تنحنى دمبلدور ليُصفّي حلقه.
وقال وابتسامة خفيفة تومض على محياه في وجه بحر الطلاب الذين كان معظمهم لا يزال مشغولاً بالتفرّس في ماد-آي مُودي: "كما كنت أقول، سنحظى بشرف استضافة حدث مثير للغاية خلال الأشهر القادمة. حدث لم يُنظَّم منذ أكثر من قرن".
مضى دمبلدور يقول: "ستُقام مسابقة السحرة الثلاثية في هوغوورتس هذا العام".
كاد فريد ويزلي يوقع نفسه عن المقعد.
وقال: "أتمزح!"
انكسر التوتر الذي خنق القاعة منذ دخول مُودي الأعرج كالعاصفة في طرفة عين. وسرت موجة من الضحك في أرجاء المكان. وحتى دمبلدور قهقه.
وقال وعيناه تلمعان: "أنا لا أتمزح يا سيد ويزلي. رغم أنك إذ ذكرت الأمر، فقد سمعت طرفة ممتازة خلال الصيف. شيء عن قزم، وعجوز شمطاء، وجني يرتادون حانة..."
قالت ماكغونಾಗال: "ربما ليس هذا وقتاً مناسباً"، وتحدت بعينيها أي شخص ليطلق المزيد من النكات حول الموضوع.
أومأ دمبلدور برأسه وقال: "نعم، هذا صحيح تماماً. حسناً، أين كنت؟ آه. مسابقة السحرة الثلاثية. ثمة بعض التعديلات على المسابقة".
اعتدل في جلسته وتسللت مسحة من الفخر إلى نبرة صوته.
وقال: "هذا العام، سنستضيف بدلاً من ذلك مسابقة السحرة الخماسية".
تابع دمبلدور حديثه كأنه يكشف عن كنز عظيم.
"سيصل رؤساء بوباتون، ودورمشترانغ، وفنغهوانغ، وأوغادو في شهر أكتوبر مع قوائم الترشيح النهائية لديهم. سيجري اختيار الأبطال الخمسة في عشية الهالوين. واحد من كل مدرسة، بما فيها هوغوورتس. سيتنافس الأبطال الخمسة جميعاً على كأس السحرة الخماسية، ومجد المدرسة، وألف غالون من المال الجائزة".
أشرق وجه فريد ويزلي كأن أحداً ألقى بتعويذة لوموس مباشرة في وجهه.
وهمس لجورج: "سأشارك فيها!".
قال دمبلدور وعيناه تنتقلان من طاولة إلى أخرى: "أعلم كم أنكم متشوقون جميعاً لجلب كأس السحرة الخماسية إلى هوغوورتس، لكن رؤساء المدرسة المشاركين، إلى جانب وزارة السحر، اتفقوا على فرض قيد عمري هذا العام".
أثار ذلك بضعة تمتمات.
"لن يُسمح إلا للطلاب البالغين، وبعبارة أخرى، من بلوغ السابعة عشرة أو تجاوزوها، بتقديم أسمائهم للنظر فيها".
تحولت التذمرات إلى سخط حاد في بعض الزوايا. بدا فريد وجورج كمن تعرّض لخيانة شخصية.
تابع دمبلدور كلامه رافعاً صوتَه قليلاً فوق الضوضاء المتصاعدة: "هذا إجراء نراه ضرورياً. سأحرص شخصياً على ألا يتمكن أي طالب قاصر من خداع حكمنا المحايد ليختاره بطلاً لهوغوورتس".
نظر مباشرة إلى التوأمين. وتألقتا عيناه. أما وجهماهما فلم يفعلا.
"لذا أرجوكم ألا تضيعوا وقتكم في تقديم أنفسكم إن كنتم دون السابعة عشرة".
وتابع دمبلدور: "ستصل وفود المدرسة الأربع في شهر أكتوبر وستبقين معنا معظم أوقات العام. وأعلم أنكم ستُسبغون جميعاً مجاملات اللائق على ضيوفنا، وستقدمون دعمكم الخالص لأي طالب من هوغوورتس يُختار ليمثلنا".
شبك يديه وهو يتهلل.
"والآن، الوقت متأخر، وأنا أعلم مدى أهمية أن تكونوا منتبهين ومستريحين لدروس الغد".
أطلق عدة طلاب تنهدات مسموعة.
"وقت النوم! هيا هيا!"
جلس مجدداً والتفت ليقول شيئاً لمُودي الذي اكتفى بإصدار همهمة. احتكت المقاعد ببعضها احتجاجاً، وتذمر الطلاب وهم يشقون طريقهم خارج القاعة. كان بعضهم يخطط بالفعل لسبل التحايل على أي شيء سيتفتق عنه ذهن دمبلدور.
انفجر جورج صائحاً وما زال واقفاً بجانب الطاولة ومحدقاً بغضب في دمبلدور: "لا يمكنهم فعل ذلك!".
أردف فريد وكتفاه مطبقتان وتجهم وجهه يزداد عمقاً: "نحن في السابعة عشرة في أبريل! لماذا لا نحظى بفرصة؟".
تمتم فريد وهما ينضمّان أخيراً إلى القطيعة المتقطعة نحو الأبواب: "لن يمنعاني من المشاركة. سيحظى الأبطال بفرصة القيام بكل أنواع الأمور التي لن يُسمح لك بها عدا ذلك. وألف غالون".
* * *
فور عودته إلى غرفته، ركل كاسيان الباب ليغلقه وبدأ يخطو ذهاباً وإياباً.
"الأمر ليس جيداً".
لم ترفِ باثشيدا بصراها عن الرف الذي كانت ترتبه.
"ما الدهاء هذه المرة؟".
استدار مفاجئاً وأشار إلى لا شيء محدد.
"أَتتذكرين اختبار حلقة العمر الذي أجريه مع طلاب السنة الأولى؟".
عقدت حاجبيها.
"أجل؟".
أطلق ضحكة حادة خالية من المرح.
"أجل. لذا كنت أتساءل من أين أتيت بتلك الفكرة. خمني ماذا؟ اللحظة التي ذكر فيها دمبلدور الكأس، تجلى الأمر في ذهني".
سكنت حركتها.
"تعني؟".
قال وهو يترنح ويسقط على الأريكة كشخص يواجه جرائمه المموهة بضعف: "أجل. أعتقد أن ضمانة مديرنا العزيز العظيمة، القاضية بحرصه الشخصي على ألا يتمكن أي طالب قاصر من خداع حكمنا المحايد، قد لا تكون محكمة إلى هذا الحد".
مررت باثشيدا يدها على وجهها.
"ربما تذكر دروسك وغير الأمر؟".
انتعش كاسيان متوسماً الأمل.
"أتظنين ذلك؟".
بدت مقتنعة بنصفها.
"ربما. لكن إخباره بالأمر يعني كشف سرك الصغير".
تنهد وغطى عينيه.
"عظيم. مزيد من الانتظار. هوايتي المفضلة".
لم ترد بتعاطف. بل تسلقت مسند ظهر الأريكة وألقت بنفسها فوقه وتورطت ذراعاها حول كتفيه.
"ذاكرتك الانتقائية تتسبب في الفوضى مجدداً".
أطلق أنيناً في الوسادة.
"حدثني عن ذلك".
قهقهت وتزحزحت لتسرق نصف غطائه. لم يتحرك أي منهما بعد ذلك. ولا حتى عندما اهتز النافذة بسبب عاصفة تقترب. الفوضى الحقيقية ستأتي قريباً بما يكفي.
* * *
بعد أن عادت باثشيدا إلى غرفتها لتجهيز مواد تدريسها، وهمَّ كاسيان بالخلود إلى النوم، طرق أحدهم الباب. رفع كاسيان حاجبها.
وتمتم: "أنسيت شيئاً؟".
كلا، باثشيدا لن تطرق الباب. انقبضت حاجباها وهو يفتح الباب.
"السيد بوتر. أتتسلل خارجاً، أليس كذلك؟".
ظل الفتى يختلس النظر من فوق كتفه وقد تملكه التوتر كعباءة ثانية. أطلق ضحكة خجولة.
"أردت التحدث معك في أمر مهم يا سيدي".
تنحى كاسيان جانباً وأشار إليه بالدخول.
"تعال إذن. ولا تقطر على أرضيتي وأنت تفعل".
لوّح بعصاه نحو الغلاية وهو يغلق الباب، فأصدرت صريراً كأنها هي الأخرى تتذمر من إيقاظها من النوم. أشار كاسيان إلى الكرسي القريب من الموقد. هوى هاري جالساً عليه ويداه مشدودتان في حضنه. اتكأ كاسيان بظهره على الطاولة وذراعاه مطبقتان.
"حسناً. تابع".
ألقى هاري نظرة نحو النافذة قبل أن يبدأ.
"الأمر يخص... ندبتي. آلمتني. قبل كأس العالم. بشدة".
رفع كاسيان حاجبها.
"متى تحديداً؟".
قال هاري: "ليلة المباراة. أنا... راودني هذا الحلم. أو بدا كالحلم. كانت هناك غرفة، جدران حجرية، ضوء نار، كرسي مُدار بعيداً عني. أعتقد أن أحدهم كان جالساً عليه".
كان يعبث بكمه وأصابعه ترتجف عند الحافة. أمال كاسيان رأسه.
"وماذا بعد؟".
تابع هاري وصوته يكاد يكون همساً: "كان هناك رجل. نادى الكائن الذي يجلس على الكرسي بـ(يا سيدي). ثم ظهرت ثعبان. ضخمة. كانت... تراقبني".
ابلع ريقه بصعوبة.
"ثم دخل أحدهم. رجل، لم أستطع رؤيته بوضوح. لكنهم قتلوه. هاجمت الثعبان. عندها استيقظت. شعرت وكأن ندبتي تحترق".
صمت كاسيان لههة.
"لماذا لم تأتِ باكراً؟".
اختلج فم هاري.
"كنت أنوي ذلك. لم أكن أعرف إن كان الأمر مهماً. وبعد ذلك حدث كل شيء، و...".
تحرك كاسيان نحو الرف من خلفه، والتقط كوبين وصّب الشراب.
"أخبرت أحداً آخر؟".
هز هاري رأسه.
"سيريوس فقط. أخبرني أن أراقبها. وأن أكتب له إن ساءت الأمور".
ناول كاسيان الكوب إياه.
"اشرب أولاً".
تناوله هاري والتفت أصابعه بإحكام حول المقبض. حدق في شايه.
"شعرت وكأنني كنت هناك".
قال كاسيان: "إذن فغالباً كنت كذلك. ليس جسدياً، ولكن عن قرب. لا يزال الاتصال مربوطاً في مكان ما".
رفع هاري بصره.
"أتظن أنه... هو؟".
عقد كاسيان حاجبيه. علامة مظلمة في كأس العالم. أكلّة الموت يزحفون خارج التقاعد. والآن هاري يحلم بثعبان عملاقة واجتماعات قتل. رائع. رائع بحق. عام آخر وبوتر في المركز منه. قبل عامين تعاملا مع اثنين من الهوركروكس، وفي حدود ما يخص كاسيان، فإن احتمالات أن يكون هذان كليهما تقارب احتمالات ابتسام سيفيروس. فرك مؤخرة رقبته.
"أعتقد أن ثمة صلة بين كلاكما".
انقبض وجه هاري بشدة. من الواضح أنه كره ذلك. أطلق كاسيان نفساً.
"حسناً. ليست الأخبار الممتعة. للأسف، هذا ما بحوزتنا".
مما يعني، ونقر على جانب رأسه، "أنه قد حان الوقت لتتعلم الاكلومنسي يا سيد بوتر".
رف هاري عينيه بدهشة.
"ما هذا؟".
توقف كاسيان ثم تنهد.
"حسناً... أبسط طريقة لشرحها؟ إنها مبارزة عقلية. تبقي الناس خارج رأسك. وتمنع الأحلام كالتي راودتك من التحول إلى شيء أسوأ".
اتسعت عيناها هاري.
"يمكن للناس اقتحام عقلك؟".
قهقه كاسيان: "كانت لي رد الفعل ذاته عندما سمعتها للمرة الأولى، صدقني. الأسوأ هو أنك إن لم تتعلم الاكلومنسي، فلن تدري حتى إن كان أحدهم يعبث هناك. في العادة، تتجنب التواصل البصري وتأمل الأفضل، لكن في حالتك أنت...".
منح كاسيان هاري نظرة. نظرة تقول إنك قد فاتتك تلك القطار بالفعل يا رفيق. تحرك هاري في الكرسي والتفت عيناه إلى النيران.
"بسبب الندبة؟".
أومأ كاسيان برأسه خطيراً.
"أخشى ذلك. سأتحدث إلى المدير لنرى إن كان بإمكاننا إيجاد معلم مناسب لك".
انتعش هاري قليلاً.
"ألا يمكنك تعليمي؟".
توقف كاسيان وعقد حاجبيه مستاءً من النيران. كان بإمكانه فعل ذلك. لم يكن سيئاً في الاكلومنسي، لكنه يمتلك حاجزاً طبيعياً لذا لم يستطع الارتباط بالأمر حقاً، وتعليمه كان وحشاً آخر بالكامل. كان بإمكان باثشيدا المساعدة، لكن آشر سيجعل الأمر بأكمله كابوساً.
قال كاسيان أخيراً: "ربما لا. لنرَ ما سيقرره المدير".
انكمش هاري بسرعة كادت تجعل كاسيان يسمع الهواء يغادره فعلياً. وقف وربت على كتف الفتى.
"هيا، لا تدع الأمر يحبطك. عليك السيطرة على هذا. حتى الآن يبدو غير مقصود، أشبه بتسرب أكثر من أي شيء آخر. لكن إن لم تتعلم التحكم به، فأنت تدع فولدمورت يقود الدفة. لقد كان خبيراً في الاكلومنسي والليليمنسي".
عقد هاري حاجبيه.
"الليليمنسي؟".
لوّح كاسيان بيده.
"لا بأس. كابوس مختلف ليوم مختلف. هيا، إلى السرير".
أومأ هاري برأسه وانزلق تحت عباءته، مختفياً في تموج من القماش وهو يتجه نحو الباب. أغلق كاسيان الباب وأحكم قفله وتوجه مباشرة إلى مكتب المدير. كان دمبلدور مغموراً في الرق، وقد تكدست أكوام منه فوق جوانب مكتبه كأنه انهيار جليدي ورقي صغير. وكان فوكس يغط في نوم عميق من مجثمه في الزاوية، وقد دس منقاره تحت جناحه، متجاهلاً تماماً حالة الفوضى الإدارية من حوله. خطu كاسيان للداخل بعد أن طرق الباب.
"كاسيان؟"
رفع دمبلدور بصره مندهشاً.
"أنت مستيقظ متأخرأ".
هوى كاسيان جالساً في الكرسي المقابل.
"إنه بوتر".
انقبض تعبير دمبلدور.
"أهو مصاب؟".
"لا. لكن ندبته فضولية للغاية".
وضع دمبلدور ريشته جانباً.
"أخبرني".
أخذه كاسيان في جولة عبر الحلم. الغرفة الحجرية. الثعبان. الرجل المقتول. ألم الندبة. استمع دمبلدور دون أن يرف طرفه. حين انتهى كاسيان، اتكأ العجوز بظهره على كرسيه وشبك أصابعه.
"كما خشيت".
فرك كاسيان صدغه.
"بوتر يحتاج إلى الاكلومنسي. عاجلاً لا آجلاً".
أومأ دمبلدور برأسه.
"كنت أنوي تقديمها لاحقاً. لأمنحه فرصة ليكبر قليلاً. لكني أخشى ألا نستطيع الانتظار".
دفع كاسيان نفسه واقفاً من الكرسي. خطى خطوتين نحو الباب ثم توقف والتفت إلى الوراء.
"لا تدع مُودي يعلم السيد بوتر. أرجوك".
جعل ذلك دمبلدور يعقد حاجبيه حقاً. خطوط عميقة تجمعت دفعة واحدة.
"لماذا؟".
هز كاسيان كتفيه ولوّح بيده قليلاً.
"لا سبب. فقط... لا تفعل. لا يمكنني أنا وباثشيدا تولي الأمر أيضاً".
راقبه دمبلدور لحظة، بالطريقة التي يفعلها حين يزن شيئاً لا يستطيع سواه رؤيته. ثم خفض رأسه.
"سأجد المعلم المناسب".
"ليلة سعيدة يا مدير".
غادر كاسيان قبل أن يتمكن العجوز من إضافة أي شيء آخر. فهو لم يكن راغباً في جولة أخرى من الحكمة الغامضة أو الدفع اللطيف.