بعد إنزال الأطفال عند الأجنحة، كان لونغبوتوم لا يزال يرتجف، ورون يهذي بشأن أغصان الأشجار، وهيرمايني صامتة تماماً. لم يسمح كاسيان لهاري باللحاق بهم إلا لأنه، حسناً، كان الفتى مرتبطاً بكل ما يحدث. لذا حصل على تصريح. أطفت باثشيدا لوبين فوق قطعة من الأرض كان قد حطمها جزئياً أثناء التحول، متجمداً في منتصف عوائه، وعيناه شاخصتان باتساع. لم ينطق أحد بكلمة طوال طريق العودة.
ولا حتى حين حاول سيريوس المزاح بشأن «كياسة»
تعاويذ الاحتواء. أسكته كاسيان بنظرة. لم يتكلم سنيب أيضاً، رغم أن كاسيان لاحظ نظراته الخاطفة المتكررة نحو بيتيغرو. كأنه لا يزال غير مصدق ويرغب بشدة في قتله. كان الرجل، أو الجرذ، أو أياً كان، فاقداً للوعي، وموثقاً بتعاويذ ربط قوية بما يكفي لإخضاع تنين. ولم يكن ذلك مبالغة على الإطلاق. كان ملفوفاً من رأسه إلى أخمص قدميه بخيوط سميكة متوهجة ترتجف إن تنفس تنفساً غريباً. كانت تلك فكرة باثشيدا.
وبدت راضية عنها تماماً. وصلوا إلى مكتب مدير المدرسة، واقتحموه بالمفاجآت. كانت الغرفة ممتلئة بالفعل. وقف دمبلدور بجانب النافذة، واضعاً يديه خلف ظهره. كان فادج يروح ويجيء أمام المكتب، محمر الوجه ويلهث، كأن أحدهم أخبره أن العفاريت جميعاً قرروا تشكيل نقابة. وجلس فليتويك في الزاوية مع لوح كتابة. وقفت ماكغونغال وسبراوت بالقرب من المكتب، دون قول الكثير.
دخل كاسيان وقال: "أحضرنا وجبات خفيفة".
أطفت باثشيدا لوبين برفق إلى المساحة المفتوحة بجانب الموقد ووضعته كأنه ثقالة ورق ضخمة. كان سيريوس آخر من عبر الباب. لم يبدُ على فادج رد فعل كبير. تحية له. تنقلت نظراته فقط بين بيتر بيتيغرو وسيريوس، ثم إلى الآخرين، كل المشتبه بهم المعتادين في هذه الكارثة غير القانونية والمزعجة للغاية.
كانت سبراوت أول من تحدث: "هل هذا...؟"
قال كاسيان بجمود: "بيتر بيتيغرو. ليس ميتاً على الإطلاق، وفي ورطة كبيرة. على الرحب والسعة".
زمجر سيريوس. رمش فادج بعينيه بقوة.
"مستحيل".
أمال كاسيان رأسه.
"هذا ما ظنناه. ثم بكى على الأرض لعشر دقائق واعترف باثنتي عشرة تهمة قتل وخيانة عظمى. لقد كانت سنواته القليلة الماضية حافلة".
نظر فادج إلى دمبلدور، وشفتان ترتجفان.
"لكن السجلات، لقد كان ميتاً لأكثر من عقد، كان هناك قبر".
صحح كاسيان: "كان هناك إصبع... وقصة. دعنا لا نضفي هيبة على أجزاء الجسد".
تخبط فادج.
"لكن سيريوس بلاك... هو، هو كان مذنباً... لقد اعترف".
رد سيريوس بحدة: "لا".
وتقدم خطوة، ووجهه لا يزال كدمة حيث لكمه كاسيان.
"لم أفعل. لم أعترف قط. لم تمنحوني محاكمة أبداً".
انهار فادج في أقرب كرسي. وضع يديه على وجهه، وصوته مكتوم.
"يا للهول. لقد سجننا ظلماً رئيس بيت نبيل لاثني عشر عاماً. دون محاكمة".
عقد كاسيان ذراعيه: "يا خالي، هل أحتاج لتذكيرك بما فعلته مع هاغريد؟"
تجمد فادج. ثم انتصب واقفاً كأن الفكرة صعقته.
"نعم! نعم. ذلك... حسناً. كان ذلك قبل عهدي. مخالفات موروثة من بروتوكولات سابقة!"
التفت بحدة نحو الغرفة.
"لقد كشفت هذا الظلم. وسأجعله يُصحح!"
تنهد كاسيان، بالكاد يخفي تنهيدته كتثاؤب.
"ها قد فعلتها".
سعلت سبراوت في شرابها. ولم تكلف ماكغونغال نفسها عناء إخفاء تبرمها. هز كاسيان كتفيه بكسل.
"إذاً. لدينا هارب ليس هارباً، وبطل حرب لم يكن بطلاً، وكومة كاملة من أوراق الوزارة التي ستبدو سخيفة للغاية".
قال دمبلدور بلطف: "كاسيان، ربما ليس بصوت عالٍ جداً".
"لماذا؟"
ألقى كاسيان نظرة.
"لست محرجاً، أليس كذلك؟"
بعد عشر دقائق كاملة من الجدل حول من سيعلق بكتابة تقارير الوزارة، تذكر أحدهم أخيراً أنه لا يزال هناك فتى مراهق في الغرفة. كان هاري يقف متصلباً كعصا مكنسة طوال الوقت، وعيناه تتنقلان بين سيريوس، والرجل الجرذ النازف، والبالغين الذين يلقون كتب القانون واللوم على بعضهم بعضاً. التفت دمبلدور.
قال بلطف: "هاري، هل تمانع في البقاء للحظة؟"
بدا سيريوس وكأنه يريد التقدم لكنه تراجع. وقف هناك، يحوم، ككلب ضال لا يعرف إن كانت اليد الممتدة تعني طعاماً أو ضربة. أخرج دمبلدور البقية بجرعة خفيفة مما افترض كاسيان أنها تعويذة اقتراح مبطنة تحت الكلمات. حتى فادج تسلل نحو الموقد، متمسكاً بملاحظاته آملاً على الأرجح أن تنقذه مما هو آت.
وأضاف دمبلدور بهدوء: "ويا وزير، ربما من الأفضل إبقاء الديمنتورات... بعيدة عن هذه القلعة".
قفز فادج كأن أحدهم همس في أذنه بمراجعة ضريبية.
"نعم، نعم، بالطبع. سهو فظيع. سأ... سأحرص على استدعائهم فوراً".
دفعت باثشيدا كاسيان نحو الردهة، ممسكة بكمه.
"أنت تنزف مجدداً".
"دعه. يضيف سحراً".
أمسكته من مرفقه على أي حال وجرته على الدرج.
"هيا. تستحق توبيخاً، ولا أريد أن تضطر بوبي لخياطة جيوب أنفك مغلقة".
حين وصلوا، كان رون يقص بطولته في الوقوف صامداً أمام المستذئب. وجلس نيفيل على حافة فراشه ممسكاً بقدح من شيء يخرج بخاراً. وكانت هيرمايني تضع بطانية حول كتفيها وتدفن أنفها في كتاب. نظرت السيدة بومفري حين دخلوا وركزت على وجه كاسيان، بعبوسها المعتاد.
"ماذا فعلت هذه المرة؟"
مسح كاسيان أنفه، وخرجت أصابعه ملطخة بالوردي.
"استخدمت أنفي لإيقاف تعويذة".
"اجلس".
جلس. ساعدته باثشيدا على أحد المقاعد. لم تحمِ حوله، لكنها لم ترحل أيضاً، بل وقفت خلفه بينما بدأت بومفري العمل. قماش بارد. تعويذة سريعة. شيء لاذع جعل كاسيان ينتفض.
تمتمت وهي تمسح بمرهم تحت عينه: "أنت محظوظ لأن هذا لم يمزق شيئاً. لا يمكنك الاستمرار في سحب الطاقة هكذا عبر جوهرك. ليس دون ثمن".
لم ينتفض كاسيان.
"دُفع الثمن. يستحق".
قالت بحدة: "أنت لست خزينة ملعونة".
ابتسم قليلاً.
"أكثر تعبيراً من غرينغوتس قليلاً".
صفعت كتفه. آخ. استحقها. تنهدت بومفري وناولته جرعة وهي تهز رأسها.
"اشربها. ثم استلقِ مسطحاً".
شمها كاسيان.
"ليست تلك التي طعمها كالكرنب، أليس كذلك؟"
رفعت حاجباً. شربها. كان طعمها كالجزر. كانت لذيذة. بينما استلقى كاسيان على السرير، مغمض العينين، يحاول تقرير ما إذا كان السقف يحتوي دائماً على هذا العدد من الشقوق، سمع الأطفال يهمسون عبر الغرفة. سيريوس بلاك ليس قاتلاً. بيتر بيتيغرو حي. ريموس لوبين مستذئب. وشجرة أنقذت حياتهم. كانت باثشيدا تتحدث إلى غرانجر والآخرين، وتؤكد لهم أن بوتر بخير. كل شيء بخير. لم ينهض كاسيان. كان منهاراً على مسند الرأس، وركبتاه مرفوعتان، وقماش بارد ملتصق بخده حيث رقعته بومفري.
نجحوا في كبت الذكريات لخمس ثوانٍ. هذا جيد.
كان قد أيقظ «كوربوس أوبستريكتوس»
مؤخراً. تعويذة أخرى جاءت في تسلسل دموي.
نفس الرجل الذي علمه «أبيرتيس أوكولوس».
نفس الذي سحب دزينة من المخلوقات إلى الضوء ومُزق إرباً لأجل ذلك. حرفياً. كان الرجل يجلس في غرفة تشبه كثيراً تلك السابقة حيث التقى نهايته. في الرؤية، كان الرجل المقابل له يميل للخلف في كرسيه بعفوية.
قال، وكل أسنانه وخبثه بادية: "علينا إحضار المزيد من الناس. دعهم ينفذون أوامرنا. سنصبح لا نمس".
كاسيان، لا، النسخة منه في الذاكرة، وقف فقط. ودون سابق إنذار.
"كوربوس أوبستريكتوس".
بالكاد استطاع الرجل إصدار صوت قبل أن تصيبه. تجمدت العضلات، وتصلبت الأطراف، وتجمد الفم في بداية رعب. سقط جانباً، والكرسي يقرقع تحته. وتشققت الأرضية الحجرية تحت ثقله. خرج الرجل دون كلمة. تركه هناك فقط، متجمداً، يرمش، عالقاً في منتصف فكرة. كخنفساء عالقة في كهرمان. لم يعرف كاسيان ما كان ذلك المكان، من أين تأتي تلك الذاكرة وتدور، لكن كلما نقب فيها، ساء الشعور. لم يكن خوفاً بالضبط.
فقط ذلك الإحساس المقزز الزاحف بأن شيئاً ما في غير مكانه ولم يلاحظ بعد. لقد نجحت التعويذة. أكثر من نجحت.
عادة، كانت «كوربوس أوبستريكتوس»
مجرد تهديد جيد. القليل من الشلل. لم يكن المقصود منها إيقاف مستذئب مكتمل النمو في منتصف التحول. لقد رفع سحره ليتجاوز تلك المقاومة السحرية ودفع الضريبة لذلك. في العالم الحقيقي، تنهد كاسيان عبر أنفه. خف الألم إلى نبض خلف عينيه. كانت جرعة بومفري تعمل، ببطء. ارتجفت أصابعه حول القماش الذي حشرته في يده.
"كاسيان؟"
جاء صوت باثشيدا من مكان ما بالقرب من مرفقه.
"مم".
"هل أنت بخير؟"
فتح عيناً واحدة.
"عرف لي كلمة 'بخير'".
"لم تعد تنزف، لذا سأعتبرها كذلك".
همهم، وتحرك على السرير وحاول رمش السقف ليعود قطعة واحدة.
"أحببت النسخة الأولى أكثر. ضبابية أقل".
لم تضحك، بل أسندت وركها على حافة السرير.
"قالت بوبي أن تبقي هنا ساعة. ربما أكثر".
"أي فرصة لأنها قالت أيضاً 'مع رشفة ويسكي'؟"
"ولا حتى شم".
شخر وأسقط القماش على صدره.
"إذاً سأعاني. بصوت عالٍ. احتجاجاً".
لامست يدها كمه.
"لقد أخفتني حتى الموت".
لم ينظر إليها.
"كان علي التعامل مع المستذئب المتحول. لم أرد منك رؤيتي أركض صارخاً".
قالت: "لا. لكنني شاهدتك تنزف سحراً".
درامية قليلاً، فكر. لكنه لم يقلها. تابعت باثشيدا نظرته.
"إنهم في حالة صدمة".
"سيبقون على قيد الحياة".
توقف.
"ربما كان يجب ألا أرعبهم بتحويل أحد الأساتذة إلى حجر، لكن، حسناً..."
هزت كتفيها.
"لقد منعته من تمزيق الأطفال. يمكنه أن يرسل لك بطاقة شكر بمجرد أن يفك تجمد".
"أصوت لنحتها على لوح. ربما مع بسكويت".
ضحكت، وصفعت كتفه.
"خذ قسطاً من الراحة. لدينا أوراق لنصححها".
تأوه كاسيان، ساحباً القماش عن وجهه.
"كان يجب أن أدع لوبين يخدشني. على الأقل حينها سأكون فاقداً للوعي وخارج الخدمة".
قلبت باثشيدا عينيها واستقامت.
"سآخذهم إلى غرفهم".
رفع يداً في موافقة مبهمة، ثم أسقطها مجدداً كأنها تزن أكثر من اللازم.
"روح شجاعة. احذري من ويزلي. هو في مرحلة الصدمة حيث كل شيء مضحك".
تمتمت وهي تمشي مبتعدة: "أنا محصنة".