في العاشر من كانون الأول، كان كاسيان ممدداً أفقياً، مستنداً برأسه براحة إلى فخذ باثشيدا، ومملياً عينيه بنقوش السقف. كانت تنقب في كومة من مقالات الطلاب، وريشتها الحمراء تنزلق فوقها. والنار تطقطق. وأحد خفيْها المنزليين مستقر تحت إبطه. كان الجو هادئاً. ثم طرَق طارق. لم يلتفت كاسيان نحو الباب حتى.
قال: "نحن غير موجودين".
صفعته باثشيدا على كتفه بضحكة خافتة.
وقبل أن يضيف شيئاً آخر، تخطى صوت ماكغونغال الخشب: "أيمكنني الدخول؟"
انتفضت باثشيدا جالسةً بسرعة جعلت كاسيان يهوي على الأرض بارططام.
"آه".
وبقي مطروحاً لحظة.
"لا تساعداني ولا شيئاً، سأتحول ببساطة إلى سجادة".
فتحت باثشيدا الباب.
"مينيرفا".
خطت ماكغونغال إلى الداخل، رامقةً كاسيان بنظرة.
"آمل أنني لا أقاطع شيئاً".
صعد إلى الأريكة مجدداً بزمجرة.
"هدوءنا وسكينتنا؟ قليلاً، لكن لا بأس. لديك تصريح".
تجاهلته.
"جئت ومعي طلب. حسناً، إنه أشبه بالتجنيد".
عقدت باثشيدا ذراعيها.
"تابعي".
قالت ماكغونغال وكأن نطق الكلمات يؤلمها جسدياً: "إنه حفلة عيد الميلاد. وباعتباركما الثنائي الرسمي الوحيد بين الموظفين، أحتاج إلى مساعدتكم".
ضيق كاسيان عينيه.
"مساعدة في ماذا؟"
"التوجيه. الإشراف. و"، توقفت، ونظراتها تتبادل بينهما، "التعليم. الإتيكيت. الرقص".
أطلق كاسيان أُفّاً، "ما رأيك في... الرفض؟"
ابتسمت باثشيدا بطبيعة الحال.
"يسرنا المساعدة".
اعتدل كاسيان في جلسته.
"أيسرنا؟"
أومأت ماكغونغال برأسها إيماءة صغيرة ومستسلفة، وكأنها كانت تعلم كيف سيؤول الأمر.
"من السنة الرابعة إلى السابعة. كل مساء. بدءاً من اليوم".
فتح كاسيان فمه. قاطعته باثشيدا.
"سن وتدبر الأمر".
تمتم: "يمكنني القيام بشيء نافع. البحث. القراءة. التحديق في الجدران".
كانت باثشيدا تدفع ماكغونغال خارج الباب بالفعل بإيماءات مؤدبة وكلمات مبهمة حول الجداول الزمنية. تهاوى كاسيان على الأريكة مجدداً وغطى وجهه بأقرب وسادة.
تمتم: "يا للهول".
نادت باثشيدا من الباب بمرح: "نعم. هذا هو المطلوب".
وهكذا في ذلك المساء، مرتدين ثياباً كأنهما مدعوان لبوستر حفلة رقص، دخلا الصف معاً. كان التعبير على وجهه يوحي بأنه خسر رهاناً. وبدت باثشيدا كأنها تطوّعت حقاً. كان طلاب السنة الرابعة قد ملأوا الغرفة بالفعل. الغريفيندوريون في الوسط. تظاهر الهافلبافيون بأن الأمور على ما يرام، على ما يرام تماماً، بينما كانت أنوف ريفنكلو مغروسة في لفائف حول خطوات الفالس السليمة. أما السليذرينيون فكانوا يتكئون كأنهم يفضلون الموت.
ألقت ماكغونغال نظرة فاحصة عليهما وهما يدخلان.
"أنتما هنا. لننتهِ من هذا".
لوح كاسيان بيد كسلانة للطلاب، فنال بضع تلويحات متحمسة بالمقابل. شخر رون.
"يبدو أنه سُحب جراً".
نخزته هرمايوني.
"لست تقفز فرحاً أنت الآخر".
توقف كاسيان قرب المكتب وصفق بيديه.
"حسناً أيها الأطفال. أهلاً بكم في أرض الإيقاع الساحرة. سنضحي اليوم بالكرامة على مذبح التقليد".
تحركت باثشيدا متجاوزة إياه، وبابتسامة ساطعة أكثر من اللازم على وجهها.
"سيكون هذا مفيداً. ستشكراننا لاحقاً".
قال سيموس: "سأتذكر ذلك حين أكسر كاحلي".
ضربته بارفاتي بمرفقها.
"لا تكن درامياً".
اخترقت ماكغونغال الضجيج.
"ستستعرض الأستاذة بابلينغ حركة القيادة. وسيتبعها الأستاذ روزيير".
تنهد، لكنه سمح لها بجره إلى الأمام.
"حتى نكون على بينة، إن تعثرت فسأخذك معي".
قالت: "عادل".
تحرك اثناهما إلى الموضعين المخصصين. واتخذ كاسيان مكانه. لم يكن متحمساً للأمر، لكنه لم يكن ليجعل من نفسه أضحوكة أمام المراهقين. انسلت الموسيقى مسحورة إلى الخلفية، مقطوعة وترية قديمة ما، أشد فخامة مما ينبغي. خطت باثشيدا في الإيقاع، وتبعها كاسيان بتوقيت مثالي. تغيرت وضعية جسده بالكامل فور بدء الموسيقى. في ثانية بدا كاسيان كأنه يفضل قضم قدمه على أن يكون هناك، وفي الثانية التالية، كان يديرها بسهولة.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى شرعت الفتيات في التمايل بأناقة. التقطت لافندر حركة القدمين وكأنها لفيفة تصميم رقص، وكانت تنخز بارفاتي التي بدت مستعدة للإغماء إن قام كاسيان بمثل تلك الدورة مجدداً. حتى دافني المتمركزة قرب الجدار بذراعيها المعقوفتين، كانت ترمق الحركة بعينين فاحصتين. بدا الأولاد في حالة بين الحيرة والضيق. راحت بانسي تشرق بعينيها.
"إنهما في غاية..."
أكملت تراسي.
"الكمال".
أومأت بانسي، وقد وقعت تحت سحر المشهد حقاً.
تمتمت دافني: "لم أكن أعلم أنه يجيد الرقص هكذا".
قال بليز: "أراهن أنه صممه. ربما يحتفظ بلفيفة تحت وسادته".
هست تراسي: "أوه اخرس".
بدا رون، المنحني قرب الخلف، مشمئزاً بلطف.
"الأمر ليس بهذه الجودة حتى".
التفتت هرمايوني.
"لا يمكنك المشي حتى دون أن تتعثر بسراويلك".
تباطأت الموسيقى، لكن كاسيان لم يخرج عن الإيقاع. جذب باثشيدا في استدارة أخيرة، متراجعاً إلى الخلف بانحناءة سخيفة. صفق نصف الصف. وأطلق أحدهم صفراً. قدمت باثشيدا انحناءة خفيفة، مخفية ابتسامة. منحتهما ماكغونغال نظرة مسطحة لدرجة كأنها مُكوية.
"أنتما هنا للتعليم، لا للاستعراض".
ألقى كاسيان كلمة مبالغاً فيها: "عفواً"، مرفقة بحاجبين مرفوعين ودون مثقال ذرة من الندم.
تنهدت، وهي تندم على هذا بالفعل: "تثابرا في أزواج".
أطلق الصف أُفّاً جماعياً. روح المدرسة.
قال كاسيان ملوحاً بيده وكأنه يطلق سراح مساجين: "هيا إذن. اختاروا ضحاياكم".
انشطر فوج غريفيندروف كساحة معركة، حيث جذبت بارفاتي لافندر نحو دين قبل أن يرف له جفن. التفتت هرمايوني حولها، ثم أمسكت هاري من كمّه قبل أن يتراجع خلف نيفيل. في الخلف، تحرك السليذرينيون كنبلاء يختارون نبيذاً. استنشقت بانسي الهواء، ونفضت شعرها، وأخذت بليز. منحت دافني دراكو نظرة، ثم أشارت نحو نيفيل عوضاً عنه. بدا مالفوي مستاءً بلطف، لكنه لم ينطق بكلمة. وأما تراسي، وللحق، فتقدمت مباشرة نحو ثيودور وقدمت يدها.
كان طلاب ريفنكلو قد تصنفوا حسب الطول بالفعل. راقب كاسيان الفوضى تنجلي بذراعيها المعقوفتين.
"ومع ذلك تظنون أن بعضكم أهل للثقة بعصي سحرية بلا إشراف".
لوحت باثشيدا بعصاها. طفت الموسيقى من الهواء. خفض هاري نظره إلى قدميه، وإن كان كاسيان يقرأ المشهد جيداً، فالصبي يخطط لكسر أحدهما. تنهدت هرمايوني وتولت القيادة بنفسها. كانت سوزان وجوستين تدوران بالفعل، بخرقاء لكن مه... كانا مقبولين. وكانت ميغان تصحح وضعية وقوف واين كل بضع نبضات. أتقن الأمر كل من بادما وأنتوني. وكان تيري بوت يهمس بالعدّ بصحبة نفسه. أما مايكل كورنر فقد داس على قدم ليسا توربين مرتين.
دار كاسيان عائدرا نحو السليذرينيين، متباطئاً حين مر ببانسي وبليز.
قال: "حاول أن ترمش يا بليز. فلن تلعنك بسبب ذلك".
أجابت بانسي بلطف: "قد يستمتع بذلك إن فعلت".
كانت تراسي ترمق كاسيان بعينيها بدلاً من نوت، الذي استمر في محاولة تحريك ذراعيها كأنهما قطعتا شطرنج.
"أهكذا يفترض بهذا الجزء أن يشبه المصارعة؟"
قال كاسيان: "لا، لكن من الجيد معرفة ذلك لاحقاً".
وفي هذه الأثناء، نجح نيفيل في إدارة دافني في الاتجاه المعكس لكل شخص آخر. كظ كاسيان غيظه.
"حركة جريئة يا لونغبوتم. طليعية بعض الشيء".
صرخ نيفيل بينما دفعته دافني بمرفقها إلى مكانه: "آسف!"
قال كاسيان مصفقاً مجدداً: "حسناً إذن. استراحة".
تعثر نصف الأزواج خارج الإيقاع دفعة واحدة. أطلقت ماكغونغال نفساً ضئيلاً من أنفها.
"حسناً. ليس سيئاً".
أومض كاسيان لها بابتسامة عريضة.
"رائع. سنستأنف الأسبوع القادم. تدرّبوا في أوقات فراغكم. إن تلعثمتم ليلة الحفل، فسيكون الأمر أشد إحراجاً لنا جميعاً".
تدحرجت أُفّ جماعية عبر الغرفة. أمسكت باثشيدا بكمه قبل أن يمعن في الأسوأ.
"حسناً، هذا يكفي لهذا اليوم".
تفرق الطلاب كماشية أطلق سراحها.
وجرته باثشيدا من ذراعه بينما كان يلقي بتعليقات أخيرة من فوق كتفه: "يا بوتر، توقف عن العد بصوت عالٍ، لا أحد يرغب في سماع رياضياتك".
"يا زابيني، جهد طيب. ويا باركنسون، حاولي ألا قتليه".
أغلق الباب خلفهما. وعليهما فعل ذلك ثلاث مرات أخرى لطلاب السنوات الأكبر. وبحلول الجلسة الرابعة، أقلع عن التظاهر بكره الأمر. وحين أنهى طلاب السنة السابعة جولتهم الأخيرة، ختم كاسيان بحركة واسعة ونظيفة لذراعه وانحناءة حصدت بضع تصفيق من الطلاب. استقام ببراعة.
"حسناً، هذا أنتم. حاولوا ألا تشينوا أنفسكم".
رفع طالب في السنة السابعة من ريفنكلو يده.
"أستاذ، هل ستكونان..."
قال كاسيان فوراً: "لا".
تنهدت باثشيدا.
"يقصد نعم، سنكون هناك في تلك الليلة".
لقد حصد بعض إتقان الرقص من وراء ذلك حتى. فشيء ما في صراخ بالتعليمات على مراهقين ملتهبين بالهرمونات مراراً وتكراراً، دفع بمهارته قدماً بهدوء. كان الأمر طفيفاً، لكنه استطاع استشعاره. أخذ يتساءل عما إذا كان المزيد من هذا قد يفتح أخيراً متغيراً عتيقاً. أكان هناك متغيرات رقص عتيقة أصلاً؟ لم يختبر أي متغيرات تاريخية قط، رغم تدريسه لسنوات، رغم أن المهارات المعتادة كانت تظهر كالساعة.
ربما كان الرقص هو المفتاح. ليساعده الملوك.
تمتم: "تخيل هذا. لتعود لعنات عتيقة ولا لغات ميتة، بل رقصة الفالس الفيناوية اللعينة".
كانت باثشيدا تعيد ترتيب الغرفة، مما يعني حشو اغراضه في الحقائب، متظاهرة بعدم سماعه.
تهاوى على الأريكة: "أتظن أن المؤسسين رقصوا؟ أراهن أن سالازار كره ذلك. ربما لعن الأرضية حتى لا يضطر لذلك".
همهمت: "أراهن أنه أحبه. ربما كان سريع القدمين".
أومض كاسيان برأسه موافقاً، متمدداً بعمق أكبر في الأريكة.
"صحيح. كان ملتوياً. أأدركت؟ ملتوياً".
منحته أبرد "ها"
سمعتها طوال الأسبوع. فظة. من جهة أخرى، كانت الأيام التالية ممتعة حقاً. بدأ الطلاب يدعون بعضهم للرقص. علناً. بكلمات حقيقية. امتلأت الممرات بكل الصنوف، اعترافات محرجة، ابتسامات مغرورة، رفض مأساوي خافت، وتلك اللحظات العابرة من التلامس العرضي بالأيدي القادرة على إشعوال مبارزة. بصراحة، وجد كاسيان الأمر لذيذاً برمته. كان متكئاً على درابزين الشرفة في أحد الأبيام، محتضناً قدح شاي بكلتا يديه، مراقباً الفوضى وهي تنجلي بالأسفل كأنه عاهل متقاعد ترك بلاطه يعيث فساداً.
ظهرت جيني ولونا على جانبيها دون كلمة، مكتنفتين إياه كتمثالين حزينين غريبين. التفت إلى إحداهما ثم الأخرى. لم تكن أي منهما تبدو سعيدة بكونها منتصبة. رشف رشفة أخرى.
"يا لها من ثنائية مشمسة ولطيفة".
عقدت جيني ذراعيها. وحدقت لونا في الأرض.
قال: "دعيني أخمن. ضاعت مواعيدكما بشكل مأساوي في حادثة سحرية تورث الصمت ومهارات التواصل الأساسية؟"
لم تجب جيني. أمالت لونا رأسها.
"لم يُطلب منا".
رمش.
"آه".
كشرت جيني في وجه لا شيء بعينه.
"ليس وكأنني أردت ذلك. إنه أمر غبي".
همهم كاسيان في شايه.
"بالطبع. ما الذي يمكن أن يكون أكثر سخافة من ليلة تمايل مفروض بأيدٍ عرقية ودون أي إيقاع؟"
تنهدت لونا.
"يقول والدي إن الفالس اخترعته الغيلان للتجسس على البشر".
أومض برأسه بجدية.
"هذا منطقي. لا يمكن الوثوق برقصة تدور في حلقات".
لم تضحك أي منهما. تفحصهما مجدداً.
"حسناً، أمامكما خيارات".
رفعتا بصريهما، يحدوهما الأمل.
"الخيار الأول، ابحثا عن شخص ما الآن. جريء. فوضوي قليلاً. أنا أؤيده".
أمالت جيني رأسها.
"هذا كل ما في الأمر؟"
تابع متجاهلاً إياها: "الخيار الثاني، أن تأتيا على أي حال، وتضحكا على كل من يأخذ الأمر بجدية بالغة، وتضعان قطرات ثلجية مسكرة في المشروب حتى تبدأ جميعها في التجشؤ بالفراشات".
ابتسمت جيني. وبدت لونا مهتمة.
وقال مخفضاً القدح: "والخيار الثالث، أن تتمرغا هنا معي، وتصدران الأحكام على الجميع، وتطلقان تعليقات بصوت عالٍ حتى تطلب منا ماكغونغال المغادرة".
أخذت الاثنتان تفكران بالأمر.
قالت لونا: "يعجبني الخيار الثالث".
تمتمت جيني: "وأنا أيضاً".
مد يده بينهما.
"أهلاً بكما في شرفة المرارة".
صدمت كل منهما قبضته. كان رون يتخفى في الزاوية، ومقلتاه مثببتان على البابين المزدوجين. وكل بضع ثوانٍ، كان رأسه ينفض نحو القاعة الكبرى، بوجه أحمر لدرجة بدت وكأنها تمتزج بشعره. ارتشف كاسيان شايه.
"ما الذي يفعله؟"
اتكأت جيني على الدرابزين.
"سيطلب يد ديلاكور".
أطلق كاسيان "أوف"
صغيرة، ولوح بعصاه. انطلقت ثلاث أكياس فشار نحو أيديهن. ابتسمت الفتيات وانغمسن فيها. بالأسفل، أخذ رون نفساً عميقاً هائلاً جعل كتفيه ترتفعان كأنه يستعد للغطس من فوق جرف. انتصب في وقفته، وحاول إصلاح غرته، وخطا نحو ساحة معركة الانتحار الاجتماعي. ظهرت فلور بعد لحظة، ماشية كأنها نُحتت بواسطة شيء باهظ وفرنسي. التفتت الرؤوس. تعثر طالب في السنة السادسة بصديقه، فسقطا كلاهما. اقترب رون.
مال كاسيان إلى الأمام قليلاً.
"وهنا نشهد عرض المغازلة المأساوي للمراهق البريطاني".
كانت جيني تختنق ضحكاً بالفعل. راقبا بصمت حين قال رون شيئاً ما، بسرعة كبيرة، وبصوت عالٍ جداً. رمشت فلور. ومهما كان ما ردت به، فقد كان رقيقاً ومؤدباً وحاسماً. ازداد وجه رون حمرة. ابتسمت، ولمست ذراعه، كإبداء مجاملة لا وعد، ثم مضت. لم تكن كعباها لتصدر حتى صريراً على الأرض. لقد كان ذلك بمثابة القليل من الجهد المستغرق. وقف رون ساكناً. ثم تراجع متعثراً نحو الجدار. قذفت جيني بحبة فشار فوق الشرفة.
"وحشي".
وافق كاسيان، وما زالت عيناه على رون: "بإيلام. لكنه غني بالمعلومات".
أومأت لونا برأسها.
"أعجب بالتزامه باليأس".
قال كاسيان: "أظن أن هذه مجزرة اجتماعية كافية لعصر واحد. حان وقت الانسحاب قبل أن يجرب أحدهم حظه وينفد ما لدي من مؤن خفيفة".
قذف بآخر حبة فشار في الهواء، والتقطها بفمه، واستدار عائدًا نحو الممر بصحبة الفتيات. في الأسفل، اصطوجه وجه رون بدرع حديدي.