شخصية كاسيان التي سترونها في الفصلين الأولين ليست هي البطل الأساسي لهذه الرواية. تجاوزوا الفصل الثالث قبل إطلاق الأحكام. شكرا لكم. جلس كاسيان على مائدة الطعام الفخمة لعائلة روزيي، محاطاً بأقارب بالكاد يطيقون وجوده. كانت المائدة الطويلة المصقولة تلمع تحت الثريا المسحورة، وقد مُدت بأدوات فضية فاخرة وبلورات رقيقة، لكنه كان يستشعر احتقارهم على جلده. كانوا جميعا يعرفون حقيقته…
مدعاة للإحراج، وقريب من السكويب بلا أي شيء يقدمه سوى اسم عائلته. ومع ذلك، أصر أبوه على إبقائه على المائدة، مجبراً الجميع على الاعتراف بوجوده. أسرع جزم هوائي بخطوات مرتبكة واضعاً طبق معجنات أمامه. لم يكلف كاسيان نفسه عناء النظر بينما اصطدم حذاؤه بأضلاع الجزم. أحدث صوت الارتطام الحاد أنيناً من المخلوق الذي انزلق على الأرضية الرخامية مثل خمر مسكوب بحماقة.
هتف باحتقار: "ما اللعنة التي تفعلونها هنا؟"
نافراً من قطعة معجنات بركلة خفيفة من الطبق.
"هل طلبت كومة معجنات أم خدمة تبرز ملطخ؟"
أطلق الجزم، الذي يُدعى تاول، ونّة قصيرة بينما كان يتخبط واقفاً، لكن وقبل أن يتسنى لهتمتمة اعتذار، أطلق عم كاسيان، أرمان روزيي، ضحكة ساخرة.
تمتم أرمان وهو يمد يده نحو كأسه: "ذوق رفيع جداً بالنسبة لشخص عاجز عن إلقاء لوموس سليم. ينبغي أن تكون ممتناً لأن الأجهزة تتكلف أصلاً بخدمتك."
ترددت أصداء بعض الضحكات الخافتة على طول المائدة. شد كاسيان قبضته بقوة على شوكته، لكنه انتزع ابتسامة باردة.
رد محتدماً وهو يرتد بظهره للخلف: "حقاً، كأنكم خبراء طهي عظام. نصفكم لن يفرق بين الخل والخمر إن خلت القطة من بطاقة فاخرة."
جعدت عمته، فيولا، أنفها.
"على الأقل نحن نفرق بين ساحر حقيقي و…"
لفت يدها باستخفاف ناحيته.
"حسن، أياً يكن ما يفترض أن تكونه أنت."
تنحنح والد كاسيان، ريجولوس روزيي، بحِدّة.
"يكفي."
لم تكن نبرته حادة أو عالية، لكنها كفيلة بإسكاتهم.
"كاسيان ما زال ابني وما زال روزيي. سيكون له مكانه."
أصدرت فيولا شهيقاً رقيقاً وعادت إلى طعامها. وحذو البقية حذوها، رغم أن الابتسامات المتقطعة والنظرات الجانبية جعلت الأمر واضحاً بأنهم لم ينتهوا من الاستمتاع باللحظة. طعن كاسيان طعامه بقوة غير مبررة، وقد تفطرت شهيته تماماً. كان يعلم تماماً لماذا أصر أبوه على جره إلى هذه التجمعات. لم يكن الأمر حباً… بل لأن ريجولوس لم يستطع ابتلاع فكرة أن ابنه فاشل تام. مهما أخفق كاسيان في كل درس، وكل تعويذة، وكل أمر حاول فعله، رفض أبوه التخلي عن تلك الفكرة السخيفة بأنه ما زال صالحاً لشيء.
وإن وُجد شيء يمقته كاسيان أكثر من سخرية عائلته، فهو الشفقة. انزلق الحديث إلى أمور ملحة أكثر… الوزارة، سياسات سلاسل الدماء، والتعاملات الأخيرة مع عائلات الثمانية والعشرين المقدسة الأخرى. تجاهل كاسيان معظم ذلك، مرتشفا خمره ومرقباً طريقة حديث أقاربه. كان ابن عمه، داميان، يناقش شيئاً مع أبيه، أليستير، شيئاً يتعلق بقانون جديد يُدفع به عبر الويزنغيموت.
قال داميان وهو يدير كأسه: "مولسيبر يسانده، لكنه أحمق إن ظن أن الأمر لن ينقلب ضده. إنه يضغط بقوة مبالغ فيها. ابنة بونز تحدث جلبة، ولأول مرة، يلتفت نصف الدم للأمر."
تمتمت فيولا: "دعهم يتذمرون. لن يغير ذلك شيئاً."
عارض داميان: "سيغير إن شرعوا في التنقيب بالسجلات القديمة. لقد كنا حذرين، لكن ليس بما يكفي. إن نبشوا، سيجدون أشياء."
رفع كاسيان حاجبها.
"وما الذي يبحثون عنه بالضبط، يا ترى؟"
رمقه داميان بنظرة جمعت بين التسلية والاستخفاف.
"ليس أمراً عليك القلق بشأنه."
تمتم كاسيان: "حقاً، بالتأكيد."
لافظاً لعنة خافتة تحت شفتيه.
قال أرمان بابتسامة خبيثة من فوق كأسه: "سعيد لأنك متفهم."
جزّ كاسيان على أسنانه لكنه انتزع ضحكة قسرية. هكذا كانت الأمور دائماً. كل وجبة، وكل تجمع، وكل لحظة تقضى في هذا البيت لم تكن سوى فرصة أخرى ليذكروه بما ليس هو عليه. أنهى كاسيان كأسه ونهض دافعاً كرسيه بصوت مزعج كطحين الأرضية.
"مع أن هذا كان ممتعاً للغاية، إلا أن لدي أموراً أهم بكثير من الاستماع إليكم جميعا وأنتم تثرثرون بشأن خططكم السياسية الأخيرة."
تأملت فيولا قائلة: "نعم، الهروب لـ… ما الذي تفعله طوال اليوم يا ترى؟ ممارسة السحر قطعاً لا."
كانت ابتسامة كاسيان مكشوفة الأسنان، باردة كذئب: "ألم تودين المعرفة؟"
لم ينتظر رداً. استدار على عقبيه وخطا بخطى واسعة خارج غرفة الطعام، متجاهلاً التمتمات والضحكات من خلفه. كانت ممرات إقطاعية روزيي باردة كأهلها. مزخرفة، وفخمة، تنضح ثراءً، لكنها خاوية بلا حياة. كره كاسيان ذلك. شق طريقه إلى الدراسة الصغيرة… مكتب أبيه تقريباً، لكن ريجولوس نادراً ما استخدمه. كان دائماً في الدراسة الرئيسية. كانت المدفأة توقد بضعف، ملقية بظلال طويلة على رصيف الكتب.
سكب كاسيان لنفسه كأس خمر أخرى من الإبريق على المكتب وهبط على الكسي الكلبي ممدداً ساقيه. لم يكاد يسترح لعشر دقائق حتى أعلن صوت فرقعة منخفض عن وصول جزم منزلي.
"سيدي كاسيان، يريد والدك التحدث إليك."
بالتأكيد يريد ذلك. أطلق كاسيان زفيراً بطيئاً مدوراً كتفيه قبل أن ينهض.
"حسناً."
تبع الجزم عائداً عبر الممر إلى مكتب ريجولوس الخاص. كان الباب مفتوحاً بالفعل. جلس والده خلف مكتب خشبي ثقيل، شابكاً أصابعه وعيناه حادتان.
"اجلس."
فعل كاسيان دون أن يكلف نفسه عناء اخفاء ملله.
"ماذا هناك الآن؟ محاضرة أخرى عن كيف أنني أخفق في حق اسم العائلة؟"
تجاهل ريجولوس الغمزة.
"تحتاج إلى مكان في هذه العائلة. لقد مللت مراقبتك وأنت تضيع الوقت. لا يمكنك المبارزة. وليس لديك موهبة للتجارة. السياسة…"
أطلق ضحكة قصيرة بلا روح.
"حسناً، سيتم التهامك حياً."
رفع كاسيان كأسه موافقاً بسخرية: "خلاصة ممتازة. إذن ما مغزى هذا الحديث؟"
انحنى أبوه إلى الأمام، وما زال مشابكاً أصابعه.
"سأمنحك فرصة أخيرة يا كاسيان."
تنهد كاسيان محركاً الخمر في كأسه.
"يا حظي السعيد."
تجاهله ريجولوس.
"خلال أسبوع، في مهرجان الصيف، تستضيف عائلتنا محاضرة عامة لمن هم دون الدم و(الدم الملوث). كان من المفترض أن يتولى ابن عمك داميان الأمر، لكنني أحتاج منك أن تنجز شيئاً صائباً لمرة واحدة."
أخرج زفيراً حاداً.
"لم أعد أتوقع الكثير، لكن افعل ذلك من أجل أخيك. لديه الفرصة الأكبر لوراثة مقعد البطريرك. لا تحرجنا."
ابتسم كاسيان بسخرية.
"أه نعم، سمعة روزيي المقدسة. حاشا مرلين أن ألوثها أكثر مما فعلت مشاريعك الجانبية بالفعل."
شدّ ريجولوس على فكيه.
"تظن أن هذا مزحة؟"
قال كاسيان واضعاً كأسه بصوت مكتوم: "أظنه إهداراً مثيراً للشفقة للوقت. إذن تتوقع مني الوقوف هناك، ملوحاً بعصاي ومطماً تعويذات للأوغاد القذرين؟ أهذه محاضرة أم عرض سيرك لتسلية أنظارك؟ لكن حسناً. سأقف هناك وأقول كل ما تريده إن كان ذلك سيعني توقفك عن التذمر بشأني لخرابي اسم العائلة."
قال ريجولوس ببرود: "لقد فعلت مسبقاً. الأمر يتعلق بما إذا كنت ستغوص أبعد أو تحاول على الأقل شق طريقك صعوداً."
ترهل كاسيان على المقعد.
"أه، تلك مشاعر دافئة للقلب حقاً. إذن ما الذي يجب علي فعله تماماً؟ تلاوة بعض الهراء عن نقاء الدم؟ إلقاء بضع تهديدات؟ ربما لعن دمي ملوث لتأثير درامي؟"
"ستتصرف بلباقة،"
وبّخه ريجولوس.
"أنت عار، لكنك ما زال روزيي. حاول ألا تجر اسمنا أبعد في الوحل. ولا يمكنك لعن أحد حتى لو رغبت."
أخذ نفساً لتهدئة نفسه.
"هذه المرة، ستقوم بالتعليم."
رفع كاسيان حاجبها محركاً خمره بكسل ومتجاهلاً الإهانة.
"أه؟ وما الذي يُفترض بي تعليمه بالضبط؟"
أخرج ريجولوس زفيراً من أنفه، غير مسرور بوضوح.
"سحر متقدم. تعويذات دفاعية. أشياء تعزز مكانتنا…"
قطع كلامه دارساً كاسيان للحظة طويلة قبل أن يتنهد.
"لكن بما أنك لا تستطيع إدارة حتى الأساسيات، سنكتفي بشيء أبسط. لوموس سيوفي بالغرض. طالما أنك لا تفسد ذلك على الأقل."
وضع كاسيان كأسه جانباً ونهض وثباً إلى قدميه.
"أنت تتهكم."
لم تتحرك ملامح والده.
"أيبدو لك أنني أمزح؟"
انحنى ريجولوس للخلف بنبرة باردة.
"هذه فرصتك الأخيرة يا كاسيان. افعل هذا أو أنك مطرود. لن أحتمل فاشلاً يلوث اسم هذه العائلة بعد الآن. إن أحرجتنا فستُنبذ."
سخر كاسيان، لكن ثقل الكلمات استقر عميقاً في صدره. لم يكن ريجولوس يخدع. ليس هذه المرة. ساخراً لإظهار استيائه، غادر كاسيان المكتب وعاد إلى غرفته، بينما كان الضيق يغلي تحت جلده.
نبش: "تاول! ادخل اللعنة إلى هنا!"
بالكاد دخل حتى ظهر الجزم بصوت فرقعة، راكعاً باسترخاء شديد لدرجة كادت أذناه الطويلتان تكساطان الأرضية.
رد بصوت رقيق: "نعم، سيدي كاسيان."
أمر محتداً: "خمراً. ولا تستغرق اليوم كله في ذلك."
تلاشى الجزم ليعود للظهور بعد ثانية بكأس جديدة. خطفه كاسيان بلا حتى التفاتة، متجرعاً نصفها بجرعة واحدة. لوموس. هذا ما توقعه أبوه منه. لوموس. شدّت أصابعه على الكأس. بالكاد استطاع تدبير شرارة دموية. عرف ريجولوس ذلك، وها هو ذا يستعرض به ككلب صيد مدرب متوقع منه القفز بناء على الأوامر. غاص أعمق في الوسائد ممرقباً وهج المدفأة. لم يُعرف عن عائلة روزيي الصبر، ونفد صبر أبيه أخيراً.
هذه هي الفرصة الأخيرة قبل قطعه نهائياً. بلا ميراث، وبلا اسم، ولا شيء. وليس كأن اسمه قد نفع بشيء. الشيء الوحيد الأسوأ من التعرض للازدراء هو معرفة أنهم لم يكونوا مخطئين. أفسد التفكير طعم شرابه فدفع الكأس نحو الطاولة الجانبية كاد يسكبها. طرقات هزت الباب.
"ماذا؟"
انفتح الباب وخطu داميان للداخل ليبدو مغروراً كعادته مغلقاً الباب خلفه.
"إذن، سمعت أنك مُنحت فرصة كبرى،"
قال متباطئاً. لم يكلف كاسيان نفسه عناء النهوض.
"لا بد أنها ليلة هادئة إن أتيت كل هذه المسافة لمجرد الشماتة."
حدة ابتسامة داميان وعيناه تلمعان مستنداً إلى إطار الباب.
"لا أحتج للشماتة يا كاسيان. أنت تؤدي كل العمل نيابة عني. محاضرة؟ عن السحر؟ أنت؟"
ضحك هازاً رأسه.
"أنا معجب تقريباً. تقريباً."
أدار كاسيان عينيه.
"يُدعى الأمر تفويضاً يا ابن عمي. سأقف هناك، أقول بضع كلمات، ثم أجعل أحد الجزم يقوم بالعرض. لا أحد يتوقع مني تدريس شيء فعلاً."
اتسعت ابتسامة داميان عريضة مليئة بالأسنان والتسلية.
"أه، كاسي. لو كان الأمر بهذه السهولة، أتظن أن العم كان ليرسلك؟"
تقدم أعمق في الغرفة جاداً إصبعه بكسل على حافة المكتب وعيناه تتفحصان الفوضى كأن وجود كاسيان بحد ذاته مزحة شخصية ما.
"العم العزيز يريد لوسيان ليتولى أمر العائلة، ولفعل ذلك يحتاج لبعض الدعم. لكن… أه، كم هي قاسية الأقدار. ابنه الأصغر سكويب. لقد تقاتل مع الجدي لأجل هذا، أتعلم؟ انتزع مني ظهوري العلني لمجرد دفعك إلى المسرح."
حاول كاسيان تجاهل الأمر لكن فكيه تشددا بقوة.
"مؤثر. حقيقي فعلاً. لابد أنها كانت ضربة قاسية لغرورك."
ضحك داميان هازاً رأسه.
"أه، أنا كريم يا ابن عمي. إن أفسدت الأمر، فحين أتولى العائلة قد أُبقيك غرفة. ربما أطعمك ثلاث مرات إن كنت كريماً. ما رأيك؟ لأننا لنكن صرحاء، أشك أن لوسيان سيعرض حتى ذلك القدر."
مد كاسيان يده نحو كأسه واحتساء رشفة. مر كما هو، لكنه يفضل الغرق فيه على الاستماع لداميان الرزين.
"لقد فكرت في الأمر حقاً. أينبغي أن أطري أم أقلق؟"
ضحك داميان ببطء وبرود، تلك الضحكة الصادرة عمن يعلم أنه الفائز. ابتعد عن المكتب عابراً الغرفة بخطوات كسولة ملتقطاً كتاباً من الرف.
"لا أحتاج للتفكير في الأمر يا كاسيان. إنه واضح. أنت فاشل. والعم يائس، وهذه قمارته الأخيرة. وأنت…"
قلب الكتاب بين يديه مستعرضاً الصفحات بلا مبالاة قبل رميه على الكسي المقابل لكاسيان.
"حسناً، ستفسد الأمر. هذا ما تفعله دائماً."
ابيضت مفاصل كاسيان على كأسه قبل أن يرغم شفتيه على انحناءة كسولة.
"إيمانك بي دافئ للقلب حقاً."
راقبه داميان بذات التسلية المزعجة.
"أه، ليس نقصاً في الإيمان. مجرد نمط. لقد قضيت حياتك كلها تفشل. لمَ يكون هذا مختلفاً؟"
أخرج كاسيان زفيراً من أنفه واضعاً كأسه.
"أنتيت، أم جئت هنا لتسمع صوتك فقط؟"
لم تتهز ابتسامة داميان.
"أتأكد فقط من إدراكك لما هو على المحك. العم قد يبقيك الآن، لكن إن أحرجته في المحاضرة فستركل للخارج بلا رجعة. لا ميراث، لا اسم، لا شيء. ستغدو نكرة."
أطلق كاسيان هتافاً ازدراءً.
"أه يا للفزع. ماذا سأفعل بحق الجحيم بلا عائلتي المعشوقة؟"
هز داميان كتفيه.
"هذه هي النقطة، أليس كذلك؟ لا تملك شيئاً آخر. لا مهارة، لا حلفاء، ولا حتى ذرة سحر تستحق الذكر. لحظة يقذفوك خارجاً ستنتهي."
استدار متجهاً نحو الباب.
"استمتع بخمرك يا ابن عمي. قد يكون آخر شيء جميل تناله. وتذكر… عرضي قائم. إن نجحت بإفساد هذا أكثر مما أتوقع وأخذت المسكين لوسيان معك، فسأمنحك خزانة للنوم وأرمي لك بفضلات المائدة. من باب الشفقة طبعاً. فكر في الأمر."
بهذا، غادر مغلقاً الباب خلفه. جلس كاسيان هناك وأصابعه تنقر على مسند الذراع. عديم الفائدة. فاشل. مزحة.