كان كاسيان على وشك الخروج، يوازن في عقله إن كان شاي غرفة المعلمين يستحق رؤية وجه سيفيروس، حين انفتح الباب بعنف واقتحمت هيرميون المكان. كان نيفيل يتبعها، ويبدو عليه أن وجوده في أي مكان آخر، حتى لو كان اختباراً في الوصفات السحرية، خير له من هنا. رمش كاسيان بعينيه.
"أين البقية؟"
حاول نيفيل تمتمة شيء غامض، لكن هيرميون قاطعته بحزم: "إنهم تجار عبيد قساة."
أمال كاسيان رأسه.
"عفواً، ماذا؟"
تنهد نيفيل، وفرك مؤخرة عنقه.
"عرفت بشأن جنية المنازل. في المطابخ."
قال كاسيان وهو يومئ: "آه، هذا يفسر الأمر. هل ظننتِ أن كعكات عيد ميلادك تطفو من المجاري؟"
بدت هيرميون وكأنه ركل وحيد قرن للتو.
"ظننتها سحر هوغوورتس!"
بسط يديه.
"حسناً، هي كذلك. فقط... مرتبطة بأجساد صغيرة جداً ومجهدة جداً."
"أنت...؟"
تهجج صوتها في منتصف المقياس الموسيقي.
"كنت تعرف طوال هذا الوقت؟"
هز كاسيان كتفيه.
"زرت المطابخ أكثر مما زرت فصولي. لذا نعم."
حدقت فيه، وعيناها واسعتان وتشتعلان.
"كيف تقول ذلك ببرود؟ هذا استغلال! فصيلة كاملة، مُجبرة على هذا!"
تنهد كاسيان. بصدق، فكر في الأمر ذاته في البداية. قادماً من عام 2025، كانت فكرة كائنات سحرية ضئيلة تكوي أغطية الوسائد مجاناً صعبة الهضم. لكن...
سُميت "جنية المنازل"
لسبب ما. ولن تُصلحها أي محاضرة. استدار على عقبيه.
"تعالي."
دبت هيرميون خلفه، وحقيبتها تتأرجح. بقي نيفيل في مكانه.
"هل أنا مطلوب؟"
رمقه كاسيان بابتسامة.
"نعم."
أطلق نيفيل أنيناً وتبعهما. توقفا أمام لوحة وعاء الفاكهة الثقيلة. مد كاسيان يده، ودغدغ الإجاصة. ضحكت، ثم تحولت إلى مقبض باب. فتحه بحركة استعراضية.
"تفضلوا. مرحباً بكم في المطابخ."
ضربتهما الحرارة أولاً، رائحة اليخنة، الخبز الطازج، وشيء حلو. ضجيج القدور، تلاحق التعاويذ، وأصوات كثيرة حادة ملأت الأجواء. عشرات من جنية المنازل يتحركون بنشاط، يتنقلون بين مغارف مسحورة وصوانٍ طافية كأنهم سرب من الأعاصير الصغيرة المرتدية للمآزر. تجمدت هيرميون، وعيناها متسعتان. لم يلتفت كاسيان لها.
"بوبي!"
بفرقعة حادة، ظهر جنّي صغير أمامهم مباشرة. رفرفت أذناه وهو ينحني لدرجة أن أنفه لامس الأرضية الحجرية.
"سيدي الأستاذ!"
صرخ بوبي بحماس.
"ماذا يمكن لبوبي أن يفعل لأجلك؟"
جثا كاسيان، واضعاً يداً على كتف الجني.
"قل لي يا بوبي. كيف تعاملك هوغوورتس؟"
أصبحت عينا بوبي زجاجيتين.
"أوه! هوغوورتس تبارك بوبي، سيدي! أسرّة دافئة! أسياد طيبون! عمل سحري! بوبي فخور جداً!"
سأل كاسيان: "هل تود فعل أي شيء آخر؟"
رمش بوبي.
"آخر... ماذا يا سيدي؟"
رفع كاسيان حاجبيه.
"ماذا لو لم تضطر للعمل؟ بقيت فقط في هوغوورتس، تفعل ما تشاء، بلا أوامر، بلا طهو؟"
أصدر بوبي صوتاً بين الشهقة والنحيب.
"بلا عمل؟ بلا كيّ؟ بلا طهو؟ بلا سحر؟"
هز كاسيان كتفيه.
"أجل. تسترخي. تمد قدميك. تغفو في الشمس كقطة."
تمسك بوبي بمئزره، مذعوراً.
"هذا فظيع يا سيدي! فظيع! سيصبح بوبي عديم الفائدة حينها! جني لا يصلح لشيء!"
فتحت هيرميون فمها. رماها كاسيان بنظرة. فأغلقته مجدداً.
تابع هو: "حسناً. لنقل إننا سمحنا لك بمغادرة هوغوورتس. تذهب لأي مكان. تعيش في حارة دياغون، تأكل البسكويت، ترى العالم. بلا أسياد، بلا واجبات."
رمش بوبي.
"أغادر هوغوورتس؟"
لم تكن الفكرة قد استوعبت في ذهنه حتى الآن. ارتجفت ركبتاه.
"أغادر هوغوورتس، حيث وُلد بوبي، حيث كانت جدة جدة جدة بوبي تلمع تماثيل الطابق الثالث بفرشاة أسنان؟"
كشر كاسيان.
"هذا... محدد بشكل غريب."
"سيدي،"
أنين بوبي، وشفته ترتجف، "بوبي يحب هوغوورتس. بوبي لا يريد المغادرة أبداً. أبداً!"
ارتجفت أصابع هيرميون حول حزام حقيبتها. لم يمنحها كاسيان فرصة للمقاطعة. انحنى أقرب قليلاً.
"آخر سؤال. أتريد جورباً؟"
تراجع بوبي كأنما عُرض عليه عقرب حي.
"لا! سيدي، لا! أرجوك، لا! بوبي جيد! بوبي لا يحتاج ملابس! بوبي لا يريد ملابس!"
انهمرت الدموع بقوة حينها، قطرات كبيرة متمايلة تنزلق على خديه.
تشبث برداء كاسيان ونحيب: "أرجوك لا تعطِ بوبي جورباً، سيدي الأستاذ! بوبي مخلص! بوبي لن يخون هوغوورتس أبداً!"
تنهد كاسيان من أنفه.
"لا جورب يا بوبي."
شهق الجني، وتشبث بقوة أكبر، ثم ابتعد بسلسلة من الانحناءات المبالغ فيها التي كادت تضرب جبهته بالأرض الحجرية.
"شكراً سيدي الأستاذ، شكراً!"
نهض كاسيان، والتفت إلى هيرميون. بدت مكلومة. بسط يديه.
"أنا لا أضع القواعد. هذا ما تتعاملين معه."
ابتلعت هيرميون ريقها.
"لكن... لكنهم لا يعرفون أفضل. لقد تمت برمجتهم-"
قال كاسيان وهو يتسلم صينية من "تويك"، الذي انحنى انحناءة منخفضة قبل أن يتلاشى عائداً إلى ضجيج المطبخ: "لقد كانوا موجودين لقرون، وصدقيني، معظمهم يملك من السحر في خنصره أكثر مما يملكه طالب في السنة السادسة من رايفنكلو وهو تحت تأثير السكر."
أخذ نيفيل صينية من "نيتويت"
مع شكر هادئ. ورفضت هيرميون. لوح كاسيان لبوبي.
"لن أعطيك جورباً يا بوبي. اهدأ. كنت أسأل فقط."
أضاء وجه بوبي بالكامل، ثم انطلق بفرقعة من البهجة. استدار كاسيان وتوجه نحو الباب، وهو يعض على إحدى المعجنات.
وتحدث من خلالها: "ما هي التنانين يا آنسة غرينجر؟"
رمشت هيرميون، ولا تزال عيناها غائمتين.
"إيه، كائنات سحرية. كبيرة، مجنحة. زاحفة. تنفث النار. خطيرة للغاية. موطنها عدة مناطق..."
"مم."
حشر كاسيان المزيد من المعجنات في فمه.
"وما هي طبيعتها؟"
قطبت حاجبيها.
"مفترسة."
"لماذا؟"
"إنها... حسناً، إنها آكلة لحوم."
"الكثير من آكلات اللحوم لا تذهب لإشعال الغابات. لماذا هي عنيفة جداً؟"
قالت ببطء: "إنها إقليمية، ودفاعية. معظم الهجمات تكون مستفزة."
أومأ كاسيان: "صحيح."
ولعق السكر عن إبهامه.
"إذن لماذا النار؟ هل تظنين أن هذا حديث مهذب في ثقافة التنانين؟ القليل من اللهب للتحية؟"
زمّت هيرميون شفتيها.
"إنه دفاع متطور."
سأل وهو يلتفت خلف كتفه: "ضد ماذا؟ السماء؟ الأشجار؟ لا أذكر أنني سمعت عن أي مفترس طائر مقاوم للنار يضايق التنانين."
تنحنح نيفيل بهدوء.
"ربما تنانين أخرى؟"
أشار كاسيان إليه بإصبعه.
"محتمل. ليس سيئاً يا لونغبوتوم. لكن إذا كنت مفترساً ضخماً في قمة الهرم، فممن تدافع عن نفسك؟ معظم الكائنات تتراجع عندما تعطسين."
طوت هيرميون ذراعيها، متمسكة بعناد بالمنطق.
"إنها غريزة. التنانين لا تفكر كالبشر."
وافق كاسيان: "كلا. إنها تفكر ككائنات كانت مُطاردة. منذ زمن طويل، قبل أن يصبح حمل العصا السحرية موضة، لم تكن الوحوش السحرية في قمة السلسلة الغذائية. تعلمت التنانين أن تحرق أولاً، ولا تسأل أبداً."
ترددت هيرميون.
"إذن أنت تقول إنها ذاكرة؟"
أمال كاسيان رأسه، والصينية مستندة إلى وركه.
"ليست ذاكرة كذاكرتك. ذاكرة مثل... رعب محفور. يخرج في الغريزة. السحر يجعل الأمر أسوأ. يضع الخوف في العظام مباشرة."
وضع اللقمة الأخيرة من المعجنات في فمه ومضغ بتفكير.
"الآن استبدلي التنين بجني المنزل."
ارتجف وجه هيرميون.
"هذا ليس هو نفسه."
أشار كاسيان إليها بالصينية الفارغة.
"أليس كذلك؟ كائن يملك الكثير من السحر، لكن على عكس التنانين، لا يحبون القتال أو شواء القرى. يحبون الأعمال المنزلية. يحبونها حقاً. لديهم هذا... الشيء التكافلي مع العائلات التي يرتبطون بها. كلماتهم، لا كلماتي. يعيشون من خلال المنزل، والمنزل يعيش من خلالهم. السلام هو الهدف كله، لذا عقدوا ميثاقاً منذ زمن، هم يخدمون، ونحن نحمي."
فتحت هيرميون فمها، ولم يخرج شيء. هز كاسيان كتفيه قليلاً.
"هل تعرفين دوبي؟"
أومأت. نقر كاسيان بلسانه.
"جيد. دوبي."
فرقعة حادة. ظهرت ومضة صغيرة من منشفة شاي وتوتر.
"الأستاذ روزير!"
صرخ دوبي وهو يقفز على أطراف أصابعه. ابتسم كاسيان.
"دوبي، أنت جني حر، أليس كذلك؟"
قال دوبي بفخر: "نعم، دوبي جني حر."
"رائع."
أشار كاسيان إلى المطبخ حولهم.
"إذن ماذا تفعل في هوغوورتس؟"
أمال دوبي رأسه.
"أعمل. أحصل على أجر."
أومأ كاسيان.
"ولماذا تقوم بعمل الجنية؟"
تجمد دوبي. تماماً. كأن أحداً فصله عن الكهرباء.
همس: "جنية المنازل لا تستطيع فعل أي شيء آخر."
مد كاسيان يده وربت على رأسه بسرعة.
"شكراً يا دوبي. آسف للإزعاج."
انحنى دوبي بعمق، ثم تلاشى بفرقعة أخرى. استدار كاسيان مجدداً إلى هيرميون. بدت محطمة. كأن أحداً داس على مخططها لعالم أفضل. حام نيفيل بالقرب من الجدار، متظاهراً بقراءة ملصقات التوابل داخل لوحة. بسط كاسيان يديه. ضغطت هيرميون شفتيها.
"لكن... لكن يمكنهم أن يكونوا أكثر. يجب أن يكونوا أكثر."
هز كاسيان كتفيه.
"ربما. وربما يوماً ما سيكونون. أنا لا أقول إن العالم مثالي. أنا أقول إنك لا تستطيعين إجبار الكائنات على العيش بالطريقة التي تظنين أنها صائبة."
تصلب فك هيرميون. واصل كاسيان.
"وقبل أن تقوليها، نعم، أتفق على وجوب معاملتهم بإنصاف. القسوة والأوامر التي تؤذيهم يجب ألا توجد، لا أحد يجب أن يعاملهم كأثاث. سأدعم ذلك. بكل سرور."
مالت هيرميون للأمام.
"لكنهم مستعبدون-"
قاطعها كاسيان: "احتفظي بهذه الفكرة. هل تعلمين أن دوبي يدخر كل "نوت" يكسبه ليشتري للسيد بوتر أشياء؟"
رمش نيفيل.
"يفعل ذلك؟"
أومأ كاسيان: "أوه نعم. لديه مخبأ بحجم درج مكتبي. يشتري لهاري جوارب، كتباً، وجبات خفيفة، أي شيء يخطر بباله. لا يعرف حتى فيما ينفق المال غير ذلك. وافق المدير على دفع أجره لأن فكرة الرفض كانت تضايقه. لو جاء الآخرون وطلبوا، سيدفع لهم أيضاً."
توقفت هيرميون.
"سيفعل؟"
قال كاسيان: "إذا أرادوا ذلك. هو ليس رجلاً سيئاً. حسناً... المحلفون لم يقرروا بعد بشأن إدمانه لليمون، لكن البقية بخير نوعاً ما."
شخر نيفيل تحت أنفاسه. رفع كاسيان يداً.
"لكن اسمعي جيداً، لأن هذا الجزء مهم. إذا حاولتِ دفع الجنية إلى حياة لا يريدونها، فلن تكوني تساعدينهم. ستنتزعينهم من الشيء الوحيد الذي يمنح سحرهم الاستقرار. إنهم واعون. هم يختارون الخدمة. لا يمكنك أن تشعري بالإهانة نيابة عنهم."
لمعت عينا هيرميون.
"لست مهانة. أحاول المساعدة."
قال كاسيان، بنبرة أكثر ليونة هذه المرة: "هذا هو الفخ. الظن بأنك تعرفين الأفضل. الظن بأن أخلاقك تعلو على غرائزهم. هذا هو السلم نفسه الذي يقف عليه الأشخاص الذين يؤذونهم، 'أنا أعرف ما هو الأفضل'. اتجاه مختلف، والجذر نفسه. يأتي من غطرسة التفوق الزائف."
ثبت كاسيان نظره على هيرميون.
"إنهم ليسوا حيوانات أليفة. ليسوا أطفالاً. ليسوا أدوات. يعرفون من هم، وما بُنوا لأجله، وما يحدث عندما ينكسر ذلك الرابط. إذا كنتِ تريدين معاملة أفضل لهم، حسناً. أنا معك. إذا كنتِ تريدين تحريرهم جميعاً بحد السحر... ستجدينني في طريقك."
انخفض كتفا هيرميون. كأن أفكارها تتزاحم ولم تعرف أيها تمسك. تراجع كاسيان عن الباب.
"تعالي. لنصعد للأعلى. المطابخ دافئة، لكنني لا ألقي محاضرة بين قدور الحساء."
لم تتحرك. نغزها نيفيل بلطف.
"هيرميون... هل أنتِ بخير؟"
جاء صوتها صغيراً.
"أردتُ للأمر أن يكون بسيطاً."
زفر كاسيان.
"لا شيء في هذه القلعة بسيط. خاصة الأجزاء التي تعود لما قبل السباكة."