كان كاسيان يتكئ على مكتبه، يرتشف شايًا برد، ويتساءل عن سبب وجوده هنا، حين طُرق الباب.
قال دون أن يرفع رأسه، متأهبًا لاستقبال أحد توأمي ويزلي، أو لونا بنظرية مؤامرة جديدة، أو هيرميون التي تحاول جدولة تعديل قانوني آخر قبل الإفطار: "تفضل".
لكن حين انفتح الباب صريرًا، كانت فلور وغابرييل.
رفع كاسيان حاجبًا: "آنسة وآنسة ديلاكور. يا للمفاجأة. كيف يمكنني مساعدتكما؟"
قفزت غابرييل إلى الداخل أولًا، تنبض سحرًا وإشراقًا. وتبعتهما فلور بخطوات أكثر رزانة.
قالت فلور: "جئنا بتحيات من الديار".
أشرقت غابرييل، وقد شبكت يديها خلف ظهرها: "قال العم والعمة إنه يجب أن نزورك ونلقي التحية. وإن احتجنا إلى أي شيء، يمكننا زيارتك".
طرف كاسيان بعينيه: "العم والعمة؟"
ثم أدرك الأمر: "آه. الفلاميل؟"
أومأت فلور: "نعم".
قال وهو يضع القلم جانبًا: "حسنًا، هذا يفسر بضعة أمور".
لوح بيده ليشعل الغلاية: "كيف حالهما؟"
قالت فلور بينما كانتا تستقران في المكان: "بخير جدًا. كانا يتساءلان إن كنت تخطط لأي شيء هذا الصيف".
رفع كاسيان كوبه، لمح الشاي البارد، وتنهد: "لا. سأرتاح. ويفضل أن يكون ذلك في مكان لا أحتاج فيه إلى عصاي السحرية".
نظرت إليه غابرييل، وقد ارتسم قلق بين حاجبيها وهي تميل نحوه: "هل أنت مريض؟"
سألت بصوت خافت. قبل أن يجيب، وخزته فلور بمرفقها بقوة.
قالت وهي تقلب عينيها بمبالغة: "يقصد راحة عادية. راحة في البيت، لا راحة في الفراش".
طرف غابرييل بعينيها، وتلاشى التوتر عن وجهها: "آه".
أومأت، ثم التوى فمها بابتسامة ماكرة: "إذن أنت مجرد كسول".
رمقها كاسيان بنظرة.
ظل تعبيره ثابتًا، غير متأثر، ولا مبالٍ تمامًا: "لا".
زفر من أنفه: "أفضل تسميتها 'توفير الطاقة استراتيجيًا'".
طرف غابرييل بعينيها، غير مقتنعة.
كررت: "كسول".
عضت فلور شفتها، تكافح لتمسك ابتسامتها.
نقر كاسيان على المكتب: "ذات يوم، حين تكبرين وتصبحين أكثر حكمة، ستفهمين الفن القديم في عدم فعل أي شيء على الإطلاق".
قالت غابرييل بفخر: "أنا أفهمه بالفعل. فقط أفعله بطريقة أفضل".
تمتم كاسيان، كانت سليطة اللسان أكثر مما ينبغي.
ضحكت، وأضافت: "قالت أمي إنك تثير المتاعب".
طارت يد فلور، تحاول -وفشلت- في كتم ضحكة تلك الشيطانة الصغيرة. ارتعشت عين كاسيان.
"أقالت ذلك حقًا؟"
أومأت غابرييل ببراءة مبالغ فيها: "قالت إنك تجعل الناس متوترين حين تبتسم".
استند كاسيان إلى كرسيه، رافعًا حاجبيه: "وماذا قالت عن باثشيدا خاصتك؟"
"قالت إنها الذكية".
تنهد كاسيان بمسرحية: "لدى والدتك حكم ممتاز".
أرجحت غابرييل ساقيها قليلًا تحت الكرسي: "أراد أبي مقابلتك أيضًا، لكنه كان مشغولًا".
همهم كاسيان، واضعًا كوبين من الشوكولاتة الساخنة على المكتب بينهما.
"ماذا يعمل؟"
انتفخت غابرييل قليلًا، كأنما سُئلت عن سبب أهمية الشمس: "هو رئيس قسم تطبيق القانون السحري".
"حسنًا، هذا مرعب نوعًا ما".
ابتسمت فلور ابتسامة خافتة في كوبها: "هو بارع جدًا في عمله".
"آمل ذلك. وإلا كنت أراوغ رجال القانون الفرنسيين دون أن أعلم".
ضحكت غابرييل: "قال إنك إذا زرت باريس يومًا، فإنه يريد أن يرى أي نوع من السحرة هذا الذي تمدحه أمي كثيرًا".
"سأصدقك في هذا".
تفحصهما بنظره: "إذن، أرسلكما الفلاميل لإلقاء التحية، ووالدك يريد مصافحتي، ووالدتك تظن أنني أجعل الناس متوترين حين أبتسم. ماذا تخططون بالضبط؟"
لم تتغير نظرة فلور: "لا شيء... رسمي".
قال كاسيان: "لا يبدو هذا 'لا شيء'. تتحدثين كمن يجيد تمامًا إخفاء المعاني".
ابتسمت غابرييل: "قالوا فقط إنك ساعدت. كثيرًا. وإنه إذا احتجنا لأي شيء، يمكننا الوثوق بك".
فرك كاسيان صدغيه: "رائع. هذا يعني أن المتاعب قادمة، وسأضطر لارتداء رداء أكثر أناقة. حسنًا إذن. أخبرا والديكِ أنني لا أدير أي برامج صيفية، ولا أخطط للعن أي مكتبات، وبالتأكيد لم أسرق أي قطع أثرية من الوزارة منذ شهر على الأقل".
نظرت فلور من فوق حافة كوبها: "هل أكذب، أم أحذف أجزاء؟"
"اختاري ما يبدو أقل احتمالًا للتسبب في قمة دولية".
* * *
حين خطت باثشيدا عبر الباب، وقارورة سوداء نحيلة تتأرجح بين أصابعها، كانت الشقيقتان ديلاكور تجمعان عباءتيهما بالفعل.
استدارت فلور فورًا: "بروفيسورة باببلينغ".
أشرقت غابرييل: "كنا نغادر للتو".
قالت وهي تدعوهما للعودة: "هراء".
تبادلوا الحديث لساعة أخرى. حكت غابرييل قصة درامية عن عازف كمان ملعون في مارسيليا. وحاولت فلور شرح سياسات نقابة الجرعات الجديدة في بوباتون. كانت الشموع قد ذابت حين وقفت الشقيقتان للمغادرة أخيرًا. راقب كاسيان الباب وهو يغلق خلفهما، ثم ارتمى جانبيًا على ساق باثشيدا.
"أين كنتِ؟"
لم تقل شيئًا. رفعت القارورة فقط. ضيق كاسيان عينيه. تومض الزجاج، وتراجع اللون. في الداخل، ملتفة كدودة، كانت ريتا سكيتر مصغرة، تغط في نوم عميق.
طرف بعينيه: "هل هذه...؟"
قالت باثشيدا: "م. إنها متحولة. خنفساء. ظنت أنها ستتجسس عليّ وعلى الفتيات".
حدق كاسيان في القارورة: "لا تقل ذلك".
"نعم. أصبحت جريئة. تبعتني حتى غرفتي. يا لها من وقاحة".
وضعت القارورة على الطاولة. تحركت ريتا، وساقاها ترتجفان بخفة في نومها.
"أمسكت بها قبل وقت البسكويت. فكرت في دهسها، لكن تشاريتي كانت لتبكي".
وافق كاسيان: "كانت لتفعل. كما أن الأمر علني قليلاً".
"ماذا تريد أن تفعل بها؟"
أمال كاسيان رأسه، مفكرًا: "أشياء كثيرة. مصارعة خنافس. حبسها مع فأر. إطلاق سراحها في برج البوم؟"
صفعت باثشيدا كتفه: "كن جادًا".
قال بجمود: "أنا جاد. قيمة تعليمية. عرض حي، أنواع غازية وعواقبها الطبيعية".
رمقته بنظرة.
تنهد: "حسنًا. عقد سحري. نجعلها توقعه، نربطه بسحرها، وندعها تزحف عائدة إلى أي جحر جاءت منه".
"ستصرخ بشأن ذلك".
"دعيها".
رفع القارورة، ونظر عبر الزجاج المومض: "الجميع يظنون بالفعل أنها أفعى. نحن فقط نضيف لها قرونًا".
مدت يدها إلى حقيبتها وبدأت تنقب في الرق: "سأصيغ النسخة الأولى. يمكنك إضافة البنود المرتابة".
رفع كاسيان كوبه: "أخيرًا. لحظتي".
تحركت ريتا في القارورة مجددًا.
نقر كاسيان الزجاج: "أتسمعين هذا؟ عقد أو طعام للبوم".
توقف الارتجاف.
تمتم: "فتاة مطيعة".
دفعت رقًا مكتوبًا نصفه عبر الطاولة: "هاك. أضف أجزاءك".
نظر للأسفل.
قرأ السطور الأولى، ثم مد يده لريشة: "لنصغها بطريقة لا تقبل الخطأ".
"إنها مثابرة، ليست ذكية".
"هي كلتاهما. أسوأ نوع. لو لم تكن مهووسة بالنميمة، لربما كانت تدير قسمًا".
زفرت: "إنها تدير قسمًا بالفعل. اسمه 'المشكلات'".
"آه. أسرع قطاعات الوزارة نموًا".
استند كاسيان إلى الخلف حين امتلأت الصفحة. ألقى نظرة سريعة، نفخ على الحبر، ثم فتح القارورة وأمالها نحو الأرض كأنه ينفض السكر من كيس. ارتطمت ريتا بالأرض مع صرخة، وتضخمت في منتصف سقوطها، وانزلقت مباشرة إلى رف الكتب عند الجدار البعيد.
صرخت وهي تفك تشابك عباءتها: "كيف تجرؤون؟!"
رفع كاسيان حاجبًا واحدًا.
ارتبكت: "ر... روزير".
سخر: "تعالي ووقعي هنا. ثم يمكنك الرحيل".
انتصبت ريتا وسارت نحوهما. مالت لتقرأ. تحركت شفتاها بصمت وهي تتصفح. ضيقت عينيها في منتصف الطريق، ثم ضيقتها أكثر.
شهقت، وأشارت إلى البنود: "...لا تصريحات كاذبة ما لم يوافق عليها حاملو العقد... لا اقتباسات محرفة، لا تكهنات بلا مصدر في أي منشور محلي أو دولي، سحري أو غير ذلك..."
تاهت عيناها أبعد للأسفل.
"لا شكل متحول للمراقبة السرية ما لم يؤمر بذلك تحديدًا من قبل..."
توقفت. سددت نظرتها إلى كاسيان.
نظرت للأعلى، مذعورة: "لا يمكن أن تكون جادًا".
قال كاسيان بحاجب مرفوع: "بكل جدية".
ارتجفت أصابع ريتا: "هذا انتهاك لحرية الصحافة".
أشار كاسيان بكسل نحو الورقة: "ليست الصحافة. أنتِ. الأمر موجه جدًا. حتى إنه مذكور في الفقرة السادسة".
تصفحت للأسفل: "لا تواصل مع طلاب هوغوورتس تحت سن السابعة عشرة بدون مرافق-"
أضافت باثشيدا وهي تقلب صفحتها: "أوه، تلك لي. لا أحب وجهك قرب الأطفال".
وضع كاسيان ريشته ومال للأمام: "أنتِ مدعوة للرفض. سأبلغ المجلس فقط أنك كنتِ متحولة غير مسجلة تلاحقين طلابًا قاصرين ودبلوماسيين أجانب في بيئة مدرسية".
شحب وجه ريتا: "لن تفعل".
أمال رأسه: "أأبدو كمن يخدع؟"
ترددت ريتا، محدقة في السطور الأخيرة. تصلبت كتفاها.
نظر كاسيان إلى باثشيدا: "ما كان البند الأخير؟"
نقرته بريشتها: "أي خرق يؤدي إلى مصادرة السحر والإرادة".
"صحيح. نحب هذا البند".
نظر كاسيان إلى ريتا: "يعني إذا تجاوزتِ حدودك معنا، انتهت أيامك. وإلى الأبد".
فتحت ريتا فمها، ثم أغلقته مجددًا.
طقطق فكها: "هذا ابتزاز".
قالت باثشيدا بهدوء: "لا. هذه أعمال ورقية. نحن في غاية التحضر، بالنظر لكل الظروف".
صرخت: "لقد حبستموني في قارورة".
قال كاسيان: "وحدك. ادعي ألا أكون أنا من فعل ذلك. كنت سأضع عنكبوتًا معكِ أيضًا".
رمقته ريتا بنظرة حانقة.
"لقد فقدت عقلك".
قال ببرود: "شكرًا".
ناولها ريشة: "إما أن توقعي، أو ترحلي. قيل لي إن أخا محرركم القديم يعمل في الأرشيف. سيسعده جدًا معرفة المدة التي قضيتِها تتسللين تحت الرادار".
خطفته الريشة. في اللحظة التي لمست فيها الريشة الرق، أضاء شريط ذهبي رفيع عبر الصفحة. استقر التوقيع، محترقًا بخفة في العقد مع صوت كقفل ينغلق.
استعاد كاسيان الورقة، ألقى نظرة عليها، وناولها لباثشيدا: "افعلي سحرك، عزيزتي".
نقرت الصفحة. اشتعل الخط الذهبي، ثم انطفأ. تراجعت ريتا، تغلي غضبًا.
قال كاسيان: "أحسنتِ. أنتِ الآن مدجنة رسميًا".
قالت ريتا بحدة: "تظنان أنكما ذكيان".
ردت باثشيدا: "لا. نحن نعلم أننا كذلك. والآن، ارحلي".