وقف جي حين اقتربوا، بابتسامة تلمع في عينيه بعبث. رداؤه الرمادي الطويل منقوش بالسحب والتنانين، وفي عينيه تلك المرحة المعتادة التي توحي بأنه حلل نصف نوايا الغرفة وما زال يراهم جميعاً أغبياء بشكل ممتع لأنهم يحاولون.
انحنى قليلاً وقال: "باثشيدا. كاسيان. يسعدني رؤيتكما دائماً".
رد كاسيان الانحناءة: "احذر من ذلك. لو قلتها بصوت عالٍ، قد يظن أحدهم أنك صادق".
ضحك جي: "تسيء فهمي. أنا صادق دائماً، خاصة حين يربك ذلك الناس".
جلست باثشيدا بإيماءة سريعة: "سيد جي".
أشرق وجهه لها، ثم أشار إلى الآخرين حول الطاولة.
ابتسم دمبلدور بدفء، وتجعدت زوايا عينيه: "كاسيان، باثشيدا. تبدوان بخير".
بجانبه، أومأت المدام ماكسيم برأسها: "سعدت برؤيتك مجدداً، روزيير. باثشيدا، عزيزتي".
لم تكلف نفسها عناء الوقوف، ربما لأنها لم تكن بحاجة لذلك حقاً. في الطرف الآخر كان كاركاروف جالساً. لم يقف عند وصولهما، تحركت عيناه بسرعة فوق باثشيدا قبل أن تستقرا على كاسيان. لم يهتم بالاعتراف بأي منهما. بجانب المدام ماكسيم، جلست امرأة مسنة لم يعرفها كاسيان. رداء داكن، حواف ذهبية، وحضور هادئ.
همست باثشيدا في أذنه: "تلك المدام إكوينسي. مديرة مدرسة أواغادو".
أصدر كاسيان صوتاً خافتاً. قرأ الكثير عن تلك المدرسة. أساليبهم في السحر وحدها تكفي لملء منهج عام كامل، التركيز دون عصا، كتابة التعاويذ في السماء، وتلك الإشاعة حول التحول إلى حيوان في سن الثالثة عشرة. لطالما رغب في رؤية ذلك عن كثب. سجل ملاحظة ذهنية ليحاصرها لاحقاً. جلس الاثنان. كان ماغنوس وكاثرين وريغولوس وأوفيليا يجلسون مباشرة في المنتصف. في حين كان لوشيان في الوسط، مشغولاً أكثر من اللازم بتمثيل دور أن كاسيان غير موجود.
جهد نبيل، بالنظر إلى أن ترتيب الطاولة جعله يتجول على بعد أقل من عشرة أقدام. كان روزيير الصغير في قلب الحدث. مضيف الحفل. وريث العائلة. وواجهة آل روزيير، لو نحّيت الغرور جانباً. جلس فادج على بعد مقعدين. لاحظ كاسيان ترتيب المقاعد وكاد يبتسم. كان لوشيوس مالفوي قد رُكن في الطرف الأقصى من الصف نفسه، محاطاً بباجمان وتلك المرأة الضفدع، كأن أحدهم غمس ابن عرس في دبس السكر ودفعه إلى الجحيم.
منفيّ وزاري صغير، ملفوف في قماش التفتا وتبادل نظرات محرج. رشف كاسيان رشفة طويلة من شرابه. كان ذلك الجزء، على الأقل، مرضياً. سيريوس، ولأنه لا بد أن يفعل ذلك، كان مركوناً بالقرب من لوشيوس. قريباً بما يكفي لرفع بعض الحواجب، وبعيداً بما يكفي ليدعي أنها مصادفة. اتسعت ابتسامة فادج في اللحظة التي وصل فيها كاسيان وباثشيدا إلى الطاولة، وكان قد بدأ ينهض من مقعده كأنه سيصفق لولا أن اللياقة تمسكه من ربطة عنقه.
قال بصوت عالٍ جداً بالنظر إلى قرب المسافة: "آه! عمل ممتاز في تركيا. تلقيت ما لا يقل عن عشرين رسالة شكر وتقارير مبهرة. احتواء اللعنات، تحييد التهديدات، وحل معظم غموض غوبكلي تبه. أمر مذهل".
قدم كاسيان ابتسامة خافتة: "كان فضولاً أكاديمياً، أيها الوزير. أنت تبالغ في كرمك".
انتفخ فادج فخراً ولوح بيده: "أنت متواضع أكثر من اللازم".
أومأ بضعة من المندوبين ببطء.
انحنى أحدهم، حاد الملامح برداء مفصل ونبرة صوت تنتمي بقوة إلى باريس، وقال: "سمعت عن الأشياء في الظلام. معضلة مريعة. تريهم أنك تراهم، فيهاجمون. تتجاهلهم، يتركونك وشأنك. كيف يمكن لأحد دراسة مثل هذه الأشياء؟"
ارتجف بارتجافة درامية صغيرة.
"بصيرة السيد روزيير أنقذت فريقنا".
جاءت إيماءة أخرى من أبعد في الصف. ثم أخرى. تمتم أحدهم بأنها خسارة ألا يتمكنوا من معرفة المزيد.
وافق دمبلدور بهدوء: "مؤسف. لكنه ليس مفاجئاً. بعض المعرفة تختبئ لسبب وجيه".
مزيد من الإيماءات. همسات مكتومة.
ثم انحنت امرأة لم يعرفها كاسيان قليلاً إلى الأمام، بتعبير لطيف يكفي ليبدو غير ضار: "سمعت أن هناك تمثالاً. يبدو... نابضاً بالحياة تقريباً. يقولون إنه يشبه التعويذة التي استخدمتها في المدرسة هذا العام".
لم تصل ابتسامتها إلى عينيها.
تحرك كتفا كاسيان بالكاد: "لا أظن أن هناك علاقة".
ضحك السيد جي، محولاً دفة الحوار: "خبرة كاسيان لا تكف عن إدهاشي".
رمقه كاسيان بنظرة جافة وهو ينحني: "لا حاجة لمجاملة العائلة. لقد جمعونا لهذا السبب فقط".
بدا جي متضايقاً قليلاً: "ليس لدي أدنى فكرة عما تلمح إليه".
أصدر كاسيان صوتاً من أنفه واستند إلى كرسيه، مراقباً جي وهو ينشغل بتقليب السكر في كوب الشاي. انتقلوا للحديث عن تفاهات أكثر أماناً، احتمالات البطولة، مكانس ملعونة، ومسكين ما حاول تهريب طائر فويبر إلى خيمة كبار الشخصيات. بمرور الوقت، تغير الضجيج حولهم. اختفت الأطباق. تحرك الموظفون بإعادة ملء سريعة وعباءات أنظف. اقتربت المباراة. بدأ الضيوف بالنهوض مثنى وثلاث، متجهين نحو مدخل صالة روزيير بذلك النوع من الترقب المهذب الذي يظهر دائماً قبل كارثة عامة أو عرض ألعاب نارية.
كانت صالة روزيير تنتظر خلف الجناح الشرقي للخيمة الرئيسية، محفوفة بقوسين ضخمين منحوتين من الصفصاف وكرة طافية كُتب عليها "بدء المباراة بعد 15 دقيقة"
بحروف قرمزيّة درامية بشكل لا داعي له. كان كاسيان وباثشيدا في منتصف الطريق عبر الممر الحصوي حين أوقفهما زوج من ذوي الشعر الأحمر لا يخطئهما أحد.
صاح فريد: "بروفيسور آر! لقد تذكرت وجودنا. أنا متأثر".
لم يتوقف كاسيان عن المشي: "ما زلت أزن الندم".
ابتسم جورج: "ستندم أقل حين نضاعف استثمارك ثلاث مرات".
"لم تضعا حتى خطة عمل".
"سنفعل. بمجرد أن نعرف ما إذا كنا سنحدث ثورة في الحلويات السحرية أم سنفجر كوخاً".
قال كاسيان: "أصوت لكليهما".
ثم انتقلت نظراته خلفهما، وضيّق عينيه فوراً. كانت هناك مجموعة صغيرة تتبع التوأم. آرثر، مولي، أصغر ويزلي، سيدريك ديغوري مع والديه، وبالطبع، هاري وهيرميون. رائع.
ركض آرثر بضع خطوات إلى الأمام، يعدل رداءه بتوتر كأنه يستعد لمقابلة عمل: "آه، سيد روزيير. أعتذر عن العدد. كان آموس لطيفاً بما يكفي ليحصل لعائلتي على تذاكر، فدعوتُه بدوري. آمل حقاً ألا يكون..."
حك مؤخرة عنقه "إزعاجاً".
نظر كاسيان إلى المجموعة، ثم إلى آرثر: "كلما زاد العدد كان أفضل. على الأقل سيكون لدي أشخاص يستحقون الحديث معهم في الصالة".
أطلق آرثر زفرة ارتياح هادئة. باعتبارهم شركاء عمله المستقبليين، والأهم من ذلك، رابطاً عاماً بين آل روزيير وعائلة يحبها الناس فعلاً. سد الفجوة، حتى يتوقف الجيل الأكبر عن الهمس بشأن ضياع فرصة الحصول على صوت عائلة ويزلي في غرف الويزنجاموت. بدافع الضيافة البحتة، بالطبع. لا علاقة للأمر بإظهار مدى سهولة تعامل آل روزيير بلطف مع الأشخاص أنفسهم الذين نبذوهم يوماً كخونة للدم.
ما لم يتوقعه هو أن يلحق به هاري وهيرميون وعشيرة ديغوري بأكملها. لم يمانع، حقاً. بدت مولي مستعدة للانطلاق في شيء دافئ وأمومي، بابتسامة نصف مكتملة، حين انسل لوشيوس كتيار هوائي سيئ.
"آرثر".
كان دراكو يتبعه، يقف منتصباً لكنه غير مرتاح. أومأ لكاسيان بإيماءة مهذبة، ثم أشاح بنظره.
لم يكلف لوشيوس نفسه عناء المجاملات: "أنت في المكان الخطأ. المدخل العام من تلك الناحية. رغم أنني يجب أن أعترف بأنني مندهش لحصولك على تذاكر على الإطلاق".
انقبضت يد آرثر بجانبه.
سبقه كاسيان: "أوه، عمي لوشيوس، كلمات كبيرة لرجل يستعير صالة عائلتي".
تعثرت ابتسامة لوشيوس.
"وكن عزيزاً وحاول ألا تهين شركاء عملي بينما تقف في مدخلي الملعون، هم؟"
تغير وجه لوشيوس بسرعة لدرجة أنها كانت مضحكة تقريباً. نظر إلى كاسيان، ثم إلى آرثر، وفمه يرتجف كأنه لا يستطيع أن يقرر على من يسخر أولاً. عند مدخل الصالة، توقف لوشيان، الذي كان يستقبل كبار الضيوف، في منتصف خطوته. لم يكن يحب لوشيوس كثيراً، لم يحبه أحد منهم حقاً، لكنه مؤخراً وجد طرقاً جديدة ومبتكرة ليكره كاسيان أكثر.
قال لوشيان بصوت أعلى من اللازم: "أعتقد، بصفتي المضيف، أن قراري هو من يجلس ومن لا يجلس".
وقعت نظراته على كاسيان، متحدياً إياه أن يجادل.
أمال كاسيان رأسه: "أهكذا؟ هل ستجعل الأمر صعباً على أخيك العزيز حقاً؟"
ابتسم لوشيان.
كانت ابتسامة خاوية كقلبه: "بالطبع يمكن لأخي العزيز أن يجلس".
أشار بإبهام نحو البوابة: "لكن للأسف، لم تتبقَ لدينا مقاعد لضيوفك".
فتح آرثر فمه، ربما ليقول إن الأمر على ما يرام، وأنهم سيعودون إلى المدرجات العامة...
قاطعه كاسيان: "إذا كنت تقول ذلك، يا أخي".
هز كتفيه عرضاً: "إذن سأجلس معهم".
ابتسم السيد جي، الذي كان يتابع الحوار بتعبير كأنه يشاهد مسرحية مخيبة للآمال قليلاً: "آه، إذن سأنضم إليكم".
شحب وجه لوشيان بسرعة لدرجة يمكن للمرء أن يفترض أن دمه غادر جسده.
"سيد جي. كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
بدا خائفاً حقاً. وهو أمر مفهوم. لو جلس السيد جي في المنطقة العامة بسبب شيء فعله لوشيان، فقد يسبب ذلك أزمة دبلوماسية.
وقبل أن يتمكن لوشيان من الرد، رن صوت من خلف الستار الجانبي: "سيد جي! آرثر. تفضلا بالدخول".
ظهر ريغولوس في المشهد.
نظر من لوشيوس إلى لوشيان كأنه يراجع كلبين سيئي السلوك، ثم التفت بسلاسة إلى آرثر: "ابني أحمق. هو لا يعرف عما يتحدث".
فتح لوشيان فمه. رمقه ريغولوس بنظرة. كان ذلك كافياً. لم يكلف كاسيان نفسه عناء إخفاء ابتسامته الساخرة. أزاح ريغولوس الستار جانباً.
ربت كاسيان على كتف آرثر: "هيا بنا إذن. لنكتشف ما إذا كانت هذه الكراسي الفاخرة تنفجر حين يجلس عليها أناس محترمون".
بدا آرثر مذهولاً. أطلق سيريوس، الذي وصل ليقف بجانب هاري، ضحكة نباحية. التفت لوشيوس بعيداً كأن أحدهم صفعه.