ساد الصمت الغرفة. حدق الجميع في الرجل الممدد على الأرض، إن كان لا يزال يحق لهم نعته بذلك. كان جلده جافاً كرقٍّ عتيق، ووجهه ذابلاً ومسترخياً. بدا كجثة محنطة انتُزعت من مقبرة موصدة وأُلقي بها في منتصف بعثتهم. ثم اتجهت كل العيون نحو كاسيان. لقد أحضر التمثال. منحه أنفاساً، ولو لدقيقة. ثم انتزع أحدهم عقله كما يُنتزع قابس من مقبس الحائط. كان هذا كل شيء. انتهى الأمر. حتى السحرة المقاتلون لم يحاولوا التظاهر بالتماسك.
وقفوا يراقبون، كأن شيئاً ما قد يتحرك. تراجع المعلم العجوز الذي استخلص الذكرى، يتنفس كمن ركض صعوداً وهو يرتدي درعاً حديدية.
قال: "كان ثمة شيء في الداخل. شيء قديم. سحرٌ يفوق الاحتمال. انكسر حين لمسته".
تمتم أحدهم: "كان بإمكانك تحذيرنا".
تجاهله الرجل. جثا إيديفين بجانب الجثة.
قال: "أياً كان ما كان يبقيه متماسكاً... لم يحب أن يُقاطع".
تراجع بضعة مؤرخين شبان بضع خطوات. نظر الوزير التركي من كاسيان إلى الجثة، فكاه مشدودان.
سأل: "سيد روزير... ما هذا؟"
أطلق كاسيان زفيراً يشبه الأنين.
قال: "شخص قديم تحجر. صادفت تعويذة منذ وقت ليس ببعيد. رأيت صديقنا هنا عالقاً في منتصف صرخة، وظننت أنني أستطيع فكها. وكنت محقاً".
قطب الرجل حاجبيه. أومأ، وإن لم يقتنع تماماً. تقدم أحد المعلمين القدامى، وعيناه مثبتتان على وميض البوابة الأسود.
قال: "ثمة شيء يحدق بنا".
جعل هذا المؤرخين الشبان ينتفضون. التفت بعضهم نحو الظلام، يعبثون بعصيهم السحرية.
ضيق أحدهم عينيه وقال: "لا أرى شيئاً".
رفع ساحر آخر عصاه، وتجمع الضوء عند طرفها. رفع كاسيان عصاه أسرع، وانطلقت تعويذة صامتة شقت الهواء. طارت العصا من يد الرجل وارتطمت بالأرض. استلت كل العصي الأخرى دفعة واحدة. تداخلت الصيحات، أوامر، تهديدات، لعنات، حتى امتلأ الهواء بطاقة تفرقع. انقسمت الفصائل في ثوانٍ. حراس أتراك يصرخون في كاسري اللعنات اليونانيين، سحرة ميدانيون سوريون يسحبون شركاءهم خلف دروع سحرية. تصاعد الغبار من الأرض مع توهج السحر وتصويب العصي في كل اتجاه.
وحدهم المعلمون القدامى، وباتشيدا، وكاسيان بقوا ساكنين. لم يبدُ على أي منهم القلق. فأنت لا تقضي نصف قرن حول أطلال ملعونة دون أن تتعلم أي التهديدات حقيقية وأيها مجرد صغار يلعبون بالألعاب النارية. رفع كاسيان يديه، كفاه للخارج.
قال: "تنفسوا جميعاً. ومهما فعلتم..."
اخترقت نبرته الضجيج: "لا تطردوا ذلك الظلام".
ترددت بعض العصي في منتصف التصويب.
سخر أحد المؤرخين الشبان: "لماذا؟ من الواضح أنه-"
قال كاسيان: "لأنه ليس ضباباً ولا ظلاً. إنه حي".
حدق كثيرون، غير واثقين إن كان عليهم إلقاء عصيهم أو التشبث بها بقوة أكبر. لكن حين تحدث الوزيران التركي واليوناني، ونسب دمبلدور الأمر إلى حقيقته، تلاشت المقاومة. ببطء، واحدة تلو الأخرى، انخفضت العصي. تلاشت خفة دم كوريولانوس المعتادة. انقبض حاجبا كاسيان وهو يمسح الغرفة ببصره.
سأل: "أتعرف ما هي؟"
هز كاسيان رأسه.
"لا يا عمي. وأفضل ألا أعرف".
أومأ العجوز برأسه في صمت. كانت سابين تقف جانباً، ذراعاها مضمومتان بإحكام حول خصرها، وإحدى يديها تقبض على نسيج كمها. كانت ترتجف. قطب كاسيان حاجبيه.
همس كوريولانوس: "هي أكثر حساسية تجاه الخطر من معظمنا. لطالما كانت كذلك. قالت إننا بمجرد دخولنا، شعرنا كأن الموت يتنفس في أعناقنا".
ألقى كاسيان نظرة أخرى على الظلال.
قال: "ليست مخطئة".
تحركت المجموعة مجدداً، ببطء هذه المرة، متوزعين نحو العتبة. لم يسرع أحد. ولم يتحدثوا كثيراً أيضاً. ليس لأن أحداً منعهم، بل لأن الغرفة لم تبدُ مكاناً للدردشة العابرة. جثا كاسيان بجانب أحد أجزاء الجدار قرب البوابة. لم تكن الرونية المنقوشة هناك تشبه تلك التي في الغرف السطحية. كانت أصغر، وأقدم، ومائلة، حُفرت في الحجر قسراً لا بعناية. تولى المعلمون القدامى الأمر، يرسمون خطوطاً غير مرئية في الغبار بعصيهم، يتمتمون بمعادلات أقدم من الأبجديات.
تقدمت باتشيدا، متجاهلة النظرات المتوترة. جثت بجانب مجموعة من الرونية نصف المدفونة في الأرض، تمسح الحصى بكمها.
قالت وهي تنقر الحجر: "هنا. إنها علامات ربط. لكنها ليست للاحتواء، بل أشبه بختم يتفاعل مع الصوت".
ضيقت آيدا عينيها.
"قفل لغوي؟"
"جزئياً. أترين هذا الانحناء؟"
أشارت إلى الرونية الأساسية.
"إنه مكسور. شخص ما أجبره ذات مرة، ثم أعاد رتقه".
أومأ كاسيان: "إذن فُتح من قبل".
قالت: "نعم. ومن فعل ذلك، لم يعش طويلاً بما يكفي ليدون الطريقة. أترون هنا؟"
أشارت إلى بقعة فارغة: "لو فعلوا لكانت امتلأت".
تابعت العمل، بحذر وسرعة. انزلق ضوء عصاها فوق النقوش، وكل نبضة تكشف طبقة جديدة من الكتابة تحت الأولى. حتى المعلمين القدامى انحنوا، يتمتمون.
تمتم أحدهم: "تلك ليست سومرية".
قالت باتشيدا وعيناها حادتان: "لا. أقدم. رونية أولية".
طال العمل، بطيئاً ومنهجياً. تلاشت الساعات. كان الهواء ينبض بخفوت بما يكمن خلف البوابة. في إحدى اللحظات، اقترب أحد كاسري اللعنات اليونانيين أكثر من اللازم من خط متوهج فصرخ، وتصاعد الدخان من أطراف أصابعه. لم ترتجف باتشيدا، بل منحته نظرة كانت كفيلة بتجميد النار.
قالت: "لا تلمسه إن لم تكن تخطط لخسارة يدك".
جثا كوريولانوس بجانب كاسيان.
قال: "إنها مثيرة للإعجاب".
ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة.
"لا تخبرها بذلك. هذا هو السبب الذي دفعني للزواج منها".
لم ترفع باتشيدا رأسها.
"لم تفعل".
"تلاعب بالألفاظ".
كتم بعض الحراس ضحكات متوترة. انقطع صوت باتشيدا بعد ساعة أخرى.
قالت: "أظنني توصلت إليها".
التفت كل الرؤوس نحوها. كانت قد رسمت نمطاً صغيراً بالطباشير بين الرونية، نسيجاً موازناً، أنيقاً وحاداً ويطن بخفوت.
قالت: "هذا سيحتوي التفاعل".
قادتهم للأمام، الطباشير في يد والعصا في الأخرى، تقطع الرونية في مركز الختم كما لو فعلت ذلك مائة مرة. تولت آيدا جانباً، وإيديفين الآخر. تبعهم المعلمون القدامى، يحددون المثبتات، ويعدلون الزوايا، يتمتمون لأنفسهم. ثم بدأ الأمر يتحرك. أياً كان السحر الذي يفصل الغرفتين عن بعضهما، بدأ يذوب. حبس الجميع أنفاسهم. بعد عشر دقائق طويلة، تلاشى التوهج. سكن الباب. تنهد الجميع، خليط من الارتياح والإنهاك.
رمقت الوزيرة السورية أحد حراسها بنظرة.
قالت: "افحصه".
أومأ الرجل بسرعة وتقدم، ممسكاً عصاه بإحكام. تبعه آخرون، ألمان، أتراك، يونانيون، فرنسيون، فرس، وآخر من مصر، مشكلين صفاً غير متماسك. كانت أحذيتهم تحتك بالأرض، وكان الصوت أعلى مما ينبغي في الهواء الساكن.
تمتم كاسيان تحت أنفاسه: "كل قصص الرعب تبدأ بهذه الجملة".
وصل الحارس الأول للمركز، جثا، وضغط بيده على الحجر.
قال: "إنه دافئ. يبدو أجوف من خلفه".
قالت الوزيرة: "جيد. تحرك".
التفت الحارس القائد للخلف، وأومأ بحدة.
"الطريق آمن".
قالت الوزيرة السورية شيئاً حاداً بالعربية. اختفى الرجل في الداخل. واحداً تلو الآخر، تبعه الآخرون. وما كان في الداخل... ظل صامتاً. بعد دقائق، تمتم أحد الحراس بشيء تحت أنفاسه وتوقف عن المشي. تعثر به آخر بزمجرة.
قال الأول وعيناه تزيغان: "مهلاً. ثمة شيء يتنفس".
توقف أحدهم في المقدمة فجأة.
"ماذا؟"
"ثمة... لا أدري. إنه قريب. إنه يتحرك".
كان وجه الرجل يتصبب عرقاً.
"آه، ثمة شيء هنا-"
انضمت أصوات أخرى، سريعة ومتداخلة. شتم أحدهم بصوت عالٍ. وهس آخر مطالباً بالصمت. لكن التأثير كان قد فعل فعله. انقبضت الأكتاف. ارتفعت العصي. تقدموا بضع خطوات، أبطأ الآن، يلتفتون نصف التفاتة مع كل صوت. ثم ابتلعهم الظلام. تماماً. انتظروا. تمتم أحد المندوبين اليونانيين بتعويذة للتواصل، لكن لم يأتِ رد. ثم عادوا، يركضون. تعثرت أشكال خارجة من الظلام، يسعلون بشدة، غارقين في العرق، عيونهم واسعة أكثر مما ينبغي.
سقط أحدهم على ركبتيه، يتنفس بصعوبة.
قال أحدهم لاهثاً: "هـ-هناك أشياء في الداخل".
"أشياء؟ مثل ماذا؟"
هز الحارس رأسه، لا يزال يلهث.
"ظلال. أشكال. لم نستطع رؤيتها، لكننا سمعناها. كثيرة جداً".
سألت الوزيرة السورية: "لكن لم يهاجمكم شيء؟"
قال الرجل: "لا. لكن... كانوا... يراقبوننا".
اعتدل الحارس الآخر، يمسح وجهه.
"إنه مظلم جداً. لم نستطع المضي أبعد. ثمة جدار من الظلام".
تقدم المندوب اليوناني.
"علينا المضي قدماً. إذا كان هناك ممر-"
قاطعتهم باتشيدا: "لا جدوى من إرسال المزيد للمشي في جدار من القار. إنه تفاعلي. نصف الرونية في الخارج كانت تشير إلى ذلك بالفعل".
سخر أحد المندوبين الفرنسيين بخفوت.
"إذن ماذا، ننتظر؟ ندعه يقرر متى يريد الانفتاح لنا؟"
جاء صوت آخر، أكثر حدة، من أحد العملاء الميدانيين المصريين.
"لقد فقدنا اثنين بالفعل. أتريدون منحه المزيد من الأجساد ليمضغها؟"
تجادلوا لما يقرب من ساعة. النوع الذي يعتقد فيه الجميع أنهم منطقيون بينما يرفعون أصواتهم تدريجياً. أراد الوزراء بروتوكولاً. أراد كاسرو اللعنات مجداً. أراد المؤرخون وقتاً. في النهاية، فعلوا ما يفعلونه دائماً. توصلوا إلى تسوية. سيئة. سيذهبون معاً. ليس كلهم، بل مجموعة صغيرة. كافية لاختبار الظلام. كافية لخسارة بضعة أشخاص دون الكثير من الأوراق. وقف كاسيان عند حافة البوابة بينما كان الآخرون يعبثون بأحذيتهم وتمائم الطوارئ.
قال: "لا يُسمح لأحد بإلقاء حتى تعويذة ضوء. لا تعويذة للرؤية في الظلام. لا سحر. لا تميمة رؤية، لا تعديلات ذكية أو استثناءات".
تباطأت الحركة خلفه. التفتت بضع رؤوس نحوه.
"إذا استخدم أحدكم طقساً، أو لديه أثر سحري، أو سمة وراثية طفيفة تسمح له بالرؤية في الظلام... فليبقَ في الخلف. إذا كانت غريزتكم هي التلويح بالعصا أولاً والتفكير لاحقاً، ابقوا بعيداً عن الغرفة".
ضحك أحد اليونانيين الشبان ضحكة مكتومة.
"أأنت جاد؟"
أمال كاسيان رأسه.
"هل أبدو كمن يمزح؟"
أطبق اليوناني فمه. تبادل زوج من كاسري اللعنات الفرنسيين نظرة. رفع أحدهما يده نصف رفعة.
"حتى السحر السلبي؟"
التفت كاسيان ليحدق به.
"خاصة السحر السلبي".
بدأت الهمهمات، معظمها بلغات لم يحتج كاسيان لمعرفتها ليعرف أنها تعني "من وضع هذا الأحمق مسؤولاً؟".
تجاهل الأمر. خفضت شرطية تركية عصاها قليلاً.
"إذن ندخل عمياناً؟"
"نعم".
سخر أحدهم قرب الخلف. بدا فرنسياً مرة أخرى.
"كيف يُفترض بنا تعلم أي شيء إن لم نتمكن حتى من الرؤية؟"
نظر كاسيان مباشرة إليه.
"إذا أردت رؤية شيء، يمكنني أن أدلك على بقايا الرجل الذي حاول قبلك".
كان الصمت الذي تلا ذلك مفيداً أخيراً. أمسك كاسيان يد باتشيدا بينما كانا يخطوان فوق العتبة. بقي دمبلدور وكوريولانوس قريبين عن يسارهما، والمعلمون القدامى يتبعونهم مباشرة. تجمع الآخرون في مجموعاتهم الصغيرة، مجموعات من مروضي الرونية ومحبي الموت، يبدون أكثر استعداداً مما هم عليه في الواقع. أخذ كاسيان نفساً واحداً وندم فوراً. لم يكن الظلام مجرد سواد، بل كان يلتصق بجلده.
كان يتنفس. هواء ساخن مر فوق رقبته كأن أحدهم يقف خلفه مباشرة. لم يتوقف عن المشي، لكن يده الأخرى حامت قرب عصاه. مغرٍ. مغرٍ حقاً. لكنه لم يستلها. لم يكن الآخرون منضبطين مثله.
صرخ كاسر لعنات يوناني: "ثمة شيء لمس ساقي للتو!"
نبح أحدهم في المقدمة: "إنه مجرد رداؤك، ديميتري".
"لم يكن ردائي، كان له أصابع!"
في الداخل، ارتطام حاد، ثم زمجرة.
شتم أحدهم: "من بحق الجحيم وضع جداراً هنا؟"
جاء صوت آخر، هادئ أكثر مما ينبغي: "لا يوجد جدار. كان ذلك رأسي".
"هل فعل أحدهم...؟ أقسم أن شيئاً ما لمس كتفي".
"ابتعد عني، ما بحق الجحيم كان ذلك؟"
"شيء ما يتنفس قرب وجهي، أستطيع الشعور به".
أطلق كاسيان زفيراً من بين أسنانه.
"مثالي".
عن يمينه، ضحك كوريولانوس تحت أنفاسه.
"يذكرني ذلك الوقت في الأقصر. باستثناء أننا كنا ثملين وكان الأمر مقصوداً".
قطعت صرخة حادة الظلام. ارتطم معدن. شتم أحدهم.
"توقفوا عن المشي، توقفوا عن المشي، ثمة منحدر، كدت أن-"
"لا، لا، إنه جدار، لقد ارتطمت بجدار لعين!"
صرخ أحدهم: "اصمتوا، كلكم!"
مر شيء بجانب ذراعه اليسرى. أملس أكثر من أن يكون قماشاً. وأبرد من أن يكون هواءً. سكن كاسيان. بعد لحظة، شتم أحدهم في الخلف بعنف بالعربية. اصطدم جسد بآخر.
"أنت تدفعني".
"لم ألمسك".
ثم الصمت مجدداً. ضغطت باتشيدا على يده. أخذ كاسيان نفساً عميقاً.
تمتم أحدهم خلفهم مباشرة: "توقف عن التنفس هكذا، ستستحضر شيئاً ما".
رد صوت آخر بحدة: "نحن نستنشق يا عدنان، لا نستحضر".
بعد خمس دقائق، بدأت الأعصاب تنهار. كان الهواء يطن مثل عش من البعوض يحوم قرب آذانهم. جز كاسيان على أسنانه وحاول تجاهل الأمر. أياً كان هذا المكان، فقد بُني ليمضغ الأعصاب. ثم انفجر أحدهم في المقدمة.
"لا أستطيع تحمل الأمر!"
استدار كاسيان، يصرخ بالفعل: "لا-!"
فوات الأوان.
"ريف-"
شتم وألقى عصاه للأعلى.
"لوموس نوكتيس!"
"-يليو!"
تصادمت التعويذتان في منتصف الهواء. انشطر الضوء والظلام كأنهما رعد. لجزء من الثانية، انطوى الظلام على نفسه، ثم تمزق. تلت ذلك صرخات. رعب خام وكامل. ارتطم شيء رطب بالأرض. امتلأ الهواء برائحة النحاس وصوت التلطخ، ثم غرغرة، ارتطام، صمت. انفجر الظلام من عصا كاسيان، مبتلعاً الهواء حوله وحول بضع مجموعات متجمعة قريبة. انتشرت التعويذة كالدخان، آكلة كل أثر للضوء.
لم يكن صاحب تعويذة "ريفيلو"، الأبعد عنه وعن مجموعته، محظوظاً.
لم يستطع كاسيان رؤية ما حدث، لكن الصوت كان كافياً. صرخة قصيرة ورطبة، قُطعت بوضوح في منتصفها. ثم أخرى. ثم لا شيء. أخذ أنفاساً سريعة وسطحية، كل عضلة فيه مستعدة للفرار. أنين أحدهم في مكان قريب. همس آخر مطالباً بالصمت. تلاشت أصواتهم. ثم ماتت آخر الصرخات. تماماً. استطاع كاسيان الشعور بالآخرين قربه، يد باتشيدا على كمه، تنفس كوريولانوس في مكان ما إلى اليسار، لكن ما وراء مجموعته؟
لا شيء. قبض على عصاه بقوة أكبر.
"لا يلقِ أحد تعويذة. إن فعلتم، سيجدونكم".
لم يكن واثقاً من صحة ذلك، لكنها كانت أفضل كذبة لديه. ومض ضجيج خافت في مكان ما وراء دائرتهم، كأن شيئاً يجر قماشاً على حجر، ثم تلاشى مجدداً. اقتربت مجموعات أخرى، مدفوعة بصوت التنفس الخافت الذي لم يكن تنفسهم. استطاع كاسيان شم العرق، والخوف، والبول، يا للهول. كانت أسنان أحدهم خلفه تصطك، عالية كعملات في علبة معدنية. ضغط الظلام. لم يجرؤ أحد على إلقاء الضوء مجدداً. كانت المخلوقات لا تزال هناك، استطاع الشعور بها.
كانت تتحرك حين تتحرك المجموعة. بدا، كما ظن، أنه طالما لم يستطع أحد رؤيتها، فهي لا تهاجم. هي فقط موجودة.
تمتم كاسيان: "استمروا في التحرك. بهدوء".
لم يجب أحد. تبعه احتكاك الأحذية الخافت. اتسع النفق، ثم انحدر. في مكان ما في الأمام، تردد أنين منخفض، حجر ضد حجر. ثم، أخيراً، تغير الهواء. لامس تيار خافت وجهه، مساحة مفتوحة. أبطأ، ويده ممتدة، فلامست كفه هواءً بارداً بدلاً من الحجر.
قال: "لقد عبرنا".
واحداً تلو الآخر، تقدموا، أحذيتهم تحتك بأرض صلبة. لم يعد الهواء يتنفس رداً عليهم.
قال كاسيان بهدوء: "ضوء".
رفعت باتشيدا عصاها.
"لوموس".
انسكب ضوء أبيض، ضعيف لكنه كافٍ. امتدت الغرفة واسعة حولهم، منحوتة بإتقان في الصخر. تدفق الآخرون للداخل، يرمشون، يرتجفون، وجوههم شاحبة ومنهكة. وقف من تمكنوا من الخروج في مجموعات، نصفهم يعدون أنفسهم، ونصفهم خائفون من ذلك. حين وقع الضوء على وجه كاسيان، رأت نفس التعبير الذي كان في الغرفة السابقة. وبالنظر للغرفة، ظن كاسيان أنه قد يموت فعلياً. إما ذلك، أو أن الكون يلعب مزحة سيئة.
كاد يسقط على مؤخرته.
تمتم: "أوه، ليس مجدداً".
كان يعرف هذا المكان. كل منحنى، كل قطع في الحجر.