أشعلت المهمة الثانية القلعة بالجدال. بعد فضيحة مينغيو، تحوّل في ليلة وضحاها من المفضل إلى المنبوذ. صار الطلاب يبصقون اسمه الآن. في المقابل، خرجت فلور من الأمر برمته مرفوعة الرأس، وتضاعفت حماستها. أظهرت طريقتها في اقتحام المهمة مجدداً عزمها الجديد. وبدأت أكثر من مدرسة في تقليد ضفيرتها. لكن أمارا هي من أذهلت الجميع. كل مرحلة تجاوزتها حوّلتها إلى عرضٍ آخر. كان سحرها صاخباً، ذكياً، ومختلفاً.
لم يتوقف الطلاب عن الحديث عنه، خاصة تحوّلها إلى "أنيماغوس".
في لحظة كانت تخوض في الماء وسط العقبات، وفي التالية انزلقت تحت السطح، بسلاسة تامة، مرقطة بجلد نمر ولها خياشيم. تحرك المخلوق كالحبر تحت الماء، أسرع من أن تدركه الميروز، وأشدّ من أن تمسكه الجرينديلوز. كان الرجال يلعنون كينيث كلما رأوه يبتسم كالأحمق بجانبها. بالطبع، وبما أن هوجوورتس هي المدرسة المضيفة، كان الثرثرة تعلو لصالح سيدريك. وبشكل طبيعي، أرادوا فوزه. لقد سهّل عليهم تشجيعه.
ذكي، لطيف، وسيم في نظر معظم من في القلعة، وتعامل مع المهام كبطل. رشيق في الطيران، حادّ تحت الماء. لم يكن مبهراً، لكنه كان صلباً في كل شيء. وفقاً للوحة النتائج، كان هو وأمارا متعادلين تماماً. شقّت فلور طريقها عائدة إلى المركز الثالث بابتسامة صلبة. جاء كروم في المركز الرابع. لم يهتم أحد بالخامس.
* * *
كان لدى كاسيان ما هو أهم ليعتني به ذلك اليوم. كان في منتصف إغلاق أزراره حين أزاحت باثشيدا يده.
قالت وهي تشد ياقة قميصه بتركيز لا يُبذل عادة إلا في كسر اللعنات: "لا تلمس ذلك".
تأوه قائلاً: "هل يجب عليك فعل هذا؟"
أجابت وكأن الأمر غير قابل للنقاش: "نعم. أنت تقابل الويزنجاموت. حاول ألا تبدو كمن خرج للتو من خزانة مكانس".
تمتم: "لم أفعل".
"شعرك يقول غير ذلك".
جذبت طية من القماش لتسويتها. صفع يدها. لم تتوقف.
قلب عينيه وقال: "نحن نملك الصحيفة يا باثشيدا. يمكن لفادج أن يغضب، لكن ماذا سيفعل؟ هل سيجادل عناوين صحيفته؟"
قالت وهي تسوي الدرزة على صدره: "ليست هذه النقطة. لا تزال بحاجة لإقناع الثمانية والعشرين المقدسين".
"لقد ضغطنا على 'البروفيت' لأسابيع".
"وماذا بعد؟"
تنهد كاسيان: "حسناً. تابعي. مارسي سحرك".
أصدرت باثشيدا طنيناً راضياً ومدت يدها نحو كمه. وقف ثابتاً بما يكفي، ولم يتحرك سوى مرة واحدة ليتفادى كوعها. نظرياً، كان بإمكانه فعل ذلك بنفسه، لكنها قررت، وكان الجدال سيستغرق وقتاً أطول.
"إذا قال أحدهم كلمة 'سلالة الدم' بغير سخرية، سألعن أسنانه لتسقط".
"فقط ابتسم".
"سأجزّ على أسناني".
ربتت على القماش ربتة أخيرة ثم تراجعت، راضية تماماً: "هكذا. تبدو محترماً تقريباً".
"شكراً".
لم يكد يخرج من الباب حتى حاصرته هيرميون مع لونا ودافني.
نظر كاسيان من فوق رأسها: "لماذا أنتن ثلاث؟"
لم ترمش هيرميون: "لونا ودافني. إنهما نائبتان لرئيسة 'هارت'".
ارتفع حاجبه: "أصبح لديكن تسلسل هرمي الآن؟"
"نعم".
"هل شكلتن حكومة بينما لم أكن أنظر؟"
"نعمل على ذلك".
لوحت لونا بيدها بحركة واسعة. وأومأت دافني بابتسامة.
ضيّق كاسيان عينيه نحو هيرميون: "هل اخترتيهن استراتيجياً؟ هل تتحولين إلى سياسية متلاعبة صغيرة؟"
شهقت هيرميون وكأنه اتهمها بسحر الدم: "لا!"
ابتسمت لونا: "انضممنا بمحض إرادتنا".
واصل كاسيان السير: "لا أزال غير مقتنع. هيا. المدير ينتظر".
تجمدت هيرميون: "لماذا؟"
لم يتوقف كاسيان: "ألا تعلمين؟ إنه الرئيس الأعلى للموجوامب".
ابتلعت هيرميون ريقها: "كنت أعلم، بالطبع. لكنني لم أظن أنه سيشرف على دفاعنا".
شحب وجهها.
أضاف كاسيان وهو يبتسم من فوق كتفه: "ستقدمين قضيتك أمامه".
انفتح فمها. ثم انطبق. ضحك.
* * *
كانت القاعة هائلة. سقف مرتفع، نوافذ عالية، وتوقعات عالية. كانت معظم اللوحات نائمة أو تتظاهر بذلك. اجتاحت أردية الويزنجاموت المدرجات كخطوط من الأزرق والبرونز. جلس الثمانية والعشرون المقدسون متفرقين عبر القوس المركزي، بعضهم يبدو ضجراً، وبعضهم يبدو مغروراً.
كانت مقاعد "وسام ميرلين"
الأقرب إلى المركز، مذهبة كالعروش، ومعظمها فارغ باستثناء بضع ساحرات طاعنات في السن يبدون كمن يمكنهن تحويلك إلى نملة بمجرد التفكير بعمق. وقف كاسيان بجانب هيرميون في المقدمة، ويداه مطويتان خلف ظهره. كانت تقبض على ملفها، وتتمتم بكامل الدفاع مراراً وتكراراً. لم يتحدث دمبلدور بعد. لم تهدأ القاعة تماماً. كان الناس لا يزالون يتحركون في مقاعدهم، وأرديتهم تصدر حفيفاً.
اخترق لوسيوس الصمت المنتظر ببراعة سوط مشقوق: "عذراً، أيها الرئيس الأعلى للموجوامب"، قال بنبرة مغلفة بوقار مصطنع: "لكن ماذا يفعل هو هنا؟"
ألقى نظرة خاطفة نحو الصف الثالث. رمش آرثر ويزلي، المحشور بين أوغوستا لونجبوتوم وسيريوس بلاك، ببراءة، ووجهه يكتسي بحمرة زائدة.
سخر ريجولوس بسخرية خافتة: "ما العيب في وجوده هنا؟"
لم ينظر إليه لوسيوس: "حسناً، تقليدياً، يُتوقع من الأعضاء الحاضرين في تصويت مقدس أن يكونوا قد دفعوا ضريبة المقعد. لم يفعل آل ويزلي ذلك منذ سنوات. ومفهوم، بالنظر إلى قيود أرنولد المالية".
ارتجف فك آرثر، لكنه لم ينهض. جلس فقط، ويداه مطويتان في حجره.
ابتسم سيريوس بكسل: "لديه أصدقاء طيبون".
لم يهتز حاجب لوسيوس. التفتت بضع رؤوس. افترض الكثيرون في القاعة أن سيريوس هو من دفع الضريبة عنه. لم ينطق أي منهما بكلمة.
عبر الممر، همس أحدهم بشيء عن "المال القديم الذي يعود للتفاهة مجدداً".
رمش كاسيان ببطء وطول: "هل ننتقل إلى العمل الفعلي قبل أن يبدأ لوسيوس في فحص السجل الائتماني للجميع؟"
أثار ذلك ضحكة خفيفة. وقف دمبلدور أخيراً. تلاشت الثرثرة فوراً. لم يتغير تعبير وجهه، لكن عينيه جالت في القاعة، حاطةً لفترة وجيزة على كل متحدث، وكل هامس، وكل مثير للمشاكل. اعتدلت هيرميون، الواقفة بجانب كاسيان وملفها مضموم إلى صدرها.
أومأ دمبلدور: "طُرحت حركة رعاية سلوك الجان المنزليين من قِبل الآنسة جرينجر من هوجوورتس، برعاية قانونية من البروفيسور روزير وأعضاء هيئة التدريس الداعمين".
توقف قليلاً ثم أضاف: "تهدف الحركة إلى تعديل قانون الرعاية السحرية الحالي ليشمل حماية ضد إساءة معاملة العمالة السحرية غير البشرية".
أصدر لوسيوس صوتاً لم يكن ضحكة تماماً.
سعلت هيرميون في يدها، ثم تقدمت: "أود أن أبدأ بشكر الرئيس الأعلى للموجوامب، والويزنجاموت، والثمانية والعشرين المقدسين، وجميع الأعضاء المكرمين في وسام ميرلين على الاستماع إلى التماسنا. نحن لسنا هنا لقلب التقاليد"، تابعت.
"لقد قضيت الأشهر القليلة الماضية أتعلم كيف يعيش الجان المنزليون. ما يقدرونه. وقد توصلت إلى فهم أنه، بينما تبدو العلاقة مع السحرة كعبودية، على الورق، ومن حيث المبدأ، فهي ليست قيداً. إنها أقرب إلى... التكافل. إنهم يؤمنون بأن دورهم هو الخدمة. لكن ذلك الإيمان يُستغل".
نظرت إلى القاعة، إلى الأردية، والشعارات، والدبابيس التي تعني مالاً قديماً وأسماء أعرق. نظر معظمهم إليها كما لو كانت تبيع تأميناً على القدور. أومأت بضع رؤوس. معظمهم من السحرة الأكبر سناً. عرف كاسيان إحداهن، الليدي بريثويت. خدمت في أربع لجان، وتمتلك ثلاثة قصور، ولديها جانان يرتديان ملابس أفضل منها.
تابعت هيرميون، وصوتها يزداد حدة قليلاً: "تستخدم العديد من العائلات السحرية ذلك الولاء لتبرير القسوة. الإساءة. العقاب. ومع عدم وجود حماية، لا شيء يمنعهم. لا يتحدث الجان المنزليون. ولا يعتقدون حتى أنهم مسموح لهم بذلك".
شخر أحدهم من الصف الجانبي. لم يحتج كاسيان للالتفات. ربما نوت أو أحد آل كارو. قلبت هيرميون صفحة.
"الاقتراح بسيط. نحن نطالب بحماية أساسية. اعتراف قانوني برعاية المخلوقات السحرية. ليس حرية أو ثورة. فقط الحق للجان المنزليين في أن يكونوا في مأمن من سوء المعاملة. يثق الجان المنزليون بنا. يجب أن تأتي تلك الثقة مع المسؤولية".
شبك لوسيوس ذراعيه: "وكيف تنوين قياس تلك المسؤولية يا آنسة جرينجر؟ بقواعد؟ بأوراق؟ هل تريدين منا تسجيل كل عمل طيب أو كل أمر؟"
لم ترمش هيرميون: "سأكتفي بحظر ملزم للعقوبات التي تجعلهم غير قادرين على المشي. أو الكلام".
تحركت بضع أصوات بعدم ارتياح.
نظر دمبلدور إلى هيرميون مجدداً: "تابعي".
أومأت: "لقد صغنا تعديلات على قانون رعاية المخلوقات السحرية. ثلاثة بنود فقط. الأول يمنع استخدام تعاويذ العقاب الجسدي على الجان. الثاني يفرض حقهم في الراحة، خمس ساعات على الأقل كل أربع وعشرين ساعة، وهو ما قرره الجان المنزليون كأقصى حد أمثل. الثالث يمنحهم الحق في رفض أمر قد يؤذي أنفسهم أو غيرهم".
تمتم أحدهم بشيء عن "العبث".
قالت هيرميون: "إن حقيقة أن تلك الأشياء ليست قانوناً بالفعل يجب أن تحرجنا. إنها تحرجني".
أخذت نفساً عميقاً.
"شكراً لكم"، أنهت كلامها، ثم تراجعت خطوة.
أومأ دمبلدور: "هل لدى الويزنجاموت أسئلة لمقدمي الالتماس؟"
على الفور، رفعت ساحرة ترتدي أردية أرجوانية داكنة يدها: "آنسة جرينجر، ما رأي الجان في هذا؟"
نظرت هيرميون: "كان جان هوجوورتس حذرين في البداية. لكن بمجرد أن شرحنا أن الأمر لا يتعلق بتحريرهم دون موافقتهم، بل بضمان سلامتهم، استمعوا".
"استمعوا، أم وافقوا؟"
اعتدلت هيرميون: "لقد صوتوا. لصالح الدعم".
سخر أحدهم: "منذ متى يصوت الجان؟"
تقدم كاسيان، بابتسامة حادة: "منذ أن كلف أحدهم نفسه عناء السؤال".
التفتت بضع رؤوس. لم يوقفه دمبلدور.
طوى كاسيان يديه خلف ظهره، ونظرته تمسح القاعة: "لم يُحدث قانون سجل المخلوقات السحرية منذ عام 1573. لا يزال الجان المنزليون مدرجين قانونياً تحت فئة المساعدين السحريين من الدرجة الثالثة. تماماً مثل أباريق الشاي المتحركة. إذا كان أي شخص هنا يعتقد أن هذا مقبول، فليتحدث الآن. سأدون ملاحظات".
لم يفعل أحد.
ابتسم قليلاً: "حسناً. ظننت ذلك".
جاء صوت آخر من الخلف: "لكن الجان ليسوا بشراً".
حملق كاسيان في المتحدث.
"أجل؟ وهل يبرر ذلك سوء المعاملة؟ العقوبات؟"
كانت نبرته مسطحة، لكنها أصابت كطوبة مُلقاة. لم يجب الرجل، واكتفى بالتحرك في مقعده، محاولاً ألا يبدو كمن يعيد التفكير فجأة في خيارات حياته.
اتكأ لوسيوس إلى الخلف في كرسيه، ونظرته تزداد حدة: "لا أحد هنا يدعم القسوة يا روزير. لكن هذا... تجاوز-"
قاطعه كاسيان: "أوه، هل نستخدم تلك الكلمة الآن؟ هل هو تجاوز أن نمنع أحدهم من لعن طفل؟ أم أن النوع يجعل ذلك مقبولاً فجأة؟"
تجاهل لوسيوس السؤال: "هناك قرون من التقاليد السحرية وراء هذا. نحن لا نغير أساس المجتمع السحري بأسره من أجل-"
قال كاسيان رافعاً حاجبيه: "من أجل عدم تعذيب عمالة غير مأجورة؟ يا للآلهة، كم هذا متهور".
تحركت أوغوستا لونجبوتوم في مقعدها: "احتفظت عائلتي بالجان منذ ظهورهم لأول مرة. لم نضع أيدينا على أحد منهم قط. لم نحتج لذلك أبداً".
أومأ كاسيان قليلاً: "هذه هي النقطة بالضبط يا ليدي لونجبوتوم. لا ينبغي للقانون أن يلبي احتياجات أسوئنا، بل يجب أن يحمي منهم".
تقدمت دافني: "إذا كانت عائلة واحدة فقط تسبب الضرر، فهذا يكفي. لا ينبغي لأي مخلوق أن يرتعب في منزله".
نظرت هيرميون بينهما، وقد أصبحت أكثر هدوءاً الآن: "لا يتعلق هذا بتعطيل التقاليد. بل بالتأكد من أن التقاليد لا تُستخدم لتبرير القسوة".
مال لوسيوس إلى الأمام، وصوته منخفض وزيتي: "وكيف، بالضبط، تنوين فرض هذه... الحمايات؟ من يراقب المنازل؟ التعاويذ؟ الجان؟"
ابتسم كاسيان: "سنضيفها إلى حماية الوزارة".
وكان ذلك كافياً لإثارة القاعة كما لو أنه قذف مفرقعة في مؤخرة تنين. صرخت عدة مقاعد وهي تتراجع. أسقطت امرأة في الخلف ريشتها. حتى فك فادج تشنج.
نظر الرجل جانباً، وأطلقت الضفدعة الجالسة بجانبه، أمبريدج، التي ترتدي شريطاً بلون الندم، صوتاً خافتاً: "هم هم".
ارتجفت عين كاسيان.
وقف فادج، بكل وقار مضطرب وهدوء متصبب عرقاً: "كاسيان... حماية الوزارة ليست أمراً يستهان به. إنها حمايتنا".
أومأ كاسيان: "بالضبط يا وزير. الحماية هي ما نطلبه".
تجددت بعض الهمسات.
قال أحدهم في الخلف "مجنون"
تحت أنفاسه. سمعها كاسيان ولم يكلف نفسه عناء إخفاء ابتسامته.
نقر أحدهم في المقدمة بإصبعه على الحاجز: "أنت تقترح دمج حمايات المخلوقات السحرية مباشرة في شبكة الحماية الوطنية؟"
"نعم. إنها تتبع السحر غير القانوني للقاصرين بالفعل"، تابع بلامبالاة.
"بصمات التعاويذ، التدفق المحيطي. لديكم شبكة كاملة تعمل تحت البلاد، وتستخدمونها للقبض على المراهقين الذين يتسللون بتعاويذ التحليق".
تقدم خطوة: "فلماذا لا تستخدمونها لشيء مفيد؟"
قالت أمبريدج، بصوت يشبه غلاية تركت لتغلي طويلاً: "لأن حماية الوزارة معقدة للغاية، وحساسة جداً. توسيعها قد يسبب... اضطرابات".
قال كاسيان دون أن ينظر إليها: "فقط إذا فعلتم ذلك بشكل سيء".
ضحك البعض ثم سرعان ما كتموا ضحكاتهم.
وأضاف: "نحن لا نتحدث عن مراقبة كاملة. مجرد علامة أمان. يتم تفعيلها بواسطة تعاويذ الأذى غير القانونية المستخدمة على الجان المنزليين. في اللحظة التي يحاول فيها أحدهم استخدام 'كروشيو' على موظف مطبخ، يصدر النظام تنبيهاً. هذا كل شيء".
بدا فادج كمن استبدل شايه بالخل: "ليست هذه وظيفة الحماية".
هز كاسيان كتفيه: "إذن فقد بنيتم جليسة أطفال مبالغاً في تعقيدها".
حتى سيريوس، وأوغوستا، وريجولوس حدقوا كأنه أعلن أنه يلعن القمر. لم يمانع كاسيان. في الواقع، بدا راضياً تماماً عن نفسه.
قال بنبرة مرحة أكثر من اللازم: "قرأت التعويذة الأصلية. إنها معقدة، نعم. قطعة عمل حقيقية. لكن ليس من الصعب تعديلها. لم يكن المبتكرون تافهين، وعرفوا أننا قد نحتاج لتحديث الشيء مع مرور الوقت. بصراحة، سأكون أكثر دهشة لو لم يبحث 'غير المنطوقين' في الأمر بالفعل".
غير المنطوقين. حتى الثمانية والعشرون المقدسون صمتوا لمرة واحدة.
مجرد لحظة طويلة من الصمت الجماعي لتنقية الحلق، كما لو أن أحدهم فتح درجاً مكتوباً عليه "سري"
وتركه مفتوحاً.
مال فادج إلى الأمام، بكل قلق وعرق: "حسناً، أه... أعتقد أنه لن يضر، أه، طلب المدخلات. من القسم".
قال كاسيان بمرح زائد: "بالطبع لا. إنهم الخبراء، بعد كل شيء".
سوى فادج أرديته بقوة غير ضرورية: "نعم، حسناً. سأرسل دعوة رسمية. من أجل الرؤية".
ثم أرسل "باترونوس".
ببغاء. بالطبع كان كذلك. كاد كاسيان يختنق من ضحكه عندما انقض إلى القاعة، يهز رأسه الساطع كما لو كان على وشك البدء في إلقاء سياسة الوزارة مقفاة. لم يفعل. ثم تلاشى في ومضة من الريش وخيبة أمل بيروقراطية خافتة.
تنحنح كاسيان، كادماً ابتسامته بصعوبة: "هذا ليس رمزياً حتى. هذا دقيق فقط".
بعد خمس دقائق، تغير الهواء. دخل شخص من الأبواب الخلفية، ملفوف من الرأس إلى أخمص القدمين بشيء يشبه قماش الوزارة القياسي لكنه ينسدل بثقل، وطبقات تشبه ستائر التعتيم. الوجه مغطى تماماً. الطول؟ مستحيل تحديده. البنية؟ غامضة في أحسن الأحوال. ربما كان عريض المنكتين. ربما كان منحني الظهر. ربما كان يحمل تنينين تحت الرداء لأي شيء يمكن لأي شخص إثباته. حتى كاسيان ضيّق عينيه. لم يسمع خطوات.
ولم يكن هناك عطر. لم يصدر الرداء حتى حفيفاً عندما تحرك. توقف الشخص في وسط القاعة، خلف حلقة المتحدث. لم ينحنِ. لم يعلن عن نفسه. أمال رأسه فقط في اتجاه دمبلدور.
"المتحدث باسم قسم الأسرار"، قال.
كان الصوت غريباً، مصفى عبر شيء ما. مسطح، لكن ليس رتيباً. كان يمكن أن يكون أي شخص.
وقف فادج، يشد أرديته: "أه، شكراً لقدومكم في وقت قصير".
لم يستجب الشخص.
تنحنح فادج: "لدينا تعديل مقترح يتضمن دمج وظائف حماية الوزارة لمراقبة سوء المعاملة ضد المخلوقات السحرية".
التفت "غير المنطوق"
برأسه نحو كاسيان.
رفع كاسيان يده بكسل: "كان ذلك أنا. مرحباً".
لا شيء لا يزال.
قال الشخص: "تم تدوين الاقتراح. تعديلكم يقترح تنبيهاً مساعداً. مشغلاً سلبياً. هل هذا صحيح؟"
أومأ كاسيان: "معرّف غير تدخلي، يعتمد على التعاويذ. يعلّم السحر عالي التأثير الملقى مباشرة على الكيانات المسجلة من الفئة الثالثة، الجان، في هذه الحالة. كل شيء آخر يبقى دون مساس".
لم يتحرك الشخص. ثم، أومأ، على الأرجح.
"مقبول".
اهتز نصف القاعة كأن أحدهم قرع جرساً تحت أرديتهم.
حتى دمبلدور رمش: "مقبول...؟"
أمال "غير المنطوق"
رأسه، كأنه لا يفهم لماذا قد يتفاجأ أي شخص.
"ممكن. ضمن الحدود الموجودة. لا خرق للهيكل الحالي. لا عدم استقرار في الشبكة".
مال لوسيوس إلى الأمام: "هل تعني أنك ستسمح لبعض الصبية بالعبث بـ-"
رفع الشخص يده.
"تتكامل مخططات البروفيسور روزير مع تصحيح التجاوز لعام 1799. لا عبث. فقط تعزيز. نوصي بتعزيز طفيف في مناطق السحر العالي. بخلاف ذلك، آمن".
أطبق لوسيوس فمه.
ابتسم كاسيان ببطء: "حسناً. هذه طريقة واحدة للحصول على مراجعة الأقران".
تحدث الشخص مجدداً: "إذا تم تمرير هذا، فسيقوم القسم بتنفيذه في غضون ثلاثين يوماً".
رفع كاسيان حاجبه: "بهذه السرعة؟"
أومأ "غير المنطوق"
بأخف إيماءة: "الأطفال يتعرضون للأذى".
ثم استدار وخرج، بنفس الطريقة التي دخل بها. وقف لوسيوس فجأة، وصدى كشط كرسيه يتردد.
"هذا جنون. هل تسمحون لـ 'غير المنطوقين' بإعادة كتابة القانون الآن؟"
قال دمبلدور بلطف: "لا. إنهم يؤكدون فقط ما هو ممكن بالفعل".
فحي لوسيوس: "ممكن؟ مدرس مدرسة يخيط مشروعه الخاص في حماية الأمن القومي-"
لم يلتفت كاسيان حتى إلى لوسيوس. اكتفى بهز كتفيه بلطف، وصوته كسلان كأي شيء.
"هذا الالتماس لم يوقعه مدرس مدرسة لديه الكثير من وقت الفراغ. إنه مدعوم من الآلاف. سحرة في جميع أنحاء البلاد. مناطق بأكملها، في بعض الحالات. لقد قدمنا التوقيعات. أنتم تستمعون الآن بسبب ذلك. لذا لا، هذا ليس أنا واقفاً هنا ككاسيان روزير، هذه أمة كاملة تتحدث من خلال شخص يرتدي ملابس خياط لائق وله عمود فقري".
غير وقفته قليلاً، ولا تزال يداه خلف ظهره: "لقد قدمنا القضية. ووزن 'غير المنطوقون' الأمر. دوركم الآن".
نظر مباشرة إلى دمبلدور: "حان وقت التصويت".
أومأ دمبلدور، ملتفاً نحو الجمع.
"كل من يؤيد التعديل، البنود من الأول إلى الثالث، ودمج الوزارة، ارفعوا عصيكم".
فرقع الهواء. ارتفعت عصا أوغوستا لونجبوتوم. وتبعهما آرثر وسيريوس. رفع ريجولوس عصاه. ارتفعت عشرات العصي في وقت واحد. وتبعتها بضع عصي بطيئة ومترددة. حتى اثنتان لم يتوقعهما كاسيان. الحرس القديم، مكرهين لكن مستيقظين. ضمت هيرميون ملفها إلى صدرها. تحولت مفاصل أصابعها إلى اللون الأبيض. لم يتحرك لوسيوس. ولا نوت. ولا مولسيبير. ولا كارو. ولا سيلوين. لم ينادِهم دمبلدور.
"المعارضون؟"
ارتفعت عصا لوسيوس، كأنها تتسابق لتكون الأولى. انضم آخرون. أحصاهم كاسيان بنظرة. قلة مثيرة للسخرية.
أومأ دمبلدور: "تم تمرير التعديل. ساري المفعول فوراً".
انتشرت الهمسات في القاعة. بعضها ضيق وغاضب. وأخرى أعلى، نصفها في حالة ذهول. التفت كاسيان إلى هيرميون. بدت مذهولة. أصدرت صوتاً صغيراً، نصف شهقة، ونصف ضحكة غير مصدقة. عصرت دافني ذراعها. رمشت لونا نحو السقف كأنها تتوقع سقوط القصاصات الملونة.
ابتسم كاسيان: "ها نحن ذا. هذا هو التاريخ".
اندفع لوسيوس واقفاً: "هذا يضع سابقة-"
تحدث آرثر قبل أن يتمكن أي شخص آخر: "اجلس يا مالفوي. أنت تحرج نفسك".
كتم أحدهم ضحكة. حتى فم دمبلدور ارتجف. سحب لوسيوس عباءته بحدة واندفع نحو المخرج، مرفوع الرأس، صلب الكتفين.
سألت هيرميون في ذهول: "هل هذا... هو كل شيء حقاً؟"
وضع كاسيان يداً على كتفها: "هذا هو التشريع يا جرينجر. بطيء، فوضوي، مليء بأشخاص يعتقدون أن شعار عائلتهم سمة شخصية. لكن نعم. هذا كل شيء".
ختم الناسخ الرق. تدفقت نبضة من السحر عبر القاعة بينما أغلق السجل نفسه. تنهدت هيرميون. بصوت عالٍ. ثم مسحت عينيها بظهر كمها كأنها ستتظاهر لاحقاً بأنها لم تكن تبكي على الإطلاق.
دفعها كاسيان دفعاً خفيفاً: "تهانينا. لقد غيرتِ القانون قبل الحصول على شهاداتك".
أطلقت ضحكة لاهثة. تاريخ صُنع في غرفة مليئة بالصور القديمة والأنا الأقدم. ليس سيئاً ليوم سبت.