقق للريح واللون. ثم... اختفى المتاهة. أخذتهما الكأس.