انقضت بقية الفصل الدراسي في رتابة تامة. لا بيتيغرو، لا سيريوس. ظلت الخريطة نظيفة. نظيفة أكثر من اللازم. كان الهدوء يثير الريبة كأنه فخّ منصوب. ثم زحفت الامتحانات، لتجرّ نصف القلعة إلى حالة من الهلع المكتبي، وكاد كاسيان يصدّق أن الرجلين قد لاذا بالفرار إلى الأبد. في أحد تلك الأيام، راح يتجوّل بين صفوف المقاعد، ويداه خلف ظهره. كان طلاب السنة الثانية منكبّين على رقوقهم، رؤوسهم مطأطأة، وأقلامهم تخدش الورق، وكلّهم يحاولون ألّا يبدو عليهم الاضطرار.
كان الامتحان بسيطاً. امتحاناته دائماً سهلة. اختر تعويذة أساسية، شيئاً من مستواهم، واشرح أصلها، وكيف استُخدمت بذكاء في الماضي، وما الذي كنت ستفعله بطريقة مختلفة.
إن عجزوا عن فعل ذلك مع «ألوهومورا»
أو «لوموس»، فهم على الأرجح يستحقون أن تلعنهم قطع الأثاث.
مرّ بجانب جيني ويزلي، التي كانت منحنية على رقّها بتركيز لا يُرى عادة إلا عند إبطال اللعنات. كان خطها أنيقاً، باستثناء بقعة حبر واحدة حيث غرزت قلمها بقوة عند نقطة النهاية. اختارت تعويذة نزع السلاح. اختيار موفّق. كانت تكتب عن مبارزة سحرة أثناء غارات الغيلان، حيث نزعت ساحرة سلاح مهاجم في منتصف هجومه والتقطته من الهواء بأسنانها. مبالغة درامية، لكنها ليست مستحيلة. رفع كاسيان حاجباً.
تقول الحاشية: "تزوجته لاحقاً".
زعموا ذلك. فليعنهم الملك جميعاً. كان كولين كريف يجلس على مقعدين منه، ولسانه يبرز من طرف فمه وهو يكتب بجنون. اختار تعويذة التليين. كان هناك رسم توضيحي دقيق لشخص يستخدمها لإنقاذ قطة سقطت من نافذة الطابق الثاني، متبوعاً بقسم نظري موسع عن قوة التخميد، والسطح المستهدف، والاحتكاك السحري.
تصفح كاسيان السطر الأخير: "يمكن تكييفها للاستخدام في حوادث السقوط أثناء الكويدتش إذا اقترنت بالتصويب المناسب".
تهديد متفوق. وافق على ذلك. توقف كاسيان عند النافذة للحظات، يحدق في السماء. كان الهواء يزداد سوءاً منذ أسابيع. ثقيل، رطب، كأن القلعة نفسها أصيبت بزكام. الغيوم لم تعد تتحرك، بل ظلت هناك، متجهمة. لم يدرِ أكان ذلك مجرد طبيعة اسكتلندا، أم أن وجود الديمنتورات بحد ذاته كافٍ لتعفين الطقس. على الأرجح كلاهما. اشتاق إلى الشمس، وهو بريطاني. ارتجف.
تمتم لنفسه: "لحسن الحظ أنهم حافظوا على مسافتهم منذ الكارثة الأخيرة".
على اليسار، كان طلاب رايفنكلو وهافلباغ يمرون بمراحل متفاوتة من الأزمات الوجودية.
اختارت إحدى طالبات رايفنكلو تعويذة «وينغارديوم ليفيوسا»
واستشهدت بخمس عمليات إنقاذ منفصلة شملت نقالات طائرة وماشية محلقة.
كتبت بخط عريض: "تعاويذ التنقل في الخدمات اللوجستية للطوارئ".
كانت لونا لافغود، الجالسة بجانبها، قد كتبت ثلاث فقرات هادئة عن تعويذة التصغير. مثالها تضمن تاجراً متجولاً صغّر قافلة بأكملها أثناء غارة قطاع طرق، ثم خبأها في لحيته.
وأضافت: "لم يتحدث بعدها إلا بالألغاز"، كأن ذلك يفسر البقية.
لم يفسرها. لكنها لونا، لذا فالمعايير مختلفة. دقت الساعة النصف. أعلن انتهاء الامتحانات. خدشت الأقلام الورق بجنون في الثواني الأخيرة، إذ تمنى الكثيرون أن تكسبهم الأفكار المتسرعة، وحتى الهذيان، بعض نقاط الرحمة. وبينما كان كاسيان يشير لآخر طالب من السنة الثانية بالخروج، ويتكئ على المكتب، مفكراً بوجازة وأمل في أن يكون المتحولان قد قررا أن يكونا مشكلة شخص آخر، انفتح الباب بعنف.
اقتحمت باثشيدا المكان، شعرها متطاير، وتضم لفائف من الرقوق إلى صدرها.
قالت: "شيء غريب يحدث".
اعتدل كاسيان في وقفته.
"ليست هذه الطريقة التي أحب أن أُستقبل بها قبل الشاي".
دفعت الخريطة إلى الطاولة.
"انظر".
اقترب، وبمجرد أن رآها، انقبض حاجبه. كانت أسماؤهم، سنايب ولوبين، تومض قرب حافة الخريطة، بجانب شجرة الصفصاف الضاربة مباشرة. ثم اختفوا. ولم يكونوا وحدهم. بوتر. غرينجر. ويزلي. لونغبوتوم.
تمتم: "ما الذي؟".
الأسماء، اختفت. خرجت من الحافة كأنهم خرجوا من الواقع. تنهد كاسيان من بين أسنانه. كل عام هناك شيء؛ لعنات، وحوش، أساتذة ممسوسون. اعتاد أن يظن أن القلعة تلد المتاعب، أما الآن فيشك في أنها تجذب انعكاسها فقط.
تمتم وهو يمد يده إلى معطفه: "فصل دراسي واحد هادئ. واحداً فقط".
"هؤلاء الأطفال سيكونون نهايتي".
كانت باثشيدا تتبعه قبل أن ينتهي من الشتم، الخريطة ملفوفة تحت ذراعها، وعصاها في يدها. انغلق باب الفصل خلفهما بينما انطلقا في الممر، وأصداء أحذيتهما ترتطم بالحجر.
* * *
توقف كاسيان فجأة حين لاح الكوخ. كان الباب الأمامي يئن على مفصلاته، شبه مغلق.
تمتم كاسيان: "حسناً. هذا لا يبشر بالخير أبداً".
أمسكت بذراعه.
"انتظر. لا تظن أنه...".
قال كاسيان: "إن كان سيريوس في الداخل، فهو على وشك أن يواجه أربعة طلاب، ومستذئباً واحداً، وأفشل كمين في التاريخ المسجل".
تنهدت باثشيدا بتعب.
"رائع".
أطلق كاسيان نحلتين وهميتين عبر الباب الموارب. لم يقتلهما شيء لدقيقة كاملة، لذا ركل الباب مفتوحاً واندفع للداخل، تبعته باثشيدا، والرموز تتكشف في أثرهما. كان الكوخ فارغاً، لكن من مكان ما في الخارج، سُمعت أصوات. صوت صراخ، وآخر يائس. تبادلا نظرة وانطلقا نحو الضجيج. لم تكن الفسحة بعيدة. وكانت فوضى عارمة. وقف سنايب في المنتصف تماماً، عصاه مشهرة، موجهة نحو سيريوس ولوبين. كلاهما واقف بلا حراك.
لا سلاح معهما. كان سيريوس يحمل قفصاً صغيراً. مقابلهم، بدا هاري مذهولاً، والدموع لا تزال طازجة، وفكه شبه مفتوح. لم يكن رون بأفضل حال. كانت هيرميون ونيفيل يحيطان بهما، وكلاهما يوجه عصاه نحو سنايب، والأعصاب ترتجف بين قبضتيهما.
كان سيريوس في منتصف صياحه: "سيفيروس، أنا أقول الحقيقة!"
حين خطى كاسيان وباثشيدا إلى الفسحة. التفتت كل الرؤوس نحوهما. كان الهواء ثقيلاً، والسماء تضيق فوق رؤوس الأشجار، والغيوم تتجمع كجمهور يتوق للدماء. كانا قد دخلا مباشرة في مواجهة ثلاثية. كان سنايب أول من استعاد توازنه.
صاح دون أن يخفض عصاه: "ساعداني في القبض على سيريوس بلاك ولوبين. وأخبرا أولئك الأغبياء أن يخفضوا عصيهم".
لم يرمش كاسيان حتى.
"كان بإمكانك نزع سلاح طالبين من السنة الثالثة وأنت نائم يا سيفيروس. حقيقة أنك لم تفعل تخبرني أنك أنت نفسك لست مقتنعاً تماماً بهذه المسرحية".
لوّح بعصاه. ارتفع القفص الذي يحمله سيريوس في الهواء، منزلقاً عبر الفراغ إلى يده.
"قل مرحباً لبيتر بيتيغرو".
حدق به سنايب.
"أنت أيضاً؟".
ارتفع حاجب كاسيان.
"أوه، هل شرح لك بلاك الأمر بالفعل؟ عظيم. وفرت عليّ المقدمة. كانت لدي شكوك، لكن يبدو أننا سنقفز إلى النهاية".
التفت قليلاً.
"عزيزتي، رموز الاحتواء. دائرة صغيرة، نسج ضيق. هذا الوغد الصغير لن يحصل على فرصة ثانية".
كانت باثشيدا تتحرك بالفعل، واللفافة تنبسط في منتصف خطوتها. أضاءت يداها، ترسمان رموزاً سريعة في التربة المدكوكة. ضاقت شفتا سنايب.
"تتوقع مني أن أصدق...".
جثا كاسيان بجانب القفص، ينقر على أحد القضبان.
"أتوقع منك أن تصمت وتراقب".
أزاح المزلاج. تراجع الجرذ في الداخل. توهجت رموز باثشيدا. ضاقت عينا سنايب.
"هذا جنون".
رفع كاسيان حاجباً.
"لا يا سيفيروس. الجنون هو محاكمة جرذ بتهمة الخيانة ومشاهدته يفلت لأن أحداً لم يحضر الطباشير".
تخبط الجرذ بقوة أكبر. نقر كاسيان القفص نقرة خفيفة.
"توقف عن الالتواء، وإلّا أطعمتك للبوم".
رسمت باثشيدا الرمز الأخير، حاداً ومخيفاً.
"جاهزة".
فتح كاسيان القفص. حاول الجرذ الهرب، بالطبع فعل ذلك، لكن الرموز أضاءت بسرعة. التف ضوء أزرق شاحب حوله كشبكة، ثم حُبس الشيء الصارخ في المركز تماماً، يرتجف. تراجع كاسيان.
"حسناً. الجميع، رحبوا بالراحل بيتر بيتيغرو".
لوّحت باثشيدا بعصاها، وبدأ الجرذ على الأرض يتمدد. تكسرت العظام، وانثنت الأطراف حيث لا ينبغي لها، وتموج الجلد، يعيد ترتيب نفسه في موجات مقززة. تساقط الفراء في كتل متفرقة. أصدر الشيء أنيناً بشرياً خافتاً في منتصف التحول. استلقى بيتر بيتيغرو متكوراً في وسط الرموز، أنفاسه متقطعة، وجهه شاحب وبارد. حدق الأطفال كأنهم رأوا جثة تفتح عينيها. حدق سنايب، ساكناً تماماً. كانت يده تطبق على عصاه، بقوة لدرجة أن اللون غادر جلده، تاركاً مفاصل أصابعه بيضاء كالعظم.
خطا سيريوس خطوة للأمام، قبضتاه مشدودتان، لكن لوبين أمسك بكمّه دون أن ينظر إليه. تلوت شفتا كاسيان.
"مقرف".
ارتجف بيتيغرو عند سماع الكلمة. حاول الكلام، لكنه خرج كغرغرة ونشيج. وقفت باثشيدا هناك، وعصاها جاهزة، موحية بأنها ستسقطه مجدداً إن عطس بطريقة مريبة. كان سيريوس يرتجف.
"هذا هو. هذا هو الوغد".
أمسك به لوبين. أمال كاسيان رأسه.
"بيتر بيتيغرو. غريفندوري سابق. مسجل كمتوفى. بطل، على ما يُزعم".
انزلقت عيناه إلى أسفل جسد الرجل المنكمش.
"كيف يسير الأمر معك يا بيتر؟".
انفتح فم بيتيغرو مجدداً. لا صوت. نظر بينهم، سنايب، لوبين، سيريوس، الأطفال، ثم أسقط نظره إلى التراب. سعل كاسيان في قبضته.
"سيفيروس، سنلتفت جميعاً. في هذه الأثناء، رجاءً اسقهِ بعض الماء".
نقر على أنفه. بدا سنايب على وشك لعنه، لكنه أخرج من معطفه قارورة فضية نحيلة. نظر كاسيان للأعلى.
"واو. انظروا لذلك. قمر مكتمل ساطع كبيـ...".
التفت عنقه فجأة نحو لوبين.
"تباً".
كان الرجل يتمايل بالفعل، تنفسه يتسارع. شتم سيريوس بصوت عالٍ.
"لوبين! لم تأخذ جرعتك؟! تباً، تماسك!".
تراجع كاسيان خطوتين، وعصاه في يده. كانت عينا لوبين قد اختفتا. لم يبقَ أي وعي، فقط ذلك الارتجاف العميق في العظام، كأن جلده بدأ يحكه من الداخل. تعثر الأطفال وتراجعوا بسرعة. ضرب ضوء القمر المكان.