حلّ الرابع والعشرون من تشرين الثاني موعداً للمهمة الأولى. اتسعت ساحة الكووديتش عن المعتاد. وئدت المدرجات المسحورة تحت ثقل الطلاب المحشورين من خمس مدارس مختلفة. حُرثت الأرض ورُممت كأنها فوضى تضاريس في مخيلة مجنون. برزت تشكيلات حجرية متشققة في عناقيد مسننة على أحد الجانبين. وراءها، التفت غابة كثيفة على نفسها، من ذلك النوع الذي لا يمانع العض. امتدت مساحة من المستنقعات نحو الطرف البعيد، متألقة بشيء ليس ماءً بالتأكيد.
قطع خندق حممي الحافة الجنوبية بشكل قطري، محصناً بأشد التعاويذ لكنه ظل يغلي. وخلف تل مرتفع استقرت بحيرة ضيقة، سوداء كالزيت. بقيت بقعة غبار قريبة من المركز، ولأسباب لم يستطع كاسيان شرحها دون ضحك، أسقط أحدهم منحدر ثلج في الزاوية الخلفية. الملعب المثالي. وقف كاسيان مع باثشيدا في قسم الأساتذة، متسائلاً عما إذا كانت حواجز هوغوورتس قادرة على كتم كل هذا الصخب. وأمامه مباشرة، لمعت طاولة الحكام تحت تعويذة تبقيها خالية من الغبار، خشية أن تلمس رداء كاركاروف أي شائبة.
كان الحشد يصم الآذن. ترفرف الرايات في الأعلى، نصفها مسحور ليتألق، ونصفها الآخر ملعون لسخرية المدارس المعارضة.
سحر أحدهم علماً ليصرخ "اقبل عصاتي، بوكسباتون!"
كل ثلاثين ثانية. احتشد الطلاب في المدرجات، صارخين من أجل أبطالهم. وفي الخيمة المعزولة، كان هؤلاء الأبطال يسحبون الرموز لمعرفة البلاء الذي سيواجهونه أولاً. على الأقل لم يُقذف أحد نحو تنين. تحركت رفارف الخيمة، وخرج مينغيو وكأنّه لم يسحب للتو بطاقة لقتل محتمل. ظل زيه الفينيقي يبدو وكأنه خرج من المطبعة قبل خمس دقائق، أحمر وذهبي، بخطوط حادة، بلا تجعد واحد. سار مباشرة إلى وسط الساحة دون حتى أن يرف جفنه أمام الحشد.
انحنى لطاولة الحكام، ثم استدار ليواجه الفراغ أمامه. قفز باغمان على قدميه، ورن صوته وكأن الأمر برنامج مسابقات دموي.
"ها نحن ذا أيها القوم! متسابقنا الأول هو شو مينغيو من فينيقي! وخصمه هو..."
ابتسم وقذف كرة بنفشية صغيرة إلى الحلبة. هبطت بصوت مكتوم. ثم انفجرت. انطلقت البروق في كل اتجاه، مفرقعة بصوت عالٍ. التوى الهواء، ساطعاً وخاطئاً. التوت الصواعق في منتصف الهواء، مشكلة شكلاً وميضاً، ثم استقرت بوضوح. أصدر عنصر البرق فحيحاً أثناء اتخاذه شكله، شبيهاً ببشر مبهم. عاصفة وقفت وقررت أن لديها أمراً لتسوِيَه. أصدر المخلوق نبضة، كانت اهتزازة أكثر منها صوتاً، وخطا خطوة.
تسللت الشرر إلى العشب حيث لامست قدماه. تفرقعت ذراعاه كلما توتر. ارتعش الهواء حوله، متموجاً عبر الملعب. دقت جرس. اندفع العنصر إلى الأمام. ثبت مينغيو مكانه. لوّح بعصاه، نظيفاً وحاداً.
"تو دون!"
(درع الأرض) وانهارت الأرض تحت قدميه، لترتفع الأرض في جدار درعي قبيل اصطدام البرق به. تشقق الاصطدام كالرعد، فصرخ الطلاب. أصدر الحجر دخاناً. اختفى مينغيو في الضباب، ثم ظهر مجدداً على بعد عشر أقدام إلى اليسار، منسلاً من خلف جداره الخاص وكأنه كان ينتظر الثغرة. تقوست ذرعا العنصر على اتساعهما، ثم هوتا. طعنت صواعق مزدوجة البحيرة. انفجر الماء، وغلى، وتصاعد إلى بخار. استدار مينغيو، ومضت عصاه للأمام.
"فنغشون!"
(لولاب الريح) وأطعت السحابة، متلوية، ملتفة، مسحوبة نحوه في دوامة ضيقة. لوّح بها دائرية وقذفها مباشرة نحو العنصر. التقى البخار بالبرق. عوى المخلوق. نهضت المدرجات على أقدامها. انطلقت صاعقة أخرى. انحنى مينغيو، وتدحرج خلف صخرة. أصاب البرق حافة المستنقع. جعلت الرائحة التي تلت ذلك عدة طلاب يتقيئون. قرص كاسيان جسر أنفه.
"رائع. هواء مستنقع سام وعاصفة برق. تملق جماهيري حقيقي."
اندفع مينغيو نحو خط الأشجار. طارده العنصر، بالكاد تلامس قدماه الأرض، والطاقة تجلد الهواء مع كل خطوة. أجفلت الأشجار. ثم انطلق الفخ الأول. اضاءت مجموعة من الرون تحت العنصر، ذهبية شاحبة، رموز قديمة. تجمد المخلوق. انزلق مينغيو متوقفاً وألقى عصاه لأعلى.
"هونغلي!"
(انفجار) انفجرت الأشجار إلى يساره. اصطدم وابل من الفروع والأحجار والهواء المكثف بالعنصر المذهول. تمايل، وتناثرت أطرافه في أقواس مفككة، ونصف جسمه متحلل. مال الحكام إلى الأمام. حبس الجمهور أنفاسه. خرج الفتى من الأشجار، متנفساً بصعوبة. استدار، وواجه المخلوق مجدداً. كان الكائن يعيد بناء نفسه. تشوش شكله، وتراجعت الأطراف لتلتحم معاً. ركض مينغيو دون أي تردد. مباشرة عبر خندق الحمى.
تألق الحاجز، واستقرت التعاويذ في مكانها تحت حذائه. ومع ذلك، أصابه الحر في منتصف صدره. اشتعلت حواف رداءه. استمر في التقدم. طارده العنصر، متحركاً بسرعة أكبر الآن، والصواعق تشق الأرض خلفه. وصل مينغيو إلى القمم الحجرية.
"بيينغ ينشين!"
ألقاها على نفسه. (إخفاء تجنب التنين) ثم اختفى. اصطدم العنصر خلفه، وفعل الفخ الثاني. اضاءت القمم. اشتعلت الرون عبر الحجر، مطلقة حلقات مرآسية في كل اتجاه. ارتد البرق. أصابت الشرر جداراً تلو الآخر، صدىً يعود على المخلوق نفسه. صرخ مجدداً، ساكناً أكثر من كونها صوتاً الآن، وأطرافه تتلوى خارج التتابع. تنهد كاسيان عبر أنفه.
"ها هو ذا."
ظهر مينغيو مجدداً خلف المخلوق، متموضعاً على نتوء صخري في منتصف الطريق صعوداً إلى التل. رفع عصاه، ورسم دائرة حادة ونظيفة في الهواء.
"سوجي!"
(قفل الحدود) ترنح العنصر إلى الأمام. وانهار الدائرة. خطا المخلوق داخله، وفي اللحظة التي لمست فيها قدمه الخط، انطوت حلقة القمم الحجرية بأكملها إلى الداخل. بالوعة سحرية. انحنت الطاقة. التوى البرق. اختفى العنصر وسط صوت كسر يجمع بين الزجاج والرعد. صمت. ثم فقد الحشد صوابه. وقف مينغيو بلا حركة لحظة. ثم هبطت كتفاه. استدار نحو الحكام وانحنى انحناءة مهذبة أخرى. صفق كاسيان برقة.
"إذن تلك هي التعويذة التي استخدمها دمبلدور لسرقة فوكس."
أعطته باثشيدا نظرة جانبية.
"أترى أنه كان سيتمكن من التعامل مع مهمة التنين الأصلية؟"
ابتسم كاسيان بخبث.
"بتعويذة تكفيه للاختباء عن تننين، لكان التنين بحاجة إلى علاج نفسي."
أخذ مينغيو الكرة التي قذفها باغمان في الحلبة، ولا تزال دافئة من البرق حسب ردة فعله، ودسها في جيبه. جائزته. أو بالأحرى، فتات الخبز التالي في مسار العقبات المميت الجميل هذا. تبعته الهتافات وهو يعبر الساحة. حتى أن بعض طلاب هوغوورتس بدأوا يهتفون باسمه. وثب باغمان، مشرقاً وكأنه درب الفتى شخصياً.
"بارز! عرض رائع حقاً لأعمال التعاويذ!"
صرخ.
"براعة تكتيكية، حركة قدمين صلبة، استخدام عبقري للتضاريس، أه، ذلك الفخ المرآسي! هذه واحدة تُسجل في التاريخ!"
استدار إلى الحكام، ملوحاً لطلب الانتباه.
"حسناً! لنستمع إلى لجنتنا، ناظر المدرسة دمبلدور، أنبدا بك؟"
أبقيا دمبلدور يديه معاً.
"كان استيعاب السيد شو للميدان واضحاً من الخطوة الأولى. لقد عمل مع البيئة، وثبت عمله السحري دون أن يتحول إلى ميكانيكي. سيطرة ملحوظة. تسعة."
انفجر الحشد بالتصفيق، وتألقت رايات فينيقي بشكل أكثر إشراقاً رداً على ذلك. أومأ كينغسلي برأسه.
"سليم تكتيكياً. حافظ على مسافته، لكنه ضرب عندما احتسب الأمر. إعادة توجيه عنصر بمثل هذا النوع من الثبات؟ ليس شائعاً. ثمانية."
ابتسم باغمان.
"ممتاز، ممتاز! والآن، الناظر جي؟"
ضحك جي بخفة وهو ينهض.
"تعامل مينغيو مع العنصر تماماً كما دُرب. حافظ على الاستقرار، وقيم نقاط الضعف، واستخدم البيئة بكفاءة. ليس لدي ما أضيفه. عشرة."
تذبذبت ماكسيم قليلاً، ويداه متشابكتان أمامها.
"كان رشيقاً. استراتيجياً. لقد رأيت طلاباً بضعفي وزنه وبلا أي حضور له. أنا معجبة. ثمانية."
بدا كاركاروف منزعجاً بعض الشيء لمشاركته.
"آمن أكثر من اللازم. اختباء أكثر من القتال. محظوظ بتلك الفخاخ. ستة."
هز كتفيه بخفة، وبدا مراراً بوضوح حيال شيء آخر. نال ذلك بعض صيحات الاستهجان. قامت فتاة من فينيقي بالتصفير بالفعل، وتمتم القليلون تحت أنفاسهم. تجاهلت إيكوِنسي الضجيج.
"لقد خطط الملعب بشكل أفضل مما يستطيع معظم البالغين القيام به. رصد كل فخ دون زناد، وحول العنصر دون كسر الشكل. هذا النوع من الوضوح تحت الضغط نادر. تسعة."
استدار باغمان مجدداً نحو الحشد، مرتداً فعلياً على عقبيه.
"حسناً! يا له من أداء! عمل ماكر من الشاب شو، إلقاء نظيف، وموضع أقدام سلس، ولنكن صادقين، تعامل مع تلك العاصفة وكأنه وُلِد فيها."
غمز بغمزة مسرحية.
"نظيف أكثر من اللازم بالنسبة لأذواقي، كان يمكنه تقديم المزيد من الاستعراض، لكني لا أستطيع المجادلة مع النتائج! أعطيه ثمانية صلبة!"
تألق لوحة النتائج مجدداً بينما استقر الرقم النهائي في مكانه بالأعلى. النتيجة الكلية: 58 عادت أصوات الحشد لتدوي عبر المدرجات بينما تقدم المتسابق التالي. توقف سيدريك خارج الخيمة مباشرة، وأخذ نفساً ومنح الحشد ابتسامة. دعمت هوغوورتس ابنها، وبصوت عالٍ للغاية. رفرفت الرايات باسمه، وبعضها مسحور ليتألق بألوان المنزل. رفع يده لفترة وجيزة شكراً، ثم استدار نحو وسط الساحة. قفز باغمان للأمام مجدداً.
"والآن ايها السيدات والسادت، متسابقنا الثاني، ممثلاً مدرسة هوغوورتس للسحر والشعوذة، سيدريك ديغوري!"
موجة أخرى من التصفيق. كادت الساحة ترتجف منه. أقدم باغمان على نفس القذف المفرط في الحماس كالمرة السابقة، بكرة نواة صغيرة تقوس بكسل عبر الهواء. اصطدمت بالأرض وأشرقت. هذه المرة، كان التغيير أبطأ. تسلل البرد عبر العشب، طارداً اللون من السماء. زحف الصقيع إلى الخارج من نقطة الاصطدام. ثم ارتفع شكل من الضباب، شكل جليدي طويل، أطرافه جليديات مسننة، وعيناه توهجان بالأبيض الأزرق.
أمال كاسيان رأسه.
"ماء وجليد. فتى محظوظ."
خطا عنصر الماء خطوة، ومات العشب تحته. تقدم سيدريك ببطء. شدت الرياح على ردائه. بدا أصغر حجماً فجأة، وحيداً هناك. دقت الجرس. اندفع المخلوق. ليس سريعاً، بل ثقيلاً. تموج الجليد في أعقابه. ألقى سيدريك يداً للأمام.
"إغنيس أوربيس!"
اندفعت النيران من طرف عصاته في دائرة ضيقة، ملتفة للخارج كالهالة في أمواج. تراجع العنصر، وأصدر البخار فحيحاً. أطلق كاسيان صفيرة.
"أليست تلك تعويذتك؟"
سألت باثشيدا، رافعة حاجبها. أومأ كاسيان.
"نعم."
أعطته باثشيدا نظرة.
"ظننت أننا لسنا مسموحين بمساعدتهم."
"لقد علمتها للجميع."
ضيقت عينيها.
"الجميع؟"
ابتسم بخزي، بلا خجل.
"أنا لا ألعب دور المفضلة إذا قمت بإرباكهم جميعاً بالتساوي."
همهمت.
"مع ذلك. متغيرات قديمة؟ نحن لا نعرف حتى نصف ما تفعله."
تراجعت ابتسامة كاسيان قليلاً.
"التزمت بتلك ذات الذكريات الأخف. لا شيء فيه عضة."
"جيد."
أخرجت نفساً وعادت بعينيها إلى الساحة. كان سيدريك يتحرك بالفعل، وعصاؤه محكمة في قبضته، وعباؤه ينفجر خلفه أثناء تحوله عبر التضاريس. لوح عنصر الماء، مطارداً بلا هوادة، جارا الصقيع مع كل خطوة. انخفضت درجات الحرارة بما يكفي لتصبح الأنفاس ضباباً. لم يضيّع سيدريك وقتاً، حلقة أخرى من النار انفجرت من عصاته، أسطع هذه المرة، والهواء يتشوه في الحرارة. تصاعدت سحب سميكة، ملتفة ومعلقة فوق الصخور.
لم يحاول محاربة الشيء وجهاً لوجه. ذكي. انحنى حول ارتفاع في الأرض وأرسل سوطاً من اللهب منخفضاً، منخفضاً جداً بحيث لا يصيب أي شيء حيوي، لكن بما يكفي لجذب انتباه العنصر. استدار، ورأسه يتتبع ك مفترس. تحرك سيدريك نحو خندق الحمى، وعيناه على الشقوق التي تتألق بالحرارة. لعبة ذكية، النار مقابل الجليد، ميزة واضحة. إلا أن المخلوق لم يبتلع الطُعم. ظل متجذراً قرب البحيرة والعشب المجمد، وأطرافه تجتاح الهواء ببطء.
ثم تحرك، اجتاح ذراع سميك جانبياً. ارتفع تدفق من حافة البحيرة، دائرية في منتصف الهواء قبل أن تضرب. انحنى سيدريك. تحطم الماء ضد صخرة خلفه بقوة كافية لتقطيع الحجر. توقف سيدريك، رافعاً عصاته.
"إنسينديو تريا."
قطعت ثلاثة أقواس من اللهب الهواء، أنيقة وسريعة، بنمط مروحة موجه منخفضاً لدفع العنصر عن موقعه. لم ينجُح. اصطدمت النيران بنبضة من البرد واختفت في فحيح. زحف الجليد للأمام بدلاً من ذلك، بطيئاً وهادئاً، ملتفاً في حافة الخندق. استدار العنصر. نبض صدره بالأزرق. ثم أطلق لولب من الجليد من مركزه، مسنناً ودائرياً. ألقى سيدريك درعاً.
"بروتيجو ماكسيما!"
تحطم اللولب عند الاصطدام، وتناثرت الشظايا على نطاق واسع. تشققت ضد حاجزه. استند، وتعثر خطوة نصف إلى الوراء. تحول العنصر مجدداً، وارتفعت اليد. التوى الماء من البحيرة خلفه، مسحوباً كخيط عبر إبرة. انطلقت الخيوط للأمام، سريعة هذه المرة. اندفع سيدريك يميناً.
"غلاسيوس!"
تجمدت الخيوط بسرعة تحته، ملساء وصلبة كالحجر. ركض عبر الجليد، وبوته تقفز فوق أقواس متجمدة من الماء كأنها وضعت له خصيصاً. رفع العنصر ذراعه، والجليد يفرقع عند المفاصل. لم يبطئ سيدريك. أطلق نفسه من آخر خيط متجمد، متمقلباً عالياً فوق كتفه.
انخفضت العصا، "إنسينديو!"
اندلعت النيران كشعلة، هادرة نحو ظهر العنصر. صرخ، منحنياً جانبياً تحت الحرارة. تشقق عموده الفقري، وتناثر البخار من جسده في أمواج. اصطدم سيدريك بالأرض خلفه، وتدحرج، ونهض مستمراً في الإلقاء. لم تتوقف النيران. انحنت مع عصاته، دافعة المخلوق للأمام. مباشرة نحو خندق الحمى. قاوم المخلوق. خدش للخور، وكعوب تخترق الأرض المجمدة بالصقيع. لكن النار لم تتنازل. صك سيدريك أسنانه، وعيناه مسمرتان.
تألق الخندق. دفع نهائية. انزلق العنصر، قدماً فوق الحافة، ثم الأخرى. لوحت ذراعه، ولم تجد شيئاً. التقت الحرارة بالجليد، وفازت. انهار المخلوق إلى الداخل، متشرذماً جسمه في نفسه قبل أن يصطدم بالحمى. هدر الخندق. تحطم الجليد. تصاعد الماء إلى سحب. للحظة، بدا وكأنه عاصفة تحاول الصرخ تحت الماء. ثم صمت. ثم انفجرت المدرجات. كان باغمان على قدميه بالفعل.
"يا له من أداء!"
منح سيدريك نصف ابتسامة، رافعاً عصاته نحو خندق الحمى.
"أنسيو كور."
من البخار، ومض شيء ما، ثم قلب العنصر، نابضاً بحمرة خافتة، طاف من الحمى وتطاير إلى يده. أصاب فحيحاً ضد راحة يده قبل أن يبرد. استدار باغمان إلى الحكام، منتعشاً فعلياً.
"حسناً، تلك متابعة إن رأيت واحدة على الإطلاق! لنستمع إليها، ألا نستمع؟"
وضع دمبلدور كلتا يديه على الطاولة، فخوراً بوضوح.
"أظهر السيد ديغوري قابلية للتكيف وضبط النفس. استخدم الحرارة بشكل استراتيجي، وأجبر مخلوقاً مائياً على حافة دون تهور. عشرة."
نقر أصابع ماكسيم مرة واحدة، ثم طويت.
"لقد ثبت أرضه. أظهر احتراماً للسحر والخطر. ثمانية."
أومأ كينغسلي برأسه قصر.
"توازن فعال للهجوم والسيطرة. عدد قليل من الاتصالات القريبة، ولكن لا حركة مهدرة. تسعة."
استند كاركاروف للوراء وكأن الأمر برمته يمله.
"فوضوي. اعتمد على القوة الغاشمة. براعة قليلة جداً. ستة."
أدى ذلك إلى جولة أخرى من التمتمات من الحشد، وحتى فحيح حاد من مكان ما في زاوية درمشترانغ. أمال جي رأسه قليلاً.
"استخدم التضاريس لمواجهة ميزة عنصرية. كانت تعويذات حلقة اللهب أقل أناقة من نسج رياح مينغيو، لكنها فعالة. ثمانية."
ابتسمت إيكوِنسي بإشراق، بينما قالت، "فهم المخلوق أفضل مما بدا عليه. لم يدفعه للخور فحسب، بل ألغى البيئة التي تحافظ عليه معاً. هذا أكثر من مجرد غريزة. هذه دراسة. ثمانية."
استدار باغمان، مشرقاً.
"أشياء جميلة. النار والجليد، شريكا رقص أخيراً! جريء، خشن بعض الشيء حول الحواف، لكن الفتى يملك أسلوباً. تسعة مني!"
تألقت الأرقام بالأعلى، واحداً تلو الآخر... النتيجة الكلية: 58 تحرك الحشد مجدداً، وأوشحة المنزل ترفرف، وطلاب هوغوورتس يهتفون باسمه. أومأ سيدريك لهم، بينما كان لا يزال يلتقط أنفاسه، ثم عاد نحو حافة الساحة. بعد ذلك، صعدت فلور وكרום واحداً تلو الآخر. كانت قرعة فلور غير محظوظة، عنصر ريح. تذبذب أكثر مما وقف، لم يكن صلباً تماماً، وشكله يومض داخل وخارج. مرت التعاويذ مباشرة ما لم توقت تماماً.
تحولت أناقتها المعتادة إلى حالة من الهلع في منتصف الطريق، وشعرها ملتصق بوجهها، وذراع عصاها ترتجف بحلول النهاية. أعادت السيطرة قرب البحيرة.
رفعت الماء بقوس حاد من عصاتها، وجمدته في منتصف الهواء بصرخة "غلاسيوس ماكسيما"، وضربت به قلب العنصر.
في اللحظة التي ضربت فيها، توقف المخلوق، وتكسرت الشظايا المجمدة تحت الضغط. ثم ضربت العصا لأسفل فتحطم الجليد، آخذاً القلب معه. ليس أنيقاً، لكنه فعال. خرجت بكم ممزق وكتف دامٍ. رأى الحكام الصراع. 55، المجموع. كان الأمر أسهل لكרום. اشتعل خصمه على الساحة، عنصر نار، طويل، نحيل، وأذرع من لهب حي. لكن المسكين دخل عاصفة ثلجية مع صبي درمشترانغ كان بإمكانه تجميد حمام فقط بالعبوس عليه.
تشققت التعاويذ كالجلد المقود، "أغوامنتي ماكسيما"، "غلاسيوس دو"، و"أكوا فورتيس"
محكومة غطت الحقل بصقيع خفيف. حاول العنصر الاحتراق، لكنه حوله إلى بركة ماشية قبل أن يتمكن من قطع نصف المسافة. أعطاه كاركاروف عشرة، بطبيعة الحال. ذهب الجميع إلى سبعة أو ثمانية أو تسعة. النتيجة الكلية: 61. صدارة اللوح، في الوقت الحالي. ثم، تقدم المتسابق الأخير. تشقق مفتوحاً في منتصف الهواء. هزت ضربة باهتة الأرض. انفجر الحجر للأعلى. خرج عنصر الأرض من التربة كأنه أيقظ من قرون من النوم.
ضخم، منحنٍ، جارا نصف الملعب معه. تقشرت قطع من التضاريس حيث خطى، قدم على الطحالب، والأخرى تخترق خندق الحمى كأنه ورق. نظّف باغمان حلقه.
"المباراة الأخيرة لليوم! ممثلاً واغادو، أمارا ندويه!"
خرجت بهدوء، جدائلها مثبتة للخارج، وعيناها مسمرتان للأمام. دقت الجرس. التوى العنصر. انحنت كتفاه كالتلال المتحركة تحت العضلات. ثم اندفع. لدهشة الجميع، تحولت أمارا. ومضة واحدة كانت هناك، تلتها نمر. كبيرة، أنسية، وسريعة. اندفعت للأمام قبل أن ينتهي صدى الجرس، ومعطفها يتدفق ذهبياً وأسوداً في الضوء. سرعة أنيماجوس خام. لوح عنصر الأرض. سقطت قبضة صخرية حيث كانت قبل نصف نفس. أخطأت.
كانت قد غادرت بالفعل، متسللة تحت التأرجح، ومخالبها تخدش الأوساخ وهي تنسج بين الحجارة المتداعية. كان الكائن ضخماً. ضعف حجمها وبُني كانهيار أرضي. لكنه كان بطيئاً. ولم تكن أمارا كذلك. اندفعت متجاوزة ضربته الأولى، وكفاها صامتتان على الأوساخ. لوح الكائن مرة أخرى، وذراعه الضخمة تشق صخرة مرتفعة كأنها طباشير. كانت خارج المدى بحلول ذلك الحين. التوى العنصر لتتبعها. قادته في دائرة ضيقة حول بقعة من الحجر المسنن، جارة إياه إلى أضيق جزء من الملعب.
متعرجة صعوداً لتل، ثم تحولت مجدداً في منتصف القفزة. حركة سائلة واحدة، من نمر إلى فتاة، وعصاها تنبض.
"نغومي يا ودونغو!"
(حصن الأرض) انبثق جدار من الأرض المضغوطة من الأرض خلفها. اصطدم العنصر به بصدره أولاً. تشقق الحجر. لم يكن كافياً لإيقافه، لكنه كافٍ للترنح. لوّحت أمارا بعصاها.
"موتو وا جواء!"
(نار الشمس) اجتاح تدفق من النار الذهبية يدها، مقوساً تحت الجانب الأيسر للعنصر حيث كانت الساق في منتصف الخطوة. اصطدمت النيران بالأرض، مذيبة التربة بالقدر الكافي لسحب موطئ قدمها. أسقط الكائن ركبة. تشققت الأرض تحت وزنه. التوت مجدداً، وقفزت عالياً هذه المرة. التقط حذاء واحد منحدر صخرة، وأطلقت نفسها على حافة في منتصف الطريق لصعود قمة مكسورة. من الأعلى، ألقت مجدداً.
"إتيكيسي!"
(اهتزاز) تألقت الصخور في الأعلى. صفعت عصاها للأسفل. سقط الصخر. اصطدم بالعنصر في منتصف الصدر. تلا ذلك طحن بكامل الجسم. تطاير الغبار. لثانية واحدة، لم يتحرك شيء. ثم وقف. منحنياً. يعرج. قطعة مفقودة من جانبه حيث ضرب الصخر. لكنه لا يزال واقفاً. انحنت أمارا. رفع الكائن قبضة. كان أبطأ الآن. متكاسلاً. قفزت لأسفل، منزلقة عبر الغبار، وعصاها تكتسح منخفضاً.
"كاتا!"
(قطع) انقسمت الأرض. قطع هوة رفيعة بين قدمي المخلوق، انزلقت إحداهما. مال وزنه بعيداً جداً. تشققت الساق المكسورة بعمق. تدحرجت جانباً بينما هبطت ذراعه بجانبها. صخرة بحجم كوخ صغير أخطأتها ببوصات. ثم نهضت، تتنفس بصعوبة.
"مويشو وا نغومي."
(الحصن الأخير) طعنت عصاها للأسفل. حفرت دائرة من الرموز في العشب، متوهجة بالحمراء والفضية. تعثر العنصر مباشرة فيها. ثم انكسر الفخ. تصاعدت الجدران الحجرية، متداخلة من كل جانب. انهار قبة فوق الكائن كصدفة تُغلق. لبضع نبضات قلب، لم يتحرك شيء، سوى صوت مكتوم وغبار يتصاعد من الشقوق. عندما فتحت مجدداً، كان العنصر قد اختفى. مسطحاً مرة أخرى في الأرض. القلب ملقى على الأرض. مر نفس طويل، ثم انفجرت المدرجات في الهتافات.
استدارت أمارا نحو طاولة الحكام، مبتسمة. كاد باغمان يسقط على نفسه تصفيقاً.
"أداء صاخب تماماً من بطلة واغادو! لا يصدق! تحولات! تكتيكات! الفخ الأخير، أيها السيدات والسادت، عبقرية كتاب مدرسي!"
استدار نحو الحكام، متعثراً تقريباً في ردائه.
"حسناً! لنحصل على بعض النقاط."
ابتسم دمبلدور بخفت.
"لقد تكيفت بالغريزة. كان شكلها ممتازاً. سيطرتها على التحول في منتصف المبارزة كانت ملحوظة. تسعة."
أومأ جي، وعيناه تلمعان.
"تعاملت مع نفسها ببراعة. سيطرة مذهلة. تسعة."
استند كينغسلي قليلاً.
"سيطرة مؤثرة على الميدان. إدارة عنصرية دون قوة غاشمة. تسعة."
رفعت ماكسيم حاجبها.
"خشنة قليلاً في البداية. لكنها تعافت. ثمانية."
بدا كاركاروف وكأنّه قضَم شيئاً حامضاً.
"الكثير من الاستعراض. شكل الوحش لا يربح المعارك. ستة."
سخر كاسيان.
"هو غاضب لأنه لا يستطيع التحول إلى قطة منزلية."
لم ترف إيكوِنسي جفناً.
"لقد كانت تسلسلاً مميزاً لواغادو. ونفذت كل جزء بدقة. عشرة."
ألقى باغمان بكلتا يديه.
"حسناً، لست خبيراً في الحروب السنورية، لكنني أقول هذا، إن احتجت يوماً لإسقاط حصن حجري على كومة تراب هائجة، سأتصل بها. تسعة!"
تألقت النتائج فوق الساحة. النتيجة الكلية: 60 هدر الحشد مجدداً. وبذلك، تمت المهمة الأولى.