انتهت الامتحانات وراحت هوغوورتس تغرق في ذلك المزاج الغريب لما بعد الموسم، نصفه ارتياح ونصفه توتر. في انتظار الترفيه الأخير من العام. كان الأبطال على وشك الزجّ بهم في متاهة صمّمها خمسة نظّار اعتقدوا على ما يبدو أن كلمة مميت تمثّل مستوى ساحراً من الصعوبة. اختيدت المخلوقات السحرية بعناية للحفاظ على الأمور عادلة، أو على الأقل بؤس متساوٍ للجميع. لم يرغب أحد في ميزة غير عادلة، ليس علناً على الأقل.
تشاطرت فرنسا وبريطانيا أكثر من الجغرافيا، لذا عرف طلابهما ما يمكن توقعه من بعضهم البعض. لكن بالنسبة لدورمشترانغ، وفينغهوانغ، وأواغادو، اتخذ منهج المخلوقات انحرافاً حاداً. قارات مختلفة، تهديدات مختلفة. ما يُعد آفة حديقة شائعة في أوغندا قد يستطيع على الأرجح التهام طالب في السنة السادس بأكمله في الصين. كانت المُدرّجات مكتظة. الأعلام، والأوشحة، وبعض مُحدثات الضوضاء المسحورة التي مُنعت مرتين بالفعل.
أخْلت هوغوورتس جانباً واحداً من حقل المتاهة للأساتذة والطلاب، منصة مرتفعة تضم شاشات عائمة تعرض ظهود الأبطال. خمس صور... سيدريك، وأمارا، وفلور، ومينغيو، وكרום. جلس كاسيان عند حافة صف الأساتذة، ساق متصالبة، ويدان مطويتان. كانت باثشيدا بجانبه، تمضغ عصا عرق السُّوس. على جانب كاسيان الآخر كان هناك طلاب محشورون بإحكام. نيفيل. هيرمايوني. جيني. لونا. توأم ويزلي، بشكل طبيعي. جلست دافني وترايسي في الخلف قليلاً، على مقربة كافية للاستماع.
دردشت سوزان وهانا خلفهما. أحضر أحدهم حُلوى. لونا على الأرجح. كانت توزع شيئاً أرجوانياً وفواراً. حدق كاسيان في الشاشات.
"حسناً، ضعوا رهاناتكم. أيّهم يُلتهم أولاً؟"
"أستاذ"، همست هيرمايوني.
رفع يده.
"لا أعني أنه يُلتهم بالمعنى الحرفي. مجرد جرح خفيف".
مال فريد إلى الأمام.
"جالوني الخاص على كروم. الرجل يمشي وكأنه تلقى ثلاث ضربات بلودجر بالفعل".
"كروم قوي"، قال رون.
"لن يسقط بهذه السهولة".
"فلور ستتفوق عليه طاقة"، قالت جيني.
"تحكمها أفضل".
"أمارا تملك أفضل توازن"، أضاف نيفيل.
"تتحرك مثل قطة. قطة مميتة".
أومأ كاسيان برأسه.
"ملاحظة يا لونغبوتوم. عشر نقاط".
ضحك نيفيل بخفة. على الشاشات، قفز الأبطال عند حافة المتاهة، وأظهُرهم مُدارة، في انتظار صفارة الإنذار. أمسك سيدريك بعصاه بإحكام. رُفعت ضفيرة فلور إلى الخلف، وكانت عيناها تمسحان الظلال بالفعل. كانت أمارا ساكنة كالتمثال الحجري. طقطق كروم رقبته. مال كاسيان نحو باثشيدا.
"على ماذا استقروا للمنتصف؟"
"مانتيكور، على الأرجح"، همست.
"أو ذلك الشيء القادم من المغرب الذي يبصق ناراً ويغني".
انتعش.
"أعجبني ذلك الواحد".
"حاول إحراقك".
"احتجت إلى تربيت ذلك الكلب".
لفت عينيها. كان بغمان في الملعب، وصوته يرتد عن كل جدار مسحور في النطاق. تحرك الحشود، وخفت الضجيج بينما تصطف الأبطال. كان سيدريك وأمارا في المقدمة، متعادلين في أعلى الدرجات. لذا، سيدخلان معاً. أبدى بغمان استعراضاً، مطولاً الشرح أكثر من اللازم. ثم فلور. تنفس عميق واحد. مباشرة عبر القوس. تبعه كروم. وضعية جيدة لمتاهة مليئة بالأسنان. لم يُنطق اسم مينغيو. ذهب ببساطة عندما رماه بغمان بنظرة.
تحرك كينيث بجانب التوأم. مال إلى الأمام، وعيناه مثبتتان على المتاهة.
"ستفوز أمارا، أليس كذلك يا سيدي؟"
ألقى كاسيان نظرة خاطفة عليه، ثم هزّ رأسه ببساطة.
"ستفوز بالتأكيد".
أشرق الصبي وكأن الأمر أصبح مسلماً به الآن. استقر في الخلف بنوع الثقة التي لا يستطيع سوى الأطفال إدارتها. تقدم البطل الأخير. وانفجرت الحشود.
"أين بوتر؟"
سال كاسيان، ناظراً إلى يساره. حينها فقط لاحظ أن الصبي لم يكن في أي مكان قريب. لفت رون عينيه.
"مع صديقه المفضّل الجديد".
نظر إليه كاسيان. أطلقت هيرمايوني نفخة ضيق.
"كان مع سيدريك قبل بدء المهمة. يساعده في مراجعة أنماط المخلوقات. قال إنه سيعود قبل فتح المتاهة".
"في أي لحظة الآن"، أضاف نيفيل.
تأوه كاسيان ونظر مرة أخرى إلى الشاشات. داخل المتاهة، بدأت المهمة بشكل صحيح الآن. تحركت المسارات، وتأوهت التحوّطات وهي تنزلق إلى أشكال جديدة. تحرك سيدريك بسرعة، بخطوط نظيفة، يقرأ المنعطفات بالفعل. توقف عند مفترق طرق، واختبر الهواء بتعويذة، ثم اتخذ اليسار دون تردد. لم تتعجل أمارا. جثثت عند أحد المنعطفات، وتلامس أصابعها الأرض، وعيناها تتعقبان شيئاً لا يستطيع سواه رؤيته.
اندلعت ومضات من الشرر أمام مسارها. ابتعدت على نطاق واسع واستمرت في التقدم. ركضت فلور مباشرة نحو المتاعب. اندفع غول من خندق مغمور بالمياه، صارخاً. لم تتوقف. وميض من الفضة، ومحور حاد، واصطدم الشيء بالتحوّطة بقوة كافية لهز الأوراق وتساقطها. سلك كروم الطريق الغاشم. اندفع شيء كبير نحوه من الظلام. أجاب بتعويذة تفجير. تخطى أي شيء سوّاه بالأرض وتابع طريقه. أومأ كاسيان.
"حسناً. إنهما أحياء".
جسد دفع الركب والأردية جانباً.
"أستاذ".
استدار كاسيان. وقف دراكو مالفوي هناك، متنفساً بسرعة أكبر قليلاً، بشعر ممسوح إلى الخلف وكأن أصابعه تمر عبره مرة أكثر من اللازم. شق طريقه قسراً من الصفوف العليا، متجاهلاً الشكاوي والمرفقين.
"تمكنت من التغلب على العقبة الأخيرة"، قال دراكو.
منحه كاسيان ابتسامة قصيرة.
"عمل جيد".
لم يسترخِ دراكو. تحرك، وعيناه تذهبان يميناً ويساراً، ثم تعودان.
"يا سيدي. هل يمكنك تفحصه من فضلك".
تغصن حاجبا كاسيان.
"هذا ليس الوقت المناسب".
ابتلع دراكو ريقه. انحنت أصابعه داخل كمّه.
"يا سيدي، من فضلك. فقط... ألقِ نظرة".
التفت يد باثشيدا حول ذراع كاسيان. استدار عدد قليل من الطلاب. عبست ترايسي ودافني في وجه دراكو. انحنى زابيني إلى الأمام متظاهراً بعدم الاهتمام. عبست لونا بقوة. إما لأنها لم تستطع رؤية المتاهة أو لشيء آخر. دفع توأم ويزلي بعضهما البعض بمرفقيهما، عالقين بين الفضول ورغبة كاسيان في إلقاء نكتة. كان صوت باثشيدا عاجلاً.
قالت: "كاسي".
"ليس هنا. يمكنه الانتظار".
"لا أظن أن لدينا وقتاً"، همست رداً، وما زال يراقب دراكو.
شيء ما حول صمت الصبي جعل كل شيء بصوت عالٍ جداً. مع ذلك، تردد. كانا يجلسان في العراء. المدرجات مكتظة. الأساتذة متجمعون في الجوار. آباء، محافظون، وجهاء أجانب يتظاهرون بعدم التحديق بينما يحدقون على أي حال. ودراكو مالفوي كان يطلب منه، هنا وهناك، أن ينظر داخل عقله. شدّ كاسيان فكّه. استخدام تقنية اللُّجيليمانسي على طالب كان بالفعل يتزلج على جليد رقيق. استخدامها على وراث منزل عريق وقديم جداً؟
علناً؟ لم يكن ذلك جليداً، بل كان سقوطاً مباشراً في مياه متجمدة مع ربط صخور بقدميه. اتهام واحد وسيتم سحبه أمام الفينغيموت قبل أن تطلق صفارة النهاية. حتى مع كل ما يدعم اسمه. حتى مع كل القوة التي يحملها. ألقى نظرة خاطفة جانبياً. كان كاركاروف يتمدد على طاولة الحكام، وساقاه ممدودتان، وتعبيره كسولاً. يراقب كل شيء. يراقب دائماً. جلس سنيب أبعد، مستقيم الظهر، وعيناه حادتان. جرى عقل كاسيان عبره سواء أراد ذلك أم لا.
تقنية اللُّجيليمانسي على طالب. إساءة استخدام السلطة. إكراه. استخدام غير لائق لسحر العقل على قاصر.
أضف "مالفوي"
إلى المزيج ولن يهم السبب. الفعل وحده سيكون كافياً. وعرف دراكو ذلك. ألم يكن كذلك؟ نظر كاسيان إلى الصبي مرة أخرى. كان تنفس دراكو غير طبيعي. ضحل للغاية. كانت إحدى يديه مقبوضة بإحكام داخل كمّه، والمفاصل بيضاء عبر القماش. لم تكن عيناه تتجولان مثل شخص يخطط. بل كانت مثبتة على كاسيان، واسعتين ويائستين، وكأنه وجد الباب الصحيح أخيرًا وكان مرعوبًا من أن يُغلق بقوة. لم تكن هذه الاستعجال تمثيلاً.
رأى كاسيان دراكو يكذب. رآه يتصنع، يسخر، يؤدي. لم يكن هذا أيّاً من تلك الأشياء. لم تكن هناك زاوية هنا. لا غطرسة. لا محاولة للسيطرة على الوضع. فقط خوف. رعب غير مصفى للعواقب التي ستتبع بطريقة أخرى. خوف زحف على عموده الفقري ورفض التحرك. لقد استخدم اللُّجيليمانسي على دراكو من قبل. مرات عديدة. لكن تلك كانت دروساً. غرفاً مغلقة. تعويذات حماية مرفوعة. بلا أحد ليشهد ضده حوله ليرى. كان هذا مختلفاً.
كان هذا صبياً يسحبه إلى العراء ويتوسل إليه ليرى. أكان هذا حقاً فخاً؟ لا، كان هذا أعلى من اللازم. أغبى من اللازم. ولم يكن دراكو غبياً إلى هذا الحد. تطلعت عيناها كاسيان إلى شاشات المتاهة، ثم عادت إلى الصبي. غسلت الأضواء الحشد بلون أخضر متغيّر.
سأل بهدوء: "ماذا تريد مني أن أرى؟"
ابتلع دراكو ريقه.
"لا-لا أستطيع قول ذلك. أنت تعرف أنني لا أستطيع".
ارتخت كتفا كاسيان بنسبة ضئيلة، ليس لأن الخطر قد زال، بل لأن الإجابة توافقت مع كل شيء آخر. لم يكن هذا إعداداً. شدّت يد باثشيدا على ذراعه.
همست: "كاسيان".
أدار رأسه ليقابل عينيها.
قال: "أعلم".
هزت رأسها.
"هنا؟"
نظر كاسيان إلى دراكو مرة أخرى. فتح الصبي فمه، ثم أغلقه مرة أخرى. خرج صوته خشناً.
"يا سيدي، من فضلك".
حوله، هلل الحشد لأن سيدريك تفادى شيئاً ما. تجاهل كاسيان ذلك. شيء قوي بما يكفي لإخافة الصبي لدرجة الركض عبر ثلاثة صفوف من الطلاب ورمي نفسه أمام نصف اللعنة من المدرسة. شيء كبير بما يكفي لدرجة أن دراكو مالفوي قرر أن تداعيات اللُّجيليمانسي العلنية تستحق العناء. اتخذ كاسيان القرار بالطريقة التي اتخذ بها دائماً. اختار أسوأ خيار وتحمّله. رفع عصاه. قبضت باثشيدا على رسغه مرة أخرى، بحزم أكبر هذه المرة.
"كاسي".
مال إلى الأمام دون أن ينظر إليها.
قال بصوت خافت: "إذا كنت مخطئاً، فسأتحملها".
ثم بصوت خخفض: "لُجيليمانسي".
شعر دراكو بوجود كاسيان في عقله. لم يرغب في التذكر. لا الصوت. لا الوجه. وخاصة ليس العيون. لم يرغب حتى في التفكير في التذكر. ماذا لو تم تفعيل الفخ؟ ماذا لو أدرك لوسيوس ما يفعلانه؟ لكن كان عليه ذلك. دفع الذكريات للأمام على أي حال. ومض وجه رجل. ومثل هذا تماماً، تحطمت التعويذة. انحنى المشهد العقلي. تعثر كاسيان للخلف خطوتين وأسند نفسه ضد باثشيدا التي كانت تدعمه بالفعل. كان الصوت فظيعاً.
رن داخل جمجمته.
"كاسي، كاسي".
كانت يده التي تحمل العصا ترتجف، بشكل طفيف فقط، لكنه قبض قبضته حتى توقف الارتجاع. سرى تموّج عبر المدرجات. ارتفعت الأصوات في ارتباك، ثم انخفضت إلى همهمات عندما وقف سنيب بغتة من مقعده. تثبتت عينا كاسيان على دراكو، لكنه بالكاد رأى الصبي. كانت الصورة لا تزال محفورة خلف عينيه. المعطف، الصوت، تلك السخريّة التي لا تمخطئ. ليس ميتاً. ليس في أزكابان. رمش دراكو بشدة. دار كل شيء لثانية واحدة.
كان كاسيان يحدق به وكأن أحدهم رمى جثة عند قدميه. تحرك فمه مرة، مرتين.
ثم أخيرًا، "لا يمكن أن يكون".
ضاق حلق دراكو. أشار كاسيان، ولكن ليس وكأنه يتهم، بل وكأنه يحاول محاذاة الشكل في رأسه.
"كيف تعرف ذلك الرجل؟"
كانت خطوة دراكو الأولى للخلف غريزة بحتة. أمسكه كاسيان من ذراعيه.
"كيف تعرفه؟"
قال دراكو بسرعة: "لا أستطيع التحدث".
انكسر صوته. تجمد كاسيان. أدار دراكو وجهه بعيداً، وقلبه يخفق. كان ينبغي أن يكون ذلك نهاية الأمر. كان كاسيان جيدا في الحدود، عادة. سيتوقف. لم يفعل. اشتدت قبضة كاسيان.
"إنه حيّ؟ إنه كذلك، أليس كذلك؟ بارتي كراوتش الابن".
استدار نحو مقعد الأساتذة، ثم نظر إلى الشاشات العائمة.
صاح بصوت جعله يهدئ الجميع في الحقل: "آش!"