قاد كاسيان الفتيين عبر الدرج الضيق المألوف، حين أحس بزوج من العيون يراقبه من الظلال. لم يتردد. انطلقت عصاه نحو العتمة دون سابق إنذار. تفجّر الضوء خيوطاً دقيقة تشعبت وتلوت، ثم اندفعت بسرعة تتسلق الجدران الحجرية. انحسرت الظلال. ظهر كائن منخفض القامة في الزاوية، جسده يشبه الكلب، يربض في انخفاض، عيناه تصطادان الضوء، صفراوان، جامحتان، يملؤهما الذعر. أصابت تعويذة كاسيان ساقه الخلفية.
انتفض المخلوق، وخدشت مخالبه الحجر وهو يحاول الإفلات، لكن الخيوط تضيقت. تجمد هاري خلفه. وبدا نيفيل وكأنه يستعد للفرار.
"ابقيا مكانكما،"
صاح كاسيان، وحجب الرؤية عنهما وهو يسحبهما خلف ظهره. زمجر المخلوق، صوتاً جافاً ومتهدجاً، واندفع للأمام، لكن التعويذة جذبته للوراء. خبطت قوائمه الأرض. ثم أمال رأسه.
"ماذا، ما هذا؟"
همس هاري.
تصلب نيفيل، "إنه... إنه الكلب الأسود."
التوى المخلوق مجدداً، ثم فحيح حين توهجت الخيوط وانقبضت بقوة. انتفخت ساقه الخلفية بشكل غير طبيعي، ولمدة نصف ثانية، لمح كاسيان وميض قماش مخطط. ثم عادت الساق فجأة لتصبح قائمة كلب. انزلق الخيط، الذي تمدد بفعل التحول المفاجئ، وسقط تماماً.
"تباً،"
فحيح كاسيان. انطلق المخلوق هارباً، وخدشت مخالبه الأرض، ثم تلاشى في الظلام.
"لوموس!"
نقر كاسيان عصاه بحدة. توهجت العصاه، وقذفت في الردهة شعاعاً أبيض صلباً، ساطعاً لدرجة أنه شق العتمة كما لو أن أحدهم انتزع صاعقة برق وحشرها في مشعل. تراجع هاري ونيفيل، وأدارا وجهيهما بعد أن رفعا ذراعيهما، والتوت ملامحهما من سطوع الضوء على الحجارة. عوى الكلب مجدداً، وانطلق يساراً، متوغلاً في القلعة.
"اللعنة..."
تمتم كاسيان، ونفض معصمه. انطلقت عشرات نقاط الضوء من أطراف أصابعه، وتناثرت في كل اتجاه، لتلتصق بالجدران، والزوايا، والأقواس المنخفضة أمامهما.
"ابقيا قريبين،"
قال، وهو يمسك الفتيين من ياقة قميصيهما ويجذبهما للأمام. لم يعترضا.
"أين ذهب؟"
همس نيفيل، بصوت واهن. تنفس كاسيان بعمق.
"لا فكرة لدي."
ترددت أصوات الخطوات في الممرات من كل جانب. وصلت ماكجوناجال أولاً، عصاها مشهرة، وخلفها لوبين مباشرة. لم تتأخر سبروت، ثم باثشيدا وفليتويك. أما سنيب، فقد انسلّ كخفاش يفر من ضوء الشمس.
"ما الذي حدث؟"
سألت ماكجوناجال، وهي تمسح الردهة بعينيها، ثم وقع نظرها على الفتيين، فالجدران، ثم كاسيان.
هتف نيفيل: "كان الكلب الأسود!"
تجمد الأساتذة في أماكنهم.
أطلق سنيب صوتاً بين الزفير والازدراء: "عن أي هراء تتحدث، أيها الفتى الأحمق."
قاطعه كاسيان: "كان كلباً أسود تماماً يا سيفيروس. كئيباً مثل وجهك."
أسكته هذا الكلام. تعمقت تجاعيد جبين ماكجوناجال.
"كلب أسود؟"
"أكبر من أي كلب رأيته،"
قال كاسيان.
"أمسكت بجزء من ساقه. تحول. لم يكن تحولاً كاملاً، أشبه بـ... تحول جزئي."
كان فليتويك قد بدأ بالفعل في فحص الأرضية المخدوشة حيث أفلت المخلوق.
"هل لاحظت شيئاً؟"
"ملابس،"
قال كاسيان.
"للحظة فقط. بدت كملابس السجن المخططة."
نظر فليتويك إليه بحدة.
"بشري؟"
"لوهلة."
كان سنيب يراقبه الآن، ساكناً ومتجهم الوجه.
"تظن أنه أنيماجوس."
قال كاسيان: "أظن أن أحدهم تجاوز كل حواجز هذه القلعة. أو الأسوأ، أنه لم يحتج لكسر أي منها."
التفتت ماكجوناجال إلى الفتيين.
"هل عرف أي منكما شيئاً؟ هل رأيتما إلى أين ذهب؟"
هزا رأسيهما بسرعة. لم يرفع هاري عينيه عن كاسيان.
"حاولت تتبعه،"
أضاف كاسيان، متخطياً إياهما.
"وضعت أثراً ضوئياً. لكنه انطلق أسرع مما توقعت."
ألقى كاسيان نظرة على لوبين، الذي لم ينبس ببنت شفة منذ وصوله، وبدا كئيباً.
"هل كان سيريوس بلاك أنيماجوس غير مسجل؟"
أوقف هذا السؤال الحديث تماماً. انتفض لوبين. أصدر سنيب صوتاً كان تقنياً ضحكة، لكنه في الغالب مجرد هواء متغطرس.
"هذا يفسر كيف خرج من أزكابان. وكما اقترحتُ على المدير، هناك من يساعده داخل هذه القلعة."
خطا كاسيان بينهما قبل أن يحتدم الأمر.
"دعونا لا نتحمس لنظريات المؤامرة الآن."
فتح سنيب فمه، ربما ليفعل ذلك بالضبط، لكن ماكجوناجال قاطعته.
"محقة في ذلك."
التفتت.
"باثشيدا، خذي الطلاب إلى قاعة جريفندور، من فضلك."
أومأت باثشيدا، وبدأت بالفعل في توجيه نيفيل من كتفه. وتبعهما هاري.
"بروفيسور روزير. لوبين."
انتقلت عينا ماكجوناجال بينهما.
"نحن ذاهبون إلى المدير."
* * *
في مكتب المدير، كان رؤساء المنازل يقفون متفرقين قرب المكتب. كان كاسيان يقف بجانب المجثم، وأصابعه تداعب ريش العنقاء بلامبالاة.
"إذاً، أخبرني يا مدير، هل كتبت وصيتك بعد؟ أتساءل كم زوجاً من الجوارب قد يرجح كفتي."
نقر فوكس بمنقاره وتظاهر بعدم الاكتراث. لم يرفع دمبلدور عينيه عن كوبه.
"أنوي العيش لفترة أطول بكثير، يا كاسيان."
طقطق كاسيان بلسانه، وما زال يعبث بالريش.
"حسناً. لكن إن تعثرتَ في درج ضال أو غصصتَ بقطعة حلوى، أود حقاً معرفة من أين حصلت عليها."
رمقته ماكجوناجال بنظرة. قلب سنيب عينيه وأدار ظهره. رفع دمبلدور نظره الآن، بابتسامة خافتة.
"كانت هدية."
رفع كاسيان حاجبيه.
"أحقاً؟ من شخص لديه ميل للولادة الأبدية والنهايات الدرامية؟"
قاطعتهم ماكجوناجال قبل أن ينحرف الحديث.
"هل يمكننا التركيز، من فضلكم؟"
ضحك كاسيان، وجلس على الكرسي الفارغ، "حسناً، كلب كبير في الممرات. كائن يبدو كالنذير. أمسكت بساقه، لثانية فقط. تحول. كان بشرياً لنبضة قلب، ثم عاد وانصرف."
نظر إليهم جميعاً.
"تحرك بسرعة. بسرعة كبيرة. عرف القلعة أفضل مني. وهذا قول كثير."
سخر سنيب بخفة تحت أنفاسه. تجاهله كاسيان.
"أظن أنه بلاك. الأمر يتسق مع تمزيق باب السيدة السمينة الأسبوع الماضي. آثار المخالب وكل شيء. ويفسر أيضاً كيف خرج من أزكابان. لمحت ما بدا كملابس سجن قديمة. خطوط، قماش رقيق، والساق كانت نحيلة جداً. متضور جوعاً."
أطلق دمبلدور زفيراً بطيئاً.
"كان سيريوس يعرف القلعة ككفه. كان هو وجيمس... مشاكسين جداً في زمانهما."
لم يكلف كاسيان نفسه عناء تخفيف حدة نظرته.
"ليس وقت الحنين. لا يهمني إن كانا قد اخترعا لعبة الدرج، هو في الداخل، ويستهدف بوتر."
تقلص فم ماكجوناجال.
"هل قام بحركة ما؟"
لم يحول كاسيان نظره.
"ظهر قرب المطابخ عندما كان الفتى معي. كل حادثة حتى الآن كانت قرب بوتر. إن لم يكن هذا استهدافاً، فسآكل وشاح تريلاوني."
استند سنيب إلى رف الكتب البعيد، عاقداً ذراعيه.
"إنه مهووس. كان دائماً كذلك. بوالد بوتر، ثم بالفتى."
أشار كاسيان إليه دون أن يلتفت.
"ستعذرني إن لم أستمع لمحاضرات عن الهوس من رجل لديه سجل قصاصات لعقوبات بوتر."
ازدرى سنيب: "على الأقل لم أكن يوماً—"
"كفى،"
صاحت ماكجوناجال. تنحنح فليتويك.
"الحواجز لم تصدر صوتاً. هذا ما يقلقني. إن كان يدخل ويخرج دون إثارتها..."
لم يتحدث أحد. أخيراً وضع دمبلدور كوبه.
"لا توجد دفاعات مثالية. ليس هنا. ولا في أي مكان."
رمقه كاسيان بنظرة طويلة.
"إذن لدينا خياران. سد الثغرات أو الانتشار واسعاً لصيد الجرذ الذي يتسلل عبرها."
عقدت سبروت ذراعيها، وتعمق عبوسها.
"هل نكثف الأمن؟ نجلب الديمنتورات أقرب؟"
هز دمبلدور رأسه فوراً.
"لا يمكنهم تمييز الأنيماجي. أشك في أنهم سيكونون ذوي فائدة الآن."
أطلقت زفيراً، وتمتمت بشيء تحت أنفاسها.
"أشياء عديمة الفائدة."
ألقى كاسيان نظرة عليها.
"مجرد نباح وصقيع، هؤلاء."
اعتدلت ماكجوناجال بجانب المكتب.
"إن كان في الداخل، نحتاج لمسح كامل للقلعة. كل شبر. كل ممر."
قال لوبين بهدوء، وهو لا يزال قرب الباب: "إنه يعرفها كلها. حتى تلك التي لا يعرفها فيلتش."
زمخر سنيب: "قررت الكلام أخيراً، أليس كذلك؟"
ثبت لوبين نظره عليه.
"رسم سيريوس وجيمس خريطة للمكان من القمة إلى القاع. سلالم مخفية، مخارج خلفية، إطارات أبواب خادعة. إن أراد الدخول أو الخروج، لا يمكننا سد القلعة فحسب. هو يعرف كل ثغرة."
أمال كاسيان رأسه.
"إذاً يجب أن تعرفها أنت أيضاً، أليس كذلك؟"
تنهد لوبين.
"بعضها. ليس كلها. كانت هناك أماكن لم أتبعهم إليها حتى."
حدق سنيب في لوبين.
"المساعدة،"
صاح.
"يتطلب الأمر مساعدة للإفلات من كل كشف."
"ما الذي تحاول قوله؟"
قال لوبين بحدة. التفت سنيب.
"الأمر واضح، أليس كذلك؟ أنت هادئ جداً بشأن الرجل الذي اعتاد النوم في نفس المهجع."
تصلب لوبين، لكنه لم ينجرف. فرك كاسيان فكه.
"لماذا بحق الجحيم لا نملك حواجز مضادة للأنيماجي مرتبطة بالمداخل؟ أو كاشفاً يصرخ حين يدخل أحدهم على أربع؟"
تنحنحت ماكجوناجال، تلك الكحة المهذبة والمميتة.
"فعلنا. لبعض الوقت."
تجعدت عينا دمبلدور.
"كانت غير تمييزية. القلعة تأوي بوم، قططاً، كنيزلات، جرذاناً عابرة، حديقة حيوانات هاجريد، و..."
أمال رأسه نحو ماكجوناجال "...نائبة هي، بإذن الوزارة، أنيماجوس مسجلة. كانت الشبكة القديمة تعامل كل ممر ذي أربع أرجل كاختراق. قضينا فصلاً كاملاً نطارد السيدة نوريس من إنذار لآخر. ولم تكن البروفيسورة ماكجوناجال تستطيع الوصول لدرج مكسور دون إيقاظ نصف اللوحات."
أومأ فليتويك متألماً.
"شبكة الإنذار أخطأت أيضاً في تشخيص الإمدادات المحولة، المكانس التي تحولت لعارضات، المقاعد التي سدت فجوة، أي شيء غير حالته داخل النطاق."
ألقى كاسيان نظرة على ماكجوناجال.
"إذن أطفأت المدرسة أسلاك التعثر... من أجلك."
تقلص فمها.
"من أجل القدرة على القيام بعملي. ومن أجل الطلاب الذين يحتاجون للإنقاذ في زوايا غير مريحة."
شبك دمبلدور يديه.
"ضيقنا الشبكة، الموانئ، الجدران الخارجية، بعض القناطر، لكن هوجوورتس سحر حي. أضف الكثير من القضبان وستصبح الموسيقى نشازاً. لذا نعتمد على العقول التي تميز، اللوحات، الأقزام، الموظفين. الأمر غير كامل، أعترف. وهو أيضاً كيف لا يُحبس طفل داخل تعويذة أمانه الخاصة."
تنهد كاسيان من بين أسنانه.
"صحيح."
وقف دمبلدور حينها، ببطء لكن كان هناك فولاذ في تعبيره الآن.
"هذا كل شيء. إن كان سيريوس في الداخل، سنجده. سأتحدث إلى اللوحات. الأشباح. الأقزام. سيتم مراقبة كل ممر."
بعد الانتهاء من النقاط الأخيرة وتفرق الحضور مع الهمسات وإغلاق الأبواب، اتجه كاسيان نحو المخرج.
"كاسيان. لحظة، إن سمحت."
توقف، والتفت.
"مشكلة؟"
هز دمبلدور رأسه برفق.
"ليس بعد."
اتكأ كاسيان على ظهر الكرسي، وانتظر بينما غادر البقية. رمقته ماكجوناجال بنظرة لكنها لم تسأل. بقي لوبين عند العتبة، ثم تلاشى عبر الدرج دون كلمة. أُغلق الباب. نظر دمبلدور إليه، في صمت للحظة.
"تعويذتك الحامية،"
قال.
"هل لي أن أراها؟"
رمش كاسيان.
"وقت غريب لعرض مواهب، يا مدير."
"جارِ رجلاً عجوزاً."
تنهد.
"حسناً."
نظر إلى السقف.
"إيه، ستخترق الأمر، لكن الشبح في الأعلى قد يحتاج لاستيقاظ."
"إكسبكتو باترونوم."
رفع عصاه. أضاء طرفها بحدة، ثم توهج. انفجر ضوء فضي منها، متشعّباً للأعلى، كل خيط منه حاد كأنه نُحت في الهواء. تمدد الشكل طويلاً وعريضاً.