بما أن اليوم هو عيد كل القديسين، فلا حصص دراسية. استقر كاسيان وباتشيبا على مائدة الأساتذة قُبيل شروق الشمس وأعلنا أنهما لن يتحركا إلا إذا سقط السقف. حملا أطباقاً. وشايًا. وكعكاً محلى. وثلاثة أنواع من مربى الفواكه. والأهم من ذلك، نظرة مثالية إلى كأس النار. كانت تقبع في وسط القاعة الكبرى، وتومض بين الحين والآخر، متبدلة بين الأزرق والأبيض. وحولها، كان خط العمر يلمع بضعف، متموجاً في حلقات ناعمة من الضوء.
مع وقت الفطور، اندلعت الفوضى حقاً. تدافع طلاب هوغوورتس نحو الكأس، محتشدين بالقرب من حافة خط العمر.
تطايرت المرافق، وتلَوّحت الرقاق، وهتف شخص ما في مكان ما بالتأكيد: "دعوني أحاول أولاً، ستفسدون الأمر!".
حجز فريد وجورج موقعاً متميزاً قبالة الخط مباشرة، وقد انتفخت جيوبهما بخطط مرفوضة.
تمتم فريد، وهو منحنٍ بجانب كومة من الرقاق المتجعّدة: "حسنًا. ظهري!".
وقطّب جبينه وهو ينهض.
"وينغارديوم لا ينفع".
مسح جورج لحيتَه الرمادية الطويلة.
"لا يمكن دفع الكأس أيضاً. وليس كأنني كنت أتمنى ذلك".
أنّ فريد، وما زال يمسك بظهره: "لا شيء ينجح. ماذا سنفعل إذن؟".
خلفهما، أطلق طالب في السنة الثالثة قصاصة مطوية كطائرة ورقية. اصطدمت بالحاجز في الهواء وانفجرت شرارات ذهبية قبل أن ترفرف على الأرض شظايا. وتجمعت تلك الشرارات الذهبية حوله، محولة أذنه إلى أذن حمار. عوى نفر من غريفيندور ضحكاً.
صاح أحدهل: "حاول مجدداً!".
"أستبكي، أم تحاول استخدام مقلاع في المرة القادمة؟".
نادى شايموس بالمقابل: "فعلتُ مسبقاً. لم أتجاوز الخط أيضاً".
وخزه دين في ضلوعه: "تلك كانت فرشاة أسنان مربوطة بشريط مطاطي".
صبت باتشيبا المزيد من الشاي لنفسها.
"أينبغي لنا إيقافهم؟".
أخذ كاسيان قضمَة من الكعك.
"إنهم يتعلمون".
جاءت المزيد من المحاولات. حاول أحدهم تسلل قصاصة مرفقة بتنين لعنة مسحور، واحد من تلك المخلوقات الصغيرة قاذفة النيران من أكشاك حارة داياغون. انطلق الكائن في الهواء، ونفث القليل من الدخان... وسرعان ما تعرض لدفعة قوية للخلف بما بدا أنه تعويذة ماكسيم المضادة للطيران. اصطدم بعمود بصوت مكتوم وسقط بخشخشة على الأرض. من الطرف الآخر للقاعة، عوى أحدهم ضحكاً.
تمتم فريد: "لقد حاولنا الرمي".
أومأ جورج: "وحاولنا الطفو".
"وأرتدَدناه عن جدار".
"وحاولنا التزحلق به كحجر".
"خط العمر اللعين هذا أضيق من مشدّ العمة مورييل".
مر سيدريك ديغوري متمهلاً، والرقق جاهزة في يده بالفعل. سار حتى الحافة مباشرة، وعبرها، وأسقط اسمه. توهج النار الزرقاء والبيضاء، وابتلعت الرقاقة. أطلق التوأمان صيحات الاستهجان بصوت عالٍ لدرجة أن نصف القاعة التفتت.
صاح فريد: "أشهر! نحن أصغر منكم بأشهر! هذا ليس عدلاً!".
رمىهم سيدريك بابتسامة خفيفة مغرورة فوق كتفه.
"حاولوا بجهد أكبر في المرة القادمة".
أنّ التوأمان بتناغم تام ونهضا. انزلق لي جوردان بذراع ليمنعهما من اقتحام الخط مجدداً، ضاحكاً بقوة لدرجة أنه كاد يتعثر في مجموعة من طلاب السنة الرابعة.
قال لي: "اتركا الأمر، أيها الفتيان. لديه أفضلية الطول على أي حال".
بصق فريد كلامه: "أفضلية الطول؟ لديه أفضلية عيد ميلاد!".
تمتم جورج: "الشيء نفسه".
كان فريد لا يزال يمحو للوصول إلى سيدريك الذي اختبأ خلف خط العمر.
"يا ديغوري، أيها الخائن اللعين، عد إلى هنا وأظهر رحمة لكبار السن!".
نادى سيدريك: "ستبلغ السابعة عشرة في نيسان. أيها الإخوة الصغار".
لوّح جورج بيده: "العمر بناء اجتماعي!".
كاد كاسيان يشرق بشايه. إجمالاً، كان الترفيه رائعاً. عندما وصلت أورورا وسيبيما وتشاريتي لتناول العشاء ورأن كاسيان وباتشيبا لا يزالان مركونين في المقاعد نفسها، محاطين بالفتات والأطباق الفارغة، حدقتا كأنهما تنظران إلى موقعي جريمة.
سألت أورورا: "أجلستما هنا طوال اليوم حقاً؟".
ربت كاسيان على بطنه الممتلئ تماماً: "لا أندم على شيء".
غمست باتشيبا كعكة في المربى.
"متى العشاء؟".
جلست الفتيات، واهتزت رؤوسهن كأنهن يشهدن سقوط الحضارة. جاء العشاء. ومضى العشاء. وحلت اللحظة المنشودة أخيراً. خفَت ضوء القاعة الكبرى مع اختفاء الأطباق الأخيرة. واستقرت المشاعل. وتوهج لهب الكأس الأزرق بحدة أكبر، تاركاً ظلالاً طويلة على الأرض الحجرية. بدأ الطلاب يحتشدون للداخل. وحبست الوفود الزائرة أنفاسها، والتفتت رؤوسهم نحو الكأس. أصدر الكأس طقطقة ثم بصق أول قصاصة محترقة في الهواء.
التقطها أدمبلدور بدقة، ليتلاشى اللهب فحيحاً بين أصابعه.
ألقى نظرة على الاسم، ثم رفع الورقة صارخاً: "فلير ديلاكور".
انفجر طلاب بوباتون بهتافات صاخبة. تقدمت فلير بخطوتها الخفيفة العائمة، رافعة ذقنها، ويلتقط شعرها ضوء الكأس الأزرق. وبدت الفتيات خلفها مستعدات للإغماء من الفخر بينما سارت فلير إلى الغرفة الجانبية. هدر اللهب مجدداً. انطلقت قصاصة ثانية نحو الأعلى. التقطها أدمبلدور.
"فيكتور كروم".
انفجرت دورمشترانغ حماسة. ابتسم كاركاروف بالفعل وتحرك كروم عبر الحشد، متبعاً فلير. توهج الكأس للمرة الثالثة. تطايرت قصاصة بقوس، وخطفها أدمبلدور قبل أن تلامس الأرض.
رمش بعينيه، ثم أعلن: "شو مينغيو".
هتف وفد فينغهاون بصوت أعلى. تقدم مينغيو خلف الأخيرين، مبتسماً بلطف. بالكاد تغير تعبير وجهه، لكن طريقة انحناء رؤوس طلاب فينغهاون الآخرين أثناء مروره كانت كفيلة بالتعبير. بصق الكأس مجدداً.
"سيدريك ديغوري".
انفجرت هوغوورتس بهتافات صاخبة لدرجة أن أحد المشاعل انطفأ وميضاً. تقدم سيدريك بابتسامة ساطعة. وأطلق التوأمان صيحات الاستهجان بمسرحية، لكن سيدريك اكتفى بالابتسام لهما في طريقه. جاءت القصاصة الخامسة بعدها مباشرة تقريباً. عمود آخر من الأزرق والأبيض، شرارة، وقصاصة منجرفة. التقطها أدمبلدور بين إصبعين.
"أمارا نودوي".
تقدمت بطلتهم، فتاة طويلة ذات شعر قصاصي، وبشرة بنية داكنة، وطلاء ذهبي يكتسح عظام وجنتيها بأنماط منقطة. وكانت عباءتها بلون الكستنائي الداكن، ملفوفة ومثبتة بمشبك خشبي منحوت على شكل هلال ذي قرون. ضرب طلاب واغادو بأقدامهم بإيقاع متناسق، وقرعت كفوفهم صدورهم.
تمتمت باتشيبا: "جميعها اختيارات ممتازة".
همهم كاسيان: "خمس مدارس، وخ5 أبطال في السن المناسبة. جميلة ومنظمة. لمرة واحدة".
كان لا يزال قلقاً من أن القدر قد يشمل بوتر بطريقة ما، ولكن ربما ليس هذه المرة. احتشد الطلاب عن قرب، معتمرين بالحماسة. ثم تحول لهب الكأس إلى الأحمر. توهج عميق ومتموج. من ذلك النوع الذي يجعل شعر ذراعي كاسيان يقشعر. هدأت القاعة بسرعة. وضعت باتشيبا فنجان شايها بهدوء شديد.
تمتم كاسيان: "يا للروعة، أنتما تمزحان بالتأكيد".
بصق الكأس قصاصة أخرى. السادسة. بقيت تحوم في الهواء لفترة أطول من أي من البقية، منجرفة كأنها تريد من القلعة بأكملها أن تنظر إليها. انحنى كل طالب إلى الأمام. حتى النيران بدت كأنها تحبس أنفاسها.
* * *
دوّى صوت ماكسيم عندما اقتربت من فلير، مستندة بيدها على كتفها: "ما معنى هذا يا دامبلي-دور؟".
أضاف كاركاروف: "أفضل معرفة ذلك بنفسي يا أدمبلدور".
وكانت ابتسامته نحيلة وحادة، من ذلك النوع الذي يصاحب السكين عادة.
"بطلان لهوغوورتس؟ لا أتذكر أن أحداً أخبرني أن مدرسة الاستضافة مسموح لها ببطلين، أم أنني لم أقرأ القواعد بعناية كافية؟".
وأطلق ضحكة قصيرة ساخرة.
قالت ماكسيم بارتفاع في صوتها: "هذا مستحيل. لا يمكن لهوغوورتس أن تملك بطلين. إنه لأمر مجحف للغاية".
أضاف كاركاروف، مستشيطاً غضباً بالفعل: "كنا سنحضر المزيد من المرشحين من مدارسنا الخاصة لو سُمح بذلك".
قال سنيف بهدوء من الظلال: "إنه ليس ذنب أحد سوى ذنب بوتر يا كاركاروف".
ولمعت عيناه، وقد انحنى فمه بالفعل.
"لا تلم ناظر المدرسة على..."
قال كاسيان دون أن ينظر إليه: "اخرس يا سيفيروس".
التوى وجه سنيف، واشتد فكه. وما زالت عيناه تلمعان بشيء بغيض، لكنه لم يتكلم مجدداً عندما رأى وجه كاسيان.
نظر أدمبلدور إلى هاري، منفوخاً بالغضب كأنه لم يقرأ دوره بشكل صحيح: "أأدخلت اسمك في كأس النار يا هاري؟".
قالت جي من الجانب: "بهدوء يا ألبوس. عليك أن تكون هادئاً".
قال هاري بسرعة: "لا".
كان الجميع يراقبونه الآن، كأنهم ينتظرون نهاية مزيحة لقفشة سيئة للغاية.
سأل أدمبلدور وعيناه ما زالتا مثبتتين على الصبي: "أطلبتَ من طالب أكبر سنّاً وضعه نيابة عنك؟".
قال هاري مجدداً، وبصوت أعلى هذه المرة: "لا".
فاجأته ماكسيم: "آه، لكنه يكذب بالطبع!".
لم يتحرك المعلم جي والأستاذة إكوينسي. وقفا هناك يراقبان الفوضى تتكشف. أما كاسيان، فقد أصبح ساكناً جداً. وكل ما كان يتسرب منه جعل الفضاء من حوله يبدو ضيقاً. مسح بنظراته أرجاء الغرفة.
وقال: "أخبرتكم أن تسمحوا لي بوضع الاحتياطات. أخبرتكم أن تسمحوا لي بتغطية خط العمر، ولم يكن أي من هذا سيحدث".
التف كاركاروف برأسه: "هوغوورتس تغش، وكنت ستجعل الأمر أكثر تفضيلاً..."
رفع كاسيان عصاه.
"يا إيغور، قل كلمة أخرى وسأحول هذا إلى فضيحة دولية".
تدخل أدمبلدور بسرعة، رافعاً يديه: "كاسيان، أرجوك".
سخر كاسيان: "لا توجد طريقة في الجحيم أسمح فيها لبوتر بالمشاركة في هذه البطولة. لقد أخبرتك بالأمس، وأكررها الليلة".
من الحافة، أطلق موذي سخرية خشنة: "يجب أن نتبع القواعد، والقواعد تنص بوضوح على أن أولئك الأشخاص الذين تخرج أسماهم من كأس النار ملزمون بالمنافسة في البطولة".
استدار كاسيان نحوه وعيناه داكنتان.
"أنا لا أعير لـ..."
أمسكت باتشيبا بذراعه.
أطلق نفساً، وعدل مساره: "-لأي ذرة من تلك القاعدة. لا توجد قاعدة تستحق مشاهدة طفل يُدفع إلى تابوت مع ألعاب نارية".
علت بعض الشهقات. دارت عين موذي السحرية نحو كاسيان، لكنه لم يضغط أكثر. التفت كاسيان مجدداً نحو الغرفة.
"هذه مؤامرة. لقد عبث أحدهم بالكأس. لم يضع بوتر اسمه، وسأجر كل واحد منكم عبر حوض التفكير إن اضطررت لإثبات ذلك".
رمت ماكسيم بيديها في الهواء.
"إذن أخرجوه! الأمر بسيط. أخرجوه!".
قال كاسيان: "أخيراً. اقتراح عاقل".
قال كاركاروف باستهزاء: "هي لا تفهم سحر الربط".
حاول أدمبلدور مجدداً: "كاسيان، الربط..."
قاطع كاسيان، عيناه لا تغادران الزوار الآن: "هذه البطولة خطيرة بما فيه الكفاية بالنسبة للبالغين، فما بالك بمن هم في الرابعة عشرة من عمرهم. ولن أسمح لهذا الفتى بأن يصبح ضحية جانبية لأن الجميع يرفضون الاعتراف بالواضح".
تقدم موذي بعرج، وعيناه تدوران بجنون: "يخرج اسم الصبي. ينافس الصبي. هكذا تسير الأمور".
عصرت باتشيبا ذراع كاسيان، بقوة كافية لتجعله يصمت قبل أن يرمي نفسه عبر الطاولة. سحب نفساً من بين أسنانه.
"حسناً. أنتم جميعاً ترون أن هذا غير عادل، أليس كذلك؟".
مسح الغرفة بنظراته، متجاسراً على أي شخص يعارض. هزت عشرات الرؤوس موافقة.
أومأ كاسيان: "رائع. إذن الأمر بسيط. سنغير المهام الثلاث".