في صباح اليوم التالي، دلف كاسيان إلى قاعة الدرس وتوقف عند العتبة، زفر بضيقٍ ثم قال: "حسنًا. تاريخ السحر لمستوى الشهادة العامة. كل المنازل معًا. يا للبهجة".
تعالت ضحكات خافتة، أغلبها من جهة طلاب جريفندور. انتصب فريد وجورج في مقعديهما، وارتسما على وجهيهما تعبيرات جادة مصطنعة. رمقهما كاسيان بنظرة جامدة، ثم اتجه إلى مكتبه. ألقى بساق واحدة فوق الحافة، وجلس، ولوّح بعصاه في كسل. تحركت السبورة خلفه بقعقعة خفيفة، وخطّت الخطوط نفسها في مكانها.
"لنبدأ بأريحية هذا الأسبوع. لنتدرج في الأمر. هل لا تزالون تذكرون تعويذة الارتباك التي تعلمتموها العام الماضي؟"
أومأ أغلبهم. وتصنّع القلة الباقون التذكر، آملين ألا يختارهم للإجابة.
"جيد. إنها تعويذة فوضوية. لكنها من بين الأكثر إثارة".
نقر بعصاه، فظهر قدحه في يده.
"كما سمعتموني أقول ألف مرة، التعاويذ تولد من الحاجة. وعادة ما تتطور في خط مستقيم تقريبًا. تُعدّل، وتُصقل، وتُهذّب عبر الأجيال. لكن تعويذة الارتباك... حسنًا، لا. لم تكترث قط باتباع القواعد".
استند إلى الوراء قليلًا وأكمل: "لأن السبب الذي يدفعك لإرباك أحدهم قد يكون أي شيء. الفوز بمباراة، تفادي لعنة، سرقة بنك، تجنب محادثة محرجة... الاحتمالات لا حصر لها. ولهذا السبب، تغيرت التعويذة كثيرًا. تفرعت. ولا تزال تتفرع".
أومأ نحو سيدريك الذي كان يقلّب ريشة الكتابة بين أصابعه: "هل سمعت يومًا عن قبائل كولكيس؟"
رمش سيدريك قائلًا: "إيه، لا يا سيدي؟"
"لم أظن ذلك. أغلب الناس لم يسمعوا بهم. كانوا قبيلة شمالية عاشت في منتصف المنحدرات الجنوبية لما يُعرف الآن بجورجيا. كانوا من أوائل مستخدمي السحر المرتبط بالماء. استخدموا تعاويذ على نمط الارتباك، لا لإرباك الناس. نسختهم من التعويذة لم تكن تهدف للتشويش، بل كانت تركز على توجيه القصد".
ابتسم وهو ينهض: "حسنًا إذن. هل يريد أحدكم تخمين السبب والكيفية ويكسب عشرين نقطة مبكرة؟"
ارتفعت بضع أيادٍ.
اعتدل كينيث في جلسته: "حسنًا... القصد هو العمود الفقري لإلقاء التعاويذ، أليس كذلك؟ لذا، إذا استطاع شخص ما دفع القصد، ولو قليلًا، فإن التعويذة التي تلقيها تخرج أنقى. تشبه تقريبًا... ضبط التصويب قبل أن تطلق فعليًا؟"
حدق الصف بأكمله فيه. كل واحد منهم. حتى فك كاسيان ارتخى للحظة.
قفز فريد واقفًا، وذراعه ممتدة كأنه يتهم ساحرًا ظلاميًا في المحكمة: "من أنت؟"
التفتت كل الرؤوس.
وقف جورج أيضًا، وعيناه متسعتان في رعب مصطنع: "شراب البولجيوس. أحدهم اختطف كينيث اللطيف الخاص بنا!"
رمقهما كاسيان بنظرة حادة جافة: "اجلسا".
انهار التوأمان عائدين إلى مقعديهما وهما يبتسمان. رمش كينيث نحوهما، ولا يزال يمضغ طرف ريشته، غير مدرك تمامًا أنه استُبدل.
هز كاسيان رأسه ليستعيد تركيزه: "حسنًا. عشرون نقطة لجريفندور".
تهلل وجه كينيث: "رائع".
ألقى كاسيان نظرة أخرى عليه، بدا مضطربًا قليلًا: "أين كنت؟ كولكيس. استخدموا السحر المرتبط بالماء في كل شيء. الشرب، الطقوس، الصيد، الجدالات التافهة. إذا كان الأمر يتعلق بالماء، جربوا عليه تعويذة".
خرج من خلف المكتب: "كما قلت سابقًا، لم يرغبوا في تشابك الأفكار. لم يحاولوا جعل أحدهم ينسى ما يفعله. أرادوا دفع القصد. تحول ضئيل. بالكاد دفعة. كل ذلك لكي يتمكنوا من تعليم القصد للصغار".
راح يذرع الممر، ويداه في جيوبه، وعيناه تنزلقان فوق بحر من الوجوه العابسة.
"أجل"، قالها بضغط على حرف القاف.
"هذا هو الأصل النبيل العظيم للتهديد واسع الانتشار الذي يسيء الناس استخدامه في أيامنا هذه. بدأت كأداة تعليمية. للأطفال".
رمش بضعة طلاب.
وتمتم طالب من سليذرين بكلمة "ماذا؟"
نحو بوسي.
أشار كاسيان إليهم: "كما ترون، كما قلت مرات أكثر مما ينبغي، وكما أضاف السيد تاولر قبل أن أصل إلى ذلك، القصد هو العمود الفقري للسحر. إذا كنت لا تعرف ما تقصده، فلا يهم السحر مدى جمال حركة عصاك. لن يحدث شيء. ربما شرارة. ربما ترتد عليك. وغالبًا ما يكون ذلك محرجًا".
حيّاه فريد بريشته.
"الآن تخيلوا الكولكيس"، قال كاسيان.
"عاشوا فوق واجهات المنحدرات. قضوا نصف وقتهم متدلين فوق الأنهار أو يجادلون التيارات. كان سحرهم كله يدور حول توجيه التدفق. تشكيله. مواءمته. لكن أطفالهم..."
لوّح بمعصمه.
"يائسون. لأنهم، يا للمفاجأة، لم يروا قط ما كان من المفترض أن تفعله التعاويذ في الواقع. من الصعب محاكاة تحول المد والجزر عندما يكون الماء الوحيد الذي تعرفه هو ما يغلي في قدر".
أطلقت أليسيا ضحكة خفيفة.
أشار كاسيان بالطباشير نحوها دون أن ينظر: "رد فعل صحيح. اتفق شيوخهم على ذلك. لذا، أحد الزعماء، كان مخترعًا ومجنونًا قليلًا، توصل إلى خطة. 'ماذا لو'، قال، 'استطعت تعديل قصدهم قبل أن يلقوا التعويذة؟ نحت الغريزة الصحيحة في رؤوسهم. منحهم نسخة آمنة من الخطر أولًا'".
توقف، تاركًا الفكرة معلقة.
رفع سيدريك يده نصف رفعة: "إذن... غشوا في التعليم؟"
فرقع كاسيان أصابعه نحوه: "بالضبط. عبقرية... وكارثية".
ترك الصف يستمتع بالمفارقة، ثم لوّح بإصبعين نحو السبورة. بدأت تكتب: كولكيس-النسخة الأولى - تعديل ما قبل القصد.
ضيّق روجر ديفيز عينيه: "لماذا لا تُدرّس هذه النسخة بعد الآن يا سيدي؟"
تنهد كاسيان، وبدأ يذرع المكان ثانية: "لأنها جعلت التعلم سهلًا دون مبرر".
"تظنون أن السهل يعني الجيد. ليس كذلك. في يوم ما، عندما تكبرون ويحاول أحدكم تربية عفريت نصف وحشي خاص به، ستتعلمون أن تسهيل الأمور على الأطفال ليس مثل تربيتهم بشكل صحيح. التحدي، والمشقة، وقليل من الفشل الصحي، هذا ما يبقى".
تمتمت أنجلينا: "أمي تقول ذلك عن الأعمال المنزلية".
أومأ كاسيان: "أمك محقة. أخبريها أنني قلت ذلك".
تعالت ضحكات مكتومة في أرجاء القاعة.
"قصد الكولكيس الخير، لكنهم انتهوا بخلق طريق مختصر. شيء يدفع القصد قبل أن يشكله الساحر حتى. بلا كفاح، أو بناء، مجرد غريزة جاهزة تُصفع في جماجمهم".
لوّح بعصاه، فكتب الطباشير تحته: الاعتماد على السحر.
"ذلك الطريق المختصر..."
أشار إلى الكلمات.
"نجح. نجح أكثر من اللازم. تعلم الأطفال أسرع، بالتأكيد. لكن عندما حاولوا تجاوز ذلك، اصطدموا بجدار. لم يتعلموا أبدًا كيفية التحكم في قصدهم الخاص. فقط كيفية محاكاة ما أرادت التعويذة منهم أن يشعروا به".
بدا مايلز محتارًا: "لكن ألم يكن بإمكانهم التوقف عن استخدامها؟"
رفع كاسيان حاجبيه: "هل حاولت يومًا التخلص من عادة يعتقد عقلك أنها تساعدك؟ هيا، جرب المشي لمدة شهر وركبتاك مقفلتان، ثم أخبرني كم هي ممتعة السلالم".
تعجبت أليسيا: "تبدو كلعنة".
"أسوأ"، قال كاسيان.
"إنها عادة سيئة مع عصا سحرية. لا يوجد شيء أكثر خطورة".
"لننتقل بضعة قرون للأمام. تتلاشى قبائل كولكيس، يتسرب سحر منحدراتهم إلى أوروبا الشرقية، تلتقطه بضع مجتمعات سلافية، تصقله، تعدل حوافه، وفجأة أصبح لدينا تعويذة ارتباك يمكنها زعزعة أفكار شخص ما لفترة كافية لإقناعه بأنه خاض المحادثة بالفعل".
لوّح بعصاه، فانتشرت سلسلة من الأوهام فوق المكاتب، مشاهد طافية ناعمة تتغير مثل صفحات تقلب في الهواء. ظهر أشخاص من جميع أنحاء العالم في ومضات سريعة: راعٍ على سفح تلة يتمتم ضد منافس، سوق في سمرقند القديمة حيث حاول صبيان خداع تاجر، ملاح قوارب في البندقية يلوح بعصاه نحو زوجين ثريين، مجموعة من الساحرات يتجادلن حول حقوق الصيد في مكان رطب وبارد.
أشار كاسيان بذقنه نحو المشاهد المتحركة: "كما قلت في البداية، بمجرد أن غادرت تلك النسخة حسنة النية لمنحدرات كولكيس وسافرت، قام كل مكان حطت فيه بتشويهها. من قبيلة لقبيلة، ومن قرية لقرية، ثم المدن. استخدمها أغلبهم للدفع، والإرباك، والتشتيت... وبعضهم للغش. وآخرون للفوز بمعارك لم يكن يجب أن يفوزوا بها. والقلة، بطبيعة الحال، أبدعوا بطريقة غبية للغاية".
أظهر أحد الأوهام ساحرين يدفعان بعضهما على جسر، أحدهما كان مستمتعًا أكثر من اللازم بينما دار الآخر في الاتجاه الخاطئ وسقط في القناة.
انكمش بوسي: "قاسٍ بعض الشيء".
وجه كاسيان العصا نحو المشهد: "هذا؟ هذه هي النهاية المهذبة. استخدمتها مجموعات في نزاعات ثأرية. وأخرى في الاستجواب. ومجموعة في شمال إيطاليا استخدمتها لإقناع المنافسين بأن ظلالهم تتحدث إليهم. استغرقهم الأمر عقدين ليجعلوهم يتوقفون".
فرك سيدريك جبهته: "سيدي... كيف يوقف الناس انتشار تعويذة كهذه؟"
"لا يمكنك. لم يفعلوا"، قال كاسيان.
"متعددة الاستخدامات أكثر من اللازم. مغرية أكثر من اللازم. وأقنعت نصف المجتمعات نفسها بأن نسختهم غير ضارة. تحذير، لم تكن أي منها كذلك. لأنه بمجرد أن تمتلك تعويذة تتيح لك التلاعب بما يحاول شخص ما فعله، فهي مسألة وقت فقط قبل أن يقرر أحدهم أنها الطريق المختصر المثالي لشيء أسوأ".
تنهد، وهو يفرك مؤخرة عنقه: "بمجرد أن تنتشر تعويذة إلى هذا الحد، الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو تقنينها وتعليم الناس كيف لا يكونون مصدر تهديد. مثل السكاكين تمامًا... يمكنها ملء معدتك، ويمكنها إفراغ معدة جارك. يعتمد الأمر على من يمسك بها".
سارعت بضع ريشات في الكتابة.
"تعويذة الارتباك هي نفسها. يمكنك تغيير تصويب شخص ما، أو يمكنك منع طفل من لعن قدمه. الأمر يعود إليك. العنف، العقوبات، التهديدات... أنا لست من محبيها، لكنها تجعل الناس يفكرون مرتين. أحيانًا يكون ذلك كافيًا. كونوا بشرًا لائقين، نعم؟ حاولوا ألا تدمروا حياة أحد من أجل الضحك".
تمتم فريد شيئًا لجورج.
صفق كاسيان بيديه بخفة: "قدمان عن التطبيقات البديلة للارتباك. وقدم عن سبب عدم وجوب استخدامها في تفاهات أنانية".
تعالى أنين خافت في الغرفة.
"انصرفوا".
كشطت الكراسي. أُغلقت الحقائب بسحابات. بقي سيدريك كأنه يريد سؤال شيء ما، ثم عدل عن رأيه. كاد روجر يصطدم بإطار الباب لأنه كان لا يزال يقرأ ملاحظاته. حاول التوأمان مزامنة تحية لكنهما استسلما في المنتصف. بقي كاسيان حيث كان، متكئًا على المكتب، يراقبهم وهم يتدفقون للخارج.
توقف كينيث عند العتبة: "سيدي؟ هل يمكنك تعليمي نسخة كولكيس؟"
سخر كاسيان: "مستحيل. اخرج".
غادر كينيث ببهجة. لوّح كاسيان بعصاه. ارتجفت الأوهام وتلاشت.
"تهديدات مزعجة".
سخر قائلًا: "يجب أن أُدرّسها لجميع السنوات مبكرًا. أشعر أنها قد تكون مفيدة".