قال: "ممتاز. الأمر بسيط إذن. لنغيّر المهام الثلاث."
تعالت شهقات الاستغراب في أرجاء القاعة. ثم أمعنوا التفكير. استقرت الفكرة في أذهانهم. تبدلت الملامح. وأدركوا واحداً تلو الآخر ما يعنيه. كان المنطق أصصفى من أن يُجادل فيه أحد. وقد أدرك الجميع ذلك في القاعة. تغيير المهام، وإعادة ربط الكأس، وتتفكك الفوضى الدموية برمتها دون حتى مبارزة واحدة أو عقد دمويّ. رسم فم جي ابتسامة بطيئة.
قال: "عبقري".
هزّ كاسيان رأسه.
قال: "ليس عبقرياً. لقد خططت للمسبق. كنت أتوقع تماماً أن يقدم أحدهم على حماقة كهذه".
انحنى جي إلى الأمام وتألقت عيناه.
قال: "هل أعددت احتياطات مسبقة لكأس مخترقة؟"
قال كاسيان وكأن الأمر في غاية البداية: "بالطبع فعلت. إنه عقد سحر كتبته أداة شبه واعية من زمن كانت فيه المبارزات تنتهي بأجزاء جسد في جرار. هل تظن أنني وثقت في تلك القطعة لتتصرف بتعقل؟"
ضحك جي.
قال: "لقد قرأت جميع السجلات، أليس كذلك؟"
لم يرفض كاسيان حتى جفناه.
قال: "كل سطر. بما في ذلك تلك التي حاول الوزارة حجبها".
التفت كاركاروف نحو دمبلدور وشعر بالغيظ.
قال: "لا يمكننا تغيير المهام. ماذا عن المسابقة؟"
نظر إليه كاسيان.
قال: "تبدو حريصاً للغاية على انضمام بوتر، إيغور".
رمقه كاركاروف بنظرة حادة.
قال: "ماذا تلمح إليه؟ أنا أقول إن المسابقة يجب أن تستمر".
منحه كاسيان ابتسامة خفيفة.
قال: "أوه، ستستمر. بعد أن نغيّر المهام إلى شيء غير ضار، ونجريها بفارق خمس دقائق بين الواحدة والأخرى، ثم نقرّر اختياراً ثانياً".
تردد صدى همهمة قلقة في القاعة. سخر موذي.
قال: "وماذا لو ظهرت أسماء مختلفة؟ سيكون الأمر غير عادل لهؤلاء الخمسة".
قبل أن يرد كاسيان، أجابت السيدة إيكوينسي.
قالت: "سنضع هذه الأسماء الخمسة مرة أخرى. لماذا سيكون غير عادل؟ لقد تم اختيارهم بالفعل".
أومأ العديد من الممثلين. كان المنطق واضحاً. واضحاً أكثر من اللازم. نقرت السيدة إيكوينسي الأرض وبدت منزعجة على ما يبدو لعدم تفكيرها في الأمر.
قالت: "بسيط. عادل. يتجنب التداعيات الدولية. لسنا بحاجة إلى حمام دم لإثبات المهارة".
أومأ جي.
قال: "وهناك أطفال يشاهدون هذا العام. مع كامل الاحترام لهذا الشاب، لكن المهام التي اخترناها ليست لطلاب السنة الرابعة".
بدا بغمان مرتاحاً على غير العادة.
قال: "أعني أن هذا سيوفر على الوزارة صداع التأمين".
تمتم شاكلبولت: "ناهيك عن عناوين الصحف".
بسط كاسيان يديه.
قال: "ها قد عرفتم. لا أطفال يُقذفون في خندق الحمم البركانية. لا أحد يصرخ بشأن الغش. يحصل الجميع على الأبطال الذين بدأوا بهم، ناقص الأجزاء القاتلة. الجميع سعداء".
انفجر كاركاروف بغضب: "باستثناء الهيبة! تفقد المسابقة عظمتها!"
حدق كاسيان فيه.
قال: "أوه لا، ليس العظمة. كيف سنتدبر أمورنا من دون مشاهدة المراهقين وهم يتعرضون للتمزق بفعل قوى الطبيعة".
ألقى نظرة خاطفة على هاري الذي بدا وكأنه لا يدري أَيَشكرُه أَم يختبئ خلفه. ضرب موذي بعصاه على الأرض.
قال: "أتعلم أن هذا ينتهك قروناً من..."
قاطعه كاسيان: "أوه، وفر عليّ. لقد شهدت المسابقة من التوقفات والتعديلات ما يُميز ميثاق الوزارة الدمعي. نصف المهام في القرن السابع عشر تغيرت على الفور لأن أحدهم أطلق وحش مانتيكور طليقاً وركض ثلاثة متسابقين إلى منازلهم".
شبكت مكسيم ذراعيها.
قالت: "إذا كان هذا سيبعد الصبي، فأنا مؤيدة".
أومأ دمبلدور برأسه.
قال: "وأنا أيضاً".
أومأ جي برأسه.
قال: "المثل".
ابتسمت إيكوينسي بخفة.
قالت: "جيد. لنمنح الأطفال مسابقة لائقة".
بدا كاركاروف محاصراً. كان الآخرون متفقين. لكن موذي كان يهتز عملياً. تبين أنه لم يكن صعباً البتة تغيير المهام. كانت الكأس تربط الأسماء لا المنطق. أما التحديات الفعلية فصنعها البشر جميعاً، مما يعني أنه يمكن إلغاؤها بنفس السهولة. بعد جلسة متواصلة من رؤساء المدارس الخمسة، وكينغسلي، وبغمان وهم يطلقون من السحر ما يكفي لإضاءة ملعب كוויديتش، ومضت الكأس، وأصدرت فحيحاً، ثم...
استسلمت. مجرد نفخة دخان متذمرة وبريق من الروابط المعدلة.
* * *
صفق دمبلدور بيديه معاً.
قال: "هيا بنا، لنرَ من يستطيع التقاط منديل من الطاولة باستخدام السحر وحده. ستكون هذه هي مهمتكم الأولى. لا يُسمح لنا بالمساعدة، ولا إخباركم بالطريقة".
بدا مسروراً بنفسه أكثر من اللازم بالنسبة لشخص يكلف بمهمة مناديل. وقف الأبطال في صف مرتب، في مواجهة طاولة طويلة وُضعت عليها ست مناديل وكأنها قطع أثرية ملعونة.
قال بغمان وهو يحاول بوضوح ألا يضحك: "ابدأوا".
رفع الطلاب عصاهم واحداً تلو الآخر. طارت المناديل في الهواء، واستقرت بدقة في أيديهم. سعل كاسيان.
قال: "جيد بما يكفي".
منح رؤساء المدارس الخمسة، بالإضافة إلى الحكمين المعينين من قبل الوزارة، النقاط. ست درجات كاملة. المهمة التالية، تقسيم تلك المناديل إلى نصفين متماثلين باستخدام السحر وحده. تم استحضار طاولة. وُضعت ست مناديل جديدة.
تمتم كاركاروف: "هذا سخيف".
بدا كاسيان مسروراً.
قال: "انتظر حتى ترى المهمة الثالثة".
أطلق سيدريك نفساً عبر أنفه، هزّ رأسه وكأنه لا يصدق حدوث هذا.
قال: "عندما قال المدير إن المسابقة ستكون مميتة، كنت أتوقع أكثر من جروح ورقية".
رمقته فلور بنظرة جانبية.
قالت: "تبدو خائباً".
قال سيدريك: "لست كذلك. فقط... مندهش".
كان كרום يحدق في منديشه بعينين تذرفان وتختلجان.
قال: "نفعل هذا بدل المعارك؟"
قالت أمارا وهي تطوي حافة منديلها كجراح في إجازة: "أكثر أماناً بكثير. ويمكن القول إنه أصعب. الأوريغامي وحشي".
سألت باثشيدا بصحبة ضحكة مكبوتة بصعوبة: "هل كانت فكرة المناديل منك أم من دمبلدور؟"
"جزء من الاثنين. قال شيء بسيط، لكنه وقور. فسمعت اجعله غبياً".
رمقته بنظرة جانبية.
قالت: "هذا متوقع".
خاض كل طالب التجربة. تعاويذ القطع، وعمل التعاويذ، وحتى تقنية التلاشي التي تعيد تجميع القطع بمجرد فصلها. مرة أخرى، درجات كاملة في كل مكان. المهمة الأخيرة، طي النصفين ليصبحا شكلاً يمكن تمييزه. السحر وحده.
قال دمبلدور ببهجة: "أمامكم دقيقة واحدة. وسبعة حكام. ننتظر الأصالة".
طوت فلور منديلها على شكل زنبقة سوسن. صنع كרום مستطيلاً، محدقاً وكأنه غير متأكد من طريقة الطي. استحضر مينغيو تنين أوريغامي ينفث الدخان من فمه. أجل، الدخان كان ورقاً أيضاً. صنع سيدريك غريراً. حرك أنفه الورقي. صنعت أمارا نمراً مثالياً ببقع. حدق هاري في منديلها، ولوح به بعصاه، لينتهي به المطاف بشيء قد يكون قبعة. أو حذءاً. أو أرنباً إذا حدقت من مسافة بعيدة وكذبت بشأن الأمر.
صفق كاسيان ببطء.
قال: "إنه تعبير مجازي".
منح الحكام النقاط الكاملة على أي حال. هلل الأساتذة وكأن الأمر نهائي كוויديتش. من دون فائز واضح ومع رفع قيد الكأس، تنحى هاري جانباً. خارج الرسمياً. ما كان ينبغي لاسمه أن يكون هناك في المقام الأول، والآن اختفى إلى الأبد. تلاشى لهيب الكأس، وتحول إلى أزرق باهت، ثم انطفأ تماماً. انتهى العقد.
* * *
عندما تلألأت الكأس وفقدت بريقها، وتراجع التوهج إلى الداخل كأنفاس تُسحب من لهيب محتضر، راح كاسيان يجول حولها ببطء. لم يكن أثر السحر السابق الذي تبثه الكأس ظاهراً في أي مكان. في السابق، عندما أخرجها دمبلدور من صندوقها لأول مرة، كانت طاغية، وعظيمة بطريقة لا تنتمي إلى الغرف التي تبناها أيدي البشر. كافح كاسيان لوصفها، حتى الآن. بدا الأمر وكأن المرء يقف أمام شيء قديم وهائل، كجبل يعرف اسمك.
لقد قرأ كل ما يمكن قراءته عن الكأس. وكان يعلم أنها لم تكن مجرد جائزة مجيدة. كان عليها ربط الأبطال، وليس هم فقط، بل كل من كان في الجوار. هكذا حافظت على عدالة المسابقة. لقد كانت عقداً، مربوطاً عبر تقاطعات خطوط الطاقة، تسحب طاقة كثيفة بما يكفي لتحريف الوقت حولها. فلا عجب إذن أن حتى دمبلدور والرؤساء الآخرين ترددوا في تحديها. ولكن الآن؟ بدت الآن... نائمة. مجرد صغر. الشيء الذي كان ينبض يوماً بسحر كافٍ لجعل القلعة تصدر صريراً، صار مجرد كأس مذهبة، مبالغ في صقلها ومنسية.
سأل وهو يحدق في الشيء متفرساً: "إذن ماتت الآن؟"
تضحك دمبلدور بهدوء خلفه.
قال: "تشبه النوم أكثر".
همهم كاسيان غير مقتنع. واختلجت أصابعه بجانبه. تدخل موذي بينهما، بحذائه الذي احتك بالحجارة المتشققة.
قال: "لا تلمسها".
استدار كاسيان وعبوسه يسبقه.
قال: "لم أكن بصدد ذلك".
من خلفه، أصدرت باثشيدا صوتاً قد يكون سعالاً، لكنه بدا مسروراً أكثر من اللازم. كاشفة كذبته. رمقها كاسيان بنظرة ضيقة.
تمتم: "أكثر من اللازم".
لم يطرف موذي. دارت عينه السحرية باقية مثبتة على يد كاسيان حتى عندما كانت العين الأخرى تحدق مباشرة للأمام.
انفجر كاسيان متراجعاً نصف خطوة: "حسناً. لا ألمسها. لأجل الملوك. ليس الأمر كأنها ستتحطم".
أطلقت الكأس شرارة. تجمد كاسيان.
أضاف متراجعاً ببطء: "حسناً، ربما غير مستقرة بعض الشيء".
أطلق زفرة بطيئة، وانحنى قليلاً. مع استنزاف كل تلك القوة المستحيلة منها، بدت حقاً غير ضارة. تكاد تكون متذمرة.
أمال رأسه نحوها، وهبط صوته إلى نبرة خفيفة ومستعطفة، كأنه يكلم طفلة خائفة تتمسك بنوبة غضب: "أيتها الصغيرة الآن... لن تسلبيني سحري على سبيل العناد، أأنت فاعلة؟"
* * *
تقدم موذي نحو هاري، ووضع يده بقوة على كتف الفتى.
قال: "عمل جيد يا بوتر. هل أنت مرتاح؟"
أومأ هاري، وما زال واسع العينين ومصدوماً من المحنة برمتها. منذ اللحظة التي ظهر فيها اسمه من تلك الكأس، كانت كل نظرة، وكل اتهام، وكل طلب تضغط عليه. لم يكن يفهم نصف ما تدور حوله المسابقة، سوى أنه لا يريد أن يكون فيها. الآن، انتهى الأمر على الأقل. أشار موذي نحو الكأس.
قال: "أترى كيف خبا سحرها؟"
بدأ بالمشي، لا جاراَ له، بل دافعاً إياه إلى الأمام بتلك الطريقة الهادئة والمصرة التي يستخدمها الكبار عندما يتظاهرون بأن الأمر لا يزال خيارك. التفت هاري إلى الوراء ناظراً نحو الكأس. كان الفارق مذهلاً. في السابق، بدا الأمر ساحقاً. وكأن مجرد النظر إليها يجعل جلده يطن. والآن؟ بدت وكأنها مجرد كأس. مصقولة أكثر قليلاً من اللزوم، وإلا... طبيعية. ومع ذلك، جذبه شيء فيها. بدأت قدمه تنجرف إلى الأمام دون قصد.
أمسكت يد بكتفه.
قال كاسيان بصوت بارد: "حذار يا بوتر. لا تلمس القطع الأثرية السحرية. قد تعضك".
طرف هاري بعينيه نحوه. ثم انتقلت نظرة كاسيان من فوقه. بقسوة. متجهة مباشرة نحو موذي.
سخر موذي، وتأرجحت نظرته بين كاسيان، ودمبلدور، وجي، وإيكوينسي، ثم بوتر، ثم قال: "حقاً تباً".
* * *
بمجرد انهيار القيد القديم بوضوح، أعادوا إدخال أسماء الأبطال الخمسة إلى الكأس. لم يتحرك كاسيان من مكانه حتى وضعت قصاصات الورق الأخيرة وخرجت مرة أخرى. خمسة. لا أكثر. عدّها بصوت عالٍ لمجرد الإزعاج. وللتأكد. عندما انتهى الأمر، وعندما خبت ومضة الكأس الأخيرة وتوقف ذلك الشيء عن التظاهر بأن له إدراكاً، أطلق زفرة بطيئة.
قال وهو ينفض غباراً وهمياً عن كميه: "الآن، يمكننا العودة إلى حياتنا العادية المملة".
ألقى نظرة مقصودة على موذي وكarkaroff. لم يبدُ أي منهما متحمساً.
"يا بوتر. معي."
لم يجادل هاري. أومأ برأسه وتتبع خطواته هو وباثشيدا أثناء مغادرتهما. كانت القاعة لا تزال تعج بالضجيج. بينما كانوا يشقون طريقهم وسط الحشد، التفتت الرؤوس. انحنى الطلاب، وتتبعتهم الهمسات.
"أهل وضع اسمه بنفسه؟"
"أكان هو حقاً؟"
"أما زال ينافس؟"
رفع كاسيان يده.
قال: "لقد كان سوء فهم. بوتر لا يشارك. خمسة متسابقين سيتنافسون، وانتهى الأمر".
انخفض مستوى الضوضاء. هوغوورتس لا تصمت أبداً، لكن لم يعد أحد يصرخ على الأقل. قاد كاسيان هاري إلى الخارج عبر الأبواب الأمامية، ووضع يداً على كتف الفتى لإبقائه متحركاً. استمر هاري في الالتفات إلى الوراء نحو القاعة، وكانت وجنتاه محمرتين من كل تلك النظرات. عندما وصلوا إلى الممر، وإغلاق الأبواب خلفهما، أطلق هاري زفرة أخيراً.
قال: "سيدي... يظن الناس أنني فعلت ذلك عمداً".
سخر كاسيان.
قال: "يظن الناس أن القنطورات تدير حلقة قمار سرية في الغابة المحرمة. الطلاب يتحدثون. تجاهلهم".
حاول هاري رسم ابتسامة ولم يفلح تماماً. رفع نظره إليهما، متعباً لكن ممتناً.
قال: "شكراً لكما... لمساعدتي".
أطلق كاسيان زفرة.
قال: "اذهب واسترح. ما كان ينبغي لاسمه أن يظهر في المقام الأول".
أومأ هاري برأسه وتوجه نحو طريقه، بانحناءة في كتفيه، محاولاً ألا يبدو وكأنه يهرب. في اللحظة التي استدار فيها عند الزاوية، أمسكت باثشيدا بيد كاسيان وجرته إلى أسفل الممر.
قالت: "الغرفة. الآن".
تمتم كاسيان وهي تجره: "أوه، يا لها من رومانسية. انتبه للدرجات".
لم تبطئ. وما إن أغلق بابه خلفهما حتى استدارت نحوه بحزم.
ضحك قائلاً: "إذن... كم من الوقت سيستغرقون حتى يتهموني بتخريب المسابقة عمداً؟"
"أنا مندهشة أنه لم يفعل ذلك بالفعل. سيكون وقتاً مثالياً عندما اقترحت تغيير المهام".
سخر قائلاً: "ربما أصيب بذهول تام. أفهنت؟"
قالت متجاهلة التورية: "لا يزال هذا لا يفسر من أدخل بوتر".
قال كاسيان: "أعلم. أنا فقط لا أستطيع معرفة السبب".
لم تجادل.
قالت: "أتعلم كيف حدث ذلك؟"
فرك كاسيان جبينه.
قال: "لا أعلم. لكني أملك فكرتين".