دخل كاسيان قاعة الدرس وألقى حقيبته على المكتب بضجة مسموعة. كان طلاب السنة السابعة جالسين بالفعل، يرمقونه بنظرات تجمع بين توقع عرضٍ جديد وبين القلق.
سار إلى السبورة، التقط قطعة الطباشير، وكتب بحروف كبيرة بارزة: أمورتنشيا ثم شطب عليها بإشارة "إكس"
عميقة ومريحة للعين. التفت نحو الصف، ونفض غبار الطباشير عن أصابعه.
"حسناً. لنتحدث عن واحدة من أقدم وأخطر الجرعات التي عُرفت في التاريخ. بما أن بعضكم يحاول فيما يبدو لعب دور كيوبيد بالمراجل، ظناً أن الحب يمكن تعبئته في زجاجات، فقد رأيت أن هذا الوقت مناسب لأشرح لكم لماذا شطبت على تلك الكومة المحددة من الهراء العاطفي الذي تسمونه حباً".
أمالت كليرووتر رأسها.
"أمورتنشيا هي جرعة حب، أليس كذلك؟"
نظر إليها كاسيان.
"هذا ما يريدك الاسم أن تظنيه. القليل من اللاتينية، القليل من العطر، ورجّها في زجاجة أنيقة. إنها تخلق الهوس يا آنسة كليرووتر، لا الحب. أتعرفين ما الذي يجلبه الهوس حين يمتزج بالسحر؟ القتل. في أفضل الأحوال، السجن. وفي أسوئها، شبح لا يتوقف عن الغناء متغزلاً بشعرك".
تحرك بضعة طلاب في مقاعدهم بتململ.
"دعوني أعطيكم لمحة تاريخية. النسخة الأصلية التي سبقت هوغوورتس".
لوّح كاسيان بعصاه فتلألأ الهواء ليجسد قرية من العصور الوسطى، بأسطح منازلها المائلة وأكواخها المتراصة بجدران من طين وخشب. لم تكن في القرية ساحة عامة، ولا حانة، ولا أسوار. فقط نهر وبضع ماعز... أشار إليها بعصاه.
"قبل أن تتحول إلى المادة التي تحاولون تهريبها في عصير اليقطين، بدأت أمورتنشيا في مكان يشبه هذا. لم تكن قلوباً محبة. ولا بريقاً أيضاً. فقط جوع وامرأة نفد صبرها من كليهما".
التفت إلى الصف.
"كان اسمها غوينا. عاشت عند طرف الجدول، وانعزلت بنفسها. لم يبقَ لها عائلة. فقط كوخ، وقدر، وعرجٌ يزداد سوءاً في الشتاء. كان الناس يسمونها ساحرة هايلي السفلى، وهو لقب فظ نوعاً ما. لم تكن عجوزاً، بل كانت مجرد امرأة نفدت حظوظها. وأذكى مما يحتمله أهل القرية".
نقر على الوهم. بدأ النهر يتحرك، مياهه ثقيلة وكسولة تنساب فوق حزم القصب. ثم بدأت الأسماك بالقفز. قبل أن يقترب المشهد من امرأة تغسل ثيابها في النهر.
"ذات يوم، لاحظت غوينا شيئاً غريباً. حيوانات المنطقة، الفئران، ابن عرس، وحتى بقرة في إحدى المرات، كانت تهيم مبتعدة نحو الجداول قرب الضفة الجنوبية. تختفي. في كل مرة. لم يهتم أحد. ألقوا باللوم على الذئاب أو الجنيات أو مزارع ثمل لديه مشكلة مع مكنسته. غوينا لم تفعل".
اقترب الوهم من قاع النهر، حيث كانت محارات ضخمة تلتصق بالصخور، وأصدافها تنفتح ببطء.
قال وهو يشير: "هذه محارات الصمت. لم يلقِ لها أحد بالاً. لكن غوينا أدركت شيئاً، فهي لم تكن تنفتح فحسب. بل كانت تطلق شيئاً ما. مسحوقاً. باهتاً. فضياً. ينجرف مع الماء برفق".
مالت بينيلوبي إلى الأمام.
"غبار اللؤلؤ؟"
أشار إليها كاسيان بأصابعه على شكل مسدس.
"غبار اللؤلؤ. ليس مثل المادة المكررة في جرعات اليوم، كان هذا سحراً خاماً. تستخدمه المحارات لاستدراج الحيوانات، وسحبها للأسفل، والتهامها كاملة. مفترسات فعالة. ساحرة حقاً".
أطلق أحدهم في الخلف صوتاً كمن يتقيأ. تجاهله كاسيان.
"عبأت غوينا بعض ماء النهر. اختبرته. أدركت أن له آثاراً قهرية خفيفة، تكفي لجذب الأشياء نحوها. قضت الثلاثين عاماً التالية من حياتها تعبث به. دم ماعز، لحاء قرفة، لعابها الخاص، مرحلة جنون حقيقية. حاولت تقطير الجاذبية".
راح يمشي في مقدمة القاعة، عاقداً ذراعيه.
"المشكلة أنها استمرت في اختباره على الحيوانات. في مرحلة ما، كان لديها كلب مفتون بها لدرجة أنه يرفض أن يرمش إلا إذا رمشت هي أولاً. مات بين ذراعيها. يا للرومانسية".
تحرك أوليفر وود في مقعده بضيق. تابع كاسيان.
"لم تنجح في حل اللغز إلا بعد أن فقدت جمالها الذي لم يكن مبهراً أصلاً، ومالها، وثلثي قدرتها على السمع. ثم، حققت الاختراق. اكتشفت أن الحرارة تغير التفاعل. غبار اللؤلؤ + جذر الريحان + مستخلص زهرة القمر + تقنية غلي محددة بدقة = هوس. الشكل المثالي".
التفت إلى السبورة، وكتب: الوصفة الأصلية (غير مخصصة للبشر): غبار اللؤلؤ، جذر الريحان، زهرة القمر، قشر خنفساء محروق. لا تجربوها.
"استخدمتها للاختبار. جزار محلي. تزوجها. بنى لها كوخاً جديداً. بعد عامين، سار نحو البحر محاولاً تتبع الرائحة حين أسقطت قارورة منها على الشاطئ".
أصدر بضعة طلاب أصواتاً مختنقة. تنهد كاسيان، ممرراً يده في شعره وكأن هذا الجزء التالي يؤلمه أخلاقياً.
"كان يمكن أن تكون تلك نهاية القصة. امرأة تحضر الهوس في زجاجة، تقتل بالخطأ الرجل الوحيد الغبي بما يكفي ليحبها، وتعود لكوخها لتنسج الجوارب وتندم على كل شيء. لكن لا. غوينا لم تكن من النوع الذي يتقاعد".
اتكأ على المكتب، وأصابعه تنقر الخشب.
"جرعة في يديها، وذهب الجزار في جيبها، وأي كبرياء لم تقايضه بالأعشاب، توجهت مباشرة إلى المدينة. شعرهما مصفف، تنورتها نظيفة، وعرجٌ لم تكلف نفسها عناء إخفائه. لأن غوينا، كما تبين، كانت صبورة، وطموحة. وعنيدة جداً جداً".
وجه عصاه نحو الوهم مجدداً، فتلاشت القرية النائمة إلى شارع يعج بالحركة في العصور الوسطى. دخان يتصاعد من مداخن ملتوية. عربات تقرقع أمام أكشاك السوق. الناس يصرخون، يفاصلون، ويقايضون من أجل الجزر.
"كانت تعرف ما تملك. الخدعة كانت في إيصاله إلى الأفواه المناسبة".
ضيقت فتاة من سليذرين عينيها.
"ماذا يعني ذلك؟"
رمقها كاسيان بنظرة.
"ما الذي تظنينه يعني؟ لا تبدئين بالملوك. الكثير من الطبقات. الكثير من المتذوقين. تبدئين من الأسفل. خادمات الغرف. عمال الإسطبلات. الكتبة. الناس الذين يحتكون بالسلطة دون أن يملكوها. الناس الذين قد... يمررون كأساً للأعلى".
اقترب الوهم من قاعة حجرية شاهقة بوجود حراس عند الأبواب.
"قضت السنوات الست التالية تشق طريقها للداخل. ببطء. بحذر. نامت في قاعات الغسيل. قلبت العصيدة في المطابخ. انتظرت الفرص. وحين حانت واحدة، دست الجرعة في كأس نبيذ مخصص لمشرف الأمير".
أصدر بيرسي صوتاً.
"هل... هل وقع المشرف في حبها؟"
ابتسم كاسيان.
"كان أول الكثيرين. المسكين بنى لها حديقة ورد في شهر فبراير وبكى حين عطست. عاش ليرى ابتسامتها. ومات وهو يحاول تخليل الإجاص تكريماً لها".
سخر أحدهم. وبدا ماركوس فلينت مصدوماً نوعاً ما. لم يبطئ كاسيان.
"غوينا لم تكن غبية. ست سنوات للمشرف. وعامان آخران للملك. بحلول الوقت الذي اقتربت فيه منه، كان الملك يعرف اسمها بالفعل. كان يسميها 'ملاكي ذو العيون اللؤلؤية'. ربما ظن الأمر رومانسياً. لم يكن كذلك. كانت قد جرعته مرتين قبل أن يرى وجهها".
عقد بيرسي حاجبيه.
"لم يلاحظ؟"
قال كاسيان: "بالطبع لا. الرجل لم يكن يستطيع تهجئة اسمه دون إذنها بحلول الوقت الذي التقيا فيه. خلطتها في اللوز المسكر. النبيذ المحلى. حتى مسحوق أسنان لعين كان يستخدمه للتبييض الملكي. وقع في حبها لدرجة أنه أعاد كتابة نصف قوانين الميراث ليسمح لـ 'الرفقاء غير الرسميين' بمقعد على الطاولة العالية".
سأل أوليفر: "هل تزوجته؟"
توقف كاسيان.
"لا. لقد قتلها".
تجمد الصف. ضحك كاسيان، واستدار ونقر بمفصله على الكلمة التي لا تزال محفورة على السبورة.
قال: "الملوك مجرد واجهات، سكاكين مزينة. يلمعون جيداً أمام الحشود، يرتدون التيجان، يلوحون من الشرفات، لكنهم هناك ليغذوا الآلة. العفن الحقيقي يجلس خلفهم. المستشارون. الكتبة. ذلك الرجل الذي يقف خارج إطار الصورة بأصابع ملطخة بالحبر وعقد حرب مربح جداً".
عقدت فتاة من غريفندور حاجبيها.
"إذاً الملوك لم يكونوا حقاً في السلطة؟"
طقطق كاسيان بلسانه.
"لا، كانوا كذلك. من الناحية الفنية".
قال كاسيان وهو ينقر على جانب الوهم حيث غمر الضوء الذهبي قاعة العرش الحجرية: "الناس في الظلال يكرهون أن يكونوا ملوكاً. حتى لو قدمت لهم ذلك على وسادة مخملية، سيرفضونه. كونك ملكاً عمل فوضوي. الملوك ينزفون. الملوك يموتون. السلطة الحقيقية؟ تلك خلف العرش، حيث لا تتسخ الأثواب".
أشار إلى الشخصيات المرتدية للأثواب التي أصبحت الآن مرئية خلف الصورة المسحورة للملك المفتون. صفوف منهم، عجائز، غائرو العيون، يرتدون الحرير والغطرسة. يراقبون غوينا كأنها قلبت أطباق عشاءهم.
قال: "هؤلاء هم النسور. الرجال الذين مولوا الحروب، وكتبوا القوانين، وأداروا اللعبة دون أن يلعبوها أبداً. أطعموا الملك السكر، وملأوا خزائنهم، وتأكدوا من أن شخصاً آخر ينزف في ساحة المعركة بينما هم يلقون الشعر عن الشرف من شرفاتهم".
نظر بضعة طلاب بحدة حين تغير الوهم. الملك، أصغر مما كان متوقعاً، جلس واضعاً ذقنه على إحدى يديه، يحدق في غوينا كأنه لا يعرف أي جزء منها يشكر أولاً. وحوله، كان المستشارون ساكنين وحادي النظرات.
"لم يعجبهم أن يقف أحد بينهم وبين الملك. خاصة عامة الشعب. لم يقولوا ذلك صراحة، بالطبع. بدأوا فقط بإطلاق ألقاب عليها حين لا تكون في الغرفة. لمحوا إلى أنها سحرته. وإذا لم تكن قد فعلت، فسيضمنون أن الأدلة تقول خلاف ذلك".
ابتعد الوهم ليظهر طريقاً حجرياً ملتوياً يلتف نحو مستنقع. ضباب ينجرف فوق مياه الآسن. أشكال تتحرك تحتها.
"استأجروا ساحرة حقيقية. واحدة من النوع الأصيل. دم قديم، تعيش في الأهوار، تقتات على الملح والأسنان المسروقة. دفعوا لها مئة قلب فلاح وبرميلاً من النبيذ الملكي".
غص أحدهم بريقه. لم يعرض عليه أحد المواساة. رفع كاسيان حاجبيه.
"لا تنظروا إليّ. أنا لم أكتب الوصفة".
تكاثف الضباب في الصورة. برز شكل ملتوٍ من المستنقع، جلد كلحاء الشجر، وأسنان كالمسامير.
"حضرت شيئاً يحرق السحر. يكسر الوتر. يقطع الخيط بين غوينا والملك. سكبته في بخور، وأشعلته في الغرف الملكية".
تغير الوهم مرة أخرى، دخان يلتف حول العرش، والملك يجلس باستقامة، يرمش كأنه استيقظ من حلم محموم.
قال كاسيان وهو يعقد ذراعيه: "صافي الذهن، ومستشيط غضباً".
"استل سيفه. نزل عن العرش. لكن مستشاريه، أوه لا، أوقفوه. توسلوا إليه، في الواقع".
التفت عائداً إلى الصف.
"ترون، كانوا أذكياء. إذا فعلت هذا مرة، يمكنها فعله مجدداً. رغبة معبأة. ملوك مسيطر عليهم. كانت تلك فرصة".
تحول الوهم إلى المستشارين يحيطون بغوينا، أحدهم يمسك معصم الملك، وآخر يميل ليهمس.
"طلبوا منه استجوابها. العثور على الصيغة. تعلم كيف فعلت ذلك. تحويلها إلى سلاح. تخيلوا جيشاً كاملاً مجرعاً بها. أو الأفضل، الأعداء فقط. اجعل جنرالاً يقع في حب ساحرة غابات وينسى كيف تعمل الحرب".
تمتم ماركوس فلينت: "مقرف".
أشار كاسيان بإصبعه نحوه دون أن يلتفت.
"صحيح".
هز رأسه، وسحب خطاً عبر الوهم بعصاه، وترك آخر ما تبقى من الصورة يتلاشى.
قال وهو يلتفت عائداً إلى الصف: "وهكذا، انتشرت. في كل مكان. قاعات البلاط، الحانات، درج خزانة مؤن أمك السري، عبئت أمورتنشيا، وجُملت، وأعيدت تسميتها، وبِيعت كحب".
أشار إلى السبورة مجدداً، حيث بقيت الكلمة المشطوبة كعلامة تحذير.
"إنه ليس حباً. لم يكن يوماً كذلك. إنه هوس. هذا هو الأصل. الحب فوضوي، بطيء، غير عقلاني. وهذا؟"
أشار إلى الكلمة مجدداً.
"هذا يتجاوز الأجزاء التي تهم ويمنحك دمية".
كان بضعة طلاب لا يزالون يراقبون كأنهم تلقوا تقرير جريمة لا درساً.
تابع كاسيان، بنبرة متغيرة: "الآن، أدرس هذا كل عام لطلاب السنة السابعة لأنه، حتماً، سيصبح أحدهم ذكياً بمرجل ويظن أنه يستطيع شق طريقه إلى ملابس أحدهم، أو الأسوأ، قلبه".
تراجع خطوة، يرمق الغرفة كأنه يستطيع بالفعل شم روائح أدوات التحضير المخبأة تحت الأسرة.
"دعوني أكن واضحاً بشكل مؤلم. هذه الجرعات قانونية. هذه هي الوزارة من أجلكم. لقد منعوها في هوغوورتس، على الأقل شخص ما هنا لديه نصف عمود فقري، لكن إذا أُمسكتم تستخدمونها خارج هذه الجدران، لن يأتي أحد لمعاقبتكم. رغم أن فن صد الهجمات العقلية يخترقها، وإذا كان هدفكم مدرباً أو مقاوماً بالفطرة، فالشيء الوحيد الذي ستحصلون عليه هو الانكشاف. وبصخب".
ابتسم كاسيان لهم، ابتسامة عريضة، لطيفة، وغير جديرة بالثقة تماماً.
"لكن إذا أمسكت أحداً يقتني، أو يحضر، أو يستخدم، أو حتى يفكر في صنع جرعة حب..."
توقف، لفترة كافية فقط ليترك الصمت ينهش المكان.
"ستتوسلون إليّ من أجل أزكابان".
لم يضحك أحد. فتاة من رايفنكلو في الخلف ابتلعت ريقها بصوت مسموع. أومأ كاسيان، راضياً.
"ثلاث أقدام عن سبب عدم وجوب لمس أمورتنشيا بعصا مكنسة بطول عشر أقدام. تضمنوا الفرق بين الحب والهوس. إذا اقتبست رواية رومانسية، سأرسبك بسبب النبرة".
لوح بيده نحو الباب.
"انصرفوا".
تراكضت الكراسي. حفيف الحقائب. بدا بيرسي وكأن لديه ثلاثة أسئلة متابعة لكنه اختار الحياة بحكمة.
تمتم ماركوس فلينت بشيء عن "الجنون اللعين"
وهو يلقي حقيبته فوق كتفه. لم يصحح له كاسيان. انغلق الباب خلف آخر طالب. خلفه، صرير النافذة مع هبوب الرياح فوق البحيرة. كان المطر قادماً. ذلك النوع الذي يلتصق بالأكمام ويجعل المفاصل تؤلم. التقط خطة الدرس من الزاوية وقلب صفحاتها بإصبع واحد. خطط و... ترياق. ابتسم ابتسامة خفيفة.