مضى باقي العام في ومضة. أتم كاسيان المنهج، وغطى كل شيء بدءاً من تعاويذ السنة الأولى وصولاً إلى موضوعات لم تكن من اختصاصه رسمياً... لكن إن كان سنيب يجد متعة في ترويع الطلاب في حصص الوصفات، فلم يرَ كاسيان ضيراً في إقحام بعض دروس التاريخ التي تهم حقاً. حرص على تعليمهم أصول الوصفات، مما أثار حنق سنيب، واصطحبهم في جولة عبر التطبيقات القديمة للتحويل. تناول تاريخ الفنون المظلمة والدفاعات التي طورها السحرة على مر القرون، وهو موضوع جذب اهتمام السليذرينيين والجريفندوريين على حد سواء ولأول مرة.
وجدت الأعشاب المنقرضة والنباتات السحرية المفقودة منذ زمن طريقها إلى النقاشات، حتى إن سبراوت نفسها التفتت حين بدأ طلابها يطرحون أسئلة لم تتوقعها في حصة تاريخ السحر. خلال ذلك كله، حاز على بضع تنويعات أخرى. في كل مرة يوقظ فيها تنويعة قديمة، كان عقله يجره إلى الماضي. ومضة من شيء غابر، تعويذة ضاعت، ثم ذكرى لم تكن ذكراه. تشكلت التعاويذ في أفكاره، واستقرت المعرفة في ذهنه كأنها كانت هناك دائماً، بانتظار من يستدعيها.
لكنه لم يختبر قط ذلك الشعور الذي انتابه مع لوموس نوكتيس. أيّاً كان ما تسبب في ذلك التحول الأول... ذلك السحب المريب، وثقل شيء ما يستيقظ، لم يحدث مجدداً. لكن الذكريات لم تتوقف. بحلول نهاية العام، كان لدى كاسيان قائمة متنامية من التعاويذ التي لا ينبغي لها أن توجد تقنياً، ولمحات من سحر شكّل التاريخ قبل وقت طويل من تقنين السحرة له. كان بعضها خطيراً، لكن معظمها كان مجرد...
منسي. ضحية للزمن، ولتغير الأولويات، ولتبسيط السحر وتجريده من تعقيده للاستخدام الحديث. لم يكن في نيته تقديم هذه المعرفة للوزارة على طبق من فضة. استمرت هوغوورتس كما كانت دائماً... طلاب يتذمرون من الواجبات، جريفندوريون يفتعلون الشجارات مع سليذرين، وفيلتش يطارد مخالفي القواعد وخلفه السيدة نوريس. ظلت القلعة كما هي، لكن طريقة رؤية كاسيان لها تغيرت. السحر لم يكن مجرد تعاويذ وحركات عصا.
كان تاريخاً، منسوجاً في الحجر والهواء، ومحاكاً في أسس العالم ذاته. كانت الأسابيع الأخيرة من الفصل فوضى معتادة من الامتحانات، وذعر اللحظة الأخيرة، وطلاب يحاولون اقتناص درجات إضافية. لم يكن كاسيان في وارد لعب دور المربية لتهدئة ذعر اللحظات الأخيرة. كان امتحانه سهلاً... بل مهيناً في سهولته. إن رسب أحدهم، فتلك هي الداروينية في أبهى صورها.
قال صوت خلفه: "بروفيسور آر".
رفع بصره ليرى نيمفادورا تونكس ترتمي على الكرسي المقابل لمكتبه، وشعرها يتراقص بين الوردي الفاقع والأزرق الكهربائي كخاتم مزاج لا يستقر على حال.
قال كاسيان بجمود: "جئتِ لتساومي على الدرجات، أليس كذلك؟".
ضغطت تونكس يدها على صدرها في تمثيلية إهانات: "أنا؟ أكنتُ لأفعل ذلك؟".
"نعم".
ابتسمت: "منصف. لكن لا، لم آتِ لأتذلل. جئت لأتباهى. امتحانك؟ أسهل شيء قمت به طوال العام. قطعة كعك".
أمال كاسيان ذقنه: "أتقولين إن اختباري المصنوع بعناية فائقة لم يسحق روحك؟ لا بد أنني فقدت بريقي".
"أقول إن حتى قزماً مخموراً يمكنه اجتيازه".
ابتسم كاسيان بخبث: "جيد. ربما أستبدلكِ بواحد العام القادم وأرى إن كان ذلك سيحسن جودة الإجابات".
تحول شعرها إلى لون وردي فاقع مغرور وهي ترجع بظهرها إلى الوراء، موازنة الكرسي على ساقين.
"ليس خطئي أنك طرحت أسئلة أطفال. 'اختر أي تعويذة واشرح تاريخها وكيف استُخدمت خارج النطاق الحالي. قدم إجابتك الخاصة حول كيفية استخدامها بشكل مختلف'. حتى أمي يمكنها الإجابة عن تلك، وهي لا تكترث بالتاريخ".
قال كاسيان وهو يقلب كومة من المقالات: "معظم زملائك لم يجدوها 'أسئلة أطفال'".
"هذا لأن معظمهم يملكون مهارات تفكير نقدي تشبه ديدان الفلوبر".
أطلق كاسيان ضحكة مكتومة رغم أنفه: "احذري يا تونكس. بمثل هذا التعليق، أنتِ في طريقك لتصبحي بروفيسورة".
كنت سأتعثر في المكاتب قبل الدرس الأول". ارتجفت شفتا كاسيان: "دقيق". نقر على الرق في أمامه: "بالحديث عن التعثر...
هل تذكرتِ توقيع امتحانك بشكل صحيح؟".
"بالطبع فعلت. كتبت 'تونكس'. الاسم الكامل".
تظاهر بالعبوس: "اسمك الكامل هو نيمفادورا تونكس. ولا تكلفي نفسك العبوس... رأيت النظرة التي رمقتني بها أول مرة قلتُه".
توهج شعرها قرمزياً: "بروفيسور. تونكس هو اسمي الكامل. الآخر هو... مزحة قاسية ألحقها بي والداي".
قال كاسيان بهدوء مستفز: "مع ذلك، هذا هو الاسم الذي تحتفظ به سجلات هوغوورتس. مما يعني أنكِ إن أردتِ احتساب درجات الامتحان، فعليكِ إعادة كتابته بتوقيع صحيح، إلا إذا أردتِ أن أمنح درجاتكِ لـ 'الآنسة تونكس، أياً كانت'".
تأوهت تونكس بمسرحية، وأرجعت رأسها للخلف لدرجة أنها كادت تقلب الكرسي: "أنت شرير".
"صحيح".
"حسناً. لكن إن مت من الإحراج وأنا أكتب 'نيمفادورا' أعلى ورقتي، فسيلاحقك شبحي. ولن يكون الأمر ممتعاً. سأعيد ترتيب رفوف كتبك انتقاماً".
دفع كاسيان الرق عبر المكتب وأضاف بابتسامة: "أتطلع لذلك. الآن انصرفي. اتركيني بسلام لأصحح بقية هذه المقالات قبل أن أبدأ في التساؤل عن سبب تدريسي أصلاً".
أخرجت تونكس لسانها وخطفت الرق، موقعة بثلاثة خطوط بغيضة تحت الاسم: "من الأفضل أن تخزن الشاي يا بروفيسور. ستحتاجه".
بعدها، حام توأمان في السنة الأولى بجانب مكتبه، وعلى وجهيهما ابتسامتان متطابقتان.
بدأ أحدهما بابتسامة صبي يخطط لجنازته بالفعل: "بروفيسور روزييه".
أكمل الآخر بسلاسة: "كنا نتساءل... إن كنت ترغب في صنع التاريخ... بأن تكون أول بروفيسور يقول لنا نعم".
"لا".
تجمد الاثنان.
احتج فريد كأنه جُرح بعمق: "لم تدعنا نسأل حتى".
لم يرفع كاسيان بصره عن كومة المقالات: "لست بحاجة لذلك. أياً كان الأمر، الجواب هو لا".
رد جورج بابتسامة كأنها أعظم كذبة قيلت قط: "لكن ماذا لو كنا، افتراضياً، عاقلين لمرة واحدة؟".
"لستما كذلك".
عقد فريد ذراعيه: "على الأقل دعنا نعرض خطتنا أولاً".
"لست مضطراً. أنتما متطابقان، وتكملان جمل بعضكما، وفكرتكما عن المرح تتضمن غالباً ألعاباً نارية في القاعة الكبرى. أياً كان ما تخططان له، الجواب لا يزال لا".
اتسعت ابتسامة جورج: "إذن أنت تقول إن كنتما تخططان، فستعرف؟".
رفع كاسيان بصره أخيراً، وثبتهما بنظرة جامدة: "إن؟ لا تهينا ذكائي. أنتما ولدتما وأنتما تخططان".
نغز فريد جورج بمرفقه: "أخبرتك أنه سيقول ذلك".
ابتسم جورج بمكر: "حسناً يا بروفيسور. ماذا عن واجب إضافي؟ نحن مستعدان للعمل من أجله".
"لا".
تنهد فريد بمسرحية: "هيا، أنت لا تعرف حتى ما الذي نريده من أجله الدرجات الإضافية".
قال كاسيان وهو يعيد اهتمامه للمقالات: "أنتما في السنة الأولى. لا يوجد شيء يمكن أن ترغبا في درجات إضافية من أجله ولا يتضمن مخططاً طائشاً أو مقلباً سأضطر لتنظيفه لاحقاً".
زم جورج شفتيه: "إذن هذا كل شيء؟ لا فرصة للتكفير عن الذنب؟".
لم يرفع كاسيان بصره حتى: "لا تكفير. لا فرصة. لا صفقة. اذهبا لإزعاج شخص آخر".
تبادل فريد وجورج النظرات، ثم انتشرت ابتسامتان مشاغبتان متطابقتان على وجهيهما.
قال فريد: "حسناً إذن يا بروفيسور روزييه".
أنهى جورج: "لقد فزت هذه الجولة".
قاوم كاسيان الرغبة في التنهد، وهو يندم بالفعل على كل خيار قاده لتدريس طلاب السنة الأولى: "اخرجا قبل أن أقرر تكليفكما بمقال بطول قدمين عن الأرواح الهائمة البائسة ونهاياتها المروعة".
فتح فريد فمه، ولا شك أنه كان سيطلق رداً وقحاً، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، اخترق صوت الغرفة.
"فريد. جورج. إلى الخارج. الآن".
ظهر تشارلي ويزلي عند المدخل، عاقداً ذراعيه، وبدا في كل بوصة منه كالأخ الأكبر المسؤول. تجمد التوأمان في مكانهما.
قال فريد بمرح: "تشارلي!"، كأن وصوله كان أفضل شيء حدث طوال اليوم.
أضاف جورج بابتسامة: "مرحباً تشارلي. كنا فقط...".
قاطعه تشارلي بحزم: "على وشك المغادرة"، ممسكاً بكل منهما من ياقة قميصه كزوج من حيوانات النيزل المشاكسة.
قال تشارلي بابتسامة متعبة: "بروفيسور روزييه، أنا آسف بشأنهما. إنهما... كثيران".
رفع كاسيان حاجباً: "كثيران كلمة رقيقة".
تململ فريد في قبضة أخيه: "لم نكن نسبب الكثير من المتاعب...".
أضاف جورج: "مجرد تفاوض بسيط للحصول على درجات إضافية...".
جذبهما تشارلي: "درجات إضافية؟ أنتما في السنة الأولى. بلحية الملك، أتحاولان تسجيل رقم قياسي في إزعاج الموظفين؟".
لاحظ كاسيان بجفاف: "لقد بدآ مبكراً. بهذا المعدل، سيجعلان نصف القلعة يلعنهما بحلول السنة الثالثة".
قال تشارلي بتنهيدة: "هذا ما نخشاه".
شد قبضته على التوأمين ورمق كاسيان بنظرة اعتذارية: "آسف مجدداً يا بروفيسور. سأبقيهما بعيداً عن طريقك".
ضحك كاسيان: "حظاً موفقاً في ذلك. هذان الاثنان ولدا ليقتحما حياة الناس... ويشعلا فيها النار للمرح".
اعترف تشارلي وهو يجر التوأمين نحو الباب: "صحيح".
نادى فريد بمرح: "وداعاً بروفيسور آر!".
أضاف جورج: "لا تشتق إلينا كثيراً!".
رفع كاسيان يده بكسل: "سأحاول التأقلم".
أخرجهما تشارلي، وتلاشى صوت جدال التوأمين في الممر.
هز كاسيان رأسه وتمتم: "هوغوورتس حقاً لا تدفع لي ما يكفي لهذا".
بعد أن تخلص من الجزء الأكبر من التصحيح، تمدد كاسيان وأرجع ظهره على الكرسي. كان يستمتع بالتدريس، لكن إن اضطر لقراءة مقال آخر يحاول فيه أحدهم الادعاء بأن الملك اخترع كل تعويذة موجودة، فقد يشعل النار في شيء ما.
"الملك اخترع كل تعويذة موجودة".
قرأ بصوت عالٍ، كما لو كان ذلك سيجعل الأمر أقل سخافة. لم يفعل. طرق على الباب جعله يرفع بصره.
استندت باثشيدا بابلينغ إلى الإطار، عاقدة ذراعيها: "هل نجوت؟".
أغلق كاسيان آخر مقال بتنهيدة: "بالكاد. أرجوكِ أخبريني أن مقالات الرونية القديمة أفضل من هذا".
ابتسمت برفق: "بشكل طفيف. لم يحاول أحد الادعاء بأن الملك اخترع الرونية، على الأقل".
"يا لحظك".
دخلت الغرفة، ملقية نظرة على كومة الرق: "تخطط لقضاء العطلة مدفوناً تحت كل هذا؟".
رتب كاسيان المقالات في كومة أنيقة: "أفضل من قضائها مع آل روزييه".
أشرقت عينا باثشيدا وهي تميل للأمام: "حصلت على دعوة إلى موقع تنقيب. كشفوا عن لغة رونية قديمة... واحدة لم يرها أحد من قبل. ظننت أنك قد تكون مهتماً".
راقبته بانتظار رد.
رفع كاسيان حاجباً: "تريدين مني مرافقتك بينما تنبشين في صخور قديمة؟".
زفرت غير متأثرة: "ليست مجرد صخور. هذا قد يغير كل ما نعرفه عن اللغويات السحرية".
"كلمات خطيرة. نصف المجال يفقد صوابه حين تلمح لأي شيء أقدم من الهيروغليفية المصرية".
"بالضبط".
جلست قربه: "تخيلت أنك ستستمتع بالفوضى. تبدو كأنك تزدهر فيها".
نقر بإصبعه على المكتب، مفكراً. الحقيقة هي أنه كان مهتماً. أي شيء يسبق التاريخ السحري المثبت يستحق البحث، وإن كانت اللغة مجهولة حقاً، فهذا يعني سحراً أقدم من فن التعاويذ الحديث. هذا، و... رغم أنه لن يقول ذلك صراحة، فقد كان يستمتع بقضاء الوقت معها. على مر الأشهر، تغيرت علاقتهما. لم يكونا صديقين تماماً، ليس بالطريقة التي يقصدها معظم الناس، لكن كان هناك ارتياح بينهما الآن.
عادة إيجاد بعضهما في استراحة الموظفين، أو مشاركة المشروبات في هوغسميد، أو السهر لوقت متأخر لمناقشة عملهما. لم يطلق أي منهما اسماً على ذلك، ولم يرَ كاسيان سبباً للقيام بذلك. أياً كان ما كان، فقد كان ناجحاً.
"أين يقع الموقع؟".
"النرويج. خارج تروندهايم مباشرة".
راقبته بانتظار رد.
"حسناً؟".
ابتسم: "يسعدني ذلك".
أشرقت باثشيدا: "نغادر بعد أسبوع من انتهاء الفصل".