التفت دمبلدور إلى صفوف الأكشاك وأشار بيده: "وهذه؟"
تتبع كاسيان نظرة دمبلدور؛ أكشاك نصف مكتملة، صناديق أدوات مبعثرة في كل مكان، وصناديق أخرى تحمل ملصقات عشوائية.
بعضها عُلقت عليها لافتات مكتوبة بخط اليد بالفعل: "محطة صقل العصي"، "تأجير معدات الحماية"، "صنّاع الوجبات الخفيفة".
أغلبها مائل، وبعضها يلمع. الحقيقة أنه سئم مراقبة الطلاب وهم ينقسمون إلى عشائر متنافرة، حيث تحول فخر الانتماء للمنزل إلى جدران عازلة. حتى بعد انقضاء الحرب، لا تزال القلعة منقسمة بقديم الخلافات. يظل سليذرين منغلقاً على نفسه. يسخر الجريفندوريون من طلاب رايفنكلو. ولا يلتفت أحد إلى طلاب هافلباف إلا حين يحتاج أحدهم إلى معروف أو قطعة بسكويت. كان هذا هو حله. لا خطب رنانة ولا رايات توحيد المنازل.
العمل فحسب. عمل مشترك، أحمق، فوضوي، ومضنٍ. شيء يمكنهم فيه البناء معاً، والتعرق معاً، والتجادل حول الأسعار حتى ينسوا لماذا لم يطيقوا بعضهم في المقام الأول. لكنه لم يقل كل ذلك. اكتفى بالإشارة إلى الفوضى بهزة كتف.
قال كاسيان: "سأتركهم يديرون أكشاكاً. يبيعون أشياء. يصنعون. يبنون. نوادي صغيرة إن أرادوا. مشاريع. أي شيء يجبرهم على العمل جنباً إلى جنب بدلاً من التحديق في بعضهم عبر طاولات الطعام".
ارتفع حاجبا دمبلدور: "أتقترح أن نسمح للطلاب بـ... ممارسة التجارة؟"
ارتشف كاسيان من شايه، ثم عبس لبرودته: "تجارة صغيرة. سمِّها تعلماً ريادياً إن كان ذلك يريحك".
مشى دمبلدور نحو أحد الصناديق، ودفعه ليفتحه. بداخله حليّ نصف مصنعة ورقاق من الرق الملطخ بالحبر. التفت مجدداً وهو صامت.
"هذا يقترب كثيراً من استغلال عمالة الطلاب".
لم يرمش كاسيان: "بل يقترب كثيراً من مبادرة الطلاب".
"هوجوورتس ليست سوقاً".
استند كاسيان بظهره إلى الحاجز: "وليست سجناً أيضاً. انظر، هم يقومون بنصف العمل بالفعل على أي حال. يدرّسون بعضهم. يهربون المستلزمات، ويصلحون الأشياء من وراء ظهور الأساتذة".
نزل عن المنصة وقطع المساحة بينهما: "أتريدهم أن ينضجوا، أليس كذلك؟ دعهم يكسبون شيئاً مقابل ذلك".
ساد الصمت مجدداً.
أصر كاسيان: "أتعلم أن تريسي ديفيس تصنع معجنات قاتلة؟ قاتلة حرفياً. كدت أسمم نفسي حين جربت واحدة، لكنها تستحق".
تجعدت عينا دمبلدور بوهن.
"هانا أبوت بارعة في العناية بالمكنسة. لا يقتصر الأمر على التلميع، بل الضبط الحقيقي. إنها تصلح معدات طلاب السنة الأولى مجاناً تقريباً. وبينيلوبي كليرووتر جعلت نصف المدرسة يرتدي مرهمها الواقي من اللعنات بالفعل".
أصدر دمبلدور صوتاً خافتاً يدل على التفكير.
قال كاسيان بصوت أخفض: "امنحهم المساحة. دعهم يمتلكون شيئاً. دعهم يرتكبون الأخطاء. يتجادلون حول اللافتات. يتشاجرون حول الأسعار. ليتعلموا".
نظر دمبلدور مجدداً إلى الأكشاك.
"لا أريد لهذا أن يصبح تشتيتاً عن دراستهم".
"لن يحدث".
التفت دمبلدور أخيراً ليواجهه بالكامل. كان تعبيره غامضاً، باستثناء شبح ضئيل من التسلية في عينيه.
"حسناً. لكن إن تحول الأمر إلى فوضى..."
قال كاسيان: "سأتكفل بالأمر".
تنهد دمبلدور تنهيدة هادئة ومستسلمة: "سأبلغ مينيرفا".
حياه كاسيان بكوبه الفارغ: "شجاع أنت".
"هل أزعجك بلحظة أخرى؟"
قال كاسيان: "أوه لا. كلا كلا كلا. مهما كان الأمر، فالجواب لا".
تألقت عينا دمبلدور. لم يكن ذلك علامة جيدة أبداً.
قال العجوز بلطف: "كنت أفكر فقط، بما أنك بذلت كل هذا الجهد في تصميم غرفة للقتال السحري، ألن يكون... ما هي العبارة؟ آه، نعم، خسارة ألا نختبرها بشكل لائق".
حدق كاسيان فيه: "أتريد مبارزتي؟"
أضاف دمبلدور ببراءة هادئة لدرجة أنها انقلبت إلى غرور: "إلا إذا كنت خائفاً، بالطبع".
حدق كاسيان فيه: "بلى، خائف جداً. لقد رأيتني أبارز. لست متأكداً أنك تدرك مدى الإذلال الذي سأتعرض له. بالنسبة لي. فقط لكي نكون على وضوح".
قال دمبلدور بمرح: "إذن سيكون درساً ممتازاً في التواضع".
ضيق كاسيان عينيه: "لست مقتنعاً تماماً بأنك تمزح".
لم يرد دمبلدور، بل مشى إلى المنتصف بخطوات خفيفة، كأن عظامه لم تحصِ سنوات عمره بالعقود. التفت كاسيان نحو الباب. لا طلاب. لا أساتذة. لا شهود. لن يكون الهروب مذلاً في غياب الشهود. نظر مجدداً إلى دمبلدور وتنهد بصوت عالٍ ومسرحي.
"ستجعلني أفعل هذا حقاً، أليس كذلك؟"
"أنا أصر".
"سأندم على هذا".
"كثيراً".
أدار كاسيان كتفيه: "حسناً. لكن إن طرحتني أرضاً، سأعيد برمجة رد فعل الرونية لتنبح في كل مرة تمر فيها عبر الباب".
ضيق دمبلدور عينيه: "رهان عادل".
اتخذا موقعيهما، كاسيان على اليسار، ودمبلدور على اليمين.
سحب كاسيان عصاه بحذر: "حسناً. قواعد الاشتباك؟"
اقترح دمبلدور: "لا تشويه".
ابتسم كاسيان: "رغم أن الأمر مغرٍ".
بدأ المبارزة رنين منخفض. تحرك كاسيان أولاً، لأنه سيفعل ذلك بالطبع، ولأن دمبلدور لن يفعل. أرسلت نفضة من عصاه وميضاً أحمر نحو قدمي العجوز، ضعيفاً لكنه سريع، غايته اختبار الثبات. لم يصل أبداً. تلاشت التعويذة في الهواء برقة دخان أزاحته الريح. عدل كاسيان وضعيته.
لوّح بعصاه يساراً، ثم قطع يميناً، راسماً رمز "فيتاراتا"
(الكسر) في الهواء وموجهاً إياه نحو خاصرة دمبلدور اليسرى. استدار دمبلدور خطوة واحدة بكسل، ورفع تعويذة حماية واحدة. تحطمت التعويذة عند الارتطام وتلاشت.
قال دمبلدور بلطف: "شكل جميل".
ارتجف فك كاسيان: "أنت لا تحاول حتى".
"أنا أمنحك مساحة".
أطلق كاسيان ثلاث تعاويذ دفعة واحدة. واحدة للسرعة. واحدة للحدة. وواحدة بتمويه مخبأ، مؤجلة تحت تعويذة مضادة لن تنفجر إلا إذا صُدّت الاثنتان الأوليان. صد دمبلدور الأولى بلفّة من معصمه، وامتص الثانية في حقل إبطال، وحين انطلقت الثالثة، تحركت عصاه أسرع مما استطاع كاسيان ملاحقته. تبدد نبض الطاقة مع فرقعة.
"أوه، هيا!"
أمال دمبلدور رأسه مراقباً إياه: "هل كانت تلك... فخاً؟ يا للظرافة".
ثبّت كاسيان قدميه. هذه المرة، لم يلجأ إلى الحيل. سحب بعمق، أعمق، إلى وضعية المبارزة التي حاولت باثشيدا إخراجه منها، كتفان مرتخيتان، كعب مرتكِز، وعصا مرفوعة. تراقص البرق، متفجراً من عصاه في شبكة ملتفة تحترق بخيوط من النيلي والذهبي. التقطتها رونيات الأرض، وعكستها، وحملتها عبر الساحة بسرعة عنيفة. تحرك دمبلدور. كأنه يعرف بالضبط مدى وصول كل تعويذة ولا حاجة به للذعر. خطى للأمام عبر حقل البرق كرجل يسير عبر الضباب.
تعويذة واحدة، "أيرودينسيا"، لوت الهواء، فانطوى البرق حوله كشريط عبر الماء.
رفع كاسيان كلتا يديه: "هذا ليس عادلاً".
أجاب دمبلدور ولوّح بعصاه: "الحياة نادراً ما تكون كذلك".
تأهب كاسيان. لم يرَ التعويذة. شعر بالضغط. صرخت الرونيات تحت قدميه لنبضة قلب، ثم قذفته للخلف في دوامة من الزخم. ارتطم كاسيان بالحاجز. بقوة. بدا دمبلدور مغروراً جداً وهو ينفض ذرة غبار عن كمه كأن كاسيان لم يرتدّ للتو عن جدار سحري.
قال العجوز وعيناه تلمعان: "سمعت أن لديك تعويذة يمكنها إظلام أي بيئة. يمكنك استخدامها، إن أردت".
جزّ كاسيان على أسنانه.
لوّح بعصاه: "لوموس نوكتيس".
أطاعت الغرفة. لم يكن الظل هو ما تسلل. كان العدم. تلاشى الضوء ببساطة. الشموع، توهج الرونيات، الوميض الخافت للحواجز... كلها انطفأت، ومحيت من الوجود كأن العالم لم يعرف الضياء قط. تنفس كاسيان بهدوء، وقد ابتلعه الفراغ. وقف دمبلدور ثابتاً جداً. أدار رأسه، وضيق عينيه، رغم أن كاسيان لم يعد يراه الآن.
"همم".
كان الصوت متأملاً، ومثيراً للإعجاب تقريباً. تموجت ومضات سحرية من دون عصا منه. لوموس. سوليسفلير. أرجينتوم لوكس. كلاريتاس. واحدة تلو الأخرى، تدفقت التعاويذ منه، بلا عصا، بلا كلمات... تعاويذ ضوء تتراكم، تنحني، تلتوي، وكلها التهمتها تعويذة كاسيان قبل أن تتوهج. ارتجف الهواء خافتاً مع موتها.
تمتم دمبلدور: "أفضل من مطفئ الضوء. مثير للفضول".
جثا كاسيان منخفضاً.
رسمت عصاه دائرة وهمس: "فوكس مولتوروم".
أزهرت خطوات الأقدام. في كل مكان. تضاعفت الأصداء وتشتتت. عشرات من أشباه كاسيان تحركوا دفعة واحدة، أحذية تطرق على الألواح، تدور، وتطبق الحصار. ارتجفت أذن دمبلدور. لم يحرك قدميه. بدلاً من ذلك، رفع يداً واحدة، كفه مفتوحة، ودفع. انفجرت حلقة من الضوء للخارج من جسد دمبلدور، في كل الاتجاهات. عادة، يزدهر الضوء ويطارد حواف الغرفة. ليس هذه المرة. التهم الظلام الضوء عند التلامس، وابتلع مدى إنارته.
لكن دمبلدور لم يحتج لرؤيته. احتاج فقط للشعور بما لمسه. انزلق النبض فوق ألواح الأرضية، ولامس المنصة المبطنة بالرونيات، وتموج عبر الغرفة، واصطدم بكل شيء في الداخل.
تمتم: "آه. صوت زائف. ذكي".
بدا أنه يثق بالتعويذة أكثر مما يثق بأذنه. رفع عصاه وأشار بدقة إلى المكان الذي جثا فيه كاسيان منخفضاً ضد ألواح الأرضية. كاد كاسيان لا يدرك الحركة. نفضة، زفرة، وتجمد جسده بالكامل. تحجر كلي. انطبقت أطرافه كقضبان حديدية تغلق. التصقت ذراع العصا بقوة بجانبه، وانطبق فكه بفعل ملزمة غير مرئية. سقط للخلف في الظلام، مرتطماً بقوة بدائرة الرونيات بصوت ثقيل غير رشيق. لم تترك التعويذة سوى عينيه حرتين، تدوران بجنون، وتشتمان شتائم صامتة كانت ستدفع باثشيدا لوخزه في أضلاعه للأسبوع التالي.
صمد الغياب لنبضة. ثم أخرى. وبعدها، أطلق دمبلدور سراحه. انخفضت عصا العجوز، وتحرر جسد كاسيان مع هزة مفاجئة من الحرية. جلس لاهثاً، يحرّك أصابعه، غاضباً من الإهانة. ساد الصمت.
قال العجوز بمرح: "هل تود الاستسلام؟"
تأوه كاسيان وهو يسحب "نوكتيس".
ثم جلس. مد دمبلدور يده إليه. تجاهلها كاسيان ونهض واقفاً.
تمتم وهو ينفض الغبار عن معطفه: "كان ذلك تعليمياً".
"بالفعل".
ألقى كاسيان تعويذة تشخيص بسيطة على كتفه. كدمة. ليست كسراً.
قال بصوت أجش: "أتعلم، أظن أنني تعلمت للتو شيئاً مهماً جداً عن فنائي".
أومأ دمبلدور وهو يبدأ بالخروج: "جيد".
توقف، التفت لينظر إلى كاسيان، ثم بهزة من رأسه، اتجه نحو الباب مجدداً.
رفع كاسيان حاجبيه: "شيء تود قوله؟"
توقف دمبلدور. استدار نصف استدارة، ونظارته نصف القمرية تلتقط ضوء الرونيات. وابتسم.
"لا تزال تفتقد شيئاً".
رفع كاسيان حاجبه. أشار دمبلدور بغموض نحو المساحة التي سُحق فيها كاسيان.
"وسادة".
ومع ذلك، غادر.