دخل كاسيان وباتشيدا غرفته. لم يخلع معطفه حتى، بل شرع يمشي ذهاباً وإياباً كأنه ابتلع صخرة بشكل عرضي.
تمتم، ووجهه ملطخ وتنفسه حاد وعميق: "إنها قادمة".
أغلقت الباب بقدمها.
"توقف عن التصرف كأنك على وشك الوضع. إنها مجرد تعويذة قديمة نادرة".
التفت ناظراً إليها بجمود.
"يا لك من وقحة. ليست لديك أي فكرة عن شعور وضع تعويذة قديمة نادرة. لكأنما لكمتني في روحي".
تجاهلته وجلست على حافة السرير. طاف بالغرفة دورتين أخريين قبل أن يلقي بنفسه عرضياً عبر حجرها. تنهدت وهي تمرر أصابعها في شعره.
"أنت درامي أكثر من أتش".
تمتم داخل رداءاتها: "أنا أعظم شأناً من أتش".
ثم اتسعت عيناه. احتبس نَفَسُه. قطبت باتشيدا جبينها.
"كاسيان؟"
لكنه كان في مكان آخر بالفعل.
* * *
زجاج. ألواح ضخمة منه، مكدسة من الأرض إلى السقف كأن أحدهم حول ناطحة سحاب دموية بأكملها إلى فانوس. وقف ساحر في المقدمة. نحيل، حاد الملامح، رداء مكوي لدرجة بالغة. كان شعر الرجل مشمشطاً إلى الخلف، بلا خصلة واحدة شاردة. ضجت الغرفة خلفه بالسحر. رفوف خشب تيك منحوتة، تعاويذ حديدية مغروسة في الزوايا، رائحة خشب العود والبخور الثقيل بالزيت تحترق وتملأ الفراغ. استقرت يده على ظهر صندوق منحوت.
داخل الصندوق علبة تتوهج بلحمر خافت، وحماستها تنبض ضد الغطاء. وقف أربعة آخرون أمامه. كان اثنان مقنعين. أحدهم لم يعد بشرياً بالكامل بعد، بعيون فضية وأصابع مسودة حتى المفاصل. اتكأ الرابع على الجدار البعيد مدخناً شيئاً لم يكن قانونياً تماماً في أي بلد يهتم بالرئتين. التفت الرجل الموشوم قليلاً، وعيناه تلمعان بنوع من الهدوء الذي يودي بحياة الناس.
"لقد عثرنا على المخطوطة".
أثار ذلك حركة خفيفة عند الآخرين.
سأل المدخن بصوت أجش: "تم التحقق منها؟"
أومأ برأسه.
"سُحبت من مقبرة قديمة شمال شرق غويلين. أُغلقت خلف خمس طبقات من الأختام المرتبطة بالدماء السماوية. تطلب الأمر ست طقوس دم لتجاوز الأخيرة".
سأل ذو العيون الفضية: "ماذا تقول؟"
"ليس بصوت عالٍ. وليس هنا".
نقرت أصابعه على ظهر الكرسي.
"لكنها حقيقية. الشيء الذي تصفه، ليس خرافة. إنه يتنفس. محبوس بعمق. منسي. وعندما نكسر الحاجز الأخير، سيرتفع. وسوف يخدم".
"ومعه، سنلغي النور".
تمتم أحدهم: "سيأتي جي".
ارتج وجه الرجل، وانشدت شفتاه بقوة، وتيبس فكه. كأن اسم جي قد خط طيناً على سسجاده المفضل.
قال باستهزاء: "سأتولى أمر استدعائه. لا يمكنه استدعاء حارس آخر ما لم أتجاوز الحدود. هكذا يلعبون. يرسمون الحدود، ويتظاهرون بأنهم متحضرون. ليس ما لم تسفك الدماء. وحتى في هذه الحالة، فهم مقيدون. لا يمكنهم فعل أكثر من حماية المدنيين. لقد حرص الميثاق على ذلك. الحياد، هكذا أسموه".
تمتم ذو العيون الفضية، لكنه ظل قلقاً: "لكن الميثاق ليس محكماً مثل حراس التوازن".
سأل الرجل الموشوم متجهاً نحوه: "إذن ماذا؟"
"يتصرف حراس التوازن بطاعة لأنهم يعلمون أننا لا نبالي بقدر ما يفعلون، وأنهم إذا كسروا الاتفاقات غير الصريحة، فقد نفقد صوابنا ونخرب كل ما يقف في طريقنا. لكن هذا لا يعني أنهم سيسمحون لنا ببساطة بفعل ما نريد".
"لا. لكنهم لن يجترئوا على اختبارنا إذا أبقينا الأمور نظيفة".
ابتسم الرجل بابتسامة خفيفة.
"إذا لم نمنحهم سبباً، فلن يتدخلوا".
نال ذلك إيماءة موافقة من الآخرين. انتقل إلى الزجاج، ناظراً إلى الخارج. كانت المدينة بالأسفل تتلألأ من خلال الضباب.
"لن ألمس المدارس. لن ألمس طلابه. هذا لا يمنحه أي مبرر".
سأل المقنع: "والموقع؟"
قبض الرجل الموشوم يده.
"إنه في الأراضي القديمة. لا يجترئ أي سيّد ظلام على وضع قدمه هناك منذ سنوات عديدة. فلا عجب. يمكن للسادة القدامى التصرف بحرية في تلك التربة".
أطلق ضحكة قبيحة، مبرزاً أسنانه.
"كان يجب أن أخمن أن شيئاً شريراً مدفون تحت ذلك المكان. يبدو هذا منطقياً أكثر. كل تلك الحفريات المجعدة تنتقل من أجل المنظر الطبيعي. ظننت أنهم يعجبون بالطقس والزيتون".
التف الدخان متجاوزاً كتف الرجل في الخلف. نقر رماداً ضد الجدار.
تمتم: "أتريد بيع هذا للميثاق؟ نصفهم لا يحبون حتى الوقوف في الغرفة نفسها. إن جمعتهم معاً فسقضون وقتاً في تفقد أيدي بعضهم البعض أكثر من تفقد الخطة. لن يتحركوا إلا إذا كان الأمر متعلقاً بمزيد من القوة أو الطقوس القديمة. إذا كان هذا الشيء حقيقيا، ولا يزال ذلك احتمالا لعينا، إما أن نطلقه فيحرق السماء، أو نموت جميعاً ونحن نحاول وخزه. هذا هو الحجم. اسمك يثير الخوف في المنطقة، يا قطاع الطرق فنج شوي، ولكن ليس خارجها".
حدق الرجل الموشوم في المدخن. أسقط المدخن نظراته وأخذ نفساً آخر، غير جازئ على النظر إلى الرجل.
قال الرجل الموشوم: "قلت إنني سأتعامل معهم".
لم يجادل الآخرون بعد الآن. مرر له أحد المقنعين مخطوطة مختومة بشمع أخضر. فض الرجل الموشوم طيها ببطء. كان الرق الداخلي قديماً، ومثنياً بطرق تشير إلى أنه طُوي مرات أكثر مما ينبغي له النجومية. التفت ثلاثة تنانين، محبرة بسواد حالك، على طول الهامش العلوي. وتحتها، نسجة محكمة من الرموز تدور وتتلوى، تتخللها مخططات صغيرة تبدو تقريباً كمسارات تنفس. نقر الرجل الموشوم، المغير، على رمز في الزاوية.
توهج بخفة.
قال وهو يعيد طيها: "سيساعد هذا. سيسمح لنا بالتسلل مباشرة".
التقط وشاح الوشم العنقاء على رقبته الضوء وهو يلتفت، مختبئاً جزئياً تحت ياقته.
تابع الرجل: "لقد عقدت صفقة. لا يزال شخص ما في فنغ هوانغ موالياً لي".
أمال رأسه، "سيكون جي مشغولاً للغاية قريباً".
* * *
التقط كاسيان أنفاسه عندما أفاق، مسمراً عينيه مباشرة في وجه باتشيدا. كانت ظفيرتها قد انزلقت على كتفها، وطرفها يلامس ذقنه.
سألت: "ما الذي حدث؟"
وهو يدفع نفسه صعوداً على مرفقيه، أجاب بصوت أجش: "لا تعاويذ قديمة نادرة. بحق الجحيم ما هذا؟"
ضيقت باتشيدا عينها.
"هل لأنني في الغرفة؟"
أمال رأسه مفكراً. هل يمكن أن يكون الأمر هكذا حقاً؟ لقد اكتشفت سره الصغير منذ وقت ليس بعلي، حسناً، لم يكن صغيراً، بل صغيراً بما يكفي ليتسع لعقل واحد إذا تجاوزت الصرخات. بأنه لم يكن كاسيان الأصلي لهذا العالم. وبأن الشخص الراقد هنا خرج من حياة مختلفة تماماً، في عالم جاء فيه هاري بوتر بغلاف مجلد. وبأن كلما علم السحر أكثر، أصبح أقوى، لأن الإتقان يأتي من التدريس. وبأن التعاويذ القديمة النادرة لم تكن تُتعلم، بل كانت تسحب من التاريخ كالشظايا.
تقبلت الأمر برحابة صدر، في الغالب. نعتته بالأحمق. ثم صنعت له الشاي. ونعم، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها رؤية و شخص آخر في الغرفة. لا بد أن يكون هذا هو السبب، أليس كذلك؟ لا. اللحظة التي فكر فيها في الأمر، ألغاه. دفع نفسه بعيداً عن حجرها وجلس منحنياً فوق حافة السرير. لقد كان يعلم إغنيفولاتوس لسنوات، منذ أن أظهر ريثامورت وجهه المدخن والقبيح في الغابة قبل أربع سنوات.
أصبحت تعويذة لهب القفز الصغيرة مفضلة لدى الطلاب منذ ذلك الحين. سهلة التعلم، وصعبة النسيان، وخطيرة بما يكفي لإبقائهم على أهبة الاستعداد. لقد أيقظ فاير أوربيس قبل عامين بفضل ذلك، لا شيء عظيماً، بل تعويذة حرق بطيء تتلمس للخارج في دائرة نظيفة. استخدمها المزارعون لتطهير الأراضي. ذكرى خفيفة، ولا شيء ملعوناً في الرؤية. ومع ذلك، فقد جاءت في مفعول مفيد. خصوصاً بمجرد أن أدرك أن البطولة سترمي بالعناصر السحرية على مجموعة من المراهقين ضعاف التغذية في المهمة الأولى.
لم يكن بإمكانه ببساطة اصطحاب سيدريك إلى مكتبه وتسليمه ورقة غش. لذلك علمها للجميع. المدرسة الدامية بأسرها. كل منزل، وكل عام يستطيع رفع عصا سحرية دون العطس شرارات. بوباتون، دورمشترانغ، واغادو، فنغ هوانغ، حصلوا عليها أيضاً. لم يكن يفضل أحداً. كانوا ضيوفاً. هذا احتسب لشيء ما. عني تدريس المدارس الخمس جميعها أن مهارته قفزت بشكل أسرع من أي تعويذة علمها من قبل. حتى لو كان لدى المدارس الضيفة عدد أقل من الطلاب، فقد كانوا جميعاً في السنة السابعة.
متمرسين وأقوياء في حد ذاتهم. والأهم من ذلك كله، لم ير أي منهم التعويذة من قبل. كل جزء تعلموه جاء منه هو. التقنية، والنظرية، والتعديلات، غادروا جميعاً صفوفه بمعلومات جديدة تم تعلمها مباشرة من مصدر واحد. هو. كان يجب أن يضيف ذلك إلى شيء ما. لقد افترض، بشكل خاطئ على ما يبدو، أن ما كان يحصل عليه الآن هو تعويذة قديمة نادرة أخرى. الأولى على الإطلاق من تعويذة قديمة نادرة. لكن لم يكن الأمر كذلك.
لسبب واحد، لم تكن قديمة. والأهم من ذلك، قطاع الطرق فنج شوي؟ سحب كاسيان يده خلال شعره. خرجت كفه رطبة.
تمتم: "رائع. رائع حقاً".
قبل عامين، دخل مكتب فليتويك. كان لوكهارت مستلقياً هناك بابتسامة متعجرفة، مقسماً بأغلظ الأيمان أنه قتل الوغد بعد مبارزة بطولية. نسج الأمر برمته كقصة خيالية بحتة.. تقلبات خلفية، وأثاث وأجساد أعيد ترتيبها. قال إنه شاهد الرجل يذوب إلى رماد، وأخذ قطعة من جلد وشمه الشهير كتذكار. لم يصدق كاسيان ذلك حتى حينها. في الغالب لأن لوكهارت لم يستطع استحضار تعويذة إكات سليمة دون أن يصيب شيئاً بالتمدد.
لكن هذا يعني أن المغير لم يكن قديماً، أليس كذلك؟ لابد أنه كان على قيد الحياة خلال العقد الماضي، إن لم يكن لا يزال. فرك يده نزولاً على وجهه.
"كيف بحق الجحيم..."
ناولته باتشيدا القدح الذي كان منسياً على الطاولة بجانب السرير. كان الشاي قد برد، مرة أخرى. جي، المخطوطة، مراسي الطقوس، سادة الظلام، حراس التوازن، الميثاق. شخص ما في فنغ هوانغ موالٍ للمغير؟ لقد قلص ذلك الميدان إلى ربما ستة أوغاد لديهم أسرار أكثر من عظامهم. والموقع، بالطبع كان مرتبطاً بالأراضي القديمة. الزيتون وإطلالات البحر. أيمكن أن يكون هذا هو الأمر حقاً؟ حدق كاسيان في الشاي البارد المتروك في كفيه.
بقيت قطعة من ورقة شجر ملتصقة بالحافة. هل ظهر الهيكل لأن قطاع الطرق فنج شوي فعل شيئاً ما؟