هبط كاسيان وباتشيدا بقوة. لفحهما ريح جافة من جانب، تذرو الغبار من الأرض المتشققة. ومن الجانب الآخر، هبت نسمة أبرد، داعبت معطف كاسيان بخفة، حاملةً في طياتها رائحة ملحية، ربما بحرية. لكنها ولت منذ زمن، تلاشت حتى كادت تفقد أثرها. امتدت الأرض حولهما في تلال باهتة. تشبثت أعشاب خشنة بالتراب، ونبتت شجيرات شائكة بارتفاع الركبة، أغصانها هشة وأوراقها لفحتها الشمس. وبرزت من الأرض حجارة بيضاء كالعظام، تشبه الأضلاع.
وفي أعلى المنحدر، تراءى تلة متماثلة بشكل غريب رغم قفرها. رمش كاسيان وهو يتأملها. كانت الشمس لا تزال منخفضة، تلقي بظلال طويلة على الأرض.
حرّك كتفيه، وتمتم: "حسناً. هذا لا يوحي ببداية جديدة. بل بموقع تضحية منسيّ، مع بقايا بشرية اختيارية".
أخذت باتشيدا نفساً عميقاً عبر أنفها، وقالت: "ساحر".
"شكراً. أحاول".
وقفا لحظة، ينصتان. لم يكن ثمة الكثير ليُسمع. بضع طيور بعيدة، وصيحات أكاديميين في بيئاتهم الأكثر طبيعية. كان كاسيان في حالة من الهياج منذ الصباح. حالة ينسى فيها تناول الطعام، ويزرّر قميصه بشكل غير متسق. كانت باتشيدا قد توقفت منذ زمن عن محاولة كبح جماحه؛ فلا سبيل لإيقاف تلك الابتسامة، مهما حاول التظاهر بالوقار. وبالنظر إلى الوراء، أدركت كم مرة ألمح فيها لهذه الرحلة على مر السنين.
تعليقات عابرة، ملاحظات مدونة، وتغير نبرة صوته كلما ذُكر هذا البلد. كاد يتعثر بحذائه هذا الصباح وهو يحاول الخروج من الباب. وها هما الآن هنا. بالنسبة لكاسيان، لم تكن هذه مجرد رحلة أكاديمية. كانت هي الغاية. حوته الأبيض. حلمه الصغير الحزين الذي طالما تسبب في طرده من المؤتمرات وسط سخرية الحضور. في حياته السابقة، كان ليضحي بطرف لدراسة هذا الموقع. وربما بكلتيهما، لو أضيف إليهما وصول غير مقيد للأرشيف.
لكن الفرصة لم تأتِ قط. وفي هذه الحياة، كاد يفوتها مجدداً. حاول. ألقى بأسماء كأنها قصاصات ورق. اسمه. اسم باتشيدا. حتى اسم روزييه، رغم نفوره الطفيف. وأقحم هوجوورتس من باب الاحتياط، ولم يلقَ ذلك صدىً يذكر. لا شيء. لم يرغب في التواصل مع المعلم جي أو عائلة فلاميل لهذا الغرض. لكن دمبلدور تدخل بالطبع.
ربما أرسل بومة في اللحظة التي نطق فيها كاسيان كلمة "آثار"
في نفس السياق مع قراءات طاقة مريبة. وبطبيعة الحال، رد نيكولاس فلاميل. قال إن الموقع يبدو... خاطئاً. اتبعا المسار حول منعطف حيث استوت الأرض. في الأمام، ظهرت الخيام. خيمة ألمانية ضخمة تتوسط المكان، وتحيط بها خيام تركية كالأقمار الصناعية؛ أصغر وأقل حجماً، لكنها لا تقل جدية. كانت هناك سحرَة أتراك يطوقون المحيط، عصيهم مدسوسة بإتقان تحت أحزمتهم. شاراتهم تدل على تبعيتهم للوزارة، ربما ملحقون ثقافيون انتُدبوا للموقع.
لكن الألمان هم من يديرون الأمور بوضوح.
تنهدت باتشيدا عبر أنفها: "لقد بالغوا في عدد الموظفين".
أوقفهما حارس عند المحيط الخارجي. خرجت ساحرة من تحت أقرب مظلة، كُمّاها مشمران، وعصاها مدسوسة بجانبها. شارة تركية على معطفها، وحافتها النحاسية تلمع تحت الشمس. لم تتكلم، بل مدت يدها. ناولها كاسيان لفافتين، كلتاهما مختومتان، وتبدوان رسميتين للغاية، استعارهما من دمبلدور. فضّت الساحرة إحداهما، تنقلت عيناها عبر المحتوى. ثم الثانية. توقفت عن القراءة في المنتصف. رفعت بصرها.
"المعلم روزييه. المعلمة بابلينغ. من هنا، من فضلكم. ننتظركم في الخيمة الرئيسية".
رمش كاسيان: "الخيمة الرئيسية؟"
أومأت الساحرة وهي تستدير: "ترك وزيرنا أوامر. بأن نرافقكم مباشرة فور وصولكم".
نظرت إليه باتشيدا. لوّح بإصبعه في الهواء، وسمعت صوته كأنه يهمس بجانبها، رغم أن فمه لم يتحرك.
"من اليونان. تركوا أثراً، مثلما فعل آل فلاميل. ربما أرادوا التذكر".
أومأت، وكانت عيناها تتجولان بالفعل وهما تدخلان. كانت الخيمة مزدحمة. طاولات مكدسة بلفائف وصواني آثار معايرة بالسحر. معظم الناس واقفون، أرديتهم مكوية وأصواتهم خافتة. إلى اليسار، حفنة من المعلمين القدامى بقوا في الظلال، متجمعين قرب الجدار. لمس كاسيان وجوهاً مألوفة. حياهم بإيماءة، فردوا بإيماءات خفية. كان وسط الخيمة عالماً آخر. وزراء من خمس دول على الأقل شكلوا حلقة فضفاضة حول الطاولة الرئيسية.
تركيا، اليونان، العراق، سوريا ومصر. سمع كاسيان أن الموقع يثير الجدل بالفعل، نزاعات حول التراث السحري، ومطالب مغلفة بقرون من الضغينة. ليس مفاجئاً. فقد شهدت هذه الأرض حدوداً كثيرة، وإمبراطوريات كثيرة خطت خطوطاً فوقها وكأنها تعني شيئاً. تركيا تسيطر على الأرض، تقنياً. هذا ما حسمه المجلس العالمي؛ هذه البقعة من التراب المحروق، والتعاويذ القديمة، والأسرار المدفونة تقع ضمن حدودهم.
ومع ذلك، أعلن المجلس أنها ملكية عالمية، أو ما يقارب ذلك. غصن زيتون أثري. لكن بصفتها المضيف، لا تزال تركيا تملك القول الفصل في التحركات والأساليب. وهذا ما أثار الحفيظة. في الطرف البعيد، نقر رجل طويل يرتدي رداءً أزرق داكناً على كومة سميكة من تصاريح الموقع.
"التجويف الغربي كان مغلقاً بالفعل قبل أن يعبر فريقكم خط الحماية. نحن لا ننازع على الحدود".
قالت الوزيرة المصرية دون أن ترفع نظرها: "نعم، لكن فريقكم هو من فعّله".
أشارت نحو رسم لرموز سحرية يلمع بخفوت على الخريطة.
"وفشلتم في تسجيل الارتداد".
"ذلك الارتداد تم استقراره في غضون دقيقتين".
قال ساحر يوناني نحيل وأصلع دون أن يرفع عينيه عن ملاحظاته: "دقيقتان وأربع وثلاثون ثانية. وكاد يتسبب في انهيار الجدار الشرقي. ذلك البناء يسبق تصريحكم بآلاف السنين".
قاطعتهم امرأة ترتدي رداءً فيروزياً، سورية على الأرجح من لهجتها: "كفى. هذه ليست مطالبة أرض. لقد وقعنا جميعاً على اتفاقية المجلس. الموقع ملك للعالم. لذا توقفوا عن التصرف وكأن كل واحد منكم جلبه في حقيبة أمه".
أثار هذا عبوس البعض. وتنهيدة من شخص في الخلف.
مالت باتشيدا نحو كاسيان، وصوتها بالكاد مسموع: "مجموعة متحمسة".
أمال رأسه: "إنهم يتشاجرون على أحجار الحدود منذ بابل. هذا مجرد مقدمة".
بعد أن فرغ الوزراء من التذمر عبر أرديتهم، حصل المؤرخون أخيراً على فرصة للحديث. بدا معظمهم كأنهم كانوا يكتمون تنهيدة جماعية. تولت إحدى الألمانيات زمام المبادرة، مشيرة إلى الخريطة المفروشة على الطاولة الرئيسية.
قالت وهي تنقر على الرق بقوة كافية لثنيه: "التجويف الجنوبي مستقر منذ أسبوعين. أنماط نقش ما قبل أوروك. مدخل مغلق هنا، ارتداد طفيف. هذه أفضل نقطة دخول لدينا".
تمتم الآخرون بالموافقة، نصفهم يدون ملاحظات، ونصفهم الآخر متعب أكثر من أن يجادل. استند كاسيان إلى الفاصل الخلفي، مكتوف اليدين، وعيناه مثبتتان على الخريطة.
ارتفع حاجبه قليلاً عند عبارة "ما قبل أوروك".
لقد توقفوا عن التظاهر بأن هذا المكان يعود للعصر الحجري الحديث منذ زمن.
تحدث أحد المؤرخين الأتراك الأكبر سناً، دون أن يرفع نظره: "لا تعاويذ في نطاق خمس أقدام من المدخل. إنه يتفاعل مع النية".
قالت امرأة يونانية قرب نهاية الطاولة: "تقصد الإسقاط الذهني؟"
هز الرجل كتفيه: "أو الرنين. أياً كان، إنه يختار من يمر. أحرق أحد أفراد طاقمنا الأسبوع الماضي".
عبس الآخرون عند سماع ذلك.
سأل أحدهم من الحلقة: "ما هو المحفز؟"
هز الرجل التركي الذي تحدث سابقاً رأسه: "لا نعلم. الجشع، ربما. أو الخوف. الرموز تتفاعل كأنها... تحاكم".
أثار هذا نظرات قلقة. لا أحد يحب فكرة أطلال لها آراء.
تنحنحت الساحرة الألمانية التي تقود الموقع: "حتى نتأكد مما يستفزه، سنبقي المنطقة مغلقة. حارسان كحد أدنى في كل الأوقات. لا ضوء عصا قرب الحلقة الداخلية".
قال أحد اليونانيين: "هل نحن متأكدون أنها حلقة؟ القراءات قد تكون صدى رنين من الأسفل. غوبكلي لم تكن أبداً...".
قاطعته: "إنها حلقة. أكد عرافونا أن نقطة التدفق تقع مباشرة تحت العمود المركزي".
سرت موجة من التمتمات في الخيمة. الجميع رأوا رسومات ذلك العمود؛ ضخم، منقوش بأشكال نصف بشرية، وحيوانات ملتفة في أنماط لا معنى لها، رموز أقدم من اللغة نفسها. ارتجفت أصابع كاسيان تحت كمه. في حياته السابقة، كتب مقالات عن تلك النقوش لم يقرأها أحد. رؤيتها الآن، وسماع المؤرخين يتحدثون عنها كبنى نشطة، كان أمراً سيجعله منتشياً لولا خطورته الشديدة.
تحدثت ساحرة سورية: "أرسلنا مسباراً قبل ليلتين. خشبي، خامل، بلا أثر سحري. وصل إلى الجدار وتلاشى".
صفر أحدهم: "إذن هو يأكل الخشب الآن؟"
قالت الساحرة: "لا. إنه يمحو".
أخرس ذلك الجميع. انتقلت عينا باتشيدا بلمحة نحو كاسيان. ثم انجرفتا نحو الزاوية. بقية المعلمين القدامى الذين تعرف عليهم جزئياً ربما لم يحصلوا إلا على انطباعات غامضة عنه بعد اليونان، ومعظمهم مسح تلك الذكريات.
كان آيدا يتمتم بالفعل، ولحيته ترتجف: "هؤلاء الشباب ليس لديهم أدنى فكرة عما يعبثون به. نصفهم يظن أن التعويذة القديمة مجرد مفتاح إضاءة".
ابتسم كاسيان ابتسامة قصيرة: "هل حاولت إخبارهم بذلك؟"
"الموقع ليس نائماً".
نظر إليه إيديفان بتمعن: "أتظن أنه يراقب؟"
قال آيدا: "أعلم أنه يفعل. المكان يختار. يتفاعل. أنت لا تنقش أشياء نصف بشرية في الحجر إلا إذا كنت تستعد لشيء فوضوي".
ألقى كاسيان نظرة على طاولة الخريطة. رسومات العمود. الأطراف نصف المكتملة والأجساد الممددة. لم تكن للزينة. كان ذلك واضحاً.
شبك آيدا ذراعيه: "أخبرني، أيها الشقي. هل تظن حقاً أن المجلس أراد فتح هذا للعامة؟"
قال كاسيان: "لا. أظن أنهم أرادوا عنواناً براقاً وأملوا أن يظل مدفوناً طويلاً بما يكفي ليموت بالبيروقراطية".
همهم إيديفان.
مال آيدا للأمام: "إنهم لا يدركون ما تحت تلك الحلقة. لكنه ينتظر".
انتقلت عينا باتشيدا بينهما: "ينتظر ماذا؟"
لم يجب آيدا. حدق كاسيان في الخريطة، وفكه مشدود. أياً كان هذا المكان، لم يعد تنقيباً بعد الآن. لقد صار باباً. وشخص ما، في مكان ما، بدأ يطرق بالفعل.
* * *
وصل دمبلدور بعد وقت قصير من خفوت حدة الصراخ. استمر بعض المؤرخين في الحديث، كأن علو الصوت قد يحسم الجدال. لم يحدث. كان الوزراء لا يزالون يضرمون نيران الغضب حول الولاية القضائية، وتواريخ التصاريح، وأي ضغينة عمرها قرون نبشوها هذه المرة. اتجه مباشرة إلى المندوبين. تحدثوا بهدوء، بهمسات خافتة، لكن أياً كان ما قاله فقد أوقف جدالهم. أومأ بعضهم، وبعضهم الآخر بتردد. وبدا آخرون كأنهم عضوا شيئاً مراً.
ومع ذلك، نجح الأمر. لم يكن المعلمون القدامى مشاهير تماماً. معظمهم حبسوا أنفسهم بعيداً قبل أن تبدأ الوزارة في فهرسة أعياد ميلادهم. الجيل الحالي من المؤرخين بالكاد يعترف بهم. لا يهم. كان لدمبلدور نفوذ. أخبر المندوبين المجتمعين بأن يبقوا أيديهم بعيداً عن الأطلال حتى يتأكدوا تماماً أنها لن تلتهمهم. كان ذلك كافياً لإسكات معظمهم... في الوقت الحالي. بمجرد أن خلت الخيمة من شاغليها الأكثر صخباً، تجول دمبلدور عائداً حيث يقف كاسيان وباتشيدا، وفمه يرتجف بابتسامة خافتة.
"أفترض أنك التقيت بعمك الأكبر من الجيل الخامس كوريولانوس؟"
رمش كاسيان: "عمي ماذا؟"
التفت. أومأ دمبلدور نحو الجدار الخلفي، حيث يقف رجل عجوز كأنه منحوت من خشب السنديان. معطف طويل، أردية أنيقة، خواتم فضية ربما لم تكن للزينة حين ارتديت لأول مرة. ثُبتت عيناه مباشرة على كاسيان، كعيني صقر، ولم يبدُ عليه أي انبهار.
رمش كاسيان: "أوه. أهلاً؟"
مشى الرجل مباشرة نحوه ولوّح بيده عبر وجه كاسيان كأنه ينفض غباراً.
"أنت لم ترني".
لم يتحرك كاسيان: "ما أنت، جيدي؟"
رمش الرجل فعلاً: "أتعرف حرب النجوم؟"
كاد كاسيان يتعثر في أنفاسه: "كان يجب أن أسألك أنا ذلك!"
انفجر الرجل ضاحكاً: "أوه، كانت سينما العامة المطلقة. ترفيه ممتاز. ميلودرامية قليلاً في النهاية، لكن لا تزال رائعة".
حدق كاسيان فيه كأن الرجل نبتت له أذنان نيون. أحد آل روزييه. يعترف بحبه لسينما العامة. علناً. في خيمة تنقيب. محاطاً بمندوبين دوليين. وماذا بعد، فريق كويديتش مسمى باسم بلاك ساباث؟
"أنت جاد".
ابتسم العجوز: "جداً".
شبك كاسيان ذراعيه: "حسناً. أي جزء كان المفضل لديك؟ تفجير نجمة الموت أم العلاج النفسي العائلي عبر السيف الضوئي؟"
قال بلا خجل: "أوه، فضلت السياسة. كان لدى بالباتين وجهة نظر".
سخر كاسيان: "طبعاً".
مد الرجل يده: "كوريولانوس روزييه. يبدو أنني عمك الأكبر من الجيل الخامس أو شيء من هذا القبيل. لا تكلف نفسك عناء تتبع السلالة. إنها فوضوية. تصبح فرنسية في مكان ما في المنتصف".
ألقى كاسيان نظرة متشككة للغاية على اليد، ثم صافحها على أي حال: "كاسيان. بدون أرقام".
"مؤسف. أظن أنك كنت ستكون الثالث ممتازاً".
نقر الرجل على ذقنه، يضيق عينيه كأنه يقلب في سجل عقلي مغبر: "دعني أرى... آخر ما أتذكره، كان ذلك الشقي المتغطرس، ماغنوس. ما صلتك به؟"
أمال كاسيان رأسه: "حفيده".
أطلق كوريولانوس صفيرة منخفضة: "بأظافر ميرلين، هل تكاثر فعلاً؟ ظننت أن الصبي كان مشغولاً جداً بالتحديق في انعكاس صورته والادعاء بأنها رواقية".
ابتسم كاسيان: "يبدو ذلك صحيحاً. لا يزال يفعل ذلك، في الواقع. يمكنك إسقاط تنين على رأس الرجل ولن يرفع سوى حاجبه".
قال كوريولانوس بارتياح: "آه، إذن السلالة لا تزال فخورة ومصابة بالإمساك العاطفي. جيد أن نعرف أن بعض الأشياء لا تتغير".
سعلت باتشيدا في يدها، متظاهرة تماماً بعدم الوجود. بالطبع، لم يكن بوسع كاسيان ترك ذلك.
وقف أمامها كأنه مضيف يعلن عن نجم الحفل: "هذه البروفيسورة باتشيدا بابلينغ. حبيبة حياتي، وأم..."
وخزته في أضلاعه، بقوة.
لم تفقد اتزانها وهي تبتسم للعجوز: "أهلاً".
ألقى الرجل نظرة فاحصة عليها، لكن ليس بالطريقة المعتادة، المهذبة حتى يثبت العكس.
اخترقت نظرته الشكليات مباشرة: "نفس قوي. تنين؟"
ثم سقطت عيناه على يديها.
توقف طويل: "آه. معلمة رموز".
مال للأمام، ومنخراه يرتجفان: "لماذا أشم رائحة فيورد؟ همم؟"
تجمد كاسيان وباتشيدا. كانت كلمات العجوز قد فتحتهما ككتاب، وللحظة، بدا الأمر كأنه نقّب في كل صفحة خاصة.
نظرت باتشيدا جانبياً إلى كاسيان: "هل شمّ رموزي للتو؟"
تمتم كاسيان: "على ما يبدو. وأظن أنه شم رائحة فيورد".
قبل أن يتمكن العجوز من التوضيح، شق صوت فرقعة حاد الهواء خلفه. ظهرت ساحرة أكبر سناً، صغيرة لكنها شرسة، شعرها الفضي مرفوع بطريقة تعد بالانضباط والشاي الجيد. مدت يدها وسحبت كوريولانوس من أذنه.
قالت بصوت جاف كالغبار: "توقف عن لعب دور شيرلوك".
انتفض: "آخ، أيتها المرأة، أنا أحيي العائلة..."
"بترويعهم؟"
التفتت إلى كاسيان وباتشيدا بابتسامة اعتذارية: "سامحوه. سمع عنكما من نيكولاس وبيرنيل".
أطلق كاسيان نفساً بطيئاً: "هذا منطقي. ظننت أنه سرق هالتي أو شيئاً من هذا القبيل".
فركت باتشيدا صدغيها.
أطلقت العجوز أخيراً أذن كوريولانوس: "أنا سابين. لا تشجعوه. لقد مكث في الصحراء طويلاً، وبدأ يظن أنه مستبصر".
عدّل كوريولانوس ياقة قميصه، محدقاً بها: "هذا يسمى حدساً".
ردت عليه: "هذا يسمى فضولاً. أنت محظوظ لأنني لم ألعن أنفك ليغلق".
لم يستطع كاسيان منع الابتسامة من الارتسام على فمه: "هل أنتما قريبان، أم هذا تنافس مهني؟"
قالت سابين قبل أن يتمكن كوريولانوس من الإجابة: "متزوجان".
فغر كاسيان فاهه: "هل أنت عمتي الكبرى من الجيل الخامس؟"
ضحكت المرأة: "لا يا عزيزي. تزوجنا مؤخراً. أظن أنها خدعة".
سخر كوريولانوس: "أرجوكِ. وكأنني أحتاج لخدع. أنا مصنوع من السحر".
وخزته في أضلاعه: "بل من اللعنات على الأرجح".
تشاجرا وكأنهما في مباراة رياضية. وقف كاسيان وباتشيدا هناك، حاجباهما يرتفعان، يحاولان تقرير ما إذا كان هذا يُعد عنفاً منزلياً أم مقدمات غرامية. قبل أن يتمكن أي منهما من التعليق، انتفضت الأرض تحت أقدامهما. دوي منخفض هز الأسنان شق جدران الخيمة، ثم اهتز كل شيء. ضرب الانفجار كأنه رعد في زجاجة. تمزق القماش من أوتاده، وتطايرت اللفائف وصواني الآثار، وابتلع الغبار الضوء في اندفاع.
أمسك كاسيان بذراع باتشيدا، ساحباً إياها نحو الفتحة بينما تحطمت الصناديق وتطايرت الشتائم. صيحات من الخارج. غبار، كثيف كالدخان، تسرب عبر كل ثغرة. صرخ أحدهم. شيء معدني اصطدم وظل يصطدم حتى توقف. اندفعا إلى ضوء النهار، أو ما تبقى منه. كان نصف الموقع مختبئاً في سحابة صاعدة من التراب الأحمر، كثيفة كالضباب. ترفرف الخيام بعنف. انطلقت عصا سحرية في مكان ما على اليسار، ملقية تعويذة حماية متأخرة.
تعثر شخص آخر ماراً، وجهه ومعطفه رماديان من التراب، والدم يسيل على جبينه.
زأر أحدهم: "تراجعوا! سقطوا في الحماية!"
انقلبت أحشاء كاسيان: "ماذا... كم عددهم؟"
أجاب أحد الحراس الأتراك، وهو يسعل عبر الغبار: "لا فكرة. ثلاثة، ربما أربعة، أحدهم دفع ماراً عبر الخط، حمقى..."
المزيد من الصراخ. كان التل المركزي بالكاد مرئياً الآن، لكن كانت هناك فجوة حيث كانت الحلقة المغلقة. شق واسع تصدع عبر المركز، كأن الأرض قد نُبشت. الرموز هناك، استطاع كاسيان رؤيتها بالكاد، تومض كأنها حية وليست مسرورة على الإطلاق، كانت تتوهج بالذهب. خلفه، كان بضعة من المعلمين القدامى قد تدفقوا للخارج. كان إيديفان يشتم بالويلزية. وصرخ آيدا بشيء عن عدم الكفاءة والجشع الأعمى.
لم يلتقط كاسيان البقية. مرت نقالة، يحملها معالجان من الوزارة. الساحرة التي عليها لم تكن تتحرك. تبعتها أخرى، شابة، أرديتها ممزقة، ويدها تتدلى من الجانب. لم يستقر الغبار. كان يلتصق بكل شيء، ويسد الهواء. كانت الأصوات مكتومة، كأن الموقع بأكمله حُشي بالقطن. لكن شيئاً جديداً ضغط تحت الريح الآن. طنين. كأن الأرض نفسها بدأت تتنفس مجدداً.
تمتم شخص خلفهما: "البوابة مفتوحة".
لم يلتفت كاسيان بعيداً عن الحفرة.
قال بجمود: "رائع. سينتهي هذا بشكل جيد".