انطلق كاسيان من مقعده فجأة، وقفز من فوق الصدارة وعصاه مستعلة بالفعل. نادت عليه باثشيدا، لكنه لم يمتلك الوقت الكافي للشرح. التفت الناس واتسعت أعينهم، ونهض بعضهم من مقاعدهم. أطلق بعض الطلاب شهقات. التلت الأساتذة في كراسيها لتتبع الحركة، وتمايلت الرؤوس نحو الأمام. كان سنيب واقفاً بالفعل، وسار نحو دراكو بخطوات واسعة بينما تتطاير عباءته خلفه.
قال بصوت أشبه بالفحيح: "ماذا فعل بك؟".
وأمسك بذراع الفتى. كاد دراكو لا يرفع نظره.
وجاء صوته همساً: "كانت هناك لعنة على وجهي. لقد ساعد في إزالتها".
ضيق سنيب عينه. طغى صداع الحشد على كل شيء. لم يستطع سماع ما قاله كاسيان قبل قليل. اندلعت موجة من الهتافات خلفهم، وبدو أن أحدهم أطاح بوحش في المتاهة، لكن كل ذلك انقطع في نبضة قلب واحدة. لأن زئيراً مزق الهواء. تطارت الشهقات عبر الجمهور حين انفجر شكل ضخم من ذراع باثشيدا. تهشم قماش كمها، وانشق ختاه متوهج عن ساعدها بينما انبثق تنين التلال النرويجي من جلدها كأنه كان ملتفاً هناك طوال الوقت، وتصاعد الدخان من جلده.
صرخ الناس. انحنى بعضهم. وفقد البعض صوابهم. تفكك تنين دموي ضخم للتو من كم البروفيسور بابلينغ ككابوس مستدعى. دخان ونار أملسا ومجعدان، وأجنحة ترفرف بوسع يكفي لزعزعة المنصة. أغمي على أحدهم قرب منطقة الصحافة. وثب كاسيان فوق ظهر التين بتبتة واحدة.
"أ-أذلك خرج من يدها؟"
"مستحيل—"
"أذلك حي؟!"
"هذا ليس قانونياً!"
نظر كاسيان إلى المتاهة. وداكنت عيناه.
"تباً!"
استدار وعصاه جاهزة بالفعل.
"اجلب الخريطة".
لفافة رق سقطت في يده. أقسم مجدداً.
"العنة، هيا".
كانت الحماية التي وضعها هو وباثشيدا العام الماضي صلبة. مخصصة لمنع أي منهما من إساءة استخدام اللعين. كانت الإغراءات أقوى من اللازم. لقد اتفقا على ختمها. والآن كان يندم على كونه الراشد المسؤول. انقشعت تعويذة واحدة. وشرق. وقاومت التعويذة التالية. حطمها على أي حال.
تمتم، مناصفةً للخريطة ومناصفة لأي ملك لعنه بالإدراك المتأخر: "كيف لي أن أكون بهذا الغباء؟".
كانت العلامات موجودة وواضحة للغاية. والجحيم، لقد كانت تومض كالنيون لو امتلك خلية دماغية واحدة في ذلك الأسبوع. مودى يناديه كاسي، كمثال للبداية. الاسم الوحيد الذي ما زل قادراً على جعله يرتجف كاستجابة صدمة دموية. لقد كره ذلك اللقب. كرهه بشراسة. شخصان فقط استخدماه في ذلكم الزمان. لوتسيان وبارتي كراوتش الابن اللعين. ولم يكن كاسم تحبب، بل كطرف سيء خيط بضلوع مكسورة. قاتلهما من أجله.
حرفياً. وأكثر من مرة. وخسر في كل مرة. واستيقظ في جناح الجناح العظمي وكل عظامه معادة الترتيب كأحجية ملعونة. ضحك لوتسيان. وضحك بارتي بقوة أكبر. وحين أخبر ريجولوس، أُمر كاسيان بالتخلي عن الأمر. وما هي إلا لحظات حتى كان بارتي الصغير يتجول في الممر متبسماً، وقال كراوتش الأب إن الذنب ذنبه لعدم كونه صديقاً أفضل. وكاد يمنح بارتي شارة عريف شفقةً. هكذا كان ريجولوس بالنسبة له، يحول الاحتمالية الواقعية جداً لطرد بارتي الصغير إلى صفقة تجارية مرتبة مع الأب كراوتش.
وتُرك كاسيان مجروحاً ومحطماً في تداعيات الأمر، ولكن من اهتم، أليس كذلك؟ كره الأب والابن. لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد. بعد تخرج لوتسيان، جعل بارتي الصغير هوغوورتس ملعبه الشخصي. وبدون من يكبح جماحه، حوّل كاسيان إلى نكتة، يومياً، وعلناً، وبشكل شامل. غرفة الجلوس المشتركة، الممرات، الصف، لم يكن الأمر يهم. أصبح كاسيان مادة السخرية. حرفياً... نهاية المطاف لكل لكمة. حين ابتلعه أزكابان أخيراً، شرب كاسيان العجوز لثلاثة أيام متتالية وابتسم خلال صداع الخمر.
ظن أن الأمر انتهى. ظن أن العالم فعل شيئاً صائباً لمرة واحدة. أقام حفلة. لشهر كامل. كانت تافهة لكنها متأخرة كثيراً. وعلى الرغم من أنه سمع أنه توفي هناك قبل بضع سنوات، إلا أنه لم يهتم. كانت ذكريات الإساءة تخص كاسيان العجوز. ذاك الفتى الذي نزف لكل إهانة، ولكل لعنة. الفتى الذي تعلم الانكماش قبل أن يتعلم القتال. لم يحمل كاسيان هذا الوزن. ولم يبق مستيقظاً طوال الليل متذكراً شعور التعرض لنصف لعنة والسخرية من المتاعب.
لقد قرأ الصحف. وتعرف على الاسم.
وسجل خبر وفاة أزكابان وهو يرفع حاجبها ويتمتم: "استغرق وقتاً طويلاً".
لكن ذاكرة دراكو أعادت كل شيء إلى مكانه فجأة. تلك الابتسامة. ذلك الصوت. القسوة الكسولة منه، واضحة كالحجر. واقفاً هناك تماماً في قصر مالفوي، بينما يطأ لوسيوس برأسه، مستمعاً لأوامر سيدهم. ثم تجرأ على المجيء إلى هوغوورتس. متظاهراً بأنه مودى. مدرساً. كان قلب كاسيان ينبض بجنون حين بلغ الختم الأخير، وتصاعد الدفء تحت جلده كأنه على وشك الانفجار. بالطبع. بالطبع كان هو. لا عجب في أن اللعين ظل يحاول رمي امبيريوس كالحلويات.
ولا عجب في أنه كان دائماً متحمساً أكثر من اللازم حين يعاقب الأطفال. لم يكن يكتفي بكرامة كاسيان. بل كان يستمتع بها. والآن تسلل عائداً بوجه مختلف، متبسماً على الأرجح في كل مرة يوزع فيها خطة درس.
هس كاسيان تحت بصره: "كان يجب أن ألاحظ ذلك".
كان اللعين في قلعته. في ممراته. حول طلابه.
"لقد كان قريباً من الأطفال".
أفاقه ذلك بعنف أشد من أي لكمة. سخر بارتي منهم جميعاً. سار من الباب الأمامي اللعين ودرس الأطفال. ولعب دور الأب. وجلس بجانبهم في وجبات الطعام. لقد كانت وقاحة منقطع النظير. فسر ذلك بضع أمور. بالطبع فعل. وإلا لماذا سيجعل مودى نيفيل وبوتر يسميان محرمتين؟ لقد عُذب والدا نيفيل بإحداهما حتى تلاشت عقولهما على يد اللعين نفسه، وقتل والدا هاري بالأخرى على يد سيد اللعين.
تمتم كاسيان: "لقد كان عليلاً ومنحرفاً".
قال نيفيل إن مودى أعطاه كتاباً عن النباتات المائية. بريئاً بما يكفي. إلى أن تدرك أنه أدى بالفتى إلى زراعة وبيع عشبة الخياشيم جانباً كنوع من رجال الأعمال بالصدفة. الأمر الذي، ويا للمفاجأة، حل المهمة الثانية بكل سلاسة. ظن كاسيان الأمر غريباً في حينه، ولكن ليس بالقدر الكافي. عرف اللعين مهام الكأس. وربما كان هو من دس اسم هاري من الأساس. وأحدث ضجة حين أراد الناس سحبه للخارج أيضاً، وأصر على أن ينافس.
كان يجب أن تكون تلك هي العلامة. حمراء، ترفرف، وتكاد تحترق. تراجع كاسيان. ووجد حلاً بديلاً. وسحب هاري دون خرق قانون الكأس. لقد فاز. إلا أن الأمر لم يبد وكأنه فوز الآن. قطعة أخرى استقرت في مكانها. مودى يبذل قصارى جهده لتقريب سيدريك وهاري معاً. يمدحهما دائماً، ويقول دائماً كم هو لطيف رؤية هوغوورتس متحدة لمرة واحدة. ويحرص على بقائهما متقاربين. لم؟ لم يبذل قصارى جهده للتأكد من التصاق الاثنين ببعضهما؟
لم يعجب كاسيان الجواب المتشكل في رأسه. لم يعجبه قط.
تمتم: "تباً للبؤة".
كان الحشد يهتف لا يزال، لكن المزيد بدأوا يلاحظون التنين العملاق. ثم تحركت طاولة الحكام. ترجل رؤساء المدرسة الخمسة جميعا. دامبلدور، إيكوينسي، المعلم جي، ماكسيم. وحتى كاركاروف، الذي بدا كأنه ابتلع شيئاً حامضاً.
نادى كاسيان من على ظهر آشش: "علينا إيقاف البطولة".
تقدم دامبلدور أولاً، وقد تجعد جبينه: "كاسيان، ما هذا الأمر؟ أنت تعلم أنه لا يمكننا التدخل بمجرد أن تبدأ".
أدار كاسيان رأسه: "استبدل بارتي كراوتش الابن مودى. لم يكن هذا ألاستور طوال العام. لقد كان هو. بوليجوس. في كل درس، وكل وجبة، وكل لحظة ملعونة، كان لدينا آكل موت يتجول في ممراتها".
انفتح فم دامبلدور، لكن لم يصدر أي صوت. تحول نظره قليلاً، يحسب الأمور تنازلياً، مراقباً الأحجية وهي تكتمل. العرجاء. القارورة. العادات الدقيقة التي لم تكن أبداً بالكامل للعين المجنونة. خلفه، اندلعت الهمهمات.
قال أحدهم بحدة، ربما سنيب: "بارتي كراوتش ميت".
شد كاسيان على فكه: "ليس ميتاً. وليس قريباً حتى. وهو مع بوتر. الآن. في وسط المتاهة".
استقامت ماكسيم بجانب دامبلدور: "كيف عرفت هذا؟".
رفع كاسيان الخريطة، وما زالت أصابعه مشدودة بإحكام: "هذا. إنه يظهر الجميع في القلعة"، انتقد كاسيان.
"وهو يظهر بارتيماوس كراوتش واقفاً بجانب هاري بوتر النازف. في وسط المتاهة. وإن لم تصدقوني، فامضوا قدماً وانتظروا إعلان الجنازة".
أطلق كاركاروف ضحكة نباحية: "كيف يمكنك الوثوق بقصاصة مسحورة على حساب الأمن الرسمي؟ هذا جنون".
لم ينظر كاسيان إليه حتى: "ليس لدي وقت لتعليمك كيف تعمل السحر يا إغور".
سأل كاركاروف بحدة: "أتتوقع منا إيقاف مهمة دولية بناءً على كلمتك وحدك؟".
أجاب كاسيان: "لا. بل أتوقع منكم الابحار عن الطريق".
حرك رجليه على ظهر التنينة ريجباك. احتكت مخالب آشش بالحجر بينما تعدل وضعيتها، وترفرف أجنحتها. وزأرت في وجه كاركاروف.
قال كاسيان: "أيها المدير، ارجوك. نحن نضيع الوقت".
اقتربت ماكسيم أكثر الآن، ونظرتها حادة، لكنها غير مشككة: "ألبس. لقد رأيت تدريسه. ولن يتحدث بهذه الطريقة بلا سبب".
أومأ جي برأسه: "لن يكذب كاسيان".
منح إيكوينسي دامبلدور نظرة: "يتماشى هذا مع الكثير من الغرائب. كان اسم الفتى في الكأس غريباً بما يكفي. كان يجب أن نتحقق مبكراً".
لقد عرفوا كاسيان بما يكفي ليعلموا أنه لن يحدث ضجة بلا سبب. لم يرمش دامبلدور بعد.
قال بحدة: "لا يمكنك الدخول، الكأس تحمي الحقل. ستعاقبك".
سخر كاركاروف من خلفهم: "إن تجرأت على دخول المتاهة، فسأهاجمك. ليس لك الحق في تخريب هذه البطولة".
ثبت كاسيان نظره البارد عليه: "لم أنسك أنت أيضاً. امض قدماً إذاً. أرني ذراعك يا إغور. أرني العلامة".
تطارت الشهقات عبر الحشد. شحب وجه كاركاروف كالعفن.
"أيها الكذاب الصغير—"
قاطعه كاسيان: "ظننت ذلك. ما زلت تخفيها تحت أكمام طويلة كأنها لن تحترق؟".
صفر كاسيان. ارتفعت آشش نصف متر في الهواء، وأجنحتها تحرك الغبار، ومخالبها تنثني بينما ترتفع بلطف. وحامت فوق العشب، في انتظار إشارة كاسيان.
جز كاسيان على أسنانه: "افحصوا غرفة البروفيسور مودى. ستجدون الأصلي هناك في مكان ما".
تقدمت باثشيدا، وعصاها مستلة بالفعل، لتواجه أي شخص يبدو مستعداً للوقوف في طريق كاسيان.
"أتحدى أي شخص للقيام بحركة ضده. تذكروا فقط أن هذا التنين خرج من ذراعي".
ارتجفت بضع أياد. لم يرفع أحد عصا. أطلق المعلم جي ضحكة خفيفة. لم يقل إيكوينسي شيئاً، لكنه وقف مع باثشيدا. أطلق دامبلدور التنهيدة التي توحي بأنه قد تقدم في السن خمس سنوات الليلة. انزلق نظره إلى السماء حيث تحلق آشش. انحنى كاسيان على ظهرها، قابضاً على التلال وراء رقبتها. عوى الريح في أذنيه بينما انقضا للداخل. كان المنظر هنا واضحاً. حين نظر إلى حيث ينبغي أن تكون الكأس، قطب كاسيان جبينه.
كانت تلك الزاوية من المتاهة مظلمة. عد الرؤوس في المتاهة. واحد، اثنان، ثلاثة... أربعة. خمسة. جميع الأبطال لا يزالون في الداخل. كان ذلك شيئاً ما. استدار بحدة حين مروا بالزاوية الشمالية، مفركاً عينيه ضد الضباب. سيدريك، قريب من المركز. أقرب مما ينبغي له. تعثر الفتى، ثم مرة أخرى.
نادى: "هناك".
تحركت آشش نحو المكان الذي أشار إليه.
تمتم: "احفر في الداخل"، ودارت آشش لولبياً قبل أن ترتطم بالأرض.
"ديغوري!"
شاهد سيدريك التنين في الأعلى، وقد حبس أنفاسه في حلقه. ارتفعت عصاه، ويداه ترتجفان، كأن ذلك قد يهم بطريقة ما ضد شيء بهذا الحجم. أكان هذا جزءاً من المتاهة؟ خرخرت آشش، وتصاعد الدخان من منخريها. انحنت إلى الأمام وأطلقت نفخة حازمة على الفتى عبر خطمها. تعثر سيدريك إلى الوراء، وكاد يسقط عصاه. هبط كاسيان بقوة بجانبه، واصطدم حذاؤه بالعشب.
سأل بصوت مشدود: "أكان بوتر معك قبل بدء المهمة؟".
رمش سيدريك، وما زال يحدق في آشش كأنها قد تنفث ناراً وتنهي المحادثة هناك تماماً: "قال إنه سيأتي. وقال إنه سيلتقي بي عند القوس قبل أن ندخل. لكنه لم يظهر".
أتم كاسيان بتهكم خفيف. بالطبع لم يفعل. دبر اللعين كل هذا. رتب بارتي الملعون كل هذا. فقط لجعل غياب هاري قابلاً للتصديق.
"ارجع للخارج. انتهت المهمة".
أومأ سيدريك، متعثراً في ارتياح. أطلقت آشش ههيماً منخفضاً وهو يمر، لكنها لم تتحرك. استدار كاسيان. لقد رأى المسار في وقت سابق. الممر الأوسط. مقسم إلى ثلاثة طرق، طريقان مسدودان، وجائزة واحدة.
"آشش، امنعي أي شخص آخر من القدور".
ارتفعت في الهواء مزغردة في سماء الليل. جرى إلى الأمام، وعصاه تدور بالفعل عبر تعويذة مضادة. لم تحاربه التحوطات.
تمتم: "لمَ الكأس؟ لمَ سحب بوتر طوال الطريق إلى النهاية؟".
كان الاختطاف أكثر فوضوية من ذلك. إن أراد بارتي اختفاء بوتر، لكان استدرجه إلى أي مكان. صف، ممر، أو حتى احتجاز. إخراجه من الصف.
القول إنه "لعمل الأوريور"
ولن يرف رمش لأحد.
دعوته إلى مكتب مودى تحت ذريعة جنون العظمة المعتادة، "اليقظة المستمرة"
وكل ذلك، وإغلاق الباب خلفه. كان ليمكنه الإمساك به في ممر بعد ساعات العمل، بتعويذة تمويه وتعويذة صعق، وانتهى الأمر. أو انتظار عطلة نهاية أسبوع في هوغسمايد. إخراجه إلى خارج أراضي المدرسة. عيون أقل. أسئلة أقل. وثقت المدرسة بأسرها في مودى. بما يكفي لاتباعه في أي مكان. إذن لما العرض؟ لما البطولة؟ ولمَ الآن؟ ولكن، لم تكن حواجز هوغوورتس تشتهر بإعدادات الخصوصية الخاصة بها. لم يغادر أي شيء القلعة دون علم العجوز.
لم تعمل الشبكة النارية ولا مفتاح الانتقال. لم يكن التسلل تحت عباءة إخفاء ممكناً حقاً. ليس مع الحواجز التي وضعها دامبلدور. إن أراد بارتي إخراج بوتر، فما كان ليتمكن من السير به عبر الباب الأمامي دون إثارة الش شكوك، أليس كذلك؟ ثم انقر شيء ما. بعد بطولة المناديل، حين انتهت المهام المؤقتة واحترق سحر الكأس، حاول كاسيان الاقتراب منها. لكن مودى تدخل، عائقاً الطريق. ومع ذلك...
لقد قاد بوتر إليها. وجهه مباشرة نحو الكأس كأنها الشيء الوحيد في الغرفة الذي يستحق الرؤية. رمش كاسيان، وحبس أنفاسه. أكان يريد من بوتر لمسها؟ لكن الكأس كانت أقوى من ذلك، أليست كذلك؟ محمية. مراقبة. قطعة أثرية سحرية رابطة ممزوجة بتعويذات من خمس مدارس مختلفة معززة بخطوط الطاقة لدرجة أن حتى دامبلدور وغيره كانوا خائفين من كسر قواعدها. ماذا كان يحاول أن يفعل بها؟ انطلق في الرقص.
ها هي هناك. استقرت الكأس في المنتصف تماماً، موضوعة على قاعدتها. وهوي هاري مترامياً بجانبها. والواقف خلفه مباشرة، وعصاه مسترخية إلى جانبه، كان مودى. لا. ليس مودى. ابتسامته أخبرته بكل شيء.
التوى الصوت كالدخان: "كاسي، كاسي، كاسي. كنت أعلم أنك ستظهر في النهاية".