جلست وفود بوباتون في القاعة الكبرى مع الحفافين، ودورمشترغ مع السليذرين، وطلاب فنغوانغ جنباً إلى جنب مع رافنكلو، وواغادو مع الغريفندور. امتدت الطاولات الطويلة وضعفت عرض المقاعد لتتسع للجميع دون أن يتقاطع أحد. دخل فلتش يلهث، حاملاً ذراعاه بالكراسي، اثنين في كل مرة، ستة في المجموع. شق طريقه نحوت طاولة المعلمين وبدأ يحشرها أينما استطاع دون أن يدهس قدم أحد. انزلقت باثشيدا بجوار السيدة إيكوينسي، وعاد الاثنان فوراً إلى النقاش الذي تركاه معلقاً منذ الصيف.
سألت إيكوينسي عما إذا كانت باثشيدا قد حلت أخيرًا نظرية رابطة الوحوش، وسألت باثشيدا بدورها عن الفيلة الشبحية. قبل أن تتمكن باثشيدا من طرح المزيد من الأسئلة، فتحت الأبواب مرة أخرى. مشى شخصان آخران. كان أحدهما، بالطبع، لودو بغمان. وبصفته رئيس قسم الألعاب والرياضات السحرية، كان عليه أن يحضر، من أجل العرض أكثر من أي شيء آخر. وكان الآخر هو كينغسلي شاكلبولت.
بعد سقوط بارتي كراوتش المذهل، وحبسه لسيوريوس بلاك دون محاكمة، وهو ما لم يلق ترحيباً كبيراً، نظراً لموضوع "عائلة بلاك العريقة والقديمة"، تماماً مثل إشعال النيران في غرينغوتس، قام فودج بطرده قبل أن يجف الحبر.
من ناحية أخرى، تعامل كينغسلي مع فوضى كأس العالم بـ "بصيرة عظيمة وتنسيق رائع".
وقد أكسبه ذلك ترقية هادئة إلى الأعلى. وهو يشغل الآن منصب رئيس قسم التعاون السحري الدولي. أخذ الرجلان مقعديهما في الطرف البعيد من طاولة المعلمين، وكان بغمان قد شرب نصف إبريق من شيء رغوي. رفع دَمبلدور يديه.
"مساء الخير، أيها السيدات والسادة، والأشباح، والضيوف بشكل خاص".
ابتسم وهو ينظر إلى بحر الطلاب الأجانب.
"يسعدني جداً أن أرحب بكم جميعاً في هوغورتس. أتمنى وآمل أن يكون إقامتكم هنا مريحة وممتعة. سيتم افتتاح البطولة رسمياً في نهاية وليمة الغداء".
وأضاف: "أدعوكم الآن جميعاً للأكل والشرب وجعل أنفسكم في بيوتكم!"
امتلأت الأطباق الذهبية فوراً. ارتفع البخار، وتلامست الأطباق، وتدفقت المحادثات بلغات عديدة. لا بد أن دَمبلدور قد قام بتحديث كتب الوصفات، لأن الوجبة هذه الليلة بدت وكأنها تغطي نصف القارات المعروفة. لمح كاسيان أطباقاً لم يرها منذ زيارته الأخيرة للشرق، كعك الباو، والبط المطلي، وأرز اللوتس اللزج الملفوف في الأوراق. وفي مكان أقرب على طول الخط، كان هناك ما كان يأمل أن يكون موز واغادو المقرمش بالعسل، وبعض المعجنات الفرنسية المغطاة بالسكر التي تبذل قصارى جهدها لتبدو متغطرسة، و...
أي شيء يسميه دورمشترغ طعاماً. شيئاً رمادياً. ربما لحماً. ربما تحرك ذات مرة. بمجرد مسح الأطباق الذهبية نظيفة، وقف دَمبلدور مرة أخرى.
قال وهو يبتسم لمجموعة الوجهات الموجهة نحوه: "لقد حان الوقت. ستبدأ بطولة السحر الخماسي. أود أن أقول بضع كلمات تفسيرية قبل أن نحضر الصندوق، فقط لتوضيح الإجراء الذي سنتبعه هذا العام. ولكن أولاً، اسمحوا لي أن أقدم، لأولئك الذين لا يعرفونهم، السيد كينغسلي شاكلبولت، رئيس قسم التعاون السحري الدولي، والس السيد لودو بغمان، رئيس قسم الألعاب والرياضات السحرية".
تلا ذلك تصفيق خفيف ومؤدب.
وتابع دَمبلدور: "لقد عمل السيد شاكلبولت والسيد بغمان بلا كلل طوال الأشهر القليلة الماضية على ترتيبات بطولة السحر الخماسي، وسينضمون إلي أنا، والمدير جي، والمديرة إيكوينسي، والمدير كاركاروف، والمديرة ماكسيم في اللجنة التي ستحكم على جهود الأبطال".
في اللحظة التي قال فيها "أبطال"، تغير الجو.
انحنى الطلاب إلى الأمام. ضربت بعض المرفقين الأضلاع. ربما لاحظ دَمبلدور ذلك أيضاً، لأنه ابتسم ابتسامة عارفة.
"الصندوق إذن، من فضلك، سيد فلتش".
تقدم فلتش، الذي كان يتربص بجانب عمود كأنه ينتظر نصب كمين لطفل ذي حذاء متسخ، حاملاً صندوقاً خشبياً مرصعاً بالأحجار الكريمة. كان يبدو وكأن شيئاً يحاول قرصان دفنه ثم يلعن فوراً لمجرد لمسه.
قال دَمبلدور: "لقد تم فحص تعليمات المهام التي سيواجهها الأبطال هذا العام من قبل السيد شاكلبولت والسيد بغمان، وقد قاما بالترتيبات اللازمة لكل تحد. ستكون هناك ثلاث مهام، موزعة على مدار العام الدراسي. ستختبر الأبطال بطرق عديدة، القدرة السحرية، والجرأة، وقوى الاستنتاج، والطبع، قدرتهم على التعامل مع الخطر".
تابع دَمبلدور بلهجة تكاد تكون محادثة: "كما تعلمون، يتنافس خمسة أبطال في البطولة، واحد من كل مدرسة. سيتم تقييمهم بناءً على أدائهم في المهام. سيتم اختيار الأبطال بواسطة مختار محايد، كأس النار".
نقر على الصندوق ثلاث مرات. صرير الغطاء مفتوحاً، ببطء شديد، ومد يده للداخل. خرج كأس خشبي خشن، بسيط، منحوت كأن شخصاً ما شكله بسكين حامض. كانت النار الزرقاء والبيضاء تدور في الداخل، وتضيء ضوءاً ساطعاً طوال الطريق حتى العوارض الخشبية. وضع دَمبلدور الكأس فوق الصندوق حتى يتمكن الجميع من رؤيته.
"أي شخص يرغب في ترشيح نفسه كبطل يجب أن يكتب اسمه ومدرسته بوضوح على قصاصة من الرق ويرميها في الكأس. أمام الأبطال الطامحين أربع وعشرون ساعة لتقديم أسمائهم. في ليلة الغد، الهالوين، سيعيد الكأس أسماء الخمسة الذين اعتبرهم الأجدر لتمثيل مدارسهم. سيتم وضعه في قاعة المدخل الليلة، متاحاً بحرية لأولئك الذين يرغبون في المنافسة".
توقف لفترة وجيزة.
"لضمان عدم استسلام أي طالب قاصر للإغراء، سأرسم خط عمر حول كأس النار. لن يتمكن أي شخص دون السابعة عشرة من عبوره".
أثار ذلك تموجاً من الهمسات، ولم يكن أي منها خفياً. تحولت كل عين في هوغورتس من المدير... مباشرة إلى كاسيان. كان فريد وجورج ويزلي متوهجين عملياً. سحب كاسيان يده على وجهه.
"أيها المدير".
تنهدت باثشيدا بجانبه. كان من الواضح أنها رأت هذا قادماً قبل عشر دقائق منه. التفت دَمبلدور قليلاً.
"نعم، البروفيسور روزييه؟"
أعطاه كاسيان ابتسامة بريئة لم تخدع أحداً على الإطلاق.
"أنت تتذكر اختباري للكأس وخط العمر لطلاب السنة الأولى، أليس كذلك؟"
تجمد دَمبلدور. كان هذا هو التعبير الدقيق لرجل أدرك فجأة أنه ترك القدر مشتعلاً في المنزل. حاول كل طالب كان في صف كاسيان، ولم ينجح، في عدم الابتسام. طرف دَمبلدور.
"آه".
رفع كاسيان حاجبيه.
"نعم. آه".
شخر بعض طلاب الغريفندور. اختنق طالب في رافنكلُو بقطعة نعناع. تنحنح دَمبلدور وحاول قدر الإمكان أن يبدو محترماً مرة أخرى.
"حسنًا. أعتقد... أن هذا التمرين التعليمي... المحدد ربما كان مؤثراً بعض الشيء".
اتجهت نظرة الأستاذ جي نحوه، مع ارتفاع الحاجب.
"ماذا فعلت هذه المرة، كاسيان؟"
أطلق كاسيان تنهيدة خفيضة.
"يبدو أنني أفسدت الشباب مرة أخرى".
ضحك دَمبلدور، مسروراً جداً بنفسه.
"يميل البروفيسور روزييه إلى تقديم خطوط عمر وهمية وكأس من الشاي لطلاب السنة الأولى. درس صغير حول كيفية التغلب على القيود السحرية دون استخدام السحر فعلياً".
ارتفع حاجبا جي.
"وهمية؟"
أوضح دَمبلدور قائلاً: "فخ مفاهيمي. يقال للطلاب إن هناك حاجزاً غير مرئي يمنعهم من الوصول إلى كأس. مهمتهم هي وضع أسمائهم فيه، دون عبور الخط. الغرض هو تعليم حل المشكلات دون اللجوء إلى العصا السحرية".
أمالت إيكوينسي رأسها، وبدت مهتمة بوضوح.
"أتساءل عما إذا كان أي شخص قد نجح؟"
ابتسم كاسيان، مستنداً إلى الخلف في مقعده.
"البعض. في النهاية. حاول البعض سحر الكأس. أسقط البعض الكتب عليه. ربما ربط أحدهم ملعقة بجورب وحاول اصطيادها".
ضحك جي وهو يمسك بطنه.
"هذا رائع".
بداات السيدة ماكسيم مستمتعة.
"إنه ذكي. على الرغم من أنني أتخيل أنك تسببت في صداع طفيف لمديرك".
ضحك دَمبلدور.
"على الإطلاق. في الواقع، أنا ملهم لإعادة التفكير في خط العمر بنفسي".
همهم كاسيان، وكان بالفعل يسمع العجلات تدور في رؤوس فريد وجورج: "مم. دعنا نرى كم عدد الذين تمكنوا من عدم رمي أنفسهم عبره رأسًا على عقب".
نقر دَمبلدور على ذقنه، وعيناه تلمعان خلف نظاراته النصف قمرية.
"إذن، ما هي الطرق المعتادة؟ رفع قصاصة بورغاندي، أو رميها من خلف خط العمر، ماذا غير ذلك؟"
صنع كاسيان وجهًا.
"حاول أحدهم أن يعطس بها عبرها. كان ذلك جديداً".
سأل جي، وهو يبدو مستمتعاً بوضوح: "هل نجح ذلك؟"
"ولا حتى قريب. لفاها أحدهم في لحم مقدد وأقنع كلباً بإحضارها. هذا مثير للاهتمام".
طرفت ماكسيم عينيها.
"كلب؟"
قال كاسيان وهو يطعن زلابية: "عتقد أن التعويذة لن تأخذ الحيوانات في الاعتبار. لم ينجح الأمر. تشتت انتباه الكلب في منتصف الطريق وأكل اللحم المقدس. ثم تقيأ على الكأس. كانت فترة ما بعد الظهيرة تعليمية للغاية".
ألقى نظرة سريعة على صفوف الطلاب، ثم نظر إلى الوراء بتعبير باهت.
"لقد بدأوا بالفعل في رسم مخططات".
في تلك اللحظة، وقف فريد ويزلي، ومشى ببطء نحو الكأس، وتوقف قبل متر واحد بقليل، وبدأ في التجول. تبعه جورج، ويداه متقاطعتان، يدرس الأرض.
أشار كاسيان بشوكة: "المعرض أ".
قال دَمبلدور وهو يرفع صوتة مرة أخرى: "سأقوم بترتيب الأمر، يجب أن أؤكد لأولئك الذين يرغبون في المنافسة أن هذه البطولة لا ينبغي الاستهانة بها. بمجرد اختيار البطل، فهم ملزمون برؤية البطولة حتى النهاية. إنه عقد سحر. لا يمكن تغيير الرأي. يرجى التأكد تماماً من استعدادك قبل وضع اسمك في الكأس. الآن، حان وقت النوم. طاب ليلكم جميعا".
نهض الطلاب في موجة صاخبة ومتحركة.
استند كاسيان إلى مقعده، وهو يفرك صدغه: "باثس، ذكريني في الفصل الدراسي القادم بالتوقف عن تقديم اختبارات ذكية".
ربتت على ذراعه بخفة: "لا. هذا مسلي جداً".
تذمر كاسيان: "رائع. رائع حقاً. لقد سلحت جيلاً كاملاً بثغرات".
من عبر القاعة، شكل فريد يديه حول فمه: "نحن نحبك، بروفيسور ر.!"
*** لقد اكتفى كاسيان رسمياً. من هوغورتس. من السياسة السحرية. من هاري جيمس بوتر. لم يكن ينبغي أن يكون مفاجأة. لقد كان يعلم أنه يعيش في عالم يسمى هاري بوتر، بعد كل شيء. لكن معرفة ذلك وعيشه كانا شيئين مختلفين تماماً، وبطريقة ما، تمكن الطفل من انتهى به الأمر في وسط أي شيء دراماتيكي. كل عام. كان العام الماضي بالفعل سيراً، وهذا العام... حسنًا، مع عودة البطولة، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يبصق الكأس هذا الاسم.
لم يكن لدى كاسيان أي نية للسماح بحدوث ذلك مرة أخرى. لذلك في تلك الليلة، بمجرد أن أرسل دَمبلدور الطلاب إلى النوم بلمسة وتحذير، اجتمع الكبار. رؤوس المدرسة. بغمان. كينغسلي. رؤوس المنازل. كاسيان. باثشيدا. كان مكتب دَمبلدور دافئاً جداً، وكان فوكس يراقب الحشد من مقعده كأنه رأى كل هذا من قبل.
كان الأستاذ جي يخدش تحت منقار العنقاء: "لا أستطيع أن أصدق أنك تمكنت من أخذ هذا منا".
استدار كاسيان، في منتصف سكب شيء مظلم لنفسه في كوب شاي: "عذراً، ماذا الآن؟"
أومأ جي برأسه نحو الطائر، وعيناه ضيقتان. طرف كاسيان.
"أنت تقول إن فوكس... جاء منك؟"
ضحكت إيكوينسي تحت تعبيرها، وكانت واضحة بالفعل في الأمر.
هز جي كتفيه: "مدرستنا تسمى فنغوانغ لسبب ما".
نظر كاسيان إلى دَمبلدور كما لو كان قد قام بعملية سرقة بنفسه.
ضحك الأستاذ جي، وهو يطوي يديه خلف ظهره: "حتى أنه تعلم كيف يختبئ من حراس فنغوانغ، التنانين أنفسهم. لقد علمك جد مينغيو ذلك، أليس كذلك؟ تلك العنزة القديمة شو".
"لقد كان ذلك منذ وقت طويل جداً".
كانت ابتسامة دَمبلدور خالية تماماً من الاعتذار.
"لماذا، هل ما زال نائب المدير شو يسبب لك المشاكل؟"
سخر الأستاذ جي: "إنه طموح... للغاية".
أعطت باثشيدا الطائر نظرة فضولية: "هل سرقت عنقاء؟"
سعِل دَمبلدور في يده، صورة البراءة.
"فزت بها. بشكل عادل ونظيف".
حدق فيه الأستاذ جي، مسطحاً كطوبة: "بشكل عادل ونظيف، يقول".
كاد كاسيان أن يسقط كوب الشاي الخاص به. كان يريد كل التفاصيل، ويفضل أن تكون مكتوبة ومحاشاة، لكن ماكغونغال قطعت الفوضى المتزايدة بنظرة حادة بما يكفي لحلاقة الحجر.
قالت: "ماذا سنفعل بشأن الكأس؟ نظراً لأن خط العمر لم يعد موثوقاً به".
هدأ الغرفة بسرعة. وضع كاسيان شرابه.
"صحيح. نحتاج إلى شيء لا يستطيع الطلاب التملص منه. لديهم بالفعل أفكار. لقد ضبطت ويزلي وويزلي يرسمان مخططات على الحلوى".
أعطى باثشيدا نظرة.
أعطت نفس النظرة بالمثل، نصف "امض قدماً"
ونصف "هذا خطؤك تماماً".
قال كاسيان: "ما رايك أن تترك الأمر لنا؟ سأبني وخماً. يمكن لباثشيدا وضع الروناز فوقه. سنرى أي شخص يحاول التسلل عبر خط العمر قبل أن يضع إصبع قدمه فوقه".
وأضافت باثشيدا: "ويمكننا التحقق من النية وهم يقتربون. إذا كان شخص ما يحاول أي شيء ذكي، فسوف نعرف".
أومأ كنجسلي: "يمكن أن يعمل ذلك".
أطلق كاركاروف سخرية خفيضة: "بالطبع يمكن أن يعمل، لكنني لا أثق بك في ذلك".
طرف كاسيان.
"لماذا؟ لأنني استخدمت كلمة وهم؟"
قال كاركاروف وهو يرفع ذقنه: "لا. لأن الكأس محايد. أنت - ألوح بيده نحو كاسيان، وباثشيدا، ونصف المجموعة - لستم كذلك. لن أسمح بمنع طلاب دورمشترغ الأقوياء حتى تتمكن هوغورتس من منح نفسها ميزة".
حدق كاسيان فيه لفانية طويلة.
"أنت تعتقد أنني سأقوم بتزوير كأس سحرية لكي تفوز هوغورتس؟"
قال كاركاروف بحدة: "نعم. أنت روزييه".
انقر فك باثشيدا. انخفضت درجة الحرارة في الغرفة قليلاً. رفع كاسيان حاجبيه.
"سيتعين عليك اختيار اتهام أفضل. عائلتي بالكاد سمحت لي بحضور التجمعات. أستطيع أن أؤكد لك، تخريب الألعاب المدرسية ليس على جدول أعمالي".
طوى كاركاروف ذراعيه: "النيات ليست واضحة دائماً".
قال كاسيان: "نياتي واضحة. لا أريد أن يمزق الكأس طفلاً. أي طفل. طفلك مضمن. الفكرة بسيطة. نحافظ على الخط عادلاً. ليس مقاوماً للذكاء، بل عادلاً".
أومأت إيكوينسي من جانبها: "المدير كاركاروف، إذا كان وهمهم ينبهنا فقط إلى المحاولات المشكوك فيها، ولا يمنعها، فأين التحيز؟"
عبس كاركاروف، لكنه لم يعط إجابة.
رفع الأستاذ جي يده: "دع كاسيان يتعامل مع المحيط".
رفعت ماكسيم رأسها: "موافق. طالما أن أحدًا لا يتداخل مع الإدخالات الشرعية".
ضغط كاسيان راحته على قلبه: "أعبر قلبي وآمل ألا يتم أكلها من قبل كأس سحري".
أعطاه دَمبلدور نظرة لطيفة، لكن زوايا عينيه تجعدت: "أنا أثق في كاسيان وباثشيدا لصياغة حد مناسب لاحتياجاتنا. واحد لا يفضل أي مدرسة".
أدار كاركاروف وجهه: "يرفض دورمشترغ هذه الطريقة. إذا كنت مصراً على تجاهل قولي في هذا، فسوف نعود إلى الوطن بكل سرور".
وجه كاسيان له نظرة قاسية: "أنت مرحب بك لحزم حقائبك الليلة".
رفع دَمبلدور يده قبل أن يتصاعد الأمر: "إذن سيضيف كل مدير دفاعه الخاص إلى خط العمر. بين ذلك وتعديلاتي الأخيرة، أشك في أن أي شخص قاصر سيتمكن من المرور. ومع ذلك، لا ضرر من توخي الحذر".
لم يرد كاركاروف، بل اكتفى بالسخرية.
استند كاسيان إلى مقعده، ويداه مطويتان: "طالما أنه لا يتضمن إلقاء اللعنات على أي شخص دون السابعة عشرة، فكن ضيفي. تحذير عادل مع ذلك"، قال، وهو يقف، بلهجة باتة: "إذا فشلت دفاعاتك بأي شكل من الأشكال وخرج بعض الطلاب القاصرين من ذلك الكأس، فسأقوم بإسقاط هذه البطولة. بطريقة أو بأخرى".
صرخ كرسي كاركاروف عندما وقف هو الآخر، متلتوياً وجهه: "لقد سمحت لك بإطلاق العنان لسانك لأن هذا هو منزلك. لكن لا تنس، أنت مجرد معلم. أصدقاء مع جي وإيكوينسي أم لا، هذا لا يعني أنه يمكنك التحدث كما تشاء".
لم يتراجع كاسيان.
ابتسم، بلا تلميح من الدفء: "إيغور، لمجرد أنك مدير دورمشترغ لا يعني أنه يمكنك التحدث كما تشاء. انظر، منصبي لا يحدد قيمتي. منصيدك يفعل ذلك. وتلك السجادة تحتكم؟"
أمال رأسه.
"ليست صلبة كما تعتقد. ضع ذلك في اعتبارك قبل رفع صوتك مرة أخرى".
هدأ الغرفة. استدار. مد يده. أخذت باثشيدا يده دون كلمة. مشيا الاثنان معاً، دون النظر إلى الوراء.