جلس كاسيان في القاعة الكبرى خلال وليقة نهاية العام، ورفع نظره نحو الرايات الخضراء الممتدة حتى السقف. انتزع سليذرين كأس المنازل وكأس الكويديتش معاً، وهدر طاوتهم بالاحتفالات. تحمّلت بقية المنازل الأمر، وبعضها بصبر أكبر من غيره. لم تكترث رافنكلو حقاً، وصفق هافلباف بتهذيب، بطبيعة الحال، وتذمر غريفندور كأن أحدهم أهان أسلافه شخصياً. كان المشهد مألوفاً، لكن كاسيان لم يشعر بأي تعلق حقيقي به.
كان كاسيان القديم من سليذرين، غير أن ذلك لا يخصه في شيء. إن وُزع الآن، فشك في أن ينتهي به المطاف في المنزل نفسه. الأرجح رافنكلو… أمر أشار إليه باثشيدا أكثر من مرة في أحاديثهم العابرة.
قالت خلال إحدى دردشاتهما في غرفة الأساتذة: "ما زلت غير متأكدة من أنك لم تُخلَق لمنزلي. بغض النظر عن طموح سليذرين، أنت مهتم بالمعرفة أكثر من أن تنجو وسطهم".
اكتفى كاسيان بالضحك وهز كتفيه.
"يا للعار إذن. لكنت أنقذت جماعتكم من التحول إلى موسوعات بشرية ممجدة".
والآن، وهو يراقب طاولة سليذرين تهدر بانتصار بينما تتقبل بقية القاعة صاغرة سنة أخرى من تسيدهم على الجميع، وجد نفسه ممتناً بهدوء لموقعه الحالي. كان للتدريس صداعُه، لكنه على الأقل لم يضطر للتعامل مع منافسات المنازل كأنه مراهق لديه ما يثبته. نهض دمبلدور رافعاً يده طلباً للهدوء، فهدأت القاعة تدريجياً. أعقب ذلك الخطاب المعتاد… تهانٍ، وتذكيرات، وتمنيات طيبة لقضاء العطلة الصيفية.
في لحظة ما، شرد عقل كاسيان إلى النرويج. لمש دراية لديه بما سيجدونه تحديداً في موقع الحفريات، لكن إن كان كافياً لإثارة حماس باثشيدا، فلا بد أنه يستحق الرحلة. بعد الوليمة، تفرّق الطلاب نحو غرفهم المشتركة. مكث كاسيان مطولاً أمام كوبه من الشاي، مستمتعاً بالهدوء النادر وغياب الطلاب الصارخين بشأن نقاط المنازل كأنها تحدد مصير أرواحهم الخالدة. كان معظم الأساتذة قد غادروا بالفعل، باستثناء ماكغونغال التي كانت تتحدث مع فليتكويك قرب الأبواب.
اختفى سنيب فور انتهاء الوليمة تقريباً، لا شك أنه انسحب إلى حيث يقضي وقت فراغه في أن يكون مزعجاً. مكثت باثشيدا بالقرب منه، ملقية نظرة عليه.
"ما زلت سليماً بعد سنتك الأولى في التدريس؟"
ابتسم كاسيان بتهكم.
"بالكاد. أنا متأكد من أن بعض هؤلاء الطلاب يحاولون عمداً قتل حماستي".
ضحكت بخفة.
"اعتبره اختبار تحمّل".
"ممتاز. تماماً ما حلمت به وأنا طفل".
نقرت بأصابعها على ظهر كسي كرسيّه وقالت: "من الناحية المضيئة، لقد نجوت، وها أنت تحصل على صيف بعيد عن كل هذا. رغم أنك قررت، بدل الاستراحة، قضاءه غارقاً حتى ركبتيك في الرونيّات القديمة".
قال كاسيان: "الراحة مبالغ في تقديرها. علاوة على ذلك، هذا أول شيء مثير يلوح في الأفق منذ فترة".
رفعت باثشيدا حاجبها.
"يسرني معرفة أن صحبتنا جذابة إلى هذا الحد".
ابتسم كاسيان عريضاً.
"أنت تعرفين ما أعنيه. هوجورتس ساحرة، لكنها تظل مدرسة. لقد قضيت العام الماضي في ترويض المراهقين لكي يهتموا بأشياء حدثت قبل قرون من ولادة أجداد أجدادهم".
مال إلى الوراء قليلاً وأكمل: "سيكون لطيفاً الخروج ورؤية شيء أقدم من جدران القلاع والدرامات الهرمونية".
تمتمت: "مقبول. فقط لا تشتكِ حين تتعثر وأنت تترجم الرونيّات تحت المطر".
"سأتحمل الأمر".
انتقل الحديث، متأرجحاً بين التكهنات حول موقع الحفريات والسخافات العامة للعام المنصرم. وحين غادرا القاعة، كان معظم القلعة قد هدأ، إما نائماً وإما مستغلاً لليلته الأخيرة قبل العودة إلى الديار. لم يزعج كاسيان نفسه بالعودة الفورية إلى مقره. عوضاً عن ذلك، أخذ نزهة بطيئة عبر الممرات، ماراً بالفصول الفارغة والأروقة المضاءة بالمشاعل. كان لهوجورتس في الليل طابع مختلف… أقل صخباً، وأكثر عراقة، حيث يتسرب ثقل التاريخ عبر كل حجر.
وجد نفسه قرب المكتبة دون قصد. كانت الأبواب مغلقة، لكنه علم أن السيدة بينس لا تزال بالداخل. استطاع سماع الصوت الخافت لقلب الصفحات، وحفيف القماش العرضي وهي تتحرك في المكان. للحظة، فكر في الطرق… كانت لديه بضع كتب ليردها، لكنه عدل عن ذلك. لكن ما إن استدار كاسيان مغادراً حتى اخترق الصمت صرخة حادة. كان يتحرك قبل أن يعي الأمر حتى، وساقاه تدفعانه إلى الأمام بينما يدفع أبواب المكتبة.
جاء الصوت من القسم المحظور. لم يكلف نفسه عناء الهدوء وهو يتحرك. كانت خزائن الكتب الطويلة تحجب طريقه كتاهتاً أدبيّاً، وحينها رأاها. كانت الأستاذة هيلينا مولفورد ممددة على الأرض، وجسدها متصلباً، وبشرتها داكنة… ليست محروقة، بل ملتوية بلعنة ما. هبط كاسيان على ركبة واحدة، قابضاً على عصاه السحرية بقوة.
"فينيت".
لعنة مضادة قيادية، لكنه حشر فيها أكبر قدر استطاع من الطاقة. لم يُعلّم هذا للطلاب بعد، وعلى عكس اكتشافاته السحرية الأخرى، لم يكن هناك تنويع قديم مستقر في عقله بانتظار استرجاعه. لم يكن يعرف سوى هذا. اجتاحت نبضات سحره جسد مولفورد. وبدأت تلك اللعنة الحبرية على بشرتها تتراجع، لكنها ظلت متصلبة. كان تنفسها خافتاً، لكنه موجود. لحسن الحظ، كانت على قيد الحياة. أقسم كاسيان بصوت خافت.
نادى: "بينس!"
كانت السيدة بينس بجانبه بالفعل، إذ هرعت على صوت الصرخة. تحركت عصاها فوقهما، مطلقة تعاويذ كشف على جسد مولفورد. راقب كاسيان تعابير وجهها وهي تزداد قتامة مع كل ثانية تمر. قبل أن يتمكن من سؤال عما تراه، انفتحت الأبواب بدوي. تقدّمت ماكغونغال ودمبلدور بخطى واسعة، يتبعهما عن كسب فليتكويك، وسبروت، وسنيب. لم يدرِ كاسيان كيف تم تنبيههما بهذه السرعة، لكن الوقت لم يكن مناسباً للسؤال.
ألقى دمبلدور نظرة واحدة على المشهد قبل أن يتقدم.
"السيدة بينس؟"
انطوت شفتا بينس في خط رفيع.
"لقد تعرضت للعلعنة. شيء قديم. ليس السحر الأسود المعتاد الذي قد يتوقعه المرء".
لوت عصاها مجدداً، ماسحة جسد مولفورد، ثم أطلقت زفيراً حاداً.
"إنه لم يعد نشطاً، لكن أياً ما كان فقد كاد يقتلها".
ركعت ماكغونغال بجانب مولفورد، ضاغطة بأصابعها بخفة على معصم المرأة.
"هي على قيد الحياة، لكن بالكاد".
انتقلت نظرتها إلى كاسيان.
"ما الذي حدث؟"
استقام كاسيان.
"سمعت صرخة ووجدتُها هكذا".
ضيق سنيب عينيه.
"ومع ذلك، أنت سليم".
رماه كاسيان بنظرة مسطحة.
"نعم، سيفيروس، لأني بوضوح لعنت زميلة ثم بقيت لأتأمل عملي".
تجاهلتهما ماكغونغال كليهما.
"أرأيت شيئاً آخر؟"
قال كاسيان: "لا شيء. ألقيت فينيت، وبدا أنها أبطأت اللعنة، لكن هذا كل شيء".
كان فليتكويك يتفحص مولفورد عن قرب، متمتماً بصوت خافت. والآن، استقام، وقد اختفت مرحه المعتاد تماماً.
"لم تكن هذه لعنة عادية. كان سحراً متراكباً… شيئاً مصمماً للانتشار، لا للقتل الفوري فحسب".
ألقت سبروت نظرة على فليتكويك.
"أنت تفكر فيما أفكّر فيه، أليس كذلك؟"
أومأ فليتكويك برأسه برهة.
"الدفاع ضد السحر الأسود".
هدأ الجميع، كأنهم يعرفون سراً ما. انطبق فم ماكغونغال في خط رفيع.
"مجدداً".
تنهد دمبلدور عبر أنفه، ومثبتة عيناه على مولفورد.
"يبدو أنه يتبع نمطاً حقاً".
عقد كاسيان حاجبيه.
"أي نمط؟"
ألقت سبروت نظرة عليه، ثم على البقية، كأنها تقرر ما إذا كانت ستفصح عن الأمر أم لا.
"لعنة منصب الدفاع".
حدق كاسيان.
"أتمزحون؟ إنها حقيقة؟"
هز فليتكويك رأسه.
"ليست سرا أن منصب الدفاع ضد السحر الأسود كان... غير مستقر منذ فترة. لا يبرز أستاذ لأكثر من عام".
عدلت ماكغونغال نظارتها.
"والآن، هذا".
وأشارت نحو هيئة مولفورد الغائبة عن الوعي. قاوم كاسيان رغبته في الشتم.
"أتخبرونني أن هناك لعنة لعينة على الوظيفة ذاتها؟"
قابله دمبلدور بنظرة متزنة.
"تلك هي النظرية السائدة".
نفخ نفساً مستنكراً.
"حسناً. إذن دعوني أفهم الأمر جيداً… لدى هوجورتس وظيفة تدريس ملعونة منذ عقد على الأقل، بما أنني أتذكر أساتذة يأتون ويذهبون كل عام، ولم يفكر أحد في إصلاح الأمر؟"
سخر سنيب.
"أتظن إصلاح اللعنات القديمة بمثل بساطة تلويح بعصا وترديد تهويدة أطفال؟"
منحه كاسيان نظرة.
"لا أعلم، سيفيروس، ربما لا تستمروا في رمي الأساتذة إلى مفرمة اللحم وتأمل نتائج مغايرة؟ أتحتفظون بإعلامهم قبل توظيفهم بموتهم المحتمل حتى؟"
قرصت ماكغونغال قنطرة أنفها.
"كفى".
والتفتت إلى بينس.
"أيمكن نقلها؟"
ترددت بينس، ثم أومأت.
"اللعنة لم تعد نشطة. يفترض بالصيدلانية بومفري أن تتمكن من تثبيت حالتها".
لوح دمبلدور بعصاه، فارتفع جسد مولفورد برفق في الهواء.
"مينيرفا، هل ترافقينني إلى جناح العناية الطبية".
أومأت ماكغونغال برأسها وتبعت دمبلدور وهو يقود مولفورد خارج المكتبة. مكث بقية الأساتذة، ولا تزال نظراتهم مثبتة على كاسيان. عبس فليتكويك.
"لا أثر للمهاجم إذن؟"
هز كاسيان رأسه.
"لا شيء. هي وحدها".
تنهدت سبروت، عفرة صدغيها.
"إذن لا توجد حيلة أخرى نفعلها هذه الليلة".
أطلق سنيب هفوة.
"رائع. سنة أخرى، وأستاذ دفاع ملعون آخر".
* * *
غادر كاسيان المكتبة ويداه في جيوبه، ماشياً في الممرات المعتمة نحو غرفته. اللعنة على منصب الدفاع ضد السحر الأسود. سمع عنها خلال أيامه المدرسية… حسناً، أيام كاسيان الأخرى في المدرسة، لكنه ظنها مجرد الهراء المعتاد الذي ينشره الطلاب. وسيلة لجعل هوجورتس تبدو خطيرة أكثر مما هي عليه. لكن رؤية مولفورد وهي تكاد لا تتنفس على أرضية المكتبة؟ لم تكن تلك نظرية. فكل عام، كان الأستاذ في ذلك المنصب إما يخر ميتاً، أو يختفي، أو يُطرد تحت ظروف تزداد غرابة.
كانت ملعونة. حرفياً. شد قبضته.
ومتمتاً: "على الأقل لن يكلف أحد نفسه عناء لعنة منصب تاريخ السحر".
ليس الأمر ليكوّن فارقاً كبيراً. لم يكن التاريخ وظيفة عالية المخاطر تماماً. لم يقتل أحد نفسه وهو يشرح معاهدات العمالقة، آه انتظر، لقد فعل بينس، لكن ذلك كان بذنبه. في أسوأ الأحوال، سيُمل على أحدهم حتى الموت. على الأرجح سنيب.