تجعدت شفتا فلور. قبضت على يديها حتى اصطفت عظام أصابعها.
قالت بفحيح: "أنت."
ارتجف مينغيو. أمسك الجميع أنفاسهم من هول الصدمة التي عقدت ألسنتهم. هرب الدم كله من وجه كاسيان. تقدمت فلور خطوة.
جاء صوتها هامساً لكنه حاد كالنصل: "لقد دسقتني سموماً."
لم يطق مينغيو نطق حرف.
كررت بصوت متصدع: "دسقتني سموماً."
استيقظت القاعة بأسرها دفعة واحدة. احتكت المقاعد بالأرض. التفت الطلاب. رفعت غابرييل رأسها نحو أختها وهي تحاول جاهدة إدراك ما يفوتها. تبدل وجه المعلم جي فصار كالعاصفة الرعدية. تلاشت الدفء وتلاشت الابتسامة الدائمة. هبط من طاولة الشرف بخطوات واسعة وثقيلة، وقبض على تلابيب مينغيو قبل أن يرمش أحد. تجمدت القاعة بأكملها. هذا رجل قضى شهوراً في معاملة الجميع بلطف يطال اللوحات والقطط الضالة.
رؤيته على هذه الهيئة تشبه مراقبة جبل يتحرك ويمشي.
قال بصوت خشن: "ماذا فعلت؟"
فتح مينغيو فمه وأغلقه.
"لـ... لا شيء. إنها مؤامرة ضدي."
هب باغمان واقفاً. وتبعها كิงسلي. دفع رؤساء المدارس مقاعدهم إلى الوراء. كانت ماكسيم قد وصلت إلى جانب فلور بالفعل. أومأ كاسيان برأسه نحو باثشيدا، فانلت بين الطلاب متوجبة نحو طاولة بوباتون.
قال مينغيو بصوت مرتعش: "إنهم يتدبرون ألعاباً. لم أعل شيئاً..."
اخترقه فحيح فلور مباشرة: "دسقتني سموماً."
كان هذا وحده كفيلاً بتمزيق القاعة. أخذ كاسيان نفساً بطيئاً عبر أسنانه ليهدئ من روعه قبل أن يرتكب حماقة يندم عليها.
"يبقى الجميع في مكانه. لا يلمس أحد شيئاً."
شد المعلم جي مينغيو إليه مسافة إضافية.
قال وهو يتنفس بصعوبة: "انظر إليَّ. انظر إليَّ وقل إنك لم تفعل."
"لم أعل!"
اهتز صوت مينغيو.
"يا معلمي، أقسم لك. لم أعل، ولن أقدم على ذلك أبداً..."
تقدمت فلور خطوة أخرى وفكاها متصلبان. ارتعشت يدها. لمعت عيناها بغضب جامح.
"ظننت الأمر حقيقياً. مباغتاً لكنه عذب."
وصلت إليها باثشيدا بلطف.
"تنفسي. لا تجهدي صوتك."
لم تحول فلور نظراتها عن مينغيو.
"حين فتحت زجاجة أمورتينتيا، كانت رائحته تنبعث منها. كنت على وشك الذوبان. لكن الآن... إنه هو نفسه، لكنه يبدو أبشع شيء على وجه الأرض."
أعاد قوله: "لم أعل شيئاً"، لكن الكلمات سقطت واهية ومرتعبة.
بدا باغمان مذعوراً.
"لكن... لم تكت مغرمة به بجنون. في الحفل، ولاحقاً أيضاً. لم تصرفي كمن أصابته جرعة حب."
رمقه كاسيان بنظرة نارية.
"الفيلا حصينات ضد جرعات الحب. إنها ربع فيلا. لقد أثرت الجرعة فيها، لكن ليس بالقدر الذي يصيبها بالهوس. وحتى في تلك الحالة، لن تكفي أمورتينتيا وحدها."
أومأ المعلم جي.
"هذا هو، أليس كذلك؟"
استقرت نظراته على مينغيو، حادة ونافذة، كأنه ينوي انتزاع الحقيقة من أعماقه مباشرة. تقدمت ماكغونغال بوقفة تشبه الفولاذ المسنون.
"الآنسة ديلاكور، متى لاحظت ذلك لأول مرة؟"
قالت فلور: "حين سري الترياق. حين انتفض جسدي كله رافضاً إياه."
اضطرب تنفسها.
"قبل ذلك... كلما اقترب، شعرت بالدفء. والأمان. واللين. ظننت..."
قطعت كلامها مستشاطة غضباً من تلك الذكرى. اهتز صوت مينغيو.
"أرأيتم؟ إنه الترياق. إنه خاطئ. يرتكب أخطاء..."
رد كاسيان بحسم: "لا. إنه لا يرتكب أخطاء. إنه يتفاعل مع الآثار النشطة لعكس التأثير الجانبي. أعترف أنني لم أكن أعرف أن وردة باث قادرة على عكس جرعة الحب. ظننتها صالحة للكشف فحسب. لكن الجرعة تعمل. وبأفضل مما توقعنا. إذا ضربتك رائحة كريهة، فهذا يعني أن شخصاً ما استخدم جرعة عليك، أو على شخص يحس بك."
نظر إلى فلور. لم ترمش فلور حتى.
"إنه هو."
اشتدت قبضة المعلم جي. توقف نفس مينغيو.
"معلمي، لم أعل. أرجوك، لم أعل. هذه، هذه مؤامرة مدبرة..."
عقد كاسيان حاجبيه وهو يكبح غضبه بجهد. كانت أظفاره تحفر في كفيه.
"المعلم جي. القرار لك."
لم يمش جي حتى. بدا مستعداً لإحراق القاعة بأسرها بيديه العاريتين.
"افعل."
لم يناقشه كاسيان. التفت إلى سنيب الذي كان يتقدم بخطوات واسعة ماسكاً زجاجة فضية صغيرة بين إصبعين. ناولها مباشرة للمعلم جي. نزع جي سدادتها، وقبض على فك مينغيو، وأجبره على ابتلاع سيروم الحقيقة قسراً. اختنق مينغيو، وسعل، وحاول التراجع. بلا فائدة. أمسك به جي كأنه لا يزن شيئاً. أثّرت الجرعة بسرعة. أسرع مما ينبغي. كان المتدربون على حجب العقول يتمتعون بمقاومة معينة ضد سيروم الحقيقة، ومن خلال دروس تدريب العقول، كان كاسيان متأكداً من أن مينغيو قادر على ذلك تماماً.
ثم لاحظ أن المعلم جي يستخدم السحر بخفاء لخفض دفاعات مينغيو. تحولت رجفة مينغيو من الذعر إلى التيبس. تشتت عيناه، ثم استقرتا في نقطة أمامه مباشرة. اقترب كاسيان.
"أخبرنا بما فعلت."
انفتح فم مينغيو فوراً.
"لقد دسبتها."
تردد صدى شهقة في القاعة. غاصت أطراف أصابع فلور في حافة الطاولة. تشبثت غابرييل بكمها. شعر كاسيان بلهيب يسري تحت عظم صدره. لم يكن يثق في قدرته على الكلام بعد. استطرد مينغيو بسرعة مفرطة، كأنه كان يحبس كل ذلك في حلقه لأسابيع.
"كنت بحاجة إلى الفوز بالبطولة. أنا محتاج إلى ذلك. قال جدي إنني يجب أن أشرف المدرسة. وأن أشرف العائلة. كان مفترضاً أن أحل في الصدارة قبل الجميع. كنت بحاجة لأن تكون... طيعة."
التوى وجه فلور. استقرت يد ماكسيم على كتفها كقطعة حديد. شحب وجه جي حتى بيضت أصابعه، وأطلق مينغيو أنيناً.
"جدك."
"نعم."
تمايل مينغيو قليلاً.
قال كاسيان وهو ينظر إلى جي: "نائب مدير فنغهوانغ."
أومأ جي برأسه، دون أن يرفع عينيه عن الصبي ولو لحظة.
قال مينغيو: "دبرنا هذا معاً. أنا وجدي. إنه كبير صانعي الجرعات. هو من صمم الدفعة. لم نكن نعرف من سيخرج من الكأس. لا بأس. ستكون مفيدة أياً كان الاسم."
اهتزت كتفا فلور. أمسكت ماكسيم بمرفقها قبل أن تترنح.
تابع مينغيو: "لحسن الحظ، كانت فلور."
تعالت الشهقات واللعنات، وارتطم مقعد حجري بالأرض في اللحظة نفسها. انقبض فك كاسيان.
"كانت جميلة. وقوية. مطابقة مثالية. لقد كانت فكرة ذكية. لن تحاول الفوز ضدي بعد ذلك. وإذا احتجت إليها... يمكنها المساعدة. والمساهمة في المهام. بل وحتى مهاجمة الآخرين إن لزم الأمر."
انثنت عصا ماكسيم السحرية في يدها. ألصقت غابرييل نفسها بجانب أختها ودفنت وجهها في عباءتها. كلما زاد مينغيو في كلامه، احمر وجه القاعة غضباً. تيبس الطلاب. وقف الموظفون. كان كسلين قد قطع منتصف الدرجات بالفعل. حتى باغمان بدا وكأنه على وشك القيء. صفع جي الصبي بقوة تردد صداها في القاعة. سقط مينغيو على الأرض، وتناثر الدم من شفته، واهتز جسده كأن عظامه لم تعد قادرة على حمله. أمسك دمبلدور بذراع جي، لكن الرجل انفك منه كأن ألبوس لم يكن موجوداً من الأساس.
محاولة كبح جماحه تشبه محاولة ربط عاصفة بحبل.
أطلق جي فحيحاً: "أيها النذل. أنت وجدك. سأحرص على ألا يلقي أي من أفراد عائلتك تعويذة أخرى أبداً. سأقتلع السحر من عروقكم."
تراجع الطلاب الأقرب إليه إلى الخلف. حتى طاولة دورمشترنغ تحركت ككتلة واحدة، كأن غريزتهم أخبرتهم بالابتعاد عن دائرة الانفجار. وقف دمبلدور أمامه.
"جي. لا يمكنك فعل ذلك."
التفت رأس جي نحوه بسرعة.
"ابتعد يا ألبوس."
"لن أبتعد."
لم يتحرك دمبلدور.
"لا يمكنك فعل هذا. إنه مرتبط بالكأس."
أطلقت ماكسيم صوتاً يقع بين الهدير والشهقة.
"أسنتركله يستمر؟ بعد هذا كله؟"
هبطت كتفا دمبلدور بيأس.
"ليس لدينا خيار آخر."
فتح كاسيان فمه، وكان على وشك اقتراح تعديل آخر للمَهام، أو خطة مجنونة أخرى لتحويل قواعد الكأس إلى شيء يمكنهم التعايش معه. انطلقت يد دمبلدور بسرعة وأوقفوه.
قال بهدوء: "لن ينفع ذلك هذه المرة."
انغلق فك كاسيان. لعن بصوت خفيف. الكأس تبتلع قدراً هائلاً من السحر لتؤدي وظيفتها بشكل صحيح، وكل عملية إعادة ضبط ثالثة تتطلب فترة نوم. في المرة الأولى، اضطروا لتغيير المهمة الأولى بسبب آش. وفي المرة الثانية، دفع كاسيان نحو تغييرات ليخرج بوتر من الصورة. والآن هذه هي المرة الثالثة بالفعل. لكن هل البطولة أهم حقاً من هذا؟ انحنى جي، وجذب الصبي من تلابيب قمصه مرة أخرى.
"لقد استغلتها. استغلت مدرستي."
لم تكن تلك الرجفة ناتجة عن الغضب وحدها. بل كانت عاراً. مال رأس مينغيو قليلاً، وبدت عيناه زجاجيتين بسبب السيروم.
"معلمي... فعلت ما كان متوقعاً فقط. قال جدي..."
طوح به جي إلى الأرض بقوة اهتزت لها القاعة.
بصق جي قائلاً: "ذلك العجوز سيدفع ثمن هذا. أقسم بذلك."
تدخل كسلين، وأخرج عصاه، وجاء صوته ثابتاً: "المعلم جي. يكفي. لقد اعترف. وهو محتجز."
قبض كاسيان يده.
"هذه البطولة ملعونة."
قال سنيب ببرود: "لا. البشر هم الملعيون."
رقد مينغيو على الأرض يتنفس بخفة. وقف جي فوقه، وكان فكه منقبضاً بشدة لدرجة أن عرقاً نبض على صدغه.
قال للصبي: "لا تظن أن هذا غفران. ستنهي هذه البطولة لأن الكأس تطلب ذلك. وبعد ذلك..."
انخفض صوتو إلى نبرة خطيرة تنذر بالشر: "...سيعرف العالم ما ارتكبته عائلتك."
لم يجب مينغيو. لم يستطع. أمسك به السيروم كخطاف في الحلق. ركعت باثشيدا بجانب فلور، تتمتم بكلمات فرنسية هادئة حتى استقر تنفس الفتاة. التفت جي إلى فلور وماكسيم وانحنى بعمق حتى كادت جبهته تلامس ركبتيه.
قال بصوت خشن: "أنا آسف للغاية. لا توجد كلمات تعبر عن العار الذي أحس به. أن يحدث هذا تحت رايتنا، وعلى يد أحدنا... لا أستطيع أن أصف لك مدى خجلي."
لم تجب فلور. لم تتحرك منذ أن اعترف مينغيو. نظر جي إلى غابرييل أيضاً.
"لكليكما. نيابة عننا جميعاً."
لم يتصدع وجهه، لكن عينيه كانتا تحترقان غضباً.
"لم يعد واحداً منا بعد الآن."
أومأت ماكسيم برأسها إيماءة قصيرة.
تقدم دمبلدور قائلاً: "سخضع جميع الأبطال للمراقبة. وستُختبر كل الجرعات. وإن ظهر أي شيء آخر..."
نظر مباشرة إلى طاولات المعلمين، "...فسنقتلع الكأس من الأرض بأنفسنا."
لم يعترض أحد.
* * *
خرجا كاسيان وباثشيدا من غرفة المعلمين واتجها مباشرة إلى غرفتها. مشى كاسيان جيئة وذهاباً خطوتين.
"كان هذا مقرفاً."
ضغطت باثشيدا بيديها على عينيها.
"كل ما جرى."
مرر يده في شعره.
"ولا يزال بطلاً."
تمتمت: "قواعد الكأس. لا يستطيع دمبلدور كسرها مرة أخرى. ليس من دون هدم الحواجز، ومعها المدرسة بأكملها، أو التضحية بسحره تماماً. حتى دمبلدور لا يستطيع تحدي الكأس والمرور سالماً دون خدش. ذلك الشيء يقتات على خطوط الطاقة الأرضية التي ترتكز عليها القارة بأكملها. لقد قرأت الكتب. وأنت تعرف الثمن."
أطلق كاسيان نفساً حاداً.
"رائع. إساءة استخدام جرعات الحب، والإكراه، والتآمر، والفضيحة الدولية. هنيئاً لك أيها الفتى، تفضل بالانتقال إلى المهمة التالية."
حرص دمبلدور على ألا يغادر ما جرى في القاعة الكبرى حدود هوغوورتس. ولا حتى همس. كانت فلور تملك المفتاح الوحيد للسر. وما لم تختر غير ذلك، كان الصمت قانوناً. لم يتوقف عند التحذيرات. شبكة الحواجز كانت ترصد الألسنة الزلقة. وكل من يحاول الثرثرة سيجد الكلمات تعتصم في حلقه. ولم يُستثن المعلمون من ذلك أيضاً. بقي مينغيو بطلاً. لم يطرده جي، ولم يجره معه إلى وطنه، ولم يرفع حتى رسالة إلى فنغهوانغ.
ليس بعد. كان الغضب يغلي تحت أضلاع الرجل، لكنه كان يمسك به بكلتا يديه. أراد جي تتبع كل فرع فاسد في هذه المؤامرة، مينغيو، والجد، وكل من حرك المرجل. لكنه إن تحرك الآن، سيختفي العجوز. وكذلك الحلفاء. فرباط الكأس يبقي مينغيو في متناول هوغوورتس على الأقل، بينما يفر البقية بمجرد وصول الشائعات إليهم. لم يعد مينغيو إلى مهاجع فنغهوانغ بعد حادثة القاعة. جعله دمبلدور ينتقل إلى ركن منسي من القلعة.
أفرغت غرفة دراسة مهجورة، وسُحب إليها سرير ضيق، ووُضعت مصباح واحد سُحر ليبقى مضاءً طوال الليل تحسباً لعدم قدرة الفتى على النوم في الظلام. سينام هناك. ويأكل هناك. صينية طعام خارج الباب، بلا حديث، وبلا رفقة. لم تكن العزلة عقاباً فحسب، بل كانت حماية أيضاً. أبقى دمبلدور بعيداً عن الأنظار لسبب وجيه. لم يكن غالبية أهل القلعة ليترددوا في إلقاء تعويذة عليه بمجرد رؤيته. حتى بعض المعلمين توقفوا عن كبح أنفسهم حين يُذكر اسمه.
حتى طلاب فنغهوانغ أبقوا مسافة بينهم وبينه. كانت الخيانة أقسى عليهم من أي شخص آخر. وأي شفقة ربما شعروها غرق في بحر من الإحراج. والعار. والغضب. كان أحدهم قد أهانهم على مسرح عالمي. لقد كان واحداً منهم، والآن لم يعد كذلك. بكل بساطة. مرر كاسيان يده في شعره.
"ما المفترض بي فعله إزاء هذا الغضب؟"
لم ترفع باثشيدا رأسها عن تلك البقعة على الجدار التي كانت تحدق فيها منذ الدقيقة الماضية.
"إياك أن تجعله شهيداً فحسب. هذا يكفي."
توقف كاسيان. حدق في الأرض كأنه سيجد فيها شيئاً مفيداً.
"لا ينبغي لها أن تحمل هذا وزره."
"هي لا تريد العناوين الرئيسية."
أصدر صخباً من أنفه.
"بالتأكيد لا. لنحمي كرامة الفتى المسكين. لا نريد أن يقلل العالم من شأن مدرسة سمحت بحدوث ذلك."
"إنها تحمي نفسها."
جلس بجوارها، مستغرقاً في الكرسي.
قال وهو يدلك وجهه بكلتا يديه: "أنت على حق. دمبلدور أرجح عقلاً مني. هذا قرار فلور. صدمتها. وليس لي أن ألوح به كالمطرقة الدموية."
أطلقت باثشيدا نفساً بطيئاً وأنزلت يديها.
"جيد. لأنك لو اندفعت، لجعلت الأمور أسوأ بالنسبة لها. هي ليست وحدها. ماكسيم تلتصق بها تماماً. ونصف بوباتون كذلك. وغابرييل لم تفارق جانبها. والمعلم جي... سيحرق البلاد إن طلبت منه ذلك."