في اليوم التالي، كانت الصحف لذيذةً حدّ الإغراء.
قضم كاسيان شطيرته، والتصقت بعض الفتات بزاوية فمه وهو يفتح صحيفة «المتنبئ اليومي».
كانت باثشيدا تملأ طبقه بالبيض.
قال وفمه نصف ممتلئ: "الوزارة تبرئ بلاك، وبيتيغرو على قيد الحياة. يا لها من جرأة، يتظاهرون بأنهم هم من منحوا البراءة".
وضعت نقانقين بجانب شطيرته وقالت: "اقرأ العنوان الفرعي".
قرأه فكاد يلفظ ما في فمه من شاي.
"تعويذة باترونوس لروزيير تسبب زلزالاً وذعراً وحالة حمل واحدة؟".
رمش كاسيان: "ما هذا الهراء".
خطف باثشيدا الصحيفة: "أعطني إياها".
تمتم: "الصفحة الثالثة. يبدو أنني خطر على الغابة والحياة البرية وعرّافة هشة المشاعر تدعي أنها شعرت برحمها يرتجف نبوءة".
كانت باثشيدا تقلب الصفحات وعيناها تمسحان السطور: "لقد وصفوك بالمنقذ ذي الأغصان الفضية".
حدق في شطيرته: "كنت أفضل حين ظنوا أنني الأستاذ المخيف".
"ما زلت كذلك".
"صحيح، لكن لدي الآن بريد معجبين".
رفعت الصحيفة وقرأت بصوت عالٍ: "وصفت مصادر مقربة من المشهد الباترونوس بأنه شجرة فضية ضخمة بأوراق تهمس، ورمز مقدس للتوازن والطاقة الذكورية القديمة".
رمشت: "هل كنت على علاقة بكاتب عمود؟".
قال كاسيان ببرود: "إن لم تكوني أنتِ الكاتبة، فأنا لم أفعل. لكن أحدهم بالتأكيد استنشق شمعة معطرة وأطلق العنان لخياله".
رمت باثشيدا الصحيفة على الطاولة: "على الأقل لم يصفوه بالأعشاب الضارة".
"لقد وصفوه بالوحي الأخضر في شكل طيفي".
توقفت وقالت: "واو".
رشف من شايه: "سأرفع دعوى قضائية".
ابتسمت باثشيدا واتكأت إلى الخلف: "أنت مشهور".
تغيرت ملامحه: "يا للفرح".
نظرت إليه: "كاس، ناديك الجماهيري تشكّل لحظة أطحت فيها بلوكهارت عن عرشه البراق بهامش بسيط. هذا يؤكد الأمر فقط".
تنهد: "يا للهول. آمل ألا يحول أحدهم هذا إلى أغنية".
اقتربت وهمست بتمثيل: "سمعت فليتويك يدندن شيئاً هذا الصباح".
حشر كاسيان شطيرته في فمه وتمتم بكلمات غير مفهومة.
رشف باثشيدا شايها: "الجانب المشرق هو أن بيتيغرو تحت الحراسة، وسيريوس لديه غرفة لا تثير الرعب، والأطفال لم يموتوا. هذا... نجاح نسبي".
مضغ كاسيان ثم هز كتفيه: "بمعايير هوغوورتس، هذه عطلة تقريباً".
نقرت على الصحيفة مجدداً: "وأنت بطل حقيقي".
ألقى نظرة على العنوان: "يقولون ذلك الآن. انتظر أسبوعاً وسأعود مجدداً إلى صفة المشتبه به في ولع التحف المظلمة الذي يدرّس نظرية الحرب العامة للأطفال".
رفعت كوبها: "إلى الأشجار الفضية ونماذج المسؤولية المدرسية".
قرع كوب شايه بكوبها: "وإلى الأوراق التي سيغرقوننا فيها".
قبل أن ينهيا كوب الشاي الثاني، اقتحمت مجموعة من البوم الأجواء. أسقطت إحداها كومة مرتبة من الرسائل أمام شطيرة كاسيان، فتناثرت بعض الفتات. التقطها وقلبها. ريغولس. ماغنوس. لوسيان. تجاهلهم جميعاً دون مراسم. توقف عند رسالة بخط باتيلدا، لكن قبل أن يفتحها، سحبت باثشيدا مظروفاً آخر من الكومة.
قالت بمرح زائد: "يا للهول لا".
لم يرفع كاسيان رأسه: "إن كانت بطاقة عيد ميلاد متأخرة من العائلة، فألقِ بها بعيداً".
رفعت الرسالة عالياً خارج متناول يده: "مجلة الساحرة الأسبوعية تريد إجراء مقابلة معك".
تباطأ مضغه.
تابعت وهي تفتحها ببهجة خبيثة: "وأنت مرشح لجائزة الابتسامة الأكثر سحراً".
غص كاسيان بشايه: "ماذا أيضاً؟".
سبروت، التي كانت تجلس بانتظام بجانب باثشيدا وشطيرتها في يدها، أصدرت صوتاً من أنفها. ثم ضحكت. بصوت عالٍ جعل طالبين في السنة الأولى يلتفتان من الطاولة المجاورة.
أمسكت باثشيدا الرسالة وكأنها ملعونة: "سأضع هذه في إطار".
قال كاسيان وهو يمسح فمه بعبوس: "بل ستحرقينها. ثم نضع الرماد في جرة ولا نتحدث عن هذا أبداً".
مسحت سبروت عينيها: "الابتسامة الأكثر سحراً!".
قرأت باثشيدا بمراسم ساخرة: "كاسيان روزيير، في القائمة القصيرة لجائزة الساحرة الأسبوعية السنوية للابتسامة الأكثر سحراً. رُشح بشكل مجهول، مع شهادات متوهجة من الطلاب والزملاء على حد سواء".
رمش كاسيان: "حسناً. أريد أسماء".
قلبت باثشيدا الرسالة: "هناك المزيد".
"بالطبع هناك".
"أُشيد بذكائه واتزانه ونظرته التي يمكن أن تقطع الزجاج".
توقفت وضحكت بسخرية.
كانت سبروت لا تزال تضحك وتلهث: "تقطع الزجاج!".
نظر إليها كاسيان: "أنتِ تستمتعين بهذا أكثر مما ينبغي".
استمرت باثشيدا: "هالته الغامضة وأناقته الأكاديمية أسرتا قلوب القراء في جميع أنحاء بريطانيا".
"هل لدي هالة؟".
دخلت أورورا وسيبتيما وتشاريتي إلى القاعة الكبرى، وكل منهن تحمل نسخة من المجلة وابتسامة تعد بالمتاعب.
هتفت أورورا وهي تنزلق إلى أقرب مقعد: "أوه، أليس هذا روزيير؟ صاحب الابتسامة الأكثر سحراً بنفسه".
لم يرفع كاسيان رأسه عن شطيرته: "أرجوكِ. أحاول أن أموت بهدوء".
ضحكت تشاريتي وهي تهمس لباثشيدا التي لم تحاول إخفاء ابتسامتها. كانت الثلاث الأخريات في ذروة النميمة، همسات وغمزات ونظرات جانبية متقطعة. سخر سنايب وهو في طريقه للداخل، وهو أمر ليس بجديد، لكنه أفسد مزاج كاسيان. كان الرجل يتمتع بكل سحر إسفنجة ملعونة ويبدو أنه يضاعف ذلك هذا الصباح. عبث كاسيان بفكرة النهوض والمغادرة تماماً، حتى دخل لوبين.
قال بهمس كي لا يصل إلى ما وراء طاولة الموظفين: "صباح الخير. قررت الاستقالة. أردتكم أن تسمعوها أولاً".
توقفت تشاريتي عن دهن الزبدة: "ماذا قلت؟".
أدارت سبروت رأسها ببطء واختفت ابتسامتها: "ريموس...".
قال لوبين دون أن يرفع رأسه: "لا بأس. الكثير من الآباء يعرفون الآن. ستنشر الصحيفة الخبر بحلول نهاية الأسبوع".
تمتم فليتويك: "فم فادج بدا متشنجاً هذا الصباح".
قالت سبروت بتنهيدة: "مع ذلك، إنه اختيار أحمق".
نظر لوبين إليهم: "لم أعد لائقاً للفصل الدراسي".
"أنت لست لائقاً في ليلة اكتمال القمر. هذا ليس أمراً نفسه".
ارتسمت ابتسامة خافتة على فم لوبين: "أقدر ذلك. لكن مجلس الإدارة لن يرى الأمر بهذه الطريقة".
نظرت إليه أورورا طويلاً، ثم عادت لتقليب شايها.
رشف سنايب شايها بكل وقار رجل يأمل أن يغادر أحدهم ليتمكن من قول "لقد أخبرتكم بذلك"
دون مقاطعة.
التفت لوبين إلى كاسيان: "روزيير. هل من كلمة؟".
نفض كاسيان آخر فتات شطيرته عن كمه ووقف: "هل أحضر مرافقاً؟".
لم يجب لوبين. مشى مبتعداً فتبعه كاسيان. في غرفة الموظفين، جلس لوبين على الأريكة وبقي كاسيان واقفاً.
قال لوبين أخيراً: "شكراً. على ما سبق. على... أياً كان ما فعلته. التحجير. أوقفته قبل أن يصبح... أسوأ. لي وللأطفال".
تنهد دون أن يلتقي بعينيه: "وعلى الإمساك ببيتر. وتبرئة سيريوس. لن يقولها، لكبريائه وما شابه، لكن... هو ممتن. وأنا كذلك".
حك كاسيان زاوية فكه ثم لوح بيده: "لم أفعل ذلك من أجلكم".
ارتفع حاجب لوبين: "مع ذلك. كان أمراً مهماً".
هز كاسيان كتفيه بغموض: "أفضل من كتابة رسائل التعزية".
زفر لوبين: "أظن ذلك".
نظر كاسيان إلى النار: "هل تستقيل حقاً؟".
"أنا كذلك".
"مبكر قليلاً على أزمة منتصف العمر".
ضحك لوبين: "إنه ليس آمناً".
"لا، ليس كذلك. لهذا عليك أن تأخذ جرعاتك وألا تنسى جرعتك اللعينة في المرة القادمة".
لم يجادل لوبين. جلس هناك، وبدت الخطوط تحت عينيه أعمق اليوم.
* * *
كان كاسيان في منتصف طي قمصانه بدقة تفوق الحاجة بكثير عندما فُتح الباب بعنف دون حتى طرق.
"أستاذ آر!".
"لقد خذلناكم".
دخل فريد وجورج ويزلي، بوقار جنائزي، وكل منهما يحمل ما بدا مريباً ككشف درجات. وضعاه على طاولته.
رفع كاسيان حاجباً: "هل أحرقتما ممراً مجدداً أم سحرتما أسنان أحدهم لتتحول إلى ثعابين؟".
أشار فريد إلى الرق: "أسوأ".
أومأ جورج: "مأساة أكاديمية".
التقط كاسيان التقارير وتفحصها. نتائج اختبارات المستوى السحري العادي. التعاويذ - ممتاز. التحويل - ممتاز. الرونية القديمة - ممتاز أيضاً. همهم بإعجاب غامض.
كانت معظم النتائج تحوم حول «يفوق التوقعات».
ثم... الجرعات - مقبول. توقف. ساد الهدوء في الغرفة.
نظر كاسيان للأعلى: "حسناً. ها قد ضاع متجركم".
صر فريد على أسنانه: "ذلك الخفاش".
تمتم جورج بشيء وقح تحت أنفاسه.
ألقى كاسيان الرق واتكأ إلى الخلف في كرسيه: "أخبراي بما حدث".
ألقى فريد بنفسه على الكرسي، بكل ما فيه من ذراعين وضغينة.
"لقد مزق اختبارنا النهائي. رفض تقييمه".
سلك جورج طريق الدراما: "قال إن الجرعة خاطئة. بسبب اللون. اللون فقط".
رمش كاسيان: "هذا كل شيء؟".
قال جورج بحدة: "لقد حسنّا القاعدة الأساسية. وجدنا طريقة أنظف لتثبيتها، أقل من خانق الذئب، قوام أكثر سيولة، لا تفاعلات جانبية".
انحنى فريد للأمام وذراعاه ممتدتان: "وقد نجحت. تماماً. اختبرناها ثلاث مرات. سيدريك اختبرها، بحق ميرلين".
قطب كاسيان حاجبيه: "رفض سنايب تصحيحها؟".
"قال إنها ليست الوصفة القياسية. وصفها بأنها قمامة هاوية، وأفرغ القارورة، ثم أخبرنا أننا سنقيم بناءً على مقالاتنا وأعمالنا السابقة فقط".
"إذن..."
لوح كاسيان بإصبعه بينهما، "لقد أسقط درجتكم في النهائي لأنكما تفوقتما على المنهج".
جلس جورج بقوة: "تقريباً".
شد فريد فكه: "كان يعرف أنها تعمل. لم يعجبه كيف فقط".
جلس كاسيان صامتاً للحظة، ينقر بإبهامه على ركبته.
ثم وقف، متجاوزاً التوأمين دون نظرة، متمتماً بكلمات عن "الغباء العبقري والمراجل المسمومة".
"لنذهب".
كان قد قطع نصف الدرج قبل أن يهرعا خلفه، ورداؤهما يرفرف وحذاؤهما يجر على الأرض. اقتحما الزنزانات. بلا طرق. فقط ركلة كاسيان للباب. نظر سنايب من خلف مكتبه، بطيئاً وحامضاً كعادته.
قال بصوت جاف كرق قديم: "روزيير".
دخل كاسيان ووضع كفه على المكتب.
"متى تحولت إلى دمية تتبع الأوراق في صنع الجرعات، سيفيروس؟".
قطب سنايب حاجبيه: "عن ماذا تتحدث؟".
وصل التوأمان في الوقت المناسب، يلهثان كمن ركض ميلاً. لم يمنحهما سنايب نظرة قبل أن يسخر.
"أوه، أرى. الأمر يتعلق بذلك".
اتكأ إلى الخلف، وارتسمت سخرية على زاوية فمه: "هل ركضا للبكاء إليك؟".
تشنجت قبضة كاسيان. لم يضرب المكتب. لكنه كان قريباً.
قال: "سيفيروس سنايب. عبقري الجرعات في السنة السابعة. الذي تغنى به سلوغهورن. كنت تطوع الصيغ كأنها خيوط. كنت تعيد كتابة النظريات الأساسية للمتعة. ماذا حدث لذلك العقل؟ الذي نظر إلى الطرق القديمة وفكر: يمكنني القيام بعمل أفضل؟".
لم تتغير تعابير سنايب: "أتعتقد أن هذين القردين قادران على تحسين جرعة أساسية فاتتني؟".
تشنجت مفاصل كاسيان.
"ومن يقول إنهما لا يستطيعان؟ أنت؟ الرجل الذي أفرغ القارورة دون حتى اختبارها؟".
ساد الصمت في الغرفة.
ضاقت عينا سنايب ببرود: "لقد خرجا عن المنهج".
أمال كاسيان رأسه: "أنت خرجت عن المنهج".
"كنت أفهم ما أفعله".
"وتظن أنهما لم يفهما؟".
اشتد صوت سنايب: "لقد لعبا بالابتكار. هذا غرور، ليس إتقاناً".
اقترب كاسيان ويده لا تزال ثابتة على المكتب: "الغرور هو أن تسمي نفسك معلماً وترفض اختبار شيء عمل بشكل أفضل من الوصفة القياسية. لقد حسّنا الجرعة، لم يفسداها".
"لقد زعزعا استقرارها".
"لقد نقّياها".
وقف سنايب: "هذا ليس صفك".
قال كاسيان ببرود: "لا. لكنهما طلابي. وإذا كنا نرسب الأطفال لأنهم تجرأوا على التفكير خارج الوصفة، فنحن لا ندرّس. نحن ننسخ الوصفات من على السبورة اللعينة".
تنقلت عينا سنايب بينهما.
قال كاسيان بصوت أخف ولكن بنفس الحدة: "دعني أكن واضحاً. تريد رسوبهما، أعطني سبباً له وزن. ليس لأنهما خرجا عن المنهج. وليس لأنهما كانا أذكى مما توقعت. أرني أين تفشل الجرعة. أرني العيب. وإلا، اختبرها مجدداً. وإذا نجحت؟ صحح درجتهما".
رفع سنايب أنفه في وجهه، وصوته يقطر ازدراءً: "ومنذ متى أصبحت معلماً في صنع الجرعات؟ إن كنت أذكر جيداً، لم تكن قادراً على صنع علاج بسيط للدمامل دون تحويله إلى حساء".
ابتسم كاسيان: "الناس يتغيرون، سيفيروس. كان يجب أن تدرك ذلك الآن".
سخر سنايب: "أستطيع تقريباً تصديق أنك تحسنت في التعاويذ، لكن صنع الجرعات؟ هذا يفوق قدراتك يا روزيير".
أمال كاسيان رأسه: "ما رأيك في مراهنة إذن؟".
ضاقت عينا سنايب: "مراهنة".
"مم".
تراجع كاسيان وربط ذراعيه وأومأ نحو طاولة العمل: "سنصنع كلانا الجرعة نفسها. استخدم طريقتك، وسأستخدم طريقتهما".
أشار بإبهامه نحو التوأمين اللذين انتعشا فوراً ككلاب سمعت كلمة «نزهة».
تابع كاسيان: "إذا أنتجت طريقتهما جرعة أفضل، تصحح درجتهما، وتتوسل للجنة الاختبارات لتعيد تقييمها، وتعتذر لهما. علناً".
ارتجف فم سنايب: "وإذا أثبتت طريقتي تفوقها؟".
اتسعت ابتسامة كاسيان: "سأفعل أي شيء تريده".
التفت فريد: "أي شيء... يا سيدي، هل جننت؟".
لم ينظر إليه كاسيان: "ربما. لكن سيكون من الممتع معرفة ذلك".
فكر سنايب في صمت للحظة طويلة، وعيناه تلمعان.
ثم التفت نحو المخازن: "حسناً. لكن لا تتوقع مني أن أتساهل. أنا لا أصنع الجرعات للاستعراض".
ابتسم كاسيان بخفوت: "جيد. لا أريدك أن تختلق الأعذار".
تبادل التوأمان نظرة كانت مزيجاً من الرهبة والرعب. في غضون دقائق، كانت طاولة سنايب تلمع بالجرار والموازين والمراجل التي تغلي. كانت حركاته حادة ودقيقة، كلها وقار وفخر. بدا جانب كاسيان من الطاولة أكثر هدوءاً وترتيباً، لكنه بدا عفوياً، كأنه دخل مطبخاً لا ساحة مبارزة. كان فريد وجورج يهمسان بغضب خلفه، محاولين ألا يبدوا متوترين.
لوح كاسيان لهما بالهدوء: "ثقا بي. إذا فاز، فذلك لأنني عطست في المرجل".
ألقى سنايب نظرة عليه أبرد من هواء الزنزانة: "إذا لوثت الجرعة، سأفترض أنك انسحبت".
قال كاسيان وهو يقلب المزيج بكسل: "استرخِ يا سيفيروس. أنت مشدود أكثر من شعرك".
أصدر المرجلان صوتاً فحيحاً مع اشتداد الحرارة. كانت جرعة سنايب تلمع داكنة ولامعة، تفوح منها رائحة خفيفة من الحديد والقرنفل. ظلت جرعة كاسيان شاحبة، شبه شفافة. سرى فيها دوامة بطيئة، ناعمة بشكل غريب.
سخر سنايب: "رقيقة جداً".
رد كاسيان: "مبكرة جداً".
كان التوأمان يشاهدان بعيون واسعة: "إنه يفعلها حقاً"، تمتم فريد.
قال جورج: "أجل، ولم ينفجر بعد".
رفع كاسيان عصاه، حرك المرجل، ثم سكب المكون الأخير، المثبت الذي ابتكره التوأمان. سطعت الجرعة فوراً، متوهجة بذهبي خافت قبل أن تستقر في لون صافٍ ونظيف. كانت جرعة سنايب، على النقيض، مثالية كالكتاب المدرسي. كل لمعة في الدليل، كل خطوة محفوظة حرفياً.
أومأ كاسيان له: "هل نختبر؟".
استدعى سنايب قارورة ضيقة العنق، ثم قسم الجرعتين بالتساوي في أنابيب زجاجية نظيفة. من قفص تحت مكتبه، سحب ثعبانين، سميكتي الجسم، باهتي العينين. كانتا وديعتين بما يكفي، ربما مخدرتين حتى النخاع.
تمتم: "لنرى".
وضع قطرة واحدة من جرعته على رأس الثعبان الأول. التوى فوراً، وتشنجت حراشفه كأنها احترقت. اختفى البريق على طول جلده، وتلعثم تنفسه، وتغيمت عيناه. لم يمت، لكنه التوى بإحكام وتوقف عن الحركة.
أعلن سنايب: "تأثير مهدئ. نتيجة قياسية".
ارتفع حاجب كاسيان: "ومتوتر جداً".
تجاهله سنايب والتفت إلى الثاني. سكب قطرة من جرعة كاسيان. رمش الثعبان. توقف. ثم تمدد. انبسطت عضلاته ببطء، وارتفع رأسه كأنه تذكر للتو ماهية العمود الفقري. انطلقت زفرة طويلة من لسانه. بدا راضياً تماماً.
ربط كاسيان ذراعيه: "جرعتي ابتسمت".
ابتسم فريد وجورج. لم يقل سنايب شيئاً.
قال كاسيان: "اختبرها أكثر. تقلبات الحرارة، التعرض للتعاويذ، المكونات التفاعلية... اختر ما تشاء. طريقتهما تصمد. إنها أنظف. أهدأ. أكثر كفاءة. لا تصدم النظام".
لا يزال سنايب لا يتحدث. حدق في القارورة كأنها أهانت والدته.
قال كاسيان بصوت أخف الآن: "لم تختبرها حتى. لم تمنحها فرصة. لأنها لم تطابق ملاحظاتك".
تشنج فك سنايب.
لم يتراجع كاسيان: "أنت أكثر من يعلم كيف يكون الشعور حين يتم تجاهلك لأنك لم تلون داخل الخطوط".
التفت سنايب بعد صمت طويل، والتقط الأوراق: "سأقدم مراجعة للمجلس".
رمش فريد: "انتظر، هذا كل شيء؟".
اقترب جورج: "لا شماتة؟ لا إهانات درامية؟".
نظر إليهما سنايب كأنهما ذباب: "اخرجا قبل أن أغير رأيي".
أدى كاسيان التحية نيابة عنهما: "سنرسل لك نسخة موقعة من براءة الاختراع".
لم يركضا. لكن الأمر كان قريباً. في الممرات، كان التوأمان يصرخان ويركضان حوله.
"شكراً لك يا سيدي! شكراً لك!".
"حصلنا على أربع درجات ممتاز! فعلناها!".
"سنتان أخريان كهذه وسيكون لدينا متجران!".
استمر كاسيان في المشي، متفادياً ذراع جورج التي كادت تطيح بدرع وسط الاحتفال.
تمتم: "أجل، أجل، أمطراني بالذهب وسميا مولودكما الأول باسمي لاحقاً".
انزلق فريد أمامه، يمشي للخلف: "نحن مدينان لك".
قال كاسيان وهو يتجاوزهما: "لا، أنتما مدينان لكبرياء سنايب الذي أصبح أقل انكماشاً من المعتاد. أنا فقط دفعته قليلاً. أنتما من قمتما بالعمل".
ألقى جورج نظرة من فوق كتفه: "أجل، لكن بدونك...".
توقف كاسيان والتفت لينظر إليهما.
"يا فتيان. إن لم تكونا حذرين، سأبدأ بتوقع أداء ثابت. وهذا سيدمر علامتكما التجارية بالكامل".
رفع فريد كلتا يديه: "لا وعود".
ابتسم جورج: "أظن أننا نستطيع الوصول إلى التخرج؟".
تمتم كاسيان وهو يصعد الدرج قبل أن يحاول أحدهما معانقته: "المعجزات تحدث حقاً".