ثخنَت قاعدَةُ راعيةِ الأرواحِ مع استقرارِ الضّوءِ، وتلوّتِ الجذورُ إلى الخارجِ عبرَ الأرضِ في حلزوناتٍ ملتويةٍ. وارتفعتِ الأغصانُ عاليةً كقرونِ الوعلِ، تتوهّجُ كلُّ قمةٍ فيها. جذعٌ عريضٌ متعرّجٌ يلتوي مع القدمِ، وتتشقّقُ الجذورُ على طولِ الحجرِ كأنَّها ظلتْ تخمشُ طريقها للأعلى لسنواتٍ. ومدّتْ أغصانُها قريباً من العوارضِ الخشبيّةِ، وتراقصَتِ الأوراقُ في الضّوءِ، آلافٌ منها، فضيّةُ الحوافِ ومضطربةٌ، تهمسُ في ريحٍ لم تكنْ موجودةً.
أطلقَ فوكس تغريدةً ناعمةً، وكانَ في الهواءِ بالفعلِ، يحومُ حول راعيةِ الأرواحِ المضيئةِ. وصقشعَ مجدداً، أسطعَ هذه المرةَ، واندفعَ عالياً، مراوغاً بين الأغصانِ العلويةِ كأنَّه عثرَ على لعبةٍ جديدةٍ. أمالَ كاسيان رأسَهُ، مراقباً الطائرَ الفينيقِيَّ وهو يطيرُ.
"حسنٌ، على الأقلِّ أحدهم معجبٌ".
وقفَ دمبلدور ببطءٍ، ممدداً رقبتَهُ ليتابعَ الغصنَ الأعلى.
"لم أَرَ قطُّ شجرةَ راعيةِ أرواحٍ".
كانتْ عينا كاسيان لا تزالانِ على المظلةِ الورقيّةِ الفضيّةِ في الأعلى.
"قرأتُ أنَّها نادرةٌ".
أومأَ دمبلدور ببطءٍ.
"أكثرُ من ذلكَ. وربما أقلُ من أصابعِ اليدِ الواحدةِ ممَّا تمَّ تسجيلُهُ".
أهملَ التعليقَ بتمتمةٍ خافتةٍ. اقتربَ دمبلدور خطوةً، وتتبّعَ بصرُهُ غصناً متدلياً يرتجفُ حينَ مرَّ فوكس خاطفاً.
"يمكنُكَ إرسالُ أوراقٍ متعددةٍ لتوصيلِ الرسائلِ؟"
أومأَ كاسيان.
"نعم. نحو مئةٍ، آخرَ مرةٍ حسبتُها".
أمش- الرجلُ الأكبرُ سناً بطرفِ عينيهِ كأنَّهُ أساءَ السمعَ، رامقاً إياهُ بنظرةٍ طويلةٍ مشككةٍ.
"مئةٌ؟"
هزَّ كاسيان كتفيهِ.
"لوقتِ الحاضرِ، على ما أظنُّ. يعتمدُ الأمرُ على الشحنةِ. والمدى يقلُّ لو أصبحتُ كثيرَ الثرثرةِ".
بدا دمبلدور منزعجاً قليلاً، وهو ما عدَّهُ كاسيان إطراءً.
وأضافَ: "أوه، ينبغي أن أشكُرَكَ. قرأتُ أنَّكَ من ابتكرَ هذه الوظيفةَ".
ابتسمَ دمبلدور ابتسامةً خافتةً.
"ليس وحدي تماماً".
قالَ كاسيان متراجعاً بينما بدأتِ الأوراقُ تخفتُ: "مع ذلكَ، عملٌ جيدٌ. أفضلُ بكثيرٍ من انتظارِ بومةِ مدرسةٍ نصفُها ريشٌ ونصفُها الآخرُ ضغينةٌ".
انجرفتْ بضعُ أوراقٍ نحو الأرضِ وانطفأتْ عند ملامستِها. وبدأَ الضّوءُ حول الجذعِ يذبلُ، ملتويًا إلى الداخلِ كدخانٍ يُشفطُ داخلَ زجاجةٍ. غرّدَ فوكس وهبطَ مجدداً، محركاً ريشَهُ حينَ استقرَّ. دسّ كاسيان عصاهُ السحريّةَ، ممدداً رقبتَهُ.
"حسنٌ، إن كانَ هذا كلُّ شيءٍ، فسأنصرفُ قبلَ أن يقررَ أحدهم أنَّني أبدُو مفيداً".
غاصَ دمبلدور في مقعدِهِ مجدداً.
"طابتْ ليلتُكَ يا كاسيان".
"ليلةٌ سعيدةٌ".
مرَّتِ الأسابيعُ التاليةُ بشكلٍ اعتياديٍّ مبالغٍ فيهِ. لا كلابَ عملاقةً تتربصُ قربَ المطابخِ، لا ديمنتوراتٍ تغيمُ على الملعبِ، ولم ينفجرْ شيءٌ، وهو ما بدا مريباً بالنسبةِ لهوگوورتس. حتى الشبحُ المشاغبُ بدا ملولاً. ظلّتْ باثشيبا تري نسختينِ من اللحظةِ نفسِها. في إحداهما، جلستْ هيرمايوني غرينجر على مكتبِها، ويدُها مرفوعةٌ دائماً بنصفِها، والأسئلةُ متراكمةٌ. وفي الأخرى، كانَ المقعدُ فارغاً، تشغلُهُ أحياناً شخصيةٌ أخرى، وأحياناً لا أحدَ البتَّةَ.
كانتِ الأسماءُ تتبادلُ على لفيفةِ الحضورِ. ومحادثةٌ أجرتْها كانتْ ستُعيدُ كتابةَ نفسِها، وتغيبُ الإجاباتُ. لم تقلْ شيئاً. اكتفتْ بتدوينِهِ، وطويِهِ بإحكامٍ داخلَ عقلها، والمضيِّ قدماً. في أحدِ تلكَ الأيامِ الاعتياديّةِ، وقفَ كاسيان أمامَ اللوحِ، والطباشيرُ بيدِهِ، وكمّاهُ مشمرانِ.
"حسبُنا، معركةُ ثيبس. هل سمعَ أحدٌ هنا بأوديب؟"
ارتفعتْ بضعُ أيدي بترددٍ. معظمُهم اكتفوا برمقهِ برموشٍ طرفتْ.
"ممتازٌ. على الأقلِّ لم يصرخْ أحدٌ (أليسَ هذا هو الوغدَ الذي تزوجَ أمّهُ؟). نحنُ نحرزُ تقدماً".
نقرَ على اللوحِ. فظهرتْ كلمةُ أوديب.
"أسطورةٌ قديمةٌ حقاً، إنه الفتى المدللُ للمفارقةِ المأساويّةِ. رجلٌ يحاولُ تفادي القدرِ فيركضُ نحوهُ مباشرةً برأسِهِ أولاً".
التفتَ قليلًا، وتجولتْ عيناهُ عبر الصفوفِ.
"لكنْ في الواقعِ، أو ما يمرُّ بوصفهِ واقعاً في التاريخِ السحريِّ القديمِ، لم يكنْ مجردَ أبلهٍ يواجهُ مشكلةَ نبوءةٍ".
علّقتْ يدُ أستوريا في الهواءِ.
"نعم، غرينجر؟"
أنزلتْها قليلاً بحذرٍ.
"أكانَ ملعوناً؟"
"صحيحٌ. ذهبَ والدهُ، الملكُ لايوس، إلى ساحرةٍ، وترجاها أن ترزقَهُ ابناً. فاستجابتْ. وهو لم يدفعِ الثمنَ".
تململَ بعضُ طلابِ غريفيندور بعدمِ ارتياحٍ.
أضافَ كاسيان وهو يخطو جيئةً وذهاباً أمامَ الصفِّ الأولِ الآنَ: "أسوأُ من ذلكَ، لقد أمرَ بإحراقِها. نبلاءُ اليونانِ القدامى كانوا ساحرينَ على هذه الطريقةِ".
تمتمَ ديريك: "حماقةٌ رعناءُ".
وجّهَ كاسيان طباشيرَهُ نحوهُ.
"تماماً. إياكَ أن تخادعَ ساحرةً يا فتى. ولا سيما تلكَ القادرةَ على حياكةِ لعنةِ دمٍ أحكمَ من رباطِ مئزرِ أمّكَ".
ضحكَ اثنانِ منهم. بينما طرفتْ روميلدا فاين بعينيها وحسبُ، محاولةً بوضوحٍ أن تقررَ إن كانَ هذا سيأتي في الاختبارِ أم لا.
"وقعتِ اللعنةُ على الصبيِّ، أوديب. حاولَ لايوس تفاديَها. فتركَ الرضيعَ على جبلٍ وقد رُبطتْ كاحلاهُ معاً".
رفعتْ حاجباً.
"وهو أسلوبٌ مثيرٌ للاهتمامِ في التربيةِ".
أشفقَ بعضُهم على المشهدِ وتألموا.
وأطلقَ أحدُ فتيانِ سليذرينَ القريبينَ من الخلفِ تعليقاً: "بحقِ الجحيمِ".
قالَ كاسيان: "بالضبطِ. لكنَّ الفتى لم يمُتْ. عُثرَ عليهِ، وسيّديَ في كورنثوس. وكبرَ معتقداً أنَّهُ ابنُ شخصٍ آخرَ. ثمَّ، بوم، تظهرُ النبوءةُ. (ستقتلُ أباكَ وتتزوجُ أمَّكَ). يهربُ أوديب، محاولاً الإفلاتَ منها".
ابتسمَ بسمةً ضيقةً.
"وماذا يحدثُ بعدَ ذلكَ؟"
أجابتْ أستوريا بهدوءٍ: "يقتلُ رجلاً على الطريقِ".
أومأَ كاسيان.
"جدالٌ عشوائيٌّ مع غريبٍ عجوزٍ. لم يدركْ أنَّهُ أبوهُ الحقيقيُّ. ثمَّ يظهرُ فجأةً في ثيبس، ينقذُ المدينةَ، ويتزوجُ الملكةَ الأرملةَ. إنَّها جميلةٌ، ذكيةٌ، وتكبرُهُ بنحوِ عشرينَ عاماً".
"أمُّهُ—؟"
قالَ كاسيان: "أجلْ، أمُّهُ".
أنّ نصفُ القاعةِ ضجراً.
"يكتشفُ الأمرَ بعدَ سنواتٍ، يقتلعُ عينيهِ، ويغدو ناقلاً متجولاً للّعناتِ. عبرةُ القصةِ؟"
ضربَ بالطباشيرِ على اللوحِ.
"السحرُ لا يعبأُ إنْ كنتَ حسنَ النوايا. لعنةُ الدمِ هي لعنةُ دمٍ. إنَّها تثبتُ وتلتصقُ".
لوّحَ بيدِهِ، فانبسطَ الخطُّ الزمنيُّ لثيبس عبرَ السبورةِ بخطٍ ذهبيٍّ أنيقٍ.
"ممَّا يوصلُنا إلى ابنيهِ. إيتيوقليس وبولينيكيس. شقيقانِ، عرشٌ واحدٌ. يحاولانِ تقاسمَ الحُكمِ. عامٌ لكلٍّ منهما. خمنوا ماذا حدثَ؟"
قالَ أحدهم: "يقتتلانِ".
أكدَ كاسيان: "يقتتلانِ. لأنَّ إيتيوقليس يذوقُ طعمَ السلطةِ ويقررُ: (أتدرونَ ماذا؟ يمكنُ لأخي أن يذهبَ إلى الجحيمِ). الغيرةُ وحشٌ قبيحٌ. يمكنُ أن تدفعَ أخاً لمحاولةِ قتلِ أخيهِ. ضحكِ الصفُّ على ذلكَ. هزَّ رأسَهُ. "مع ذلكَ...
إنَّها اللعنةُ ذاتُها، تدفعُ الفوجَ التاليَ وحسبُ إلى فوضاها". التفتَ عائدًا إلى السبورةِ ليضيفَها، بينما جرتِ الطباشيرُ بخطٍ أعوجَ في منتصفِ كلمةِ الإرثِ... "ستتزوجُ غرينجر أمَّها أيضاً!"
لم يترددْ كاسيان حتى. وُثبتْ عصاهُ في ومضةٍ. انسلتْ لفةٌ رقيقةٌ من الضّوءِ مباشرةً من حنجرةِ الفتاةِ، كأنَّها صيدتْ بشصٍّ في منتصفِ المزحةِ. وطفَتْ نحو يدهِ. تنهّدَ كاسيان. أخرجَ زجاجةً من جيبِ معطفِهِ ونقرَ غطاءَها فانفتحَ. سقطَ الضّوءُ للداخلِ بصوتِ فرقعةٍ خافتٍ. تشبثتِ الفتاةُ بحنجرتِها، وفمُها مفتوحٌ، محاولةً الكلامَ. ولا شيءَ. جلسَ على حافةِ مكتبِهِ، مطرقاً بنظرهِ إليها.
قالَ: "طوالَ سنواتي في هذه المدرسةِ، رأيتُ التنافسَ بين المنازلِ يحيلُ طلاباً لائقينَ إلى مُغفلينَ تَماماً. ومرتينِ فقطْ أدلى أحدهم بتعليقٍ بمثلِ هذه الغباءَةِ".
أمالَ رأسَهُ.
"تهانينا يا سميث. أنتِ الثانيةُ".
لم يحبذْ كاسيان فعلَ ذلكَ بالأطفالِ. ليسَ لكونهِ قاسياً، فقد رأى ما هو أسوأُ بكثيرٍ يُفرضُ لأسبابٍ تافهةٍ، لكنَّهُ شعَرَ أنَّ هذا النوعَ من التعاويذِ ينتمي لغرفِ التحقيقِ لا الفصولِ الدراسيّةِ. بيدَ أنَّهُم كانوا يجبرونَ يدَهُ. السماحُ لأشياءَ كهذهِ بالمرورِ يعني أنَّ الأمرَ يزدادُ سوءاً دائماً. مزحةٌ اليومَ، وثلاثُ لعנותِ أسبوعَ القادمِ. هكذا بدأَ الأمرُ. رفعَ الزجاجةَ بين إصبعينِ.
قالَ: "إليكِ كيفَ تسيرُ الأمورُ هنا. ستكتبينَ رسالتينِ. الأولى إلى رئيسِ منزلِكِ، شارحةً سببَ وجودِ صوتِكِ في جرةٍ. والثانيةُ إلى الآنسةِ غرينجر. وإنْ سمعتُكِ ترددينَها مجدداً،"
قالَ بصوتٍ مسطحٍ، "ستفقدينَ أكثرَ من صوتِكِ المرةَ القادمةَ".
انكمشتْ سميث بوصةً في مقعدِها. ألقى نظرةً خاطفةً على أستوريا. كانتْ جالسةً منتصبةً، ذقنُها مرفوعةٌ، كأنَّها طالتْ بوصةً على الفورِ. لم ترتجفْ. لم تطرفْ عينُها. أزلقَ كاسيان الزجاجةَ عائدةً إلى معطفِهِ ووجهَ انتباهَهُ نحو السبورةِ كأنَّهُ للتوّ لم يُعاقبْ طفلةً تبلغُ الحاديةَ عشرةَ بسحرٍ أمامَ عشرينَ شاهداً.
"والآنَ، أينَ كنا قبلَ أن يظنَّ أحدهم أن زواجَ المحارمِ كوميديا ذهبيةٌ؟"
نقرَ على الخطِّ الزمنيِّ بالطباشيرِ. فعادَ لينتظمَ.
وقالَ: "وهناك تبدأُ التعاويذُ الذكيةُ في الظهورِ. معظمُهُم كانوا مقاتلين بلا عصيً سحريّةٍ، حاملينَ آثاراً، شفراتٍ مسحورةً، لكنَّ أهلَ ثيبس امتلكوا سحرةً حقيقيينَ. صُنّاعاً، في الغالبِ. سحرةَ لعناتٍ معتمدينَ من المدينةِ. حيلتُهم المفضلةُ؟"
نقرَ على اللوحِ مجدداً.
"لعنةُ فوبوس".
انحنى عددٌ من الطلابِ إلى الأمامِ.
"تستهدفُ التعويذةُ الأدرينالينَ. تضخمُهُ بدلَ إعاقتِهِ. تدفعُ استجابةَ الخوفِ لديكَ إلى أقصى حدٍّ. يتسارعُ قلبُك، وتتشنجُ عضلاتُك، ويبدأُ دماغُك في اختلاقِ تهديداتٍ".
ألقى نظرةً سريعةً على الصفِّ الأماميِّ.
"تخيلْ محاولتَكَ القتالَ وأنتَ متأكدٌ تماماً أنَّ سيفَكَ على وشكِ طعنِكَ".
تمتمَ ديريك: "هذا شريرٌ".
أومأَ كاسيان.
"إنَّها الحربُ. لم يلعنوا سيفَكَ، انتبهْ، بل جعلوك تحسبُ أنَّهُ ملعونٌ. وحينَ تدركُ أنَّ الأمرَ ليس كذلكَ، كانَ أحدهم قد أدخلَ سيفَهُ في أحشائِك بالفعلِ".
لوّحَ بعصاهُ. فظهرَ مخططٌ متلألئٌ لجنديٍّ فجأةً على حافةِ السبورةِ، يتشنجُ، مذعوراً، شاهراً سيفَهُ في وجهِ ظلالٍ غيرِ موجودةٍ.
"تلكَ هي الجزئيةُ التي تتخطاها كتبُ التاريخِ. الجميعُ يريدُ معارك نظيفةً وبطوليةً. لا أحدَ يريدُ الكتابةَ عن رجالٍ يصرخُونَ ولعناتٍ دمويةٍ".
"حُظرتْ فوبوس في نهايةِ المطافِ. حصدتْ الكثيرينَ من أبناءِ جلدتِهم. إنَّها تنتشرُ إنْ أُلقيتْ بسوءٍ".
واستطردَ قائلًا: "فقدَ أهلُ ثيبس المدينةَ، لكنْ ليس قبلَ أن يمزقَ بولينيكيس وإيتيوقليس أحشاءَ بعضِهما. لم تقتلهما لعنتُهما. بل حقّقَاها بأنفسِهما".
"يغلقُ إيتيوقليس البواباتِ، ويقتحمُها بولينيكيس بسبعةِ أبطالٍ. يأخذُ كلُّ واحدٍ بوابةً، ويموتُ كلُّ واحدٍ ميتةً بشعةً. أخٌ يقتلُ أخاهُ، وتُصبغُ ثيبس باللونِ الأحمرِ نظيرَ هذا العناءِ".
كانَ الفصلُ هادئاً. وحتى ديريك، الذي عادةً لا يكفُّ عن الثرثرةِ بشأنِ المعاركِ، كانَ يدونُ بسرعةٍ. لم يبطئْ كاسيان.
"ما الذي تخبرُنا بهِ هذه القصةُ؟ لعناتُ الدمِ لا تعبأُ بالمعاهداتِ. إنَّها تنتظرُ. سنواتٍ، عقوداً، لا يفرقُ معها. إنَّها تتعفنُ من الداخلِ. وحينَ تضربُ الجيلَ التاليَ..."
رسمَ شقاً نظيفاً عبر اللوحِ، "...لا تهمُها من أشعلَ الفتيلَ".
وقالَ مستديراً إليهم: "الواجبُ المنزليُّ. قدمانِ طولاً. واحدٌ عن الحربِ ذاتِها، والآخرُ عن كيفَ تصوغُ اللعناتُ التاريخَ السحريَّ. استعينوا بأمثلةٍ. وإنْ رأيتُ سطراً واحداً عن كونِ أوديب (مأساوياً لكنْ رومانسياً)، فسأضرمُ النارَ فيهِ".
تبعتْهُ الأنيناتُ حتى مكتبِهِ. لم يكنِ الجرسُ قد قرعَ بعدُ، لكنَّ بعضهم كانَ يلملمُ أغراضَهُ بالفعلِ.
"هيا انصرفوا إذنْ. أخبروا أصدقاءَكم بما حدثَ. قد يوفرُ عليَّ ذلكَ العناءَ المرةَ القادمةَ".
بينما كانَ الطلابُ الأخيرونِ يتسللونَ للخارجِ بأحقابٍ نصفُ مغلقةٍ ووجوهٍ لا تزالُ متجهمةً من قصةِ أوديب، ظلتْ أستوريا جالسةً. وترددتْ ماغي سميث قربَ المكتبِ، متشبثةً برقّتينِ مطويتينِ بين يديها. تقدمتْ دونَ أمرٍ ومدتهما. تناولهما كاسيان صامتاً، باسطاً الأولى ومستعرضاً إياها بخفةٍ. وانتقلَ إلى الثانيةِ. لا قوافي خبيثةً مدسوسةً في الهوامشِ. ولا إهانةً مشكلةً في الحروفِ الملتويةِ.
لا محاولةً للذكاءٍ. ألقى نظرةً عليها. لم تكنْ مغرورةً. فقطْ خدودٌ ملطخةٌ وعيونٌ زجاجيّةٌ من حبسِ الدموعِ منذُ اللحظةِ التي اختفى فيها صوتُها. نزعَ سدادةَ الزجاجةِ فانسلتْ خيوطُ الضّوءِ عائدةً إليها. انتفضتْ ماغي حينَ انزلقتْ في حنجرتِها. سعلتْ، ثمَّ انفجرتْ.
اختنقتْ قائلةً: "أنا آسفةٌ جداً!"
ووجْهُها منكمشٌ، والدموعُ تنسابُ.
"لم أكنْ أعني... لم أكنْ، أنا فقطْ... ظننتُ الأمرَ سيكونُ مضحكاً".
رفعَ كاسيان يداً ونقرَ برفقٍ على قمةِ رأسِها كأنَّهُ يسكتُ غلايةً مزعجةً.
"احتفظي بهذا لمن قلتِها لهُ".
أومأتْ، ويدانِ ترتجفانِ، والتفتتْ نحو أستوريا.
قالتْ مجدداً بصوتٍ أهدأَ: "أنا آسفةٌ جداً. لقد كانتْ حماقةً. لم تفعلِي شيئاً. كنتُ أكتفي بـ... كوني فظيعةً".
لم تردَّ أستوريا للوهلةِ الأولى. حدقتْ في ماغي لثانيةٍ طويلةٍ، ثمَّ حولتْ بصرَها نحو كاسيان. ومهما وجدتْ في تعابيرِ وجهِهِ فقد بدا أنَّهُ أرسى شيئاً في داخلِها.
قالتْ ببساطةٍ: "أعلمُ".
مسحتْ ماغي عينيها بكمّها، وأجهشتْ بشكرٍ شبهِ باكٍ، وهربتْ. أطلقَ كاسيان نفساً ووضعَ اللفافاتِ جانباً، دافعاً برسالةِ الاعتذارِ نحوها.
"أفضلُ ممَّا يتدبرهُ معظمُ الكبارِ".
تحركتْ أستوريا أخيراً، جامعَةً حقيبتَهَا وممررةً إياها على كتفِها. بلغتِ البابَ، ثمَّ توقفتْ، ويدُها على الإطارِ، ومفاصلُ أصابعِها شاحبةٌ لشدةِ ما قبضتْ عليهِ.
سألتْ وصوتُها يرتجفُ: "سيدي، هل حطموها يوماً؟ اللعنةَ أعني. عائلةَ أوديب".
رفعَ كاسيان بصرَهُ. ورأى جذوةَ الأملِ في عينيها.
"لا".
لم ترتجفْ، ولا خيبة أملٍ، بل تعبٌ فحسب.
ابتسمتْ قائلةً: "أرى ذلكَ. شكراً لكَ".
انحنى إلى الخلفِ قليلاً، عاقداً ذراعيهِ.
"لكنَّكِ ستفعلينَ".
التفتتْ، لترى أكانَ جاداً أم يلقي بالسلوانِ. لم يكنْ كذلكَ. بالطريقةِ التي نظرَ بها إليها، كانَ قد حسمَ أمرَهُ بالفعلِ.
سألتْ: "كيفَ عرفتَ؟"
هزَّ كاسيان كتفاً واحدةً.
"لأنَّكِ عنيدةٌ هكذا بالفعلِ. لا أستطيعُ تخيلَ كيفَ ستكونينَ بعدَ عدةِ سنواتٍ".
أشرقتْ، وانحنتْ عيناها كالهلالينِ.
"شكراً لكَ يا سيدي. أنتَ مثلما قالتْ داففني تماماً".
لوّحَ لها منفضاً إياها.
"هيا اذهبي، الغداءُ في انتظارِكِ".
اختفتْ في الرواقِ بخطوةٍ وثابةٍ، وأطلقَ كاسيان تنهيدةً طويلةً.